7
Пробирались они на Север.
Пошли навстречу леса, где росли лишь сырой ельник с осиной. Стучались путники в деревнях на ночлег – но никто в тех краях им дверь не распахивал, все хоронились за засовами, не было света в окнах.
– Странны места эти, – молвил плут товарищу. – Сам месяц сделался, словно разбойничий нож. Не пора нам назад заворачивать?
Монах же твердил:
– На Севере след Его. Повстречалась одна деревня, вся светилась огнями. Алешка-плут обрадовался:
– Хоть в одном месте жильем повеяло! Монах сказал:
– Пройдем ее! Недобрые это огни! Но припустил пройдоха к ближней избе, стучал в нетерпении – отворила им бабка.
– Ан, не впустишь, старая, хотя бы в хлев, в сараюшку, дерюгой не прикроешь усталых путников, не вынесешь пусть сухаря да ковш воды?
Бабка им кланялась:
– Ступайте в избу, милые, ждет вас лежанка да стол с угощением.
Плут еще больше обрадовался:
– Давно уже нас не встречали кровом да ужином. А то все в краях здешних закрывают ставни при нашем-то приближении. Тушат всякий огонь – лишь бы не прибились мы на ночлег.
Монах заупрямился:
– Пойдем отсюда в ночной лес. Вижу открытые двери, но не вижу икон на стенах. Недоброе дело без Божиих икон!
– Да что ты! – вскричал товарищ. – Готов я печку делить с самим чертом, лишь бы хоть раз в тепле выспаться. Меня с лежанки веревкой не вытянешь! Какое до молитв дело, когда потянуло ужином?
Монах сказал:
– Чую – будешь ты рад ночному лесу, благословишь бесприютную дорогу.
Позвала их вечерять старуха и выставила невиданный ужин – полные плошки мяса и кружки с вином. Когда она вышла, сказал монах:
– Не ешь того мяса, не пей вина. Плут взялся ругать товарища:
– Не у тебя живот прилип к самому хребту? А не готовились мы еще утром глодать осину, заедать ее кореньями?
Монах твердил:
– Уйдем, заночуем в лесу.
Возмутился плут:
– Вот-вот пометет метелью за окнами. Ешь, пей, да благодарствуй хозяюшку. Где ты найдешь еще мяса с вином?
Потянулся он к еде, но монах под стол выбросил мясо, вылил вино. Здесь и вернулась хозяйка:
– Все ли съели, выпили? Плут, злясь на спутника, сказал:
– Славно отужинали. А монах сказал:
– Не почитать на ночь Евангелие, не вспомнить само Писание?
Замахала старуха руками, затушила поспешно лучины, взялась уговаривать:
– Полезайте на печь, устали вы с дороги. А я здесь прикорну, на лавочке!
Легли они – плут захрапел. Но не спалось монаху. Вот кто-то ночью стукнул в окошко. Впустила старуха внучку. Стали они шепотком разговаривать:
– А что, бабушка, что, милая, спят наши овечки, посапывают?
– Спят, спят, внученька, не проснуться им от винца!
– А что, бабушка, готовы котлы и шкварни?
Старуха ответила:
– Зачем мне шкварни? Люблю пробавляться сырым мясцом, перегрызать сладки жилы зубами.
– Крепки, видно, твои зубы, бабушка, – с завистью сказала внучка.
– А это, милая, с человечьих жилок-прожилочек – будут от них зубы – кремни, как бывали еще у моего батюшки. От свежей-то крови с сырцом и румянец играет, и моложе делаешься…
И сказала бабушка, выпроваживая внучку:
– Ну, зови скорее едоков! Пусть несут с собой сковороды. Видно, крепко согрело вино овец. Я же приготовлю пока дровишек.
Как вышла старуха, монах плута разбудил да все тому рассказал. Застучали у пройдохи зубы. Вскочил проверять котлы да бадьи за печкою – и увидал повсюду человечину. Сделался плут полотном:
– Не сняли с меня шкуру комиссары, не повесили казачки, видно, лишь для того, чтоб ободрали меня волколаки! Ох, и ловко нас, грешных, отделают!
