– Прошли мы с мужиками, о своем то да сё… И… слышим крик. Оглянулись! Смотрим – мужик вопит! Молодой парень – учитель физкультуры. Он совсем обалделый стоит и вопит, словно грабят его или случилось с ним что-то такое. А на ухе у него Катюпекин лифчик уже повис! Во как! А мороз в тот день ударил! Жуть!!! Как раз под Новый год! Холод!!! Я скинул свой пальтуган и сразу Катюшку в него и завернул. Ну, не одеваться же ей при всем честном народе посреди улицы?.. Ага, Ларисик, а водочка-то свеженькая? Ага! Спасибо! Ну, я пошел, покедова!
И он ушел. Словно откланиваясь перед теми, кто пропустил его без очереди, заслушавшись его откровением. Народ же, даже уже купивший что нужно, как-то не спешил расходиться. Обсуждая сильные впечатления от увиденного и продолжая судачить о местных чудесах в этот солнечный день. Словно затмило случившееся суету дачных забот.
В то лето до самого сентября жара стояла сильная. Тогда, как раз в самом конце сентября, когда спала жара, и сыграли свадьбу Катерины.
Из распахнутых дверей старенького, покосившегося домика своей бабушки вышла Катерина навстречу своей новой, семейной жизни в белоснежном свадебном платье. Чтобы ехать с женихом в ЗАГС. Народ вокруг ликовал. Радовались за свою добрую и хорошую Катерину, что нашла она свое счастье. Но и любопытство, конечно, тоже удерживало всех на площади Ругачёво.
В тот день всё Ругачёво собралось на улочке, где жила Катерина. Все в ожидании глазели на невесту. В "Мерседесе", украшенном цветами и бантами, подъехал тот самый мужчина, что встретился тогда Катерине на берегу Дурача. Некоторые, особенно из ругачёвской молодежи, спорили: "Слетит свадебное платье или не слетит с Катерины, когда жених подъедет?"
И вот она грациозно сбежала к жениху по трем деревянным ступенькам дома с кружевным букетом невесты в руках. И опять, на радость спорщикам, поставившим на то, что платье обязательно слетит, слетело ее свадебное платье!!! И опало белоснежным облаком к ее стройным ногам, как и вся свадебная одежда прекрасной Катерины. А смущенная Катерина в свою длинную фату стыдливо завернулась. Жених скинул пиджак. И, бережно завернув ее, понес дальше на руках.
Да! С тем самым прохожим – Николаем из Москвы, которого встретила она в начале лета на берегу Дурача, – они и поженились. И потекла их семейная жизнь. Но…
Как-то год спустя в такой холодный и тусклый зимний день, что начинаешь легко верить, что зима никогда не кончится и лето не наступит никогда, сидела Катерина одна-одинешенька дома. Она уныло вязала себе самой носки-самовязы. На стене висело ее счастливое свадебное фото. На фото был запечатлен тот самый момент, когда она была так счастлива, выбегала навстречу Николеньке своему любимому. На ступеньках с раскинутыми руками, со свадебным букетом. Теперь то счастье казалось ей таким далеким…
Она засмотрелась на фотографию, вспоминая то мгновенье до мельчайших подробностей, но шум и стук во входную дверь заставили ее встать, пойти посмотреть, кто это заглянул к ней на огонек.
Это оказались непрошеные и нежданные гости. Они вошли в комнату следом за Катериной, сначала нарочито вежливо шаркая ногами по коврику при входе, потом смущаясь и откашливаясь. Это были те двое ругачёвских забулдыг. Собутыльники – Толян и Серый. Катерина хотела их спросить, мол, зачем пришли. И машинально подняла оброненный клубок шерсти, но опять неуклюже уронила вязанье. И горько заплакала, закрыв лицо ладонями.
Забулдыга Толик без лишних объяснений, смущаясь и уже не надеясь найти нужные слова утешения и сочувствия, просто протянул ей свой побитый, потресканный, но "живой" сотовый со светящимся дисплеем.
