7
Сладкий поцелуй тянулся несколько секунд, но они показались Руслану вечностью. Наталья дернула его за руку и прошептала:
- Иди за мной, только не шуми.
Девушка провела Руслана в подсобку. Закрыв дверь, она включила свет и неожиданно расстегнула блузку.
- Смотри. - Наталья обнажила молочно-белую грудь с сосками коньячного цвета. - Потрогай.
Руслан задохнулся от небывалого счастья. Девушка взяла его онемевшую руку и приложила к левой груди.
- Чувствуешь?
Если счастье осязаемо, то Руслан его чувствовал.
- Этот шрам у меня от Арсена. Гад ткнул меня горлышком бутылки, которую я случайно разбила, - объяснила девушка.
Руслан словно рухнул с небес на землю. Он увидел маленький шрам под соском девушки.
- А как он издевается надо мной в кабинете… - девушка потупила глаза. - Руслан, ты поможешь мне?
- Наталья, - только и смог выдохнуть сквозь нарастающий гнев парень.
- Ты спрячешься здесь. Сейчас Арсен приедет за выручкой. Когда все уйдут, он может накинуться на меня.
- Я его…
- Да, насильника надо проучить. Сиди тихо, но если я закричу, выбежишь и оглушишь его.
- Как?
- А вот молоток. По голове бей. - Наталья быстро перекрестилась. - Мне пора. А ты выпей для храбрости. И не подведи.
Девушка сунула ему плоскую бутылочку коньяка.
Руслан затаился. Он отхлебывал коньяк и прислушивался к тому, что происходило за дверью. Вот послышались мужские шаги и командный голос с армянским акцентом. Продавщицы, беззлобно матерясь, прощались друг с другом и хлопали дверью служебного выхода. Когда суета стихла, из кабинета послышался самодовольный голос:
- Наташка, мой поршень скучает по тебе. Иды к нему.
Руслан не сразу понял, о каком поршне идет речь, а когда догадался, проспиртованная кровь вскипела в нем неуправляемым бешенством. Руслан схватился за молоток. Он ждал условного крика девушки, но вместо этого услышал мужское самодовольное мычание:
- Хорошая киска для моего поршня. Вот так. Вот так я ее. Нравится?
И тут Наталья закричала. Руслан выбежал из подсобки и ворвался в кабинет. Наталья лежала животом на столе с задранным подолом, а над ней со спущенными штанами склонился Арсен. Руслан с размаху обрушил на его затылок тяжелый молоток. Раздался тошнотворный всхлип. Руслан ударил снова и почувствовал, если первый раз пришелся по твердому, то следующий, как в кочан капусты.
Руслан отшатнулся. Он увидел кроваво-серую вмятину на затылке Арсена, выронил молоток и беспомощно осел на пол.
Наталья стряхнула с себя безжизненную тушу и занялась делом. Девушка натянула на Арсена брюки и забрала ключи из его карманов. Из хозяйской барсетки она достала сегодняшнюю выручку, затем тщательно вытерла мужскую сумочку, а также стол, где только что лежала. Затем, словно вспомнив, она надела трусики, оправила юбку и сурова взглянула на Руслана.
- Что застыл. Тащи его в машину! Будто бы там его грохнули.
- Он… не живой?
- И слава Богу! Ты все сделал правильно, Русланчик. Но мы должны торопиться.
- Я… Я не хотел.
- Встань, черт возьми! И делай, что я говорю!
Руслан повиновался. Хозяйская машина стояла рядом со служебным входом. Руслан вытащил тело и впихнул его на водительское сиденье.
- На тебя никто не подумает, ведь тебя здесь не видели, - успокаивала его Наталья. - Уходим.
- А на тебя?
- Обо мне не беспокойся, - у девушки чуть не вырвалось "придурок". Кому еще можно втюхать детский шрам на груди от деревенского плетня, как доказательство жуткого садизма.
