– Микулица, дружочек, есть хочу! Уморил король. И сам уморил, глупостью своей и голодом уморил, – Она резким взмахом кинжала отрезала огромный ломоть жареного мяса и вцепилась в него белыми, как снег зубами.
– Вина налить? – С усмешкой спросил Микулица.
– Налей! А то там кто-то всех травит малыми дозами, яд им вино подсыпая. Я пить не стала. Это наверно этот холуй его, Гийом. Все сидел, принюхивался, прислушивался. Какую-то букашку из ведунов в зал запустил нас прощупать. Теперь наверно от головных болей та букашка на стены лезет. И поделом, не суй свой нос в чужой вопрос! – Она залилась смехом.
– Ты зря там с пророчествами по лезвию ножа ходила. Вдруг кто из этих новых магов был бы. Вдруг бы раскусили?
– Ты что братец! Я ж не весталка какая-то, чтобы ведунов, да упырей бояться. Ладно, ну их. Свору их от братьев храмовников хоть на чуть-чуть отвели, и то спасибо нам. Я не о том. Видишь Микулица там, на взгорке городок с ноготок, – Она показала полуобглоданной костью на север, – Эта деревенька зовется город Понтуаз. Ты гляди, гляди это в будущем родина твоя. Ты потом из этого городка приедешь в Париж и обоснуешься на улице Писарей рядом с Собором Парижской Богоматери, где мы молились вчера. Ты что опешил? Я ж не сейчас тебя посылаю. К тому времени эти все сотрапезники наши перемрут. Так что тебя никто не узнает. Разве только, кто из младенцев вчера запомнил, – Она опять рассмеялась, отхлебнула из кубка и продолжала, – Это после. Сейчас возьмешь Жанну, отнесешь ее к Сибилле на Кипр. Пусть науку постигает. Она нам теперь под ногами путаться будет. Через год заберем и отправим на Рюген в Аркон. Век живи – век учись.
– Может рано еще, – С надеждой спросил монах.
– Поздно скоро будет. Ты меня у переправы в Англию догонишь. У нас там дела теперь. Понял?
– Понял Мари, чего не понять, – Он хотел встать.
– Сиди. Я что тебе уголья в штаны насыпала, или ты думал, что мы эту малявку неучем с собой таскать, как сундук с нарядами будем. Нет. Она нам ровней нужна. Сиди. Не к спеху.
– Сижу, – Понуро сказал монах.
– Теперь тебе, – Мари, раскрасневшаяся от выпитого вина, от спектакля который дала королю, от победы над ищейкой Ногарэ, от жизни, повернулась к Жанне, – Микулица отнесет тебя к Сибилле. Гребень не забыла? Ресницами не хлопай и привыкай, что я знаю все. У этой куклы ты будущее предсказывать учиться будешь, в этом она Мастер. Значит, гребень ее не забудь, а то тут и Микулица не поможет, охрана у нее как цепные псы. Схватят… и с обрыва на корм рыбам, вроде как жертва богине. Скрутят и тебя и его. Так что, гребень держи при себе. Придете к ней, от меня привет передайте. Еще сейчас дам заколку нашу девичью, из Храма Артемиды, она поймет, что это не просьба, а почти что приказ. Кобениться будет, вы в голову не берите. Приказ – есть приказ. Останешься у нее, по этой заколке она поймет, что ты из разряда вравроний-дев. Те, которые воительницы, к которым сама Мать-Природа благоволит, и что тебя через Храмы любви пропускать не надо, хотя учить этому не возбраняется. Все смотри, всему учись. Сибиллу слушай. Она хоть и балаболка и на первом месте у нее… то, что не у тебя…. но все равно Совершенная. Мудра в своей науке прорицания, как никто. Учись тебе не одну жизнь, дай Бог, жить придется. Пригодится потом. Тебе Микулица, – Она повернулась к монаху, – Мое последнее слово оставишь ее и назад ко мне. Сибилла в тебе души не чает, и всеми силами залучить к себе пытаться будет. Оставь на потом. На ваш век хватит, – Она улыбнулась, – Ты пока мне здесь нужен. Полетишь за Жанной назад, потешишь подружку, если захочешь. Вопросы есть?
– Мари, что мне делать, если я с Сибиллой не уживусь? – Робко спросила Жанна.
