Мишка повернул налево, остановился посреди грязноватой улицы. Палисадники, одноэтажные деревянные дома, густые заросли сирени... Деревня деревней. Школа словно на голом месте стоит - никаких заборов. Каменный фасад, деревянные крылья. Вон и дом культуры за деревяшками виден... Нет, сначала школа. Школа.
- Как будто из деревни не выезжали, - пробормотала Маша словно в ответ на Мишкины мысли. - А сейчас - такой город... современный.
- И торговый центр, стекло и металл, - согласился Мишка. - А тут, смотри, даже кирпичных домов нет...
- И правда - город-сад, - прошептала девушка еле слышно. - А мы ещё жалуемся...
Свистнул порыв ветра, зашумели деревья. Небо было уже свинцово-серым и, казалось, висело над самым темечком. Только дождя не хватало...
- Поехали, Маш. И побыстрее, что-то мы расслабились, - крикнул Мишка, стараясь перекрыть шум. - Тут метров триста всего.
Он развернул велосипед и поднажал на педали. Оглянулся, чуть притормозил, поджидая Машу и пропуская её вперёд.
Опять накрыло ощущение чьего-то взгляда - давненько его не было, ещё с того момента, как покинули правобережье. Правда, теперь у Мишки появилось ощущение, что многочисленные глаза смотрят буквально из-за каждого куста. Рука машинально потянулась к обрезу... и, холодея, Мишка вспомнил, что оставил его на чердаке - лишь "глетчер" торчал за поясом. Правда, было совершенно непонятно, что не так - улица оставалась всё такой же пустынной.
- Миш, мне страшно, - сквозь шум деревьев прорвался голос Маши.
- Мне тоже, - процедил Мишка сквозь зубы, но гораздо громче сказал: - Да всё нормально, вон она, школа.
Судя по напуганному лицу Маши, он её не особо убедил.
Они на скорости влетели на утоптанную площадку перед школой. За деревянными домами виднелись корпуса паровозного депо, мимо которого проходили сравнительно недавно - трёхэтажных хрущёвок вдоль улицы ещё не построено. Вот она, школа - светлое двухэтажное каменное здание с колоннами. На фронтоне - барельеф с бессмертным "Учиться, учиться и учиться", сбоку видна табличка - "Школа ╧38". Хоть бы дверь была открыта...Шум деревьев не утихал, хотя даже не было ощущения ветра - деревья шумели словно сами по себе. То ли поднимающаяся пыль, то ли сам воздух вздыбливался над землёй, собираясь в вихрящиеся бесформенные фигуры... Что это за чертовщина?
Бросив велосипед, Мишка взлетел по ступеням, потянул на себя массивную деревянную дверь, ничуть не похожую на привычные "евродвери". Весит, как сейфовая... Слава Богу, не заперто!
- Маша,
бегом сюда!
Маша бежала, не бросая велосипед. И правда... Мишка спустился, схватил свой, поднялся, опять оттянул дверь, пропуская Машу... да так и замер меж колонн.
Площадку перед школой полукольцом окружали странные фигуры, словно сотканные из пыли и воздуха. Жутко шумели деревья, хотя воздух был совершенно неподвижен.
- Маша, внутрь!
Мишка, казалось, обернулся всего на мгновение, но странные фигуры оказались гораздо ближе. Надо уходить... но успею ли, мелькнуло в голове.
Маша. Без меня она не выберется. Я нужен для прохода. У-хо-дить...
Или попытаться задержать их?
"Хлопушка" привычно легла в ладонь. Но поможет ли она против неизвестно чего?
- Не поможет, - раздался рядом спокойный и чем-то знакомый голос. - Но ты смелый парень. Иди, - и на Мишкино плечо легла ладонь.
Мишка рванулся в сторону... и оторопел.
Рядом спокойно стоял человек. Только... человек ли?
