С реки мы вернулись довольные и счастливые. Только если Рон прямо таки лучился, и даже не обладая нюхом оборотней можно было догадаться, чем мы занимались на берегу. Я же была смущена, мне такое внимание окружающих было не нужно, а уж тем более шуточки про теплую водичку и тому подобное. Были еще и лукавые взгляды, но беззлобные, все-таки в их обществе к таким вещам относятся проще. Рон какое-то время ехал с нами, держа меня в своих объятиях, я нежилась, думая, что с удовольствием провела бы всю жизнь в этих надежных руках.
– Ты подумала, что тебе надо будет купить? Не забудь, что в следующий раз мы поедем на ярмарку только через год. Хотя через год ты, скорее всего, останешься дома.
– Это почему? – возмутилась я.
– А ребенок? С кем ты его оставишь? – спросил Рон так, будто бы я уже забеременела. С другой строны, если и дальше не предохраняться, через год ребенок точно появится. А это наводит на другую мысль, получается надо не только о себе подумать, но и о возможном сыне или дочке. Эх, придется учиться шить.
Рон скоро убежал в конец каравана, там телега съехала с колеи. А все потому, как объяснил наш возница, что волы флегматичные, но своевольные животные. Вот унюхал вол какие-нибудь ягоды или другое лакомство, и его ничем не остановить. Просто ехать и слушать разговорчивого, немолодого мужчину было скучно, я достала свой узелок с вязанием. Была у меня мысль связать что-нибудь на продажу, но мне пришлось ее отложить. Ниток у меня было мало, да и те не лучшего качества. Но ничего, вот на ярмарке купим все что нужно, а за год я много чего смогу связать. Посмотрела на мохнатых волов, а может с них шерсти начесать?
– Хельга, как у тебя так быстро получается? – спросил Крис, разорвав свое молчание. Все-таки он странный, то хмурится, то грубит, а то, как сейчас, напрашивается на разговор.
– Сноровка Крис, просто сноровка. Хочешь, тебя научу? Будет чем заняться длинными, зимними вечерами, – вообще-то я пошутила. Какому мужчине будет интересно женское занятие? Конечно, никакому. Но видимо встречаются исключения, и Крис попал в их число.
– Научи, – просто сказал он.
Пришлось, раз уж предложила. Так как крючок был занят, я вязала себе узорчатую косынку, решила дать осваивать Крису спицы. Не думала, что с этим будет столько мороки. От меня только и было слышно:
– Нитку натягивай. Да не так сильно! Петлю подхватывай, да спицы-то, зачем гнуть?! – я показывала сама, провязав медленно несколько рядков, я брала его руки в свои ладони, чтобы он прочувствовал процесс. Но он чего-то не понимал или не хотел понимать, а пальцы его подрагивали, стоило мне только к ним прикоснуться. Нет, так дело не пойдет, я оторвала взгляд от вязания и посмотрела на Криса, чтобы ему об этом сказать. Он же не смотрел на мои руки, он вообще ни на что не смотрел, да и как можно глядеть с закрытыми глазами? Просто сидел, плотно зажмурившись и сжав губы, будто его что-то мучило или болело.
– Крис, с тобой все в порядке? Может рана разболелась? – заволновалась я. Пусть Крис и не отличается смирным нравом, но мне его все равно было жаль. Вот он, пресловутый материнский инстинкт в действии. Вывод, надо рожать своего ребенка, а не заботиться о чужом мужике.
– Все нормально, Хельга, – вздрогнул от моего голоса Крис и отдернул руки. – Спасибо, я теперь сам попробую.
Сразу хорошо у него, конечно, получаться не стало, но хоть нитку рвать и спицы гнуть перестал. Какое-то время мы ехали молча, каждый занимался своим делом, возница правил, искоса поглядывая на нас и чему-то ухмыляясь в усы, а мы с Крисом вязали.
– У тебя так ловко получалось, я думал это легко, – вздохнул оборотень, разглядывая свое изделие, он осилил целый рядок, правда все было вкривь и вкось, но уже что-то. – А что можно связать спицами? Крючком я уже видел, красиво получается.
– Много чего, свитер например, теплая рубаха с большим воротом, зимой носить удобно, горло закрыто. Или скажем носки. Ой, я же тебе их не показывала! Я только одну пару связала, но еще свяжу на сменку. Вот смотри, – я без задней мысли вытащила ногу из сапожка и показала свое первое изделие Крису. Носки я связала из неотбеленных ниток, вид у них был не очень привлекательный, зато было удобно и нежарко.
– Никогда таких не видел. Разве это удобно? – спросил блондин, погладив носок или точнее мою ногу в нем. Я уже хотела съехидничать, но Крис сам отдернул ладонь, нахмурившись. Он всегда хмурился, когда его что-то беспокоило или не нравилось.
