Жестокой смертью погибали почти все гонители христианской веры – римские правители. Предавая мучениям тысячи христианских святых, видя многочисленные чудеса, совершаемые Господом, когда тела христиан оказывались неподвластными ни огню, ни воде и никаким орудиям пыток, нечестивые властители не вразумлялись этими чудесами и, презрев явные проявления Божественной силы, по-прежнему оставались в языческом нечестии. Тем самым они сами навлекли на себя праведный гнев Божий и получили то, что заслужили. Первый гонитель христиан, император Нерон, был свергнут с престола и исчез безвестно. Домициан, по жестокости подобный Нерону, попал в плен неприятелей и ими был умерщвлен. Декий был убит на войне, и тело его съедено хищными зверями и расклевано птицами. Валериан был взят в плен персами, и там ему назначено было исправлять самую унизительную должность: он обязан был изгибать свою спину и подставлять ее вместо ступени персидскому царю всякий раз, когда тот садился на коня. А когда Валериан умер, с него содрали кожу и повесили на позор римлянам. Знаменитый своей непримиримостью к христианам Диоклетиан впал в жестокую болезнь, лишился рассудка и уморил себя голодом. Максимин Геркулий, отказавшись от престола, отравил себя ядом. Галерий был поражен неисцелимой болезнью, которая, несмотря на все старания и искусство врачей, усиливалась все более и более, так что наконец и врачи не смогли близко подходить к нему – от нестерпимого смрада, выходившего из его ран. Максимиан имел смерть не менее мучительную. Оставленный всеми своими приближенными, он решился на самоубийство, принял яд и четыре дня терпел ужаснейшие мучения не только в теле но и в душе. Наконец с жесточайшими мучениями, как бы среди пытки, нечестивый Максимиан изверг свою душу.
Итак, велики бедствия народа во время гнева на него Господа, велики страдания народа нечестивого. Всякое бедствие посылается Богом как спасительное, единственно действительное врачевство от еще худшей беды – от всецелого народного развращения. И только покаяние пред Богом имеет силу переменить гнев Божий на милость. Этот всеобщий закон виден и в исторических судьбах нашей страны. "Когда же впадает в грех какой-либо народ, – пишет в "Повести временных лет" прп. Нестор Летописец, – казнит Бог его смертью, или голодом, или нашествием поганых, или засухой, или гусеницей, или иными казнями, чтобы мы покаялись, ибо Бог велит нам жить в покаянии и говорит нам через пророка: обратитесь ко Мне всем сердцем своим в посте и плаче (Иоил. 2, 12). Если мы будем так поступать, простятся нам все грехи. Не восхотели ходить по путям Моим (Ис. 42, 24) – отчего и затворяется небо или, напротив, жестоко разверзается, град вместо дождя испуская или морозом плоды побивая и землю зноем томя за наши злодеяния. Если же покаемся в злодеяниях наших, то как родным детям Своим, даст Он нам все просимое и одождит рано или поздно. И наполнятся гумна ваши пшеницею. Прольются давила винные и масляные. И возмещу вам за годы, в которые поели у вас саранча и жуки и гусеницы; сила Моя велика, которую Я послал на вас (Иоил. 2, 23–25), – говорит Господь Вседержитель".
То же самое утверждает св. прав. Иоанн Кронштадтский: "Чтобы заслужить небесную помощь в тяжелых об стоятельствах Отечества, нужна твердая вера в Божест венную помощь, а главное, покаяние в грехах, вызвав ших гнев Божий на Россию, – исправление нравов, а не усиление пороков во время самого разгара войны. Пра ведное небо не может быть в общении с человеческими неправдами. Какое может быть общение света со тьмою, правды с беззаконием, – Христа с сатаною? (2 Кор. 6, 15). Какого только еще не сделали зла русские люди и в России живущие? Какими еще не растли ли себя грехами? Все, все сделали и делают, что подвигает на нас праведный гнев Божий: и явное безверие и богохульство, отвержение всяких истинных начал веры, разврат, пьянство, всякие увеселения вместо того, чтобы облечься в траур общественного покаяния и пе чали о грехах, прогневляющих Бога. От Бога отступили мы – и Бог от нас отступил. От вергли мы волю Божию, живем по своей воле – и ско ро увидим, к чему она приведет или привела уже".