Ростом не меньше метра восьмидесяти, он походил скорее на высеченную из цельного куска дерева статую - кожа, руки, лицо с рисунком древесной фактуры, спадающие на плечи волосы, напоминающие густую траву, длинная то ли рубаха, то ли доспех, словно набранная из пожелтевших осенних листьев... и в руке длинный посох из кривоватой палки, размером напоминающий ствол молодой берёзки.
Фигура подняла посох и чуть наклонила его, ведя полукругом - и вихри опадали, растворялись, таяли... Скосив глаза, Мишка увидел, что из дверей выглядывает Маша - она не сводила глаз со спины незнакомца.
Шум деревьев стих, и даже небо вроде как посветлело. Незнакомец посмотрел на Мишку - как тому показалось, чуть насмешливо, но ничего не сказал.
- Что это было? - наконец не выдержал парень.
- Духи природы, - спокойно ответил странный человек. - Та часть природы, что отторгает вмешательство в неё человека...
- Но мы же не видели их там, за городом, - удивлённо пробормотал Мишка, как-то совершенно не подумав, что этот человек может не иметь понятия об их приключениях.
- А за городом их почти нет. Там вмешательства в природу почти не было. А вот здесь, где так многое поменялось... вы привлекли их внимание. Слишком много времени провели перед ними.
- Кто вы? - опасливо спросила Маша, выходя наружу.
- Раньше нас называли волхвами. Сейчас не называют никак. Хотя... - смешок, - иногда как только не кличут... И домовым, и лешим, и кикиморой, и призраком, и нечистью...
- Хозяин! - чуть не хором завопили и Маша, и Мишка.
Незнакомец подмигнул жёлтым, почти прозрачным глазом с вертикальным зрачком-ниточкой:
- Тогда лучше уж не Хозяин, а Хранитель. Никому я не хозяин, и вам в том числе.
- Это в школе, верно? - первым спросил Мишка.
- В школе. Проход найдёте без труда. Надо сказать, на мосту вы меня удивили и даже немного испугали...
Мишка смущённо потупился - он был готов сгореть от стыда.
- ...но зато показали, как отлично можете действовать вместе, - улыбнулся волхв.
- Зачем мы здесь? - тихонько спросила Маша, теребя рукав своей куртки. - Ведь не просто так?
- А ты не догадалась? - усмехнулся Хранитель.
- Чтобы понять свою связь с местами, в которых мы живём, - негромко, но уверенно сказал Мишка. - Чтобы не плыть по течению. Чтобы понять тех, кто жил до нас.
- Чтобы лучше понять друг друга, - вдруг дополнила Маша. - Чтобы научиться доверять и отвечать за других.
- Чтобы научиться понимать последствия своих решений, - подвёл черту Мишка.
- Молодцы, - несколько удивлённо протянул волхв. - Сделали даже больше выводов, чем я ожидал... Значит, вы попали сюда не зря. Потому что попасть в этот мир-меж-мирами могут лишь люди с чистыми намерениями... и ради чистых дел.
- Что это значит? - округлила глаза Маша.
- Значит, что у вас всё впереди, Маша, - улыбнулся Хранитель. - Не забывайте свои выводы... и прощайте. - Он подмигнул Мишке: - Удачи, тёзка.
Тёзка? Так это, получается...
- Отец Михаил???
Фигура волхва уже таяла в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкий контур, но на полупрозрачном его лице с древесным рисунком отлично была видна улыбка.
- Спасибо вам! - хором закричали ребята.
Потом они стояли несколько минут, просто держась за руки и глядя на площадку перед школой...
Они ещё побродили по классам, с удивлением рассматривая массивные старинные парты с наклонными столешницами и откидывающимися крышками, сделанные одной конструкцией со скамьями. Прошлись по гулким коридорам, заглянули в кабинеты, в пионерскую комнату, украшенную знамёнами...
Проход оказался в действительно укромном местечке - в туалете. Он висел настолько низко, что удалось даже пройти в него с велосипедами. А вот "с другой стороны" его попросту не оказалось...