– Уживешься!
– Что ты девчонку наотмашь бьешь, – Вступился Микулица.
– Потому что люблю, и нам она в нашем сонме нужна, а не на костре вместе с ведьмами, – Резко ответила Мари. Повернулась к Угрюмам. – Братцы не чуете ничего?
– Нет, – Коротко ответил старший.
– Ну и славно. Пойдем крестница купнемся. Не смотри ты так на этих балбесов. Угрюмы они и есть Угрюмы, Это им не в укор, а в похвалу. А Микулица он влюбился в тебя, потому и не хочет, чтобы я из тебя весталку делала. Нет любви у весталок. Не по-ло-же-но!
– А вот это ты врешь! На себя посмотри! – Сказал Микулица и пошел в лес.
– Злится, потому что правда. И он прав. Чего скрывать. Вот я весталка…. а была любовь долгая и счастливая. Детей не было, а любовь была. Так то вот, – Она вздохнула, – Но такой доли тебе желать не хочу. Лети к Сибилле, учись у нее по жизни порхать как мотылек, пригодится. Через год я заберу тебя, сама явлюсь. Отправлю в Аркон воинскому искусству учиться у Валькирий, пригодится. А дальше посмотрим. Толи Велесу представлять, то ли Артемиде. Не до этого сейчас. Поняла?
– Поняла. Расставаться жаль. Это ж сколь времени пройдет, пока встретимся.
– Это ты малая время пока считаешь. Станешь с нами ровня, о времени забудешь. Ступай, учись, ровняйся.
– Хорошо. Когда?
– Купаться пошли! Эй вы, Угрюмы, мясо погрейте, вино другое достаньте покрепче, пошли мы купаться. Хворь, да сглаз смывать. Побратим! – Она крикнула в сторону леса, – Не дуйся!
Взяла за руку Жанну. Скинула полотенце и побежала к обрыву, увлекая ее за собой. Микулица собирал вещи в переметные суммы, бурчал что-то поднос, но в глубине души был согласен с Мари. Девчонку надо учить, надо ставить на ноги. Одна такая ошибка как тогда, в лесу в Альпах, и ее не будет вообще. Не успей она подставить щит под стрелу Телля, и плач не плач, а ехали бы они дальше без нее.
Угодить же кому-то из небожителей, что бы даровал ей бессмертие, он знал по себе, задача не из легких, особенно для дев. Если не замолвит Малка, он мысленно назвал ее старым именем, словечко, да не представит самой Богине Артемиде, то считай и думать об этом впустую. Потому и любила ее Сибилла, что только так пришла она к Совершенным. А после нее, почитай, более никто.
– Все правильно, все так. Обидно только, что прикипел душой к малявке этой, – Думал он, – Но все сладится. Выучится – встретимся не раз. Но в душе понимал. Жрицы Артемиды – это особый клан, с ними мягкости и душевности не будет. Только вот Малка, да и то потому, что они с детства знакомы, а так…и обидел он ее зря…и про любовь напомнил зря…и вообще он старый заскорузлый пень, мхом лет поросший. Он кряхтел и собирался.
Глава 5
Школа Афродиты
Жизнь без любви я считаю греховным
И безнравственным состянием.
В. Ван Гог
Святилище Афродиты, где жила Сибилла располагалось в южной части королевства Кипр, около Пафоса. В той бухте, где Богиня любви родилась из пены. Сибилла за те сто лет, что она хозяйничала на острове, установила здесь повсюду свои порядки. Культ любви и чувственных наслаждений просто витал в воздухе, напоенном запахом цветов, цедры и крепкого кипрского вина. Даже суровое монашество и орденские братья закрывали глаза на присутствие рядом со стенами укрепленных монастырей воздушных Храмов жриц любви. Зачастую, там, где это удавалось Сибилле, их стены сливались или даже оба святилища были за одной стеной. Королевские усыпальницы, или, как их называли с легкой руки жриц Сибиллы, царские могилы располагались в ее священных рощах в Пафосе, среди столетних кипарисов. Правителями Кипра были потомки правящего императорского дома, Ангельская ветвь великих Ариев, имеющая в своем гербе стоящего на задних лапах льва. Право, полученное ими по древности и славности рода, пока оспаривать не отваживался никто, а спорить с ними об установлении обычаев и обрядов на острове, зная их вспыльчивый характер и тем более. Сибилла заранее предвидя такой расклад судьбы, выбрала себе заведомо тихий уголок. Любвеобильность же и страстность королевского рода, кипящая в крови всех Ангелов, сыграла с ними злую шутку, отдав их в руки проницательной куртизанки и ее жриц. На острове господствовал культ Афродиты и поклонение ее весталкам. Сама же богиня жила там, где родилась.