Эта "своя" воля, отвержение заповедей Господних, творение всякого нечестия неоднократно приводили наш народ к великим бедствиям. И подобно тому как в народе избранном была видна карающая рука Господня за грехи его и помилование от Господа за покаяние, так и в истории русского народа посылаемые Богом бедствия служили средством отрезвления от греховного сна, приводили к глубокому покаянию, возвращению к истинной вере, к Церкви и подвигали тем самым Господа к прощению грехов народных и к обильному подаянию помощи и заступления.
В период, последовавший за правлением Владимира Мономаха и его сына Мстислава, началось обособление русских областей под управлением различных ветвей княжеского дома, которые приобретают черты самостоятельных местных династий. Понятие о старшинстве в княжеском потомстве запутывается вследствие его разрастания и обособления; все чаще возникает соперничество племянников с дядьями; начинает все больше действовать право более сильного и более отважного. В Киеве ужесточается борьба за власть. Распри, начавшись в семье Мономаховичей, были потом охотно поддержаны черниговскими Ольговичами, и постепенно вся Русь оказалась втянутой в междоусобную братоубийственную войну.
Понимание, что всякая власть – от Бога и что князь есть Божий слуга, требовало от подданных князя повиновения и почитания. Однако отход княжеской власти от действительного ее предназначения, чрезмерное увлечение взаимным соперничеством стали причиной охлаждения народа к власти, равнодушия к ней и нежелания исполнять ее волю. Произошел разрыв между властью князей и народом.
Усобицы – страшный и главный грех Русской земли, порожденный алчностью и гордыней князей и их окружения. Гордыня, самонадеянность, жажда личной славы нередко были причиной страшных бед. Княжеские усобицы на Руси – отступление от главного закона христианского – закона любви к ближнему. На Руси же к тому времени позабыли о братской любви, заразившись жаждой взаимоуничтожения. Андрей Боголюбский убит заговорщиками, брат его Глеб отравлен киевскими боярами. В Боголюбове и Владимире совершаются грабежи и убийства и удельные князья предаются страсти взаимного соперничества. Формируются даже союзы враждующих князей. В междоусобной Липецкой битве (1216) под Юрьевом-Польским только в полку великого князя Юрия Всеволодовича погибло более 9 000 воинов, а общее число погибших составило почти 20 000. Такая практика становится тормозом для укрепления на Руси единой самодержавной власти. И чаша Божиего терпения оказалась переполненной.
Татаро-монгольское нашествие прошло по Русской земле как смерч, уничтожающий все живое: никакой пощады не было ни детям, ни женщинам, ни старикам. Все культурное наследие Древней Руси было уничтожено.
Весной 1237 года монгольские войска двинулись на Русь. Враг стоял у ворот, а князья продолжали выяснять, кто родовитее, кто сильнее и славнее.
Получив известие о появлении татаро-монголов в южных русских степях и просьбу о помощи, великий Киевский князь Мстислав Росманович похвалялся, что он непобедим. Не оказав вовремя помощи Мстиславу Галицкому, он окончил жизнь на реке Калке позорной смертью под досками пирующих на них татар. Павших в битве было множество, в том числе шесть князей.
Казалось, что сама природа стремилась пробудить обезумевшую Русь. Летописец рассказывает, что небо предвестило трагедию многими знамениями: река Волхов шла вверх пять дней; кровавая звезда целую неделю появлялась на Западе; солнце утратило свое обыкновенное сияние и восходило без лучей, подобно месяцу.
