Сын Маноя, бывший судией израильским двадцать лет. Обстоятельства, сопровождавшие его рождение, замечательны (см.: Суд. 13). Вопреки желанию своих родителей, которые были почитателями закона (см.: Исх. 34,16; Втор. 7,3), он пожелал жениться на одной женщине из филистимского города Фимнафы. Когда был он на пути в этот город с отцом своим и матерью, навстречу им вышел молодой лев. На Самсона сошел Дух Господень, и он растерзал льва как козленка; а в руке у него ничего не было (Суд. 14, 6). Спустя несколько дней он захотел посмотреть труп льва и в нем нашел пчелиный рой и мед, который поел сам и принес еще домой отцу и матери. Это дало ему повод к загадке, предложенной филистимлянам во время свадебного пиршества, с обещанием ценного подарка тому, кто разрешит ее в течение семи дней, и с тем условием, что если они не разрешат ее, то должны будут дать ему подобный же дар: "тридцать рубашек из тонкого полотна и тридцать перемен одежд". Будучи не в состоянии разрешить эту загадку, гости обратились к жене Самсона, которая своими настоятельными просьбами получила от него разрешение загадки. Сильными угрозами они добились от нее разрешения загадки и передали Самсону. Он узнал об их коварстве, и хотя сдержал свое слово и сделал им подарок, но подарок стоил жизни тридцати их соотечественникам: он пошел в Аскалон и, убив там тридцать человек, снял с них одежды и отдал перемены платья их разгадавшим загадку. После он оставил свою жену, изменившую его тайне. По возвращении в город Фимнафу с целью примирения со своею женою он узнал, что она вышла вторично замуж и не может более с ним видеться. Тесть его предложил ему в жены другую дочь, младшую, более красивую. Но Самсон не согласился на это и решил отомстить филистимлянам за жену. Он поймал триста лисиц и к хвостам каждой пары их прикрепил по зажженному факелу и пустил их в поля и виноградники филистимские. От этого во многих местах в городе и в поле занялся пожар и все сделалось добычею пламени. Когда же филистимляне узнали, что пожар этот произвел Самсон из-за жены его, которую отец выдал за брачного друга Самсона, они подожгли дом, в котором жила жена Самсона, и та сгорела. Это снова навлекло на филистимлян мщение Самсона, который пришел к ним и перебил им голени и бедра, затем он засел в ущелье скалы Етама. Тогда филистимляне вступили в удел Иуды. Жители сего удела, желая отвратить от себя ярость их, послали три тысячи человек к Самсону, чтобы связать его и выдать неприятелю. Он сам согласился на это с условием, что не будет убит своими. Когда же привели его к филистимскому войску и оно, увидев его, испустило радостный крик, тогда, объятый Духом Божиим, он разорвал свои узы и избил тысячу воинов попавшеюся ему ослиной челюстью. После этого подвига он почувствовал сильную жажду, воззвал к Богу, и тотчас же перед ним открылся источник "ямина в Лехе", который после назывался источником взывающего. Показав себя таким образом подвижником брани и вместе подвижником веры, впоследствии Самсон показал своим примером, что и великие люди могут иметь великие слабости. Раз прошел он в Газу и вошел в дом блудницы. Жители Газы, узнав об этом, заперли городские ворота и стерегли их, чтоб поймать и убить его. Но Самсон ночью подошел к воротам, поднял их с их вереями и запорами на свои плечи и отнес на вершину близ лежавшей горы. Столь необыкновенная сила Самсонова возбудила в филистимлянах желание узнать, от чего у него такая сила. И вот они обратились к Далиде, другой филистимлянке, которую страстно любил Самсон, с просьбой выдать тайну его необыкновенной силы. Долго скрывал он ее, и наконец открыл ей, что он назорей Богу и что бритва ни разу не проходила по голове его, и что если остричь его, то сила оставит его. Тогда Далида во время сна велела остричь его, и действительно сила Божия оставила его. Призванные филистимляне взяли его, выкололи ему глаза, привели его в Газу, оковали его двумя медными цепями и приставили к жерновам молоть в доме узников. Весьма вероятно, что в этом состоянии Самсон очистил прежние грехи свои раскаянием, и силы его росли вместе с волосами. В праздник Дагона филистимляне приказали привести его в свое собрание, чтобы надругаться над ним. Они смеялись над ним и заушали его и наконец поставили его между столбами здания. Тогда сказал Самсон мальчику, который водил его, чтобы подвели его ближе к столбам, на которых удерживалось здание, и, ощупав их в последний раз, воззвал к Богу о помощи и, упершись в них, в один правою, а в другой левою рукою, потряс их с такою силою, что все здание обрушилось, и он при своей смерти умертвил врагов более, нежели сколько во время своей жизни. Все обстоятельства его жизни и подвиги подробно изложены в книге Судей (см.: Суд. 13-16). Апостол Павел, перечисляя верующих, упоминает также и о Самсоне как о подвижнике истинной веры (см.: Евр. 11, 32-33).