Выйдя на улицу, Наталья спохватилась:
- А молоток где? В кабинете остался? Блин! - Она сунула Руслану ключи: - Откроешь заднюю дверь, этот от верхнего замка, этот от нижнего. Пройдешь в кабинет и заберешь молоток. Выкинешь его подальше. Да, еще. Зайди в торговый зал в винный отдел. Возьми самое дорогое шампанское и коньяк в хрустальной бутылке. Нам надо выпить. Сделаешь?.. Да соберись ты! Самое страшное позади!
Руслан открыл замки и на ватных ногах вошел в темный магазин. Он не знал, что в этот самый момент на пульте полиции сработала охранная сигнализация.
Зато об этом была осведомлена Наталья. Еще девушка знала, что местное отделение внутренних дел находится неподалеку, и наряд приедет в течении десяти минут. За это время она успеет доехать до квартиры Арсена. Ключи от двери сейчас у нее, а семья Арсена летом гостит в Армении. В его квартире будет чем поживиться, ведь хозяин магазина не связывался с банками, а хранил наличку дома.
Руслан все сделал так, как приказала Наталья. Он вышел из магазина, сжимая в одной руке окровавленный молоток, а в другой хрустальный графин коньяка. Бутылка шампанского торчала у него из кармана. Он обошел машину с трупом и вдруг увидел в темноте силуэт полицейского "уазика".
- Стой! - раздался грозный окрик, и сразу же темноту прошили лучи ярких фар.
Свет ударил по глазам. Руслан испугался, швырнул молоток и бутылку в сторону полиции и побежал. Сзади слышался топот ног и команды остановиться, а затем прозвучал выстрел. Свистящий звук, словно удар хлыстом, подстегнул Руслана. Он продолжал бежать, стремясь увести полицию от Натальи. Она на каблуках и не сможет убежать, а он бегает быстро.
Командир наряда запыхался и отдал приказ патрульному с автоматом.
- Уйдет, урод! Шмаляй!
Сержант присел на одно колено, прицелился и нажал на курок. Он стрелял по ногам убийцы, но парень споткнулся о бордюр, и автоматная пуля прошила Руслану голову.
Восемнадцатилетний паренек из молдавского села упал замертво на московский газон. Его раскрытые глаза уткнулись в подстриженную траву. Он так и не спросил Наталью: зачем здесь вечно стригут траву, ведь этим горожане лишают себя настоящих цветов.
А ВЕДЬ ТОБОЙ МОГ БЫТЬ И Я
1
Ты лежишь в военном госпитале. В хирургическом отделении. В восемнадцатой палате. Твоя палата очень маленькая - это небольшая узкая комната с высоким потолком и бледно-зелеными стенами. Говорят, такой цвет успокаивает. Твоя кровать стоит слева от двери спинкой к окну. У противоположной стены ближе ко входу есть другая кровать, а третья здесь попросту не поместится.
Окно расположено за тобой, и в минуты прояснения ты смутно видишь белое пятно двери, стены, вторую кровать, капельницу, медсестру, все это кружится, плывет, заслоняя друг друга, и наваливается на тебя. Ты закрываешь глаза и слышишь, как за окном шумит большое дерева. Оно то воркочет монотонно, будто прогуливается, не спеша и спокойно дышит, а то встрепенется, заволнуется, зашумит с надрывом, словно, запыхавшись, убегает от кого-то.
Ты уверен, что это береза. Тебе очень хотелось бы, чтобы это была береза, ведь тебе так недоставало родных красот во враждебной жаркой стране. Твое желание настолько сильно, что ты даже "видишь" любимое дерево с закрытыми глазами.
Вот высокая береза раскачивается, сокрушается о чем-то, и каждый ее листочек трепещет на ветру, словно много маленьких-маленьких гномиков сидят на ветках и невпопад размахивают зелеными флажками. Но сейчас осень и, наверное, среди зеленых уже много желтых, рыжих и красных флажков. Некоторые из гномиков зазеваются, выронят свой листочек, и тот полетит, кружась и планируя, наслаждаясь обретенной свободой. А береза раскачивается и жалобно стонет, жалко ей терять свой наряд, больно чувствовать, как стынет сок в ее стволе и замирает жизнь.
Ну почему кровать повернута к двери, и нельзя хотя бы мельком взглянуть на красивое дерево!
