Он вывел его перед глазами и сразу переслал копию Колину. Друзьям потребовалась всего пара секунд, чтобы осмыслить содержимое послания.
- За камни хотят оружие, - холодно произнес Райдер.
- Да, причем вполне конкретное оружие, - дополнил Дрейк. Мужчины практически моментально сделали один и тот же вывод.
- Остановить корабль! - прокричал Райдер в канал "Стрелы Востока". - Немедленно!
- Надеюсь, он еще не взлетел, - негромко заметил Колин, снова поворачиваясь к морю. - Хотя… если что, можно и с Земли вернуть.
О том, что островитяне не столь просты, как кажется на первый взгляд, на Калее знали далеко не все, но многие. Поэтому если бы за камни попросили просто какое-нибудь оружие, то отправителя писем следовало бы искать исключительно среди калейцев. Здесь же… в условиях сделки перечислялись вполне определенные виды - пара лучевых пистолетов, параллизатор и несколько огнестрельных. Требовали как образцы оружия, так и описание технологии изготовления. Но ничего такого, что нельзя было бы воспроизвести на Калее. И сразу напрашивался вывод - здесь замешан кто-то из землян. Возможно не один. Офицеру не нужно было просить оружие и технологии - у него был доступ и к тому, и к другому. Поэтому… этот человек скорее всего из младшего персонала. И часть этого персонала сейчас отправлялась на Землю. А проверить стоило всех.
Райдер с Колином быстро оповестили Ларсена, Даля и Барбару о происшествии. "Стрелу востока" удалось завернуть. Капитан корабля аккуратно проверил тех, кого забрал со станции. Все были на местах. Персонал станции, по крайней мере земляне, определялся навигационным центром станции. Один на побережье - тот, что оставили в трактире, пара валяется у Барбары в лазарете, человек двадцать находятся на станции или в ее окрестностях - почти все из тех, что только приехали, остальные по рейдам и должны вернуться за день-два. Никто не ведет себя подозрительно… А ведь должен понимать, что с получением письма его начнут искать.
- Даль, проверь оружие. И личное - у всех, и арсенал станции. Берт, проверь служащих-калейцев.
Спустя час все собрались на базе в переговорной.
- Итак, суммирую. Что мы имеем на данный момент, - начал Райдер. - За звездные камни просят оружие. Вполне конкретное. Кто просит - неизвестно. Понятно только, что тут замешан кто-то из наших. Зачем им оружие - тоже неясно, - Райдер сделал паузу, обводя тяжелым взглядом своих людей. - Итого, вывод номер один - камни на Калее есть не только в речке Тульке. Из него следует следующий вывод - мы должны их найти и как можно скорее. По-хорошему я должен поставить в известность Землю, но пока не стану. Боюсь… - Райдер снова запнулся, помолчал пару секунд, затем закончил свою мысль, - боюсь, что звездные камни слишком ценны для нашей нынешней цивилизации. Гораздо более ценны, чем какая-то Калея с ее уникальностью или загадками. И что для решения проблем нам сюда могут прислать не оборудование для исследований, а полноценную армию, что разберет Калею до последнего комочка грязи.
Райдер замолчал. На минуту воцарилась тишина - каждый обдумывал сказанное.
- Значит, надо найти человека, который в этом замешан. Если это не шутка и камни и действительно существуют, он должен о них знать, - наконец, нарушил молчание Берт.
- Да, - откликнулся Колин. - Было бы неплохо разобраться, кому и зачем это нужно. Я мог бы предположить, что кому-то из калейцев понадобилось оружие. Планета хоть и мирная, но в любом обществе найдутся недовольные и готовые решать свои проблемы агрессивными методами. Но калейцы не дали бы точный список оружия. Его составлял кто-то из наших… И составлял именно для Калеи - здесь ни одной наработки с силовыми полями. Генератор они построить не осилят. А вот производить что-то попроще - запросто. Я вот только одного не пойму… Каковы могут быть мотивы у этого человека? Не деньги же?
