Но при этом всеобщем и малопонятном интересе какая-то женщина, попавшаяся разведчикам в пути, без устали мотала головой и повторяла одно и то же:
– Но это всего лишь коляска. Это не машина. Это даже не велосипед, это коляска.
В детской коляске, которую она крепко придерживала рукой, было тихо.
За рулем синенькой "ауди" разворачивалась баталия. Изможденный мужчина в несвежей рубашке с закатанными рукавами прижимал "трубу" щетинистой щекой и вяло отсчитывал клеточки, сражаясь с собеседником в морской бой.
В новенькой "девятке" совокуплялись, но делали это дрябло, бессочно.
– Некоторые мухи откладывают яйца даже на липучке, – поделился знанием Боговаров.
– Вы плохо разбираетесь в последовательности событий, – презрительно возразила Тамара. – И это не удивительно.
– А на что это вы намекаете? – Боговаров обнажил зубы в улыбке, хотя любому было понятно, что эта гримаса не соответствует эмоции: такое происходило с Боговаровым постоянно; казалось, его лицо выбирало себе мимику наобум, не считаясь с чувствами.
Тамара промолчала. Она вытерла пот и продолжала идти. С чувством ровного ужаса она глядела на спину мужа, взопревшую: тот никак не поспевал за братом Гаутамой и неожиданно прытким Торомзяковым, которые знай себе топали, напоминая несокрушимых коммандос.
Процессия дошла до обугленного вертолета, окруженного грудой автомобильного лома ("Значит, все таки был вертолет, – заметил Гаутама Гауляйтер, – но как же его притянуло?") Они прошли еще чуть-чуть и задержались возле вишневого "москвича": тот оказался первым в разорванной череде машин, уцелевших после падения небесного тела. Владелец, по виду – из дрессированных менеджеров – рассказал лишь, что геликоптер сорвался с небес внезапно, подобно умершей птице, наполовину добравшейся до заветного днепровского берега. Больше никто ничего не знал, и других вертолетов не видели.
– Наверное, передавали, пока я кемарил, – в голосе Торомзякова сквозило неподдельное огорчение. – Я бы знал.
– Отчитайся за нас, – приказал водителю Марат. – Так и передай: ничего радостного.
Экспедиция, чтобы не тратить времени на разговоры, взяла себе за правило обращаться к водителям напрямую; хотя отчет о ее продвижении постоянно порхал по Ленте и будоражил фантазию, личные впечатления представляли особую ценность.
– Глобальная статика подразумевает, – рассказывали в следующем автомобиле, именем "мерседес", – рационально обузданную динамику. Фактор случайности, дорогой Граммлок, изменяет направленность вектора. Однако достаточно уравновесить этот сдвиг добавлением многих новых разнонаправленных векторов. Тогда внешне роковое смещение будет погашено броуновским движением в капле воды, чья целостность гарантирована…
– Прогорают костры, ковылем дыша… Только я и ты, говорит душа…
– Инородство воспринимается на молекулярном уровне через разницу в биополе…
– Я закрываю вам номер. Вы – пещерный, фашиствующий гад, вам не место на Ленте…
– Передайте другим: Сантаклаус организовал закрытое сообщество по вопросам геополитики. Набил себе в память десяток номеров и общается с себе подобными по замкнутому контуру. Вы можете себе представить, какие вещи там говорятся…
– Верблюжонок! Я люблю тебя!…
– Давайте, господа, сортиры строить. У кого какие мысли? Это же невозможно терпеть…
– С точки зрения метафизики наше положение поддается аналоговому анализу… С точки зрения диалектики оно беспрецедентно…
– Здесь одностороннее движение. Вы понимаете? Одностороннее. Не цепляйтесь к словам – я вижу, что движения нет…
Брат Гаутама Гауляйтер, не снижая скорости, вдруг взбросил руки и резко их уронил:
– Нет! – объявил он, обернувшись к попутчикам. – Это что угодно, но не смирение. Я не могу понять…
– Мы еще не освоились и не привыкли, – сказал Торомзяков, придерживая скачущее сердце. – Мы были в хвосте. Хотели вырваться, как вырываются свежие мухи… – Он бросил взгляд в сторону кравшегося Боговарова. – Мне все больше хочется бросить эту затею… сесть и разговаривать разговоры.
