10
- Будешь еще обзываться, будешь? - заслонив собой весь свет, кричит брат Артурчика.
Ты пытаешься втянуть кровь обратно в нос, вытираешься рукой, лишь бы не было на лице противных струек крови, ведь от этого лицо становится жалким и слабым, а ты не хочешь казаться слабым перед Артурчиком, пусть даже рядом высится его огромный брат.
А может наоборот надо расплакаться и стать слабым, таким, каким, в сущности, ты и являешься, маленький восьмилетний человек? И тогда тебя перестанут преследовать, и ты сможешь жить как прежде.
Но действительно ли все останется как прежде?
Думаешь ли ты над этим, маленький человек? В твоей голове настойчиво и неотвязно, как далекий колокол, к которому приближаешься, все громче и громче раздается одно единственное слово: "Бур-жу-ин, бур-жу-ин…". Так ты уже давно называешь Артурчика.
После просмотра фильма о Мальчише-Кибальчише, это прозвище будто кусок растопленного пластилина прикрепилось в твоем сознании к образу Артурчика. Почему Буржуин? Ведь Артурчик совсем не похож на тех толстых дядек, которых показывали в кино, да и на Мальчиша-Плохиша он не похож. Но раз вырвавшись из твоих уст, обидное прозвище мгновенно прикрепилось к Артурчику, и теперь его так называли многие.
Уже повзрослев ты сделал вывод, что люди обычно равнодушно относятся к тем замечаниям, которые им явно не соответствуют. Если бы тебя назвали рыжим, ты бы совсем не обиделся, ведь все видят, что ты не рыжий. Или, если бы кто-то назвал дураком очень умного человека, а лодырем - явного трудягу, эти люди и не обратили бы никакого внимания на пустые слова. А вот когда дурака назовут дураком, а лентяя - лентяем, тут без визга не обойтись. Если нелестные слова раздражают человека, и он панически начинает оправдываться или огульно всех хаять, то можно быть уверенным - слова попали в точку.
Артурчика прозвище "Буржуин" явно раздражало и злило. Когда его так называли, он весь внутренне вскипал, но пустить в ход кулаки не решался. Он поступил иначе.
Однажды Артурчик принес в школу красивый водяной пистолет, который выглядел почти как настоящий, но сделан был из твердой пластмассы. На перемене он зарядил пистолет водой и, нажав на курок, выстрелил тонкой струйкой. Струя угодила тебе в шею, вода забрызгала рубашку и затекла за воротник. Все засмеялись и восторженно загудели, норовя потрогать такое замечательное оружие. Артурчик разрешал стрельнуть из пистолета только при условии, что ему дадут клятву, никогда больше не называть его Буржуином. Мальчишки клялись и, расталкивая друг друга, лезли за пистолетом.
Артурчик часто приносил пистолет и, хотя клятвы больше не требовал, но те, кто хоть раз срывался на старое прозвище, лишались его благосклонности до тех пор, пока не просили у него прощения.
Весной у Артурчика появилась настольная игра в хоккей. Когда он выносил ее во двор, все мальчишки слетались к столу, как пчелы на мед. Во дворе раздавались звонкие приказы Артурчика. Он мог позволить играть или запретить, а мог и, обидевшись на кого-то, обругать всех и унести игру. После таких случаев приходилось долго упрашивать Артурчика, чтобы он вынес настольный хоккей снова.
Как-то раз, когда мальчишки играли в хоккей, твой взгляд натолкнулся на глаза Артурчика. Он нарочно мило улыбался и выжидательно смотрел на тебя, как будто намекал на что-то. Ты догадался, что именно он от тебя ждет. И хотя незадолго до этого момента ты готов был извиниться перед ним и попросить поиграть в хоккей, самоуверенный взгляд и вся поза Артурчика, поза человека, не сомневающегося в своем превосходстве над другими, оттолкнули тебя, и ты, глядя в лицо Артурчику, сквозь зубы прошипел:
- Буржуин.