Каждый сотрудник земной станции получал небольшую долю от продажи звездных камней. Мизерную в процентном отношении, но учитывая стоимость последних… Любой из них, проработав здесь по контракту пару-тройку лет, мог вернуться на Землю и считать себя состоятельным человеком, обеспеченным до конца жизни. Есть, правда, хорошая поговорка, что денег много не бывает. Но опять же - а что калейцы могли предложить? Не земные же кредиты? Кроме того, отсюда много и не увезешь…
- Да, материальными ценностями наших вряд ли привлечешь. Может ему угрожали? - добавил со своей стороны Даль. - Хотя тоже вряд ли. Скорей уж шантажировали тогда. Но… если есть грешки, которыми можно шантажировать, то вряд ли он к нам сам с повинной придет, скорее уж постарается вовремя скрыться.
- Да, - кивнул Райдер. Затем создал силовым полем крупный голо-экран и вывел списки контрактников и вахтовых сотрудников, что собирались сегодня улететь. - Тогда вот эти люди в числе первых подозреваемых. Хотя и здесь есть неувязочка. Было бы желание, их бы и на Земле нашли. На аварийной частоте можно было бы запросить координаты.
- В цивилизованных местах да. А если поселиться в каком-нибудь лесу, где заряд информера за считанные дни сядет, то вполне можно и отсидеться, - заметила Барбара. - Но мне эта версия не особо нравится. Мне в принципе не нравится своих подозревать. У нас на станции полно местного персонала. Может это кто-то из них? Да-да, я знаю, что они бы не составили список оружия, но… наши ребята часто гуляют с местными девушками, причем не только из нашей деревни, но и с побережья - мало ли, где и что могли ляпнуть лишнего.
- Девушки! - оживился Колин. - Точнее, не обязательно девушки. А просто как вариант - возможно, наш подозреваемый не собирается обратно на Землю. По любым причинам - тут уж простор для фантазии. В таком случае ему земные кредиты ни к чему. А здесь его могли и подкупить. И с информером то же самое. За время рейда заряд информера может упасть почти до нуля, если не подзаряжать. А потом никакая навигационная аппаратура его координаты не определит.
- Черт, - промычал Райдер, выводя возле предыдущего списка новый - с персоналом, что остался на станции. - Если эта версия верна, тогда, наоборот, подозреваемый сейчас где-то здесь - ну или среди вахтовых, которые еще вернулись. Или среди деревенских, - из уважения к Барбаре он вывел список жителей деревни.
- Меня интересует еще один вопрос, - снова подал голос Даль, - а много ли наш неизвестный "друг" вообще наболтал калейцам? И только ли наболтал. По идее наши сотрудники вообще могут при желании посторонних на базу притащить.
- Верно. Знаешь, Берт, верни-ка ты наших из рейдов поскорее. Даль, а ты проверь защиту в арсенале и ужесточи проход на базу. Во все помещения категории С и выше дать допуск исключительно офицерскому составу. В конце концов, вдруг наш ретивый коллега решит, что оружие можно просто позаимствовать. Барбара, узнай, у кого на материке есть девушки или что-то либо, связывающих их с Калеей теснее, чем нужно. Колин, ты посмотришь, графики отлучек со станции - когда и как часто. Причем не только землян, но и деревенских. И еще, для всех, про письма сейчас знают немногие. Поэтому очень аккуратно полунамеками распускаем по станции слухи, что мы нашли решение проблемы и сейчас над ней работаем. Пусть подозреваемый, если он один, конечно, считает, что мы согласны на обмен. Барбара, мы можем какой-то массовый сеанс гипноза провести или еще что, чтобы людей проверить?
- Нет, это незаконно, - развела руками миссис Джексон. - Извини.
Райдер лишь рукой махнул.
