Школа для девочек Данвеган давно закрыта, превратившись просто в дом. Здесь больше нет ни учеников, ни их учителей. Но они оставили кое-что после себя...
Софи приезжает сюда, чтобы провести лето с кузенами, с задумчивым Кэмероном, рука которого исполосована шрамами, странной Лилиас, боящейся костей и Пайпер, которая слегка, чересчур идеальна, чтобы быть настоящей. Но есть у неё и еще одна кузина, девочка, комната которой заполнена антикварными куклами. Девочка, которой не должно быть здесь. Девочка, которая умерла.
Содержание:
Остров Скай 1910 1
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 6
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 12
Глава 7 13
Глава 8 15
Глава 9 17
Глава 10 18
Глава 11 20
Глава 12 21
Глава 13 22
Глава 14 24
Глава 15 26
Глава 16 28
Глава 17 29
Глава 18 30
Глава 19 32
Глава 20 33
Глава 21 35
Глава 22 36
полгода спустя 38
Эпилог 38
Алекс Белл
"Ледышка-Шарлотта"
Остров Скай 1910
Девочки вновь играли с куклами Ледышки-Шарлотты.
Учительница дала им несколько лоскутов ткани и лент из швейной мастерской, чтобы они взяли их с собою в сад. Девочки оттачивали свои навыки швеи, мастеря маленькие платьица и шляпки для раздетых фарфоровых кукол.
- В противном случае они замерзнут до смерти, - приговаривала учительница.
Но была среди них одна девочка, которая не играла с другими. Учительница вздыхала, когда видела, что девочка сидит в стороне от остальных и теребит повязку на глазах. Девочка жаловалась, что повязка ей мешает, но доктор сказал, что она необходима, чтобы сохранить рану в чистоте. И кроме того, зрелище её израненных глаз перепугает других девочек.
Учительница встала и подошла к ней, когда той все-таки удалось развязать узел.
- Вот, Марта, - сказала она, ловко связывая его снова. - Помнишь, что доктор сказал.
Голова девочки поникла, но она ничего не сказала. После несчастного случая она почти не говорила. С тех пор как приходил доктор, и Марта выдвинула те нелепые обвинения.
- Почему бы тебе не поиграть с остальными девочками? - предложила учительница.
Слепая девочка мотнула головой и ответила так тихо, что женщине пришлось напрячься, чтобы расслышать её ответ:
- Это плохая игра.
- Ерунда. Иди и поиграй с остальными. Уверена, что они помогут тебе, если попросишь.
Она взяла Марту за руку и потащила упорствующую девочку за собой, туда, где на солнышке играли девочки. Но, когда она добралась до девочек, то обнаружила, что они уже сшили платьица для всех кукол. И теперь они шили для них саваны. И они укрывали ими кукол, будто те умерли. Некоторые девочки соорудили даже крестики из веточек.
- Что это вы делаете? - удивилась учительница.
Девочки подняли на неё глаза:
- Мы хороним Ледышек-Шарлотт, мисс Грэйсон.
- А ну немедля прекратите, - велела учительница. - Какая мерзость.
- Но, мисс, - возразила одна из девочек, - им нравится быть мертвыми. Они сами нам сказали об этом.
Глава 1
Шарлотта живет на склоне горы,
Там мрачно и жутко уныло,
И взрослых там нет, нет детворы,
Безлюдный тот край и постылый.
Когда Джей сообщил, что скачал на свой телефон приложение Уиджа, я не очень-то удивилась. Вечно он страдал какой-нибудь фигней. Это был вечер четверга, и мы сидели в нашей любимой кафешке, где, как всегда, поедали любимые картофельные спиральки.
- Нам что, на полном серьезе стоит этим заниматься? - спросила я.
- Ну да, не будь занудой, - сказал Джей.
Он положил свой сотовый на стол и загрузил приложение. На экране появилась доска Уиджа. Вверху экрана в противоположных концах высветились: ДА и НЕТ, а под ними в две дуги, написанный тем же шрифтом, что и верхние слова, выстроился алфавит. Ниже был написан ровный ряд цифр, от нуля до девяти, а в самом низу "ДО СВИДАНИЯ".
- А разве нет закона, запрещающего эти доски или типа того? Я думала, они вроде как считаются опасными.
- Опасными? С чего бы это? Это всего лишь доска с буквами и цифрами. И все.
- Я слышала, они были запрещены в Англии.
- Да ну нафиг. Ну, значит, это не они разработали приложение. Ты же не боишься? Это же просто развлекуха.
- Я совершенно не боюсь, - сказала я.
- Тогда держи руку над экраном.
Я протянула руку и Джей последовал моему примеру. Наши пальцы соприкоснулись.
