Через мгновение двери открылись, вошла знакомая женщина. В руках она снова держала кошку. Илья в изумлении заметил, что та пронзительно на него смотрит. Потом это мерзкое создание зашипело, и уже готово было наброситься. Интересно, как кошка могла его видеть? Кем для этого нужно быть?
– Почему ты умеешь нажимать на кнопки, открывать двери? Как ты это делаешь? – спросил он, когда они вышли из подъезда и направились в сторону арки, ведущей на проспект.
– Очень просто. Скоро я окажусь среди людей, пришло мое время, иногда мне это удается.
– То есть, ты…
– Привидение? Ты это хотел сказать?
– Да.
– Хорошо, для тебя буду привидением. Итак, знакомься! Это твой город, по нему идут люди, по этим же улицам ходим мы, те, которые скоро тоже станут людьми. А еще здесь оказался ты – человек, который хотел переспать с симпатичной девчонкой. Кажется, так?
– Девицей! – буркнул он.
– Извини, девицей, – поправилась она.
– Допустим… Но я не понимаю, что я должен сделать? Как это делают другие? Как вам, лунатикам, это удается?
– Начнем с самого начала, – учительским тоном произнесла она. – Ты хочешь вернуться?
– Да.
– Нет. Иначе бы ты уже был там. Ты должен найти нечто, что придаст твоему возвращению убедительный смысл. Должен разыскать то, без чего в той жизни себя не мыслишь. Тебе Ворчун все уже сказал. Ты просто туда не хочешь.
– Не хочу? Я должен быть там! Я обязан!
– Зачем?
– Опять идиотская игра? Чтобы поднять этот полутруп с постели.
– А потом кормить его, поить, любить и холить? Что дальше?
– У меня фирма, дело! Без меня там не справятся. Угробят бизнес, понимаешь?
– Это все?
– У меня семья.
– М-да.
– Но, я не понимаю!
– Как тебе объяснить? – задумалась девушка… – Ты должен что-то нести, воздействовать на мир вокруг себя.
– Что я могу, когда мое тело валяется там?
– Прежде этот мир создай внутри себя. А для этого у тебя есть все…
Но он ее перебил:
– Ты можешь просто показать, как они проникают в людей. Какая у них техника?
– Техника? Что такое техника?
– Так! Стоп! Показать можешь или нет?
– Конечно, – легко отозвалась она, и повела его по проспекту. Теперь они медленно двигались, а он озирался по сторонам. Только сейчас понял, что за время кошмара по-настоящему впервые оказался на улице днем и внимательно на все смотрел. Этот мир, (его мир) представал в размытых очертаниях. Словно смотришь на него сквозь стекло, которое запотело или театральный бинокль, в котором забыли настроить резкость. Но как ее настроить – было непонятно. Он пристально рассматривал город, из которого по случайности выпал в непонятную реальность, и не знал, как вернуться назад. Начинался, такой будничный и привычный, трудовой день. Люди сновали в разные стороны. Все куда-то торопились, лица их были сосредоточенными, деловыми. По проспекту неслись машины, они торопились доехать до цели, пока не началась пробка, и все не замерло в обреченном стоянии. Он снова уставился на людей, наконец, заметил, что повсюду возникали очертания других существ (таких, как Юна). Они были реальными, настоящими, абсолютно похожими на людей, и сейчас он находился перед выбором – смотреть на тех, из его прежней жизни, или на этих. Вдруг с удивлением отметил, что ведут себя люди двух миров по-разному. Эти, где он сейчас находился, никуда не спешили, здоровались, о чем-то говорили. Что удивляло – на лицах многих сияли радостные улыбки. Они обнимались, задирали головы, смотрели на солнце, друг на друга, размахивали руками, жестикулировали, смеялись. Люди из его города не смеялись, солнце совершенно их не интересовало, а в глазах можно было прочитать конкретную задачу, цель, намеченный маршрут. А эти…
– Блаженные, – подумал Илья. – Хотя, куда им торопиться? Плывут себе, как бумажные кораблики по ручью. Бросишь камень – пойдут на дно.
