Приняли их родители, как и следовало ожидать по-королевски. Бал в честь прибытия молодых короля и королевы с наследной принцессой закатили если не на весь мир, то уж точно на все королевство. На балу Марина, как всегда, танцевала с удовольствием, не смотря на боль. А вечером, когда счастливая и утомленная семья отдыхала в каминном зале, королева-мать отозвала молодую королеву в сторону и спросила:
– Девочка моя, я вижу, что ты страдаешь. Может быть, наш сын не достаточно нежен с тобой?
– Нет, что вы, Ваше Величество! Он самый лучший в мире муж!
– Тогда, может быть, Русала расстраивает тебя?
– Нет, она разумная и почтительная дочь.
– Может тебе не нравится изумрудное колье, что я подарила тебе в честь нашей встречи?
– О нет, оно великолепно!
– Что же мучает тебя, моя дорогая дочь?
Но не смогла Марина признаться доброй королеве. Слишком хорошо помнила она суровые законы моря. Там, в бурной и непослушной стихии, не выживают слабые. Поэтому каждый морской житель ищет себе в пару крепкую и сильную подругу. Для слабых русалок остается жалкая роль домашних служанок, вне зависимости от их происхождения. Им не позволяют выходить замуж, чтобы не приносили слабого и больного потомства. Слишком хорошо известна ей грустная история ее венценосного отца. В юности царевич Посейдон был безумно влюблен в милую и тихую Лейлу – русалку из соседней бухты. Они встречались на лунных балах, танцевали, признавались друг другу в любви и вечной преданности. Когда он сообщил о своем глубоком чувстве отцу, тот строго настрого запретил ему думать о красавице Лейле. Оказалось, что прекрасные глаза любимой плохо видели в темноте. Эта особенность была очень не желательным наследством для царского рода. Долго горевал царевич, пытался сбежать с любимой, искал для нее лекарей. Но закон моря суров. Лейлу отправили служанкой в богатый дом в дальнем пределе, а Посейдон погоревал-погоревал, да встретил чудоликую Волну, полюбил ее и женился. Но на всю жизнь сохранил в сердце тоску по зеленоглазой Лейле.
Не желала Марина судьбы несчастной русалки. Не смогла признаться королеве в своей беде.
А в другом конце зала беседовали старый король и его сын.
– Принц, дорогой, мне кажется, что Марина несчастна. Может, я могу чем-то помочь вам?
– Ах, папа, если бы я знал! Каждый миг я вижу тень в любимых глазах моей Марины, вижу, как прячет она боль в уголках улыбки, но не могу я спросить ее о причине. Не имею права на ее тайну. Горько мне, что не доверяет мне милая жена, да что поделать. Я так боюсь потерять ее, что не смею настаивать на откровенности, пока сама она того не пожелает.
– Я знаю, как помочь твоему горю, сын! Живет в нагорном лесу старая ведьма, много веков прожила она на белом свете, многое знает. Пойди к ней, может она откроет тебе тайну.
Ни минуты не сомневаясь, собрался молодой король в дорогу. Поцеловал жену, на прощанье, сказал ей, что идет выполнить свой королевский долг. Обнял дочь, приказал беречь маму. Поклонился родителям, и двинулся в путь.
Долго ли коротко шел Принц, только вышел он на полянку, заполненную зайцами, как грибами после дождя. Зайцы кричали, судили да рядили, ничего нельзя было понять. Подошел тихонько Принц и начал прислушиваться:
– Да она же глупая, сама не понимает, что делает. Ее надо заставить! Есть же, в конце концов, долг перед обществом!
– Ну, может не заставить, может уговорить как-нибудь…
– Что у вас тут произошло? – полюбопытствовал Принц.
– Понимаете ли, Ваше Величество, – выступил один из зайцев, – муж вот этой зайчихи, еще летом ушел за заячьим луком в соседний лес, и не вернулся. Мы ей говорим, что она должна перестать ждать, и выйти замуж снова, а она, глупая, настаивает на том, что ее заяц вернется, она, видите ли, верит!
