Да все показалось непривычным для колонистов. Сумрачный, молчаливый старик шофер, и эти неудобные скамейки, и даже то, как их везли, осторожненько, будто стекло, не так, не так их возила лихая Вера!
Шоферицу Веру ребята жалели: она была почти своей. И уж, во всяком случае, не чужая, ибо все понимала про колонистов и никогда ни разу не продала! И машину водила! И красивой была! И веселой! И такой фартовой! Будто век прожила в колонии!
Но вот что странно: никто из ребят не захотел поехать на похороны, и объяснять не объясняли, почему не хотят ехать.
И лишь когда объявили, что ожидает всех кормежка в заводской столовой и даже будет мясо, ребята согласились. Мяса, надо сказать, им еще ни разу не давали. Поехали и Кузьменыши.
У них был свой резон, не считая обеда; побывать, если удастся, на заднем дворе - когда еще такой случай представится - и посмотреть, целы ли несколько банок, заначенных под ящиками, до всей этой суеты.
Если бы и их удалось прихватить с собой! Да перед побегом!
Панихида, как и ожидалось, происходила прямо на заводском дворе.
У гроба, которого не было видно за толпой, кучкой стояли женщины в белых платочках, некоторые из них плакали.
Колонистов увидали от проходной, стали оборачиваться, раздвинулись, пропуская их вперед.
Кузьменыши, хоть не хотелось им этого, оказались прямо перед гробом, плоским, сколоченным из грубых досок и ничем не закрашенных. Эти доски приходились братьям на уровне глаз.
В гробу, куда они, приподнявшись на носки, уставились с любопытством и каким-то ожидаемым страхом, лежала, будто спала, красивая женщина с поджатыми губами; волосы ее, рыжеватые, золотившиеся, окаймляли спокойное чужое лицо.
Женщина никак не походила на бойкую шоферицу в кепочке да мужской одежде.
Это была другая, не ихняя Вера, братья сразу так поняли. И отвели глаза. Потупясь, они стали смотреть на ножки стола, на котором лежала покойница.
Стол, обитый железом, а сейчас покрытый простыней, был им знаком по цеху. На нем обычно стояли стеклянные банки с джемом, который они тырили за спиной закрывальщика.
Оба брата подумали, что скорей бы кончилось это занудство и они смогли бы потихоньку убраться на задний двор. Туда, где их банки!
От слез, от причитаний, вздыханий, сморканий вокруг, от всей этой толпы у них начинала болеть голова, как болела лишь в милиции, когда их вылавливали на рынке.
Наконец вышел старик-технолог, прямо в халате, и начал рассказывать всем про Веру, но смотрел он в лицо покойнице. Он говорил, что Вера была молодой девушкой, ей исполнилось девятнадцать, но многое в своей короткой жизни пережила, и главное, она пережила фашистскую оккупацию. Фашисты угоняли население в рабство, а с Верой они справиться не могли… Она трижды сбегала в дороге и трижды возвращалась к себе домой. Последний раз она спряталась в шкап, и враги вытаскивали ее из шкапа…
Братьям стало вдруг смешно, когда они представили шкап, в котором сидела шоферица Вера. Но все смотрели на технолога и серьезно слушали.
На заводе Вера была стахановкой, хоть и приходилось ей выполнять тяжкую мужскую работу шофера: возить на станцию продукцию и доставлять на работу детишек… Старик указал при этом на Кузьменышей, и они смутились. Но подумалось: кататься на машине, пусть не загибает, вовсе не тяжко, а приятно.
- Спи, доченька, спокойно, мы тебя не забудем, - сказал между тем старик и наклонил голову. Короткие седые волосы засеребрились на солнце. Женщины стали всхлипывать, а крикливая тетка Зина и тут запричитала на весь двор. Выходило по ее причитаниям, что были они из одной деревни, их вместе сюда и привезли, и прикрепили…
К гробу протолкнулись евреи-грузчики. С непроницаемыми лицами, легко, будто пылинку, подняли они Веру и перенесли в грузовик, на котором ехали колонисты.
Заиграл оркестр: барабан и две трубы, и от гулких ударов тарелок и барабана что-то у братьев перевернулось в груди: заболело, заныло.
