Дженнифер
Для Дженни вечер оказался одновременно благословенным и про́клятым. Трэвис позвонил в пять, как и обещал, и Дженни, осознав себя желанной, испытала возбуждение. Но одновременно с возбуждением ее одолели и проблемы: что надеть, как себя вести и куда пойти. Решать это Трэвис предоставил ей. Она ведь из местных, так что все здесь знает, сказал он - и был, разумеется, прав. Он даже попросил ее сесть за руль.
Едва повесив трубку, Дженни бросилась в гараж за пылесосом - почистить салон "тойоты". Воюя с пластами пыли и грязи, она обдумывала варианты. Выбрать самый дорогой ресторан? Нет, это может его отпугнуть. К югу от городка есть романтическое итальянское заведение, но вдруг ему в голову придет неподобающая мысль? Пиццерия - слишком уж неформально. Бургеры - не может быть и речи. Она вегетарианка. Английская кухня? Нет - за что его наказывать?
Дженни поймала себя на том, что почти ненавидит Трэвиса - тот заставил ее принимать решение. Наконец, она остановилась на итальянском заведении.
Когда машина засверкала чистотой, Дженни кинулась в дом - выбирать наряд. За последующие полчаса она оделась и разделась несколько раз и в результате выбрала черное платье без рукавов и туфли на высоком каблуке.
Она разглядывала себя в большом зеркале. Да, черное платье - явно лучшее. И если она ляпнет на него соусом "маринара", пятно никто не заметит. И выглядит она в нем совсем неплохо. Каблуки подчеркивают икры, а заодно и светло-рыжие волоски на ногах. Об этом она не подумала. Дженни зарылась в ящики комода в поисках черных колготок.
Как только проблема решилась, она снова начала вертеться перед зеркалом, принимая одну позу за другой. Примерила скучающий и капризный вид, как у дамочек из журналов мод. А чем она не модель - стройная, высокая, и ноги - крепкие, подтянутые от беготни между столиков. Довольно неплохо для тридцатилетней девки, подумала Дженни. Она вскинула руки и томно потянулась. В зеркале из подмышек на нее уставились два клочка курчавых волос.
Как это естественно, как непретенциозно, подумала она. Она бросила брить подмышки примерно тогда же, когда перестала есть мясо. Как все это гармонично - обретать себя, постигать связь с Землей. Она не желает соответствовать идеалу женщины, что навязывают Голливуд и Мэдисон-авеню. Она - естественная женщина. Разве Богиня бреет себе подмышки? Не бреет. Но Богиня и не собирается на свидание впервые за десять лет.
Дженни вдруг осознала, насколько перестала следить за собой. Нет, она не опустилась, но перемены, если не считать макияжа и сложных причесок, происходили так медленно, что она их едва замечала. И Роберт, кажется, не обращал на них внимания - или не возражал. Но теперь все это - в прошлом. И Роберт - прошлое, или, по крайней мере, скоро им станет.
И Дженни отправилась в ванную за бритвой.
Билли Винстон
Перед Билли Винстоном бритвенная дилемма не стояла. Ноги и подмышки он обрабатывал каждый день, принимая душ. Соответствие идеалу совершенной женщины - с рекламы диетических прохладительных напитков - нимало не смущало его. Напротив, Билли было не по себе от того, что приходится носить личину мужчины шести футов и трех дюймов ростом с выпирающим адамовым яблоком - ради должности ночного портье в мотеле "Нам-в-Номера". В душе же Билли был пышногрудой сучкой по имени Роксанна.
И Роксанне приходилось сидеть в чулане, пока Билли возился с регистрационными книгами мотеля. Примерно в полночь остальной персонал уходил, и Билли оставался один за стойкой. И тогда Роксанна могла выпорхнуть из чулана и всю ночь напролет танцевать в туфельках на каблучках из кремниевых чипов, поглаживая либидо одиноких мужчин и разбивая сердца. Когда железный язычок полуночи касался цифры двенадцать, фея секса обретала своих компьютерных возлюбленных. А до того часа она была Билли Винстоном, и Билли Винстон сейчас собирался на работу.
