- А потом он кинул мне пас, и я успел добежать до линии за несколько секунд до окончания мачта! - довольно воскликнул Уорен, и залпом осушил стакан пива. - Это был мой пятнадцатый гол за весь сезон.
Элисон растеряно оглянулась, и мило улыбнулась, поправляя кофту.
- Это ведь хорошо?
- Детка, это просто замечательно! Таких результатов давно никто не показывал.
- Что ж, ты молодец. Футбол - это…, это твоё всё…
- Да, - гордо протянул парень. - К тому же мне идет красный цвет нашей формы.
- Шутник, - наиграно рассмеялась Эл, и устало выдохнула. - Шутник…
- А как на счет тебя?
- Люблю ли я футбол?
- Нет, я про свободное время.
- Аааа… Ну, я играю на фортепиано, балуюсь фотоаппаратом, ещё обожаю рисовать и…
- Кстати, - нагло перебил её Уорен. - У меня был друг, фотограф.
- Неужели?! - с притворным удивлением воскликнула девушка.
- Да, так вот, он так же был с нами в матче против "Корнуэла". Ты только представь, пять минут до конца, главный нападающий выбывает, и тренер орет, как оголтелый, чтобы Стиви…
- Стиви?
- Ну, этот фотограф, стал на его место. И тут…
Неожиданно в кармане джинсов у Элли прозвенел мобильный, и она почувствовала внеземное облегчение.
"Кто бы это ни был, я уже тебя люблю" - подумала девушка, и виновато нахмурилась.
- Прости, мне звонят, я отвечу?
- Конечно. Я пока сгоняю за пивом.
Эл кивнула и отошла к барной стойке. Сегодня в СтарБакс было тихо, безлюдно. Наверно, после недавней бури, люди боятся выходить на улицу. Такая суровая погода не характерна для Саут - Берлингтона: никто не был готов. Мороз ударил неожиданно, температура снизилась мгновенно.
Увидев на дисплее имя брата, Элисон недоуменно вскинула брови. С одной стороны она была рада его звонку. В конце концов, именно он позволил ей сбежать от Уоррена. Но вот с другой…
Не значило ли это, что что–то произошло? Просто так Адам ей не звонит: он либо находится рядом, либо проводит время с новоиспеченной Джулией "Уилсон".
- Да? - аккуратно протянула она.
- Элли, у нас проблемы, - послышался обеспокоенный голос брата.
Тяжело выдохнув, девушка протерла свободной рукой лицо, и облокотилась локтями о барную стойку.
- Почему я не удивлена?
- Нет времени для шуток. Это касается Кассандры.
- Касс? Что с ней?!
- Это не телефонный разговор. Я жду тебя дома, и…
- И?
- Прости за испорченное свидание.
- Ох, - усмехнулась Эл, и направилась к своему столику. - Я тебя прощаю, но ты мне вновь должен.
- Ты жестокий человек.
- Вряд ли я человек…
- Жду дома, - напоследок выпалил парень, и на конце трубки послышались нудные губки.
Уорен уже по–королевски восседал на одном из кресел, и осушал до дна очередную кружку свежего пива. Какого черта Элисон вообще сюда пришла?! Этот парень явно не в её вкусе…
- Слушай, я должна уйти.
- Ты? Почему? - растеряно пролепетал Диколс.
- Мой брат просит приехать. Это срочно. Мне, правда, очень жаль, - выдохнула она и театрально нахмурилась. - Я замечательно провела время. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Что ж, последние две фразы были заучены наизусть. Уже не раз она говорила их очередному кавалеру, пытаясь сбежать подальше. Только Ричард сумел удержать её около себя больше года. Остальные же довольствовались неделями, или даже днями…
- Я не буду тебя задерживать, - грустно протянул парень. - Созвонимся?
- Конечно! - пожалуй, слишком быстро отрезала Эл, и понеслась вон из кафе. - До встречи.
- Пока, Эл…
- Итак, - выдохнул Адам. - Ситуация сложная. Какая–то маленькая девчушка перерезала троих подростков. Разве это нормально?
- Возможно, она сбежала из больницы, - неуверенно предположила Элли. - Вот и бродила по дороге ночью…
- И доктора этого не заметили?