В машину посадили по борту, вдоль стола с гробом, несколько женщин и причитающую тетку Зину и повезли.
Все стали выходить за ворота.
Старик-технолог стоял посреди двора и приговаривал, глядя на колонистов:
- Идите… Идите! Сегодня не работаем!
Никакого мяса им не дали. Что называется, получили от тех ворот поворот! И братья отвалили.
Шли по дороге и обсуждали то, что видели. Оба согласились, что Вера не была похожа и не молодая совсем. Девятнадцать, это почти что старость, как посчитали Кузьменыши. Вон, они уж не малые дети, а вместе сложить, так ненамного старше Веры будут.
А еще Колька рассказал, что услышал, в шепоте за спиной, будто Вера сидела в машине и ждала конца вечера, чтобы везти колонистов на ужин… И не заметила, как появились всадники. Они Веру, наверное, и не видели, а видели лишь машину. Но когда они бросили гранату, Вера еще успела выскочить из горящей машины и пробежать несколько метров и упала. А потом выяснилось, что один осколок попал прямо в сердце… Как же она могла тогда с пробитым сердцем бежать?
Сашка задумался и не отвечал. Кольке он сказал только: "Не верю". Буркнул и затих.
- Чего не веришь-то? - спросил Колька. - Что сердце пробило? Не веришь? Да?
Сашка молчал.
- Ты думаешь, сочиняют… Про сердце?
Сашка молчал.
- Или… Про этих… Про бандитов?
Полем они дошли, срезав часть дороги, до берега Сунжи и теперь сидели на траве.
Сверкали в белесой голубизне совсем невыразительные, похожие на мираж горы. Они вроде бы были, но так были, что, казалось, ощутить их реальность вовсе невозможно.
- Я ничему не верю, - сказал вдруг Сашка. А потом, помолчав: - Ну, все как-то непонятно мне. Была эта Вера. Возила нас, кричала чего-то… А потом раз, и нету. А куда же она делась?
Колька удивился и возразил:
- Куда… Закопали!
- Да я не об этом.
Сашка прищурил глаза и посмотрел вдаль. Дребезжала на камешках рыжая вода, над ней кружилась бабочка.
- Вон эти… - И Сашка показал на горы. - Они тоже пропадают, появляются, но они всегда есть. Так?
- Ну… - спросил Колька.
- Вот… Речка… Тоже всегда…
- Ну?
- А почему же люди? Они-то что?
- Ты про Веру говоришь?
Сашка с неохотой поморщился:
- Про всех я говорю. И про нас с тобой тоже говорю. Тебе страшно было стоять у гроба?
- Нет, - сказал Колька. - Не страшно. Но… неудобно.
Другого слова он не смог подобрать. Лишь поежился.
- А тогда - ночью? Вот через поле шли? Страшно?
- Там было страшно, - сознался Колька.
- И мне страшно. Только не знаю, чего я боялся. Просто боялся, и все.
- Ну, этих… боялся?
- Нет, - сказал Сашка. И вздохнул. - Я не их боялся… Я всего боялся. И взрывов, и огня, и кукурузы… Даже тебя.
- Меня?
- Ага.
- Меня?! - еще раз переспросил, удивляясь, Колька.
- Да нет, не тебя, а всех… И тебя. Вообще боялся. Мне показалось, что я остался сам по себе. Понимаешь?
Колька не понял и промолчал. А вечером они пошли к Регине Петровне.
21
Сперва они захватили банку джема. Но потом отставили. Много разговоров по колонии ходило об этом самом джеме. Да еще братья припрутся со своей банкой!
Пришли к вечеру, после похорон, и застали Регину Петровну дома. Размещалась она в дальнем углу кухоньки, отгороженном казенным желтым в полосочку байковым одеялом.
Регина Петровна искренне им обрадовалась.
- Милые мои Кузьменыши, - сказала она, пропуская их в угол и усаживая на кровать. - Ху из ху? - И указывая на Сашку, который был на этот раз подпоясан дареным ремешком, спросила: - Ну, ты, конечно, Колька?
Братья засмеялись, и она поняла, что ошиблась.
