Ледышка Шарлотта - Алекс Белл


Школа для девочек Данвеган давно закрыта, превратившись просто в дом. Здесь больше нет ни учеников, ни их учителей. Но они оставили кое-что после себя...

Софи приезжает сюда, чтобы провести лето с кузенами, с задумчивым Кэмероном, рука которого исполосована шрамами, странной Лилиас, боящейся костей и Пайпер, которая слегка, чересчур идеальна, чтобы быть настоящей. Но есть у неё и еще одна кузина, девочка, комната которой заполнена антикварными куклами. Девочка, которой не должно быть здесь. Девочка, которая умерла.

Содержание:

  • Остров Скай 1910 1

  • Глава 1 1

  • Глава 2 3

  • Глава 3 6

  • Глава 4 8

  • Глава 5 10

  • Глава 6 12

  • Глава 7 13

  • Глава 8 15

  • Глава 9 17

  • Глава 10 18

  • Глава 11 20

  • Глава 12 21

  • Глава 13 22

  • Глава 14 24

  • Глава 15 26

  • Глава 16 28

  • Глава 17 29

  • Глава 18 30

  • Глава 19 32

  • Глава 20 33

  • Глава 21 35

  • Глава 22 36

  • полгода спустя 38

  • Эпилог 38

Алекс Белл
"Ледышка-Шарлотта"

Остров Скай 1910

Девочки вновь играли с куклами Ледышки-Шарлотты.

Учительница дала им несколько лоскутов ткани и лент из швейной мастерской, чтобы они взяли их с собою в сад. Девочки оттачивали свои навыки швеи, мастеря маленькие платьица и шляпки для раздетых фарфоровых кукол.

- В противном случае они замерзнут до смерти, - приговаривала учительница.

Но была среди них одна девочка, которая не играла с другими. Учительница вздыхала, когда видела, что девочка сидит в стороне от остальных и теребит повязку на глазах. Девочка жаловалась, что повязка ей мешает, но доктор сказал, что она необходима, чтобы сохранить рану в чистоте. И кроме того, зрелище её израненных глаз перепугает других девочек.

Учительница встала и подошла к ней, когда той все-таки удалось развязать узел.

- Вот, Марта, - сказала она, ловко связывая его снова. - Помнишь, что доктор сказал.

Голова девочки поникла, но она ничего не сказала. После несчастного случая она почти не говорила. С тех пор как приходил доктор, и Марта выдвинула те нелепые обвинения.

- Почему бы тебе не поиграть с остальными девочками? - предложила учительница.

Слепая девочка мотнула головой и ответила так тихо, что женщине пришлось напрячься, чтобы расслышать её ответ:

- Это плохая игра.

- Ерунда. Иди и поиграй с остальными. Уверена, что они помогут тебе, если попросишь.

Она взяла Марту за руку и потащила упорствующую девочку за собой, туда, где на солнышке играли девочки. Но, когда она добралась до девочек, то обнаружила, что они уже сшили платьица для всех кукол. И теперь они шили для них саваны. И они укрывали ими кукол, будто те умерли. Некоторые девочки соорудили даже крестики из веточек.

- Что это вы делаете? - удивилась учительница.

Девочки подняли на неё глаза:

- Мы хороним Ледышек-Шарлотт, мисс Грэйсон.

- А ну немедля прекратите, - велела учительница. - Какая мерзость.

- Но, мисс, - возразила одна из девочек, - им нравится быть мертвыми. Они сами нам сказали об этом.

Глава 1

Шарлотта живет на склоне горы,

Там мрачно и жутко уныло,

И взрослых там нет, нет детворы,

Безлюдный тот край и постылый.

Когда Джей сообщил, что скачал на свой телефон приложение Уиджа, я не очень-то удивилась. Вечно он страдал какой-нибудь фигней. Это был вечер четверга, и мы сидели в нашей любимой кафешке, где, как всегда, поедали любимые картофельные спиральки.