- Предполагается, что планшетка-указатель должна по буквам выдавать ответы на наши вопросы, - сказал Джей, указывая на маленький заостренный диск, зависший в одном углу экрана.
- К ней даже не нужно прикасаться?
- Её будет двигать дух, - заявил он.
- Дух, который шарит в сотовых? И не возражает против людей вокруг? - Я оглядела забитое под завязку кафе. - А я думала, что со спиритической доской нужно сидеть в каком-нибудь доме с приведениями, где-нибудь на заброшенной железнодорожной станции.
- Софи, это было бы конечно очень круто, но раз уж в нашем распоряжении нет такой радости, то придется довольствоваться тем, что есть. С кем свяжемся? - спросил Джей. - Джек Потрошитель? Безумный Король Георг& Птицелов из Алькатраса?
- Ребекка Крейг, - ляпнула я. Имя само собой сорвалось у меня с языка.
- Никогда не слышал это имя. Кого она пришила?
- Никого. Это моя покойная двоюродная сестра.
У Джея поползли брови наверх.
- Твоя кто?
- У моего дяди, живущего в Шотландии, когда-то была еще одна дочь, но она умерла в семь лет.
- Что случилось?
Я пожала плечами.
- Не знаю. Это не обсуждается. Был какой-то несчастный случай.
- А насколько хорошо ты её знала?
- Да не очень-то. Я видела её всего раз. Наверное, как раз перед её смертью. Но мне всегда было интересно, как это случилось. И, наверное, я опять думаю об этом, раз собираюсь погостить у них на каникулах.
- Хорошо, давай спросим, как она погибла. Ребекка Крейг, - сказал Джей. - Мы призываем тебя поговорить с нами.
Ничего.
- Ребекка Крейг, - сказал снова Джей. - Ты здесь?
- Ничего не получится. Говорила же, нужно было идти в дом с привидениями.
- Почему бы тебе не попробовать её позвать? - предложил Джей. - Может тебе она ответит. Ты же, в конце концов, её родственница.
Я опустила взгляд на доску и на безмолвствующий указатель.
- Ребекка Крейг...
Я еще не успела договорить, как указатель сдвинулся. Он плавно описал дугу по доске и вернулся на место.
- Это так призрак поздоровался или приложение глюкнуло? - спросила я.
- Цыц! Хочешь спугнуть доску своим негативным настроем? Ребекка Крейг, - в очередной раз повторил это имя Джей. - Это ты? Твоя сестра хочет поговорить с тобой.
- Вообще-то мы... - начала было я, но указатель уже начал движение. Он медленно подполз к "ДА", а потом быстро вернулся обратно на место в угол.
- Эта штука, очевидно, активируется голосовым софтом, - сказал я, и протянула руку, чтобы стащить у Джея картофельную спиральку.
Он закатил глаза, а потом сказал:
- Дух, как ты умерла?
Указатель какое-то время дрожал на месте, а потом пополз в сторону букв: Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
- И что это должно значить? - спросила я.
- Погоди, еще не все, - ответил Джей.
Указатель продолжал ползать от буквы к букве: П-Е-С-О-К
- Черный песок? - переспросила я. - Это что-то новенькое. Может она хотела сказать зыбучий песок? А что, в Шотландии есть зыбучие пески?
- Дух, - начал было Джей, но указатель уже вновь ожил. Одно за другим он написал шесть слов:
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-Е
О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й
В-О-Р-О-Т-А
- Да это как "Шар судьбы", - пожала плечами я. - Каждый раз ответы выдаются наобум.
- Тихо ты! Ничего подобного, мы говорим с покойником, - упорствовал Джей, каким-то непостижимым образом умудрившийся сохранить серьезное лицо, даже когда я показала ему язык. - Дух, из-за этого ты погибла? - спросил он. - Потому что открыла ворота?
Планшетка-указатель вновь плавно поскользила по светящемуся экрану:
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
- Шарлотта? - озадачено спросила я. - Я думала, мы говорим с Ребеккой?
- Тебя зовут Шарлотта? - спросил Джей.
Указатель подъехал к "НЕТ".
- Ты Ребекка Крейг? - спросила я.
Планшетка слегка подпрыгнула, а потом юркнула к "ДА". А потом вновь сообщила:
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
М-Е-Р-З-Н-Е-Т
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
- Вот заладила, - сказала я, зевая. - Надеюсь, ты не дорого заплатил за эту фигню? Ты же вроде копил на новый велик?
- Ну да. Терпеть не могу копить - это скучно. Может я куплю одноколесный. Как думаешь, я стану популярнее в школе, после этого?
Я хохотнула.
- Ну разве что в школе клоунов. Ты бы туда идеально вписался. Возможно, тебя бы даже сделали старостой в классе.
