Я бродил по перрону и думал об учительнице, которая с первого взгляда покорила Рудика, о танцах, наконец об Алле. Почему я не могу сказать ей, что люблю? Язык не поворачивается… Почему? Рудик бы запросто сказал. Интересно, понравилась бы ему Алла? Понравилась бы. Алла всем нравится. И Рудик бы ей понравился. Боксер, настоящий парень. Он бы не выдохся через пятьдесят шагов, если бы понес ее на руках… И она смотрела бы на него, как на меня тогда. И они целовались бы. Я представил Аллу в объятиях Рудика, и мне стало неприятно.
Из вокзала на перрон повалили люди. В руках у них были чемоданы, узлы, корзинки. Прибывал из Великих Лук пассажирский. Я услышал далекий раскатистый шум паровоза. Луч головного прожектора выхватил из сумрачного леса несколько сосен и пропал. Но через секунду снова вынырнул из-за деревьев и ударил в глаза, ослепив. Перед станцией пассажирский вышел на кривую, и я увидел вереницу вагонов с освещенными окнами.
Поезд остановился, люди загалдели, забегали от вагона к вагону. Стоянка пятнадцать минут. Все сядут на свои места. Чего суетиться? Я пошел вдоль состава. За окнами вагонов лица. Много лиц. На столиках - бутылки с лимонадом и пивом. Поезд идет в Ригу. Сразу за Себежем начинается Латвия. Утром пассажиры прибудут в Ригу. Я слышал от ребят, что это очень чистый и красивый город. И все почему-то считали главными достопримечательностями ночной ресторан "Луна", Межа-парк и театр оперы и балета.
К составу прицепили сменный локомотив. Через семь минут отправление. Я дошел до конца состава и повернул обратно. В тамбуре девятого вагона, прижав нос к стеклу, стояла девчонка. Голова ее была закутана в платок. Я прошел мимо, и вдруг мне показалось, что лицо этой девчонки я где-то видел. Я понимал, что это ерунда: откуда мне знать эту пассажирку? И мало разве бывает всяких совпадений? Тем более, что я даже сразу не мог вспомнить, на кого она похожа. Я пошел дальше. И вспомнил: девчонка похожа на Рысь! Такие же большущие глаза и любопытный нос. Правда, нос был расплющен о стекло. Мне захотелось вернуться и еще раз взглянуть на девчонку, но показалось это глупым. Сейчас поезд отправится, и я снова увижу ее. Что-то сейчас поделывает дома настоящая Рысь? Ее звать Дина. Была такая греческая богиня Диана. Ее скульптуру с ланью я где-то видел. Наверное, полное имя Рыси - Диана.
Поезд бесшумно тронулся. Не то что наш товарняк: с места не сдвинешься, пока вагоны буферами не подтолкнут друг друга. Шестой вагон проплыл, седьмой, восьмой и, наконец, девятый… Девчонка в той же позе стояла в тамбуре и смотрела на меня. И вот глаза ее широко распахнулись, рот приоткрылся… Вагон ушел вперед, и девчонка исчезла. Я теперь не сомневался: это Рысь! Таких глаз больше ни у кого не было. Куда она едет! Ведь в школе занятия, зимние каникулы давно прошли. Мимо уже довольно быстро проплыл одиннадцатый вагон. Последний. Красный фонарь освещал широкий, блестящий посередине блин буфера и гибкую кишку воздушного тормоза. Черная кишка с белой головкой тихо раскачивалась. Рысь, кажется, что-то хотела крикнуть мне… Она даже приоткрыла рот.
Я сорвался с места и побежал за поездом. Черные шпалы мельтешили под ногами, я боялся поскользнуться и упасть, тогда прощай Рысь… Я не упал. Догнав последний вагон, я схватился за буфер, повис и, упираясь ногами в тормозной блок, вскарабкался на него.