После того как Господь чудесно даровал Анне сына, эта праведная жена стала готовиться к исполнению своего обета. Приближался праздник, в который муж Анны, по обычаю своему, ходил со всем своим семейством к Господу в Силом принести жертвы и молитвы свои Богу и отдать десятину от плода земли своей. Анна сказала мужу:
– Теперь я не пойду с тобою в Силом, но останусь дома, пока не вскормлю младенца, а когда он будет отнят от груди, тогда пойду явиться лицу Господню и исполню обет, который дала Господу: пусть останется сын мой навсегда для служения Ему.
Муж ответил ей:
– Делай, что угодно тебе, и пусть исполнит Господь слово твое, вышедшее из уст твоих. Анна оставалась дома и не ходила в Силом к Господу три года, пока не отняла от груди младенца Самуила, потому что у еврейских матерей было в обычае кормить младенца грудью три года.
После того как Самуил был отнят от груди, Анна вместе с ним и с мужем своим пошла в Силом. Они повели для жертвы трех тельцов и понесли три меры пшеничной муки и мех вина и вошли в дом Господень в Силоме, и дитя с ними. Анна принесла дитя в дар Господу, как обещала, и, отдавая его священнику Илию, говорила:
Я та самая женщина, которую три года тому назад ты видел здесь молившеюся Господу о разрешении неплодства. Господь исполнил прошение мое и дал мне это дитя, которого я просила у Него. Теперь я отдаю его Господу, чтобы оно служило Ему во все дни жизни своей.
С такими словами Анна отдала в руки священника дитя свое и поклонилась Господу, а ее муж Елкана вручил ему для жертвы принесенные дары (см.: 1 Цар. 1). Тут Анна исполнилась пророческого духа и воспела, говоря:
Возрадовалось сердце мое в Господе и вознеслась сила моя в Боге моем... и прочие слова, которые теперь часто поются в Церкви (см.: 1 Цар. 2, 1 10).
Совершив свои благодарственные жертвы и молитвы, Елкана и Анна возвратились домой, а трехлетнего отрока Самуила оставили Господу у священника Илия, так как не пожелали уже взять к себе того, кого однажды вручили Богу. И с того времени отрок воспитывался при храме Божием, учился грамоте и служению при святыне Божией под наблюдением Илия. Мать, часто приходя в Силом с дарами для Бога, приносила одежды своему сыну и радовалась о нем, видя его возрастающим и в священнической льняной одежде совершающим служение в храме Господнем. Священник Илий любил его, замечая его усердие в служении и провидя в нем данное Богом дарование. И благословил Илий родителей Самуила и сказал Елкане:
– Да даст тебе Господь детей от меня вместо Самуила, которого вы принесли в дар Господу.
После сего Господь снова ниспослал милость Анне, и она стала рождать сыновей и дочерей, а Самуил в это время возрастал не только телом, но и разумом и был в благоволении у Господа и у людей.