- Нам что, на полном серьезе стоит этим заниматься? - спросила я.

- Ну да, не будь занудой, - сказал Джей.

Он положил свой сотовый на стол и загрузил приложение. На экране появилась доска Уиджа. Вверху экрана в противоположных концах высветились: ДА и НЕТ, а под ними в две дуги, написанный тем же шрифтом, что и верхние слова, выстроился алфавит. Ниже был написан ровный ряд цифр, от нуля до девяти, а в самом низу "ДО СВИДАНИЯ".

- А разве нет закона, запрещающего эти доски или типа того? Я думала, они вроде как считаются опасными.

- Опасными? С чего бы это? Это всего лишь доска с буквами и цифрами. И все.

- Я слышала, они были запрещены в Англии.

- Да ну нафиг. Ну, значит, это не они разработали приложение. Ты же не боишься? Это же просто развлекуха.

- Я совершенно не боюсь, - сказала я.

- Тогда держи руку над экраном.

Я протянула руку и Джей последовал моему примеру. Наши пальцы соприкоснулись.

- Предполагается, что планшетка-указатель должна по буквам выдавать ответы на наши вопросы, - сказал Джей, указывая на маленький заостренный диск, зависший в одном углу экрана.

- К ней даже не нужно прикасаться?

- Её будет двигать дух, - заявил он.

- Дух, который шарит в сотовых? И не возражает против людей вокруг? - Я оглядела забитое под завязку кафе. - А я думала, что со спиритической доской нужно сидеть в каком-нибудь доме с приведениями, где-нибудь на заброшенной железнодорожной станции.

- Софи, это было бы конечно очень круто, но раз уж в нашем распоряжении нет такой радости, то придется довольствоваться тем, что есть. С кем свяжемся? - спросил Джей. - Джек Потрошитель? Безумный Король Георг& Птицелов из Алькатраса?

- Ребекка Крейг, - ляпнула я. Имя само собой сорвалось у меня с языка.

- Никогда не слышал это имя. Кого она пришила?

- Никого. Это моя покойная двоюродная сестра.

У Джея поползли брови наверх.

- Твоя кто?

- У моего дяди, живущего в Шотландии, когда-то была еще одна дочь, но она умерла в семь лет.

- Что случилось?

Я пожала плечами.

- Не знаю. Это не обсуждается. Был какой-то несчастный случай.

- А насколько хорошо ты её знала?

- Да не очень-то. Я видела её всего раз. Наверное, как раз перед её смертью. Но мне всегда было интересно, как это случилось. И, наверное, я опять думаю об этом, раз собираюсь погостить у них на каникулах.

- Хорошо, давай спросим, как она погибла. Ребекка Крейг, - сказал Джей. - Мы призываем тебя поговорить с нами.

Ничего.

- Ребекка Крейг, - сказал снова Джей. - Ты здесь?

- Ничего не получится. Говорила же, нужно было идти в дом с привидениями.

- Почему бы тебе не попробовать её позвать? - предложил Джей. - Может тебе она ответит. Ты же, в конце концов, её родственница.

Я опустила взгляд на доску и на безмолвствующий указатель.

- Ребекка Крейг...

Я еще не успела договорить, как указатель сдвинулся. Он плавно описал дугу по доске и вернулся на место.

- Это так призрак поздоровался или приложение глюкнуло? - спросила я.

- Цыц! Хочешь спугнуть доску своим негативным настроем? Ребекка Крейг, - в очередной раз повторил это имя Джей. - Это ты? Твоя сестра хочет поговорить с тобой.

- Вообще-то мы... - начала было я, но указатель уже начал движение. Он медленно подполз к "ДА", а потом быстро вернулся обратно на место в угол.

- Эта штука, очевидно, активируется голосовым софтом, - сказал я, и протянула руку, чтобы стащить у Джея картофельную спиральку.

Он закатил глаза, а потом сказал:

- Дух, как ты умерла?