Зимой 1239–1240 годов Батый опустошил южную Русь и Киев. В южной Руси были разрушены Переяславль, Чернигов, Киев, города Волынский и Галицкий. В Киеве погибли все главные святыни – Софийский собор и Десятинный храм. Печерская лавра была разрушена, монахи ее разбежались. Краса земли Рус ской – Киев обратился в поселение, где оставалось всего 200 домов, Южная Русь была обращена в сплошную пустыню. Монголы продолжали кочевать по южным степям и были постоянной грозой для народа.
Татары представляли великую и несокрушимую силу. Они использовали в борьбе с Русью разрушительную военную технику, в том числе стенобитные машины, которые пробивали стены русских крепостей, а также камнеметы, порох и сосуды с горящими жидкостями. А Русь была раздробленной, князья не имели согласия между собой, и отдельные небольшие княжества были легко поодиночке разгромлены врагом.
Последствия этого нашествия для Руси были исключительно тяжелыми. Резко сократилось население страны, множество людей было убито, уведено в рабство. Многие города оказались уничтоженными. Из 74 городов на Руси в XII–XIII веках около 50 были разорены. "Церкви исполнены трупья, наполнены телес мертвых". "Бесчисленные головы и кости мертвых людей" лежали без погребения даже шесть лет спустя после татарского погрома. После татаро-монгольского нашествия Русь стала страной, зависимой от Золотой Орды. Сложилась система, при которой великий князь должен был получать в Орде утверждение, "ярлык" на княжение.
Несмотря на весь трагизм того времени, промыслительно оно имело и положительное значение: русским князьям, которые никак не могли между собой примириться, пришлось расстаться со спесью и усмирить гордыню. В премудром намерении Божия Промысла иго монголов было мерой любви, врачевания для нравственных болезней русского народа. Общее бедствие прежде всего пробудило в народе чувство покаяния. Народ осознавал, что он – народ христианский, а властители его – неверные. Вера христианская ободряла народ в скорбях, в трудах. Так Промысл Божий во время господства Золотой Орды хранил на Руси веру православную. В то время, когда была эпоха Возрождения язычества на Западе, святители Церкви Русской сохранили для всех последующих поколений неповрежденными веру в Евангелие Христово, учение апостольское и отеческое благочестие. Христианство, как свет, осветило все устои жизни наших предков, духовные и мирские.
Народ русский воспринял татарское иго как наказание за грехи и страсти, вразумление Божие, направленное на то, чтобы, видя в Церкви единую опору, Русь, хотя бы и нехотя, отступила от бесконечных усобиц, поняв свое высокое предназначение. Русь молилась, каялась, терпела и ждала – когда благоугодно будет Богу изъять народ из пучины унижения, даровать ему вождей искусных и мудрых и возродить страну.
Хан Мамай стремился уничтожить Православие на Руси. К его войску спешила на помощь польско-литовская рать католика Ягайлы, но было уже поздно, чаша гнева Божия была уже испита русским народом. Прп. Сергий Радонежский благословил великого князя Димитрия Донского на Куликовскую битву и направил с ним двух воинов-иноков – Пересвета и Ослябю. Скрепленная молитвами святого Сергия, покаявшаяся Русь уже в состоянии была не только выстоять, но и победить на Куликовом поле.
Поскольку Мамай намеревался искоренить веру Христо ву, Церковь и ввести идолопоклонение, то он был явным богобо рцем. И Христос, зная, что среди россиян много есть и в потомстве их будет много истинных Его учеников, благоволил сохранить и защитить Свою Церковь и народность Святой Руси. Невидимое водительство при содействии всех русских святых и Богородицы было явлено в борьбе с Мамаем. Дух ревности подвигнул братьев Андрея и Димитрия Ольгердовичей идти на помощь Москве и привести 70 тысяч кованой рати. Внушен был дух нерешительности и страха Олегу Рязанскому, и он приказал войскам своим, идущим на помощь Мамаю, вернуться и ждать. Эта же нерешительность передается и Ягайло Ли товскому. Когда же он подошел к Епифани, пылая ненавистью к Москве был ослеплен в разуме уговорами игумена Епифания, что ни московских, ни ордынских войск нигде поблизости нет, хотя за три часа Ягайло мог подойти к Куликову полю и вступить в битву.