– Мне в них привычней, – отозвалась я, сама думая о том, что не знаю, как дальше себя вести с Крисом. Поговорить с ним? Сказать, что мне нравится Рон, что у нас взаимные чувства, Крис и так об этом знает, и новым для него это признание не будет. Рассказать Рону? А что я ему скажу? "Дорогой, кажется, я нравлюсь твоему бывшему другу"? Тогда будет либо драка, либо ничего, потому что Рон наверно тоже в курсе. Да и Крис не пристает, его симпатия почти никак не проявляется, он старается держаться со мной отстраненно. Лучшим все-таки будет не обращать внимания, и не поощрять его ухаживания, если таки когда-нибудь будут. Вообще-то самым хорошим выходом из данной ситуации было оставить Криса в селении, но это не так просто оказалось сделать. Я могла бы отдать его в уплату какого-нибудь своего долга, но никому в селении задолжать не успела, так что Крис был в своем праве, когда заявил, что поедет с нами. Все это мне позже объяснил Рон.
Блондин почувствовал, что настроение у меня упало, и больше вопросы не задавал. Я же меж тем натянула сапожек и взялась опять за вязание. Очень хотелось выкинуть все из головы. Выходило плохо. Мысли все время возвращались к проблеме с моего должника. Можно было бы игнорировать Криса, но мне и так не с кем разговаривать в этом караване, Рон весь в делах, не с Виртой же беседовать. А с Роном я все-таки поговорю, не хочу, чтобы между нами были недомолвки или тайны.
* * *
В последнее время Рона все сильнее стала раздражать Вирта. Эта самка появлялась везде, где находился он, норовила прикоснуться или даже прижаться. До появления в его жизни Хельги, Рону бы такое внимание польстило, но он уже знал разницу между обычной неудовлетворенностью и искренними чувствами. Тем сильнее его бесило то, что Вирта игнорирует его статус жениха, и пытается навязаться.
– Рон, неужели ты еще не наигрался своей иномирной девкой? Там же взяться не за что. Я же предлагаю тебе быть моей парой, – перегородила ему путь Вирта, когда он возвращался к своей телеге.
– Закрой рот! Или хочешь разделить участь Криса? Только запомни, я тебя в стае не оставлю, поэтому сделай все, чтобы на глаза мне не попадаться часто, – Рон сдвинул со своего пути самку.
– Идиот, ты думаешь, она на отборе выберет тебя?! Да она скорее того же Криса выберет, они же даже внешне подходят друг другу. А ты остаешься один! Потому что сам ты никому не нужен! – крикнула ему в след Вирта.
Рон подавил в себе желание развернуться и заставить наглую самку пожалеть о своих словах. Он не повел даже бровью, вообще сделал вид, что это его не касается. Рон вожак, самец, его не выведет из себя ревность какой-то самки. Но как он не успокаивал себя, в душу закралось сомнение. Он один раз уже обманулся, тогда ему ведь тоже казалось, что чувства Вирты были настоящие.
Рон подошел к телеге, на которой ехали Хельга и Крис, оба мрачные, о чем-то напряженно размышляющие. Вирта права в одном, внешне они действительно схожи, не так, как брат с сестрой, а по-другому. Никак не удавалось поймать ускользающую мысль, но вот Хельга обернулась, увидела Рона и улыбнулась. Разом развеяв все сомнения мужчины, только Хельга могла так улыбаться ярко и искренне, глаза ее светились и хотелось улыбнуться в ответ. Вот оно сходство, раньше Крис так всегда улыбался, а теперь перестал. Но это здесь и сейчас он еще как-то может контролировать свою симпатию к Хельге, на отборе у него этого не получится. Неважно, Рон все равно никому не отдаст девушку. Если бы Рон был уверен, что у них с Хельгой возможны дети, он вообще бы не пустил ее ни на какой отбор.
Мужчина выкинул из головы все мысли, забрался в телегу, обнял Хельгу, вдохнул уже ставший родным запах, и решил, что будет наслаждаться выпавшим ему счастьем столько, сколько отведут ему духи предков.