- Да, не стоит. Тогда он ее точно покинет, и черта с два мы его найдем. Ладно, тогда просто наблюдаем. За всеми сразу. Можно Рика подключить, он вечно шныряет где попало, это не будет выглядеть подозрительным. Будут новые идеи, приходите.
Глава 4
21-22 августа 2х26 по земному календарю. КАЛЕЯ
Прошло несколько дней, но за это время ничего толком не прояснилось. Узнав, что сорвалась сезонная сделка, в Вилею приезжал дент Агил Кольти со своим другом и советником Витором Сарданом. На встречу ездили капитан Райдер, старпом Ларсен и Колин. Последний с правителем Калеи ранее не сталкивался. Парню он понравился - совсем молодой, как для дента, высокий мужчина с по-военному ровной спиной и прямым пронзительным взглядом.
Райдер не счел нужным утаивать информацию о письмах. В ответ Кольти поделился секретными новостями, что в стране не все гладко. Было несколько неудачных покушений на самого дента и на его ближайших помощников, в том числе на присутствовавшего здесь Сардана. Кроме того, по провинциям постоянно происходили мелкие "случайные" неприятности. То склады сгорят, то мор на скотину нападет, то еще какая беда. Поэтому новость, что некие неизвестные пытаются получить оружие, дента Калеи совершенно не обрадовала.
В итоге обе стороны договорились о взаимном сотрудничестве. Райдер заверил Агила, что не собирается никому поставлять оружие, а тот в ответ обещал собственное расследование и всяческую помощь в поиске камней.
А вечером того же дня пришло новое сообщение. Неизвестные хотели встретиться.
* * *
Да, по прошествии недели на Калее Ольга таки признала, что, возможно, приезд сюда был не самой лучшей идеей. С одной стороны своими глазами увидеть закрытую планету таки какой-никакой опыт. А с другой профессор был прав - скучно. Банально скучно. Райдер упорно не хотел давать Ольге никакой работы, отговариваясь, мол, отдыхай и считай, что у тебя каникулы. Можно в море поплавать или на берегу позагорать, можно по окрестностям погулять… такая вот практика. Старшего капрала Ершову это не устраивало. Она даже форму курсанта так и не сняла, несмотря на жару. Впрочем, нельзя было сказать, что девушка без пользы провела последнюю неделю. Она успела познакомиться и поговорить практически со всеми обитателями станции, побывать у многих гостях, узнать десятки калейских баек и историй, выслушать кучу рассказов о пропавших кораблях, в том числе и историю сержанта Дрейка, познакомиться с местным бытом и кухней. Ольга быстро нашла общий язык с Риком, по возрасту таким же как Ярик. А Гордон Даль даже был столь любезен, что однажды свозил ее в море, взяв с собой катер-маячок, и показал, как на границе оранжевого пятна пропадает дерево. Но… то, что хорошо для туристической прогулки, не достаточно хорошо для практики. Ольга понятия не имела, чем будет заниматься здесь еще месяц.
Сейчас Райдер с Бертом и Талем уехали на несколько дней решать свои срочные вопросы - краем уха Ольга слышала, что возникли проблемы с поставкой звездных камней. На базе за старших остались только Барбара с Колином. Местные тоже оказались заняты - начался очередной этап посева местных калейских культур, поэтому почти все ушли работать в поле. Побродив бесцельно пару часов по станции, Ольга пошла в свою комнату, с раздражением думая, что уже согласна даже на общество сержанта Дрейка. И словно в ответ на свои мысли услышала из-за ближайшей двери знакомый голос. Слова разобрать не получалось, но Колин явно разговаривал с Риком. "Вряд ли они говорят о чем-то секретном", - решила Ольга и быстро, чтобы не успеть передумать, постучалась.
