Когда все разошлись после застолья, я подсел к Антону, скрывающемуся от солнца в тенёчке на поваленном бревне.
– Привет! – сказал я.
– Привет, – безразлично пробасил Антон.
– Хреново?
– Бывало и хуже.
По выражению его лица я понял, что разговор не склеится.
– Ты не сердись, – произнёс я как можно искреннее, – твоя история произвела на меня вчера впечатление.
– А идите вы все …! – Антон сделал попытку подняться.
– Подожди, – остановил я его порыв. – Послушай одну притчу. Она короткая. И, возможно, мы даже подружимся.
– Мне говорили, что ты писатель. – Антон в мою сторону даже не посмотрел, но остался сидеть, как сидел. – Ну, давай, развлекай.
Я стал говорить:
– Один праведник умер и встретился с Богом. Господь показал ему весь его непростой жизненный путь с самого рождения. "Почему я вижу две цепочки следов?" – спросил праведник. "Это я шёл рядом с тобой по жизни", – ответил Господь. "Да, но я вижу, когда мне было очень тяжело, остаётся только один след! Значит, Ты оставлял меня в трудную минуту?" – "Когда тебе было тяжело, Я нёс тебя на руках…".
Антон повернулся и долго и пристально смотрел мне в глаза. И в его глазах я не видел вчерашнего траурного смирения, теперь они жили, в них светился живой интерес. Потом он протянул мне большую тёплую ладонь:
– Антон Лебедев…
После обеда Светлана пригласила меня на, как она выразилась, "психологический променад".
– Ну, как тебе мои друзья? – спросила она, когда мы, гуляя по лесу, отошли довольно далеко от лагеря.
– Мне все понравились, – ответил я честно. – Классные ребята. Только ведь даже не у одиночек, таких, как ты, не бывает много настоящих друзей. Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься. Настоящих – не много. Пять – шесть. Остальных можно отнести в разряд хороших товарищей.
– Пять – шесть? Значит, и врагов у тебя не много?
– Врагов? Знаешь, всегда найдутся люди, которые будут неодобрительно к нам относиться, как бы мы ни старались выглядеть хорошими и делать для них что-то хорошо. Их всегда будет всё раздражать – будь то манера общения, наши взгляды, стиль в одежде, любимая музыка, проблемы, которые нас беспокоят – всё равно. А правда в том, что мнения этих людей не имеют абсолютно никакого значения. Зависит от нас – позволим ли мы им испортить нашу жизнь. Просто надо быть искренними с собой, такими, какие мы есть. Мы родились на свет не для того, чтобы всем угождать. Это про врагов. Теперь о друзьях. Найти их трудно. Но будь самим собой – и нужные люди, в конечном счёте, сами найдут тебя. И о нужных людях. Известное правило: проводи время с людьми, рядом с которыми тебе хочется стать лучше. Успех, как и безуспешность, очень заразны. Значит, надо отпустить тех, кто постоянно тянет нас вниз. Пусть рядом с тобой будут люди, которые уважают тебя. Создавай и поддерживай отношения только с теми, кто счастлив и горд тем, что ты есть в их жизни. Ты это заслужил, Витя, и не соглашайся на меньшее.
– А ты счастлива тем, что я есть в твоей жизни? – спросил я прямо.
– Я по-настоящему горжусь, что у меня есть такой друг…
Вериной подруге-прокурору я позвонил в понедельник, решив не откладывать дело в долгий ящик. Почему-то после знакомства с Антоном Лебедевым мне очень хотелось, чтобы он жил. Жил долго.
Мы договорились встретиться с Натальей после рабочего дня в центре города, в одном из самых дорогих кафе.
Она приехала без опоздания. Я уже ждал её там.
Переговорив по первому интересующему меня вопросу и получив от Натальи обещание узнать всё о семье погибшего рабочего, я осторожно спросил про Веру.
– Созваниваемся, – без особой радости произнесла Наталья. – Говорит, что всё у неё замечательно.
– С работой нормально?
– Говорит, нормально.
– А как с личной жизнью? – задал я главный, интересующий меня, вопрос.