Поднял Принц с земли золотистый кленовый листок и написал на нем своим королевским пером "КАЖДЫЙ ИМЕЕТ ПРАВО СДЕЛАТЬ СВОЙ ВЫБОР".
Зайчиха поблагодарила его, и зайцы, несогласно покачивая головами, разошлись.
Идет Принц дальше. Вдруг видит, волчья стая суд судит. Все волки по одну сторону выстроились, рычат, сердятся, волчонок по другую, хвост поджал, исподлобья смотрит, а его телом мать закрывает, на стаю огрызается. Подошел Принц к волкам и спрашивает:
– Ну, а у вас что стряслось?
– Понимаете ли, Ваше Величество, – отвечает ему вожак стаи, матерый волчище, – один из волков нашей стаи обвиняет этого волчонка в краже у него прошлогодней кости. А его мать не позволяет допросить пацаненка, заладила, понимаешь "не дам запугивать ребенка, я ему верю".
Поднял молодой король кленовый листок с земли и написал на нем королевским пером "ДОВЕРЯЙ СВОИМ БЛИЗКИМ".
Волчица с волчонком поблагодарили его, стая еще порычала, да против королевской воли не попрешь, разошлись и они.
И пошел наш король дальше. Долго ли коротко ли шел он по лесу, как вдруг видит молодой медведь перед медведицей стоит, ворчит, головой горестно качает, а она вроде не соглашается, отворачивается, и слезу украдкой лапой с морды стряхивает.
– Что случилось у вас, косолапые? – Спрашивает Принц.
– Ох, Ваше Величество! Уж сколько времени уговариваю я свою любимую медведицу выйти за меня замуж, а она все отказывается.
– Да почему же ты отказываешься то, милая, или не люб тебе косолапый?
– Люб. Только замуж я не хочу! Потому, что замуж выйдешь, дети пойдут. А дети – народец несчастливый. А я не хочу несчастье в мире увеличивать!
– Почему несчастливый? – Распахнул ошарашено глаза Принц.
– Да потому, что они глупенькие, к любви тянутся, а их никто не любит. Мамы их только лупят, да ругают, не обнимут, не приголубят, где ж здесь счастье?
– Да что ты, милая, как же не любят? Да мамы для того и существуют, чтобы любить, обнимать да в стужу согревать.
– Это у вас, у людей может быть так. А у медведей, иначе.
Взял Принц из лап медведя лукошко, а в нем малина и орехи.
– Вот посмотри! Видишь, малиновая ягода. Попробуй ее взять, да не раздавить. А орех, как не хватай, ничего ему не сделается. Есть души, как малина, мягкие, полные сладкого сока, а есть как орех, скорлупой от боли защищенные. Да разве ж орех вкусом хуже становится, от того, что он в скорлупу спрятался?
Смотрят, а из леса выходит старая медведица. Потянулась к ней молодая, и говорит:
– Мама, мне в детстве так не хватало твоей ласки и объятий, а ты боялась, что от лишней нежности стану я как малина – мягкая да беззащитная. Теперь я понимаю, что ты меня так от беды уберечь пыталась. Обними меня мамочка, твои руки защитят меня надежнее любой скорлупы, а слова любви станут слаще ягодного сока.
Обнялись мать с дочерью, стоят, плачут. А потом старая медведица поздравила молодых с обручением, и начали они к свадьбе готовиться. А Принц поднял кленовый листок и написал на нем королевским пером "ПРИНИМАЙТЕ ЛЮБОВЬ".
И пошел дальше. К вечеру пришел наш молодой король к избушке. Постучал в дверь вежливо. Открылась дверь со скрипом, а на пороге старуха древняя, в черную шаль закутанная.
– Зачем пожаловал, Ваше Величество?
– Здравствуйте, бабушка. Пришел я к Вам, по совету батюшки. Есть у моей любимой жены тайна тайная, горе горькое. Не признается она мне, а я вижу, прячет она беду за улыбкой, слезу в уголке глаза.
– Ну что ж, скажу я тебе, какая тайна у твоей жены, только зачем тебе?