Над голубыми водами бухты, на высокой скале, отвесно уходящей в бездонную глубину моря, отливающую погребальной темнотой, белым мрамором сиял жертвенник Афродиты. Ежемесячно с него сбрасывали в море неугодных Богине или чужеземцев, отмечая начало нового лунного месяца. И каждый месяц на скалах вокруг бухты в этот момент сотни молодых девушек отдавали себя первый раз, чтобы зародить новую жизнь.
Рядом в священных апельсиновых, оливковых и кипарисовых рощах располагался комплекс дворцов самой богини. Он представлял собой огромный круг из прекрасно отделанных колонн, замыкавшийся у скалы над морем. Сибилла назвала его Серенада Колонес – Песня Колонн. Однако за этим названием крылся и другой смысл – Поющее поселение. Внутри этого круга располагался прямоугольный двор за высокой стеной, одним углом опиравшийся на ту же скалу над морем. Над стеной возвышалось несколько башен разных по форме и оформлению: цилиндрических, прямоугольных, треугольных, многоугольных, что создавало некий хаос и вносило всеобщую сумятицу в представление о дворце. Тем больше к себе притягивала взгляд своим совершенством круглая восточная башня, стоящая на скале и доминирующая над всей этой непонятной суетой. Ее отделял от дворца, вырубленный в скале ров уходящий в морскую глубину, через который был перекинут хрупкий ажурный мостик, казалось сдуваемый морским бризом. В этой башне и жила непредсказуемая Сибилла.
Во дворе этого величественного дворца оказалась Жанна, сопровождаемая Микулицей. Они только успели оглядеться, как к ним со всех сторон устремились стражники Сибиллы, доставая на ходу короткие мечи. Микулицу поразил их наряд: короткие туники и шлемы с высоким гребнем. – Маскарад, да и только, – Подумал он.
Однако дело принимало нешуточный оборот. Стражников становилось подозрительно много, и настроены они были далеко не миролюбиво. Микулица подобрался для боя, плохие предчувствия в нем укрепились, когда он увидел на скалах вокруг бухты сидящие пары молодых людей. Он сразу же вспомнил рассказы про лунные мистерии и человеческие жертвоприношения, но проверять достоверность этих рассказов ни в коей мере не хотел. Воины приближались со всех сторон и были уже достаточно близко. В этот момент Жанна подняла руку к волосам, сколотым на затылке в большой пучок, и они рассыпались по плечам. В руке она держала большой черепаховый гребень. Затем она подняла его над головой и наступавшие со всех сторон охранники дворца, как по мановению волшебного жезла опустились на колено, склонив голову перед ней и опустив мечи.
– Ведите нас к Афродите! – Смело приказала она.
– Слушаемся госпожа, – Четверо воинов поднялись с земли и, встав впереди гостей, повели их к мостику через ров.
– Ну, спасибо тебе крестница, – На ходу кинул Микулица, – Должок за мной. Они проследовали вслед за почетным эскортом в ворота круглой башни, и очутились в передней зале, где были расстелены восточные ковры, стояли мраморные изваяния Афродиты, а по стенам разбегались мозаики с изображениями сцен рождения Богини любви или ее похождениями.
Стражники жестом остановили гостей и удалились в дверь, ведущую в глубину башни. На смену им тут же появились прекрасные девы одеждой которых были шелковые пояса, накинутые на бедра. Они внесли низенький столик и два пуфа. Поставили около гостей и предложили садиться. Затем мгновенно накрыли на столик фрукты и тягучее кипрское вино. Жанна и монах сели. Время тянулось медленно, по капле капая из водяных часов, стоящих в нише зала.
