Входная дверь кафе внезапно распахнулась и в залу вбежал постнорожий чувак - Джоссер. Суматошными глазами осмотрел помещение:
- Это здесь выдают каждому посетителю баксы за обед?! Я хочу обедать!
Обломал кайф… Самка отстранилась от самца и спрыгнула назад - за стойку.
Джоссер приметил барменшу, судя по описаниям она и есть "раздатчица бабла"… Чувак приблизился к стойке, облил неприязнью мистера Фэйса. И крикнул, пристукнув кулаком по стойке:
- Девушка, я хочу обедать!
Кукловод интимно подмигнул Дженнифер:
- До вечера, дорогая! - мазнул ухмылкой по гостю, сделал шаг к дверям и… добавил. - Лимит добродетели исчерпан, кстати. Убьёшь его?
- Что значит - убьёшь!?.. - удивился Джоссер. Не заорал, не убежал и не взмолился… Обычное недоумение маленького человечка, живущего в большом городе.
Дженнифер сосредоточенно достала из-под стойки боевой револьвер 22-го калибра. Немного с усилием взвела курок, держа оружие двумя руками. И выстрелила. Пуля разворотила Джоссеру висок - что немудрено с расстояния в два фута. Халявщик умер мгновенно. Упал навзничь, на спину. Синие глаза Дженнифер наполнились трогательной наивностью:
- Почему люди всегда задают один и тот же идиотский вопрос?
- Потому что они люди, - строго ответил мистер Фэйс.
КВАРТЕТ СИНЕГЛАЗОК
К ограде не очень уверенно подъехал военный "Роллс-ройс" 1944 года выпуска. Так - немного крадучись, едут авто, чьи водители первый раз в данной местности. Из-за дверцы шофера вышел рассыльный. На лице - любопытство, в руках четыре конверта.
Двухэтажный дом за сплетенным из витиеватых узоров ограждением. Аккуратная дорожка, посыпанная гравием: от калитки к дому, тридцати футов длиной. Фасад дома двухцветен: главенствующая роль отдана розовому цвету, который подчеркивают голубые вставки на фундаменте и стенах. Строительный материал - кирпич. Черепичная крыша, на окнах кружевные занавесочки. Мансарда, чисто для понта. Аккуратная табличка-адрес: Glamour-street 18/D.
Рассыльный с усмешкой осматривал сооружение: дом кукол, в таком доме живут куклы! Первые впечатления - они самые яркие. И самые честные. Гонец без усилий прошел в калитку, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Практически тотчас послышались шаги. Щелчок внутреннего запора. Порог явил женщину лет тридцати, чем-то похожую то ли на Барби, то ли на Мэрилин. Роскошная штучка, под стать дому! Только вот глаза злые. Такие глаза бывают у женщин либо с нехваткой секса, либо у конченых стерв. Штучка - визуально прекрасна, а красивые женщины на порядок чаще страдают от недотраха, нежели некрасивые. Конченая стерва - это не человек, а животное вида "курица". Кто именно есть штучка - пока сложно сказать. По ходу разберемся… Рассыльный любезно улыбнулся:
- Вы миссис Мэри?
- Да, зайди-ка!
Недоуменное движение бровями: обычно приглашают войти того, кого ждут. Кто приходит без приглашения - того не приглашают. А ждут, когда гость расскажет предмет своего прихода, и рассказ происходит на пороге. Но хозяин-барин… то есть, хозяйка. Рассыльный ступил через порог. Штучка щелкнула запором, закрываясь изнутри.
- Проходи, мы тебя ждём, - Мэри пошла в глубину дома, сделав гонцу приглашающий жест.
Офис предварительно позвонил заказчику и проинформировал о том, что заказ доставят в такое-то время. Всё четко - никаких странностей! Театрал знает нюансы в своём театре! Курьер последовал по холлу - вслед за штучкой.
- Отец Патрик нас уже предупредил, - объяснила, походя, Мэри.
