- Дорогая, давай поговорим как большие девочки. - Она взяла Аврору за подбородок и посмотрела ей прямо в глаза. - Нельзя судить о том, любит ли тебя человек, только по тому, близко ли он. Честно говоря, мне жаль, что ты не моя дочь, и я не могу забрать тебя с собой. - Грания сглотнула слезы, которые мешали ей говорить. - Но ты не можешь быть со мной - нельзя оставлять папу в одиночестве. Дорогая, ты нужна ему, и знаешь об этом. В жизни бывают моменты, когда приходится принимать тяжелые решения.
- Да. - Теперь Аврора смотрела на Гранию, и ее глаза выражали понимание. - Ты права, - вздохнула она. - Я знаю, что должна остаться здесь ради папы. А ты не можешь быть со мной. У тебя своя жизнь, и это очень важно. - Аврора внезапно отпустила руки Грании и отвернулась. - Жизнь каждого из вас гораздо важнее моей. Вот как поступают взрослые.
- Аврора, придет момент, когда ты вырастешь и все поймешь.
- Да, конечно. - Девочка снова посмотрела на Гранию. - Я знаю, что тебе необходимо уйти, но надеюсь увидеть тебя снова.
- Да, дорогая, обещаю. Достаточно лишь позвать меня, если я буду тебе нужна. Обещаю, я всегда буду рядом.
- Хорошо. - Аврора кивнула. - Нам пора в школу, да?
Всю дорогу девочка хранила молчание, и Грания понимала почему. Аврора вышла из машины и, не обернувшись, направилась к друзьям на игровую площадку - боль оттого, что ее отвергли, оказалась слишком сильной.
Грания, опустив голову, вспомнила Мэри, пожертвовавшую всем, чтобы защитить ребенка, который даже не был ей родным. И кто в итоге отвернулся от Мэри, кто бросил ее в трудный момент? Какими бы ни были ее собственные чувства к Авроре, она не может нести ответственность за эту девочку. И не должна допустить повторения прошлого.
- Мама, это невыносимо! Она так расстроена, но при этом так горда и смела! Ты даже не представляешь, что довелось пережить этой девочке! - Грания зашла на ферму по пути в школу за Авророй. Они с матерью сидели за кухонным столом, и слезы текли у нее по щекам.
- Да, дорогая, это невозможно представить, - успокаивала дочь Кэтлин. - Но твое решение, каким бы тяжелым оно ни было, абсолютно верное. Ты права, когда говоришь, что не должна нести ответственность за Аврору. Это дело ее отца.
- Не знаю, как она будет без меня. Все покинули ее, мама, - вздохнула Грания, - все. А она думала, что я люблю ее и забочусь о ней...
- Знаю, но связь между вами уже никогда не прервется. Ты можешь передать Авроре, что мы всегда будем рады видеть ее на ферме. Мы все полюбили ее. Иди ко мне, дай я обниму тебя.
Грания повиновалась. И хотя иногда Кэтлин порой раздражала ее, сейчас она была счастлива, что мать рядом.
Следующие три дня в Дануорли-Хаусе прошли на удивление спокойно. Казалось, Аврора окончательно смирилась с происходящим. Она не стала отдаляться от Грании, а наоборот, спросила, можно ли в оставшиеся дни заняться ее любимыми делами. Грания согласилась. И они совершали долгие прогулки по скалам, всю вторую половину дня после обеда сидели за папье-маше и перемазались клеем, но остались очень довольны. А в последний вечер они отправились на ферму выпить чаю.
Подошло время возвращаться в Дануорли-Хаус. Авроре пора было в постель - и Грания заметила, что Кэтлин обняла девочку как родную.
- Я могу часто-часто навещать вас и моего щенка, да, Кэтлин?
- Конечно, дорогая. И Грания еще поживет здесь. Наши двери будут всегда открыты для тебя, я обещаю, - заверила ее Кэтлин, бросив на Гранию грустный взгляд. - До свидания, дорогая.
Когда они вошли в дом, Александр ждал их на кухне.
- Аврора, пожалуйста, поднимайся к себе и ложись. Я должен поговорить с Гранией.
- Да, папа, - послушно кивнула девочка и вышла из кухни.
На кухонном столе лежало несколько конвертов.