Вдруг дверь с шумом распахнулась и в зал вихрем влетела Сибилла, в прозрачном газовом платье, какого-то лазурно-белого цвета, как будто она действительно только что вышла из пены, и та еще стекает по ее мраморному телу. Он подчеркнуто радостно бросилась с объятиями к Жанне, целуя ее в обе щеки. Заинтересованно начала расспрашивать, мол, чем занималась, где была, подчеркнуто не замечая Микулицу. Затем повернулась и делано ахнула, всплеснув руками:
– Кого я вижу? Затворник наш лесной. Алхимик великий Бертольд Шварц, воин непревзойденный Микулица, любимый мой побратим Николя, Николай Угодник, – Увидев, что монах краснеет от смущения, она наклонила голову и хитро добавила, – Угоди мне святой…
– Да брось ты Сибилла льстит, метешь хвостом как лиса рыжая…
– Рыжая это твоя хозяйка, – Отпарировала она, – А ты, что забыл, кто в старые годы с попадьей своей семерых попят настрогал.
– Ты меня в краску не вгоняй…
– За что ж вгонять. На нашем острове это в почет и почитание, – Тут же отвернулась, как бы потеряв к нему всякий интерес, но Жанна увидела, что это только хитрая игра, – А ты малышка, – Обратилась она к Жанне, – За знаниями прилетела. Твоя наперсница тебе сама уроки искусства любви преподать не хочет, ко мне послала. Хорошо. Пойдешь весталкой в Храм к воинам моим, а начнем сегодня со скал у жертвенника… только вот партнера тебе подберу, – Резко повернулась к Микулице, – Ну вот хотя бы его!
Монах медленно достал из калиты на поясе заколку Артемиды и молча протянул ее Сибилле. С лица пророчицы, слетело озорное выражение, и она сразу посерьезнела:
– Чего ты сразу то не дал, медведь чащобный. Это ж другое дело. Тебя значит, сама Мать-Природа к себе в воительницы берет…не в весталки… другое дело. Но…, -На ее курносой мордашке опять появилась смешинка, – Но ведь знания любви она тебе получать не запрещала, если я тебя девой оставлю?
– Нет, – Растерянно пролепетала Жанна, не зная, куда гнет хитрая Афродита, – Не запрещала, но сказала учиться прорицанию у самой умной провидицы в этом мире.
– Вещуньей хочешь стать? Чужие мысли знать и будущее ведать? Хорошо, выучу, станешь ведьмой, как хочет Богиня. Сколько времени у меня? – Она опять повернулась к Микулице.
– Год! – Отрезал он. У него от всей этой круговерти начала кружиться голова, – Не баба, а юла какая-то, – Подумал он.
– Ты при ней будешь? – Вскользь спросила она и тут же продолжила, – А ты что в детстве в волчок играть не любил?
– Нет, – Он поперхнулся, – И в волчок не любил, и при ней не буду. Оставляю ее тебе и ухожу, через год приеду забирать…. вот тогда и покрутимся.
– Через год я тебе Николя тут храмы на каждом шагу поставлю, только задержись…ладно? – Просительно надула она губки, зная, что спорить с этим суровым русичем бесполезно.
Она прекрасно помнила его по их встречам в Иерусалиме, и никакого зла, за то, что он тогда умчался по своим делам, на него не держала.
– Я тебя буду ждать Николя, – Подскочила, чмокнула его в нос и вдруг добавила, – Скоро тебя у меня смертная уведет…навсегда. Подари мне последний праздник. А теперь скачи. Там на проливе тебя Маруська…, Она прикусила язык, но, мотнув головой, закончила, – Мари заждалась, скачи, Удачи вам. Рада буду видеть вас обоих в своем логове. Через год.
Микулица накинул клобук и пропал. Сибилла повернулась к Жанне.
– Перво-наперво. Зови меня Афродита или Богиня. Никаких Сибилл или, не дай бог, тетушек. Второе – что я сказала, то делать беспрекословно, я знаю толк в учебе. Предупреждение я от самой Богини получила и выполню его в точности. Какой пришла, такой уйдешь. Учеба – не сахар, даже если и ночи и дни сладки. На маскарад…да, да я читаю мысли, а ты как думала…на маскарад внимания не обращай. В храмах еще не то увидишь. Люблю я хохмы всякие. Сейчас топай, тебя переоденут. Мне тут пажи с головы до ног в одежду упакованные не нужны. Да и ты теперь не паж. Вечером у нас обряд полнолуния. Пойдешь со мной в виде первой жрицы. Держись рядом. Обряд для тебя опасен. Охранять тебя будут два воина, но и они могут колдовству поддаться, тогда не стесняйся, зови меня. Прямо в голос зови. Поняла? Молчишь, так хоть головой кивай, а то, как со статуей разговариваю. Все ступай. Дура дурой, – Подумала она в след уходящей Жанне, – Пойду переодеваться к обряду я должна быть Богиней страсти и яростного желания. Хороший мужик Николя, только уж больно дремуч, – С теплотой вспомнила она монаха, – Тем и хорош. Обещал погостить, а он не врет. Подождем. Какие наши годы.