Эта реплика стала проблеском в затуманенном сознании старика. Торомзяков понемногу сходил с ума. Он называл себя Джулией , прикрывался от солнца и пронзительно вскрикивал: "Лента! Пестрая Лента!"
– Мухи не дергаются, – задумчиво подхватил Боговаров, не вполне попадая в лад. – Да, государи, мухи не дергаются.
Он шел с опущенной головой и внимательно глядел себе под ноги, будто что-то разыскивал. Он громко шаркал и время от времени обмахивался шляпой.
– Еще как дергаются, – довольно равнодушно сказал Марат. – Трепыхаются и жужжат, падлы.
– Вы слишком ненаблюдательны для писателя, – Тамара, похоже, окончательно решила оставить в покое толстокожего и надоевшего мужа, чтобы взяться за новую мишень, Боговарова. Сначала она подумывала остановиться на Торомзякове, но тот начинал терять вменяемость. Боговаров больше него годился на роль козла отпущения, которую заработал несостыкованностью своего поведения с испепеляющей действительностью. За это хотелось мстить.
– Муха бьется, пытается вырваться, и в этом она не уступает нам, – продолжала Тамара. – Это только кажется, что ее хватает совсем ненадолго. Для мухи день, проведенный на мушиной ленте под лампой, – это целая жизнь.
– Один великий писатель, – моментально нашелся Боговаров, – подметил, что подобные представления – ужасная глупость. Если бы, по его словам, человеческий день равнялся мушиному веку, то ни одна муха не тратила бы его зря, часами просиживая на потолке.
Рот Боговарова растянулся, словно чему-то радуясь, и это что-то находилось за гранью обычного восприятия. Тамара захотела вспылить, понимая, что Боговаров намекает на ее серость. Но сбилась с мысли, привлеченная криками о помощи: двое мужчин, обезумевших от духоты, вытаскивали на самое солнце хрипящую, грузную старуху. Ее платье зацепилось за какой-то предмет в салоне и не пускало.
Брат Гаутама на ходу перекрестил этих людей на какой-то своеобычный манер.
Они прошли мимо, ибо ничем не могли помочь, как не смогли через пару сотен шагов утешить девчонку, с которой случилась обычная для этого места истерика. Она была дорожной проституткой, минетчицей; подсела в машину и теперь не могла выбраться с Ленты: "Меня-то за что? Меня-то за что? – орала она, раздирая себя. – Я вообще не при чем, у меня отродясь машины не было, пустите меня, гады, я хочу домой!"
– Проституция сродни национализму, – Боговаров поднял палец, подчеркивая важность своей неожиданной и парадоксальной мысли. – И там, и там востребовано необработанное сырье. Платят не за то, что человек, а за то, что животное. Торговля природой!
– Вы безжалостный человек, – вздохнул Гаутама Гауляйтер и поднял руку для нового знамения.
Боговаров поднял обе руки, но только затем, чтобы ими развести:
– Вы не задумывались, почему дауны добрые? Нет? А вы задумайтесь.
Гаутама покачал головой.
Чуть погодя их отряд уже прислушивался – без особого внимания – к вкрадчивому "оппелю", в котором делились рискованными мыслями:
– Поймите – все, что я скажу, это лишь плод моих, и только моих, впечатлений. Мне кажется, что нашему народу не слишком мешает существование Америки. Конечно, ею недовольны (оборзела); конечно, она раздражает, и если ей навешают, да поучат вожжами – вождями, ха-ха! – то выйдет хорошее дело. Но никому не хочется, чтобы Америки не стало вообще. Никто не видит в этом решения мировых проблем – как, вынужден оговориться, и самих проблем. За океаном же, напротив, – я повторяю, что это сугубо мое некомпетентное мнение – полагают, что без нашего государства, не считая некоторых других, в мире дышалось бы намного легче. И с удовольствием побомбили бы его, не существуй опасность взрыва всякого ядовитого дерьма…
В продолговатом "де сото", стоявшим в очереди следующим, четверка заросших свиной щетиной молодчиков демонстративно не отвечала на звонки, которых им, кстати сказать, и не поступало. Они резались в карты. Их жесты выглядели так, что слово "резались" лишалось бездумного ожесточения; происходящее казалось работой спятившего часового механизма, который, единожды заведенный, продолжает подчиняться пружине, но каждый раз – невпопад.