Было у русских военачальников мудрое стратегическое и тактическое планирование, так что ордынцы были увлечены в мешок, ибо на поле фланги и тылы русских были недосягаемы для обходов врага. Был сильный туман, который не позволил Мамаю совершить разведку места сражения и укрытия русского засадного полка. Мамай с несметными полчищами почти за месяц пришел к реке Воронежу, когда в Москве не были собраны еще войска, но он не пошел на Москву, ибо был ослеплен разумом. Хан льстил себе: пусть зреют хлеба для добычи ему и идут союзники. Но коалиция Орды, Литвы и Рязани распалась. Свя тые страстотерпцы Борис и Глеб простого стража Фому удостоили пророческого виде ния, что победу Бог дарует россиянам; святой Александр Невский, встав из своей священной раки, вместе с Борисом и Глебом шел на поле Куликово сражаться за Русскую землю. Князю Димитрию Иоанновичу прп. Сергий пророчески сказал, что многие воины получат венцы мученические, но сам князь Димитрий не будет убит, а на поле сражения ему был сообщен небывалый ратный воинский дух, так что он в одежде простого воина буквально влезал в самые жаркие места сражения.
Ордынцы не сбили центр и не одолели полк правой руки, но допущено им было Промыслом Божиим прорваться как раз в зону засадного сильного 40-тысячного полка. Когда же все войско Мамая с резервами вошло в прорыв и в течение 6-часовой битвы попало в мешок и показало свой открытый тыл, то в этот момент подул сильный ветер врагам в лицо и солнце стало ослеплять глаза ордынцев. Вступление свежих, мужественных, сильных во инов навело такой страх и ужас, что каждый русский воин косил по семи, десяти и более врагов. Так Сам Бог помог одолеть темную силу, ибо произошло единение князей, между ними водворился мир и упование на благодать.
Ордынцы не хотели жить трудами рук своих. Военная добыча была для них одним из средств существования. Возлюбив разбой и грабеж, они уничтожали целые народы, опустошали города и области. Коварные и изменчивые, они считали "ложь – доблестию, а изощренную хитрость – заслугой". Руководствуясь такими правилами они привлекали к себе погибель делами рук своих (Прем. 1, 12).
Русь великая одолела Мамая на поле Куликовом, а прп. Сергий примирил многих князей между собою, убедил, что надо сообща защищать русскую землю от врагов. Отстояв веру и Отчество, российские воины-христиане своим мученическим подвигом защитили и народы Западной Европы от татарского погрома. Победа на поле Куликовом развеяла легенду о непобедимости татарских войск и явилась началом конца господства Золотой Орды не только над Русью, но и над многими народами. Пробудив духовные силы страны, победа на поле Куликовом утверждала в любви и благодарности к Богу, ибо истинно там любовь Божия совершалась (1 Ин. 2, 5).
В том самом году, когда состоялась Куликовская битва, Тохтамыш захватил власть в Золотой Орде. Стремясь вернуть Золотую Орду к лучшим дням времени Узбек-хана (1312–1340), Тохтамыш в 1385 году начал ряд походов за расширение золотоордынской территории. Но Промысл Божий готовил Тохтамышу и Золотой Орде за вероломное святотатственное разорение Москвы возмездие рукою Тамерлана.
