И пока я над этой проблемой размышляла, вдруг вижу, откуда ни возьмись, во встречном направлении, сверху прямо на меня несется третий, точно такой же по внешности, страшно сказать, самый настоящий клон, и при этом опять со мной очень вежливо здоровается. Голову переполнили мысли: "Этого просто не может быть! Я не верю в привидения, нет, не верю. Все эти мужики – всего-навсего плод моего воображения. Ну бывает же так, заклинит от стресса… У меня это, наверное, на почве разрыва супружеских отношений. Вот сейчас достану из рюкзака бутылочку, хлебну водички, и все пройдет". Сажусь на большой придорожный камень, отхлебываю минеральной воды и, глубоко вздохнув, принимаюсь разглядывать ползающих по горной тропке букашек-таракашек. И тут вижу – бежит, рассекая красным костюмом прохладный горный воздух, еще один. Вода попадает не в то горло. Закашливаюсь. Парень, точь-в-точь, как и трое предыдущих, такой же внешности и стрижки, останавливается около меня и очень вежливо спрашивает: "Тебе помочь?" Я же в ответ отмахиваюсь от него руками, как от мухи цеце, и задавленно хриплю: "Нет, нет, нет". "Ну, тогда желаю тебе приятного дня", – говорит он и резво убегает вниз. В этот момент чувствую, как перед глазами у меня поплыли тучи, но не погодного происхождения, а психического. Пытаюсь раздвинуть их руками, но ничего не получается. Господи, помоги!
Кишечник пронзает острая боль. Не дай бог, инфаркт! Все. Допереживалась! А может, это от запора? Пойти облегчиться, и все пройдет? Неясно, но попробовать нужно, чтобы потом не думалось. Оставляю рюкзак на дороге, достаю из него пакетик бумажных носовых платков и забегаю в придорожные кусты. Затем тужусь, кряхчу, стараюсь изо всех сил и наконец добиваюсь поставленной цели. Вот только бумажных платков не хватило, а вытереться надо, и лучше – не чем попало, а туалетной бумагой, которая лежит в рюкзаке, а рюкзак – на дорожке, прямо передо мной, на расстоянии каких-нибудь пяти метров. Даже штаны решила не поднимать. Думаю, зачем? Кто меня здесь увидит? Дойду до рюкзака прямо так, со спущенным до колен обмундированием, возьму туалетную бумагу, а потом таким же макаром доберусь до кустов.
Сказано – сделано. Выхожу на полусогнутых на дорогу, открываю рюкзак, достаю оттуда рулон туалетной бумаги. И тут снова… Смотрю – бежит. На меня. С горы. Другой, но абсолютно такой же. В красном костюме. Улыбается, паразит. Приблизился ко мне и засмеялся. Окончательно потеряв какой-либо контроль над эмоциями, я в ступоре, неотрывно глядя ему глаза, протягиваю руку вперед и дрожащим голосом выдавливаю из себя: "К-к-как? К-к-как это?!" И пока я вот так, стоя посреди дороги с голым задом и туалетной бумагой в руке, вытаращив глаза, заикалась, оборотень в красном костюме прекратил смеяться, тоже на меня удивленно выпучился и быстрее всех предыдущих убежал вниз. В тот день до горного озера я так и не добралась. Решила вернуться в отель и оставшуюся часть своих выходных потратить на осмысление случившегося, которое, кстати сказать, так и осталось неразгаданным до конца следующей недели, пока знакомые не разъяснили мне, в чем же было дело.