- Ладно, - сказала, - я с приезда занялась стиркой, накопилось… Мужички мои хоть и были с девочками, но порядком обросли грязью. Но все бросаю, все… Сейчас будем пить чай… С конфетами! Я настоящих конфет привезла!
Братья переглянулись, одновременно кивнули. А воспитательница сразу спросила:
- Или вас конфетами не удивишь? - Она подняла таз с мыльной пеной и вынесла вон. Вернулась и повторила, присаживаясь напротив: - Что у вас там с джемом? Много натырили - как выражаются ваши дружки? Натырили? Заначили? Я правильно говорю?
- Ну и что? - пробурчал Сашка. - Ну и заначили.
Регина Петровна рассмеялась, и низкий удивительный ее смех будто родная песня прозвучал для обоих братьев.
Они уже успели рассмотреть свою воспитательницу, и оба заметили, что она похудела и на лице, таком же красивом, сквозь природную смуглоту пробивалась желтоватая бледность. Только волосы стали еще гуще, пышнее, не волосы, а черная непослушная грива, небрежно завернутая в узел. Сейчас, на глазах Кузьменышей, она, глянув на свое отражение в окошке, зеркало, наверное, ее сгорело, одним легким движением вынула шпильку, и посыпалось на плечи темным водопадом, а лицо при этом еще больше побледнело, осунулось.
- Пусть подышат, - сказала, откидывая голову назад, чтобы волосы улеглись за спиной. - А я сделаю чай. Тогда и поговорим.
Регина Петровна принесла чайник, стаканы, в блюдечке конфеты, словно майские коричневые жуки.
- Берите, берите, - и пододвинула к ним поближе. - Это подушечки, с чаем прям благодать.
Братья взяли по одной конфете. Сашка засунул сразу в рот и съел, а Колька только лизнул и отложил.
- Ну вот, теперь я поняла, что вы меня не морочите, - Регина Петровна снова засмеялась. - Сашка - это и правда Сашка. Хоть он и с Колькиным поясом. Теперь рассказывайте… Вы же что-то хотите рассказать, да?
Сашка посмотрел на Кольку и кивнул.
- Как вы, милые мои, жили? Я ведь боялась, что вы сбежите! Вы ведь хотели сбежать? Сознавайтесь?
- Хотели, - сказал Сашка.
- Страшно было, да?
Братья не ответили. И так понятно. Регина Петровна посмотрела на них долгим задумчивым взглядом, и они потупились.
- Мне тоже было страшно, - просто сказала она.
- Вы их… Вы видели? - Сашка уставился на воспитательницу.
- Видела.
- Вот! - воскликнул Сашка. - А я знал!
Регина Петровна долила братьям чай и себе долила. Подошла к окну, задымила папироской. Когда она прикуривала, братья заметили, что руки у нее дрожат.
- Слава богу, хоть папирос достала, - сказала она, глядя в окно и глубоко затягиваясь. - А тогда… Что-то долго не спалось, у меня горел свет. А потом они встали за окном… Трое. А с ними еще мальчик. Окно распахнулось, вот как сейчас, а я даже не поняла ничего. Стоят трое и смотрят на меня, на мои руки, я папаху кроила. А я на них смотрю… А потом…
Регина Петровна еще раз затянулась, потом достала другую папироску, прикурила от первой, а эту, сгоревшую, бросила за окно.
И снова курила и молчала. Раздавила папироску о блюдце и вернулась за стол.
- Милые мои, дружочки… Вы что же конфет не едите?
- Мы уже, - сказал за обоих Колька. - А что - потом?
Регина Петровна задумалась, прикусив губу. Будто опомнилась, и посмотрела на братьев.
- Да. Да… Только это никому, ладно?
Братья кивнули.
- Мне велели… Приказали в милиции - никому. Так вот, они наставили ружье прямо вот сюда, - она указала на лоб. - А мальчик дернул взрослого за локоть, думаю, что это был его отец. И ружье выстрелило мимо. Мальчик опять что-то ему крикнул, и тогда мужчина посмотрел на меня и заорал по-русски: "Ухады! Убирайся! С этими…" - И стволом на детей. Я к дверям, потом вернулась, схватила мужичков в охапку… А они все на меня стволом, куда я - туда и ствол… может, они боялись, что я закричу? А я как выскочила во двор, сразу и взорвалось… Все там сгорело… И ваша папаха тоже сгорела. А дальше беспамятство какое-то. Ничего не помню. Только слово это застряло: "Ухады!" И ружье повсюду за мной. Я его и сейчас вижу.