Огни станции мигали позади. Поезд набрал скорость и с шумом несся вперед. Вагон раскачивался, поскрипывал. Красный фонарь над головой тоже раскачивался и дребезжал. Я попытался открыть дверь, но она была закрыта изнутри, в вагон я не мог никак попасть. На буфере стоять тоже мало радости. Я держался за железный поручень, и пальцы окоченели. Делать нечего, я полез по скобам на крышу вагона. Ветер накинулся на меня, пытаясь сбросить. Далеко впереди дышал паровоз. Он швырял в темное небо снопы искр. В ярких пятнах света, бегущих вдоль полотна, мелькали голые озябшие кусты, маленькие елки, развилки телеграфных столбов. Я благополучно добрался до девятого вагона. Покачиваясь от ветра погрел за пазухой руки и спустился вниз. Стукнул ботинками в дверь тамбура. Она распахнулась, и я увидел Рысь. Она завертела головой, но я стоял на буфере, и она меня не заметила. Ухватившись за поручень, я прыгнул в тамбур. Рысь отпрянула и, ничуть не удивившись, сказала:
- Я тебя сразу узнала… у тебя одно плечо выше другого.
- В Ригу? - спросил я, прикладывая руки к горячей трубе водяного отопления.
Рысь стояла передо мной в вязаном платке и черном бархатном жакете. На ногах подшитые белые валенки. В углу притулился небольшой ободранный чемодан.
- А что за Ригой?
- Море, - сказал я. - Балтийское.
- Оно замерзает?
- Там где-то близко Гольфстрим проходит… Вряд ли.
- Это хорошо, - сказала Рысь. - Я боялась, что замерзает.
- Чего в тамбуре торчишь?
- Прохладно, - сказала Рысь. - А в вагоне жарко. Курят. А потом у меня билета нет.
- Это мелочи… Зайцем интереснее.
Рысь даже не улыбнулась. Какая-то невеселая она. И зачем едет в Ригу? На море посмотреть? Это на нее похоже. Наверное, с теткой поругалась.
Я от Бутафорова слышал, что ее тетка довольно неприятная особа. Работает буфетчицей в привокзальном ресторане. Любит выпить и поругаться. К ней захаживают мужчины, иногда бражничают до утра. Тогда Рысь уходит к Бутафоровым и остается там ночевать. Спит она на полу, хотя могла бы с Колькиной сестренкой лечь в кровать.
Нужно что-то делать. Скоро остановка. Не ехать же мне с Рысью в Ригу выяснять: замерзло Балтийское море или нет. Завтра в шесть утра мы ведем товарный состав в Великие Луки. Кто знает, когда я теперь доберусь до Себежа. Километров пятнадцать отмахали. Вся надежда на встречный. А во сколько он пойдет, я не знал.
- Почему у тебя одно плечо выше? - спросила Рысь. - На тебя сверху упало что-нибудь, когда ты был маленький?
- С чего ты взяла? Плечо как плечо.
- Или осколком от бомбы? Тебя бомбили?
- Сто раз. А плечо тут ни при чем… У тебя в Риге знакомые?
- Мы там до войны жили, - сказала Рысь. - Папа на эсминце плавал. И я плавала… А потом папа меня отправил на Артем-Остров. Это на Каспии. Там рыбы пропасть!
- Послушай, Рысь, - сказал я. - Сейчас будет остановка… Мы выходим.
Рысь пододвинула к себе чемодан и сказала:
- Ты выходишь, а я нет.
- Оба выходим, - сказал я. - На кой черт тебе Рига? Поживешь до лета в Луках, а потом я тебя на мотоцикле отвезу на Артем-Остров.
- А что мы там будем делать?
- Кефаль ловить… Она там большая.
Рысь посмотрела в окно. Черные тени проплывали за вагоном. В тамбуре было холодно. Дверь опоясывала узкая лента инея. Еще несколько километров, и поезд остановится.
- Я поступаю в школу юнг, - сказала Рысь. - Я буду плавать на кораблях. На Каспии маленькие суда. Лоханки. А здесь - Атлантика.
- Девчонок не принимают, - безжалостно сказал я. - Не валяй дурака.
- Меня примут… Увидишь!
- Матрос в юбке… Не смеши!
- У тебя на щеке пятно, - сказала Рысь. - Ты сегодня не умывался?
- Будешь стоять на вахте и трубку курить? - издевался я. - И петь: "Бананы ел, пил кофе на Мартинике, курил в Стамбуле злые табаки…"
- Тебя никто не звал сюда, - побледнев, сказала Рысь. - Уматывай!
Она рассвирепела не на шутку. Глаза сузились, даже нос наморщился. Рысь и рысь!
- Пожалуйста, - сказал я и открыл дверь.