Указатель какое-то время дрожал на месте, а потом пополз в сторону букв: Ч-Е-Р-Н-Ы-Й

- И что это должно значить? - спросила я.

- Погоди, еще не все, - ответил Джей.

Указатель продолжал ползать от буквы к букве: П-Е-С-О-К

- Черный песок? - переспросила я. - Это что-то новенькое. Может она хотела сказать зыбучий песок? А что, в Шотландии есть зыбучие пески?

- Дух, - начал было Джей, но указатель уже вновь ожил. Одно за другим он написал шесть слов:

П-А-П-А

Г-О-В-О-Р-И-Т

Н-И-К-О-Г-Д-А

Н-Е

О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й

В-О-Р-О-Т-А

- Да это как "Шар судьбы", - пожала плечами я. - Каждый раз ответы выдаются наобум.

- Тихо ты! Ничего подобного, мы говорим с покойником, - упорствовал Джей, каким-то непостижимым образом умудрившийся сохранить серьезное лицо, даже когда я показала ему язык. - Дух, из-за этого ты погибла? - спросил он. - Потому что открыла ворота?

Планшетка-указатель вновь плавно поскользила по светящемуся экрану:

Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т

- Шарлотта? - озадачено спросила я. - Я думала, мы говорим с Ребеккой?

- Тебя зовут Шарлотта? - спросил Джей.

Указатель подъехал к "НЕТ".

- Ты Ребекка Крейг? - спросила я.

Планшетка слегка подпрыгнула, а потом юркнула к "ДА". А потом вновь сообщила:

Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т

М-Е-Р-З-Н-Е-Т

Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т

Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т

- Вот заладила, - сказала я, зевая. - Надеюсь, ты не дорого заплатил за эту фигню? Ты же вроде копил на новый велик?

- Ну да. Терпеть не могу копить - это скучно. Может я куплю одноколесный. Как думаешь, я стану популярнее в школе, после этого?

Я хохотнула.

- Ну разве что в школе клоунов. Ты бы туда идеально вписался. Возможно, тебя бы даже сделали старостой в классе.

- Староста, ну разве не круть? Мою маму бы разорвало от гордости. - Джей опустил взгляд на доску и произнес: - Знаешь, некоторые люди считают, что духи не могут заглянуть в будущее. Давай-ка мы тебя проверим немного. Ребекка, я вырасту еще на пару сантиметров?

Я хихикнула, когда планшетка опять закрутилась по доске.

Н-И-К-О-Г-Д-А

Н-Е

О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й

В-О-Р-О-Т-А

П-А-П-А

Г-О-В-О-Р-И-Т

П-А-П-А

Г-О-В-О-Р-И-Т

В-О-Р-О-Т-А

Н-И-К-О-Г-Д-А

Н-И-К-О-Г-Д-А

- Как считаешь, это "нет"? - спросил меня Джей.

- В точку. Останешься недомерком.

Джей притворно передернулся от ужаса.

- Ничесе! Нельзя быть такой жестокой. - Он снова посмотрел на доску. - Дух, я сдам завтра контрольную по матану?

Ч-Е-Р-Н-Ы-Й

П-Е-С-О-К

Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А

Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А

Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А

Ч-Е-Р-Н-Ы-Й

П-Е-С-О-К

Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е

Х-О-Л-О-Д-Н-О

З-Д-Е-С-Ь

П-А-П-А

Теперь мы уже оба с Джеем хихикали как маленькие дети, но от его последнего вопроса я чуть не подавилась этим смехом:

- Когда я умру?

На этот раз планшетка дала другой ответ. Пробежав по доске, она четко обозначила семь букв:

С-Е-Г-О-Д-Н-Я

- Похоже, призрак от меня не в восторге, - сказал Джей, переводя взгляд с доски на меня. - Что думаешь?

Но прежде чем я успела ответить, мы оба подскочили от мелодии, раздавшейся из мобильника Джея.

- Новый рингтон? - спросила я.

