– Нет. Я не обратила внимания.
– Что-то помешало ей. Может, воры? Или падение Клеопатры с лестницы? Этого я не знаю. Но я осмотрел весь дом, и никаких следов сестры не нашел. Может, моя бедная девочка стала опасным свидетелем преступления?
– Так это не ты меня запер в подвале? – подозрительно спросила я.
Он грустно засмеялся.
– Ты решила меня во всех смертных грехах обвинить! Когда это случилось?
Я рассказала свою печальную историю, и Яшка нахмурился.
– Ты уверена, что там был труп человека?
– Я уже ни в чем не уверена. Только кто-то меня все-таки запер в подвале.
Мой собеседник задумался.
– Ты покажешь мне, где ты видела мешок?
Я кивнула головой. Он вскочил с места и потащил меня за собой.
– Пойдем, покажешь. Может, я что-нибудь найду там. Я не знал, что в доме есть подвал.
Под разочарованным взглядом официанта мы встали из-за столика и почти бегом направились к остановке. Недолгое путешествие маршруткой, и вскоре можно было продемонстрировать Яшке место моего заключения. С невольной дрожью в коленях я спустилась вслед за приятелем в подвал. Но даже очень тщательный осмотр этого крохотного пространства ничего нового к моему рассказу не добавил. Яшка был разочарован.
– Чай будешь? – вежливо поинтересовалась я.
– Чай? Не смеши. У тебя и такая роскошь? – засмеялся он грустно. – Мне уже пора.
Он прошел к выходу и у самой входной двери поинтересовался:
– Бояться не будешь?
– Чего мне бояться? Ты же видел, в доме никого нет. Даже привидений. Кстати, ты прикалывался, когда пугал меня привидениями?
– А тебе разве не снится пират?
Об этих снах я Яшке не рассказывала. Откуда он знал?
Я утвердительно кивнула головой и вопросительно посмотрела на моего собеседника.
– Просто, мне он тоже снился. Все то время, пока я жил в этом доме. Чем не привидение?
Может, он и Клеопатре Ильиничне снился?
– Слушай, – напоследок спросила я – А зачем ты прикидывался отмороженным подростком?
– А ты согласилась бы ночевать под одной крышей со взрослым незнакомым парнем?
– Нет.
– Вот видишь. А жить тебе больше негде, правда? Иначе ты не обитала бы в этой руине.
Я снова молча кивнула головой.
– Не хотел выгонять тебя на улицу. Тем более, что я не собирался в этом доме задерживаться. А изображать "отмороженного подростка" я научился, когда играл в Машиной компании роль ее приятеля. А зачем ты хотела видеть мою сестру?
Я коротко рассказала о записи в тетради Клеопатры Ильиничны.
– Возможно, речь идет об электронной почте. Я проверю Машин почтовый ящик и позвоню тебе. И… – он замялся – если что-нибудь узнаешь о Маше, позвони мне. Телефон ты знаешь.
Я пообещала. Он на прощание махнул мне рукой и исчез за дверью.
Я осталась одна. Как ни странно, но радости мне мое одиночество не доставило. Слишком привыкла к Яшкиному присутствию. Но это ничего. Отвыкну. Я взяла заветную тетрадь тети Клепы и уныло поплелась в кухню. Как правильно догадался мой бывший жилец, кроме торта, купленного еще Верочкой, и остатков Артемьевского шампанского поживиться там было нечем. Грустно вздохнув, я отрезала приторный кусок с противным масляным кремом, запила теплым кисловатым вином и углубилась в чтение.
Старая тетрадь не желала раскрывать никаких тайн. Клеопатра Ильинична педантично записывала все свои планы на следующий день до мелочей. Эти планы были слишком похожими один на другой, от жирного крема немного подташнивало, а шампанское действовало на мою усталую нервную систему как снотворное, однако я заставила себя просматривать страницу за страницей…
Кроме сообщения, которое пожилая учительница поручила Маше отправить, она сама отослала какое-то письмо в Санкт-Петербург, который по старой советской привычке именовала по-прежнему Ленинградом. Что за письмо? Как теперь узнать? Что может об этом знать Татьяна Дмитриевна?