- Есть идеи получше?
- Касс не сказала, как её зовут?
- Нет, - отрезал стоящий в углу Элиот. - Похоже, она вообще не в состоянии говорить.
- Она сильно напугала.
- Естественно, - усмехнулся Дженсен. - Вряд ли бы ты выглядела лучше.
- В таком случае, вариантов нет, - подвел итог Адам. - Нужно узнать про дом, в который их привезла незнакомка. Возможно, он и есть разгадка.
- Но кто она? Оборотень? Вампир? Ведьма?
- Эл, убийцами могут быть и люди, - осторожно выдавил Уилсон. - НЕ факт, что она нечисть…
- Да, ладно! - отмахнулась Элисон. - Люди на такое не способны!
- Согласен, - неожиданно воскликнул Дженсен, на что девушка удивленно вскинула брови. - Они способны на большее, - Эл недовольно поджала губы, и обижено скрестила на груди руки. - Это так, мелочи. Девочка, убивающая всех, кто ей попадется на пути: традиционный сюжет для хорроров Кинга.
- И что ты предлагаешь?
- То же, что и Адам: сначала найдем информацию о доме, и о тех, кто в нем жил. Возможно, в портретах Касс узнает эту сумасшедшую. Затем придумаем, как с ней справится, и вместе отправимся в путь.
- Умно, но ты кое–то упустил, - выдавил Элиот. - Что если дом и девчушка никак не взаимосвязаны? На это у тебя тоже есть варианты ответа?
- Выход есть в любом случае, просто нужно раскинуть мозгами, а ты, - Джес тихо усмехнулся, - ты сейчас думаешь, совершенно о другом…
- Неужели?
- Хочешь, чтобы я озвучил причину в слух?
- А у тебя хватит смелости?!
- Да, я такой смелый, что сумею сказать её дважды! - рассмеялся Дженсен, и мелено подошел к Элисон. - Так как?
Его зеленые глаза пристально посмотрели на девушку, отчего у неё перехватило дыхание, и затряслись коленки. Почему–то нахлынули странные воспоминания: ей вдруг показалось, что она знает вкус его губ, помнит запах его кожи, до сих пор ощущает жар его тела…
- Я думаю, мы так и поступим, - медленно, выговаривая каждую, буквы пролепетала она. - А сейчас, - она тяжело выдохнула, наконец, оторвав взгляд от мужественного торса, стоящего перед ней парня. - Сейчас я поговорю с Касс, и отведу её домой.
- Может тебе помочь? - озабочено поинтересовался Элиот, чем вновь заслужил ехидную улыбку Джеса.
- Нет, спасибо. Я сама.
Элли быстро прошмыгнула мимо парней, и почувствовала внеземное облегчение. Словно выйдя из комнаты, весь груз покинул её плечи и позволил дышать спокойно и равномерно.
- Почему вы смотрите на мою сестру так, словно хотите…, - Адам неуклюже почесал шею, и подошел к столу. - Ну, вы поняли, что хотите…
- Тебе показалось, - недовольно отрезал Элиот, и резко вышел из комнаты, оставив Уилсона и Дженсена одних.
- Он ведь лжет? - недоуменно протянул Адам, потерев переносицу.
Джес аккуратно поправил кофту, сверкнул неестественно зелеными глазами и подошел к выходу.
- Да, - отрезал он. - Элиот лжет…
Адам медленно потянулся на кровати, и заметил, как тускло светило на улице солнце. Теперь дни казались холодными, и ужасно не хотелось вылазить из постели. Но кроме "защиты мира", у парня были другие заботы. Например: школа.
Отвратительное место, которое любят родители и ненавидят подростки. Почему–то именно пребывание в этом учреждении все стали сравнивать со сроком пребывания в тюрьме. А почему бы и нет?! У тебя нет прав, ты обязан в ней находиться, беспрекословно слушать учителей, не опаздывать, есть пресную еду…, где же различия? Из всех несогласованностей и споров в голове у подростков, есть только один пункт, не подлежащий исправлению: школа - плохо, отдых - хорошо. В общем, сущий ад…
Адам завернулся в ещё теплое одеяло, и, шаркая ногами, побрел к выходу. Сегодня была среда, день - апатия. Уже не начало недели, но ещё не её конец. То есть радоваться нечему, впрочем, как и не зачем грустить.