- Староста, ну разве не круть? Мою маму бы разорвало от гордости. - Джей опустил взгляд на доску и произнес: - Знаешь, некоторые люди считают, что духи не могут заглянуть в будущее. Давай-ка мы тебя проверим немного. Ребекка, я вырасту еще на пару сантиметров?
Я хихикнула, когда планшетка опять закрутилась по доске.
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-Е
О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й
В-О-Р-О-Т-А
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
В-О-Р-О-Т-А
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-И-К-О-Г-Д-А
- Как считаешь, это "нет"? - спросил меня Джей.
- В точку. Останешься недомерком.
Джей притворно передернулся от ужаса.
- Ничесе! Нельзя быть такой жестокой. - Он снова посмотрел на доску. - Дух, я сдам завтра контрольную по матану?
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А
Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е
Х-О-Л-О-Д-Н-О
З-Д-Е-С-Ь
П-А-П-А
Теперь мы уже оба с Джеем хихикали как маленькие дети, но от его последнего вопроса я чуть не подавилась этим смехом:
- Когда я умру?
На этот раз планшетка дала другой ответ. Пробежав по доске, она четко обозначила семь букв:
С-Е-Г-О-Д-Н-Я
- Похоже, призрак от меня не в восторге, - сказал Джей, переводя взгляд с доски на меня. - Что думаешь?
Но прежде чем я успела ответить, мы оба подскочили от мелодии, раздавшейся из мобильника Джея.
- Новый рингтон? - спросила я.
- Никогда его прежде не слышал, - ответил Джей.
- А вот теперь ты начал ездить мне по ушам.
Он покачал головой и одарил меня своим самым невинным взглядом.
- Должно быть, это часть приложения, чтобы еще больше ужаса навести.
Начал петь женский голос - жалобно и по-детски, пискляво и неуверенно. Это была простая ритмичная мелодия полная грусти. Подобная песня требовала одиноких костров, холмов и холодных ночей:
Шарлотта живет на склоне горы,
Там мрачно и жутко уныло,
И взрослых там нет, нет детворы,
Безлюдный тот край и постылый.
- Блин, ты такой придурок, - сказала я, улыбаясь и ударяя Джея по руке. Из-за этой песни на нас уже бросали косые взгляды посетители кафе. - Ты сам её туда загрузил!
- Клянусь, это не я, - ответил Джей. - Это просто клёвое приложение.
Страшнее той ночи, скажу, не тая,
Я видел за жизнь всю едва ли,
Шарлотта сказала, как лист вся дрожа:
- Мне холодно, я замерзаю.
Джей ткнул пальцем в экран, чтобы выключить песню, но, хотя мелодия оборвалась, спиритическая доска никуда не делась, а указатель стал наяривать сумасшедшие круги по ней.
- Чувак, похоже, приложение крякнуло твою мобилу, - заметила я.
Это была шутка. Я на самом деле не думала, что это приложение испортило телефон, но потом экран начал мерцать, а вместе с ним и освещение кафе.
Мы с Джеем переглянулись, на его лице мелькнула неуверенность.
И тут все освещение в кафе вырубилось, погрузив нас в кромешную тьму.
Народ вокруг нас завозмущался и заворчал, и даже чей-то ребенок заплакал. Мы услышали громкий удар. На кухне что-то уронили.
Единственным источником света в комнате был мобильник Джея, все еще лежащий на столе между нами. Я взглянула на экран и увидела, что планшетка кружила над цифрой девять и начала обратный отсчет, перемещаясь по цифрам. Когда планшетка добралась до нуля, кто-то в кафе истошно закричал, высоко и пронзительно. А потом к этому крику хором присоединялись один за другим другие крики.
Тогда Джей взял меня за руку и крепко сжал вокруг моего запястья холодные липкие пальцы. Мне было слышно, как по полу зашаркали ножки стульев, люди повставали, требуя объяснений, что же происходит. Дети разрыдались, послышалось дребезжание стекла, и прочие звуки, связанные с порчей имущества кафе. Люди поспешили на выход, то и дело, натыкаясь на столы в темноте, но шум от всей этой суматохи перекрывал женский истерический крик, словно именно с ней, этой женщиной, происходило нечто по истине ужасное.
Я отпустила руку Джея, развернулась кругом на своем стуле и напряженно вгляделась в темноту, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Теперь, когда мои глаза адаптировались, я могла разглядеть силуэты некоторых людей в кафе с нами - простые черные фигуры, словно танцующие тени на стене в кукольном театре теней.