– Вот! Ты сама глянь, Катерина! Понимаешь, Кать… Мы тогда рядышком с вами у реки выпивали. Смотрим, а там за кустами – вы с Колькой, не замечая нас, попели купаться. Плещетесь, резвитесь в воде у берега. Ну, мы и затаились… Сфоткали вас, какие вы там голышом счастливые бегали. И тогда та самая чертовщина и приключилась!!!
Явно недовольный тем, как медленно и нескладно его собутыльник излагает те волнующие события, потрясшие их обоих, вежливо откашлявшись, второй дружок продолжил:
– Ну да! Катерина! Тут Толян и сфоткал ту леталку! Ну, что НЛО называют. Так что ты шибко-то не страдай! Может, кто и смеется, и не верит тебе, что, мол, такого не бывает. Что к другой сбежал от тебя муж;… Но ты, Катерина, плюй на то, что тебе не верят! И всякое про тебя говорят! И пусть говорят! Сочиняют, что твой Колька просто сбежал от тебя. А мы тебе верим! Сами видели, как всё было. Вот смотри сама!
И с этими словами Толян еще решительнее протянул Катерине сотовый, притаившийся в его разлапистой и заскорузлой ладони, как спящая Дюймовочка в распустившемся цветке из страны ночных страхов. Показав Катерине, как на какую кнопку жать, чтобы включить режим просмотра фотографий, передал ей сотовый.
И действительно! Утерев слезы, Катерина смогла рассмотреть на дисплее те несколько фотографий, которые смогли заснять эти забулдыги в ту роковую для неё ночь. Им удалось отснять все как было. Именно это они и сфоткали, из-за чего всё Ругачёво несчастную Катерину на смех подняло. Вот они, кадры-свидетели, мелькают мгновения того страшного лета в судьбе Катерины. На этих фотках все в той самой последовательности, как и разворачивались события прошедшего лета. Вот они с Николаем со спины – молодые, страстные, обнаженные входят в реку, держась за руки. Еще щелчок – и появился следующий кадр. Они – молодой муж; и Катерина, счастливые и веселые, поздно ночью плещутся в речке, не предполагая, что за ними подсматривают местные пьянчужки, душевно расположившиеся неподалеку в кустах с поллитровкой, открытой банкой огурцов и закусочкой.
Щелк! И появился следующий кадр, а на нем, как в фантастическом кино, – НЛО. Освещая все вокруг, медленно и неотвратимо приземляется. Да так, что все становится отчетливо видно на дисплее сотового Толяна. Отчетливо видно, что НЛО зависает над купающимися в реке обнаженными Катериной и Николаем. Видно, и что у Катерины лицо искажено от ужаса, и что Николай смотрит на эту хрень небесную с каким-то торжественным восторгом. А потом на следующем фото видно самое страшное – и главное! Ну, все на этих фотках видно!!! Как отпустил Николай руку Катерины. А на следующем кадре видно, что идет он прямо к этому НЛО, доверчиво раскинув руки.
Как завороженный идет её муж; Николай, идет к нему, к летающему объекту, не обращая внимания на крики и просьбы Катерины остановиться. Вот она, на этом же фото сбоку – с разметавшимися по обнаженной спине волосами, тянущая в отчаянии к нему руки с мольбой – вернуться.
А на двух последних фотках видно, что стоит Николай под этим лучом, выходящим из пуза этой летающей и зависшей над берегом жути. А лицо Николая под этим световым ярко-желтым лучом такое счастливое, словно он под теплым душем стоит в самый расчудесный и счастливый день своей жизни. На Николая падает этот луч, меняющий цвет, и теперь он стал ярко-зеленым, луч из того НЛО. Но Николай уже не на земле стоит. А, как акробат в цирке, поднимается силой того луча как на лифте. На последней фотке, где только его ноги, торчащие из пуза НЛО, из-за хлынувших на дисплей слез Катерины уже ничего разобрать было невозможно. Это изображение осталось последним на мобильнике, который Катерина с благодарностью отдала Толяну. Взяв сотовый, нежно протерев его о край вязаного свитера, забулдыга пояснил:
– Мы тебе сочувствуем, Катерина! Сама понимаешь, все, как было, видели. И даже сфоткали. А то всё Ругачёво гогочет, что, мол, сбежал от тебя мужик, Катерина, через неделю после свадьбы сбежал! Брешут люди, что ты якобы сочиняешь про НЛО, чтоб не признаться, что он у крали какой-то прижился. Судачат, что небось он к своим – к москвичкам подался. А мы, Катя, тебе верим!!! А у нас все "запротоколировано"! Вот – сама видела! Только ты уж нас прости, Кать, что не можем мы людям эти фотки показать. Понимаешь… ну, попутал бес, было дело! Сотовый этот слямзил я у дачника одного, заснувшего на рыбалке. Поэтому и показать никому не могу! Это ж – вещественное доказательство. Ну, виноват! И хочу помочь тебе, Катерина, ведь мало тебе самой беды, так еще и от насмешек страдаешь, что, мол, какое такое НЛО мужика унесло? А не могу! Прости, Кать!