- Сразу видно истинного святого отца. Он пожалел ваше время, и наше тоже…
* * *
Гостиная в доме миссис Мэри - это просторная комната, богато обставленная. И очень всё со вкусом. Художественный вкус - та вещь, которая либо есть, либо нет. У хозяйки дома такой вкус есть, даром что кукла. Рассыльный несмело замер на пороге. Мужчины всегда становятся несмелы, когда становятся объектом изучения толпы блондинок. Или стада куриц. Или нескольких красавиц. Кому какие ассоциации ближе…
Перед изящным столиком на витых ножках, на низком диванчике, три леди. На столике чай и пирожные. Леди лет по тридцать. Ухоженная кожа, прически-"вавилоны", лупоглазые лица, в губах botox, на ногтях маникюр. И Shellac! У каждой, конечно, сумочка и… злые глаза! С интересом оглядывающие курьера с головы до ног. Эти блондинки похожи как сиамские близнецы, потому что глаза - зеркало души! Мэри, не задерживаясь на пороге, присоединилась к подругам, и блондинок у столика стало четыре. Квартет синеглазок - звучит!
- Девочки, письма от отца Патрика прибыли, - шепнула Мэри и призывно махнула белой ручкой. - Подойди, мистер Рассыльный!
No problem, ladies! Курьер приблизился к столику. Сесть не предложили, да и предложить некуда. Нет никаких стульев и так далее рядом с диваном! А есть четыре молодых девки, в самом соку! Как блондинок не называй, а женские "титьки-питьки" издеваются над мужским инстинктом, как хотят. Если на близком расстоянии… Мистер гонец занервничал.
Впрочем, блондинки были поглощены письмами, а не курьером.
- Давай моё письмо! - на правах хозяйки задала почин Мэри.
- И моё! Для Мэлони.
- Давай-давай! Я - Митчелл!
- И мне! Джоди.
Четыре просьбы прозвучали приказным тоном! Четыре страждущих руки вытянулись к посыльному и нетерпеливо задрожали!.. Обычно блондинки всегда и всё просят именно приказным тоном! Мера стервозности, объективной красоты и степень порядочности здесь не играют роли. Ни хрена совсем.
Гонец раздал конверты и погрузился в наблюдение. Усилием воли отогнав самческое наваждение! Почти полтинник - тот возраст, когда это сделать легче, чем в двадцать пять.
Леди суетливо вскрыли конверты и жадными глазами исследовали письма. Туда-сюда-обратно, о, Боже - как приятно! Чтение - это движение глазных яблок из стороны в сторону.
- О, да! - Мэри сделала движение крепко сжатым кулачком.
- Девки, класс! - оживилась Митчелл.
- Я чувствовала, что письмо будет приятное! - поделилась Мэлони.
- Конечно же, я это заслужила! - сама себя убедила Джоди.
Сомнение. Самое противное из всего, что изобрел мистер дьявол!
Оно подобно клеткам рака. Противоядия нет просто потому, что раковые клетки ты получаешь как бесплатное приложение к своей жизни. Мы все - носители раковых клеток, разовьются они в собственно опухоль или нет - другой вопрос… Мэри с сомнением глянула на подруг.
- Девочки, скиньте-ка мне свои письма! Если не ошибаюсь, все извещены об одном и том же событии, что лелеяли всегда?..
Как правило, самое главное событие в твоей жизни не происходит без того, чтобы не произошла ошибка. Ошибка либо препятствует событию произойти, либо само такое событие - ошибка. Про это знают даже блондинки… Леди сразу же отдали Мэри свои письма!.. Хозяйка дома отодвинула чайную чашку, положила четыре листка перед собой на стол и стала вдумчиво изучать. Леди замерли в ожидании…
Четыре одинаковых текста, только обращения в них разные за счет разности имен. Написанные одним и тем же почерком. Видно и без вдумчивости!..
- Девочки, надо по глотку ликёра! Срочно! Наша интуиция нас не подвела! - Мэри вскочила и отбежала к настенному бару. Леди захлопали в ладоши и загылились!