Из комнаты Элисон доносились странные звуки, и парень сонно побрел туда. Интересно, она уже проснулась, или просто забыла выключить музыку на компьютере?
Дверь со скрипом отворилась, и Адам увидел сестру, сидящую за столом. Высокий хвост смотрелся довольно нелепо, но ничто не делало картину такой смешной, как широкие желтые штаны, и морковная туника с мишками. Кажется это её пижама?
- Собралась на дискотеку? - с сарказмом спросил он, и искренне улыбнулся.
- Надо, стучать, прежде чем входить, - протянула Эл. - Так, что будь добр…
- Ок, - Адам развернулся и аккуратно постучал по двери. - Тук–тук–тук. Можно?
- Кто это?
- Иисус Христос!
- Ты как всегда чересчур остроумен.
- Спасибо.
Парень прошел в комнату, и неуклюже плюхнулся на сиреневую кровать.
- Ты рано…
- А я и не ложилась, - выдохнула девушка. - Сегодня у меня была бессонница.
- Не спала?! Ты рехнулась…
- Я искала информацию о доме, в котором убили друзей Касс. И ты не поверишь, что мне удалось найти…
- Ну? - заинтересованно протянул Адам.
- Ровно девятнадцать лет назад в этом особняке жило семейство ВанКэсл. 24 июня 1991 года Хельга, маленькая одиннадцатилетняя дочь Маргарет и Вольфа умерла в машине по пути домой. Причина смерти неизвестна, и лишь в некоторых статьях промелькает версия об убийстве. Здоровая девочка задохнулась от недостатка кислорода, разве это не странно?! Естественно, дело закрыли. Об этом позаботились новоиспеченные акции всего рода ВанКэселов. Но, - Элисон загадочно свернула глазами. - Через полгода Маргарет находят мертвой в новенькой Хонде, а Вольф скончался от сердечного приступа около ворот собственного дома. Так же интересно то, что лишь одна дорога ведет к их особняку. Именно та, на которой прошли последние секунды жизни маленькой Хельги.
- То есть, ты хочешь сказать, что девочку убили её родители, и потом она воскресла из мертвых, для того, чтобы отомстить?! - удивлено выдавил Адам.
- Я думаю, не нужно было даже воскресать. Мы живем в странном мире, в мире оборотней, демонов и вампиров. Призрак - это всего лишь новая категория нечисти, с которой мы ещё не сталкивались. Хельга здесь для того, чтобы убивать всех, кто ездит по той трассе. Кстати, множественно людей погибало именно там. Машины врезались в деревья, съезжали в кювет, у совершенно здоровых людей разрывалось сердце, чьи–то автомобили находили опустошенными около ворот особняка…. Вроде бы истории разные, но их объединяло одно: трасса 374.
- Ты говоришь, все умирали. Тогда почему жива Касс?
- Я этого не говорила, - подметила Элисон и повернулась к компьютеру. - Были случаи, когда кто–то успевал спастись, но…, половина из них уже находится в психиатрической клинике. Показания совершенно разные, хотя есть одно НО - все жертвы слышали одну и ту же фразу перед тем, как начиналась…, как бы это сказать…
- Резня? - усмехнулся Адам.
- Да, именно резня. Они слышали детский голос, просивший поиграть с ними…
- Эээ?
- Поиграй со мной, - медленно повторила Элисон, и повернулась к брату. - Обычный лозунг маленьких несчастных девочек - призраков.
- Я с ними ещё никогда не сталкивался. Единственное, в дневнике Джорджа Уилсона, который я должен был отдать отцу написано, что убить призраков можно, только закопав любимую вещь.
- Закопав любимую вещь? А почему нельзя сжечь кости?! Обычно так делают все герои сериалов о сверхъестественном…
- Так не интересно, - усмехнулся Адам. - Прах или могилу все найдут, а вот любимую вещь…
- И откуда же мне знать, кого обожала Хельга девятнадцать лет назад?