Катерина в благодарность протянула им денег на бутылку. И Толян с Серым с благодарностью ушли, радуясь такому чуткому пониманию со стороны Катерины.
Но время отпущенной нам жизни – лучший лекарь! Время верным псом зализало и эти раны в душе Катерины. Затянулись они, зажили, и отступила старая боль. Уступив место новой жизни. И потому пришел день, когда годы спустя забылось то, во что никто тогда в Ругачёво не поверил: в историю о том, что первого мужа Катерины похитил НЛО. И о том, как судачили, что сбежал от молодой красавицы муж;. Все забылось!
И Катерина теперь уж взрослая женщина, красавица. Как говорится, "самый жар-сок". Словом, собралась Катерина опять замуж;. В назначенный день свадьбы ей помогали соседки. Уж они её бинтовали, затягивали шнуровку корсета, памятуя о тех прежних казусах её болезни. А ну как от радости при встрече с женихом опять всё слетит, и кроме фаты ничего на невесте не останется. Так Катерина готовилась к свадьбе с Валентином-красавцем, приезжим из отдаленного городка. Вот ведь, не оставила Катю судьба своими заботами! Новую любовь ей послала!
И опять народ собрался вокруг дома Катерины. Чтобы поглазеть: как оно все будет в тот самый момент, когда будет Катерина выходить из дома навстречу жениху. Спорили: помогут ли шнуровки и застёжки? Некоторые ребята даже опять на деньги спорили.
И не проспорили!!!
И!!! И вправду – не помогли шнуровки!!! И опять повторилась та же история со свадебным платьем Катерины! Тот же казус и с новым её женихом, к веселью и радости всех ругачёвцев. Закончилось бракосочетание дня через три! Всё Ругачёво гудело! Но и этот праздник затих. И потекли их тихие семейные дни.
И вот они с Катериной такие счастливые живут себе, поживают. Во всем-то у них лад. Всегда-то вместе и рядышком. Даже любимая развлекушка Валентина – побродить с металлоискателем по полю, где раньше была барская усадьба, – и та понравилась обоим. Поэтому в поле с металлоискателем отправлялись вместе. Валентин с металлоискателем поглаживал землю, а она рядом, с сумкой на плече. В сумке термос рядом с её сдобными пирогами и бутербродами. Болтают, бродят они. Целуются, милуются, дурачатся – и так почти каждый воскресный день. А в нём, таком дне, каждая минуточка радостью и любовью их согрета.
Но однажды так запищал у Валентина металлоискатель, как чудище неведомое. И молодой муж; Катерины, увлеченный писком металлоискателя, пошел на звук. Звук увлекал его. И Валентин уходил все дальше и дальше, быстрее и быстрее от зовущей его вернуться обратно Катерины. Точно пахарь, уцепившийся за плуг, затянутый и соблазненный плотью земли, хранящей в себе манящие клады и богатства. Так он, как очумевший, бежал, вцепившись в ручку своего импортного металлоискателя, уже неподвластный голосу разума и крикам любящей Катерины. Скорость развил невиданную. Мчался, взметая по сторонам, точно волны, пыль столбом. Он мчался, пока не исчез за горизонтом. Бежала за ним и Катерина, но он точно в воздухе растаял. В какую сторону бежать за Валентином? – гадала Катерина, запыхавшаяся, остановившаяся посреди зеленого луга. Кричала, звала Валентина. Но крик отлетал от нее и затихал высоко в небе улетевшей птицей. Но так и не откликнулся, не вернулся Валентин. Исчез!