Священник Илий был стар, а сыновья его, Офни и Финеес, были люди порочные. Как и сыновья беззаконников, они не знали Бога и не соблюдали священнического долга. Они причиняли обиды приносящим жертвы, отбирая себе лучшие части и допуская поругания над женщинами, приходившими для молитвы в храм Господень. И был от них соблазн и обида всему Израилю, потому что они совершали и многие другие несправедливости. Об этом слышал отец их Илий и не наказывал их побоями и отлучением; он только словами уговаривал их прекратить дурные поступки, но они его не слушали. И разгневался Господь не только на порочных сыновей, но и на отца их за то, что он не наказывал их надлежащим образом за их преступления, хотя сам и был непорочен. И захотел Господь погубить Илия и сыновей его со всем домом их и послал сперва к Илию одного неизвестного пророка сказать ему:
– Я избрал дом отца твоего из всех домов израильских для служения Мне в храме Моем, но ты пренебрег честью, которую Я дал тебе, и оказал предпочтение сыновьям твоим предо Мною, ибо попускал им совершать предо Мною беззакония. Посему Я отниму эту честь от дома твоего, ибо только прославляющих Меня Я прославлю, а бесславящие Меня будут посрамлены. Вот наступают дни, в которые Я истреблю потомство твое и потомство дома отца твоего. Знамением же наступающего на дом твой наказания будет для тебя то, что оба сына твои в один день вместе умрут от меча. И вместо них Я поставлю священника, верного Мне, который все будет совершать по сердцу Моему (см.: 1 Цар. 2, 10-36).
Такое пророчество было Илию в то время, когда Самуил был еще малолетним отроком, но и после этого пророчества Илий не постарался обуздать сыновей своих действительным наказанием, но продолжал вразумлять их только словами, и развращенные сыновья не боялись своего отца. А Бог, все больше и больше прогневляемый, приближал наказание и вторично предсказал его Илию чрез Самуила следующим образом.
Когда Самуилу было уже двенадцать лет и он служил Господу при священнике Илии, случилось, что Илий в одну ночь почивал на особом своем месте в притворе, бывшем при храме Господнем, и глаза его начали смежаться сном, а Самуил спал в храме Господнем, где находился ковчег Божий и светильник еще горел. И воззвал Господь со стороны внутренней завесы, говоря:
– Самуил, Самуил!
Самуил, тотчас же проснувшись, отвечал:
Вот я!
И побежал к Илию и сказал:
Вот я! Ты звал меня.
Но Илий сказал:
Я не звал тебя, сын мой! Пойди назад и ложись.
Самуил пошел и лег. Но Господь вторично воззвал к нему:
– Самуил, Самуил!
Самуил встал, побежал к Илию и во второй раз сказал:
Вот я! Ты звал меня.
Но священник сказал:
Я не звал тебя, сын мой! Пойди назад, ложись.
Самуил не знал еще в то время голоса Господа, потому что не было ему откровения Божия.
И воззвал Господь к Самуилу еще в третий раз. Он, быстро встав, пошел в третий раз к Илию и сказал:
Вот я! Ты звал меня.
Тогда понял Илий, что Господь зовет отрока, и сказал:
– Пойди назад, сын мой, и ложись, и когда зовущий еще позовет тебя, ты скажи:
Говори, Господи, ибо слышит раб Твой.
Самуил пошел и лег на месте своем. И пришел Господь, став вблизи, и воззвал, как в первый, во второй и в третий раз, говоря:
– Самуил, Самуил!
Самуил, проснувшись и быстро встав, сказал:
Говори, Господи, ибо слышит раб Твой.
Господь сказал Самуилу:
Вот Я сделаю дело во Израиле, о котором кто услышит, у того зазвенит в обоих ушах. В тот день Я исполню над Илием все то, что Я говорил о доме его. Я начну и окончу. Я объявил ему, что накажу дом его навеки за то преступление, что он знал, как нечестиво поступают сыновья его, и не обуздывал их.
Эти слова Господни Самуил слушал с трепетом, и, когда окончилось явление Господа, он опять уснул и спал до утра. Вставши утром, он отворил двери храма Господня и боялся открыть это видение господину своему, священнику Илию. Но Илий позвал Самуила и сказал:
– Сын мой Самуил! Что говорил тебе Господь? Прошу тебя, не скрой от меня.
И с клятвою потребовал Илий от отрока Самуила не скрывать от него ни одного из слов Божиих. Тогда Самуил рассказал ему все, что слышал. Священник Илий со смирением сказал: