Но никто не заинтересовался этим предложением в клубе "Подозрительный", так что Зови-Меня-Приятелем сполз со стула и исчез в поисках туалета. И экс-Деб. переключила все свое внимание на меня и неожиданно становилась все более и более материнской. Потому что женщина, когда она расстроена и немного пьяна, а ты молод, очень хочет показать тебе, что она "понимает" - хотя что именно она понимает, ты так и не можешь осознать, и это довольно конфузно.
- Расскажи мне про свою камеру, - сказала экс-Деб., опираясь на меня, теребя мой Роллейфлекс и дыша спиртом мне в лицо. Хотя выглядела она, доложу я вам, просто обалденно.
- Что ты хочешь знать о ней? - откликнулся я.
- Как ты научился ей пользоваться? - спросила она загадочно.
- По ошибке, случайно.
- Ах!
Я не понял этого "Ах! ".
- Когда ты был маленьким мальчиком? - спросила она.
- Так точно.
Она уставилась на меня, будто я только что вышел из приюта Св. Бернарда.
- У тебя было тяжелое детство, я понимаю, - сказала она сочувственно.
- Нет, я бы так не сказал, - а я бы и в самом деле не сказал.
- Ах, но я знаю, что так оно и было! - настаивала она.
Я сдался.
- Что ж - твоя взяла, - сказал я ей.
- Твоя мать, сдается мне, была порядочной стервой, - предположила она.
Теперь, хоть я и был согласен с этим, я просто разозлился! Кем она себя возомнила, эта фотомодель, - Миссис Фрейд?
- Скажу тебе кое-что про мою мать, - сказал я. - У нее есть свои недостатки - у кого их нет? - но у нее много отваги, она здорово сохранила свою внешность и выглядит обалденно!
- Ты слишком лоялен, парень, - сказала экс-Деб., ее шикарная юбочка так и скользила по стулу.
- Может, и так, - сказал я, вновь поддаваясь ей.
Она взяла меня за руку и сказала:
- Расскажи мне какой-нибудь секрет про вас, тинэйджеров. У вас очень активная сексуальная жизнь?
Они просто не могут удержаться.
- Нет, - ответил я, - не очень.
А сказал я, кстати, чистейшую правду, потому что, хоть вы и видите тинэйджеров, перемешанных друг с другом и ведущих себя легко, свободно и интимно, довольно нечасто это достигает точки, откуда нет возврата. Но в королевстве, где мы проживаем, все почтенные граждане твердо уверены, что если вы видите деток, наслаждающихся самими собой, то это означает, что - основа всего этого - плотские грехи, а не то, что на самом деле это - просто резвость и веселье, праздник.
Но так как это не касалось экс-Деб., я сменил тему и спросил ее:
- Куда поедешь в отпуск в этом году, Мисс Шеба?
- Кто, я? О, не знаю… Я всегда езжу в такие места, где есть пляжи, скандалы и чтобы лететь было недалеко…. А ты, дитя? Я слышала, что вы, словно отщепенцы, теперь колесите автостопом по всему Континенту?
- Нет, уже нет, - твердо отрезал я.
- Почему уже? - спросила она, пытаясь сфокусировать свой взгляд на мне.
- Автостоп давно уже вышел из моды. Нам надоело, что над нами надругаются, и мы прибываем вовсе не туда, куда планировали. Мы теперь покупаем билеты, как все остальные, и, кстати, кучи новых туристических компаний целиком зависят от нас, юных путешественников.
- Так, значит, ты ездил на Континент, бывал во всех этих местах?
Да, забавно… а почему я должен стыдиться того, что никогда не покидал наш остров? Почему? Потому, что, хоть у меня и было полно возможностей (например, не далее, как прошлым летом, марксисты пытались переправить меня к Молодежи в Болгарию - только представьте себе это! ), я просто не хотел… или скорее…. Ладно, чего уж там, я даже не выезжал за пределы Лондона, кроме одного раза, воспоминания о котором у меня остались самые расплывчатые. Меня вывезли на один день в Брайтон, к морю, это было как-то связано с маневрами моей Ма, и все, что я могу вспомнить, это как мы парковались, а потом меня оставляли на пляже и в баре, за столиком с ячменным пивом, пока Ма исчезала, чтобы пофлиртовать с сопровождавшим ее парнем, у которого водились легкие деньги. А что касается сельской местности, этой огромной зеленой штуки со зверьми, что раскинулась вокруг нашей столицы, - я никогда не видел ее. Даже во время войны, когда падали бомбы, моя Ма отказывалась покидать свое имение, и не хотела, чтобы нас с Верном эвакуировали, будь что будет. И все, что я помню о самом путешествии в Брайтон и обратно, это то, как я входил и выходил из вагонов, а все остальное время я либо лежал на горячем и вонючем сидении или блевал.
