С 546 г. до Р.Х. Набониду пришлось иметь дело с более грозным противником – персидским царем Киром II (559–530 гг. до Р.Х.), основавшим в эти годы могущественную державу в Иране. Прежде в течение долгого времени персы находились под властью мидян. Но в 553 г. до Р.Х. Кир поднял против них восстание. После трех лет упорной войны Мидия и ее столица Экбатаны были покорена персами. Сразу после этого, в 549 г. до Р.Х., Кир захватил весь Элам и сделал главный город этой страны – Сузы – своей столицей. В следующие годы были завоеваны страны, входившие в состав бывшей Мидийской державы. Затем пришла очередь другой могущественной страны – Лидии, под властью которой в то время находилась вся Малая Азия (то есть территория нынешней Турции). В 547 г. до Р.Х., разгромив в открытом сражении вражескую армию, Кир овладел лидийской столицей Сардами. С западных пределов своей державы он двинулся на восток, приступив к завоеванию Восточного Ирана и Средней Азии. Покончив с ними и раздвинув пределы подвластных ему земель до самой Индии, Кир повернул на юг, против Вавилонского царства.
Пленные иудеи следили за его успехами с радостным воодушевлением. Их симпатии были целиком на стороне великого перса. Пророк Второисаия писал в эти дни: "Так говорит Господь помазаннику Своему Киру: "Я держу тебя за правую руку, чтобы покорить тебе народы, чтобы отворялись для тебя двери, и ворота не затворялись; Я пойду перед тобою и горы уровняю, медные двери сокрушу и запоры железные сломаю; и отдам тебе хранимые во тьме сокровища и сокрытые богатства, дабы ты познал, что Я Господь, называющий тебя по имени. Ради Израиля, избранного Моего, Я назвал тебя по имени, почтил тебя, хотя ты не знал Меня"".
Казалось, что Киру предстоит трудная война. Вавилония имела много мощных крепостей, из которых особенно выделялся своей неприступностью Вавилон. Город был обнесен двойной стеной из сырцовых и обожженных кирпичей, скрепленных раствором асфальта. Внешняя стена имела высоту около 8 м, а внутренняя – 11–14 м. На расстоянии 20 м друг от друга на стенах располагались укрепленные башни. Перед внешней крепостной стеной находился глубокий ров, наполненный водой. Через город протекала река Евфрат. Впрочем, все эти препоны не остановили персов. Легкость, с которой они овладели Вавилонским царством, не может не вызывать изумления. Казалось, их предводитель действительно находится под покровительством Высших Сил. В 539 г. до Р.Х., захватив северные провинции страны, Кир подступил к Вавилону. Близ Описа произошло сражение, в котором Набонид потерпел полное поражение. Он бежал с остатками своей армии, а персы осадили Вавилон.
В эти дни Валтасар сделал большое пиршество для тысячи своих вельмож. Он приказал принести золотые и серебряные сосуды, которые его отец Навуходоносор вынес из Иерусалимского храма; и пили из них царь и вельможи его, и жены его. В тот самый час возникла рука человеческая и стала писать против лампы на извести стены царского чертога. Валтасар изменился в лице, мысли его смутились, и колена его стали биться одно об другое. И закричал царь во весь голос, чтобы привели тайновидцев и гадателей. Когда они пришли, Валтасар сказал: "Кто прочитает это написанное и объяснит мне его значение, тот будет в моем царстве третьим властителем".
Но никто из вавилонских мудрецов не мог объяснить смысл слов, начертанных божественной рукой. Тогда позвали Даниила, мудрость которого была известна всем. Даниил сказал: "Вот что написано на стене: мене, мене, текел, упарсин. А значение слов вот какое: мене – исчислено, текел – взвешенно, перес – разделено. То есть: исчислено Господом царство твое и положен ему конец, взвешено оно на весах и найдено очень легким, разделено и отдано персам".
Валтасар пришел в ужас, а Даниил покинул его, не приняв награды. В ту же ночь город пал, захваченный персами. Но как они смогли преодолеть укрепления, считавшиеся неприступными? По свидетельству древнегреческого историка Геродота, Кир велел прорыть канал и направил течение Евфрата по другому руслу. После этого персы вступили в город по обнажившемуся дну реки, что оказалось для защитников полной неожиданностью. Валтасар был захвачен во время пира и казнен. Но с престарелым Набонидом Кир поступил милостиво, сохранив ему жизнь. Вавилонское царство пало и более никогда не возрождалось. Входившие в его состав страны (Месопотамия, Сирия, Финикия, Палестина и часть Аравии) отошли к новоявленной Персидской империи, южные пределы которой достигли границ Египта.