– Нравится? – вдруг услышал он восторженный голос Юны.
– Что? – не понял он.
– Наш тонкий, воздушный мир. Небо, солнце. Оно совсем другое. Люди, которые скоро станут частью вашей цивилизации.
– Как мотыльки ваши люди, – пробормотал он. – Экскурсия долгая? Ты куда меня ведешь?
– Сейчас. Сейчас ты все увидишь…
Наконец, они оказались у высокого здания, которое обступала толпа так называемых людей. Здесь же находились люди настоящие. Преимущественно мужского пола. Они заглядывались на окна, кого-то высматривали, махали руками, энергично говорили по телефонам. Эти почему-то улыбались. Вдруг дверь подъезда открылась, и на пороге появилась женщина с маленьким кулечком в руках. К ней бросились несколько человек – молодой мужчина, женщина лет пятидесяти и кто-то еще. Громкие восторженные возгласы, через мгновение все исчезли в стоящей неподалеку машине и уехали.
"Роддом", – прочитал на вывеске Илья. А на двери соседнего подъезда была еще одна надпись: "Женская консультация".
Люди, которых он видел очень хорошо, что-то восхищенно закричали им вслед и начали аплодировать. Впрочем, те в машине их не услышали. А толпа собиралась все больше. Эти жизнерадостные создания с горящими от восторга глазами легко проникали сквозь стену, исчезая.
– Пойдем за ними, – предложила Юна, и потащила его ко второму подъезду. Через мгновение они оказались в просторном холле, где находилось множество женщин. Они занимали весь этаж, сидя у кабинетов, терпеливо дожидаясь своей очереди, и не догадывались, что за ними наблюдают десятки, сотни глаз. Люди-призраки легко проникали сюда с улицы и бродили по длинному коридору, внимательно глядя по сторонам. Они что-то искали, подходили к посетительницам клиники, заглядывали в глаза, внимательно изучая будущих рожениц. И тут Илья понял, что они выбирают младенцев.
– Как в супермаркете, – воскликнул он.
– Там, где покупают колбасу? – улыбнулась Юна.
– Сейчас увидим? – спросил он Юну. – Здесь все происходит?
– Нет, – коротко ответила она.
– А где?
– Еще рано. Здесь мы только знакомимся, стараемся почувствовать, понять.
– Ты мне обещала показать, как вы в них забираетесь, черт возьми, – в нетерпении воскликнул он. – И почему не здесь? Вот они, ваши клиенты.
– Здесь рано, – повторила она.
– Почему?
– Такие правила… Тише. Не мешай. Посмотри на них. Сейчас они выбирают свою судьбу, свою новую жизнь.
– Зачем ты меня сюда притащила?
– Думала, тебе будет интересно.
Он ненадолго задержал взгляд на собравшихся. Вели они себя так, словно находились в музее, рассматривая экспонаты.
– Интересно. Мне очень интересно. А теперь, если можно, по-существу!
– Это и есть существо, – тихо произнесла Юна, – а не супермаркет… Ладно, пойдем, сейчас я тебе покажу все.
Очень скоро они оказались на улице, где яркое солнце заливало все пространство пронзительными лучами. Казалось, оно было намного ярче, чем там, в его городе, который колыхался неровными призраками домов.
– Михаил, здравствуй, – радостно воскликнула Юна, бросившись навстречу к какому-то человеку.
– Юна, девочка, рад тебя видеть, – обнял ее незнакомый мужчина. Там на крыше Илья его не видел. Он замер в отдалении, ожидая, когда закончится восторженная встреча двух людей, которые вели себя, словно не виделись многие годы. Они о чем-то щебетали, а Илья без интереса на них смотрел. Наконец услышал:
– Ты еще здесь? Когда? – воскликнула Юна.
– Думаю, сегодня. Надеюсь, – замялся Михаил. – Не хочу загадывать… Ты же понимаешь.
– Да-да, понимаю. Конечно. У тебя получится! – радостно воскликнула она. – Познакомься, это Илья.
– Очень рад, – ответил мужчина. – А у вас какие планы? Когда собираетесь?