Ты хочешь спросить о шуме листвы у соседа по палате, чтобы убедиться, что это береза. Для тебя сейчас нет вопроса важнее. Ты пытаешься, разлепляешь сухие губы, но только слабый хрип раздается из твоей груди. Тебе нельзя напрягаться, не трать силы.
Ты не знаешь, что даже если бы тебе удалось спросить, твой сосед Женя не смог бы ответить. Он был в плену, и ему выкололи оба глаза. Но и этого душманам показалось мало, ему отрубили ногу. Рубили выше колена, небольшим декоративным топориком, поэтому рубили долго и неаккуратно. Однако Жене повезло, в бессознательном состоянии, без глаз, без ноги, в луже собственной крови он был отбит нашими.
На запах крови прибежала большая черная собака. Она взглянула на молодого инвалида, на оцепеневших солдат, стоявших рядом, на отрубленную ногу, на красивую резную ручку топорика, забрызганную кровью, поджала хвост и поплелась прочь, ничего уже не понимая в жестоком мире двуногих.
Так было. И возможно, на нелегком и опасном солдатском пути ты встречал Женю - молодого и стройного, с добрыми и открытыми серыми глазами.
Сегодня к Жене приехал отец. Сейчас он ходит по коридору и рассказывает медсестрам и врачам о том, как съездил в Москву в известную глазную клинику. Он был здесь и раньше - мрачный, придавленный горем, но в данный момент на его лице можно разглядеть легкую тень робкой надежды.
- Я был на приеме у главного врача и даже с их директором разговаривал, - рассказывает отец Жени пожилой медсестре Марии Кузьминичне. - Главврач изучил ваши исследования и сказал, что нервы у сына не повреждены, только глаза вытекли, а это поправимо, пересадка глаз возможна. Я отдам Жене свой глаз, врачи сами выберут какой лучше. Вы верите, что получится?
Мария Кузьминична кивает, пытаясь ободряюще улыбнуться. Отец солдата озабоченно продолжает:
- Побыстрей бы у Жени нога заживала, мы бы сразу поехали в Москву, а там…
Медсестра торопливо склоняется над бумажками. Как не крепилась, но женщине не удается сдержать слез. Слишком скорыми они стали в последние месяцы, как начали доставлять тяжелораненых мальчишек из Афгана. По ее щекам слезинки катятся, а у растревоженного надеждой Жени, слезы скапливаются в пустых глазницах маленькими озерцами.
- Вот только обидно, дальнозоркость я себе нажил, дурень старый, - беспокоится отец Жени - Молодому парню, и мой стариковский глаз. Знал бы, что беда случится, всю жизнь берег бы глаза.
Девятнадцатилетний Женя в госпитале уже два месяца. Его культя продолжает гноиться и кровоточить - что только врачи не делали! И таких как он - молодых, безногих - здесь на два добрых взвода наберется. Мины делают свое кровавое дело.
Тебя в госпиталь доставили нынешней ночью. Твоего имени пока не знают, поэтому говорят просто: "Новенький из восемнадцатой". Сейчас в отделении ты самый тяжелый. Крепись, тебя ждет многочасовая операция.
Первым о тебе узнал Мишка из двадцатой. Он часто мается, не спит по ночам, выходит на костылях в коридор и, примостившись на подоконнике, наблюдает, как машины "скорой помощи" привозят из аэропорта новеньких. Такие встречи здесь втайне ждут, надеясь узнать точные новости "из-за речки" или встретить знакомого. Хочется увидеть друга, хотя не дай Бог ему здесь оказаться.
В окружной госпиталь привозят только тяжелораненых.
2
Сегодня в Мишкиной палате событие. Его соседу, Сереге, родители с Белгородчины прислали посылку. Посылка - это маленькая радость, едва ли ни единственная оставшаяся этим ребятам. Сейчас в двадцатой трое приятелей дружно хрустят крепкими яблоками, грызут лесные орехи и щелкают поджаристые семечки.