По мере того, как мне открывались последние полгода жизни пожилой учительницы, хирела надежда узнать хотя бы что-нибудь интересное. Но я заставила добраться до конца.
Последняя страничка дневника повествовала об "уроке с Манечкой" в 14 часов и о планировавшемся чаепитии "с Таней в 19 час." В этот промежуток времени гостеприимная хозяйка собиралась сходить в магазин за угощением. Итак, что-то произошло за эти пять часов. Что? Вопросы, вопросы…
Глаза от усталости слипались, а мысли были похожи на амеб, прозрачных и не имеющих определенных очертаний. Ладно. Завтра позвоню Яшке. Может, ему мои открытия будут чем-то полезны, а мне пора на очередное свидание с моим ночным пиратом – спать. Я поднялась со стула и направилась к выходу из кухни, но к двери подойти не успела. Раздался резкий звук удара, и кухонное окно с обиженным звоном разбилось. Что-то больно толкнуло меня в плечо и упало рядом на пол. Я наклонилась и подняла с пола небольшой камень, завернутый в бумажный листок. Развернув записку, прочитала: "Убирайся". Далее следовали несколько непечатных слов. Я подбежала к окну, но никого не заметила. Кто же меня так ненавидит? И за что?
Страх и все обиды сегодняшнего дня, наконец, меня доконали. Я села на пол рядом с осколками стекла под окном и заплакала.
* * *
Какая тоска! Как ему надоели эти добропорядочные бюргеры, их разговоры о торговле, сырах и коровах! В пивных пьют одно пиво, а об игорных домах не имеют никакого представления. А женщины! Дебелые, безбровые, неуклюжие. Ни тебе кокетливого черного глазка, изящной ножки, изысканного разговора! Надоело. Но более всего раздражает безденежье и полное отсутствие перспективы. Он, опытный боевой офицер, никому не нужен. Всеобщий мир и благоденствие, черт бы их взял! Правда, вчера он случайно услышал в одной пивной, что королева России, большой и непонятной страны, набирает офицеров для флота. Будто флот построен, а моряков не хватает. Но он никогда о таком не слыхивал. Как это может быть? Наверное, просто матросские побасенки. Но, все– таки, стоит разузнать. Если русские собираются воевать против турок (а против кого еще можно воевать в Черном море?), он с превеликим удовольствием примет участие. Турки – союзники проклятых англичан. С другой стороны – сам он напрашиваться не будет. Подождет.
Он откинулся на спинку скрипучего старого стула и задумчиво начал набивать табаком трубку. Прекрасное занятие, когда нужно скоротать свободное время и подумать. Или, по крайней мере, сделать вид, что думаешь.
Его праздные размышления прервал посыльный. Красивое послание на гербовой бумаге, аккуратно выписанное, заверенное печатью с двуглавым орлом с низким поклоном передано его особе.
Сердце старого пирата подпрыгнуло в груди. Небрежно, чтобы не выдать своего волнения, он пробежал глазами старательно выписанные вензеля. Приглашение на прием к русскому посланнику. Вот он, его шанс! Дрожащими от волнения руками он сел писать ответ.
– Нет. Так не годится, – снова воротил носом Артемьев. – Здесь не предусмотрен трюм.
– Вы имеете в виду подвал? – недоумевала я. – Вы понимаете, что ваша вилла буквально свисает носом с обрыва. Вы представляете себе, какой фундамент должен быть заложен, чтобы это сооружение держалось на весу? И вы хотите рисковать устойчивостью здания?
– Каждое судно должно иметь трюм, – упрямо твердил заказчик.
Господи! Куда девался мой шеф? Почему его никогда нет, когда нужно принимать какие-то неприятные решения?
– Вот в твоем доме есть подвал?
От упоминания подвала в моем доме меня передернуло.
– Если вам нужен подвал такой величины, как у меня в доме, пожалуйста, без проблем. Он величиной с одноместный лифт.
– Ты шутишь?