Оказалось, что все эти парни в красном и на одно лицо доводились друг другу не клонами, а пятерняшками, регулярно практиковавшими кросс на горной местности. Кстати, эти пятеро братьев появились на свет в таком количестве благодаря чуть ли не впервые осуществленному методу искусственного оплодотворения в одной из престижных клиник соседнего европейского государства. В то время это было очень смелым экспериментальным шагом в науке, на который решилась их прародительница, а когда забеременела, то все пересаженные ей эмбрионы благополучно прижились, и впоследствии она успешно родила пятерых ребят. В итоге, все парни оказались на одно лицо и с одинаковой страстью к бегу. Кстати сказать, в горную местность Страны Магазинов они зачастую наведывались для тренировки перед участием в соревнованиях. А тот знаменательный день, когда их путь в горах пересекся с моим, полагаю, стал незабываемым не только для меня, но и для них тоже. С уверенностью можно сказать, после той пробежки им было что обсудить. И здесь я имею в виду стадии моей моральной деградации, произошедшей в течение получаса. Однако вот что удивительно: пережив столкновение с пятью "клонами", я моментально забыла о разрыве своих отношений с супругом, на душе полегчало, и о плохом уже не думалось.
Кстати сказать, аналогичный случай произошел и в России. Узнала я о нем из журнальной статьи и вкратце расскажу об этом. Одна наша соотечественница очень долго пребывала в депрессивном состоянии на почве развода. А ее подруги пригласили страдалицу провести выходные у кого-то из них на даче, где она смогла бы расслабиться и от души повеселиться в женской компании. Недолго думая, разведенка приняла решение туда поехать, так как ей и самой порядком надоело состояние вечной хандры. Отправилась она туда вечерком, часиков в восемь, на собственном автомобиле. И вот ехала она, ехала, пока на полдороге у нее не встала машина, а поскольку в механике героиня этой истории совсем не разбиралась, то оставила свое транспортное средство прямо там, в лесу, решив пешком добраться до дачи, где ее ждали подруги. В общем, шла она, шла, уже стемнело, а она все продолжала идти, пока вдруг не поняла, что сбилась с пути. Как известно, в лесах есть заболоченные места, выбраться из которых очень сложно. Имея это в виду, женщина решила переждать ночь, не сходя с места, чтобы в кромешной темноте случайно не угодить в болото. Но только она устроилась на каком-то пеньке и слегка прикорнула, как вдруг по горящим в темноте глазам поняла, что ее окружила стая волков, одни из которых подвывали, а другие лаяли, как собаки. От внезапно накатившего ужаса бедняжка резко вскочила, да так стремительно, что, ударившись ногой об пенек, упала и порвала себе брюки, а при попытке встать зацепилась о сучок дерева рукавом кофты, которую в бегстве от волков пришлось оставить там же на ветке.
Истошно завопив, женщина бросилась куда глаза глядят, а волки за ней. Сколько времени она бежала, впоследствии несчастная так и не смогла припомнить. Однако когда на небе забрезжил рассвет, она наконец-то добралась до широкой, посыпанной гравием, дороги. И тогда, при первых лучах солнца, оказалось, что преследовавшие ее по пятам волки на самом деле были обычными собаками, которые своим дружелюбным лаем просто-напросто все это время предлагали ей поиграть, приветливо помахивая хвостами и тычась слюнявыми мордами в колено. Окончательно убедившись в том, что ее окружают не дикие звери, а вполне миролюбивые домашние животные, обессиленная и обезвоженная от длительного забега женщина послушно потопала за ними по поселковой дороге и к утру добралась до того самого дачного поселка, где ее ждали подруги. Далее из журнальной статьи следовало, что после произошедшего недавняя разведенка очень быстро пришла в себя, стала нормально есть, пить, регулярно посещать парикмахерскую и вскоре встретила свою судьбу, или же, попросту, завела себе любовника. Вот какие правильные наши русские пословицы! Помните про "клин клином вышибают"? Словом, только еще больший стресс может излечить от стресса.