- Никогда его прежде не слышал, - ответил Джей.

- А вот теперь ты начал ездить мне по ушам.

Он покачал головой и одарил меня своим самым невинным взглядом.

- Должно быть, это часть приложения, чтобы еще больше ужаса навести.

Начал петь женский голос - жалобно и по-детски, пискляво и неуверенно. Это была простая ритмичная мелодия полная грусти. Подобная песня требовала одиноких костров, холмов и холодных ночей:

Шарлотта живет на склоне горы,

Там мрачно и жутко уныло,

И взрослых там нет, нет детворы,

Безлюдный тот край и постылый.

- Блин, ты такой придурок, - сказала я, улыбаясь и ударяя Джея по руке. Из-за этой песни на нас уже бросали косые взгляды посетители кафе. - Ты сам её туда загрузил!

- Клянусь, это не я, - ответил Джей. - Это просто клёвое приложение.

Страшнее той ночи, скажу, не тая,

Я видел за жизнь всю едва ли,

Шарлотта сказала, как лист вся дрожа:

- Мне холодно, я замерзаю.

Джей ткнул пальцем в экран, чтобы выключить песню, но, хотя мелодия оборвалась, спиритическая доска никуда не делась, а указатель стал наяривать сумасшедшие круги по ней.

- Чувак, похоже, приложение крякнуло твою мобилу, - заметила я.

Это была шутка. Я на самом деле не думала, что это приложение испортило телефон, но потом экран начал мерцать, а вместе с ним и освещение кафе.

Мы с Джеем переглянулись, на его лице мелькнула неуверенность.

И тут все освещение в кафе вырубилось, погрузив нас в кромешную тьму.

Народ вокруг нас завозмущался и заворчал, и даже чей-то ребенок заплакал. Мы услышали громкий удар. На кухне что-то уронили.

Единственным источником света в комнате был мобильник Джея, все еще лежащий на столе между нами. Я взглянула на экран и увидела, что планшетка кружила над цифрой девять и начала обратный отсчет, перемещаясь по цифрам. Когда планшетка добралась до нуля, кто-то в кафе истошно закричал, высоко и пронзительно. А потом к этому крику хором присоединялись один за другим другие крики.

Тогда Джей взял меня за руку и крепко сжал вокруг моего запястья холодные липкие пальцы. Мне было слышно, как по полу зашаркали ножки стульев, люди повставали, требуя объяснений, что же происходит. Дети разрыдались, послышалось дребезжание стекла, и прочие звуки, связанные с порчей имущества кафе. Люди поспешили на выход, то и дело, натыкаясь на столы в темноте, но шум от всей этой суматохи перекрывал женский истерический крик, словно именно с ней, этой женщиной, происходило нечто по истине ужасное.

Я отпустила руку Джея, развернулась кругом на своем стуле и напряженно вгляделась в темноту, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Теперь, когда мои глаза адаптировались, я могла разглядеть силуэты некоторых людей в кафе с нами - простые черные фигуры, словно танцующие тени на стене в кукольном театре теней.

Но одна из теней была выше ростом, чем остальные, невероятно высокая тень. И поняла, что кто бы это ни был, этот человек должен был стоять на столе. Тень была совсем неподвижной. Все в кафе куда-то двигались, да хотя бы просто вращали головами туда-сюда, но этот человек стоял совершенно неподвижно. Я даже не могла сказать, стоял ли этот человек ко мне спиной или лицом. Единственный вывод, который я могла сделать - человек стоял и смотрел прямо перед собой, держа руки по швам.

- Ты это видишь? - спросила я, но мой голос затерялся среди общего шума. Я поднялась и сделала полшага вперед, не сводя глаз с тени. Мне удалось разглядеть всего лишь очертания длинных волос и юбки. Посреди хаоса на столе стояла девочка. Но, похоже, никто кроме меня, её не замечал.