Ответил монах:
– Встанем по обе стороны двери. Войдет ведьма с вязанкой, бежать бросимся – а там и Каурая. Господь нас не оставит!
Вернулась старуха, толкнул ее плут на котлы с чанами:
– Ишь, чего удумала, проклятая. Зубы свои человечиной оттачивать!
Завопила ведьма, возгорелись огни по деревне – спешили уже гости к ужину. Отвязал плут Каурую, сам на нее вскочил и дождался товарища. И так закричал, поддавая пятками ее бока:
– Выручай, ленивая! Не тебя ль жалели до поры до времени?
Подгонял он лошадку, целовал ее холку. Монах же за спиною его читал молитвы.
8
Наутро попалась еще деревня: плут с монахом стучали в избы. Открыла одна старуха ветхую избенку. Плут набросился на старую:
– Нет ли у тебя кадок с человечиной? Не любишь свеженького сырца да студенька из человеческих косточек?
Зашамкала беззубая старуха:
– Мне помирать скоро, оттого и отворила безбоязненно. Мясо мое давно с костей слезло, немного вы его наскребете. Бояться мне нечего, жду не дождусь, когда предстану перед Христом!
В избе увидали они иконы. Шепнул монах:
– Здесь не будет подвоха. Спрашивал плут бабушку:
– Отчего у вас от путничков прячутся? На все засовы запираются?
Та поведала:
– Оттого мы пугливые, что не стало никакого житья от нечисти. И в спокойные времена бывало разное – с этой же войны вовсе лютуют оборотни. Мы на кладбище не ходим уже давно, а кто помрет, сбиваемся кучей и хороним быстро, с опаской. Только часто наутро могилы вырыты, покойники достаны – видно, что не звери пируют над ними! А сейчас и вовсе худо стало! Взялись ходить оборотни по деревням, врываются в избы, как волки в овчарню, – с недавних пор и к нам повадились… И заведено у злодеев – как постучат кому ночью в избу, знай, на следующую ночку и пожалуют! Поглядел на монаха плут:
– Не пора уносить ноги от здешних мест? Разве отыщется Бог посреди волколаков?
Монах его не слушал:
– Позови-ка всех, бабушка!
– Что ты надумал? – взъярился товарищ. – Ты ли не видел наполненные чаны? Не слышал, как клацают волколачьи зубы?
Отвечал монах:
– Негоже детей да вдов оставлять на съедение!
Побежала бабка звать народ, собрались стар и млад. Мужички здесь оказались хлипкими – кто без руки вернулся с войны, кто скрипел деревяшкой. Взвился плут:
– Не с ними пойдешь? Хороши будут помощники! Из трех молодцов едва соберем одного!
Монах спрашивал:
– К кому последней ночью стучались гости?
Вышла одна вдова. Наказал монах:
– Отправляйся нынче к соседям, а я в избе твоей заночую.
Не сдержался пройдоха:
– Куда же ты напрашиваешься? Не терпится пойти на холодец внучке да бабушке с родственничками? Да в уме ты, в полном здравии? Оставаться на верную гибель! Нет, такого я не выдержу, пойду запрягать Каурую. Подамся прочь, пока засветло!
Не слушал монах товарища, наказывал принести к себе все иконы и свечи. А сам направился в избу. Плут, увидав такое, бросил шапку оземь:
– Беги не беги, а суждено – везде подберет Костлявая! Однако, много одной молитвой сделаешь?
Подозвал он калек-мужичков:
– А что, сермяжные, не ставили вы на зверя капканы, не рыли ямы? Кто из вас на самого хозяина хаживал, загонял кабанов в западни? Несите-ка заступы! Не впервой мне разговаривать с землицей!
И тогда взялись покалеченные помогать. Плут возле порога избы, в которой молился монах, вырыл яму. Послал он баб за ветками и жердями, заложил ловушку досками, нащипал лучин, наготовил хворосту. А здесь и снег подоспел – заворошил ловушку.