- Здесь все, что я тебе должен.
- Спасибо. - Грания не понимала, почему она смущена и чувствует себя неуютно. Ведь это она сделала ему одолжение, согласившись помочь в тяжелый момент.
- Завтра в десять приедет очень милая девушка из местных. Ты не могла бы сначала отвести Аврору в школу, а потом провести здесь пару часов с Линдси, чтобы ввести ее в курс дела? А потом она заберет девочку и приведет домой.
- Конечно. А сейчас я хотела бы пойти к Авроре и уложить ее спать, - сказала Грания и взяла со стола конверты.
- Хорошо, - кивнул Александр.
Грания направилась к двери.
- Грания...
Она повернулась и, посмотрев на Александра, заметила грусть в его глазах.
- Я надеюсь, однажды ты поймешь, почему... - Он покачал головой. - Если мы не увидимся завтра, удачи тебе. Как уже говорил, ты не похожа на других. Спасибо тебе за все, и, надеюсь, с этого момента у тебя в жизни все пойдет отлично.
Грания кивнула, вышла из кухни и, поднявшись по лестнице, отправилась в последний раз пожелать Авроре спокойной ночи.
27
Когда на следующее утро Грания высадила Аврору у школы, девочка не казалась огорченной и не пыталась уговорить ее остаться.
- Сейчас я познакомлюсь с твоей новой няней, - объяснила Грания, - ее зовут Линдси, и, судя по всему, она очень милая. Ты ведь понимаешь, иначе папа не нанял бы ее.
Аврора кивнула:
- Да, конечно.
- И не забывай, что я буду на ферме. Ты можешь навещать нас так часто, как пожелаешь.
-Да.
- До свидания, дорогая. Приходи ко мне поскорее.
- Хорошо. До свидания, Грания. - Девочка улыбнулась и, развернувшись, направилась в школу.
Няня Линдси - местная девушка, которую нанял Александр, - оказалась доброй и опытной и была в курсе ситуации.
- Я уже оставалась одна с ребенком, так что проблем не будет, Грания, - сказала она.
- Да, уверена, ты справишься гораздо лучше меня. Ведь я не профессионал и работала здесь временно.
Тем не менее, Грания рассказала Линдси все о привычках и предпочтениях Авроры. Где именно на подушке должен лежать плюшевый медвежонок, как заправлять одеяло перед сном и о том, что она боится щекотки на шее справа...
Грания попросила Шейна забрать ее. Она уезжала из особняка, испытывая облегчение, но в то же время, предчувствуя надвигающуюся беду.
Прошло уже три дня после ухода Грания из Дануорли-Хауса, и вся семья с нетерпением ждала появления маленькой хрупкой девочки, прыгающей по тропинке, которая вела на ферму. Но Аврора так и не пришла.
- Наверняка это означает, что у нее все отлично с новой няней, - заметила Кэтлин.
- Да, - тихо пробормотала Грания.
- Не переживай, она навестит нас, когда придет время. Дети легко адаптируются, а Аврора сильная девочка.
Но они обе знали, что просто успокаивают одна другую.
Позже в тот же вечер зазвонил мобильный телефон Грации - это была Линдси.
- Привет, - поздоровалась Грания и, перейдя из кухни и гостиную, закрыла за собой дверь, чтобы спокойно поговорить. - Как у вас дела?
- Мне казалось, у нас все отлично. До сегодняшнего дня... Когда я пришла забирать Аврору из школы, ее там не было.
- Что значит "не было"?
- Она пропала. Учительница сказала, что она была на игровой площадке, а потом вдруг исчезла.
- Боже... - пробормотала Грания, чувствуя, как сильно у нее забилось сердце. Она посмотрела на часы - без десяти шесть. Это означало, что Аврора исчезла два часа назад. - Где ты ее искала?
- Везде. Я... - В голосе Линдси слышалась безысходность. - Я звоню тебе, чтобы узнать, нет ли каких-то особых мест, куда ей нравилось ходить, или кого-то, к кому она могла убежать. Я думала, даже, скорее, надеялась, что она с тобой.
- Нет, но я проверю дом и сараи на всякий случай. Аврора могла убежать в поля, а мы не заметили. Александр дома?