Но одна из теней была выше ростом, чем остальные, невероятно высокая тень. И поняла, что кто бы это ни был, этот человек должен был стоять на столе. Тень была совсем неподвижной. Все в кафе куда-то двигались, да хотя бы просто вращали головами туда-сюда, но этот человек стоял совершенно неподвижно. Я даже не могла сказать, стоял ли этот человек ко мне спиной или лицом. Единственный вывод, который я могла сделать - человек стоял и смотрел прямо перед собой, держа руки по швам.
- Ты это видишь? - спросила я, но мой голос затерялся среди общего шума. Я поднялась и сделала полшага вперед, не сводя глаз с тени. Мне удалось разглядеть всего лишь очертания длинных волос и юбки. Посреди хаоса на столе стояла девочка. Но, похоже, никто кроме меня, её не замечал.
- Джей... - начала было я, разворачиваясь к нему, как раз в то мгновение, когда его мобильник умер. Экран его сотового замерцал, а затем погас. Одновременно с этим в кафе загорелся свет. Я развернулась на триста шестьдесят градусов, в поисках стола, с девочкой на нем, но никого не обнаружила. Стол был пуст.
- Видел её? - спросила я у Джея.
- Кого её?
Я посмотрела по сторонам в поисках девушки в юбке, но её и след простыл.
Посетители кафе похоже решили, что произошло землетрясение или вроде того. По полу валялись разбитые чашки и стаканы, а также упавшие стулья, а еще были опрокинуты несколько столов.
- Кто кричал? - спрашивали люди друг у друга.
- Что произошло?
- Кто-нибудь пострадал?
- Да что, черт возьми, происходит-то?
- О Боже, что-то сожгли!
Билл, владелец кафе, вывел из кухни одну из официанток. Должно быть, это она кричала в темноте. Она все еще плакала и на то была причина - вся её правая сторона тела была покрыта ожогами: рука, предплечье и даже правая сторона лица представляла собой черно-красное месиво из ожогов и копоти. Её кожа очень сильно обгорела. А от волос тянуло гарью, от которой меня чуть не стошнило.
Я слышала, как кто-то вызвал "скорую", в то время как остальные люди потянулись на выход, вопрошая друг у друга, что же произошло.
- Я не знаю, - отвечал всем Билл. Он был белее снега. - Я не знаю, что случилось. Когда свет погас, она, наверное, споткнулась или вроде того. Наверное, наверное... она упала на фритюрницу...
Я почувствовала, как у меня в висках застучала кровь и развернулась к Джею. Он, молча, протянул мне свой мобильник. По всему экрану сверху вниз пробежала огромная трещина.
- Ты... уронил его? - спросила я.
Но Джей покачал головой.
Довольно быстро приехала "скорая" и увезла всхлипывающую девушку.
- За все эти годы, что это место работает, такого ни разу не было, - услышала я слова Билла. - Ни разу.
Билл закрыл кафе и поехал с девушкой в больницу. Все стали расходиться по своим машинам и разъезжаться. Вскоре возле кафе не осталось никого, кроме меня и Джея. Будь все как обычно, он бы поехал домой на своем велике, а я бы подождала маму, которая забрала бы меня на машине, но сегодня, Джей сказал, что подождет со мной и я была ему очень благодарна за это.
- Спасибо, - сказала я. - И спасибо, что держал меня за руку, когда свет вырубился.
Он пристально посмотрел на меня.
- Я не держал тебя за руку.
По моей коже поползли мурашки.
- Нет, держал.
- Софи, не держал. Тебе должно быть... показалось. Там же черт знает что творилось.
Мне вспомнились те холодные липкие пальцы, которые переплелись с моими и меня передернуло.
- Кто-то точно держал меня за руку, и если это был не ты, то кто?
- Ну, это был не я. Может, у тебя есть тайный поклонник.
- Видел девочку на столе? Мне показалось, я разглядела её очертания во тьме.
Джей уставился на меня.
- Если ты пытаешься напугать меня, то знай, ничегошеньки у тебя не выйдет. Я не наивняк какой-нибудь.
Я заглянула в темные окна кафе. До приезда скорой не было времени прибраться внутри, а потому беспорядок никуда не делся. Но пару столов вообще не пострадали. Тарелки с нетронутой едой стояли, как ни в чем не бывало, что было очень странно.
Я вздрогнула и отвернулась, не желая присматриваться лучше, боясь увидеть среди столов ту девочку.
- Слушай, - сказал Джей. - Все немного с ума посходили, когда свет вырубился, потому что завопила официантка, которая случайно пострадала. Если бы не это, то можно считать, что ничего страшного и не произошло. Просто долбанный несчастный случай и все.
Только он успел договорить, как на парковку въехала машина моей мамы и она махнула мне из окна.
- Мы можем подвезти тебя, - предложила я.