Холодный воздух вместе с грохотом поезда ворвался в тамбур. Проскочил семафор, озорно подмигнув зеленым глазом. Поезд замедлял ход. Я взялся за поручни и шагнул в пустоту. И почувствовал, как Рысь уцепилась за мое правое плечо, которое, как она утверждала, выше левого. Она сразу отпустила меня и сказала:
- Прыгай… Чего же ты?
Я через плечо взглянул на нее. Глаза у Рыси были холодные и насмешливые.
- Привет Риге, - сказал я и прыгнул.
Прыгнул удачно: ничего не вывихнул и не сломал. Угодил в сугроб. Поезд приближался к станции, и скорость была невелика.
Сидя по пояс в снегу, я увидел, как из тамбура вылетел чемодан, а за ним выпрыгнула Рысь. Последний вагон завернул за кромку леса и скрылся из глаз. Поезд ушел, и стало тихо. Я слышал, как с откоса струился снег.
- Максим! - крикнула Рысь. Она бежала ко мне. Снег был глубокий, но она не проваливалась. Платка на ней не было, белые волосы растрепались, жакет расстегнулся. Лицо испуганное. Она бухнулась в снег рядом со мной, схватила меня за плечи и, заглянув в глаза, рассмеялась:
- Ты снегом умылся… Пятна на щеке больше нет.
- У меня ноги нет, - сказал я мрачно. - И шапки.
Рысь улыбнулась и сказала:
- И ты жалеешь это воронье гнездо?
- У меня перелом.
- Тебе больно?
- Кричать хочется…
Рысь осторожно пропела ладонью по моей щеке и очень серьезно сказала:
- Бедный Максим, тебе сделают деревянную ногу. Ты будешь ходит по городу, и нога твоя будет стучать: тук-тук-тук! Ты будешь сапожником.
- У меня есть опыт… - сказал я, вспомнив, как камнем приколачивал каблук к громадной туфле, похищенной Рысью у тетки.
- Ты будешь с утра до вечера сидеть у окна и приколачивать подметки… Я иногда буду приходить к тебе. Только не пей водку. Сапожники много пьют. А ты не пей. Ладно?
- Ладно, - сказал я. - А ты будешь плавать на огромных кораблях. Первым помощником капитана.
- Капитаном лучше.
- У меня просьба. Когда будешь в Стамбуле или Каире, купи мне хорошей кожи… Из чего же я буду тебе сапоги тачать?
Рысь поднялась, застегнула жакет и протянула мне руку:
- Я бы еще поболтала с тобой, но… Ты, чего доброго, простудишься. Схватишь насморк. Чихать будешь.
Я сжал ее ладонь и потянул к себе. Она упиралась, но я был сильнее. Рысь упала на меня. Я совсем близко увидел ее глаза. Глаза были очень большие и серьезные. И смотрели на меня настороженно, но без страха. Завиток волос спустился на лоб. На волосах таяли снежинки. И вдруг губы Рыси дрогнули, раскрылись, она запрокинула голову и громко, на весь лес, засмеялась:
- Кто здесь живет? Отзови-и-сь…
"Ры-ы-ысь…" - отозвалось эхо.
На высоченной сосне кто-то пошевелился, хлопнул крыльями. Посыпался снег. И долго он сыпался, прыгая с ветви на ветвь. Я смотрел на Рысь и молчал. Она высвободилась из моих рук, села рядом. Лицо ее стало задумчивым, глаза смотрели поверх моей головы, на сосну, откуда струился снег.
- Ночь, - сказала она. - Я первый раз ночью в лесу, и мне совсем не страшно… Видишь, поваленная сосна? Видишь? Там берлога. Медведь спит. Я слышу, как он дышит. Слышишь? Под сосной пар… Давай, разбудим его?
- Давай, - сказал я.
- Мы прогоним его подальше, - продолжала Рысь, - а сами поселимся в его берлоге. Мы будем просто знакомые. Живут ведь на свете хорошие люди. Добрые. И очень вежливые… Ты будешь ухаживать за мной и охранять от лесных разбойников. Будешь охотиться, таскать хворост, разжигать костер, жарить зайцев…
- А что ты будешь делать? - спросил я.
Рысь обняла меня за шею и долгим взглядом посмотрела в глаза. Она улыбалась, а в глазах грусть. И я услышал, как сердце мое стало стучать. Сначала тихо, потом все сильнее и громче. И я испугался: не услышала бы она. Нет, это была не та длинноногая девчонка с острова Дятлинка. Та не умела так смотреть.