– Я помочь ей хочу, счастливой ее сделать.
– А зачем?
– Потому, что люблю ее больше жизни, больше своего счастья, больше всего на свете.
– Больше своего счастья говоришь, ну ну… А беда у твоей жены такая: когда ради тебя от русалочьего хвоста отказалась, получила она взамен две ноги. Ноги стройные да изящные, да только завистлива была морская ведьма, моя дальняя родственница. Подарила она Марине вместе с ногами боль нескончаемую. Ни днем, ни ночью не отпускает ее ломота в ногах. Это она от тебя всю жизнь и скрывает. Беспокоить не хочет, а еще боится, что оставишь ты ее калеку.
– Боже, мой!!! Бедная моя, да если б она мне сказала, я бы… я бы все сделал, чтобы вылечить ее! Ведь она мне дороже всего!
– А от чего ты готов отказаться ради ее здоровья.
– Да от чего угодно, хоть от жизни!
– О, нет! Это легко. Я могу вылечить ноги твоей красавицы, но взамен заберу силу из твоих ног.
Ни минуты не думал Принц. Только кивнул решительно, и в это самое мгновение подкосились его ноги, и упал он на зеленую траву.
Так и остался Принц жить во дворе ведьминой избушки. Старуха подарила ему блюдечко с голубой каемочкой, в котором видел он, что происходит с его семьей. Он смотрел в него, улыбался, и смахивал с ресниц непрошенную слезу. Марина больше не страдала, затаенная боль исчезла из ее глаз. Только каждый вечер выходила она за ворота замка, смотрела вдаль и вздыхала.
Понимал Принц, что скучает по нему жена. Да и сам скучал по ней и по дочке. Только не хотел возвращаться к ним калекой безногим.
Понимал, что не бросят, ухаживать будут, но не хотел обузой быть. А еще не хотел, что бы Марина себя виноватой чувствовала.
Вот так, сидел он сидел, и однажды вдруг видит, промелькнула маленькая серая тень, и упал к нему на колени кленовый листок. А на нем написано "КАЖДЫЙ ИМЕЕТ ПРАВО СДЕЛАТЬ СВОЙ ВЫБОР". Задумался Принц. Ведь он сделал выбор за Марину, не дал ей шанса. Не честно это…. Надо бы сообщить ей, что случилось с ним, и пусть решает, что ей делать с парализованным мужем.
Только не пережить ему предательства. Любит он Марину, ни одной худой мысли о ней не хочет допустить. А что, если откажется от него, не захочет с калекой жить, как ему быть после этого? Сидит, думает, грустит, вдруг мимо снова серая тень промелькнула, волчица зубами щелкнула, а на колени к нему кленовый листок упал. "ДОВЕРЯЙ СВОИМ БЛИЗКИМ".
Понял все Принц. Затосковало его сердце по семье, да только как же ему к ним перебраться, ноги то не ходят. Тут и пришла на подмогу молодая медведица. Принесла в лапах кленовый листок с надписью "ПРИНИМАЙТЕ ЛЮБОВЬ", посадила к себе на спину, и понесла к жене, дочке и родителям.
Тяжело было перенести семье горе, но жизнь продолжается, делать нечего.
Стала Марина каждый день мужу в больные ноги бальзамы да эликсиры целебные втирать. А Русала вышила золотом носилки. На них красовались три кленовых листика. На одном была надпись "КАЖДЫЙ ИМЕЕТ ПРАВО СДЕЛАТЬ СВОЙ ВЫБОР", на втором "ДОВЕРЯЙ СВОИМ БЛИЗКИМ", а на третьем "ПРИНИМАЙТЕ ЛЮБОВЬ".
Так прошло три месяца. Однажды Марина почувствовала небольшое недомогание. И за секунду до того, как испугалась, поняла, что недомогание это радостное. И побежала она мужу хорошую новость сообщить. И вдруг увидела в саду старушку, укутанную в черную шаль.
– Знаю, красавица, что ты торопишься королю радостную новость донести. Но все же подожди минуту, выслушай меня.
