- Мне не хотелось бы остепениться, осесть. По крайней мере не сейчас.
- Ясно. - Она напряженно на меня смотрит, и я не могу понять, о чем она думает. Потом она расслабляется и спрашивает: - И что ты ему купил?
- Кому?
- Племяннику твоему.
- А, Джону. Я купил ему машину с дистанционным управлением. Знаешь, такую спортивную, скоростную. Машина - зверь. Мы с Мэттом решили проверить ее, ну на тот случай, если она неисправная.
- Ага, проверить, - говорит она, едва сдерживая смех. - В самом деле, не поиграть же вам захотелось.
- Да что ты! - отвечаю я, безуспешно пытаясь скрыть ухмылку. - Мы же взрослые люди. Я просто думал о Джоне. Ужасно ведь получить в подарок неисправную машинку, так? Нужно было убедиться, что она работает.
Она кивает.
- Короче, - продолжаю я, - мы вынесли ее в сад, проверили, как работает дистанционное управление, покатали ее. А потом построили пару трамплинов на дорожке. И…
У нее челюсть отвисает.
- Вы построили трамплины?
- Да так, ничего особенного. Пару досок из сарая достали, подперли кирпичами. Просто чтобы проверить подвеску…
- В конце концов ты ее подарил Джону? - прерывает она мой рассказ.
- М-м-м, нет еще. Надо сначала грязь с колес счистить и колесо одно починить. Переднее. - Я отпиваю большой глоток вина и виновато ухмыляюсь. - Оно немного треснуло после последнего прыжка.
- Да уж, для человека, который не хочет иметь детей, ты сам большой ребенок.
Время пролетело незаметно, и вдруг я понимаю, что, кроме нас, посетителей в ресторане не осталось. Зову уставшего официанта и прошу принести счет. Я даже сам по нему плачу и почти решительно отвергаю предложение Эми разделить расходы пополам.
До ее квартиры не больше мили, и отчасти потому, что ночь выдалась как на заказ - теплая, летняя, специально для прогулок под звездным небом, а отчасти потому, что денег у меня осталось ровно столько, чтобы доехать на такси до ближайшего поворота, я предлагаю проводить ее до дома.
- То, что ты мне в прошлый раз сказала… ну, что у тебя сто лет не было секса, - это правда?
Этот вопрос ее мог сильно разозлить. К счастью, она не обиделась.
- Ага. Почти шесть месяцев, если жестокая правда тебя не пугает. Можно сказать, личный рекорд. А почему ты спросил?
- Просто я удивлен.
- Почему?
- Не знаю… Ты симпатичная… С тобой весело. Ты не похожа на девушек, которые остаются в одиночестве, - если, конечно, ты этого сама не хочешь…
Она смеется в ответ:
- Хватит с меня всяких придурков, теперь буду ждать мужчину, который мне действительно небезразличен.
- В смысле "куда все путные мужики подевались"?
- Точно.
Мы сворачиваем в переулок, проходим метров пятьдесят в полной тишине и останавливаемся перед домом типовой застройки.
- Здесь?
- Да, вот я и дома.
- Что ж… - говорю я.
- Что ж… - говорит она.
Вдруг мне мучительно захотелось оказаться тем самым хорошим парнем, которого она ждет, и я вообразил, что Эми:
а) предложит мне зайти к ней на чашечку кофе;
б) включит музыку и сядет рядом со мной на диван в гостиной, будет пить кофе и ждать, когда я начну действовать;
в) забудет про кофе и набросится на меня. Однако, к моему ужасу, она делает то, чего я совсем не ожидаю:
а) благодарит за приятный вечер и за то, что проводил ее до дома;
б) быстро целует меня на прощанье и отстраняется;
в) просит позвонить ей на следующей неделе. Потом поворачивается ко мне спиной и идет к входной двери, открывает ее, заходит и уверенно закрывает за собой.
Я стою.
Тупо пялюсь на дверь.
- Что за хрень!