- Я за это буду тебя любить… - сказала она. - Если тебя поранит в лесу зверь, я крепко-накрепко перевяжу твою рану. И она сразу заживет… Я буду ждать тебя у костра… в берлоге.
Она забралась ко мне на колени и притихла. Плечи ее вздрогнули, опустились. Она замерзла. А мне было жарко. Я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть ее. Я вспомнил другой вечер. Верхи. Внизу гремит подо льдом Ловать. Вот так же рядом сидели мы с Аллой в снегу. Она сказала, что встать не может. Зачем она это сказала? Нога у нее была в порядке. Мы целовались с Аллой. Нам было весело… А сейчас мне было не весело. Мне было очень-очень хорошо, но не весело. Там, в Верхах, мы с Аллой целовались и больше ни о чем не думали. Я знал, что Алла никуда от меня не убежит. А Рысь! Она тоже не убежит. Почему же я боюсь поцеловать ее? Ударит? Мне станет стыдно? Нет. Другое. Она не ударит. Но если в ее глазах мелькнет обида, я буду себя ненавидеть… Там, в Верхах, я не думал об этом. А сейчас думаю, С Аллой можно ни о чем не думать. Целоваться до потери сознания. А с Рысью так нельзя. Это я понимал сердцем. А почему нельзя - не понимал…
Я обнял ее за плечи и еще крепче прижал к себе. Замерзла… А еще собирается жить в берлоге. Мне ничего не хотелось делать. Хотелось вот так сидеть с ней и молчать. Я забыл про Рудика, про щекастый паровоз ТЭ-2425. Забыл, что завтра вставать в шесть утра, а я бог знает где сейчас. Ее упругие волосы щекотали мне губы, нос. От волос пахло снегом и сосновой хвоей. Я не помню, сколько минут или часов сидели мы с ней в снегу. Моя куртка намокла, я почувствовал холод. А Рысь все сидела у меня на коленях, и черные ресницы ее были опущены. Спит? Я пошевелился, и она сразу открыла глаза.
- И никакого медведя там нет, - сказала она. - И мы не будем жить в берлоге…
- Где твой платок? - спросил я.
- И ты костер в лесу не разожжешь…
- Нужно найти платок. У тебя волосы холодные.
- И дичи не настреляешь… Ты хочешь есть, Максим?
- Пойдем искать берлогу, - сказал я. - Не замерзать же в лесу?
Рысь встала и пошла вдоль пути. Остановилась и, взглянув на меня через плечо, сказала:
- Я бы съела целого медведя… И берлогу заодно.
Мы нашли мою шайку, ее платок и чемодан. Я вытряхнул снег из шапки, но она все равно была холодная, словно я сугроб напялил на голову. Рысь поднялась на полотно и спросила:
- В какую сторону пойдем?
- Откуда пахнет морем… И теплом.
- Мне все равно, - сказала она и зашагала по шпалам.
Я догнал ее, отобрал чемодан и отдал свои рукавицы. Рукавицы были большие и теплые. Рысь надела их, гулко хлопнула друг о дружку и сказала:
- Спасибо.
Немного погодя она остановилась и возвратила мне одну рукавицу.
- Пополам, - сказала она.
Мы вышли на прямой путь и увидели огни. Совсем немного огней. Станция была в двух километрах. Не станция, а разъезд. Оставив озябшую Рысь в крошечном зале, я сбегал к дежурному и спросил, какой ожидается поезд в сторону Себежа. Нам повезло: прибывал товарняк. Когда я вернулся в зал, Рысь уже устроилась поспать. Она с ногами забралась на облупленную скамью, а под голову положила чемодан.
- Полундра, - сказал я. - Поезд прибывает.
Она зевнула и не очень охотно покинула скамью.
Через полчаса мы были в Себеже. Всю дорогу она дремала, прикорнув на моем плече.
Я привел сонную Рысь в общежитие, разбудил ребят и сказал:
- Поедет с нами…
Генька посмотрел на Рудика. Рудик посмотрел на Геньку. Потом оба - на Рысь.
- Куда поедет? - уточнил Генька.
- В Великие Луки.
- На чем поедет? - спросил Рудик.
- На паровозе.
Рысь стояла посредине комнаты и поглядывала на порожнюю кровать. Она спать хотела. Рудик и Генька молчали. Меня начало раздражать это молчание.