Мистер гонец поморщился и… увидел блондинок в совсем другом свете. Так бывает - мы видим восхитительную женщину, её желаем и уже почти любим, но… объект обожания делает характерный жест, что… низвергает кумира грёз с пьедестала, нарисованного нашим воображением… Всего один жест способен изменить наше отношение! Только что была сладко-приторная гостиная - мгновение - и это уже не гостиная, а… Террариум - то место, где обитают змеи. Склизкие, равнодушные, скользкие! Гады, которых гонец принимал за блондинок. Однако ж… это не любовная игра и никакой не съём тёлок, в конце-то концов! Рассыльный обаятельно улыбнулся.
- Я рад, что принёс вам хорошие вести, леди. Могу чем-то ещё услужить?
Мэри возвратилась к дивану, составила на столик четыре бокала, плеснула по чуть-чуть. На слова курьера никто не обратил внимания, пока роскошные штучки не выпили. Когда же выпили, то на курьера обратили внимание сразу все.
- Он очень мил. Девоньки, надо насыпать Рассыльному!
- OK…
- Да-да!
- Ну раз вы этого хотите…
Блондинки схватили сумочки и начали в них копаться. Каждая нашла в сумочке стодолларовую купюру.
- Возьми-ка!
- Без стеснений!
- На!
- Бери, пока дала!
Когда блондинка за что-то платит - это видится странным. Когда блондинка платит кому-то - это рассматривается ещё нелепей. Много ли вы видели таких блондинок?.. Речь не о перекрашенных суках, доедающих последний хрен. Честно живущих на зарплату секретаря или продавца-консультанта. Такие девицы пачками встречаются в супермаркетах дешевой еды и в метро. Речь о продуманных суках, которым повезло кушать хрен в шоколадной обертке… Гонец собрал банкноты и положил их в карман.
- Благодарю всех, леди. Может, нужно отвезти ответ… отцу Патрику?
Если мистер Фэйс - святой, то Его Высочество - уже король. Но какая разница, как он себя называет?.. Блондинки - всего лишь куклы… в кукольном домике. Омерзительно и интересно.
- Не надо ответ!
- Ответ не надо!
- Передай, что мы едем в храм!
- Нет-нет! - внезапно запротестовала Мэри. Леди подошла к гонцу, на ходу доставая из сумочки ещё сотку. - Буду признательна, если подбросишь нас до нужного места. Я видела твою тачку, и здесь ведь не так далеко…
Сотня долларов из рук в руки. Просящая гримаска дорогой штучки. Церемонный кивок курьера в знак согласия.
- Я помогу вам добраться.
ПОПОЙКА СВЯЩЕННОСЛУЖИТЕЛЕЙ
В ризнице, у алтаря, причащались двое: Джозеф и Патрик.
Джозеф являлся священником - кряжистые и немного дрожащие руки, доброе румяное лицо, большой золотой крест на мощной груди. Зрачки отражают чувство вины, что - подобно потаённой мысли, всегда присутствует в глазах. О чем бы священник не говорил и что бы не делал! Грех - сие наказание для души, имеющей слышащие уши… Когда-то Джозеф служил капелланом сухопутных войск США. Армейский священник - по-граждански. Духовник генерала Лоренса - по собственному желанию.
Патрик представлял собой диакона весом ровно триста фунтов. Других внешних отличительных признаков не имел. Если не считать таким признаком наивные глаза - слишком наивные даже для человека духовного звания.
Патер вопрошал, наливая из сосуда терпкое вино в чашу:
- Ты знаешь, Патрик, почему мы обращаемся к живым людям на "вы", а к покойникам на "ты"?
- Но к живым мы тоже обращаемся на "ты", - не согласился юный диакон. - У меня есть знакомцы, которым я говорю "ты"… Да и мы с тобой, отец Джозеф…
- Истинно! - степенно перебил священник, аккуратно ставя сосуд с вином на алтарь. Он поднес чашу к носу, шумно понюхал и блаженно зажмурился. Открыл глаза и веско изрёк.
- Патрик, у тебя есть знакомые и отец Джозеф - мы обходимся без церемоний. Только незнакомые люди обращаются друг к другу на "вы". А мертвецам говорят "ты" всегда.
Джозеф испил святого вина и закусил святым сухариком - просфорой.