- Джей... - начала было я, разворачиваясь к нему, как раз в то мгновение, когда его мобильник умер. Экран его сотового замерцал, а затем погас. Одновременно с этим в кафе загорелся свет. Я развернулась на триста шестьдесят градусов, в поисках стола, с девочкой на нем, но никого не обнаружила. Стол был пуст.

- Видел её? - спросила я у Джея.

- Кого её?

Я посмотрела по сторонам в поисках девушки в юбке, но её и след простыл.

Посетители кафе похоже решили, что произошло землетрясение или вроде того. По полу валялись разбитые чашки и стаканы, а также упавшие стулья, а еще были опрокинуты несколько столов.

- Кто кричал? - спрашивали люди друг у друга.

- Что произошло?

- Кто-нибудь пострадал?

- Да что, черт возьми, происходит-то?

- О Боже, что-то сожгли!

Билл, владелец кафе, вывел из кухни одну из официанток. Должно быть, это она кричала в темноте. Она все еще плакала и на то была причина - вся её правая сторона тела была покрыта ожогами: рука, предплечье и даже правая сторона лица представляла собой черно-красное месиво из ожогов и копоти. Её кожа очень сильно обгорела. А от волос тянуло гарью, от которой меня чуть не стошнило.

Я слышала, как кто-то вызвал "скорую", в то время как остальные люди потянулись на выход, вопрошая друг у друга, что же произошло.

- Я не знаю, - отвечал всем Билл. Он был белее снега. - Я не знаю, что случилось. Когда свет погас, она, наверное, споткнулась или вроде того. Наверное, наверное... она упала на фритюрницу...

Я почувствовала, как у меня в висках застучала кровь и развернулась к Джею. Он, молча, протянул мне свой мобильник. По всему экрану сверху вниз пробежала огромная трещина.

- Ты... уронил его? - спросила я.

Но Джей покачал головой.

Довольно быстро приехала "скорая" и увезла всхлипывающую девушку.

- За все эти годы, что это место работает, такого ни разу не было, - услышала я слова Билла. - Ни разу.

Билл закрыл кафе и поехал с девушкой в больницу. Все стали расходиться по своим машинам и разъезжаться. Вскоре возле кафе не осталось никого, кроме меня и Джея. Будь все как обычно, он бы поехал домой на своем велике, а я бы подождала маму, которая забрала бы меня на машине, но сегодня, Джей сказал, что подождет со мной и я была ему очень благодарна за это.

- Спасибо, - сказала я. - И спасибо, что держал меня за руку, когда свет вырубился.

Он пристально посмотрел на меня.

- Я не держал тебя за руку.

По моей коже поползли мурашки.

- Нет, держал.

- Софи, не держал. Тебе должно быть... показалось. Там же черт знает что творилось.

Мне вспомнились те холодные липкие пальцы, которые переплелись с моими и меня передернуло.

- Кто-то точно держал меня за руку, и если это был не ты, то кто?

- Ну, это был не я. Может, у тебя есть тайный поклонник.

- Видел девочку на столе? Мне показалось, я разглядела её очертания во тьме.

Джей уставился на меня.

- Если ты пытаешься напугать меня, то знай, ничегошеньки у тебя не выйдет. Я не наивняк какой-нибудь.

Я заглянула в темные окна кафе. До приезда скорой не было времени прибраться внутри, а потому беспорядок никуда не делся. Но пару столов вообще не пострадали. Тарелки с нетронутой едой стояли, как ни в чем не бывало, что было очень странно.

Я вздрогнула и отвернулась, не желая присматриваться лучше, боясь увидеть среди столов ту девочку.

- Слушай, - сказал Джей. - Все немного с ума посходили, когда свет вырубился, потому что завопила официантка, которая случайно пострадала. Если бы не это, то можно считать, что ничего страшного и не произошло. Просто долбанный несчастный случай и все.

Только он успел договорить, как на парковку въехала машина моей мамы и она махнула мне из окна.

- Мы можем подвезти тебя, - предложила я.

Дальше