Летописи повествуют, как полководец Тимур (Тамерлан) сделал весьма полезное дело для православной Руси. Он сам и суд совершил над племенами, пославшими огромную армию (900 тысяч) на поле Куликово. Тимур получил прозвище Тимурленг, то есть Тимур-хромец, в европейском произ ношении Тамерлан – бич народов. Промысл Божий воздвиг дух Тамерлана, и он совершил три похода против коварного Тохтамыша в 1389, 1391, 1395 годах.
Столица Орды Сарай-Берке – большой и богатый город – была захвачена, предана грабежу и сожжена, причем из нее была вывезена громадная добыча, в состав которой кроме разнообразных материальных ценностей входило большое количество пленных, обращенных в рабство. Пострадали не только Нижнее Поволжье с его главными городами – Сараем-Берке и Хаджи-Тарханом (Астрахань), но и Крым с его приморскими городами и Северный Кавказ. Известно, что опустошения и разрушения здесь были настолько велики, что все эти места долго не могли экономически возродиться. Такое наказание судил Господь определить для гордых завоевателей Руси.
Разгром Тохтамыша на Тереке и опустошение Сарая-Берке в 1395 году нанесли Золотой Орде непоправимый удар. Хребет государства, причинившего столько зла Древней Руси, был переломлен.
В Патриаршей, или Никоновской, летописи повествуется о том, как в 1395 (6903) году Матерь Божия явила великому завоевателю Тимуру Свою благодатную силу в защиту Руси Православной. Когда Тамерлан подошел к Москве, великий князь Василий Димитриевич и митрополит Киприан Киевский и всея Руси принесли в Москву чудотворную икону Владимирскую и заповедали людям пост с милостыней и покаяние, примирение с врагами и прощение обид, а также "от плотских нечистот и сластей и пиянств и гордости отлучатися, но в смирении и умилении молити Бога и всех святых о гресех своих и от нечестивого царя Темира-Аксака нашествия избавитися". И принесли из Владимира чудотворную икону с великой честью, с крестным ходом, при великом стечении народа, и весь народ молился Богородице об избавлении Русской земли. И тогда показала Божия Матерь великое чудо. В тот самый день, когда перед иконой совершался в Москве молебен, Тимуру, стоящему тогда в Рязанской земле и спящему в шатре, явилась на воздухе Благолепная Жена в царских одеждах с множеством воинства, повелевающая ему уйти из Русской земли. "И повеле всю силу свою безчисленную возвратити вспять, и устремися в бег, Божиим гневом и Пречистыя Богородицы гоним", – говорится в летописи. В память чудесного избавления Русской земли от Тамерлана на Кучковом поле, где была встречена икона, построили Сретенский монастырь.
В 1451 году к Москве подступил ногайский царевич Мазовша с полчищами своего отца. Татары уже зажгли посады Москвы и радовались, что у них будет много пленников и золота. Во время пожара святитель Иона совершал крестные ходы по стенам города. И опять Богоматерь, видя искреннее покаяние народное, помогла одолеть врага. Московитяне бились с татарами до ночи и ожидали ночью нового приступа, но поутру не стало под стенами врагов: ночью они бежали от Москвы, захватив с собой только легкие повозки. По сказаниям летописи, татары услышали вдали необычный шум и вообразили, что это великий князь идет на них с многочисленным войском. Мазовша в страхе устремился в бегство, его примеру последовали и воины его, ибо нечестие боязливо и преследуемо совестью (Прем. 17, 10).
В 1480 году при великом князе Иоанне III хан Золотой Орды Ахмат с громадными полчищами подошел уже к реке Угре, которую называют "поясом Богоматери", охраняющим Московские владения. Целый день войска хана и московского князя стояли друг против друга. Вся Москва молилась своей Заступнице Пресвятой Богородице о спасении православной столицы. Пресвятая Богородица заступилась за землю Русскую. Князь приказал своим войскам отступать от Угры, желая дождаться перехода татар, враги же решили, что русские заманивают их в засаду, и тоже стали отступать, сначала медленно, а ночью побежали, гонимые страхом.