– Куда? – не понял Илья.
– В дивный мир, где стоит только проснуться…, – мечтательно ответил тот.
– Уже собрался. Допрыгался по самое "мама не горюй", – проворчал Илья.
– Он оттуда, – перебила Юна. – Илья немного болен, но скоро он вернется к себе.
– О! Рад познакомиться. Большая редкость встретить здесь такого гостя. Как там у вас?
– Ничего.
– Вы шутник! Разве может быть "ничего"? – и человек засмеялся, от чего Илью передернуло.
– Нормально у нас! – зло воскликнул он. А знакомый Юны уже гомерически хохотал.
– Что не так? – дернул он за руку Юну.
– Мы не пользуемся бессмысленными словами. Они так смешны.
– Значит, не задавайте бессмысленных вопросов!
Экскурсия затягивалась. Юна, заметив выражение его лица, спросила:
– Михаил, когда?
– Скоро, думаю прямо сейчас, – ответил тот, приходя в себя. – Следовало бы поторопиться. До свидания, девочка, до встречи. Надеюсь, там найдем друг друга. А вам, Илья, доброго возвращения в ваш прекрасный, счастливый мир.
– Можно тебя проводить? – вдруг спросила она Михаила.
– О! Конечно! Если вы так желаете. Полетели. Думаю, пора уже быть на месте.
– Полетели? На чем? – не выдержал Илья.
– В каком смысле? – не понял Михаил, а Юна засмеялась.
– Нам куда? – спросила она. Михаил назвал адрес и она предложила:
– Давай поедем на автобусе. Если ты не очень торопишься.
– Конечно, – согласился тот.
Через несколько минут они сидели на крыше автобуса, который мчал их по городу. Так продолжалось, пока они не увязли в нескончаемой пробке.
– Может, все же полетим? – снова предложил Михаил, а глаза его в нетерпении горели.
– На ковре-самолете? – зло проворчал Илья.
– Так, – строго произнесла Юна, – дай мне руку.
– Зачем? – не понял Илья.
– Руку дай, – строго повторила она.
Он протянул руку, ощутив ее нежное прикосновение.
– Закрой глаза.
– Я не понимаю…
– Глаза закрой, я сказала.
– Хорошо…
Через мгновение он услышал ее голос, – теперь открывай!
– Издеваешься? – воскликнул он, но тут же замолчал, успев открыть глаза и понять, что находятся они в другом районе. Здесь не носились машины, шли редкие пешеходы, прогуливались мамочки с колясками, люди с собаками. Здесь не слышался шум центра города, а вокруг уныло прозябали старенькие ветхие дома.
– Спальный район, – понял он. Какой, он не знал, такими домами, построенными еще в 70-х прошлого века, понатыканы все окраины. Впрочем, сейчас это было не важно.
– Я пойду. Друзья, я должен идти! Пора! Пожелайте мне…
Михаил волновался, глаза его отражали нетерпение, его трясло. Было понятно, что в этот миг он собирается сделать что-то важное, значительное. Если бы в груди у него было сердце, оно вырывалось бы наружу. Но сердца у этого человека пока не было. И человека еще не было. Поэтому он торопился им стать.
– Я так и думал, – напоследок воскликнул он, оглянувшись, и кинулся к дому, который окружала огромная толпа.
– Прощай, Михаил. Удачи! У тебя все получится! – крикнула Юна.
– Спасибо, – издалека летели его последние слова.
– Что он подумал? – спросил Илья.
– Что будет большая очередь.
– За чем?
– За колбасой! – засмеялась она.
– Издеваешься? – зло воскликнул он.
– Слушай меня, – торжественно произнесла она, не обращая внимания на его тон. – Ты присутствуешь при величайшем событии! Событии планетарного, космического масштаба. При рождении личности! Маленькое существо уже появилось, но человека пока нет, потому что у него нет души. А сейчас явится новая личность, произойдет соитие, соединение, чудо, а значит, в небе засияет новая звезда. Понял?
– Проще нельзя?