После этого Катерина вернулась в слезах к себе домой, горько сетуя на судьбу. Что и этого мужа не уберегла она! Рассказала в милиции, как ушел Валентин следом за своим металлоискателем. Объявили розыск, разместив во всех местных газетах фото Валентина, на котором он, счастливый, широко улыбался в день их с Катериной свадьбы. Сначала, правда, их свадебное фото скадрировали, то есть отрезали прильнувшую к нему Катерину, но и это не помогло. Не нашелся Валентин, хотя всё Ругачёво и все деревни вокруг были обклеены его улыбчивыми фотографиями.
Катерина, конечно, с годами и не молодела, но, становясь все старше, красоты не утрачивала. А даже напротив, словно все хорошела и расцветала. Не портили ее годы, словно не брали верх над нею. И потому приходилось ей в поисках своего женского счастья еще не раз то одну фату надевать, то другую – по новой, быстро сменяющейся моде. Украшая белыми цветами, стразами и кружевами свадебной фаты свои красивые, тяжелые каштановые волосы, она выходила всякий раз по большой и светлой любви с надеждой на счастье.
Но каждый раз какие-то беды подстерегали и крали ее счастье. Чего только не случалось. То хозяйственный муж; достался – автомобилист. И все-то у них ладно, но заболел муж; странной болезнью: стал уменьшаться прямо на глазах! Становился маленьким-крохотным. А ведь – муж;! Какая-то знахарка объяснила Катерине, что приключилась с ним эта беда оттого, что все время возился со своей машиной. Заигрался, мол! А однажды посреди Ругачёво заглохла у него машина. Он, конечно, полез чинить. Откинула капот Катерина. А муж; к тому времени совсем скукожился. Полез чинить. И упал, махонький, прямо в карбюратор при всем народе. И затерялся там. Разобрали в "Сход-Развале" всю машину до винтика, но мужа Катерининого так и не нашли. Обратно собирать машину не стали, так "на детали" и оставила Катерина и одна ушла домой, без мужа. А с другими такое случилось – и писать не стоит, потому что всё равно не поверите! Да стоит ли былое ворошить?! Только людей пугать!
И вот стала Катерина, хоть и "жар-сок", но уже зрелая женщина лет сорока пяти. Проснулась Катерина как-то раз – опять одна-одинёшенька! А стены ее комнаты увешаны её свадебными фото. Но она-то по-прежнему – одна. На одну фотку посмотрит и вздохнет, на другую – запечалится. За окнами вьюжит. Тоска. Метель завывает. И вдруг сквозь завывание вьюги послышался ей детский плач. Катерина сорвалась с места и побежала открыть входную дверь. А там… У порога в сугробе подкидыш лежит! Схватила его Катерина! К себе прижала, чтобы согрелся кроха. И почувствовала, что теперь она счастлива как никогда. Внесла в дом малыша. В теплой ванночке помыла, в махровое полотенце завернула. Милует, ласкает младенчика. Хлопочет над младенчиком, но замечает, что он растет на глазах. Растет, пока за три часа не превратился в её любимого Коленьку – еще самого первого мужа. Так и зажили они – опять вдвоем. А она, как женщина умная, – ни о чем былом его не расспрашивала.
А потом оказалось, что если б и расспросила, толка не было бы! Не помнил он ничего. И вправду: с виду – красавец-мужчина, а поговоришь с ним – так словно и он и вправду точно младенец новорожденный. Точно только что на свет народился. Но и на это махнула Катерина рукой. Живут как живется – и ладно! Какое ни есть, а счастье!
И вот как-то раз Катерина с Коленькой пошли к колодцу по воду. К старому и заброшенному деревенскому колодцу, потому что вдруг их насос сломался. И перестал качать воду в дом. Теперь ведь у всех в деревнях, кроме одиноких старушек-бобылок, или скважины свои отрыты, или колодцы с насосами воду качают, поэтому не ходят по воду за сплетнями и новостями к общему деревенскому колодцу. А раньше больше общались деревенские меж: собой. Может быть, потому и сердечности меж; людей больше было. Так вот – поднял ее муж; из колодца полное битое алюминиевое ведро на скрипучем вороте с гремящей цепью. Стал переливать из него в их домашнее, чистое эмалированное ведро. Стал и второе ведро набирать. Катерина рядом стоит и лопухом от жары обмахивается. И вдруг окликнул ее по имени подошедший совершенно незнакомый им дряхлый старик.