Это все, что я могу сказать. Других слов просто нет. Отныне и навсегда забудьте, что порядочным людям везет.
УДАЧА
- Ты шутишь? - говорит Мэтт.
Утро следующего дня. Пару минут назад он вошел в кухню и обнаружил меня склонившимся над столом, с безумным от бессонницы взглядом, прикованным к облачку пара, поднимающемуся над кружкой чая. Мое душевное здоровье явно не в порядке. Он спросил меня, что случилось. И я вкратце рассказал о катастрофе, которая постигла меня прошлой ночью.
- Шутишь? - повторяет Мэтт.
- По мне похоже, что я шучу? - огрызаюсь в ответ я.
Он садится напротив, проводит рукой по взъерошенным волосам.
- Нет, друг мой, по тебе похоже, что ты не в себе.
- Спасибо.
Он пожимает плечами.
- Что думаешь делать? Позвонишь ей?
- По-моему, теперь ты шутишь!
- Почему? Она наверняка на тебя запала. Думаю, стоит попытаться во второй раз, если тебе это нужно, конечно. Нужно?
- Конечно, нужно! Иначе чего бы ради я вчера потащил ее в ресторан? Дело не в этом.
- А в чем?
- В том. Я могу пойти с ней на свидание. Тут все нормально. Но если девушка меня динамит, а потом просит ей позвонить и ждет, что я снова приглашу ее на свидание, - вот тут я пас, Я не понимаю. Я так не согласен. Что я, по-твоему, должен делать? В следующий раз она может выкинуть то же самое - разведет меня и бросит. И еще раз. А потом, как в "Дне сурка"<Голливудская комедия (1993), реж. Гарольд Рэмис. >, я заранее буду знать, что ни фига не выйдет. - Я сую в рот сигарету. - Дело в том, Мэтт; что вчера все шло идеально, но она все равно отшила меня у самого порога своего дома. И меня это бесит!
- Ну не то чтобы уж совсем отшила. Она же тебя чмокнула.
- Ты меня не слушаешь, Мэтт. Я не для того водил ее в "Хот-Хаус" и потратил кучу бабок, чтобы она меня на прощанье чмокнула. Это в детсаде девочки мальчиков чмокают. Если бы мне вчера хотелось только что-нибудь лизнуть, я бы купил себе пломбир хренов!
- Я только хотел помочь. - Ухмылка не слишком убеждает меня в искренности его намерений.
- Тоже мне помощь.
- Не принимай все так близко к сердцу. Наверняка есть вполне разумное объяснение ее поведению.
- Например?
- Я не знаю. Может быть, она немного старомодна. Не хочет показаться доступной.
- Она не старомодна. Что угодно, только не это.
- Может, у нее месячные.
От этой темы у меня окончательно распухает голова, поэтому я решительно ее меняю (тему, а не голову):
- А ты как? Вечеринка удалась?
- Да, - отвечает он, затягиваясь моей сигаретой. - Приходила Линда, спрашивала про тебя.
Линда - навязчивая дура, удовольствие на одну ночь, а потом шесть недель кошмаров. Бесконечные телефонные звонки, письма, электронные послания… в общем, Фрейд в свое время что угодно отдал бы за такую пациентку.
- Что ты ей сказал?
- Как мы и договорились: что ты подался в монахи. Не выходишь на улицу. Дал обет безбрачия. И все такое.
- И она тебе поверила?
- Ты что, сомневаешься в моей способности убеждать девушек?
- Помилуй, как можно!
- Правильно.
Я забираю у него свою сигарету.
- А с этим как? Удалось?
Можно не отвечать. Слышу звук приближающихся шагов, дверь в кухню открывается, и входит девушка. Хорошенькая, должен признать. Даже несмотря на следы от подушки на лице. И несмотря на то, что завернута она в старый халат Мэтта - единственный немодный и сентиментальный предмет его гардероба.
- Привет, - говорит она слегка охрипшим от сигарет и выпивки голосом. - Я Саян.