– Конечно, бабушка, пойдемте в дом!
– Нет, ни к чему твоему мужу меня видеть. Не обрадуется он. А вот скажи-ка мне, что бы ты могла отдать за то, чтобы он выздоровел?
– Все что угодно! Его счастье мне дороже всего на свете!
Заблестела слеза на глазах у ведьмы. Достала она маленький золотой кувшинчик из кармана, и стряхнула в него слезинку.
– Дай своему королю вина из этого кувшинчика выпить. Прощай, будь счастлива, королева Марина, – сказала она, и исчезла.
Марина налила в кувшинчик вина, принесла Принцу, и сказала:
– Дорогой мой муж, Ваше Величество, прошу Вас, выпейте за радостную новость.
Еще не совсем понимая, что имеет в виду жена, он послушно выпил, и вдруг увидел в глазах королевы, какую новость она имела в виду. Сам не понимая, что делает, он вскочил на ноги, поднял ее на руки и закружил по саду.
А через 9 месяцев все королевство праздновало рождение наследника престола, зеленоглазого карапуза с крепкими ножками.
Приведение в Хелсилэнде
Прекрасный Мир, это не параллельный мир, и не перпендикулярный, и не сказочный. Это мир, существование которого зависит от нашего выбора. Если мы верим в него, он существует в нашей реальности, если нет… то это уже совсем другая сказка, сказка о затерянной стране, которую я когда-нибудь напишу. А сегодня родилась эта сказка, она о нас с тобой, и других людях, которые верят в реальность Прекрасного Мира.
Устройство его мудро и справедливо. Во главе Мира стоит Единый Король, добрый, любящий своих подданных и оделяющий их бесконечным благом. Правителем каждого государства он назначает одного из своих многочисленных детей. Вице-король является суверенным господином вверенного ему королевства, и, как бы его душой. Самого умного из своих приближенных он делает премьер-министром, это мозг государства. В подчинении у премьер-министра множество министров, каждый из которых отвечает за определенное ведомство. Есть министр по связям с народом, министр внешних сношений, министр торговли и обмена, министр энергетики.
Я хочу рассказать тебе историю, которая приключилась в одном из таких королевств с удивительно нежным названием Хелсилэнд.
Когда-то давно Хелсилэнд был небольшой областью на периферии большого и сильного государства Парентия. В Парентии правил добрый и мудрый вице-король, полный любви и внимания ко всем своим подданным. А вот премьер-министр там был молодой и не очень опытный. Он все ресурсы тратил на поддержание в стране безопасности и обеспечения всех жителей достаточным количеством питания. Поэтому часто происходил перерасход казны на эти нужды, и министерство энергетики оставалось без денег. Больше всего от этого страдала отдаленная область Хелсилэнд. То и дело жители области оказывались то без света, то без тепла. Когда население области выросло, Хелсилэнд отделился от Парентии, и зажил жизнью самостоятельного государства. Бывший наместник вице-короля, сам стал вице-королем, бывший министр внешних сношений получил повышение и занял пост премьер-министра. Были назначены министры, каждый из которых стал выполнять свою работу, и жизнь стала налаживаться. Премьер-министр Хелсилэнда не хотел повторять ошибок своего прежнего босса. Он занялся развитием дружественных отношений с соседними странами, и поручил министру внешних сношений и министру энергетики щедро отдавать соседям продукцию, производимую в их стране. Это были продукты питания, произведения искусства, свет, тепло. А еще особые драгоценные камни, которые существуют только в Прекрасном Мире. Они имеют чудесную кристаллическую структуру, переливаются разными цветами, обладают удивительными целебными свойствами. Они согревают в стужу и освежают в зной, защищают от ветра и от удара молнии, исцеляют от болезней и от тоски. И название у этих драгоценностей редкое – Любовь-камень. Вот только указания молодой премьер-министр своим подчиненным дал не четкие. Повелел щедро делиться с соседними государствами всеми ценностями, но забыл объяснить, что надо взамен у них принимать их дружеские дары.