Ископаемая "победа" размеренно докладывала:
– Нота, которую подал Царьград, ничего не решает… Девяностопроцентный износ оборудования…
В новеньком "рено" кто-то умер. "Рено", не спрашиваясь, включил сигнализацию и завыл по покойнику, потому что собак не осталось.
– Ну, что ты плачешь, – пробормотал, проходя мимо, Гаутама Гауляйтер и похлопал его по капоту. – Не плачь.
Из чистенького "москвича" Торомзякову почему-то улыбнулась загорелая снежная блондинка, с гнусной светлой помадой на губах, словно лепра, как будто она только что этими губами… – тьфу! – плюнул Торомзяков.
"Фольксваген" орал сквозь писк и вой:
– Плотная! плотная кладка! Ты слышишь меня: Я понял! В нашим мире все, что подчиняется причине и следствию, сложено в стену! Ее блоки крепко схвачены раствором, и чудесному не пройти. Слишком мало щелей, понимаешь?… Что значит – трюизм? Где ты это читала?
Через пару километров обнаружился БТР с обескураженными солдатами, которые всего-то и думали, что съездить за сигаретами.
Следующим варился похоронный автобус с гробом. Он вез покойного к сельскому погосту, на родину.
Заламывал руки угонщик, перегонявший машину к черным и боявшийся, что его поставят на счетчик за каждый час опоздания. Действительно: что-то и где-то тикало.
Еще один автолюбитель бессмысленно копался в моторе, подняв капот. По лицу его угадывалось, что он, если что и чинил когда, то единственно из раздражения, а не ради гармонии; им руководили не соображения комфорта, ибо он достаточно долго обходился без оного, а только личная злость.
Мертвые попадались все чаще, и все чаще идущим надоедали абоненты, оставшиеся позади: не видать ли начала очереди? Верны ли мифы о призраках и мутантах, которые, по сообщениям старожилов, уже начали появляться; справедливы ли слухи о перевернувшейся фуре, из которой вытекают радиоактивные вещества; о случайном велосипедисте, ненароком приставшем к мушиной липучке и разделившем судьбу чуждого машинного вида? Марат и Боговаров (этому было проще) не реагировали на звонки; Гаутама Гауляйтер отвечал, когда звонившие выказывали готовность к самоубийству; отзывался и на вопросы о цели и смысле застывшей жизни; разговаривал с тем, кто грешил унынием, кто вредил себе богохульством. Редко кто выслушивал его до конца, многие отключались на самом пике братского вразумления.
Однажды из какого-то автомобиля вдруг выскочил человек, набросился на Марата и начал его душить, но Боговаров, чего от него никто не ждал, схватил нападавшего за волосы, отволок к бамперу и с силой ударил головой. Марат не поблагодарил; растерши горло, он пошел дальше. Но Боговаров, словно чувствуя его невысказанную признательность, пристроился рядом и не ошибся: Марат, когда напился теплой воды, передал ему бутылку, чего ни разу не сделал раньше.
Живых стало совсем мало; солнце жгло, тени скорчились под ногами, очень многие из пока уцелевших водителей и пассажиров спали. Кто-то клал голову на рулевое колесо, кто-то растягивался на сиденье.
– Скоро пойдут скелеты, – сказала Тамара. – Сколько дней мы идем?
– Один, – ответил брат Гаутама Гауляйтер.
Остроумный ответ не понравился вздорной Тамаре.
– Не корчите из себя знатока парадоксов. Подите к дьяволу с вашими метафорами.
– Дней восемь, – послушно поправился тот. И, ради совсем уж ненужного оправдания. Добавил: – У меня остановились часы.