- Он уехал в Корк сегодня днем и пока не вернулся. Я несколько раз звонила ему на мобильный, но он не отвечает.
- Ты искала Аврору на скалах?
- Да, но ее там нет.
Грания с трудом сдержалась, чтобы не спросить Линдси, проверила ли та камни внизу.
- Хорошо. Ты посмотри снова в доме и в саду, а я обойду ферму. Если мы ее не найдем, оставайся дома - вдруг она вернется. Я позвоню тебе, если найду Аврору или у меня возникнут какие-нибудь идеи.
Грания попросила Шейна проверить сараи, а Джон на "лендровере" отправился объезжать поля вокруг фермы. Не зная, чем еще можно помочь, Кэтлин стояла в саду и громко звала Аврору.
Шейн нашел сестру во дворе.
- Боюсь, ее здесь нет, - сказал он. - Но ее любимый щенок, похоже, тоже пропал.
- Правда?
- Может, это совпадение. Или она все-таки была здесь и забрала его.
- Если Лили исчезла, значит, Аврора приходила сюда, - согласилась Грания, немного успокоившись. По крайней мере, теперь они могут предположить, что девочка была тут совсем недавно. И можно было надеяться, что она направляется куда-то вместе с собакой, а не лежит на камнях под скалами. - Я поеду на велосипеде вверх по тропинке. Может, ты пойдешь в противоположном направлении в сторону Клонакилти? - предложила Грания, выводя из сарая старый ржавый велосипед.
- Хорошо. - Шон тоже взял велосипед. Взобравшись на него, он сказал: - Я взял с собой телефон, и папа тоже. Мама пусть останется дома, на случай если девочка придет сюда.
Два часа спустя все Райаны встретились в кухне, следов Авроры они так и не обнаружили.
- Я уже голову сломала, пытаясь понять, где она может прятаться, - сказала Кэтлин, расхаживая по кухне. - Боже, если что-то случится с малышкой, то...
- Может, вызвать полицию? - предложил Джон.
- Линдси сказала, что ей удалось связаться с Александром. Он возвращается домой из Корка. Если кто-то и должен принять такое решение, то именно он, - произнесла Грания, грея руки над печью.
- Кто-нибудь хочет чая? - поинтересовалась Кэтлин.
- Да, дорогая, пожалуйста, завари, - сказал Джон. - Восьмилетняя девочка со щенком на руках вряд ли может уйти далеко пешком, не так ли? Кто-нибудь обязательно их увидит. Не думаю, что у нее с собой были деньги. Возможно, она вернется, когда проголодается, - рассудительно предположил Джон.
- Да, и щенку тоже тяжело придется без молока, - добавил Шейн.
Грания почти не слушала их. Она быстро прокручивала н голове события последних десяти недель, стараясь догадаться, куда могла бы пойти Аврора. На улице раздался скрип гравия под колесами автомобиля, и Грания увидела, что приехал Александр. Он выскочил из машины и, подойдя к двери в кухню, вошел внутрь. Все заметили, что его усталое лицо сделалось серым от страха.
- Извините за вторжение, но Линдси сказала, что вы тоже искали Аврору? Есть новости?
- Нет, Александр, пока нет. Мы все осмотрели. Кстати, это моя мама, отец и брат Шейн, - добавила Грания.
- Рад познакомиться с вами. - Александр вежливо кивнул. - Есть какие-то идеи?
- Мы считаем, что девочка забрала с собой любимого щенка, она хотя бы не одна, - сказал Шейн.
- Вот, выпей. - Кэтлин протянула Александру чашку горячего чая. - Пей, здесь много сахара, это хорошо помогает при стрессе.
- Спасибо. Вы говорите, она забрала щенка. Это значит, что...
- Что чуть раньше она была здесь, сэр, - произнес Джон.
В глазах Александра промелькнуло облегчение.
- Что ж, это уже хорошо. Как далеко может уйти маленькая девочка со щенком за несколько часов?
- Думаю, не очень далеко, - произнесла Кэтлин.
- Сэр, не пора ли обратиться в полицию? - спросил Шейн.
- Пока нет, - быстро ответил Александр, - но если она не объявится в ближайшие несколько часов, видимо, нам придется это сделать.