- Очень рад, - бормочу в ответ я.
- Можно я сделаю себе кофе? - спрашивает она Мэтта, направляясь к чайнику.
- Валяй, - отвечает Мэтт, - только по-быстрому. Нам с Джеком через полчаса уезжать в Бристоль.
Она немного теряется. - А…
- Моей маме исполняется шестьдесят. Хотим сделать ей сюрприз. Я же вчера тебе говорил, помнишь?
Нет, она не помнит, да и откуда? Если не ошибаюсь, это уже десятая вечеринка, которую Мэтт устраивает своей матушке в честь шестидесятилетия. Неважно. Девица говорит, что поторопится. Какое-то время я сижу рядом, слушая, как небольшая вежливая беседа сокращается до двух фраз. Потом извиняюсь, говорю, что мне надо собрать сумку для поездки в Бристоль, и ухожу. Мэтт подмигивает мне в признательность за мое добровольное участие в представлении. Не могу заставить себя подмигнуть ему в ответ. Откровенно говоря, он меня немного взбесил. Да, конечно, это зависть. Он сидит на кухне с девушкой, которую трахал всю ночь, и теперь она так благодарно на него смотрит. А моя где? Да, интересно знать. Эй, Эми! - так и хочется крикнуть ей. - А моя где?
* * *
Неудовлетворенность и разочарование гнетут меня весь день. Поначалу мне удается их игнорировать. Но недолго. В субботу вечером иду выпить вместе с Хлоей, Мэттом и компанией. Когда Хлоя спрашивает, как у нас прошло с Эми, я отвечаю: "Нормально". Она хочет узнать подробности, но я резко обрываю разговор. Потом напиваюсь и подкатываю к какой-то девчонке. Только ничего не получается, и домой я еду один, на такси.
Конечно, я прекрасно понимаю, что это Знак. То, что произошло между мной и Эми, сильно пошатнуло мою уверенность. Я все делаю правильно, но ни хрена не выходит. Что это значит? Неужто Мэтт прав? Или я теряю форму? А может, мои холостяцкие деньки клонятся к закату? И Эми меня захомутала?
Ответы на эти вопросы у меня есть, и мне они не нравятся.
Днем в воскресенье иду с Мэттом перекусить в "Зак". Мэтт говорит, что мне пора забыть о ней и расслабиться. Обычная неудача, и не стоит на ней зацикливаться. Так и сделаю. В пятницу мне предстоит встреча с Маккаллен, вот о чем я должен думать. Но, вернувшись домой, нахожу на автоответчике сообщение от нее: она не сможет прийти, так как уезжает в Глазго - Джонс там выступает на каком-то вонючем студенческом рок-фестивале.
К утру понедельника понимаю, что у меня проблема. И у моей проблемы есть имя - Эми. То и дело ловлю себя на том, что пялюсь на телефон. Себя не обманешь - у меня просто руки чешутся ей позвонить. Не понимаю. Пытаюсь проанализировать свои чувства. Вдруг осознаю, что я очень зол, - и это хорошо. Я зол на нее, что ей удалось меня обмануть. И на себя, что не смог довести дело до конца. Я в ярости! Ведь я же ей нравлюсь, чего еще ей надо?
Нет, звонить не буду.
Но, как оказалось, в этом нет необходимости.
В среду вечером сижу в гостиной. Слушаю радио, читаю газету. Звонит телефон, включается автоответчик: "Привет, Мэтта и Джека сейчас нет дома. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала. Мы вам перезвоним".
Гудок, и голос говорит:
- Ребята, привет. Это Эми. Надеюсь, у вас все хорошо. Сообщение для Джека. Просто звоню, чтобы…
И тут, сам не знаю почему, я беру трубку и говорю:
- Привет, Эми. Как дела?