Артурчик вспыхнул как от пощечины, растолкал сидевших за столом ребят, схватил игру и сказал, что уходит домой.
Мальчишки стали упрашивать его остаться хотя бы на несколько минут, но Артурчик заявил, что разрешит играть только тогда, когда ты уйдешь прочь! Ты хотел было рассмеяться такому нелепому приказу, но опешил и застыл с едва зародившейся улыбкой, больше похожей на гримасу боли. Со всех сторон на тебя смотрели раздраженные лица ребят. Большинство из них молчаливо ждали твоего ухода, но нашлись и такие, кто прямо потребовал:
- Что ты всем мешаешь? Все равно не играешь - сваливай!
И ты ушел. Ты ушел не из-за того, что испугался Артурчика, и не из-за того, что не хотел обижать ребят и лишать их возможности поиграть. Ты ушел, пораженный тем, что красивые вещи способны давать власть человеку над другими. Ты настолько удивился неприятному закону, что не поверил в него и решил поколотить Артурчика, думая, что это все изменит.
Ты побил его через несколько дней.
В ту весну в Артурчика влюбилась Светка с искореженной рукой. Он позволял наивной девочке ухаживать за собой, но за глаза называл ее калекой либо уродиной.
Однажды Артурчик повел мальчишек показывать Светкины "секреты". Так называли спрятанные под землей и прикрытые стеклышками красивые узоры из фантиков, золотинок, цветочков. Артурчик со смехом разрывал "секреты", демонстрировал их мальчишкам и разбивал каблуком стекло.
В тот день, увидев плачущую Свету, ты его и поколотил.
А на следующее утро тебя встретил в школе его брат-десятиклассник, прижал к стене и молча ударил кулаком в живот. Ты задохнулся от боли, но это было только начало.
И вот теперь брат Артурчика стоит перед тобой на пустыре за сараями и кричит:
- Будешь еще обзываться? Будешь? Извинись, скотина, перед Артуром.
Ты смотришь на озирающегося по сторонам Артурчика и с трудом ворочая липким от крови языком отвечаешь:
- Буржуин, - потом переводишь взгляд на его брата и уже громче повторяешь: - Буржуин.
Старшеклассник кривится от злости, хватает тебя за одежду, поднимает перед собой, плюет в лицо и с хриплым криком: "Скотина!", со всей силы отбрасывает тебя.
Ты падаешь, жутко ударяешься спиной о пенек, и весь мир со своими бешенными мерзостями вползает в тебя. Твоя грудь разрывается от непосильного напора, ты вздрагиваешь от ужаса и затихаешь навсегда.
А может эта боль терзает тебя не в далеком детстве, а сейчас, на операционном столе?
Или в тот день, когда тебе поручили доставить рацию одному из подразделений, которое выбивало душманов из горного аула?
Когда вы приехали не место, все было уже кончено. Около единственного тяжелораненого сидело двое приятелей, стараясь хоть как-то ему помочь. Еще двое-трое были ранены легко, кое-кто шмонал тела убитых афганцев, где-то слышался плач и причитания. Солдаты нервно курили и чересчур оживленно, привычно матерясь, трепались о прошедшем. Один из них сделал шаг в сторону, расстегнул штаны и звучно помочился. Для других это послужило своеобразной командой, и еще несколько минут тут и там раздавалось журчание, кряхтение и облегченные вздохи.
Рацию ты уже передал, надо было только доложить старшему по званию.
- Кэп там, - кивнул небритый сержант в сторону маленького домика, привалившись к разваленному во многих местах каменному забору.
Ты удивился, но толкнул дверь и заглянул внутрь, пытаясь разглядеть людей в полутемной комнатке. И ты увидел!
На пестрых тряпках лежала и подрагивала от беззвучных рыданий женщина с задранным на голову платьем и разорванными в клочья штанишками. Перед тобой возникло потное лицо капитана.