– Пойдемте, покажу, – я резко подскочила и потянула за собой Артемьева.
– А вот и не откажусь, – заинтригованно подчинился мне мой незваный гость. Ибо его присутствие в моем доме не было запланированным.
В этот день мне должны были вставить стекло в разбитое окно, и я предупредила Верочку, что поработаю дома. Но потрудиться в одиночестве не пришлось. В отличие от мастера, который обещал прийти утром, а явился во второй половине дня, с утра в отвратительном настроении пришел Артемьев и с тех пор совершенно безнаказанно компостировал мне мозги.
Мое терпение таяло, как мороженое в жару, и упоминание о подвале подвело черту под остатками цивилизованной сдержанности. Решительно ввернув перегоревшую лампочку, мы гуськом спустились в подвал.
– Не может быть! – потрясенно прошептал Артемьев. Он ощупал стены, открыл дверцы шкафчика, попробовал на прочность полки. По бокам полки держались на шурупах, но такие же шурупы были ввинчены и в торцевую стену. – Никаких следов входа…
Его лицо выражало разочарование.
– Какого еще входа?
– В таких больших домах обычно предполагался большой и вместительный подвал…
Артемьев наклонился и начал осматривать пол. К его разочарованию, пол был так же монолитен, как и стены.
– А это что? – вдруг заинтересовался он, запустил руку в просвет между двумя ступеньками лестницы и достал оттуда какой-то свиток. Сидя на ступеньках подвала, я, естественно, его заметить не могла.
– Покажите!
Артемьев засмеялся и поспешил наверх. Щурясь от яркого света, мы попытались рассмотреть находку. Свиток был старым, выцветшим. Дрожащими от нетерпения руками, Артемьев развернул его. Внутри было что-то написано на иностранном языке, торопливым неровным почерком.
– Письмо? Документ? Или какое-то донесение?
– Нет. Не донесение. Здесь нет никаких печатей. Скорее всего, письмо или гражданский документ. Ты понимаешь по-английски?
Мой золотой запас английского ограничивался скудным словарем, необходимым для работы с компьютером, но признаваться в этом не хотелось. Я с умным видом взглянула на текст и с облегчением вздохнула.
– Это не английский, – свиток вернулся к моему собеседнику.
– Это немецкий, – вздохнул мой собеседник. Вид у него был задумчивым. – Почему немецкий?
– А почему Вы думаете, что письмо должно быть написано на английском?
– Сначала чертеж, теперь письмо… И в то же время нет никаких тайников? Не понимаю.
Он, действительно, был растерян.
– Вы искали тайник, – вдруг осенило меня – Вы устроили уборку в моем доме в ту ночь, когда ночевали здесь, чтобы найти что-то! Вы нарочно остались в моем доме.
– Не ты ли заставила меня остаться? – насмешливо удивился он. – Но кое в чем ты права. Я случайно наткнулся взглядом на чертеж этого судна. Нужно сказать, что он меня очень заинтересовал. И я не пожалел своего времени, чтобы найти что-нибудь еще подобное. Больше никакого криминала у меня в мыслях не было. Согласись, найти в полуразрушенном доме подлинник чертежа знаменитого судна, событие не совсем обыденное.
Его речь была неубедительна, но доказать обратное я не могла.
– А что Вы пытались узнать у Татьяны Дмитриевны?
Он засмеялся.
– Хорошо. Я рассказываю тебе свои секреты – ты мне свои. Лады?
Я кивнула. У меня особых секретов не было, только загадки.
– Зачем я приехал сюда, я тебе уже рассказывал. Кроме того, мне было интересно посмотреть, где жили великие полководцы того времени, представить себе, о чем они думали. В общем, я спрашивал, нет ли сохранившихся домов, которые строили себе наши предки.
– И?
– Татьяна Дмитриевна мне помогла. Ты знаешь, что знаменитый строитель Одессы де Рибас долгое время жил у Вас? Я нашел его дом. Очень небольшой и довольно обычный. А по поводу твоего жилища, у меня есть некоторые догадки, и наличие в нем этих артефактов, – он указал на свиток в своей руке – кое– что подтверждают, но я еще не совсем уверен, что это именно то, что я думаю.