На длинные тощие ноги он натянул красные шелковые трусики и подвязки, затем медленно влез в черные чулки со швами сзади. Цепляя чулки к поясу, он дразняще улыбался своему отражению в большом зеркале у изголовья кровати. Затем надел джинсы, фланелевую рубаху и сунул ноги в кроссовки. На кармашек рубашки прицепил значок с именем: "Билли Винстон, ночной портье".
Какая грустная ирония, думал он. Его счастье - превращение в Роксанну - зависит от его несчастья - проклятой работы. Каждый вечер он просыпался со смесью возбуждения и ужаса. Ладно, косяк поможет скоротать ему первые три часа, а Роксанна поддержит остальные пять.
Билли мечтал о том дне, когда сможет позволить себе собственный компьютер и будет превращаться в Роксанну, когда пожелает. Он бросит работу и заживет, как Сквозняк, - весело и привольно. Еще несколько месяцев за стойкой, и у него будет достаточно денег.
Цап
Цап был демоном двадцать седьмого разряда. В иерархии преисподней ему отводилось место гораздо ниже архидемонов вроде Маммона, повелителя алчности, но гораздо выше обычных трудяг вроде Аррргга, который отвечал за гнусный вкус кофе в пенопластовых стаканчиках.
Цапа сотворили слугой и разрушителем, наделили глупостью, подобающей этим функциям. От прочих обитателей преисподней он отличался тем, что он провел на Земле гораздо больше времени, и набрался от людей дьявольской изобретательности и тщеславия.
Амбиции же его свелись к тому, чтобы найти повелителя, который позволил бы ему развлекаться - уничтожать и наводить ужас на все и вся, когда заблагорассудится. Из всех хозяев, которым служил Цап после Соломона, Трэвис был худшим. В нем присутствовала досадная праведность, которая действовала Цапу на нервы. В прошлом Цапа вызывали заблудшие души, которые ограничивали его разрушительные склонности лишь требованием блюсти секретность в мире людей. В большинстве случаев он выполнял пожелание хозяина, умерщвляя свидетелей. А Цап всегда следил за тем, чтобы свидетелей было побольше.
Но с Трэвисом жажда разрушений сдерживалась, контролировалась и копилась внутри Цапа, пока хозяину не оставалось ничего другого, как спустить ее с цепи. Да еще добычу для Цапа выбирал он сам. И кормиться заставлял приватно - в самых укромных уголках. Но удовлетворить аппетит Цапа эти сиротские трапезы не могли.
На службе у Трэвиса его разум вечно пребывал в тумане, а внутреннее пламя тлело еле-еле. И только когда Трэвис спускал его на очередную жертву, мысли приобретали четкость, и огонь внутри вспыхивал ярче. Но так случалось крайне редко. Демон тосковал по хозяину, у которого имелись бы враги, однако туман в голове не позволял самому пуститься на поиски нового владыки. Воля Трэвиса подавляла Цапа.
Но сегодня демон предвкушал освобождение. Все началось с того, что хозяин познакомился в кафе с этой женщиной. Когда они поехали домой к старику, он ощутил в себе всплеск, какого не переживал уже много лет. А стоило Трэвису позвонить той девчонке, силы у Цапа только прибавилось.
Он даже начал припоминать, кем был на самом деле: существом, возводившим на престолы одних Пап и королей и отнимавшим власть у других. Сам Сатана, восседающий на троне в великом граде Пандемониуме, заявил воинству адских тварей: "В изгнании своем мы должны быть признательны Иегове за две вещи. Во-первых - за то, что мы существуем. Во-вторых - за то, что у Цапа нет амбиций". Падшие ангелы - и Цап вместе с ними - посмеялись шутке повелителя, ибо пошутил он еще до того, как Цап оказался среди людей. И люди дурно повлияли на Цапа.
Он раздобудет себе другого хозяина и совратит его своим могуществом. Сегодня днем он видел ее в салуне и почувствовал, как жаждет она власти над остальными. Вместе они будут править миром. Ключ уже близок - он чувствует это. Если Трэвис отыщет ключ, Цапа сошлют обратно в преисподнюю. Он должен найти его первым и вложить в руку ведьмы. Ведь гораздо приятнее править на Земле, чем прислуживать в аду.