– Похвалилась, что жених ей внедорожник подарил, круче моего.
– Пожелаем им счастья! – выдохнул я, отыскивая взглядом официанта. Захотелось выпить чего-нибудь крепкого. Как назло все официанты были заняты.
– Ещё она сказала, что он торопится со свадьбой, – осторожно добавила Наталья, понимая, что бьёт очень больно.
Мир качнулся и остался в перевёрнутом состоянии. Я понял, что хочу побыстрее убраться из этого места и не видеть никого, тем более эту уверенную в своей самодостаточности Верину подругу.
Сославшись на дела, я расплатился за столик, попрощался с Натальей, вышел на улицу и направился, куда глаза глядят.
Сейчас я понимал как никогда очень ясно, что в играх с жизнью человек всегда проигрывает. Даже в самой радикальной форме бегства от неё – самоубийстве – человек не может спастись от унизительного чувства проигрыша. Я проиграл во всём. И от понимания ужаса происходящей действительности мне стало так плохо, что меня затрясло в прямом смысле этого слова нервной дрожью. Видимо, всё-таки накопилась "критическая масса". Всё перемешалось в душе. Весь мой скромный, кое-как благоустроенный холостяцкий мир тряхнул, как при десятибалльном землетрясении, и проснувшийся вулкан стал извергаться кипящей лавой в самом сердце! Я мучился от бессилия что-то изменить.
Спустя несколько часов, очнувшись в своём, ставшим чужим и холодным, жилище, я сел за стол, обхватил голову руками, взвыл по-волчьи и… вцепился в компьютер.
Дрожащими пальцами я набирал на клавиатуре буквы и слал строчку за строчкой туда, в Москву, где жила моя единственная любовь.
Я писал о покаянии, о муках, о смерти, о мечте. И ещё что-то нелепое, но что-то очень важное, сокровенное, что сознательно или бессознательно подавлял в себе столько лет и что не в силах был больше удержать.
Ждал ли я ответа? Надеялся ли? Наверное, я мог бы ждать его годами, потому что любил…
Ответ не пришёл ни тогда, ни на следующий день, ни потом…
Через неделю на электронной почте высветилось сообщение от Канадского издательства, что оно приступило к переизданию большими тиражами двух моих романов, пользующихся читательским спросом. Потом на мой электронный адрес пришёл договор, по условиям которого я становился достаточно обеспеченным человеком даже по европейским меркам.
Похоже, судьба жалела меня и менялась к лучшему, показывая, что можно ещё жить. И это оказалось только началом цепочки везения…
После описанных событий прошли два долгих года. Мой писательский псевдоним, ставший моим вторым именем, теперь был известен и за рубежом, и в России. Наверное, я должен был чувствовать себя счастливым человеком. Но…
Жизнь известного писателя тоже рутина: вместо спокойной работы над текстами – пустая суета, текучка, тысячи неотложных встреч… работаю! Да, но что я делаю? Устаю? От чего? От людей. Зачем? Ах, деньги… теперь их хватало на всё, даже с излишествами. А когда мне хотелось излишеств? До маминой болезни. А сейчас у меня было достаточно средств, чтобы считать себя богатым человеком: я мог купить дом где-нибудь на берегу Средиземного моря, белоснежную яхту и много всякой мелочи. Мог жить, ни о чём не заботясь, в какой-нибудь понравившейся стране. Но почему-то продолжал жить в своём родном городе, в нашей с мамой квартире, строго придерживаясь распорядка: дом, работа, дом. Правда, работа была уже совсем не та, что ещё два года назад при жизни мамы. С должности начальника отдела из фирмы я ушёл по собственному желанию, и теперь трудился как профессиональный литератор. В моих планах на год вперёд значились поездки по России и встречи с читателями, а также с разными нужными людьми.