Жанна запомнила эту первую ночь учебы на всю жизнь. Умела подать себя ее новая наставница. В свете полной луны и горящих факелов на жертвеннике Афродиты ясно была видна сама жертва, одетая в белый хитон и прокованная цепью к обломку черной скалы. Жрицы Афродиты сбросили с себя туники, оставшись в полной наготе, подав тем самым знак всем наблюдавшим за началом обряда. Среди всего этого действа единственными оставшимися в одежде была сама Афродита и ее свита, разместившиеся на вершине круглой башни, стоявшей напротив жертвенника, на другом краю мыса, замыкающего вход в маленькую бухту. По знаку богини, которая сияла в пляшущем отблеске факелов, как бы сама пылающая внутренним пламенем, жрицы запели песнь, в которой говорилось о том, что одна жертва, отданная в эту лунную ночь, дарует всем, кто зачинает новую жизнь, силу и неутолимость страсти и через девять лун на смену жертве на землю явятся сотни новых жизней, рожденных от этого лунного дара. Лунные дети – дети Афродиты они посвящаются ей. Девочки станут весталками в ее храмах, жрицами Забвения, а мальчики – стражниками ее владений. Самая красивая девочка или мальчик в пору своего рассвета могут быть подарены полной луне, чтобы дать жизнь новым детям луны. Но только сама Богиня любви вправе распоряжаться их жизнями в этом мире. Песня опускалась до шепота и взлетала к звездам, стелилась по глади ночного моря и камнепадом скатывалась по склону, где в такт ей качались головы тех, кто должен сегодня зародить эту жизнь под пристальными взглядами Афродиты и Луны. Наконец, на высокой ноте, взмывшей в высь прямо к луне, камень рухнул вниз со скалы, унося свою жертву в бездну моря. Факелы вспыхнули ярким зеленым пламенем и погасли, только бледный свет луны продолжал озарять все вокруг, да на башне, где стояла Афродита, разливалось пламя ее одежд, подсвеченное не видными снизу светильниками, спрятанными за зубцами башни.
Впавшие в состояния экстаза зрители, слились в любовных объятиях, перекатываясь по траве прибрежных склонов. Два воина, стоявшие около Жанны хрипло задышали, глядя на нее, но держали себя в руках, на ней был наряд главной жрицы. На башне вместе с ними стоял король кипрский Генрих с малой свитой, человек из пяти самых приближенных рыцарей и десять весталок. Резким движением Сибилла скинула с себя свой пылающий наряд и, притянув к себе короля, упала на заранее расстеленные на площадке ковры. Как по приказу, весталки разобрали мужчин. Стоять осталась одна Жанна и два ее телохранителя.
– Вот это и есть оргия, – Раздался в ее мозгу голос Сибиллы, – Иди в покои и закрой дверь, если хочешь посмотреть, там из окна все видно… кроме меня, – С хохотом добавила она.
Жанна быстро сбежала вниз, юркнула за дверь маленькой комнаты и опустила тяжелую дубовую перекладину. Из окна она наблюдала за этой ночью любви и рассветным утром, когда измученные, измочаленные ее участники шли в море смыть с себя ночной пот, пыль и наваждение луны.
– Через девять лун у нас будет много новых слуг, – Опять вспыхнуло в ее мозгу, – Выходи. Король приглашает нас к себе в новую резиденцию на север острова близ Кирении.
– Иду, – Мысленно отозвалась Жанна, даже не зная, как у нее получилось.
– А ты не такая дура, – Последовал ответ.
Она влилась в процессию, спускающуюся к пристани, около которой на волнах качались корабли королевской флотилии, с развернутыми парусами и развивающимися на мачтах львиными прапорами.