- А как же церковный канон? - удивился Патрик. - Иисус везде обращается к людям на "ты"! Как и человек к нему. А?
Джозеф отряхнул со стихаря хлебные крошки и налил вина диакону.
- Канон - каноном, - разъяснил священник. - А… вот скажи, Патрик, когда ты покупаешь газету, ты говоришь: "Эй, Джон, дай мне газету"?
Патрик взял чашу и выпил вино без остатка. И запротестовал:
- Не-ет! Я глаголю: "Мистер Джон, дайте мне газету, сэр".
- Истинно! - огласил Джозеф. - А когда этого Джона принесут отпевать, что скажешь?
- Светлая Память тебе… Джон! - размыслил диакон.
Священник налил по второй. Оба выпили. И Патрик запальчиво спросил:
- И почему же такое непочтение к мертвецам, отец Джозеф?
Пастырь крепко взялся за золотой крест обеими руками и пафосно подытожил:
- У живого человека есть душа! А у трупа души нет, она отлетает в момент смерти. Поэтому к трупу обращение всегда на "ты", в отличие от живого… Вся соль в душе, Патрик!
Священник вознамерился налить по третьей, но попойку служителей прервал мистер Фэйс, что возник на пороге ризницы. С жестокой усмешкой он нагло заявил:
- Уполномочен сообщить, отец Джозеф, что Господь срочно призывает тебя на небеса. Поэтому бросай бухать и быстро мчись туда!
В правой руке киллера блеснул револьвер. На стволе громоздилась толстая черная трубка с маленькой дырочкой на конце - уже знакомый нам глушитель.
Чувство вины получило Прощение и исчезло из глаз Джозефа. Зрачки патера резко расширились, лицо наполнилось страданием. Муторно, когда приходит в гости убийца. Ещё муторней, если он приходит с оружием. И совсем уж противно, когда тебя хотят застрелить, а ты ничего не можешь в ответ противопоставить. Ну разве что крикнуть о том, что не хочешь умирать… Спасают подобные крики редко, зато долг перед своим инстинктом самосохранения ты исполняешь.
- Неееет! - завизжал Джозеф, липким осязаемым страхом напоминая свинью перед колкой.
Гримаса отвращения исказила лицо театрала. Просвистел выстрел. Пуля разорвала священнику рот и разломала передние зубы. Сосуд с вином выпал из мертвых рук. Джозеф без стона повалился на дощатый пол.
- Тебе повезло, Патрик, - цинично ухмыльнулся мистер Фэйс.
- Ты стал сегодня святым Отцом! Благодаря мне и моему верному мистеру 38-го калибра.
Киллер наставил револьвер на служителя, лениво поводил стволом перед его носом: справа налево и слева направо.
- Не стоит благодарности, Патрик! Я сделал это бескорыстно и твои молитвы во имя моего здравия мне не нужны…
Диакона сотрясала холодная дрожь, он сейчас ничего не видел и не слышал.
С прокруткой на указательном пальце револьвер был заткнут за пояс.
Резко пахнуло разлитым по полу церковным вином. Запах вина перебил запах смерти.
УЛИЧНЫЕ ПЕРИПЕТИИ
Гламур-стрит 18/Д. "Роллс-ройс" находился рядом со сплетенным из витиеватых узоров ограждением, через которое неплохо просматривались двор и особняк.
Мистер курьер сидел за рулём и курил сигарету. В голове роились мысли. Его Высочество не обдумывал их. Он мысли отсматривал своим мозгом. И если мысль была интересной - то принц откладывал её в специальный головной файл, для последующего рассмотрения. Если же мысль была случайной и бесполезной, мозг автоматически нажимал кнопку "delete", удаляя такие мысли навсегда из сознания. Гонец то брезгливо морщился, то мило улыбался… Приведя все мысли в порядок, повернулся к окну, чтобы выкинуть окурок. Увидел леди, спешащих по двору - к выходу на улицу… Рассыльный завел мотор, выскочил из авто, услужливо открыл пассажирские дверцы.