– Проснулись! – каркнул Торомзяков. – Они у всех стоят.
Из-за Торомзякова им приходилось останавливаться чаще, чем хотелось. За его сутулой спиной все сходились во мнении, что дед не жилец. "Сказали жильцы", – с улыбкой доканчивал Боговаров.
Но как-то вдруг он, сказавши так, не остановился, а проскрипел:
– Смотрите, – и указал пальцем.
Впереди, в полукилометре от них, что-то происходило. Шестеро незнакомцев – четыре дюжих здоровяка и две женщины обтекаемой формы – занимались тем, что старательно выволакивали из черного ситроена какого-то буйного субъекта; тот упирался и что-то выкрикивал. Подойдя ближе, экспедиция увидела, что он срывается на плевки и шипение.
Глава 7
– А что погубило Нора? – спросила та самая крохотная, но в то же время и самая крупная, звездочка.
– Его подвело собственное краснобайство, – ответили мы.
Назвавшись Умором, Нор, застрявший на общественном автодорожном полотне, пустился в пространные мистические разглагольствования и очень скоро вошел в десятку ленточных любимцев и авторитетов. Ему часто звонили, и он охотно отвечал; его цитировали; номер его телефона гулял по Ленте ядовитым слепнем; ему признавались в любви, его вычеркивали из сотовой памяти за возмутительные идеи; ему грозились набить лицо; его выдвигали в неформальные лидеры Ленты. Создавались телефонные сообщества поклонников Умора и телефонные сообщества умороненавистников. При этом Нор старательно обходил молчанием тот факт, что и сам угодил в западню; недоброжелатели не упускали случая напомнить ему об этом, чтобы не слишком важничал.
Экипаж джипа не остался в стороне от модного поветрия. Покончив с безуспешными поисками выхода, они маялись тревожным бездельем, исправно внимая словоохотливым собеседникам. Нора, местную знаменитость, поначалу никто не узнал – возможно, его спасало некоторое искажение звука. Но вот, в ходе очередного рассуждения, Нор одарил общественность мыслью, которую высказал вскользь, как нечто давно известное:
– Если выпарить первичный бульон, останется философский камень. А весь мир это просто еще один левый чан для сложного синтеза противоположностей, то есть пиратская копия, незаконная ванна.
По чистой случайности он сообщил это напрягшемуся Обмылку. Тот выпучил глаза, прикрыл телефон лапой и глухо воскликнул:
– Это же Нор!
Повинуясь неистовому сигналу светофоровой, он осторожно выведал место, в котором томился автомобиль собеседника.
Им не составило большого труда разыскать ситроен. Оказалось, что он стоял совсем рядом. Голлюбика всунулся в салон и схватил беспечно болтавшего Нора.
– Выковыривайся, сука, – сипел Голлюбика, на миг позабывший о своем незавидном положении и переживая восторг от неожиданного знакомства с главным противником.
– Ярослав! – Наждак говорил взволнованно, взахлеб. – У него в багажнике кто-то копошится, живой!
– Так вынимайте его! – прорычал Голлюбика, крепко держа вырывавшегося Нора.
Зевок, не обращая внимания на компанию ротозеев, остановившуюся с разинутыми ртами в отдалении, рысью обогнул автомобиль, взломал багажник и этим поступком освободил задыхавшегося, грязного, истерзанного генерала-полковника. Против ожидания, генерал Точняк не до конца утратил достоинство. Вывалившись наружу, он смущенно отвел заботливые руки Веры и Лайки, потянувшиеся к нему. Генерал-полковник встал, бодро топнул по раскаленному шоссе и, как ни в чем не бывало, зашагал к головной части своей недавней тюрьмы, откуда уже почти полностью вынули его пленителя.
Наждак всплеснул руками и тут же нетерпеливо махнул зевакам, чтобы те убирались куда подальше. Другая часть его сознания, натренированная в автономной работе, мертво отметила, что это, должно быть, те самые парламентеры-разведчики, о которых уже который (который?) день судачили на Ленте.
За время своего заточения генерал-полковник несколько ослабел умом.