А довольный Серега оживленно рассказывает:
- У нас этих яблок, бывает, уродится - пропасть! Деревья обсыпные стоят. Подпорки ставим, ветки подвязываем, а то дерево располасуется. Я, когда еще пацаном был, бывало, с утра их так натрескаюсь, что потом в сад три дня глаз не кажу. А у одной бабки такие сладкие дули росли - ну все одно, что медовые. Мы, бывало, дождемся темени и к ней через плетень. Натрусим дуль, груш по-нашему, полну пазуху навалим, и тикать со всех ног! Гляди, заприметит, лаяться после придет.
Ребята, улыбавшиеся до этого, развели потухшие взгляды кто куда. Зря Серега про ноги. Недокомплект в палате по ногам.
У Генки, правда, ноги на месте, но обе закреплены в стальной арматуре. Правая у него никак не срастается, гноится, он ее почти не чувствует, тычет пальцами между прутьями, щиплет и от досады кусает губы. Словно не его нога, а что-то чужое. Безнадега, на днях, видно, отрежут.
У Мишки на месте левой - короткий обрубок, штанину пижамы он заправляет за пояс. Когда его мать первый раз приехала, она без слез рухнула у кровати, и даже привыкшие к таким делам медсестры долго не могли привести женщину в чувство.
Но еще раньше матери к Мишке примчалась девица в модных шмотках. В палату она впорхнула в неудачное время - лежачий Мишка делал по большому. Тогда у него это было впервой после операции, толком он ни к чему не приспособился, и все вышло нескладно.
Разговор у молодых не получился. Единственная в отделении санитарка, всегда немного пьяненькая, грубо поучала девушку:
- Мне надоело бугаев ворочать, простыней на них не напасешься, и, чем стоять столбом над калекой, лучше бы сама подобрала и перестелила, а то только могут, что плакать да жалиться, ишь какие чистюли выискались.
Но девушка не заплакала. Она обомлела, выскочила из палаты и больше в госпитале не появлялась. Вроде бы письмо потом прислала, но так ли это, и о чем там написано, знает только Мишка. Он об этом не болтает, все больше молчит, гражданку не вспоминает, о службе тоже не треплется, только в газетах выискивает что-нибудь о войне, а потом матерится.
Серега из тех, кому армия, как мать родная. Он воевал в Афганистане с самого начала заварухи. Столько передряг прошел, уже и до дембеля ему оставался чуток, думал вернуться в деревню фраером с медалью, сны с девчонками видел, после которых и просыпаться не хотелось, да наскочил его взводный, шедший в двух шагах впереди, на мину. Долго потом Сереге вместо снов с девчонками виделся этот взрыв, шматок от взводного, летевший в лицо, и казалось ему, что из ушей вновь течет кровь, отчего он в тревоге просыпался и прислушивался к бесконечно гудящей голове, ставшей вдруг такой обременительной и тяжелой. Размочаленную часть левой ноги Сереге отчикнули сразу же, а из правой, уже здесь в госпитале, выковырнули шесть осколков, оставив еще два на вечное хранение в изрубцованном шрамами теле.
Останки взводного, как узнал потом Серега из письма сослуживца, собрали в цинковый ящик и отправили родителям. Военкомат в первый же день устроил тихие похороны, обещав вечную память в виде железной пирамидки с фотографией и звездочкой. А через неделю родители взводного ночью разрыли могилу и вскрыли гроб, не веря, что там их сын. Эх. Лучше жить в вечном сомнении, чем точно знать, во что способен превратиться человек - плоть от плоти твоей, некогда смеявшийся, учившийся ходить и говорить, радовавший тебя и огорчавший, взрослевший и мужавший. Родители взводного надорвались от груза этих знаний.
Серега - старожил отделения. К медальке у него присоседился орден, а к ордену скоро добавится протез, который уже заказали. Но Сереге не терпится. Он раздобыл старый треснутый протез, скрутил его проволокой и пытается ковылять от стенки до стенки. Инвалидных колясок в отделении не хватает и те разваливаются, приходится ребятам надеяться только на свои руки, у кого они целы, и на обещания, что скоро все будет.