Положив трубку и взглянув на часы, лишаюсь дара речи: мы разговаривали больше часа! Но удивление объясняется еще и тем, что я ей предложил и на что она согласилась: ужин, у меня дома, в пятницу вечером. Здрасссьте! Кто тут собирался вычеркнуть ее из своей памяти и жизни? И кто тут никогда в жизни, ни за что на свете не собирался приглашать ее снова на свидание?
Та-а-а-к, кажется, я в жопе.
Я в жопе… но радостно улыбаюсь.
Нормально… Что бы это значило?..
* * *
Звоню своему приятелю Филу. Он работает шеф-поваром, и за ним должок - я ему в прошлом году устроил свидание с Хлоей. Долг платежом красен. Заказываю ужин на две персоны из трех блюд с доставкой ко мне в пятницу днем. Без лишних изысков, чтобы можно было засунуть все в холодильник и разогреть, когда приедет Эми. Чтобы показать ей, какой я классный парень - и готовить умею, и на все руки мастер.
Заметано.
Все будет клево.
Я свою женщину заполучу.
На ошибках учатся.
* * *
Наступает пятница. Эми приезжает вовремя. Я стараюсь вовсю. Она хочет романтики? За этим дело? Пожалуйста! Я стану Ромео. Стол накрыт. Шторы задернуты. Мерцают свечи. Элла Фицджералд поет про любовь. Подавая еду (от Фила) и наливая вино (от Мэтта), я и сам начинаю верить во все происходящее.
Но не совсем. Я снова Лихой Джек.
Мы пьем вино.
Едим жаркое.
Я вас хочу… и все такое.
Но моего цинизма хватает ненадолго. Может быть, виной всему спиртное. А может, у меня не такой уж стойкий иммунитет к вину при свечах в обществе красивой женщины, как я полагал. А может, объяснение в том, что посередине ужина она встала и поставила диск Кэт Стивенс - музыку, которую все мои знакомые терпеть не могут, а я обожаю. А может, все потому, что она мне нравится. Наш разговор явно свидетельствует о падении моих хищнических навыков. Он не прекращается ни на минуту. Одна тема плавно переходит в другую, и так без конца. И я должен признаться: Эми - находка. Я не могу вспомнить, когда в последний раз столько говорил, разве что в глубоком детстве - детская фантазия неуемна. Ни с Хлоей, ни даже с Мэттом я столько не разговаривал.
- Почему ты ее бросил? - спрашивает она, скидывая туфли и усаживаясь рядом со мной на диване.
Она только что закончила рассказ о своих любовных похождениях, о своем бывшем, и теперь настала моя очередь. Чувствую, что замыкаюсь в себе. Я не слишком хорошо умею рассказывать о Зое и о причинах нашего разрыва. С тех пор как мы разошлись, я старался избегать разговоров о ней. Слишком личная тема, и слишком много она обо мне раскрывает.
- Потому, - говорю я.
- Ты же не можешь бросить человека, с которым встречался два года, просто "потому". - Она внимательно смотрит на меня, качает головой. - Хотя, наверно, можешь.
Я уже собираюсь сменить тему, но тут наши взгляды встречаются. И вдруг я словно вижу ее насквозь и понимаю, что ей можно все рассказать. Она не осудит меня и не уколет в больное место. Я смотрю в пол и не могу понять, отчего у меня вдруг развязался язык - не то от вина, не то сам захотел так. Но это и неважно.
- Я ее любил. До самого нашего разрыва. И это самое ужасное. Я хотел остаться с ней, даже в тот момент хотел, когда говорил, что ухожу. Глупо, да?
- Это всегда глупо.
- Просто я чувствовал, что она не… знаешь, как люди говорят, что нужно найти свою половинку, свою единственную. Вот она не была той единственной. Она была классная и очень красивая. Но не моя половинка. А я не ее. - Я закуриваю, отпиваю вина. - Неважно. Просто не судьба. И это уже в прошлом.
- Ну а потом ты ее нашел?
- Кого?
- Свою единственную?
- Нет, ничего похожего.
- Значит, все еще впереди, - говорит она наконец, после затянувшейся паузы.