- Они Веру убили, - сказал Колька. - Она в кабине сидела. Ей сердце пробили, а она побежала, потом упала.
- А меня пожалели… Почему? Я об этом в больнице все время думала. А когда меня допрашивали, велели об этом не говорить. Вообще ни о чем не говорить. Мол, бандиты - выловят их, и дело с концом. Только я думаю… Не надо было папаху трогать.
- Почему? Не надо?
- Не знаю. Не надо и все. Они на нее смотрели… Так странно… Будто я что-то живое резала…
- А тут солдаты были, - сказал Колька, - которые ловят.
Сашка спросил:
- Эти… Ну, трое - страшные?
- Я и не поняла! - Регина Петровна почему-то снова посмотрела в окно. - Люди как люди. Один в штатском, а двое вроде в военном… Без погон, кажется. И мальчик, такой, как вы… Черненький… Он во все глаза на меня… Отец прицелился, - и она опять показала на лоб, - а он его за локоть…
- А лошади были?
- Не видела, - сказала Регина Петровна. - Может, и были.
Сашка посмотрел на Кольку и достал желтую гильзу.
- Вот, - положил на стол. - Ихнее. От того выстрела.
Регина Петровна испуганно взглянула издалека на гильзу. Спросила тревожно, заглядывая братьям в глаза:
- Так вы бежать… Куда?
Братья посмотрели друг на друга и ничего не ответили. Колька тянул назад, в Подмосковье. Сашка звал вперед, туда, где горы. Было решено промеж ними: сядут, куда первый поезд пройдет.
Регина Петровна поднялась, снова закурила.
- Пропадете вы! - резко произнесла она. - Мы лучше уедем вместе. Только не сейчас, сейчас я не могу. Я еще плохо себя чувствую.
Не докурив, выбросила папироску. Уж очень часто она зажигала и выбрасывала папироски, братья это заметили. Так ей никакого запаса не хватит.
От окна спросила:
- Вы слышали что-нибудь про подсобное хозяйство?
- Ну? - сказал Колька. А Сашка кивнул.
- Меня туда посылают. На поправку. Там две коровы, козы, телята. Поедемте? Со мной?
- А что там делать? - спросил Сашка. Но он уже знал, что с Региной Петровной он куда угодно поедет. Значит, и Колька поедет. А потом они и навовсе вместе смотаются.
- Будем пасти… Следить, кормить… Это для меня такой отдых придумали. Но я одна ехать боюсь!
- Далеко? - спросил опять Сашка. Он совсем другое хотел спросить, но спросил это.
- В горах, но в тех горах… По другую сторону железной дороги, - быстро сказала Регина Петровна, сразу поняв, куда гнет Сашка. - Там никого нет. Они за станцию не ходят… До сих пор не ходили!
Но Колька в первую очередь подумал о заначке.
- А сюда? Мы вернемся?
- Сюда? - Регина Петровна стала закуривать, никак у нее не зажигались спички. - Ну, конечно. У нас даже свой транспорт будет. Молоко или еще что ребятам будем привозить.
- "Студебеккер"? - воскликнул Сашка.
- Секрет, - сказала Регина Петровна.
Но Кольку волновала не машина, а заначка. Отрываться надолго от заначки - дохлое дело. Так и потерять недолго! Тут-то она рядышком, сходишь, рукой пощупаешь, пересчитаешь, и на душе спокойно. А там… Ты спокойно спишь, видишь во сне одиннадцать баночек, каждая блестит крышечкой, как золотой монеткой! И каждая - пропуск в рай! А придут эти с миноискателем, разворотят, как тот подпол…
Пока Колька переживал по поводу заначки, Сашка спросил про мужичков, а с ними как же?
- Мужички с нами поедут, - сказала Регина Петровна. И повторила: - Только мне одной с ними страшно. А так мы будем все вместе жить. Ну, как семья все равно… Поняли?