– Как интересно. Не слишком ли много бескорыстного любопытства для бизнесмена вашего возраста?
– Ты хочешь сказать, что я старый? – в его глазах зажглись опасные огоньки.
– Нет, но для поисковой компании под лозунгом "Не оставим неизвестных памятников истории на просторах СНГ" возраст у вас довольно солидный. Почему Вы раньше этим не интересовались?
– Деньги. Я только сейчас достаточно обеспечен, чтобы позволить себе подобное хобби.
Я кивнула.
– Ну, и кому же принадлежал мой дом?
– Я же сказал, пока еще не уверен. Похоже, адмиралу Павлу Жонесу.
Я удивленно посмотрела на него.
– Но, скорее всего, я так и не узнаю этого наверняка. А мне бы хотелось.
– Так вот почему Вы так настойчиво напрашивались ко мне в гости!
– Отчасти. Вторую причину боюсь и назвать. Ты меня просто выгонишь, – засмеялся он, насмешливо наблюдая, как румянец заливает мне лицо. – А я еще не знаю, чего ищешь ты?
– О! Со мной все просто и незатейливо. Мне интересно, почему мне оставили в наследство этот дом. Да еще любопытно, кто хочет меня отсюда выжить.
– Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа я провела его в кухню, где стекольщик заканчивал менять окно, и коротко объяснила, что произошло вчера.
– Думаешь, на этот дом есть еще претенденты?
– Юрист, который занимался делом о наследстве, меня заверил, что других претендентов нет.
– Он может ошибаться. Хотя… – Артемьев задумался. – А твой жилец не хотел бы остаться в одиночестве?
– Он уже не живет здесь.
– Так быстро? А больше никто не интересовался домом?
– Мне вчера предложили его продать.
– Кто?
– Нотариус, который передавал мне его в наследство.
Наш диалог прервал звонок моего мобильного.
– Беги на работу! Ты обещала во второй половине дня вернуться! – истерически шептал в трубку Володька – Приехал шеф. И он требует тебя на ковер. С отчетом о проделанной работе. Бросай все, хватай такси и дуй сюда!
– Черт! Мне надо ехать на работу! А этот маэстро только начал.
– Поезжай. Я прослежу за ним, – нахально улыбнулся Артемьев.
– И не только проследите, и не только за ним – кисло усмехнулась в ответ я.
– Выбор за тобой. Либо полное доверие ко мне, либо скандал на работе.
– Это, кстати, мое, – потребовала я назад свиток.
– Не претендую, – письмо тут же перекочевало ко мне. – Все равно, ничего не понятно.
Я махнула рукой – в конце концов, больше мне особо прятать было нечего, – и начала набирать номер заказа такси. Артемьев стоял, опершись плечом о косяк кухонной двери, и удовлетворенно улыбался.
* * *
– Что это? – потрясенно спросил Данил Антонович, увидев моего новорожденного Франкенштейна. – Мы же обо всем договорились! У тебя был прекрасный эскиз! Я же помог тебе во всем, расписал все детали!
Напоминание было совершенно лишним. Как мне забыть о сладостных минутах совместного творчества! Тем не менее…
– Так хотел Артемьев. Он еще в этом месте – я указала пальцем на чертеж – хочет трюм, т. е. подвал.
– Подвал? – глаза моего шефа стали совсем круглыми. – Ты не знаешь, он не собирался прийти в офис?
Я пожала плечами.
– Он передо мной не отчитывается.
Шеф кивнул головой и вздохнул.
– Конечно, это не твоя вина. Я поговорю с ним сам. Ты пока отложи этот проект. Я не могу позволить, чтобы под этим ночным кошмаром стояла моя подпись. Это очень плохая реклама для нас.
Он вскочил с кресла и начал мерить шагами кабинет. К моему удивлению проект меня спас. Никаких вопросов по поводу моего отсутствия на рабочем месте у Антона Даниловича уже не возникло. Я некоторое время сочувственно помолчала, а потом спросила.