Так и жили. Хелслэнд раздавал направо и на лево прекрасный хлеб, вкуснейшее мясо, жирное молоко, яркий свет, мягкое тепло, драгоценные Любовь-камни, а когда соседи привозили на границу ответные дары, то получали в ответ от солдафонов-пограничников "Принимать не велено". Как-то вице-король одного из дружеских государств написал правителю Хелслэнда письмо, в котором попросил принять подарки. Вице-король вызвал премьер-министра и потребовал отчета. Тот ответил, почтительно склонив голову:
– Ваше Высочество. Я рос в министерстве под началом премьер-министра Парентии. Из своего опыта работы с ним, я вынес урок "важно отдавать", а вот о важности принятия, я уроков не получал. Поэтому делаю вывод, что функция эта лишняя и не актуальная.
И ничего в политике государства не изменилось.
Понемногу изобильная казна Хелслэнда истощилась. Отдавать стало нечего, и премьер-министр затосковал. Он еще некоторое время выкручивался и изворачивался в попытках найти ресурсы для передачи дружеским странам, но делать это становилось все сложнее и сложнее. Вот тогда-то и приключилась та история, о которой я хочу рассказать.
Завелось в помещении казны приведение. Прозрачное, словно сделанное из чистого стекла, леденящее душу, прожорливое. Оно быстро расправилось со всеми жалкими остатками драгоценностей в казне, принялось разрушать стены. Иногда приведение выходило наружу, сжирало первое попавшееся сооружение, не брезговало и людьми, и животными, и быстро убиралось к себе.
Министр внешних сношений был вынужден сообщить соседним странам о беде. Все соседи очень любили щедрое королевство Хелсилэнд, и с удовольствием поднялись на его защиту. Они посылали туда армии солдат, караваны с лекарствами, провизией, целебными Любовь-Камнями, ядами и разрушающими лучами для уничтожения врага. Но все, что они посылали, включая оружие, было пожираемо приведением уже на подъезде к столице.
Стали поступать жалобы от жителей страны, министр общественного здоровья забеспокоился и послал докладную записку премьер-министру. Тот, не зная, что делать с незваным гостем, обратился за помощью к вице-королю.
Вице-король долго о чем-то беседовал со своим венценосным отцом, и после этого разговора повелел премьер-министру пригласить приведение на чай во дворец.
Собрались за столом вице-король, премьер-министр, главные министры и приведение.
– Здравствуйте, уважаемое. – Вежливо обратился к гостю вице-король, – откуда и зачем пожаловать изволили в наше королевство?
– Зван был, Ваше Высочество, – с уважительной покорностью ответило приведение.
– Кем зван?
– Да вот этим господином и был вызван, для помощи в управлении казной государственной, – указало прозрачное существо на премьер-министра.
– Как!!! Какой наглый поклеп! Я никогда не вызывал никого со стороны, и не нуждаюсь в помощи в управлении казной! – закричал тот.
– Как же не нуждаетесь? Вон, казна то пустенька, отдать то нечего, пополнения не предвидится. – С наглой усмешкой ответствовал гость.
Тут не выдержали министры.
– Да посмотрите на него, оно же над нами просто издевается – обиделся министр внешних сношений.
– Убить его! – разозлился министр юстиции.
– Нет, надо прежде предать его суду, и только по приговору суда применить меру пресечения – останавливал их справедливый главный прокурор.
– Что же нам теперь делать – растеряно промямлил министр внутренних дел.
– Я не вижу выхода – загрустил министр общественного здоровья.
– Он нарушил все наши планы – возмутился министр контроля и планирования.
– Нам не победить его, крах неизбежен – испугался министр внутренней безопасности.
– Даже помощь дружественных государств не принесла пользы – запаниковал министр обороны.
Приведение казалось, наслаждалось их эмоциями. Оно даже в размерах выросло. В зале стало совсем холодно от его присутствия. Только мягкая и добрая улыбка вице-короля и сияние Любовь-камней в его короне согревало окружающих.
– Раскажите-ка, любезное, как и когда Вы получили зов премьер-министра, – попросил он.