- Куда прешь, скотина! - хрипло крикнул офицер и ударил тебя кулаком в лицо.
В глазах потемнело, а в памяти светлым бликом мелькнуло лицо брата Артурчика и его хриплый, как и сейчас, голос: "Скотина!"
Это был он - повзрослевший брат Артурчика.
Капитан оправил форму и отдал команду готовиться к отъезду. Потом он, потирая руку, на которой виднелся кровавый укус, взял у сержанта гранату и, страшно матерясь, швырнул ее в окно того дома, откуда только что вышел. Дом вздрогнул плоской крышей и выдохнул из окна и наполовину оторванной двери клубы пыли и дыма
На обратном пути ты оказался на одной БМП с капитаном. Он косился на тебя, отхлебывая что-то из походной фляги. Неожиданно капитан приказал остановить машину, а потом, как-то слишком по-уставному, отдал тебе приказ:
- Рядовой, слушай мою команду. Взять канистру и принести воды из ручья!
И он указал, куда идти.
- Но там же … - хотел что-то сказать сержант.
- Молчать! - оборвал его капитан. - У нас раненые, нужна вода. Исполнять!
Последнее, что ты видел в чужой стране, были громады упрямых гор, закатное багровое солнце, застрявшее в их вершинах, темная зелень разлапистых деревьев и чистая живая вода, до которой ты не дошел нескольких метров.
Яркая вспышка, мрак и долгий без времени невесомый полет через что-то темное к зыбкому свету …
11
Ночью после операции у твоей постели не дежурила медсестра. Ненужную капельницу отставили в угол, и она торчала там понурая, словно провинившаяся. Только постельное белье на опустевшей кровати почему-то не спешили менять.
Пока шла операция, Мишка, Серега и Генка вяло травили старые истории и чутко прислушивались ко всему происходившему в коридоре. У каждой больницы свои звуки, и за те месяцы, что ребята провели здесь, они без труда научились читать ее незамысловатую будничную азбуку.
Когда из больничного коридора послышались медленные тяжелые шаги хирурга Бурмистрова, а потом раздался его несдержанный крик: "Сколько раз я говорил, чтобы помыли это окно!", они поняли, что произошло необратимое.
Тебя не стало.
Не стало твоих мыслей, не стало твоих воспоминаний.
Твое будущее было обычным. Нижняя полка морга, заплаканная в миг постаревшая мать, багажный вагон до станции назначения в запаянном цинковом ящике, неприметная могилка со стандартной железной пирамидкой, на которой выведено твое имя и две даты с разницей в двадцать лет.
Я рассказываю о тебе, потому что познал очевидное: тобой мог быть и я!
Я твой ровесник, которому посчастливилось поступить в институт и получить отсрочку от армии. У нас похожее детство, но я еще живу, а тебя уже нет.
В день твоих похорон в "Красном уголке" с портретами членов Политбюро на парадном кителе Генсека среди иконостаса незаслуженных наград проявилась одна настоящая - новенькая солдатская медаль "За отвагу".
Однако медаль увидели не сразу.
Сначала нашли тело Мишки. Он лежал распластанный на бетонной дорожке под тем самым окном, за которым сидел на подоконнике в ожидании машин "скорой помощи", привозивших раненных на освободившиеся койки.
А в чистое только что вымытое окно стучалась "обнаженными" ветвями плакучая береза. Ты ее так и не увидел.
Морская душа
Леха парень чуть за тридцать. Он невысокий, но кряжистый, когда стоит, расставляет ноги. Его взъерошенные волосы вечно торчат так, словно никогда не знали расчески, а в глубине прищуренных глаз затаился дерзкий вопрос: а почему бы и нет?
Я познакомился с Лехой вечером. А утром он пропал.