14
Ужин
Трэвис остановил "шевроле" на улице перед домом Дженни, заглушил мотор и повернулся к Цапу.
- Ты сидишь здесь, понятно? Через некоторое время приду проверю.
- Спасибо, папочка.
- Не включай радио и не жми на клаксон. Сиди и жди.
- Честное слово, я буду хорошо себя вести. - Демон изобразил невинную улыбочку. Получилось неубедительно.
- И присматривай вот за этим. - Трэвис показал на алюминиевый чемодан на заднем сиденье.
- Приятного свидания. За машину не беспокойся.
- Что с тобой такое?
- Ничего. - Цап уже ухмылялся во всю пасть.
- Чего это ты вдруг такой покладистый?
- Хорошо, что ты идешь проветриться.
- Врешь.
- Трэвис, я сокрушен.
- Это было бы славно. Да, и не вздумай никого слопать.
- Я же вчера вечером покушал. Мне и не хочется вовсе. Просто буду сидеть здесь и медитировать.
Трэвис сунул руку во внутренний карман спортивного пиджака и вытащил книжку комиксов.
- Вот что у меня для тебя есть. - Он протянул книжку демону. - Посмотри пока картинки.
Демон выхватил комиксы и развернул их на сиденье.
- Монстр-Печенюшка! Мои любимые! Спасибо, Трэвис.
- До встречи.
Трэвис вылез из машины и захлопнул дверцу. Цап следил, как он идет по двору к дому.
- Я уже такую видел, ишак, - прошипел он. - Когда заведу себе нового хозяина, я вырву тебе руки и сожру их прямо у тебя на глазах.
Трэвис обернулся. Цап помахал ему лапой и выдавил самую приятную свою улыбку.
* * *
В дверь позвонили ровно в семь. Мысли Дженни метнулись следующим маршрутом: не подходить, переодеться, открыть и сказаться больной, сделать уборку, сделать ремонт, записаться на пластическую операцию, перекрасить волосы, принять горсть "валиума", помолиться Богине и попросить божественного вмешательства, остаться стоять на месте и исследовать характер парализующей паники.
Она открыла дверь и сказала:
- Привет.
Перед нею стоял Трэвис - в джинсах и сером твидовом пиджаке в елочку. Он выглядел слегка обалдевшим.
- Трэвис? - переспросила Дженни.
- Вы прекрасны, - выдавил он.
Они так и стояли в дверях: Дженни заливалась краской, Трэвис не сводил с нее глаз. Дженни все же остановила свой выбор на черном платье, и, судя по всему, выбор оказался верным. Прошла целая минута - никто не вымолвил ни слова.
- Вы не хотите пройти в дом?
- Нет.
- Ладно. - Она захлопнула дверь перед его носом. Все не так страшно. Теперь можно переодеться в тренировочные штаны, вытряхнуть на поднос содержимое холодильника и провести остаток вечера перед телевизором.
В дверь робко постучали. Дженни снова открыла:
- Простите меня, я немного нервничаю.
- Да ничего, - ответил Трэвис. - Едем?
- Конечно. Сейчас, только возьму сумочку. - И она снова закрыла перед ним дверь.
По пути в ресторан между ними висело неловкое молчание. В такое время обычно обмениваются автобиографиями, но Дженни поклялась не рассказывать о своем замужестве ничего, поэтому о бо́льшей части взрослой жизни говорить ей было нечего. А Трэвис поклялся ничего не рассказывать о демоне, поэтому бо́льшая часть двадцатого века тоже выпадала из разговора.
- Так что, - спросила Дженни, - вам нравится итальянская кухня?
- Ага, - ответил Трэвис. Остаток пути они проехали в таком же молчании.