9
Как свечерело, послышался в перелесочке вой. Воскликнул Алешка:
– То не гости долгожданные собираются отужинать?
Подал знак попрятавшимся мужикам. Сам же говаривал:
– Если бы верил я в поповские бредни, как мой несчастный монашек, искрестился бы весь, изошелся на причитания…
Улеглась метель, небо сделалось черным, и ждала приготовившаяся деревня. Послышался слабый шорох, хруст веток, и сказал себе Алешка:
– Точно, идут наши гости. Подскочили волколаки к избе. Такой вели между собой разговор:
– Вот уже сбились овцы в овчарне, давно на них наточены ножи. Не голодать нам зимой.
Пробежали по укрытой яме и принялись скрябать дверь. И достали топоры и ножи. Плут, видя их близко, слыша их дыхание, едва держался, чтоб не выдать себя зубами.
Открылась дверь – заскочили в избу охотнички; горели там свечи, сияли перед иконами лампадки, монах осенял себя крестом. Растерялись злодеи – свет ударил им по глазам, завопил тогда Алешка:
– Ну-ка, мужики, не медлите!
И бросился разбирать доски. От истошного его крика, от молитвы да креста волколаки подались назад, в кромешную темень – и повалились в яму. Вопил плут что есть мочи:
– Не мешкайте, засыпайте ветками, хворостом, зажигайте лучины, готовьте колы!
Отовсюду уже бежали с хворостом. Посветил плут зажженной лучиной и разглядел в западне косматых татей, а с ними знакомых бабку да внученьку. Он вскричал:
– Попалась добыча! Задумали откушать и приготовили уже чаны, а самих поймала землица себе на пропитание!
Многие узнали пойманных:
– Вот кто покойников поедал, выкапывая! Вот кто утаскивал детей да невинных девушек!
Загудел огонь, и страшно завыли оборотни. Монах же творил молитву. Крестились жители, говоря:
– Волки пропадают в огне, нелюдей поглощает земля!
Плут не унимался, со всех сторон подкладывая дровишки:
– То-то отменное нынче приготовится жаркое.
Поднялся над западней огненный столб. Налегали женщины на лопаты, засыпая яму, малые дети, помогая им, споро кидали земляные комья.
Бросились затем все к избавителям и плакали от счастья. И тащили им последнее в благодарность. Алешка взялся за любимое дело: в узлы засыпал картошку и редьку, не брезговал отрубями и мочеными яблоками:
– Все сгодится путничкам. Взялся он нагружать Каурую – кобыла упиралась и фыркала, плут же ее приветствовал:
– Что же ты, вражина, упрямишься? Посмотри на узлы – верный знак, что не пустим тебя под нож!
Так он мурлыкал. Монах, увидев это, укоризненно сказал:
– Негоже отбирать последнее у вдов, у детишек. Стоит нам о завтрашнем дне заботиться? Господь о нас позаботится!
Приказал взять лишь пару луковиц да немного пшена. И, благословив жителей, поспешил в дорогу. Мрачный товарищ, со вздохом послушавшись, едва его догонял. И сокрушаясь, грозил Каурой:
– Нечего тебе радостно помахивать ушами! Не ты ли останешься без шкуры, когда позабудет про нас Господь!
Глава IX
1
Зимой добрались они до Архангельска.
Шагал монах, опираясь на посох, развевались его длинные волосы, и было ему не зябко в ветхом платье, в развалившихся сапогах. Следом плут приплясывал от холода.
Праведный твердил:
– Не дошли досюда безбожники! Остались монастыри и скиты.
Плут обрадовался концу путешествия:
– Стоять здесь должны нетронутыми деревни, богатыми села.