Кир, царь персидский, поселился в Вавилоне. Здесь у него был идол по имени Вил. Каждый день царь издерживал на него много вина и муки, да еще сорок штук овец. Кир очень чтил Вила и часто ходил поклоняться ему. А Даниил чтил одного только Господа Бога. Царь спросил у него: "Почему ты не поклоняешься Вилу?" Пророк отвечал: "Потому что я не поклоняюсь идолам, сделанным руками, но поклоняюсь Живому Богу, сотворившему небо и землю и владычествующего над нами". Царь возразил: "Ты думаешь, Вил неживой бог? Этого не может быть! Разве ты не видишь, сколько он ест и пьет каждый день?" Даниил, улыбнувшись, промолвил: "Не обманывайся, царь! Ибо он внутри глиняный, а снаружи медный, и никогда не ел и не пил". Тогда Кир, разгневавшись, призвал своих жрецов и сказал им: "Если вы не скажите мне, кто съедает все, что я посылаю каждый день Вилу, вы умрете. Если же вы докажите мне, что Вил съедает все это, то умрет Даниил, поносивший моего бога". Даниил согласился: "Да будет по слову твоему!"
Когда царь и пророк пришли в храм Вила, жрецы сказали: "Вот, мы выйдем вон, а ты, царь, поставь пищу перед идолом и, налив вина, запри дверь и запечатай ее твоим перстнем. Если завтра, вернувшись сюда, ты найдешь вино и еду нетронутыми, то мы умрем. А если все будет съедено и выпито, значит правы мы и умрет Даниил". Они говорили так, потому что под полом в храме у них был проведен потайной ход. Через него они каждую ночь входили в храм и съедали все кушанья, приготовленные для Вила.
Когда жрецы вышли, царь поставил пищу перед Вилом, а Даниил велел принести пепла и посыпал им пол в храме, но сделал это тайно, в присутствии одного только Кира. Выйдя, они заперли дверь царским перстнем и удалились. Ночью жрецы как обычно проникли в храм через подземный ход. Вместе с ними были их жены и дети. Набросившись на яства, они все съели и выпили, а потом удалились прочь. На другой день Кир встал пораньше и отправился в храм. Даниил явился вместе с ним. Царь спросил: "Целы ли печати?" Даниил сказал: "Целы". Двери отворили, Кир взглянул на стол и воскликнул громким голосом: "Велик ты, Вил, и нет в тебе никакого обмана!" Но Даниил удержал царя, чтобы он не входил внутрь, и сказал: "Посмотри на пол и заметь, чьи это следы". Кир сказал: "Вижу следы мужчин, женщин и детей". Разгневавшись, он велел схватить жрецов, их жен и детей. Увидев, что их обман разоблачен, они показали царю потайные двери, которыми они входили и съедали все, что было на столе. Тогда Кир повелел умертвить их, а идол Вила отдал Даниилу. Пророк сокрушил истукана и велел разрушить его храм.
В то время в Вавилоне жил большой дракон, которому местные жители поклонялись как богу. Кир спросил Даниила: "Что ты скажешь о драконе? Он не медный. Вот он ест и пьет на наших глазах. О нем не скажешь, что он бог неживой. Итак, поклонись ему". Даниил сказал: "На земле есть лишь один Живой Бог. Это Господь мой. Я поклоняюсь только Ему Одному. А что до дракона, то дай мне только позволение, и я умерщвлю его без меча и железа". Кир согласился: "Делай с ним, что пожелаешь!" Даниил взял смолы, жира и волос, сварил это вместе, сделал большой ком и бросил его в пасть дракону. Через какое-то время дракон умер.
Когда вавилоняне узнали, что Даниил умертвил дракона, то сильно вознегодовали против него. Явившись к царю, они сказали: "Отдай нам Даниила, иначе мы умертвим тебя и весь твой дом!" Кир увидел, что они сильно настаивают, и отдал им Даниила. Они же бросили пророка в ров с голодными львами, и пробыл там Даниил шесть дней.
На седьмой день Кир пришел ко рву, чтобы поскорбеть о Данииле, и увидел его живым. Царь удивился и воскликнул громким голосом: "Велик Ты, Господь Бог Даниилов, и нет никого, кроме Тебя". Он приказал выпустить Даниила, а тех, кто искал его смерти, бросить в ров – и они тотчас были съедены львами.