- Если ты не против, я хотел бы переговорить с друзьями-фермерами, - произнес Джон. - Они могли бы проверить сараи и поля, пока еще окончательно не стемнело.
- Хорошая мысль, дорогой, - сказала Кэтлин, когда Джон поднялся и направился к двери. - Знаете, может, мне просто кажется, но, по-моему, девочка где-то близко.
- Мама, интуиция тебя редко подводит. - Шейн ободряюще кивнул Александру. - Вопрос только в том, где она?
* * *
Поиски продолжились на скалах и внизу, в ближайших сараях и на полях, но результата они так и не принесли. Александр сдался и сказал, что пришло время обратиться в полицию.
Грания вышла из дома и остановилась в поле напротив дома. Небо уже стало черным, и ни луны, ни звезд, которые могли бы помочь найти убежище Авроры, не было видно.
- Дорогая, где ты? - прошептала она в темноту и принялась мерить шагами поле. Подсознание подсказывало ей что-то, но она никак не могла понять, что именно. Внезапно Гранию осенило. Развернувшись, она побежала в сторону кухни. Александр только что положил трубку: он звонил в полицию.
- Полицейские приедут в Дануорли-Хаус через десять минут, чтобы уточнить детали. Я, пожалуй, отправлюсь туда и сам встречу их.
- Александр, а где похоронена Лили?
Он медленно повернулся к Грания:
- Около церкви в Дануорли. Неужели ты думаешь, что...
- Мы можем поехать на твоей машине?
- Конечно! - Его не нужно было просить второй раз.
Они вышли из дома и сели в машину. Александр на высокой скорости направился вверх по дороге к церкви, стоявшей на другой стороне скалы.
- Лили всегда говорила о том, что хотела бы быть похороненной в этом месте, - нарушил молчание Александр. - Потому что отсюда она могла бы вечно видеть самый красивый пейзаж в мире.
Припарковавшись на обочине, они открыли скрипучие кованые ворота и вошли во двор церкви. У Александра был с собой фонарь, который он достал из автомобиля.
- Налево и до конца, - сказал он, когда они осторожно шли мимо могил.
Они были уже достаточно близко - фонарь освещал надгробие на могиле Лили, - и Грания затаила дыхание. Там, свернувшись калачиком среди полевых цветов и сорняков, которыми заросла могила, лежала Аврора. У нее на руках крепко спал щенок.
- Слава Богу! - выдохнул Александр.
Грания заметила, что он чуть не разрыдался от облегчения. Повернувшись, он положил руку ей на плечо:
- Спасибо тебе. Ты знаешь мою дочь лучше, чем я.
Александр на цыпочках подошел к девочке, наклонился и осторожно взял на руки. Она приоткрыла глаза, улыбнулась отцу и сонно произнесла:
- Привет, папочка!
- Привет, дорогая! Мы отвезем тебя домой, там тепло и безопасно, и уложим спать.
Грания следовала за Александром, пока он нес дочь к машине, а потом села на заднее сиденье и взяла Аврору к себе на колени.
- Привет, Аврора, - улыбнулась она. - Я скучала по тебе.
- И я тоже. Папа, как ты меня нашел? - спросила Аврора.
- Это не я, дорогая, - сказал Александр, направляя автомобиль в сторону Дануорли-Хауса. - Это Грания догадалась, где тебя искать.
- Да. Я знала, что она сможет. - Аврора явно гордилась собой. - Она как настоящая мать для меня. Грания, я люблю тебя, - сказала она. - Ты ведь больше не оставишь меня?
Грания в отчаянии посмотрела в глаза Авроры, сглотнула и произнесла:
- Нет, дорогая, больше никогда.
Позже, когда Аврора с грелкой, чтобы согреться, уже лежала в постели, Шейн увез щенка на ферму, Александр позвонил в полицию и сообщил, что девочка нашлась. Затем он предложил Грания выпить бренди на кухне.
- Спасибо. - Она устало присела на стул и принялась крутить бокал в руках.
- Я отослал Линдси в Скибберин, где она живет с матерью, - сказал Александр и сел рядом с Гранией. - Она очень переживает. - Он казался очень уставшим. - Боже, какое облегчение! Аврора, по-моему, замерзла, но все обошлось.