Но все-таки когда-нибудь я должен буду поехать посмотреть мир. Не просто этот Континент, о котором все говорят - Париж, Рим и вся эта дребедень, - а на что-нибудь огромное, как, например, Бразилия или Япония, и вот почему надо будет умудриться скопить немного деньжонок и спокойно забраться на борт какого-нибудь самолета. Так что я ответил:
- Нет, не во всех. Мне больше нравится в своем поместье, принимать солнечные ванны в Гайде, или прыгать с самой высокой доски в пруды Хэмпстеда.
Она уставилась на меня, ее глаза были залиты жидкостью, что она поглощала.
- Ты, ребенок, в каком-то смысле даже поэт, правда, по-своему.
- О, насчет этого не уверен, - ответил я ей.
Пока продолжался этот смехотворный разговор между мной и экс-Деб., в "Подозрительном" начали лабать какие-то музыканты, ибо тип по имени Телега-С-Двумя-Большими-Пальцами, играющий на басу, устраивал прослушивание для концерта за городом, что мог бы состояться лишь в том случае, если бы он набрал команду. Там, в "Подозрительном", находившемся, как я уже говорил, в подвале, инструменты звучали просто громоподобно, и пока я слушал эти милые и успокаивающие звуки, я еще раз убедился в том, как мне повезло, что я родился в эпоху джаза. А что вообще было бы, если бы приходилось слушать только баллады да вальсы? Джаз - это такая штука, заставляющая тебя чувствовать уютно в этом мире, и мысль о том, что ты - человеческое существо, кажется отличной.
Кот за стойкой бара сказал: "Очень мило, но они вряд ли сыграют "Бьюли-Ули"". Другой ответил: "А кого это волнует? Эта вечеринка для отморозков и Горлопанов Генри, в любом случае". Третий просто сказал "Здорово", с мягким мечтательным взглядом, - но наверняка это было из-за того, что он только что выкурил здоровенный косяк в туалете.
Из этого же туалета, наконец уладив все дела, появился австралийский чувак Зови-Меня-Приятелем, он посмотрел на исполнителей так, будто он был М-р Гранц собственной персоной, как делают все эти теле-знаменитости, строя из себя этакого универсального импресарио для всего человечества. И после испытанного мной блаженства от прослушивания игры ребят в приличном обществе, вид австралийца мне немного подпортил настроение, потому что в джазе аудитория - это половина кайфа, даже, возможно, больше, чем половина.
- Мило, - выдал он свое мнение, - но они промазали задницей мимо двух стульев. Это не попсово и не престижно.
- Мимо таких двух стульев не грех промазать, - сказал я и уже собрался их покинуть.
Экс-Дебютантка-Прошлого-Года схватила меня за карман пиджака.
- Ты идешь к Мисс Ламент? - спросила она меня.
- Да, может, увидимся там, - сказал я ей, пытаясь отцепить ее ярко-красные когти.
- Ты бросаешь нас?
- Всего лишь на миг, девочка из Найтсбриджа, - сказал я.
Потому что я увидел, что в кабак уже вошел Уиз, и хотел перекинуться словечком со своим братом по крови.
На Уизе был гладиаторский ремень Lonsdale с жеребцами, и когда он вошел в "Подозрительный", он расстегнул его, будто солдат, освобождающийся с поста часового. Но все равно он выглядел настороженным, как и всегда, даже, наверняка, и во сне, будто весь мир в одном углу ринга, где происходит бой, а он сам, одинокий охотник в джунглях Лондона - в противоположном. "Давай перейдем через музыку", - сказал я ему, и мы перебрались за сцену, на которой выступали исполнители, так что их звуки превратились в барьер, отделявший нас от посетителей, поглощавших алкоголь у стойки бара.