Сусанна
В Вавилоне жил богатый муж, по имени Иоаким. Женой его была Сусанна, дочь Хелкия, женщина очень красивая и богобоязненная. Иоаким владел большим садом близ дома, где часто собиралось множество иудеев. Среди прочих постоянно бывали тут и два старца, поставленные судьями над своими соплеменникам, и к ним приходили все, имевшие спорные дела. Когда около полудня народ расходился, Сусанна отправлялась в сад своего мужа и прогуливалась между деревьями. Оба старейшины встречались с ней чуть ли не ежедневно. Вид прекрасной молодой женщины пробудил в них вскоре нечистые желания, но они долго не открывались друг другу, потому что стыдились своего вожделения. Однако оба страстно хотели совокупиться с Сусанною и прилежно сторожили каждый день, чтобы видеть ее.
Как-то раз старцы сказали друг другу: "Пойдем домой, потому что час обеда", – и, выйдя, разошлись. Но потом, возвратившись, вновь пришли опять на то же самое место. Столкнувшись в саду, они стали допытываться друг у друга о причине возвращения и наконец признались в своей похоти. Тогда они вместе назначили время, когда могли бы найти Сусанну одну. Ничего не подозревая, молодая женщина вошла в сад, как это делала всегда, сопровождаемая только двумя служанками. Было очень жарко, и она захотела искупаться. В то время в саду уже не было никого из посторонних, кроме двух старейшин, которые спрятались в кустах и сторожили ее. Сусанна сказала служанкам: "Принесите мне масла и мыла, и заприте двери сада, чтобы мне помыться". Те заперли двери сада и отправились в дом, чтобы принести то, что им было приказано.
Когда служанки удалились, старейшины подбежали к Сусанне и сказали: "Вот, двери сада заперты и никто нас не видит, и мы имеем похотение к тебе, поэтому уступи нам и побудь с нами. Если же ты нам откажешь, то мы будем свидетельствовать против тебя, что с тобою был юноша, и ты именно поэтому отослала от себя служанок". Сусанна застонала и сказала: "Тесно мне отовсюду; ибо, если я сделаю это, смерть мне, а если не сделаю, то не избегну от ваших рук. Но лучше для меня не сделать этого и впасть в руки ваши, нежели согрешить пред Господом". Приняв такое решение, Сусанна закричала громким голосом. Оба старейшины так же подняли крик против нее. Один из них побежал и отворил двери сада. Когда находившиеся в доме услышали крик, они выбежали на голос хозяйки. Тут старейшины обвинили Сусанну в прелюбодеянии. Слуги были чрезвычайно смущены и пристыжены их словами, потому что никогда прежде ничего подобного о Сусанне не слышали.
На другой день, когда возле дома Иоакима собрался народ, оба старейшины, полные беззаконного умысла, выступили перед ним и вновь предъявили свои обвинения. Потом они сказали: "Пошлите за Сусанною, дочерью Хелкия, женою Иоакима". Женщине пришлось подчиниться. Вместе с ней пришли на суд ее родители, ее дети и все ее родственники. Сусанна была очень нежна и красива. Лицо ее скрывалось под покрывалом, но старейшины приказали открыть его. Залившись слезами, Сусанна обратила свой взор на небо и препоручила себя Господу. Родственники и все, кто смотрел на нее, плакали. Старейшины между тем, встав посреди народа, положили руки на ее голову. Они сказали: "Когда мы ходили по саду одни, вошла эта женщина с двумя служанками, затворила двери сада, и отослала служанок. Едва она осталась одна, появился юноша и лег с нею. Мы же, заподозрив беззаконие, подбежали и увидели их совокупляющимися. Юношу нам не удалось удержать, потому что он был сильнее нас и, отворив двери, выскочил. Но эту мы схватили на месте преступления и потребовали сказать: кто был этот юноша? Но она не хотела объявить нам. Об этом мы теперь и свидетельствуем".
Так говорили старцы, и слова их были встречены с полным доверием, потому что они были старейшинами народа и судьям. По их навету несчастную без долгих колебаний осудили на смерть. Выслушав приговор, Сусанна громко вскрикнула и сказала: "Боже вечный, ведающий сокровенное и знающий все прежде бытия его! Ты знаешь, что они ложно свидетельствовали против меня, и вот, я умираю, не сделав ничего, что эти люди злостно выдумали на меня". И услышал Господь ее голос. Когда она была ведена на место казни, Бог возбудил дух Даниила и тот закричал громким голосом: "Чист я от крови ее!" Люди обратились к нему и стали спрашивать: "Что это за слово, которое ты сказал?" А он, став посреди них, принялся упрекать народ: "Так ли вы неразумны, сыны Израиля, что, не исследовав и не узнав истины, осудили эту женщину? Возвратитесь в суд, ибо эти ложно против нее засвидетельствовали".