Дверь резко распахнулась, и в проеме, прямо над девушкой, навис Колин. Растрепанный, с расстегнутой светлой рубашке, не заправленной в джинсы… и совсем близко. Это явно была комната Дрейка, а он сам не готов к приему гостей. Ольга смутилась, на мгновение спрятала глаза и украдкой сглотнула. Лицо Колина, и без того неулыбчивое, нахмурилось еще больше.
- Чего тебе? - невежливо буркнул он, не пытаясь посторониться.
Делать вид, что ошиблась дверью, было бы совсем глупо. Из-за спины Дрейка Ольга разглядела выглядывающего из глубины комнаты Рика и небольшой стол с завтраком и чаем.
- Я на чай пришла, - дерзко вскинув голову, произнесла гостья, кивая в сторону стола с чайником.
- Сюда?
- Ну… разве вы меня не приглашали?
Колин от удивления даже отступил. Рик приглашающе махнул рукой, и Ольга мгновенно просочилась внутрь.
- Нет, не приглашал.
- Значит, собирался, - с легкой улыбкой прощебетала девушка, пройдя мимолетным взглядом по Колину. Тот закрыл глаза - и чего ему в каждой фразе ехидство чудится?..
- Ладно, заходи, - милостиво позволил Колин, учитывая, что Ершова и так уже находилась в комнате.
Комната оказалась почти пустой. Из мебели девушка обнаружила только стол и кресло. Кровать, видимо, была силовая и создавалась только на ночь. Стол стоял прямо посреди комнаты - настоящий, деревянный. У них в университете похожие были - это в Городе настоящую мебель найти почти невозможно. Похож на письменный. Наверное, его сюда от окна перетащили. Рядом одно коричневое кресло, не особо удобное на вид - это место Колина. Рик развалился на силовом кресле, не утруждая себя подкрашиванием последнего, из-за чего казалось, что он просто висит в воздухе. Ольга сделала себе такое же и присела. Рик нашел третью чашку и налил чай. Но гостья уже смотрела в другую сторону. На подоконнике в небольшой стеклянной розеточке лежали идеально круглые, прозрачные, теплого бежевого окраса камни с искоркой внутри. Девушка застыла, с мягким благоговением глядя на это богатство.
- Это звездные камни? - неожиданно робко спросила она, не отрывая от них восхищенного взгляда. - Никогда не видела. А можно… потрогать?.. Сержант Дрейк?
Она подняла глаза на Колина. В них читался и детский восторг, и немая мольба, и еще так много всего светлого и искреннего, что Колин понял - сейчас он бы разрешил Ольге что угодно, а не только посмотреть какие-то дурацкие камни. Девушка осторожно, словно не веря своей улдаче, взяла один камушек. Покатала в руке, посмотрела на свет, прижала к щеке и счастливо зажмурилась.
- Надо же… он теплый… почему их назвали звездными… Звезды белые и холодные. А он… он же совсем солнечный, - Ольга с восторгом рассмеялась.
Колин замер в сторонке, боясь спугнуть это видение. В кои-то веки перед ним стояла молодая, красивая девушка, мило раскрасневшаяся, с сияющими глазами, а не солдат в юбке.
- Я Колин… - пробормотал Дрейк едва слышно. Ему нестерпимо захотелось улыбнуться. Но он лишь негромко фыркнул и потер пальцами рубец на губе. А затем довольно громко добавил. - Можешь себе один забрать.
- Правда? Но они же безумно дорогие…
Да, за такой камушек на Земле небольшой звездолет можно купить. Дрейк махнул рукой. Мол, одним больше, одним меньше. Тут такого добра навалом. Впрочем, уже не навалом… Колин вздохнул, присел и вернулся к разговору с Риком. Обсуждали как раз эти злополучные камни. Заодно и Ольгу в курс дела ввели. Точнее Рик ввел, не обращая внимания на Дрейка - мол, это же не просто рядовая, а старший капрал! Девушка внимательно слушала, продолжая рассматривать подаренный камень. Рик тоже выбрал себе один.