Есть в двадцатой палате и четвертый, тоже инвалид, но по другому делу. Служил здесь, в мирном городе, и вот надо же, умудрился нажраться водки до потери пульса и свалился на морозе. В результате обеих ступней как не бывало! В придачу пальцы на руках ополовинили. Лежит придурок уже с полгода. Поначалу истерики закатывал - в утку ему, видишь ли, несподручно, в постель делал и крик поднимал, чтоб сменили. Сейчас он уже оклемался, армия с ним распрощалась, беднягу бы и выписали, да никто за ним не приезжает, и ребята с ним почти не разговаривают.
В двадцатую палату заглянула медсестра.
- О, Мария Кузьминична, - обрадовался Серега, - угощайтесь яблочками, родители прислали.
- Спасибо, Сережа, ешьте сами.
- Дак это с нашего сада, отпробуйте. Или семечек полузгайте.
Мария Кузьминична берет щепотку семечек, улыбается доброй и грустной улыбкой и напоминает о физиотерапии. Она часто угощает чем-нибудь ребят, когда они бывают на процедурах в ее кабинете, расспрашивает о службе, вздыхает. Все знают, что ее сын командир взвода сейчас тоже в Афганистане.
Серега, спохватившись, кладет несколько яблок в целлофановый пакет, цепляет костыли и спешит к двери:
- Надо Женьку угостить.
Вскоре он возвращается, садится на кровать, аккуратно прислоняет костыли к стенке и задумчиво сообщает:
- Новенького из восемнадцатой к операции готовят. Сам завотделением Бурмистров будет оперировать.
3
О чем ты думаешь, что вспоминаешь в это время? Может, перед тобой стоит та роковая вспышка, всплеск огня, внезапный мрак и долгое, мучительно долгое падение по длинному извилистому туннелю с бледно жидким неземным светом в конце.
А может, ты видишь маму? Последний раз ты ее видел год назад, когда она провожала тебя в армию. Ты тогда шутил и бодрился, чувствовал себя настоящим мужчиной и вспыхнул от смущения, когда мама у всех на виду поцеловала тебя в щеку. Ты очень завидовал тем парням, которых провожали девушки. Вот если бы у тебя была девушка, и она поцеловала тебя …
Или ты видишь лицо капитана - злые глаза и оскаленный рот маячат перед тобой, отдавая последний приказ? Это лицо тебе врезалось в память еще в детстве.
А может, ты вспоминаешь себя непоседливым мальчишкой в вечно перепачканной одежде. Ты, как угорелый, носился с приятелями по дворам и закоулкам, смеялся над девчонками и думал, что война - это увлекательная игра с пацанами. Твой мир был прост и ясен: этот свой в доску, а этот задавала. Мама самая красивая на свете, а папа самый сильный и умный.
И ты вспоминаешь. Тебе ничто не мешает, ведь когда смертельно болен, мир становится мягким, податливым и прозрачным, а время замирает и растворяется в пространстве. Ты вспоминаешь, сбиваясь с одного на другое. Память твоя, как мокрое мыло, скользит по прошлому, высвечивая яркими вспышками бесконечные мгновения жизни …
Помнишь тот день? Перед тобой стоит десятиклассник, а тебе нет еще и восьми лет.
- Ну, шмакодявка, будешь еще обзываться? Будешь? - кричит он. - Отвечай, когда тебя спрашивают, шкет паршивый!
Десятиклассник разъярен и страшен, он вдвое больше тебя и сильнее, но ты молчишь. Это злит его. Он толкает тебя, и ты падаешь. А когда начинаешь подниматься, он подхватывает тебя за ухо, начинает выкручивать его и кричит, брызгая слюной:
- Понял, как обзываться, сосунок! Или еще хочешь? Хочешь! Получай!
И он бьет тебе по лицу, бьет открытой ладонью, сильно и хлестко.
Ты снова падаешь и чувствуешь, как предательски щекочутся в носу струйки крови. Хочется чихнуть, но сейчас нельзя быть слабым. Ты слизываешь языком кровь и упрямо поднимаешься.
Где-то рядом стоит Артурчик, он что-то лопочет, но ты его не замечаешь. Ты видишь лишь его брата десятиклассника. Он заслонил собой все и надвигается, надвигается …