* * *
Между тем, распрощавшись с магазином компьютерных товаров, я бросилась на поиски новой работы. Денег у меня оставалось в обрез, а потому, недолго думая, я отправилась на собеседование по первому же объявлению, увиденному в газете, и сразу была принята на должность продавца в магазин рабочей одежды. Правда, причину того, почему меня столь быстро взяли на эту работу, я поняла чуть позже. Оказалось, что директором того магазина был совершенно сумасшедший мужчина, общения с которым ни один служащий долго не выдерживал. Собственно говоря, рассказывать о нем мне ничего не хочется по той причине, что проявление безумства у людей всего мира идентично, а еще потому, что рассматривать с критической точки зрения поведение психически ненормального человека лично мне кажется неэтичным. Ведь он же не виноват в своем сумасшествии. И если в России на такого гражданина надели бы смирительную рубашку и отправили в соответствующее заведение на принудительное лечение, то в Стране Магазинов госпитализация психически больного целиком и полностью зависела от его родственников. В данном случае, никто из близких не захотел поместить владельца магазина рабочей одежды в медицинское учреждение, а тот, как любой "нормальный псих", никакого умственного расстройства за собой, естественно, не замечал. В итоге он не только оставался на свободе, но и водил машину, ходил за продуктами в супермаркет и даже руководил своими подчиненными. Скажу лишь, что в магазине рабочей одежды продержалась я ровно два месяца.
К счастью, этого оказалось вполне достаточно, чтобы заработать на билет в Россию и большой букет цветов для Тани, которая любезно согласилась на время моего отъезда подержать мои вещи у себя дома. Кстати говоря, с того момента и на всю оставшуюся жизнь я поняла, что в тяжелой жизненной ситуации только женщина может оказать реальную и бескорыстную помощь оказавшейся в беде подруге. Как бы мило со стороны ни выглядело, когда какая-нибудь представительница слабого пола вдруг возьмет да заявит: "Нет, ну что вы, этот молодой человек мне не муж, и не любовник, и даже не родственник, а просто друг", – совершенно очевидно, что либо она лжет, либо этот ее друг является представителем нетрадиционной сексуальной ориентации. Лично я на своем опыте убедилась в том, что дружба между мужчинами и женщинами – это всего лишь красивый миф. Уверяю вас, дорогие мои читательницы, когда мужчина (не гей) изо всех сил пытается стать вашим лучшим другом, то без постельной заинтересованности такое в принципе невозможно.
Как бы то ни было, но в результате всех этих крайне неприятных событий: расставания с мужем, сексуальных домогательств одного шефа и параноидальных приступов другого, я так душевно измучилась, что решила отправиться на побывку в Россию. И там, в родительском гнездышке, самым замечательным образом провела несколько месяцев, получая заряд душевно-восстановительной терапии. Правда, эту тишь да гладь да божью благодать периодически прерывал мой бывший муж, забрасывая меня слезными письмами по электронной почте и звонками по телефону. Я же, по вполне понятным причинам, все его попытки наладить со мной контакт на тот момент решительно отсекала. Отдохнув под крылышком у мамы с папой, мне удалось окончательно восстановиться. Однако же, хочешь не хочешь, а настало время окончательно определиться, где же жить дальше: в Стране Магазинов или в России. Многое в этом вопросе зависело от возможности трудоустройства, а потому с родителями я договорилась следующим образом: если мне удастся найти приличную работу за рубежом, то значит, так тому и быть, а если этого не произойдет, то тогда я заберу свои вещи и вернусь обратно на родину.
* * *
По приезду в Страну Магазинов я остановилась на квартире у одной своей знакомой, местной жительницы по имени Джуди. Помню, как та с порога заверила меня: "Главное, ни о чем не переживай. Подыскивай себе постоянное жилье спокойно, без спешки. Квартира у меня большая, трехкомнатная, так что своим присутствием ты меня нисколько не стеснишь". А уже на следующий день, отправившись ночью в туалет, я с удивлением для себя застала ее за подсчетом съестных припасов: продуктов в холодильнике и содержимого кухонных шкафов. Еще через несколько дней перед уходом на работу Джуди отключила горячую воду в ванной, в результате чего мне пришлось мыться под холодным душем, по-спартански стиснув зубы. И чем дальше, тем хуже. Спустя четверо суток она неожиданно запретила мне пользоваться светом в ночное время. И хотя в первый же день моего проживания на ее территории мы договорились о том, что будем пополам оплачивать коммунальные услуги и питаться друг от друга отдельно, тем не менее все указывало на то, что мое двухнедельное присутствие в квартире у Джуди было ей в тягость. Тогда, чтобы хоть как-то умилостивить свою недовольную квартирную хозяйку, я дала ей денег на оплату коммунальных услуг за два месяца вперед. Однако и после этого кислая мина с ее лица не исчезла. "Ничего не поделаешь, насильно мил не будешь", – решила я, в то же время не понимая, зачем Джуди предложила мне у нее пожить, когда я совершенно спокойно могла бы устроиться в отеле, где у меня по крайней мере был бы необходимый минимум удобств и уж во всяком случае не возникло бы проблем со светом и горячей водой. В итоге я утроила свои усилия по поиску жилья, которое было бы мне по карману.