Накануне наша группа из шести человек прибыла в Париж. В ней были только мужчины, закупщики алкоголя из торговых сетей Москвы и Питера. Мы поселились в небольшом отеле с тесными номерами, напоминающими душные шкафы. Поужинали устрицами, мидиями и прочими морскими гадами, которые классно идут под охлажденное шабли. Если в морской живности мы профаны, то винная карта ресторанчика покраснела от стыда после наших комментариев. Или раньше на нее бутылку выдержанного мерло опрокинули?
Закончилась трапеза поздно, в районе двадцати трех часов. И сразу всплыл извечный русский вопрос: что делать?
Леха отшвырнул салфетку, навалился грудью на стол и категорично заявил:
- В "Лидо" двигаем. Брат говорил, это круто.
Я сверился с путеводителем. Последний сеанс в знаменитом кабаре начинался через полчаса.
- Мужики, успеем! - агитировал Леха своих знакомых из Питера.
Они воротили носы. Поддался только я, так как совсем не знал Леху.
Мы вдвоем покинули ресторан и стали ловить такси. На взмах руки среагировал лишь третий таксист и то лишь для того, чтобы назидательно указать на стоянку около отеля. Пришлось двести метров трусцой прошлепать за его тачкой, и только там таксист распахнул для нас дверцу. Европейски сервис, блин!
К сияющему огнями кабаре "Lido" на Елисейских полях мы подъехали впритык к началу представления. Я купил билеты, и гарсон, подсвечивая фонариком, провел нас за крохотный столик на возвышении. Тут же перед нами оказалась бутылка шампанского в ведерке со льдом. Леха вынул бутылку, продемонстрировал этикетку. Шампанское входило в стоимость билетов, поэтому оказалось самым заурядным.
Чего нельзя было сказать о представлении.
Шоу произвело на нас впечатление. Дружно отплясывали девушки с длинными ногами, голой грудью и с головными уборами, похожими на павлиньи хвосты. Удивляли фокусники, заставляли затаить дыхание эквилибристы, было много завораживающих музыкальных номеров. На сцене появлялись огромные макеты египетских пирамид, которые сменялись то настоящим бассейном, а то и ледовым катком. Брат Лехи не обманул - круто!
Закончилось шоу далеко за полночь. Такси, как заводные, развозили зрителей, а Леха курил и загадочно смотрел на парижские огни.
- Француженку хочешь? - мечтательно спросил он и сам себе ответил: - А почему бы и нет!
Леха примял ботинком бычок и надвинулся на меня, будто собирался поделиться тайной.
- Рванем на "Пляс Пигаль"? Там стрип-бары обалденные и самые клеевые шлюхи. Париж, ночь, девочки. Эх, гульнем!
Я прислушался уровню своего спермотоксикоза. Чуть выше нулевой отметки. Сегодняшним утром из теплой супружеской постели выжатый выбрался, а потом дорога, нудный перелет.
- Давай в следующий раз. Завтра рано на поезд, - резонно решил я.
Но Леха "закусил удила и бил копытом". Его манила воображаемая французская красотка не хуже тех, что выступали в кабаре. Он заявил:
- Ты будешь жалеть, чувак.
И мы разъехались по разным адресам.
В восемь утра по сигналу будильника я продрал глаза и спустился с вещами в маленький холл отеля. Здесь были все, кроме Лехи. Меня встречали одобряющими ухмылками.
- Как оттянулись?
- Нормально, - пожал плечами я.
- Не прибедняйся. Колись! Покуролесили?
- Да так…
- О’кей! В поезде расскажешь.
- Слушай, а где Леха? - спросил Александр из Питера.
- Так ты с ним живешь.
Мы недоуменно переглянулись. Тут-то и выяснилось, что Леха пропал. Он не пришел ночевать в номер, где жил вместе с Александром. Его мобильный был недоступен.
- "Пляс Пигаль", и с концом! - двусмысленно изрек Александр. - Его репертуар. У нас полчаса на завтрак, а потом на вокзал.