- Что нового? - спросил я Уиза.
В Уизе хорошо то, что он полностью забывает о ссорах. Борьба необходима ему, как пища, и когда она заканчивается, он просто о ней больше не думает. Он посмотрел на меня с одобрением, и я понял, что вновь стал его старым надежным приятелем, может быть, единственным, на кого он мог бы положиться в этом тысячелетии.
- У меня есть для тебя новости, - сказал он.
Я должен сказать, что немного побаивался, ибо новости Уиза смывали тебя в море, и ты барахтался в нем до тех пор, пока не свыкался с ними.
- Я думаю, - начал он, - открыть дело с девкой.
- О, вот как. Умница. Я навещу тебя в Брикстоне, - сказал я с отвращением.
- Ты не одобряешь?
- Как я могу? Ты же не тот тип сутенера.
- Все в жизни надо попробовать…
- О, конечно. О, конечно, о, конечно. Дальше будут ограбления со взломом.
Я пошел за напитками и заодно получил время все хорошенько обдумать. Потому что я всегда представлял себе, что Уиз однажды встанет на эту дорожку, но всегда успокаивал себя тем, что у него достаточно мозгов придумать что-нибудь получше, а не попасть в кулак какой-нибудь девицы из будуара. Потому что, согласны вы с этим или нет, при таком раскладе дел женская сторона берет бразды правления в свои руки, даже если она отдает всю выручку мужчине, и он забавляется с ней воскресными вечерами, после еженедельного посещения Одеона. Просто причина в том, что ее действия, что бы вы об этом ни думали, легальны, а его - нет, и если развязывается какой-то спор, все, что ей нужно сделать, это набрать номер ближайшего детектива-сержанта Такого-то.
- Здоровье, богатство и счастье, - сказал он саркастично.
- Счастье! Молчал бы!
Наступила тишина.
- Ну же, - сказал затем Уиз. - Давай драться.
- Зачем, если ты уже все решил?
- Все равно давай.
Я зарычал, действительно зарычал.
- Просто, Уиз, дело в том, что это не твой род занятий. Назови мне хоть одного сутенера, у которого есть мозги.
- Я знаю некоторых.
- Я не имею в виду хитрость или опыт, я имею в виду мозги. Конструктивные мозги.
Уиз сказал:
- Я могу тебя познакомить с несколькими букмекерами, владельцами клубов и прокатов машин, основавшими свой бизнес на деньгах, заработанных на улице.
Я сказал:
- Я могу познакомить тебя с несколькими парнями в субботу вечером в аптеке, несколькими зеками, и несколькими трупами, которые тоже так думали.
- А, ну что ж, наши мнения разошлись.
Я сказал лунатику:
- Это, может быть, и нормально для существ, молодых сердцем, неважно, какого возраста, но посмотри в глаза правде, Уиз, ты уже слишком зрелый. Ты слишком много знаешь о том, что делаешь.
Уизард улыбнулся, если это можно было так назвать.
- И это я слышу от парня, - сказал он вежливо, - прославившегося на весь район продажей порнографических фото.
Ну, знаете ли, черт возьми!
- Во-первых…, - сказал я.
- И не забудь про "во-вторых" и "в-третьих"…
- Во-первых, - продолжал я, ты отлично знаешь, что лишь некоторые из моих снимков порнографические, и я занимаюсь этим как ради смеха, так и ради бабок. Во-вторых, как ты говоришь, я как можно скорее брошу это дело, - я часто говорил тебе. И, в-третьих, опять же, ты сравниваешь сутенерство и то, чем занимаюсь я?
- Да нет, вообще-то, - сказал Уизард, - ибо мое занятие более честное и лучше оплачивается.
- О, как скажешь, Спортсмен.
Наступила еще одна пауза передышки между раундами.
- И кто же эта счастливая девка? - спросил я его.
- О, одна знакомая. Конечно, ты понимаешь, - сказал он, - что не очень умно говорить, кто именно, особенно тем, кто не одобряет.