- Без понятия, но…, я думаю это кукла, как у всех…
- Слишком просто.
- В таком случае сама ломай над этим голову, а я сообщу информацию парням и пойду в школу. Ты…?
- Нет, - отрезала Элисон. - Я отпросилась у мамы. Сегодня у меня официальный выходной.
- Что ж, повезло…
- Ага…
Девушка медленно встала из–за стола, и села рядом с братом.
- Я рада, что ты здесь, Адам.
Парень настороженно улыбнулся, и приобнял сестру за хрупкие плечи.
- Это последствия бессонницы, или ты просто хочешь пообниматься?
- Хочу пообниматься!
- Так и знал!
- Ты догадливый.
- Эл, как ты думаешь, мы всегда будем замешаны в этой войне?
- Не знаю…, надеюсь, что нет.
- А способности…, ты хотела бы с ними расстаться?
- К чему ты спрашиваешь?
- Просто, интересно, - выпалил Адам, и почесал свободной рукой взлохмаченные волосы.
- Думаю, что нет. Они стали частью меня. А ты?
- Я? - парень недоуменно огляделся вокруг, и тяжело выдохнул. - А я, как и ты…
Элисон сильней закуталась в теплое серое пальто, и уверенно направилась к дому Касс.
То что она хотела сделать было просто безумием, но выхода не оставалось. Ключи от машины подруги звенели в кармане, пальцы дрожали от немыслимого для Саут - Берлингтона холода. Казалось, Эл совершала огромную ошибку, но она знала: лишь в её власти найти путь к спасению.
Когда перед глазами показалась желтая "Мазда" Кассандры, девушка в сотый раз тяжело вздохнула, и прибавила скорость.
Внезапно нога неуклюже поскользнулась на замерзшей луже, и Элли с криком упала на ледяной асфальт. Ощущение не из приятных. Конечно, идти на разборки с призраком мы может, а адекватно ходить по улицам - нет!
Неожиданно перед ней возникла чья–то бледная рука, и недоуменно прищурившись Эл, увидела Дженсена. Да, именно его. Это ведь "так справедливо"!
- Джес? Что ты здесь делаешь? - потеряно воскликнула она, в то время как парень помог ей подняться.
- Гуляю.
- На таком холоде?!
- Я как–то не очень к этому восприимчив…
- Неужели? - подозрительно протянула она. - И, зачем ты следишь за мной?
Дженсен удивленно вскинул брови, и в миролюбивом жесте поднял руки.
- Я здесь случайно.
- Адам послал тебя?
- Он меня послал, но только не сюда…
- Хей! - возмутилась она. - Я же серьёзно! Скажи правду.
- А я и не обманываю…
- Я вижу, что ты лжешь, - отчеканила девушка. - Не нужно думать, что ты умнее всех, Джес. Я так же прекрасно разбираюсь в людях.
- Не думаю…
- Хватит. Ты можешь, говорить серьёзно, без сарказма?
- Эээ…, думаю, да.
- Вот и отлично, хотя мне всё равно, - неожиданно воскликнула она, и развернулась к парню спиной. - В любом случае, мне пора…
- Ты куда?
- Не твоё дело.
- Я не привык спрашивать дважды.
- А я не привыкла дважды отвечать.
- Говоришь не язвить, но сама ехидничаешь при удобном случае, так же спокойно, как дышишь!
- Это защитная реакция, - пояснила Элли.
- Неужели я такой страшный?!
- Нет, ты просто…
- Просто?
- Просто ведешь себя, как идиот.
- Ты, правда, так думаешь? - удивленно спросил он, когда Элисон остановилась около желтой малины.
- Да, я так думаю.
- Жаль.
- Почему же? Если бы ты этого не хотел, то вел бы себя нормально.
- А что в твоем понимании нормально?!
- Убери все свои привычки, и увидишь портрет парня моей мечты.
- Ауч! - наиграно вскрикнул Дженсен и искренне улыбнулся. - Это было больно!
- Ты умеешь чувствовать?! - с притворным ужасом воскликнула Эл. - Прости, я думала, что разговариваю с камнем.