Народ возвратился, и старейшины велели Даниилу: "Садись посреди нас и объяви свое суждение, потому что Бог дал тебе старейшинство". Даниил приказал: "Отделите друг от друга обоих свидетелей; я допрошу их по отдельности". Потом он призвал к себе одного из старцев и спросил: "Под каким деревом видел ты их разговаривающими друг с другом?" Тот отвечал: "Под мастиковым". Даниил удалил его, подозвал второго и спросил о том же самом: "Скажи мне, под каким деревом ты застал их разговаривающими между собою?" Старец отвечал: "Под зеленым дубом". Даниил воскликнул: "Точно, солгал ты на твою голову; ибо Ангел Божий с мечом ждет, чтобы рассечь тебя пополам, чтобы истребить вас". Тогда все собрание закричало громким голосом и благословило Бога, который спас невинную. Ас нечестивыми старцами поступили так, как они сами злоумыслили против Сусанны, и умертвили их по закону Моисееву.
А. ван Дейк. Сусанна и старцы. XVII в.
Зоровавель
В 538 г. до Р.Х. Господь побудил Кира объявить по всему своему царству указ, касающийся евреев. Он гласил: "Так говорит Кир, царь персидский. Все царства земли дал мне Господь Бог небесный, и Он повелел мне построить Ему дом в Иерусалиме. Кто есть у нас из народа Его, – да будет Бог с ним, пусть он идет в Иерусалим и строит дом Господа Бога Израилева". Дорогую храмовую утварь, вывезенную Навуходоносором в качестве трофея, царь приказал вручить еврейским старейшинам, а наместнику возрожденной Иудеи выдал средства для постройки храма (размеры его были предусмотрены в указе, дабы впоследствии избежать любых недоразумений). Наместником провозгласили иудейского князя Зоровавеля, принадлежавшего к числу прямых потомков царя Давида. Вместе с верховным священником Иисусом он возглавил караван первых переселенцев. Всего в путь отправилось более 42 тыс. человек свободных и 7 тыс. рабов.
Иудея являла в те годы очень печальное зрелище. Святой город Иерусалим представлял из себя груду развалин. Многие другие города и деревни были совершенно безлюдны. Поля, которые не обрабатывались целые десятилетия, превратились в пустыню. Тем не менее радости вернувшихся не было границ. В одном из псалмов, написанных в ту пору, говорилось: "Когда возвращал Господь плен Сиона, мы были как бы во сне: уста наши были полны веселья, а язык наш – пения…" Прибыв в разрушенный Иерусалим, где за годы запустения не осталось ни одного целого здания, и кое-как устроившись на месте, иудеи весной 537 г. до Р.Х. приступили к строительству. Прежде всего, они восстановили жертвенник и впервые за много лет совершили всесожжение Господу. Священники снова появились в своих храмовых облачениях; левиты пели благодарственные гимны.
Затем было положено основание храма. Это событие никого не оставило равнодушным. Старики, помнившие первый храм, громко плакали, а молодежь, родившаяся на чужбине, радовалась. Так что нельзя было различить, где радостные крики, а где вопли плача.
Вскоре были заключены договоры с сидонянами и тирийцами, которые обязались доставлять в Иерусалим кедровый лес из Ливана. Начальники нанимали рабочих для добывания и обтесывания камней. Работа закипела. Но тут неожиданно возникли трудности, которые затормозили строительство. К Зоровавелю пришли самаряне и сказали: "Мы тоже будем строить с вами, потому что мы поклоняемся тому же Богу, что и вы, и уже многие годы приносим Ему жертвы". Однако Зоровавель и Иисус отвечали им: "Не строить вам вместе с нами дом нашему Богу; мы одни будем строить дом Господу, Богу Израилеву, как повелел нам царь Кир". Самаряне обиделись и стали всячески вредить иудеям, препятствуя их строительству.
Найти управу на своих соседей иудеи могли только у царя Кира. Между тем великому завоевателю в ту пору было уже не до них. Он предпринял большой поход против кочевников массагетов, обитавших в степях между Каспийским и Аральским морями. Здесь удача, так долго сопутствовавшая персидскому царю, внезапно ему изменила: в 530 г. до Р.Х. во время битвы на восточном берегу Амударьи Кир потерпел полное поражение и погиб сам.
Киру наследовал его сын Камбис II (530–522 гг. до Р.Х.). Самаряне тотчас послали ему письмо с доносом на иудеев. В нем говорилось: "Да будет известно царю, что иудеи, которые вышли от тебя, пришли к нам в Иерусалим и вновь отстраивают этот мятежный город. Они строят стены и основания их уже исправили. Да будет известно царю, что, когда они отстроят свой город и восстановят стены, царь не получит с иудеев ни податей, ни налогов, ни пошлин.