Вечер стоял теплый, а в "тойоте" не было кондиционера. Дженни боялась открывать окна, чтобы не растрепало прическу. Она целый час укладывала и закалывала волосы так, чтобы длинные локоны спускались сзади до середины спины. Начав потеть, она вспомнила, что подмышками у нее до сих пор заткнуты два комка туалетной бумаги - остановить кровотечение от порезов. Несколько последующих минут она не могла думать ни о чем другом - как бы только улизнуть в уборную и избавиться от окровавленных прокладок. Потом решила не заговаривать об этом вовсе.
Ресторан под названием "Старая Итальянская Макаронная Фабрика" располагался в древней сыроварне, оставшейся еще с тех времен, когда экономика Хвойной Бухты базировалась на животноводстве, а не туризме. Бетонные полы остались нетронутыми, крыша из гофрированного железа - тоже. Владельцы сильно постарались сохранить деревенский дух постройки, но добавили теплоты, установив камин, проведя мягкое освещение и накрыв столики скатертями в красно-белую клетку, что, как известно, отличает все итальянские рестораны. Маленькие столики располагались на удобном расстоянии друг от друга, и каждый украшали живые цветы и свечка. "Макаронная Фабрика", по общему мнению, была самым романтичным рестораном в округе.
Как только официантка усадила их за стол, Дженни извинилась и ускользнула в дамскую комнату.
- Заказывайте любое вино, какое хотите, - сказала она Трэвису. - Я не очень привередлива.
- Я не пью, но если вы желаете…
- Нет, все в порядке. Будет мило для разнообразия.
К столику подошла официантка - явно знающая свое дело особа лет тридцати:
- Добрый вечер, сэр. Что вы будете пить сегодня? - Быстрым текучим движением она извлекла из кармана блокнотик - точно наемный стрелок выхватил шестизарядник. Профессионалка, отметил Трэвис.
- Я, наверное, подожду даму, - ответил он.
- А-а, Дженни. Она будет травяной чай. А вам принести… сейчас посмотрим… - Официантка оглядела его с ног до головы, проверила и перепроверила внешность, определила вид, приколола ярлык и объявила: - Вам какого-нибудь импортного пива, правильно?
- Вообще-то, не думаю…
- Мне следовало догадаться. - Официантка хлопнула по лбу, точно поймала себя на серьезном промахе - например, подала салат с плутониевой крошкой вместо итальянского сметанного соуса. - У нее муж пьянчуга, поэтому, естественно, она пойдет на свидание с человеком непьющим. Минеральной воды?
- Прекрасно.
Карандаш официантки зачиркал по бумаге, но в блокнотик она не смотрела, чтобы не потерять профессиональной улыбки "мы обслуживаем по высшему разряду".
- А пока вы ждете, наверное, - чесночный хлеб?
- Конечно, - ответил Трэвис. Официантка удалилась мелкими быстрыми механическими шажками и через мгновение скрылась в кухне.
Трэвис смотрел ей вслед и думал: интересно, почему некоторые ходят быстрее, чем я бегаю? Потому что они профессионалы, решил он.
Чтобы извлечь из подмышек комки туалетной бумаги, Дженни потребовалось пять минут. Спугнула ее женщина, застав перед зеркалом с задранным кверху локтем. И Дженни поспешно вернулась к столику. Трэвис, не отрываясь, смотрел на корзинку с чесночным хлебом. На столе стоял травяной чай.
- Откуда вы знаете? - спросила она.
- Телепатия, наверное. Еще я заказал чесночный хлеб.
- Да, - ответила она и села.
Они оба смотрели на чесночный хлеб, точно корзинка была кипящим котелком цикуты.
- Вам нравится чесночный хлеб? - спросила Дженни.
- Очень. А вам?
- Самый любимый.
Он взял корзинку и предложил ей:
- Возьмите?
- Не сейчас. Сначала вы.
- Нет, спасибо, у меня нет настроения. - Трэвис поставил корзинку на стол.
Чесночный хлеб лежал между ними, исходя ароматом намека. Конечно, съесть его должны оба - или никто. Чесночный хлеб означает запах изо рта. А позже между ними должен случиться поцелуй, может быть - что-то еще. В чесночном хлебе чертовски много интимности.