Глава 14
Мы уже ехали третий день, когда к нашему каравану присоединился еще один. Телег там было меньше, всего шесть, да и женщин не наблюдалось вообще. Зато мужчины все как на подбор, молодые и сильные. Очень захотелось узнать, почему так, ведь в нашем караване возраст у всех был разный, но большей частью все самцы были взрослыми, уверенными и женатыми. Жаль, спросить было не у кого, Рон пошел здороваться, я так поняла, с тамошним вожаком они были хорошо знакомы. Не у возницы же интересоваться? Еще оставался Крис, но я эти два дня старалась сама не начинать с ним разговоров, чтобы он не думал, что я испытываю к нему что-то другое, нежели просто дружбу. С Роном я перемолвилась на эту тему несколькими словами, зашла издалека, мало ли, а вдруг он решит сразу морду набить Крису. Как я и предполагала, жених знал, что бывший друг испытывает ко мне симпатию. Первый вопрос Рона был, не пристает ли ко мне блондин, когда я ответила отрицательно, жених успокоился и сказал, что Крис сам должен справиться со своими желаниями. Мне показалось, что Рон обрадовался, что я пришла с таким вопросом к нему, у него будто камень с души упал после этого, стал опять заботливым и нежным. А то первые сутки чувствовалось какое-то напряжение в нем, я думала это из-за каравана, что он думает о дороге. Но дело было видимо в другом, и ревность вполне могла быть объяснением. Мало ли кто мог наговорить Рону гадостей про нас с Крисом. Хотя в нашем караване это могла сделать только Вирта, то-то она каждый раз проходя мимо меня, кривится и брезгливо поджимает губы.
– Крис, а почему у них в караване только мужчины, да еще молодые? Опять какие-то ваши законы, которых я не знаю? – все-таки не удержалась и спросила у блондина.
– Их стая обитает в предгорьях, они не успеют вернуться туда до отбора, поэтому поедут на отбор сразу после ярмарки. А их девушек приведет старейшина и другие сильные самцы.
– А не проще ли на ярмарку было отправить как у нас семейных?
– У них есть свой вождь и этого его решение, хочешь пойти и поделиться своим мнением? – язвительно поинтересовался Крис. Честно сказать я была даже рада, наконец-то возвращается обычный наглый и самоуверенный красавчик, каким он был всегда. Значит, он уже справился со своим влечением ко мне, ну или почти справился.
– Если надо то и поделюсь, надеюсь, в вашем мире не все мужики такие шовинисты, как вы с Роном. Ты лучше бы объяснил, почему он принял такое решение, ведь по глазам вижу, знаешь, – усмехнулась я, как же хорошо, когда постепенно уходит это давящее на меня чувство жалости к Крису.
– Скажу, но сначала ты объяснишь, что обозначает это странное слово, которым ты нас частенько называешь, – хмыкнул блондинистый шантажист.
– Шовинист это человек, который считает себя превосходящим всех остальных во всем, и ведет себя соответственно, – как смогла, объяснила я. Ну не рассказывать же ему про идеологию национального превосходства, появившуюся во Франции. – А в моем контексте, твой шовинизм проявляется по отношению к женщинам.
Получилось довольно мудрено, не думала, что Крис меня вообще поймет. Наверно я сама подвержена стереотипам, почему-то считаю, раз цивилизация этого мира отстает от нашей, то и люди недалекие.
– По-моему это глупость, сравнивать мужчин и женщин, мы разные. Женщина никогда не сравнится в силе с самцом, а он в свою очередь не родит щенков. У нас разные способности, таланты, предназначение, и так заложено природой. Нам ли с ней спорить?
Вообще-то я была с ним полностью согласна, сама не видела смысла браться за топор, чтобы наколоть дрова и доказать, что тоже могу не хуже Рона или еще что-то делать подобное. Но сказала другое, уж очень хотелось прояснить один момент.
– Да неужели? А как быть с альфа-самками? Они же имеют равные права с мужчинами, сами за себя дерутся, сами доказывают, что ничем не уступают самцам.
– Хельга, иногда ты рассуждаешь как маленькая девочка, – рассмеялся Крис, впервые после того случая. – Перед законами стаи у нас все равны, а статус альфа для женщины это не показатель силы. Понимаешь, среди женщин попадаются такие, которых не устраивает домашняя жизнь, им надо что-то и кому-то постоянно доказывать. В основном это проходит, стоит только такой девушке встретить свою пару. У кого-то остается на всю жизнь, и закон позволяет таким девушкам, условно называемых альфа, вести самостоятельную жизнь, но не думай, что это просто. Статус альфа это в первую очередь ответственность, самка должна понимать, что она все равно слабее любого самца и что ее никто не защитит в случае чего, как это произошло с Ларой. А вообще у каждого закона есть свое объяснение. Вот ты знаешь, почему вожак до отбора может назвать своей парой только альфа-самку? Ясно, Рон тебе не потрудился это рассказать. Все из-за того, что в такой паре больше вероятность сильного потомства или хотя бы то, что оно вообще будет.
– А Лан говорил, что вы находите пару по запаху? – засомневалась я, уже не зная во что верить.