– Так! Хорошо! – обрадовался он при виде происходящего. – Так его! чтоб неповадно было Правду топтать!
– Какая Правда? – заорал на него Голлюбика (вероятно, ему напекло голову). – Что ты понимаешь под словом "Правда"? Вот тебе правда – Солнце, и вот тебе правда – луна, которой нет; о какой еще правде ты говоришь?
И тут же, непоследовательно выказывая жалость к нему, напустился на Нора:
– Что ты сделал с генералом, проклятая сволочь?!
– Я не знал, что с ним делать, вот я и сунул его в багажник! – кричал Нор. Зубы его клацали.
– Куда ты ехал, мразь?! Сбежать захотел?
– Нет! Клянусь ночами, божусь Луной! Я собирался отдохнуть в санатории! Я пострадал, я застрял! Как все застрял! Что-то случилось, и я застрял!…
– Название санатория? – ревел Ярослав, пиная корчащееся тело. – Отвечай, нелюдь!
– Лагуна! Лагуна! – визжал Нор.
А Лайка застыла в стойке. Она не смела поверить в спасительную догадку.
– Его санаторий – это чушь, – сказала она негромким, дрожащим голосом. – Это сама судьба маскируется, обманывает нас. Горошина! Вы что, забыли?
Помогавший Ярославу Обмылок отлепился от Нора, которому раздавал липкие, но сладкие, оплеухи, и ударил еще раз, но уже себя, по лбу:
– Как же я не додумался?! Горб! Захребетная ночь! Оставьте его, он умеет погасить Солнце!… Он один умеет погасить Солнце!
Нор вертел головой, переводя затравленный взор с одного мучителя на другого. В его памяти прошуршала мушиная лента с иссохшими трупами близ электрического светила – та, что была им замечена в разрушенном доме рождения. Он хорошо вспомнил эту ленту, свисавшую с потолка по соседству с маленькой люстрой, которая в одночасье становилась для мух негаснущим солнцем мертвых.
Голлюбика довольно быстро вспомнил рассказ Обмылка о зловещей трапезе в ночном особняке и даже прекратил избиение, захваченный открывшимися возможностями.
– Чтобы мне провалиться, – сказал он с опрометчивым облегчением. – Горошина! Говори, заморская сволочь, куда тебе зашили горошину?
– Я не помню, – прохрипел Нор. – Я не знаю. Шрамов много, это нарочно. Горошину не найти. Но это не важно – забирайте меня, ищите… мне жарко здесь… я не буду противиться… гасите Солнце, я ваш…
– Конечно, наш, – ухмыльнулся Наждак и обнажил широкий диверсионный нож.
Генерал Точняк, увидев это, подскочил и отобрал оружие со словами:
– Не лезь вперед батьки, сынок!
Он присел над Нором, единым махом разорвал на нем одежду, присмотрелся и выбрал себе шрам. К генералу-полковнику стремительно возвращался разум. Ему, бывалому аналитику, не понадобилось объяснять, откуда шрамы и для чего они появились.
– Я ведь на таможне начинал, – подмигнул Точняк. – Приступаем к эксгумации ночи, – и он вскрыл первый шрам. – Смотрите внимательно! У меня глаза уже не те, а она, должно быть, мелкая!
Его подчиненные, представленные в двух экземплярах каждый, держали наготове ножи, переминались и заглядывали через генерала. Точняк вложил пальцы в рану, открывшуюся в боку, меж ребер, и поискал.
– Вроде, нету, – определил он, взмахнул ножом и распорол второй шов. – Не стойте столбами, помогайте! – закричал он вдруг, позабыв, что только что требовал высматривать результат. – Suffer cheerfully, – обратился он к Нору, цитируя любимого Роберта Фриппа.
– Да сдерите с него одежду, – поморщилась Вера. – И кожу бы хорошо. Что вы тут окно в Европу устроили!
Образовалась кучка белья. По горячей Ленте начала расползаться алая клякса; препараторы, облепившие Нора, походили на паука, который пожадничал, опился кровью, и теперь в нем уже не помещается, уже течет под него.