Леди шли к "Ройсу", подобно четырем клушам. По аккуратной дорожке, посыпанной гравием. Визгливо переговариваясь и маша дорогими сумочками.
- Девочки! С этого момента принимаем озабоченный и грустный вид.
- Замётано!
- А я и не подумаю! Чего скрывать свою радость? Ха!
- Нужно соблюдать хотя бы нормы приличия…
- Надо было соблюдать их раньше. До того, как легла в постель со старым козлищем. Только никак не после!..
- Мой, кстати, молодой… козлик.
- Девоньки! Какая, вашу мать, разница! Молодой козлина, старый? Козлищи - они вонючие и хитрые!
- Мэлони верно говорит. Нужно узнать всё точно… Вдруг это разводка этих наших… козлищ?
Последняя фраза в любом разговоре - самая заметная для памяти! Если последняя фраза ещё и самая умная - то заметней вдвойне!.. Леди вышли за калитку и пораженно переглянулись. В салон авто расселись молча. И молчали до тех пор, пока у них не спросили:
- Вы давно знаете отца Патрика?
Военный "Роллс-ройс" 1944 года выпуска - легковая машина. С открытым верхом. Вместительная. Способна перемещаться с разной скоростью как в городе, так и за его пределами. Если шофер - иностранец, а пассажирки - блондинки, то "Ролле" может ехать по городу не спеша. А если поток других машин не очень плотный, то шофер может ещё и разговаривать.
- Вы давно знаете отца Патрика? - нарушил молчание мистер курьер, расслабленно наблюдая за полупустой дорогой.
- Мы вообще его не знаем, - отреагировала Мэри, сидящая рядом с водителем.
- И как же тогда вы к нему едете? - удивился гонец.
Митчелл, Мэлони и Джоди, вполне свободно, не теснясь, "разложили булочки" на заднем сиденье. Ветерок и, как следствие - свист в ушах: возникает во время езды на "Роллсе" без крыши. Поток воздуха распыляет чужие слова, относит их от тебя. И нужно прислушиваться, чтобы улавливать мысли собеседника. Можно начхать и просто наслаждаться ездой. Но: Во-первых, езда на заднем сиденье - это не наслаждение, а издевательство для леди. Во-вторых, каждая курица представляет собою сгусток любопытства, и не услышать что-то, из-за какого-то ветерка - пытка, ничем не оправданная. Можно не успеть вставить свою реплику, и тогда за тебя реплику вставит другая курица, а это "mauvais ton"… Леди на заднем сиденье вытянули вперед головы и чутко слушали разговор. Занятное зрелище! Блондинка в состоянии концентрации, ловящая каждое чужое слово!.. Настало время реплик, кстати! Не всё же Мэри болтать…
- А ты знаешь всех людей, у которых берёшь заказы в своей конторе? - ехидно заметила Митчелл. - Например, нас, а?..
Женское ехидство - та вещь, против которой бессильна любая логика. Широко известный факт. Тем не менее, мужчины почему-то продолжают наступать на одни и те же грабли, противопоставляя данному ехидству именно логику.
- Ну, я-то беру заказы по роду службы… А вы ведь молодые леди, и едете по приглашению… - в незнакомых гостях вас может ждать некая чикатила. Что использует блондинок по их прямому назначению. Понимаете, леди!
- Не вижу в нашей поездке ничего ужасного! - авторитетно воскликнула Мэлони.
- Так хочется маньячную капельку в своей жизни, - с тоской вскричала Джоди.
Да-да, леди все понимают. Поэтому и едут в гости. Кто бы сомневался!..
- Поговорим о нравственности блондинок? - предложил мистер гонец. - Точней, об её отсутствии, что (конечно) не вина белокурых женщин, а наоборот… заслуга?
Предложение было молча проигнорено. Просто и тупо проигнорировано - даже без эмоций.
- Сегодня мне позвонил преподобный Патрик, - похвасталась наличием здравого мышления Мэри. - Он сказал, что скоро рассыльный привезёт письма мне и моим подругам. Посоветовал всех собрать и ждать рассыльного. Благо, мы живем в двух шагах…