– Да, так и есть, но разве в вашем мире не встречались такие люди, которым обязательно нужно, чтобы кто-то подтвердил их выбор?
Я вспоминала, как у нас любят обращаться за советом к гадалкам, друзьям, богу, да к кому угодно, лишь бы услышать желаемое. И тут Крис прав, еще бы знать, зачем он мне это все рассказал?
– Ты так и не ответил, про наших попутчиков, ведь есть же причины?! – решила сменить тему разговора, слишком о многом надо было подумать, прежде чем его продолжать.
– Все просто, они везут на продажу металл. Да ты сама посмотри, их телеги более громоздкие и тянут их сразу два вола, а не один, как у нас.
Точно, ведь обратила внимание на двух волов в упряжке, а додумать для чего это нужно не потрудилась. Сильно я по этому поводу не расстраивалась, подумаешь, не определила сходу что везут, я же не ясновидящая и не следователь. Хотела задать еще парочку вопросов, но тут к нам подошла Вирта, жуя крупную малину.
– А вы что сидите? Сегодня уже никуда не поедем, вожаки решили устроить отдых животным, будто нам он не нужен. Хочешь? – протянула мне ладонь полную ягод девушка. Я даже вздрогнула от неожиданности, ягоды хотелось очень, но из рук Вирты я ничего не возьму, даже если буду умирать от голода. Не потому что я такая гордая, а потому что, скорее всего это будет последнее, что я съем.
– Нет спасибо, не хочется, – вежливо ответила ей.
– Дело твое, – хмыкнула презрительно и отвернулась.
– А ягоды где взяла? – спросил Крис, заметив, каким взглядом я на них смотрела.
– Тебе-то какое дело? Или хочешь насобирать своей хозяйке? Конечно, она же не сможет сама по кустам лазить, еще пальчики исколет, – съехидничала Вирта. – Но если все же рискнешь исцарапаться, то малинник там.
Девушка махнула рукой в нужную сторону и ушла.
– Не вздумай идти одна, – прорычал над ухом взбешенный Крис.
– Перестань, не думаешь же ты, что она все ягоды на кустах отравила?! Или ты тоже считаешь, что я не в состоянии нарвать их сама?! – раздраженно отмахнулась от молодого мужчины. Сколько можно меня опекать?! До смешного доходит, даже ягод самой собрать не дают.
Крис было порывался что-то сказать, но наткнулся на озадаченный взгляд проходящего мимо оборотня и смолчал. Мне это и надо было, я пошла в сторону малинника, далеко я заходить не собиралась, все-таки лес дикий, но ягод хотелось безумно. Я находилась в этом мире больше двух недель, даже три наверно, надо будет посчитать на досуге, и очень скучала по сладкому.
Заросли малинника оказались рядом, но я на всякий случай осмотрелась вокруг, ожидая какой-нибудь пакости. Естественно следопытом я не была и ничего подозрительного не обнаружила. Постепенно я увлеклась крупными, сладкими с легкой кислинкой ягодами. Но с краю их уже объела Вирта, зато внутри зарослей оставалось еще много. Вот туда я потихоньку и пробиралась, пока моя нога с чавкающим звуком не поскользнулась на чем-то, а сама я с трудом удержалась от падения. Раздвинула руками кусты и посмотрела под ноги. Визг застрел в горле. Я ломанулась через кусты обратно не разбирая дороги и не думая о том, что могу исцарапаться. На моем месте так бы поступил каждый нормальный человек, если бы наступил в лужу крови, вытекшую из тушки какого-то мерзкого существа.
Смесь свиста с рычанием остановило меня, а потом заставило опять отступить к кустам. Я завертелась, ища источник опасности, проклиная свою глупость, ну что мне стоило дождаться Рона или хотя бы взять с собой палку.
Тварь вынырнула откуда-то сбоку, мерзкая рептилия величиной с собаку, только расхаживала она, как тираннозавр на задних лапах. Судя по когтям и зубам, эта более мелкая тварюшка тоже была хищником, причем очень злым, судя по взгляду. Вот она, а может и он, принюхалась, глаза ее налились кровью и, издав леденящий душу визг, бросилась на меня.
Голос пропал, позвать на помощь я не могла, на миг для меня замедлилось время и пропал звук. Я как в замедленной съемке наблюдала за тварью, дикие, полные злобы маленькие глазки, капающая слюна с острых, как бритва, зубов, солнечные блики на чешуйчатой коже. Инстинктивно отшатнулась, зацепилась за корни кустарника и упала, тварь пролетела надо мной. Я извернулась, но встать уже не успевала, а животное приготовилось к новой атаке. Но прыгнуть тварь не успела, ее смело белой тенью.