Писать что-то новое мне удавалось лишь урывками, но я видел цель поездок в том, чтобы, знакомя людей со своим творчеством, помочь им быстрее сориентироваться в сложных жизненных лабиринтах и увидеть смысл самой жизни. А я сам? Видел ли я этот смысл? Да, ясно видел и хорошо понимал. Понимал, как страшно потерять любимого человека. И, совершив много ошибок, я понял, ясно ощутил, что жизнь без любви – только существование. И я любил. Да, любил. Безответно? Да. Безнадёжно? Ну и пусть! Любовь гораздо шире и сильнее телесной оболочки и физической значимости любимого. Рядом ли он сейчас или нет, жив или нет – и в малом и в самом большом масштабе всё это теряет значение, потому что не является главным. Главное, чтобы такого человека мы когда-нибудь встретили в своей жизни. И это будет огромным везением! Мне когда-то очень повезло…
В последнее время мне всё больше нравилось писать лирические романы со счастливым финалом, возможно, в чём-то и придуманные истории о человеческих отношениях. Возможно, у меня выходили добрые сказки. Взрослые сказки. О разных мужчинах и женщинах. Но всегда в главной героине была она – моя Вера. Не важно, где происходило действие, сколько ей было лет, какого цвета её волосы или глаза – это всегда была ОНА.
И оказалось, сказки нужны даже взрослым. Без них жизнь кажется скучной и однообразной. И люди придумывают себе сказки, вкладывая в них свои мечты, сокровенные желания. Но чудеса случаются. Встречаются два разных существа, два разных создания с разных планет – мужчина и женщина. И происходит чудо. Взрослые чудеса бывают со знаком "плюс" или "минус", но всё равно это чудеса. Ничего более сильного и более яркого природа не придумала. "Плюс" и "минус" – два противоположных полюса, и возникает ток, движение, а движение – это и есть жизнь. Так просто, но в этом-то и заключено главное чудо мироздания.
Кто-то из великих сказал, что человек ищет не счастья, а гармонии. Согласен – гармонии в отношениях.
О Вере долгое время я не знал ничего. После того, как Наталья помогла Антону отыскать семью погибшего донора, я перестал контактировать и с ней. Не хотелось лишний раз бередить ноющую рану.
Однажды, просматривая предлагаемые Союзом писателей маршруты моих ближайших встреч и выступлений, в списке городов Черноморского побережья я обнаружил Анапу. Не раздумывая, сразу же дал согласие на эту поездку. И долго думал прежде, чем набрать номер телефона Натальи. Потом всё-таки позвонил. Разговор получился длинным. Осведомившись о здоровье и делах, я спросил про Веру. Наталья рассказала, что у нашей Веры всё хорошо, что она купила квартиру в Москве, работает на высокой должности в той же компании, встречается со своим другом – бизнесменом, но замуж до сих пор не вышла.
Почувствовав промелькнувшую радость при упоминании о Вере Орловой, я сообщил Наталье, что в ближайшие дни еду в Анапу. И вдруг совсем неожиданно предложил ей поехать вместе со мной, пообещав оплатить все расходы.
– А почему бы и не отдохнуть несколько дней? – не стала возражать Наталья. – На работе улажу. Только не люблю я поезда и самолёты. Давай поедем на моей машине? По пути будем поочерёдно подменять друг друга за рулём – доедем быстро.
На том и порешили.
Наталья перезвонила мне через несколько минут сама.
– Витя, совсем забыла спросить… – извиняющимся тоном пропела она в трубку. – Помнишь, я два года назад нашла адрес погибшего мужчины из Москвы для какого-то Антона с пересаженным сердцем?
– Да, спасибо тебе! Ты тогда очень нам помогла.
– Что там случилось дальше с вашим Антоном?
– Не поверишь, он оставил свою благополучную семью, отыскал вдову и ребёнка погибшего донора, уехал к ним в Подмосковье, сейчас работает, совсем бросил пить. Недавно мы с ним встречались в столице – Антона не узнать: улыбается, помолодел, поправился – совсем другой человек! Говорит, сделал предложение этой женщине. А она младше его на двадцать лет! Представляешь! Говорит, любит и ребёнка готов усыновить. Вот как бывает!