– Нет! – перебила она, – стой и смотри. Ты хотел знать, как это происходит? Сейчас все увидишь.
И они уставились на толпу, которая становилась все больше. Наконец, все выстроились в круг и какой-то человек заговорил. Остальные его внимательно слушали…
– Что там происходит? – спросил Илья.
– Они выбирают достойного.
– Что это за дом, сколько здесь родится младенцев?
– Один.
– Значит, вся эта толпа твоему знакомому конкуренты?
– Что такое конкуренты? – наивно спросила она.
– Те, кто становятся поперек дороги и мешают жить. Ты не знала?
– У нас таких нет.
– Нет, говоришь? Один младенец на такую толпу?!
– Они друг другу не мешают, наоборот помогают.
Юна на секунду задумалась и спросила:
– А как это происходит у вас?
– С конкурентами? – он усмехнулся и коротко ответил:
– Их убирают.
В глазах ее промелькнул ужас, на мгновение Юна замерла, потом жестко сказала:
– Или убивают… Я поняла, я знаю, кто такие конкуренты, когда-то их называли соперниками… Но это было так давно, – прошептала девушка. Потом, заметив его удивленный вопросительный взгляд, пришла в себя и продолжила разглядывать людей. Илья тоже уставился туда, следуя ее примеру. А волнение и ропот толпы нарастал.
– Как на аукционе, – пробормотал он.
– Что такое аукцион? – поинтересовалась она.
– Место, где товар один, а покупателей много.
– И кому этот товар достается?
– Тому, кто даст больше.
– О! У нас так же! – обрадовалась она. – Жизнь достается тому, кто сможет, прожив ее, сделать и отдать больше остальных.
– Что отдать? – не понял Илья.
– Смотри, – воскликнула Юна, глядя на толпу, – где начали происходить странные вещи. Все эти люди… или не люди, не важно, как их называть, выстроились в ряд и замерли.
– Что они делают? – спросил Илья.
– Смотри, – повторила она, и тут Илья заметил, как эти странные особи начали жестикулировать. Так продолжалось какое-то время. Вдруг он понял, что где-то он уже видел подобное. Где? Что ему это напоминает? А люди продолжали странную пантомиму. Одни плавно водили в воздухе руками, другие раздували щеки, потом дули, словно пытались затушить огонь, кто-то выполнял движения, как будто рубил дрова. Нет, не дрова. Словно длинным ножом на разделочном столе быстро и виртуозно резал лук или укроп. Только ножи у него были в обеих руках. Одна дама поочередно руками гладила воздух.
– Что за бред! – не выдержал он.
– Молчи и смотри, – в третий раз повторила Юна. – Ты слышишь?
– Что?
И тут он все понял. Эти ненормальные игрались в "оркестр". В какие-то мгновения он даже видел в их руках музыкальные инструменты. У многих были скрипки, кто-то играл на рояле, дама водила по струнам арфы. Арфа была огромной, она то появлялась, то растворялась, таяла на глазах, но пальцы проворно бегали по воображаемым струнам. А трубачи, держа воображаемые инструменты, крутили головами, самозабвенно извлекая звуки… Звуки? Да! Он их слышал. Иногда его слуху являлась обрывки мелодии. Была она прерывиста, едва угадывалась, но, так называемые музыканты абсолютно верили в то, что делали, представляя собой в эту минуту большой оркестр. Наконец музыка оборвалась, все поклонились воображаемым зрителям, и Юна начала громко аплодировать, а в толпе раздался шум.
– Что теперь? – спросил Илья.
– Они выбрали! Михаила! Конечно! Я знала! Я верила в него! – воскликнула Юна. – Наконец он нашел свое будущее!
Было видно, как все столпились вокруг него и радостно поздравляли, обнимали, жали руки, словно провожали в космический полет. В этот момент все эти люди напомнили Илье идиотов или детей, которые нашли свою песочницу, безрассудно бросились в нее и возились там с визгами и радостными возгласами. Как можно на полном серьезе заниматься такими вещами? – подумал он, – речь идет об их судьбе, их будущем! Ему уже начинало все надоедать. Эти люди-нелюди раздражали его своими глупыми выходками.