- Я их очень люблю… Могу смотреть на них целую вечность - никогда не надоедает…
- Мне никогда не надоест смотреть на них, - произносит молодой, но взрослый голос. Он изменился и огрубел, но Колин знает - это Рик. - Не открывай глаза, сюрприза не выйдет. Свет, потушите свет! Так… тихо-тихо… иди сюда… а теперь смотри…
Темнота. Черная, беспросветная, абсолютная. Какая бывает лишь в наглухо запечатанных помещениях. И тишина, столь безукоризненная, что давит на уши сильнее любого звука. Нет… слышится рядом чье-то дыхание… и стук капель… легкий-легкий, едва различимый, и еще более слабый и далекий шум бегущей воды. Прислушиваются уши, присматриваются глаза. И вдруг… В окружающем пространстве начинают светиться крошечные искорки, бело-желтые, теплые, нежные. Разжигаются ярче и ярче… и вот - ты словно висишь посреди бескрайнего ночного неба с тысячами звезд, и кажется, будто их можно коснуться рукой…
Щелкает кнопка механического фонарика, резкий свет больно бьет по глазам… и волшебство пропадает. Пещера, всего лишь горная пещера… но что это? Тоненькие серые ростки тянутся вверх из земли, из стен и оканчиваются маленькими плоскими тарелочками, будто ножки перевернутых фужеров. Каменные? Похоже… или нет… Наверху каждой подставочки лежит прозрачный шарик с яркой искоркой внутри. Неестественно чистый, прозрачный, яркий. Словно живой. И мягкий на ощупь. Рядом, на земле валяются их упавшие, помутневшие и загрубевшие братья. Из некоторых уже начинают пробиваться маленькие серые ростки…
- Это же звездные камни! Они что… растут?
- Они внутри горы… Сотни, тысячи маленьких огоньков в огромных темных пещерах… Понятия не имею, как они попадают в реку возле города, но искать камни нужно не в реке, - закончил Колин, ловя ускользающие образы. За последние годы он успел привыкнуть к сопровождающей видения боли и уже спокойно ее переносил, не падая и не хватаясь за голову. Да и самих видений стало гораздо меньше.
- Вот здорово! - закричал Рик. - Значит, будем собирать экспедицию в горы! И меня возьмете!
Колин громко вздохнул и завел глаза наверх.
- Да уж… Тебя лучше взять и держать на виду, чем думать, куда ты вляпаешься, пока нас нет.
- А давайте сами слетаем в горы! Быстренько, только на разведку. А? Я как раз несиловой флакар собрал, - с восторгом продолжил мальчишка…
- Даже не думай! - резко оборвал его Колин. Взгляд его внезапно стал серьезным и колючим. - Я серьезно. Пока наши не вернутся, никаких самостоятельных вылазок!
Немного позже, в тот же день Ольга отправилась посмотреть летательный аппарат, что собрал Рик. Сама заядлая гонщица, Ольга с трепетом и уважением относилась к любым видам транспорта, особенно быстрым и желательно одноместным. Она уже успела в один из дней испробовать скутер Рика и пришла в совершеннейший восторг. И сегодня, прежде чем Колин успел их выгнать из своей комнаты, расспросила немного Рика о флакаре. Сейчас глядя на небольшой двухместный аппарат, лучшая студентка университета не могла понять, каким образом мальчишка его собрал… "Взял некоторое старые технологии. И еще и новых… ну которые на Земле летают, но не в городах и на силовых трассах, а где силовых полей нет", - объяснил он наспех. Ершова с радостью бы сейчас пришла сюда с Риком, чтобы тот показал, как флакар работает, но не смогла его найти. Навигационный модуль ее искина ничем не помог- то ли у девушки не было доступа к координатам служащих станции, то ли здесь вообще такая функция не работала. В итоге пришла на лет-площадку одна. И сразу его увидела - небольшой двухместный летательный аппарат стоял в стороне от других, за пределами поля, словно прятался за кустами.