– Мне можно идти?
– Да-да. Конечно.
Я встала со стула, но тут же рука шефа удержала мою.
– Погоди. Ты его сегодня увидишь?
– Кого? – его рука была теплой и сильной, хорошая рука, но я постаралась высвободиться.
– Артемьева, конечно. Вы же встречаетесь, – равнодушно бросил он, но его глаза смотрели на меня настороженно, а рука по-прежнему не отпускала мое запястье. Я снова попыталась освободиться, и на этот раз он меня отпустил. Сел в свое кресло и закрыл глаза. – Попроси его заглянуть ко мне, если увидишь.
Я кивнула и вылетела из кабинета.
– Ну! Что? – встретил меня Володькин шепот. Я молча махнула рукой. Прикосновение руки моего шефа до сих пор волновало меня. "Неужели он так переживает о репутации нашего офиса? Или это что-то другое? Ревность?" – Я улыбнулась своей наивности и покачала головой. – "Смешно".
– Мое миленькое рукотворное чудо жестоко заморожено до согласования с заказчиком.
– Поздравляю. Ты у нас известная Марья-искусственница – улыбнулся Володя, склонился над своей работой и на некоторое время отключился.
Чтобы отвлечься от неконструктивных мыслей о шефе я села за свой компьютер и постаралась сосредоточиться на менее волнующих вещах. Старинный свиток требовал моего внимания, а еще больше ему было необходимо внимание компьютерного электронного переводчика с немецкого. Поэтому я предалась скучному, но необходимому делу преобразования рукописного текста в текст компьютерный. Результатом кропотливого часового труда была полная абракадабра, выданная переводчиком, где каждое слово имело свой вполне приемлемый перевод, но их сочетания были абсолютно неудобоваримыми. Единственной победой в деле электронного перевода служило заглавие, которое свидетельствовало, что данный документ являлся дарственной. К стыду своему вынуждена была признать, что не смогла разобрать ни фамилии дарителя, ни того, кому сие нечто было даровано. Особых надежд я на электронного переводчика, конечно, не возлагала, но попробовать стоило.
Другим способом выяснить содержание документа являлся еще один поход к Татьяне Дмитриевне. Я была совершенно уверена, что свиток соскользнул под ступеньку подвала из рук пожилой женщины, когда она упала на лестнице. В доме ничего похожего на перевод не просматривалось, значит – оставалось исследовать ее рабочее место. Что ж, прогуляемся в больницу, тем более, что Арсеньев, обремененный обыском в моем доме, на этот раз не сможет составить мне компанию. От этой мысли настроение немного улучшилось, и еще больше его улучшил Володя. Он вдруг очнулся и проговорил:
– Забыл сказать. Тебе тут звонил твой Яша. Просил проверить электронную почту.
Яшка что-то нашел! Я с энтузиазмом запустила свою "Летучую мышку" и вскоре уже читала его послание, содержанием больше напоминавшее того взрослого проницательного Яшку, которого я встретила вчера, но количество ошибок выдавало в нем моего бывшего жильца. Он пересылал мне два письма. Первым оказалось письмо Клеопатры Ильиничны, адресованное в… архив военно-морской академии в Бостоне! Вторым – ответ из Бостона. Проклятый английский язык! Не решаясь больше доверяться электронному переводчику, я распечатала оба документа, положила их в сумку и отложила муки перевода до своего возвращения домой, где в моем распоряжении были все словари Клеопатры Ильиничны.
– Ну, и что там? – заглянул мне через плечо Володя.
– Хочешь перевести? – ехидно улыбнулась я.
– Я?! – с ужасом покрутил головой мой приятель. – Только под пытками.
– Позволите? – заинтересованно заглянул через мое другое плечо мой шеф. Мы с Володей так увлеклись беседой, что не заметили, как он вышел из своего кабинета. От звука его голоса, звучащего прямо у меня над ухом, сердце у меня подпрыгнуло до самого горла, и вместо ответа я согласно кивнула.