– Он сейчас отправится к младенцу?
– Да!
Наконец, Илья приготовился к главному.
Но тут к толпе подошел еще один человек. Все это время он скромно стоял в отдалении, наблюдая за остальными, а теперь зачем-то приблизился и начал что-то делать… Что? В следующее мгновение Илья обомлел. У незнакомца в руках появилась скрипка и смычок. Ее не было еще несколько секунд назад. Он видел это собственными глазами. Скрипка была настоящая, на которой виднелись струны, а пальцы этого человека стремительно побежали по грифу, издавая реальные звуки… Реальные? Эти звуки были нереальными, и музыка, которую он играл, была прекрасна, и была она до боли знакома. Илья не мог вспомнить имя композитора, который ее написал, но эту мелодию в той своей жизни он слышал не один раз. А музыкант продолжал виртуозный концерт – соло, которое оглашало все окрестности вокруг.
Люди в толпе замерли, они с восторгом смотрели на пришельца (иначе и не назовешь), их руки, забыв об инструментах, которые они недавно держали, безвольно обвисли. Люди не помнили ни о чем, о своих стремления и мечтаниях, о том, зачем они здесь находились и лишь внимали божественной мелодии. Но вот последний мощный аккорд, поклон и тишина…
И тут шум голосов пронесся над головами. Все восторженно кричали, встречая припозднившегося гостя. Потом Михаил подбежал к нему и повел в центр круга. Он с радостью держал его под руку, что-то говоря, а тот смущенно кивал, скромно реагируя на радостные приветствия.
– У твоего приятеля проблемы, – усмехнулся Илья.
– Нет! Нет! Это не проблема, – живо отозвалась Юна. – Пришел великий человек. Михаил хотел стать музыкантом, он так к этому стремился, но, конечно же, уступил место ему. Это гений, когда-то он был великим исполнителем, сочинителем. Его музыка сквозь столетия дошла до наших дней.
– А как же твой Михаил?
– Подождет, будет снова искать, ходить, выбирать, и обязательно найдет.
– Сколько он уже так ходит?
– Точно не помню. Спросишь у него.
Она замолчала, потом воскликнула, крепко сжав его руку:
– А теперь смотри!
Из подъезда вышла женщина. Она спокойно шла по улице, никого не замечая, а толпа замерла. Женщина и не представляла, что в эту минуту на нее смотрят столько человек. Нет, не человек. Не важно. Все равно смотрят.
– Скоро, через полгодика она родит чудесного младенца. Давай подойдем ближе! – воскликнула Юна, потащив его за собой.
Теперь собравшиеся отошли в сторону, не желая мешать счастливчику, а тот повернулся к Михаилу и вручил ему свой инструмент, который тот с благодарностью принял. Потом приблизился к женщине и замер, глядя на нее. Илья неотрывно за ним наблюдал. Незнакомец долго стоял, провожая ее взглядом. Выражение его лица менялось ежесекундно. Это была целая гамма переживаний, чувств. Он волновался, то улыбался, то становился серьезен, глаза его горели, а Илья ничего не понимал. Не понимал – чего тот ждет? А если еще какой-нибудь гений появится из-за угла и отберет добычу,… вернее колбасу…, тьфу…, тело, в которое он сейчас войдет. И как он это сделает? А это главное! Какая у них техника, приемы? Как в больнице, когда те просыпались?
Все происходило лишь одно короткое мгновение, но каким бесконечным оно показалось, в нем поместилась бы целая маленькая жизнь. Если не жизнь, то значимый ее отрезок. "В небе зажжется новая звезда", "Явление планетарного масштаба", – почему-то вспомнил он. – Чушь какая-то. Давай! Чего ты ждешь?
Женщина тем временем ни о чем не думая, шла по улице. По ее фигуре еще не было заметно, что под сердцем она носит младенца. Произойдет это не скоро. Через полгодика, – вспомнил Илья. В руках она держала папку, а шла она, скорее всего, на работу. Это было очевидно.