– Знаешь, Витя, – сказала Наталья, – я всегда радуюсь, когда люди счастливы. И как бы я хотела видеть счастливыми тебя и Веру… хочешь, я дам тебе её новый телефон?
– Нет, спасибо. Зачем её тревожить? Главное, чтобы Вера была счастливой, – ответил я, чувствуя, как портится моё хорошее настроение и, попрощавшись, повесил трубку.
В тот вечер я долго не мог заснуть. Воспоминания волна за волной смывали сон. Они нахлынули ещё днём, после звонка Натальи, пришли, как струйка упрямого лесного ручейка, пробивающего себе дорогу среди валунов забвения, и теперь превратились в стремительную полноводную реку, остановить течение которой было невозможно… Я перелистывал их страницу за страницей – от самого детства до того дня, когда уехала Вера. Странно, но дальше шли лишь чистые листы, будто я потом и не жил вовсе. Засыпая лишь под утро, я улыбался, представляя, как снова увижу Анапу и те места, где когда-то мы познакомились с Верой.
Уже через день, погрузив свои вещи в джип Натальи, я, как Принц из сказки, направился по дороге в прошлое – туда, где на песчаный берег набегает морская волна и где когда-то я встретил свою Фею. Перед поездкой я отыскал в шкафу на полке первый сборник своих рассказов и открыл первую страницу…
"В одном небольшом приморском городке жила юная девушка. Она верила в сказочную историю об Алых Парусах и ждала своего принца.
И однажды она встретила его там, где на берег с мягким шелестом набегает морская волна. Этой встречи могло вообще не произойти. Но судьба распорядилась именно так, и среди множества глаз он увидел её глаза. Большие, чистые, цвета моря.
Она тоже увидела его. И с этого момента всё вокруг уже не могло оставаться для них таким, как прежде.
Более странной пары невозможно было представить: она – милая, скромная, воздушная, он – сильный и смелый, привыкший побеждать, немногие женщины могли устоять под его напором. Мир любил его, и всё вокруг менялось по его прихоти. И он никогда не сворачивал с избранного пути.
Но у Принца был один секрет, который не знал никто: душа его оставалась одинокой. Одиночество было платой миру за власть и вольную, разгульную жизнь. Но Принц прятал этот секрет так глубоко в сердце, что редко вспоминал о нём, как и о своей душе.
А кем была эта хрупкая стройная девушка рядом с Принцем – не знал никто в городе. Но все вокруг называли её Доброй Феей, потому что при её приближении сами собой включались электрические приборы, сломанные часы начинали тикать вновь, больные выздоравливали, а бродячие собаки шли за ней по улице, провожая до самого дома. А ещё она собирала цветные камешки, что по утрам на берег выбрасывала морская волна. Она хранила их на подоконнике в своей комнате. В её небольшой квартирке было очень мало вещей – только самые необходимые. Но в ней часто гостил её друг – тёплый ветер. Он был добрый и совсем ручной.
Вечерами она слушала сказки, которые ей нашёптывал ветер, грустила и смеялась. И в эти моменты звёзды улыбались, глядя на неё. Когда она засыпала, ветер укрывал её своим мягким пологом и засыпал вместе с ней.
И, когда на берегу моря Фея встретила Принца, похожего на капитана Грея, о котором рассказывал ей ветер, она поверила в чудо и стала пересказывать своему новому другу все сказки ветра.
Она рассыпала перед Принцем цветные камушки своей души и попросила только об одном – не выкидывать эти причудливые разноцветные голыши. Принц смотрел на неё с нежностью и умилялся. А она чувствовала, что задохнётся без него от боли.
А что же Принц? Поначалу его забавляли игры с Доброй Феей. Но вскоре ему стали надоедать её причуды. Ведь он был одинок и не мог никого подпускать близко к своему сердцу. Поэтому ощущал страх при каждом появлении девушки. Он даже старался забывать при редких расставаниях, какая она хорошая, но ночью, прикасаясь к её телу, не знал, кем проснётся утром: самовлюблённым гордецом или чистым любящим юношей? Ещё он боялся, что однажды утром её не окажется рядом, что её позовёт с собой какой-нибудь проходящий бродячий театр или цирк…
Принц впал в тревогу. Его сердце стало болеть, скучая по Доброй Фее в коротких разлуках. А именно этой боли он очень не хотел.