Завтракали мы в уличном кафе, утыканном припаркованными машинами. Меня всегда интересовало: как парижанам удается парковаться бампер к бамперу? Оказывается, секрет прост.
Я хрустнул круасаном и услышал похожий звук с улицы. Водитель "рено" взад-вперед расталкивал бамперами прижавшие его машины, пока не смог выехать. Бампер - не элемент дизайна автомобиля. Это его "локти" и "колени"!
Звонки на мобильный Лехи результата не дали. Становилось тревожно. Мы вернулись в отель за вещами и тут - о чудо! - у стойки портье увидели нашего пропащего.
Леха бросился к Александру, как к родному.
- Представляешь, у меня последние десять евро. Выпрашиваю у портье один звонок в Питер, набираю наш офис, а трубку берет Ленка! Я кричу: скажи мобильный Сашки! А эта дура: ну, как Париж, нравится?
- А твой мобильный где?
Леха выразился коротко и непечатно. В поезде по пути в провинцию со звучным названием "Коньяк" мы пили одноименный напиток, а Леха в красках поведал свою историю.
На площади "Пляс Пигаль" Леха спустился в один из стрип-баров, куда зазывают настырные выходцы с Африки. Его намерения читались на бесхитростном лице, и к Лехе сразу подсела проститутка. Она заказала шампанское, кстати, точно такое же ординарное, как давали в "Lido" в подарок к билетам по 80 евро, только здесь бутылка стоила 300. Дальше больше.
Чтобы пообщаться с французской проституткой Леха нанял другую, русскоговорящую. Заплатил ей. Чтобы уйти с проституткой он заплатил заведению еще 300 евро. Потом такси и наш отель. Снял отдельный номер. Ну, а дальше …
- Ну как она? - подзуживал Александр.
- Баба есть баба. Арабкой оказалась, - махнул рукой Леха. - Потом мы еще выпили, и я отрубился. Проснулся - ни денег, ни телефона. Десятку, сука, оставила. Я выполз, спускаюсь вниз, а вас уже нет! И главное, все номера в мобильном, сам ни черта не помню. Единственное, что всплыло, телефон офиса в Питере. Я к портье, сую десятку и прошу позвонить. И тут наша Ленка: "как дела, как погода". Щебечет и щебечет, не заткнется. Так бы в лоб и дал!
Короче говоря, ночное приключение Лехе обошлось в полторы тысячи евро. Могло быть и больше, но это всё, что у него имелось.
- Я по молодости моряком был, на торговых судах ходил, - объяснял мне Леха. - Два месяца в море, а как в порт придем - сразу по борделям. Привычка в крови осталась. Десять лет уже не морячу, а как приеду в новый город… Ну, ты понимаешь. Основной инстинкт.
- Теперь завяжешь? - по наивности поинтересовался я.
- Ты что, друг! Это же мои воспоминания.
Что тут скажешь - морская душа!
Он и Она
Он ехал в институт на экзамен и в последний раз просматривал конспект лекций в планшете. На очередной остановке вошла девушка и села напротив него.
Как она вошла, он не видел, но когда приподнял глаза, повторяя про себя содержимое конспекта, ему показалось, что серое безликое пространство разорвалось, и прямо перед ним, медленно разгораясь, выплыло что-то ослепительно яркое, ослепило вспышкой, и неожиданно превратилось в простую, о чем-то задумавшуюся девушку. Ошарашенный, он долго, не мигая, смотрел на нее, а когда очнулся и увидел, что она почувствовала его взгляд, мгновенно покраснел и склонил голову.
Она заметила приятного молодого человека и его интерес к ней. Но каждый раз, как только она пыталась поймать его взгляд, парень вздрагивал и отводил глаза в сторону, слепо скользил ими по пассажирам и неизбежно возвращался к ней. Его крепкая ладная фигура так не вязалась с румянцем застенчивости на щеках, что она невольно улыбнулась.