Нет, про семью братья не поняли. Они этого понять не могли. Да и само слово-то "семья" было чем-то чужеродным, если не враждебным для их жизни.
Для них и весь мир делился на семейных и несемейных. И эти две половинки были до сих пор несовместимы.
22
Уйдя от воспитательницы (Колька в кулаке сэкономленную подушечку зажал), они на ночь поспорили. Не сильно. Так, малость.
Оба хотели бежать, в этом разногласия у них не было. Но Колька требовал бежать немедленно. И никаких хозяйств! К чему им коровы да козы?
Сашка же советовал подождать Регину Петровну. Она сейчас слабая, она сама так сказала. Бежать сейчас не сможет. А когда окрепнет, они вместе уедут.
И потом, от подсобленного - так Сашка произнес - хозяйства может быть и прибыль какая! В придачу к их заначке! Вон от консервного завода и не ждали ничего, рады были хоть слив нажраться, а повернулось как!
Сашка умней, это ясно. Все загодя примерил, взвесил.
Колька вздохнул и нехотя согласился.
Он тоже понимал: никто их нигде не ждет. А поездов много. На один не сядешь, так на другой… Нищему терять нечего, одна деревня сгорит, он в другую уйдет.
Перед отъездом сходили в Березовскую, посмотрели на дом Ильи.
Все выгорело: и хата, и сарай, и деревья вокруг дома. Огород был пуст. Наверное, картошку вырыли соседи. А может, и колонисты помогли.
В бурьяне, покрытом, будто пылью, белым налетом пепла, торчала знакомая тележка с заржавленными колесами. На ней Илья дрова возил.
Колька подошел, ткнул ногой. Тележка отъехала. Колька еще раз ткнул… Потом нагнулся, отыскал веревку, за собой потащил.
- Брось! - сказал Сашка. - Охота тебе?
- А вдруг понадобится?
- Зачем?
Колька не ответил. Но тележку довез до Сунжи и спрятал в кустах.
- Она тебе что? Мешает? - спросил он Сашку.
- Мне не мешает! - огрызнулся тот.
- И мне не мешает. Вот и пусть лежит. - И добавил: - Она жрать не просит…
Колька не мог наподобие Сашки все заранее высчитать и выложить. Не так у него мозги устроены. Но и он понимал: если вещь валяется, ее надо подобрать. А опосля думай, что да зачем.
Вот Илью с его домом было ребятам жалко. Жулик он, Илья-Зверек, но жулик-то веселый, почти свой.
Колька поковырял ногой в пепле, произнес задумчиво:
- Он как чувствовал, что его сожгут!
- А почему? - спросил Сашка. - Почему никого не тронули, а его тронули?
- С краю…
- Ну и что? Машину вон в самом центре взорвали!
- Может, они догадались, что он жулик?
- Как это?
- Просто, - сказал Колька. - Вон огород… Он и тяпкой ни разу не махнул! Собирал чужое, как свое, что до него посеяли!
- А другие? Не чужое?
- Они колхозники…
- Какая же разница!
- А зачем они жгут?
- А фашисты зачем жгут?
- Фашисты. Сравнил… Какие же они фашисты!
- А кто? Слыхал, как боец про них кричал? Все они, говорит, изменники Родины! Всех Сталин к стенке велел!
- А пацан… Ну, который за окном? Он тоже изменник? - спросил Колька. Сашка не ответил.
Ни до чего братья не договорились.
Поворошили пепел, огляделись, но никто не интересовался сгоревшим домом Ильи. Все, наверное, только собой интересовались.
Уезжали они рано утром, еще и солнце не всходило. Посреди двора стоял серый ишачок с грустными глазами. Был он запряжен в тележку с двумя колесами. На тележку сложили узлы, кастрюли, мешочки с крупой, поставили бутыль с растительным маслом.
Вышел директор со своим неизменным портфелем. Вид у него был такой, будто он и сегодня не спал. Посмотрел на Регину Петровну, на ее мужичков, которые канючили - их подняли рано.
Кузьменыши стояли тут же, зевая и поеживаясь.
- А эти? - спросил директор, кивнув на братьев. - Они что, с вами?
- Да, - сказала воспитательница. И тоже посмотрела на ребят. - Это братья Кузьмины. Я о них говорила.