И постепенно, один за другим, Принц выбросил с высокого берега в море все разноцветные камешки, которые подарила ему Фея.
Её душа перестала быть разноцветной.
– Зачем ты это сделал? – спросила она.
– Я не хочу того, что ты мне можешь дать! – ответил Принц. – Я не хочу страха привязанности, не хочу боли. Возьми у меня этот золотой перстень с камешком цвета твоих глаз и отпусти моё сердце!
– Ты не сберёг мою душу, зачем потерянной душе чужое сердце? Оно твоё. А перстень… что ж, пусть останется памятью о тебе.
– Дай мне время, – сказал Принц, чувствуя себя виноватым. – Я не исходил всех дорог, не выиграл всех битв и ещё не готов взять у судьбы тихое семейное счастье. Боюсь, что мне станет скучно с ним. А ты, если хочешь, подожди меня! А если решишь забыть, выброси этот перстень в море! Иначе он не даст опуститься вуали забвения, и с годами заберёт по капле твою жизнь. Но пока ты будешь носить его на своём пальце, я буду удачлив и буду побеждать врагов. Помни об этом.
И Принц ушёл.
Он воевал и побеждал, вызывал противников на поединок – и они проигрывали бой за боем. Принц становился всё богаче и известнее, и однажды стал Королём.
А Фея осталась с Ветром. Ветер больше не рассказывал ей сказок. Просто тихо гладил её бесцветную душу.
Время шло. Фея перестала лечить больных и радовать людей своим появлением. Потом она отказалась и от жизни.
Ветер долго смотрел в её закрытые глаза. И в полнолуние, взяв её на руки, он унёс её с собой, а перстень упал с её руки в море. Добрая Фея стала тёплым ветром, забирающим одиночество у людей, и забирающим людей у одиночества. Ей стало легко и свободно жить в небе вместе с другими ветрами.
Прошло много лет. И поседевший Король вернулся с почестями в этот маленький город на берегу моря, где когда-то он был Принцем. Он искал Добрую Фею, чтобы щедро вознаградить её за многолетнюю верность. В последнем бою, упав без сил, он вспомнил о перстне. Король уже видел близкую смерть, но вдруг поднялся сильный ветер, и всё вокруг покрыла пыльная мгла. Когда ветер стих, врагов уже не было. И, пока поверженный Король лежал на земле, а смерть чудом прошла мимо, лишь заглянув в глаза своими пустыми провалами глазниц, он почувствовал живое трепетание в груди, – там, где должно находиться сердце. И тогда он вспомнил о Фее. Король оставил все свои дела и пошёл по дороге в прошлое. Он верил, что Добрая Фея всё ещё ждёт его там. Разве может такое удивительное создание отказаться от своего светлого чувства и забыть Принца?
Он думал, что попросит у неё прощенья, и она простит его за всё: за годы разлуки, за выброшенную в море душу. Потому что она умеет прощать. И они вместе соберут ещё много цветных камешков, что приносит на берег волна…
Но на месте дома девушки Король нашёл лишь поросший травой пустырь.
– Как я мог оставить тебя здесь одну?! – сквозь слёзы прошептал Король.
– Она теперь со мной! – сказал Ветер.
– Какой же я глупец! – воскликнул Король. – Как мог не сберечь своего счастья? Если ты принадлежишь небу, Фея, я найду тебя даже там!
– Зачем? – прошелестели листвой деревья над головой. – Не ищи напрасно. Даже королю не поймать ветер.
– А перстень? Где перстень? – с надеждой спросил Король.
– Там же, где и моя душа – на дне моря, – прошептали деревья.
Король медленно побрёл туда, откуда слышался плеск волны, – где когда-то много лет назад юный Принц встретил свою Добрую Фею. Лишь тёплый ветерок шевелил полы его плаща и ласково гладил седые волосы…".
Мои волосы тоже всё больше становились седыми…