- Она есть хочет, - сказал я.
Рудик взял со спинки кровати брюки, надел под одеялом, вышел в коридор и вернулся с краюхой хлеба и двумя солеными огурцами.
- Есть рыба, - сказал он. - Мороженая. Вы… - он посмотрел на меня.
- Рысь… то есть Дина зовут ее, - сказал я. - Сырую рыбу она не ест.
Генька порылся в своем сундучке и достал банку килек:
- Открыть?
Рысь кивнула.
- Я от тетки убежала, - сообщила она и, взглянув на меня, прибавила: - А потом решила вернуться…
- У нее тетка стерва, - сказал я.
Рысь уплетала хлеб с кильками, хрустела сочными огурцами и весело посматривала на ребят. Она ничуть не смущалась, чувствовала себя, как на острове Дятлинка. На ней была черная шерстяная блузка и не очень новая коричневая юбка. Щеки разрумянились, волосы перепутались в живописном беспорядке. Симпатичная сидела за столом Рысь. Я видел, что она понравилась ребятам.
- Она меня ударила тряпкой, - прожевывая хлеб, рассказывала Рысь. - Мокрой.
- За что же? - спросил Рудик.
- Она привела какого-то пьяного дядьку и сказала, что он будет у нас жить. Дядька завалился в сапогах на кровать и захрапел так, что штукатурка стала отваливаться. Я не выношу храпа. Я за ноги стащила его с кровати и выкатила на крыльцо… Я не хотела, чтобы он упал, а он скатился с крыльца и набил большую шишку на лбу. Он сразу отрезвел и ушел со своей шишкой домой. А тетка меня тряпкой. Мокрой.
- Надо было и тетку… с крыльца, - сказал Рудик.
- Она сильная. Этого дядьку она под мышкой принесла. Он был маленький.
- Другого принесет.
- Весной я уйду от нее, - сказала Рысь. - Я бы сейчас ушла, да некуда. А весной я уеду в Ригу.
- В каком классе? - спросил Генька.
- В восьмом.
- Комсомолка?
Рысь отодвинула банку с кильками и бросилась к своему чемодану. Перетряхнула пожитки и огорченно развела руками:
- Растяпа я… И комсомольский билет и продуктовые карточки оставила в лыжной куртке. На гвозде.
- Ложись здесь, - показал я ей на свободную койку.
В комнате стояло шесть коек, а нас стало четверо. Если ночью прибудет еще бригада - уступлю свою. Собственно, спать-то осталось часа три с половиной. Мы, не сговариваясь, один за другим вышли из комнаты. В коридоре закурили. Генька не курил, а тут тоже протянул руку за папиросой.
- Родственница? - спросил Рудик.
- Знакомая, - сказал я.
- А я уж хотел было приударить за ней… Красивая дивчина!
- Ребенок, - сказал я. - Шестнадцать лет.
- Тетке нужно руки укоротить, - сказал Генька. - Шлюха, видно. И все у девчонки на глазах.
- Попробуй укороти, - усмехнулся я. - Гвардеец в юбке. У нее туфли сорок третий размер.
- Я в горкоме поговорю, - сказал Генька. - Можно тетку приструнить. Через организацию, где она работает.
- А здорово она этого… дядьку выкатила! - рассмеялся Рудик. - Если надо, - он шевельнул плечами, - я помогу. Девчонку в обиду не дадим. Фигура у нее, Максим! Балерина!
- Завтра же сходим в горком, - сказал Генька. - Тянуть нечего.
Я слушал ребят и молчал. Я знал, что они не треплются. Я спрашивал себя: "Мог бы я так вступиться за постороннего человека?" Ведь они никогда в глаза не видели Рысь и вот оба готовы что-то сделать для нее. Ну Рудик, ладно, Рудик хороший парень. А Генька Аршинов? Не очень-то мы с ним ладим, а вот тоже… Чужая забота, чужая печаль вдруг стала общей.
Мы вернулись в комнату. Рысь с головой закуталась в грубое синее одеяло. Торчали только нос и завиток золотистых волос. Рудик выключил свет. Мы тихонько разделись и тоже забрались под колючие одеяла. Я закрыл глаза и почувствовал, что скоро не усну.
- Мальчишки, - услышали мы шепот Рыси, - я забыла сказать: спокойной ночи!
И мы трое тоже шепотом ответили:
- Спокойной ночи.