- Насколько же ты прав, юный Уизард. В любом случае - кем бы она ни была, мне ее жаль. У тебя будет дюжина таких в тот момент, когда тебя посадят.
- Я не удивлюсь, - сказал Уиз.
Я осушил свой безалкогольный напиток.
- Ну ладно, вот что я тебе скажу, гений, - начал я. - Две вещи, просто послушай их. Первое - может, ты и симпатичный чувачок, но ты не подходишь на роль сутенера, потому что ты слишком восхищаешься этой забавой, и не воспринимаешь ее достаточно серьезно. Другое, и ты это отлично знаешь, и должен стыдиться этого - у тебя на самом деле есть мозги, и если бы ты получил хотя бы кусочек образования, то сейчас бы ворочал большими вещами, парень, и еще не поздно. Действительно, не поздно, почему бы тебе не поучиться?
- Школа жизни, - ответил Уизард.
- Класс Брикстон.
- Ну и что? Во всем есть риск.
- Дурак.
- Что? А, ладно…
Уизард уставился в потолок, потому что группа остановилась. А я, я действительно чувствовал, что должен сказать хоть что-нибудь, чтобы отговорить его: не потому, что я не одобрял этого, а потому, что знал - если Уиз займется этим, я его потеряю.
Но он начал первым.
- Я скажу тебе вот что. Я все тщательно обдумал - и я в полной безопасности. Смотри! - и я посмотрел на него. - Представь меня на скамье подсудимых! Какой простак - даже судья, не говоря уже о присяжных, - поверит, что дитя вроде меня может быть сутенером?
Я помедлил немного, а потом сказал:
- Если бы ты увидел сейчас себя в зеркале, ты понял бы, что вовсе не выглядишь, как дитя. Вообще не выглядишь молодым, Уиз, абсолютно - ты выглядишь чертовски старым.
- Ах, так? - сказал Уиз. - Тогда я скажу тебе еще кое-что. Этому бизнесу со шлюхой, сутенером и клиентом очень, очень много лет. Со времен А. и Евы, всегда существовали женщина, посетитель и местный мужик.
- Будь тогда посетителем.
- Согласен, никто не любит парней, срубающих легкие деньги. Но, детка, причины, по которым их не любят, очень лицемерны. Клиент перекладывает свой стыд на сутенера, и сутенер согласен нести его - дайте же ему чистое, социальное, уважительное алиби. Потом, ни одному мужчине не нравится платить за то, за что сутенер получает деньги. И самое главное, парень, мир завидует сутенеру! Да, и есть из-за чего, - и он улыбнулся огромной улыбкой - "ну-не-умный-ли-я".
- Прекрасно, прекрасно, - воскликнул я. - Будешь отстаивать свои убеждения перед типами из Вульфендена.
- Ах, они, - сказал Уизард. - Самым последним человеком, кого они когда-либо захотят спросить про шуры-муры, будет кто-либо в курсе дела… шлюха, сутенер, или даже клиент. Знаешь, для чего нужен Вульфенден? - спросил он, наклонившись над столом и ухмыляясь. - Это как заниматься гомосексуализмом в нашей стране и прикрываться сутенерами. Чтобы перепутать и то, и другое, и запудрить мозги лохам, чтобы они не знали, на кого сыпать серу.
- Не так громко, Уиз, - воскликнул я, ибо команда уже закончила играть, а джук-бокс еще никто не включил.
Так что вот так. Я уже говорил с Уизом тайно, чего со мной не случалось никогда, я стал частью его мерзкого плана, и поверьте мне, я не мог этого так оставить.
- Господи! - провозгласил я. - Что со мной происходит? От меня ушла девушка к Пикам и педикам, а теперь мой друг уходит к девушкам.
- Не сравнивай меня с Пиками, - сказал Уиз.
- Ну, будь умницей, я сравнивал тебя с Сюз.
- Мило! Похоже, что больше всего об этом беспокоишься ты, мой маленький спаситель.
- О, похоже на то!
- Ну, тогда, - сказал Уиз, делая вид, что встает из-за стола, - когда ковбои меня схватят, я сразу же позвоню тебе, чтобы ты внес за меня выкуп.
- Не говори так со мной, Уиз, пожалуйста!