И обращается старик к Катерине как к старой знакомой:
– Здравствуй, Катенька! Здравствуй, любая моя, голубка! Вижу, что не сберегла ты мне верность!!!
Тут Коленька и возмутился, поставив ведра на землю, крикнул старику:
– Дед! Ты что, сбрендил? Проспись! Я ее законный муж; – Николай.
А старик, точно от мухи, от него отмахнулся и продолжает с Катюшей беседу:
– Эх! Катюня! Катюня! Милая! И не такое бывает! Не всяк раз первому мужу со вторым изменушка, бывает и наоборот! – и ласково так говорит Катерине: -Дай мне, Катюня, как прежде, из твоих ручек нежных умыться!
Катерина, озадаченная высказыванием этого дряхлого деда, умыла старика. И он, ею умытый, молодеть стал. Преобразился на глазах. И стал красавцем Валентином – ее вторым мужем. Достал из-за пазухи ржавый металлоискатель и злобно отшвырнул его прочь от себя.
Ну, а то, что дальше началось в жизни Катерины, иначе как чудом назвать нельзя. Дом Катерины на окраине Ругачёво с резными по старинке наличниками и узорчатым мезонином на крыше становился все теснее и теснее от чудесным образом возвращающихся в её дом всех бывших Катюшиных мужей.
Тесно, ох, тесно стало от большого числа приобретенных Катериной за жизнь мужей. Вскоре весь её дом стал заставлен раскладушками, точно общежитие мигрантов.
А Катерина день-деньской хлопочет, кормит, обстирывает их всех, всех. Ведь всё ж её мужья – не чужие. Так уж обстоятельства сложились! Это же не фрукты-овощи в магазине, чтобы выбирать! А у неё полный дом, и всё родные – законные мужья! Всех пришлось принять обратно! Какие ни на есть – а все они из ее жизни!
Хорошо, что примерно с 2003 года стало развиваться кредитование. И это резко изменило обычную жизнь в деревне и всю ее повседневность. Кто поразумнее и порассудительнее, абы как деньги не хватали и не транжирили. А разумно брали: например – вскладчину, чтобы технику сельскохозяйственную купить. А со своей техникой всегда работа, и зимой – снег убирать вокруг дач и коттеджей.
А там же не деревенские, не поселковые люди живут. Поэтому администрация им дороги чистить не обязана. Вот и реальный приработок деревенским. Опять же на фермах, где частники владельцы – тоже всегда работа есть, если, конечно, непьющие мужики. Ну и, конечно, когда уж денежки удается прикопить, выплатив кредит, тут самое время выбирать красавицу немаркую иномарку! А с иномаркой-то таксовать можно, сколько захочешь! Особенно выгодно дачников с весны до осени развозить! В дачный сезон – самая малина зарабатывать! Тем более что теперь и есть на что с умом потратить! Один-то мужик и ошибиться может! Одна голова – хорошо, а две – лучше! А у Катюши в доме голов-то много, но всему главное – ее слово!
И все Катюшино семейство повалило в автосалон машину выбирать. Менеджеры автосалона опешили, спрашивая их в изумлении: "Вы, граждане, машину-то одну на всю деревню выбираете?" А мужья Катюнины в ответ только смеются: "Не-а! Вы нам пяток заверните! Мы их возьмем в одну нашу семью!"
Они тогда Nissan Qashqai – японский автомобиль выбрали. "Кашкай" по-нашему. Потому что вроде как созвучно имени их любимой Катю пеки. Ведь они Катюню свою все очень любили и уважали. И в целом, мол, – "Живи не кашляй!" А уж название фирмы Nissan понравилось – видимо, чтоб не сдрейфили при покупке, ведь впервые деревенские мужики иномарку покупать пришли. Вот как жить стали мужики!