Они молча читали меню: она выискивала самое недорогое блюдо, которое все равно не собиралась есть; он - то, что можно есть в присутствии другого человека, не опасаясь опозориться.
- Вы что будете? - спросила она.
- Только не спагетти, - отрезал он.
- Ладно. - Дженни уже забыла, как бывает на свиданиях. Хотя наверняка вспомнить не удавалось, она полагала, что и замуж-то вышла только для того, чтобы больше никогда не переживать подобной неловкости. Это как ездить на аварийном тормозе. И Дженни решила отпустить тормоза.
- Я проголодалась. Передайте, пожалуйста, хлеб?
Трэвис улыбнулся:
- Конечно. - Он протянул ей корзинку и взял кусочек сам. Откусив, оба замерли и уставились друг на друга через стол, будто блефующие игроки в покер. Дженни рассмеялась, крошки разлетелись по всей скатерти. Вечер начался.
- Трэвис, так чем же вы занимаетесь?
- Очевидно, хожу на свидания с чужими женами.
- Откуда вы знаете?
- Официантка сказала.
- Мы расходимся.
- Хорошо, - ответил он, и оба снова рассмеялись.
Они заказали еду, и за ужином, в неловкости потихоньку нащупали какие-то точки соприкосновения. Дженни рассказала Трэвису о своем браке и о работе. Трэвис сочинил целую историческую хронику о работе разъездного страхового агента без настоящего дома и семьи.
И в этом искреннем обмене правды на ложь они поняли, что нравятся друг другу - да что там, не на шутку увлечены друг другом.
Из ресторана они выходили под руку, хохоча во все горло.
15
Рэчел
Рэчел Хендерсон жила одна в маленькой хижине, стоявшей в эвкалиптовой роще на самом краю ранчо "Пивбар". Домик принадлежал Джиму Пиву - долговязому ковбою сорока пяти лет, который с женой и двумя детьми обитал в четырнадцатикомнатном доме, построенном его дедушкой на другом краю поместья. Рэчел жила на ферме уже пять лет. И за жилье никогда ничего не платила.
Они с Джимом Пивом познакомились в "Пене дна", когда она только-только приехала в Хвойную Бухту. До этого Джим пил весь день и к тому моменту, когда Рэчел села на соседний табурет и положила на стойку газету, он уже чувствовал на себе всю тяжесть своего грубого ковбойского обаяния.
- Н-ну, дорогуша, будь я проклят, если на нашем затхлом пастбище не подуло свежим ветерком. Выпить хочешь?
Джим говорил с чистым оклахомским акцентом - будто гнусаво тренькало банджо. Он подхватил говор еще мальчишкой - у батраков, работавших на ранчо "Пивбар". Сам Джим принадлежал к третьему поколению трудяг Пивов и, судя по всему, был последним трудягой в роду. Его сынок-подросток Зэйн Грей Пив еще в детстве решил, что лучше седлать доску для сёрфинга, чем лошадь. Именно поэтому Джим и сидел весь день за стойкой "Пены дна". И еще - потому что жена его только что купила дизельный фургон "мерседес", стоивший столько же, сколько составляла чистая годовая прибыль ранчо "Пивбар".
Рэчел развернула страницу объявлений "Газеты Хвойной Бухты":
- Апельсиновый сок, спасибо. Ищу себе жилье. - Она закинула ногу на ногу. - Не знаете случайно - здесь дом никто не сдает?
В последующие годы Джим Пив много раз вспоминал этот день, но припомнить, что именно произошло дальше, так и не смог. Помнил он только, как трясся на своем пикапе по разбитой грунтовке к задним воротам ранчо, а Рэчел бултыхалась следом в стареньком "фольксвагене". После этого воспоминания превращались в коллаж: нагая Рэчел на узкой койке, пряжка его ремня с бирюзой грохается о деревянный пол, его руки связаны шелковыми шарфами, Рэчел подпрыгивает на нем - скачет, точно на жеребце, - он садится в пикап уже после заката, весь разбитый и потный, упирается лбом в руль и думает о своей жене и детишках.