Снять себе отдельную квартиру я не могла из-за отсутствия необходимой для этого суммы денег, а потому остановилась на более дешевом варианте – комнате. Посмотрев за три дня с десяток квартир, в конце концов я остановилась на небольшой комнатушке в доме, расположенном в самом центре столицы. Кстати сказать, уважаемые соотечественники, вы, наверное, думаете, что в Европе коммуналок не существует? А напрасно. Хотя, в общем, откуда вам знать о том, чего по телевизору никогда не показывают и о чем экскурсионный гид не поведает даже по секрету? К вашему сведению, в европейских странах так же, как и в России, комнаты в квартирах обычно снимают стесненные в средствах люди. Как правило, туда поселяются разведенные, студенты, местные алкоголики и наркоманы, а также только что прибывшие в страну эмигранты. В частности, в квартире, в которую я въехала, было четыре комнаты. Кроме меня и самой хозяйки, там проживало еще два человека, родом из соседних европейских стран. И если до моего прибытия жильцами этой большой коммуналки тщательно соблюдалось правило очередности ее уборки, то узнав, что я – эмигрантка из России, мои европейские соседи тут же расслабились и с тех пор ни разу не убирали общую квартирную территорию. Признаться, это обстоятельство меня до глубины души возмутило, и впоследствии в разговоре с квартирной хозяйкой я неоднократно пыталась восстановить хотя бы минимальную справедливость. Однако она от какого-либо вмешательства в тему уборки решительно самоустранилась, отрезав: "Вам самим виднее, как ее организовать, ничего, договоритесь", – но при этом, заметив грязный пол или лежащую на мебели пыль, информировала о необходимости уборки почему-то только меня. Как известно, худой мир лучше доброй войны, а потому я не стала заострять эту проблему, оставив все, как есть, а свое свободное время посвятила поиску очередной работы.
Не знаю, откуда бывший муж узнал о моем возвращении в Страну Магазинов, но буквально через неделю после моего прибытия он чуть ли не ежедневно стал названивать мне по телефону, настаивая на встрече. "Ну, пожалуйста, – умолял он, – мне очень нужно с тобой поговорить". В принципе, я и сама была не прочь с ним увидеться, чтобы окончательно обсудить тему развода, который существовал пока только на словах, а не в документах, и мне не терпелось довести это дело до логического завершения. Но к моему удивлению, при первой же встрече муж решительно отказался оформлять со мной официальный развод. "Не понимаю, что тебе еще от меня надо? Твоя лучшая подруга (Чуланщица) уже родила. Ходи к ней в гости, меняй пеленки ее ребенку и получай удовольствие от их компании. Ведь, насколько я понимаю, ты именно этого хотел?" "Нет, не этого", – виновато взглянул на меня он. "А чего тогда?!" – не поняла я. "Я только хочу сказать, что… Я подумал и не претендую на то, чтобы ты меня простила. Не думаю, что после случившегося ты меня вообще когда-нибудь простишь… Просто хочу попросить: можно я буду тебе иногда звонить? Пожалуйста… Можно?" – вцепился он в меня по-собачьи преданным взглядом. "Н-н-не знаю. Ну тебя на фиг! А вообще-то ладно, звони, если хочешь…" – ответила я, махнув рукой. Ведь в случае чего, кроме него и подруги Тани, в Стране Магазинов ждать реальной помощи мне было не от кого.