Но попались им навстречу испуганные горожане и обращались к пришедшим:
– Куда вы явились – прямо к черту в лапы! Подстрелят вас комиссары, как многих наших попов уже подстрелили. Попадетесь на глаза самим чекистам – обтянуты их барабаны кожей служителей Божиих. То-то разгуливают по городу молодцы, сшибают кресты с церквушек и сбрасывают колокола. Так они забавляются, хвастаются – кто более убьет да замучит священников. Один бьет пятерых, а другой за десятерых принимается!
Плут воскликнул:
– А что, люди добрые, есть ли еще место, куда не добрались большевики? Есть хоть один медвежий угол, где бы не трепыхались их флаги?
Вздыхали жители Архангельска:
– Одно знаем – от двух морей до третьего – все ими занято, вот уже повсюду строят новое царство!
Вскричал плут монаху:
– Где же ты отыщешь теперь своих странничков? Не пора тебе скидывать платье, стаскивать крест? Подстригай-ка гриву! Готов я послужить брадобреем!
2
Монах не слушал товарища.
Взялся по северным деревням расхаживать, словно не замечая повсюду комиссарские флаги.
И взывал к народу:
– Ищите Господа! По всем дорогам смотрите следы Его, припадайте к самой земле – не слышно шагов, не слышно посошного скрипа? Напрягайте глаза свои – не Его скрывает вьюга за околицей, не Он ли к нам возвращается?
И еще взывал:
– Ночами прислушайтесь – не Господь ли в зябкую ночь пройдет мимо ваших окон? Сам постучит обогреться – ждите Его и отпирайте немедля!
И твердил повсюду, бесстрашный:
– Того примите, не мешкая, кто будет молить о помощи, взывать к милосердию, чьи раны будут гнойны и ужасны. Истинно, Он испытует!
Возвещал повсюду:
– Ходит Господь по дорогам!
3
Старухи плакали:
– Прячьтесь, вон уже рыскают чекистские отряды. Неровен час, схватят вас комиссары. Видано дело – по безбожной Руси не прятаться монаху! Жгут уже храмы, топчут кресты Господни и плюют в само небо. Видно, нет сюда ходу и Господу!
Отвечал монах:
– Где Ему быть, как не здесь в окаянные дни?
Пророчили странникам бывалые люди:
– Умываться вам своей кровью в подвалах, захрустят ваши косточки, когда вздернут вас палачи на дыбу. И слова более не молвите – вырвут калеными щипцами ваши языки. На архангельских заборах головы священников с выколотыми глазами, с вырванными языками давно красуются.
Не слышал монах тех пророчеств:
– Истинно, ходит Господь по дорогам!
4
И взывал:
– Ищите Его! Не в писке ли пичужки малой даст знать о Себе? Не в луче солнечном, пробившем тучи? Не в радуге распахнутой, зовущей в небеса, подобно лестнице к самому Престолу? В дни, когда жарко от близости адова пекла, когда затоптаны сами святыни, – близок Господь, как никогда не был близок!
А что плут?
Хватался Алешка за голову!
5
И взбунтовался:
– Надоело глотать мне дождь вместо пива! Дрожать невмоготу ночами под износившейся шинелью. Ох, и соскучился я по винцу, по набитому пузу! Где она, милая отрыжечка, где бурчание сытого брюха, в котором разговор ведут гороховый суп со свининою?
Монах вспоминал о колоколе. Плут на то отмахивался:
– Нет, брат! Сколько я ни мучился, сколько ни внимал твоему благочестию – видно, не втекать речке, извилистой и озорной, в застоялое озеро. Не летать звонкому жаворонку с ночной совой! Невыносимо мне слушать твои побасенки, когда строят мне глазки бабы и распускают в окошках косы сдобные девушки. Не в силах я поститься, когда пахнет жареной гусятиной. Вот-вот кабаки откроются, ибо куда без кабаков любой власти? Пришло комиссарово царство – но разве в нем бабенки повыведутся? Отменят там сладкую наливку? Исчезнут базары, где так много зевак, все готовых прохлопать своими ушами? Отчего же мне тогда тужить? Отчего хаживать за тобой?