И внутри я понимаю, что теперь мой ход. Мысленно я уже зажег перед собой большое неоновое табло: Да, Лихой Джек. Давай! Твой ход! Кажется, здесь я должен был смекнуть, что вот, настал момент, и теперь она от меня никуда не денется. Она улыбается, глядя на меня, и я с трудом выдавливаю ответную улыбку. Почему-то я боюсь, что если сейчас накинусь на нее и она окажется не готова, то все пойдет прахом. Тогда наш разговор - только разговор и ничего больше… И вообще, с чего я взял, что все сказанное ею - правда?
Да, Мэтт как в воду глядел - я теряю былую форму!
Она встает с дивана, идет к окну, отдергивает шторы и смотрит на небо. Я продолжаю сидеть, пытаясь вытрясти хмель из головы.
- Ночь удивительная, - говорит она.
- Да, - соглашаюсь я, - хочется, чтобы она не кончалась.
Так, уже лучше. Это больше похоже на меня. Снова чувствую себя на коне и продолжаю:
- Хуже всего в такую ночь спать… Одному. Я чуть было не добавил "одному".
Но прежде чем я смог закончить мысль, Эми оборачивается, возвращается ко мне, лицо ее вдруг оживляется.
- Правда? - спрашивает она.
- Правда, - подтверждаю я.
- А знаешь, можно пойти на вечеринку. К моей бывшей однокурснице. Что скажешь? Конечно, если ты хочешь.
Да, хочу. Хочу, но не этого, а этого.
Она не дает мне возможности ответить. Прежде чем я успеваю остановить ее, она берет телефон, вызывает такси и возвращается к окну.
В такси она называет водителю адрес, и мы трогаемся. За окном темно, по радио звучит какая-то танцевальная композиция. Сижу и думаю: "Почему ты не сделал свой ход до появления такси? И требовалась-то всего пара секунд".
Идиот.
На какое-то время становлюсь стоиком. Быть может, вся эта затея с Эми обречена с самого начала, ей просто не суждено осуществиться. Может, именно поэтому у меня ничего не получается. Исходя из ситуации, догадываюсь, чем закончится вечер. Мы приедем на эту вечеринку, где у Эми окажется миллион знакомых, у меня же ни одного. Она пойдет трещать со всеми, а я пойду бухать, и, вероятнее всего, НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОЙДЕТ. МОМЕНТ БУДЕТ УПУЩЕН. Я бессмысленно пялюсь в окно на мелькающие мимо фонари и чувствую, как ее нога касается моей. И понимаю, что единственный способ исправить ситуацию - сделать сейчас то, что я не сделал тогда.
И я действую.
Я ее целую.
Насколько я разбираюсь в поцелуях, этот был неплохой. Не самый лучший, конечно. Первое место останется за Мэнди Макроун, первой девочкой, которую я поцеловал. Тогда меня как будто током ударило. В полном смысле этого слова. У нас обоих были скобки на зубах, и, когда мы ими столкнулись, чувство было, словно вилку в розетку воткнули. Но этот поцелуй тоже хорош. Хочется его продлить подольше.
Хотя Эми, кажется, со мной не согласна.
Но после того, что она сказала, я вмиг оттаиваю.
Эми сказала: "К черту вечеринку. Поехали обратно к тебе".
Я готов кричать! Прыгать! Написать красными буквами "ДА!" на всех домах. Я готов благодарить своих родителей, учителей, друзей и всех, кто помог мне достичь этого. Теряю форму? Пошел ты, Мэтт Дэвис. Что ты теперь скажешь?
- Отлично. Поехали.
Единственный, кто недоволен происходящим, - водитель такси. Я говорю ему, что мы все равно заплатим, только пусть он отвезет нас обратно. Теперь и он счастлив. Весь мир полон радости! Он высаживает нас у дома Мэтта, я расплачиваюсь, и мы идем в дом. Закрываем за собой дверь. Действие начинается.