- Да. Самое ужасное, я думала, что она... - Грания пристально посмотрела на Александра. Он кивнул и перевел взгляд в сторону скал.
- Я тоже об этом думал. - Он протянул руку и прикоснулся к Грания. - Не могу передать, как я благодарен, что ты нашла ее. Если бы я потерял Аврору... - Александр покачал головой. - Думаю, это был бы конец.
- Да, понимаю.
- Грания, послушай меня. - Его голос звучал настойчиво. - Аврора - красивая, умная и милая девочка. Но она ловко манипулирует людьми, как когда-то делала ее мать. Сегодня это был крик о помощи, и я не думаю, что она адресовала его мне. Ей нужна была ты. Пожалуйста, не поддавайся эмоциональному шантажу, каким бы сильным он ни был.
- Александр, честно говоря, я не думаю, что дело только в этом.
- Я уверен, что это не так, - согласился он. - Она просто по-детски пытается вернуть тебя. Такая сильная привязанность доказывает, что ты хорошо о ней заботилась, что с тобой она чувствует себя в безопасности. Но я еще раз хочу подчеркнуть: ты не должна позволить ей управлять собой. У тебя ведь нет никаких обязательств перед моей дочерью. И мне было бы очень неприятно думать, что она так или иначе помешала планам, которые у тебя, видимо, уже появились.
"Какие планы?" - подумала Грания. Сейчас все ее мысли были только о том, что Александр рядом и держит ее за руку.
- Знаешь, я очень ценю твои слова. Проблема в том, - вздохнула Грания, - что я тоже ее люблю.
- Повторяю: не ты несешь за нее ответственность, а я.
- Александр, а какие планы у тебя? - Она посмотрела ему прямо в глаза, желая все окончательно прояснить.
- Я... - Он убрал руку, тяжело вздохнул и пригладил волосы. - Грания, я должен сказать тебе кое-что.
- Ну, говори же, - мягко попросила она.
Он повернулся к девушке и взял ее за руки. А потом, внимательно вглядевшись в ее лицо, покачал головой:
- Не могу.
Бренди ослабило обычную сдержанность Грания. Теперь уже она сжала его ладони:
- Александр, пожалуйста, скажи мне.
Он наклонился к ней - теперь их колени соприкасались - и нежно поцеловал в губы.
- О Боже! - Он снова поцеловал ее. - Я... Ты потрясающая! - С этими словами он притянул ее к себе и поцеловал по-настоящему.
Грания почувствовала, как его запах - такой желанный - заполняет все вокруг. Теперь уже она обвила его руками и крепко прижалась, отвечая на поцелуй с не меньшей страстью. А потом он внезапно отстранился.
- Прости. Я не могу... не должен этого делать. Все это несправедливо по отношению к тебе. Я... - Он вдруг резко поднялся, и гнев исказил его красивое лицо. Взяв бокал с бренди, он швырнул его в стену, и осколки красивым дождем рассыпались по полу.
Грания была потрясена и в ужасе наблюдала за ним.
- О Боже! Прости... - Он сел и снова обнял ее. А потом, осторожно отодвинувшись, заглянул ей в глаза. - Ты даже не представляешь, насколько мне тяжело.
- Может, ты попробуешь объяснить? - Грании удалось спокойно отреагировать на его заявление.
- Да, но я не могу. - Он взял ее за руку так, что их пальцы сплелись, и, наклонившись, нежно поцеловал. - Если бы ты только знала, о чем я думаю... какой красивой ты мне кажешься... какой доброй, нежной, любящей... какой живой! А то, что ты дала Авроре! Я никогда не смогу расплатиться с тобой за это. Мне очень хочется обнять тебя сейчас и унести наверх в спальню. - Он провел пальцем по ее лицу. - Но поверь мне, Грания, тебе лучше держаться подальше от этого проклятого дома. Возвращайся к своей жизни и проведи ее где-нибудь в другом месте. Забудь о нас с Авророй и...
- Александр, - тихо сказала Грания, - ты говоришь как в кино. Пожалуйста, прекрати. Это ни к чему не приведет.
- Да, ты права. Лили всегда замечала, что я склонен все драматизировать. Извини. Сегодня был очень тяжелый вечер. - Он мрачно улыбнулся.
- Да, это так.