- В таком случае тебе надо обратиться к врачу, ведь разговоры с самой собой - это признаки одной очень страшной болезни…
- Ты даже знаешь её название?
- Да, но обычно в приличном обществе его не произносят вслух.
- Так, ладно, - выдохнула Элисон, и устало облокотилась спиной об машину. - У меня нет времени, я должна уехать, так что…
- И куда ты собралась?
- Ты специально нарываешься на ссору?
- Я просто спросил!
- У тебя ничего не бывает "просто"!
- Ты ошибаешься…
- Нет, это ты ошибаешься!
- Что происходит? Я же вижу, ты что–то скрываешь, - серьёзно проговорил Дженсен.
- Это не твоё дело! - вновь повторила Эл, и открыла дверь "Мазды". В ту же секунду её захлопнул парень и стал поперек входа.
- Ты решила поехать в особняк, ведь так?
- Что? Нет, конечно….
- Лис, ты можешь мне довериться.
- Тебе? - удивилась девушка. - С чего вдруг?
- Просто верь мне.
- Доверие нужно заслужить.
- Так и знал, - выдавил парень.
- На счет доверия?!
- На счет особняка, - недовольно отрезал он. - Ты идешь туда одна, зачем?!
- Дженсен, я…
- Не нужно меня обманывать. Просто скажи правду.
Элисон растеряно вскинула брови, и опять попыталась сесть в машину, но Джес стоял так близко, что ей даже не удалось пошевелиться. Она медленно подняла глаза, и почувствовала, как поражение одолевает её рассудок. Этот парень очень плохо на неё действовал…, определенно плохо…
- Есть то, о чем вы не знаете, - наконец, выдавила из себя Эл, и поправила замерзшие волосы.
- Что именно?
- Люди, которые умирали после нападения Хельги, были не простыми…
- В смысле?
- Все они были…, это звучит глупо, но…, все они были влюблены.
- Ты серьёзно? - недоуменно протянул парень.
- Дело в том, что родители Хельги были безумно влюблены друг в друга, но её, как ребенка не замечали. Об этом говорили их друзья и знакомые…
- То есть она убивает из–за любви?!
- Я тоже сначала не поверила, - выдохнула Эл. - Но потом стала сопоставлять факты. Целую ночь, я искала людей, которые выжили: они были одинокими, брошенными судьбой. Умершие же, планировали свадьбы, были страстно поглощены друг другом. Так любовный треугольник у Люси, Джима и Грэга, обрек их на смерть. За кругом осталась только Касс, и сейчас она жива и невредима у себя дома.
- Весьма странная версия…
- Я испугалась, что Адам может погибнуть. Он сейчас только и делает, что думает о Джули, а я рисковать, не намерена.
- А как же ты? - осторожно поинтересовался Джес. - Ты не влюблена?
Почему–то именно в эту минуту Эл стала колебаться. Минуту назад она была уверена, что в её сердце нет никого, а сейчас…
- Нет, я не влюблена, - отрезала девушка, скорее уверяя саму себя в правоте этой фразы.
- Я бы сказал "отлично", но я так не считаю…
- Ладно, мне пора.
- Ты думаешь, я отпущу тебя одну?
- А разве нет?!
- Так как моё сердце тоже свободно, я с превеликой радостью поеду с тобой.
- Не стоит.
- Определенно стоит, - уверенно заявил парень, и медленно вытянул из кармана пальто Элисон ключи. - Я за рулем.
- Почему же?!
- Придерживаюсь старых традиций.
- Старые традиции давно не в моде.
- Ну, так я воскрешу их из мертвых.
Дженсен открыл пассажирскую дверь перед Эл, и она недовольно прошмыгнула вовнутрь.
- Кстати, - отрезал он, когда мотор Мазды тихо заворчал. - Ты права. Адам попросил меня проследить за тобой.
- Ты признался? - с притворным удивлением воскликнула девушка.
- Лис, я же сказал тебе, ты можешь мне доверять…
Большая часть поездки прошла молча. Элисон уныло смотрела в окно, Дженсен не отрывал взгляд от дороги. Казалось, тишина восцарствовала здесь навечно, но всему когда–то приходит конец.