Потом был пожилой охранник, раздражённый оттого, что ребята непонятно как оказались в закрытой на выходной школе, да ещё и с велосипедами. Он долго требовал сообщить ему фамилии и класс и очень удивился, когда узнал, что ребята вообще не из этой школы. Пообещал устроить неприятности и выгнал Мишу с Машей под вечернее солнышко.
Город жил. Слышались крики детворы, катающейся на скейтах по тротуару, урчали двигателями проезжающие машины, раздался гудок электровоза со станции...
Мишка переглянулся с Машей.
- К реке? - спросил он.
- К реке, - кивнула Маша.
Они понеслись вдоль Старой Дороги. Навстречу весело простучал колёсами на стыках пассажирский поезд, идущий к станции - Мишка помахал, и увидел, как машет в ответ какой-то малыш, прилипший носом с стеклу купе. Слева раскинулись новостройки Борисогорского Поля, поблёскивал стёклами новый спортивный центр... Было тепло и светло.
Вот и река. Вовсю дымят трубы того самого комбината, вдоль берега протянулась целая аллея зацветающих яблонь.
Лихо, с заносом, Мишка вылетел на велосипеде на оставшийся ещё со старых времён остаток деревянного моста, сейчас сплошь заросший кустарником и деревьями. Рядом тормознула Маша, опустила велосипед на землю.
Взявшись за руки, они подошли к краю. Впереди был обрыв, в воде виднелись основания опор - они, в отличие от самого моста, еще были. Рядом навис над рекой трёхпролётный старый автомобильный мост, тоже уже ветхий и разбитый настолько, что въезжать на него рисковали разве что мотоциклисты. За спиной, в центре "ватрушки", когда-то стоявшей на главной транспортной артерии города, а теперь, после постройки нового большого моста, оказавшейся "на задворках", высилась металлическая конструкция, украшенная по периметру баннерами - лётчик в кабине истребителя, рабочий на стройке, железнодорожный сюжет... Родители говорили, что когда-то тут были металлические панно, но их разворовали в "лихие 90-е" - совсем недавно энтузиасты восстановили этот маленький образчик истории города хотя бы в таком, упрощённом виде.
Тихо несла свои воды, вспененные плотиной, древняя русская река с удивительно актуальным названием.
Маша посмотрела на Мишку снизу вверх:
- Миш... Ты веришь, что всё это с нами действительно было?
Мишка подумал всего секунду, а потом крепко обнял Машу - правда, та и не сопротивлялась:
- Не только верю в это, Маш... но и уверен, что ты - самая лучшая!
- А ты только заметил? - хихикнула Маша. - Ты тоже лучший, Мишка...
Эпилог
- Какие интересные фотографии... Никогда таких не видела, - сотрудница музея истории города перебирала пачку глянцевых снимков, только сегодня забранных Мишкой из лаборатории. - Это что, какой-то... монтаж?
- Нет, это из семейного архива, - как можно более небрежно сказал Мишка, покосившись на сидевшую рядом Машу. - Ой, простите, эта случайно попала... - он выдернул из стопки снимок себя с Машей на фоне церкви. - Просто я их обработал и отдал в печать, чтобы вам оригиналы не нести.
- А, понятно, - кивнула женщина. - Ну надо же... какие ракурсы интересные. Кажется, впервые вижу некоторые места на фотографиях... вот, старый вокзал, например, - она отложила один из снимков. - И Октябрьская набережная с моста... Странно, почему людей на фотографиях не видно.
- Длинная выдержка, - не моргнув глазом, пояснил Мишка, буквально накануне задававший тот же вопрос отцу. - То, что неподвижно, на снимках есть, а люди настолько смазываются, что их не видно.
- А, ну да, - легко согласилась сотрудница музея. - Ребята, - она подняла глаза на Мишку с Машей, - вашему семейному архиву цены нет!
- Ну так забирайте, - улыбнулась девушка. - Это для вас и принесли. Пусть все видят. Это же наша история, правда?