- О, я знаю, ты прибежишь с высунутым языком… ты меня обожаешь!
Это явно был предел, и я встал и отвесил Уизу мощную пощечину. Мощную, действительно мощную. Он вовсе не выглядел удивленным и не ответил никак на это. Просто потер щеку и пошел к бару, поэтому я понял, что именно этого он и хотел. О, блядь, подумал я.
И я вышел из "Подозрительного", подышать летним вечерним ветерком. Вечер был великолепным. Воздух был сладок, как прохладная ванна, звезды с любопытством пялились на неоновые огни, и граждане Королевства, в джинсах и пиджаках, плыли по каналам Шефтсбери Авеню, словно гондолы. У всех были деньги, и их можно было тратить, все уже приняли ванны с вербеновыми солями, и ничье сердце не было разбито, а созревало для легкого летнего вечера. С каучуконосов в бистро стерли пыль, и мягкие белые огни китайских ресторанов нового стиля - не старые, категории Ма Джонг, а самые новейшие, с широкими стеклянными фасадами, дакроновыми занавесками и бежевыми коврами внутри - светились ослепительно, словно какие-то гигантские телеэкраны. Даже эти ужасные старинные англосаксонские трактиры - картофельные чипсы, выдохшийся, несвежий эль, лужи и харкотина на стойке бара - выглядели довольно заманчиво, при условии, что вам не придется толкать эти двухтонные двери, отхватывающие половину зада, и заходить туда. Одним словом, столица была мечтой для ночных плэйбоев. И я подумал: "Боже мой, одно я знаю точно - наверняка когда-нибудь сделают мюзикл о шикарных 1950-х. " И я подумал, о небо, еще кое-что я знаю точно - я жалок.
И тут, кого я вижу, шляющегося по главной улице Сохо, как не Парня-Из-Открытого-Космоса, он не знает, что его так зовут, потому что я ему этого еще не сказал. Этот парень экстремально мил, и я знаю его со школьных времен и даже со времен изобретения Бадена-Пауэлла. Он полностью принадлежит Другому Миру, т. е., как я уже объяснял, чужим мирам, где не врубаются в происходящее, хотя во многом именно благодаря им мы и существуем. Этот парень из Открытого Космоса работает в городском управлении, делая всякие дела, и каким-то образом я встречаю его раз в год, всего лишь раз, когда случайно, как сегодня, он выбирается из своего квартала в мой, или, vice versa, так поступаю я. И мы встречаемся, словно путешественники, и я рассказываю ему про чудеса своего района столицы, настоящие и выдуманные, а он рассказывает мне про свои достижения в спорте, про то, как откладывает деньги на скутер, и как в муниципальном управлении записывают дебет или кредит. Он мил, но слишком скучен, хотя и не зануда.
- Какой узел ты бы использовал, - сказал я, подойдя к нему и говоря из уголка своего рта в его ухо, - чтобы связать две веревки разной толщины вместе?
- Ох-хо-хо, это ты, Маугли, - сказало это существо из открытого космоса, останавливаясь и хлопая меня по плечу, покуда я не увяз на четыре фута в тротуар Сохо.
- Я, я! Как там с национальными проблемами? Давай, выкладывай мне все слухи от бухгалтеров из ратуши.
- Бюджет сбалансирован, - сказал парень из О. К., - но деньги, благодаря которым он сбалансирован, стоят лишь одну треть себестоимости.
- Надо же! А как поживает скутер? Сколько коленных чашечек ты разбил, кроме своих собственных?
Парень из О. К. погрустнел.
- У меня нет скутера, - ответил он, - потому что моя Ма предпочла телик.
- Парень, ты что, предатель? Ты позволил своей Ма распоряжаться собственными сбережениями?
- Ну, сынок, она настаивала, правда.
- Любит сидеть в кресле-качалке и смотреть рекламу?
- Не будь таким саркастичным. Ты, что, из-за чего-то переживаешь?
- Точно, ты прав. О, да!
- Не распространяй тогда это вокруг себя. Только не на меня.
- Хорошо, полковник, я придержу это при себе.
- Говори что угодно, но благодаря телевидению можно многое узнать. Я знаю, что это все ради денег, но это в своем роде большое универсальное образование.