Не знаю, смог ли я ее убедить. Некоторое время она сидела задумчивая, обдумывая поступки Капитана Немо. А я помыл сковороду в озере, потом закурил трубку и сел перед палаткой.
- Мою историю с перстнем, - снова начала девушка, - вы признали недостойной внимания. Сегодня вы сказали мне, что ватага Черного Франека не касается вас, ибо вы имеете какое-то важное дело. Зачем же вы выслеживали Черного Франека и так хотели найти его лагерь?
Мне понравилась ее проницательность. Я улыбнулся и подумал, что не произойдет ничего плохого если я расскажу ей о встрече Вацека Краватика с Черным Франеком.
- Фь-ю - ю -ю ! - Просвистела она протяжно, очень заинтригованная. - Им так нужна карта? Что готовы за нее заплатить?
А потом, внимательно посмотрев на меня, сказала:
- Понимаю, вы не хотите сказать мне где расположен лагерь Черного Франека. Но не стоит ли рассказать об этом Капитану Немо? Ведь вы предполагаете, что и он выслеживал Черного Франека, чтобы найти его лагерь. Хотя он потом решил спасти из трудного положения этих двух мужчин и потерял единственную возможность найти этот лагерь.
- Да, - пожал я плечами. - Охотно расскажу ему где лагерь. Но как с ним связаться?
Марта посмотрела загадочно.
- Когда я шла к вам ... - начала она шепотом, чтобы еще больше подчеркнуть таинственность дела. - А чтобы вы знали, сегодня я не взяла лодки, а пришла сюда пешком по берегу озера, почти четыре километра ...
- Ну, говорите скорее, - раздраженно буркнул я.
- Подождите минутку, сейчас все узнаете. Идя сюда берегом, я присмотрелась к трухлявому стволу старого дуба, который растет в полукилометре отсюда на берегу озера. Низко над землей в нем огромное дупло, там может спрятаться взрослый человек. Я и сама когда-то пряталась в нем от дождя. В этом дупле лежала ... мокрая одежда Капитана Немо.
-Да? - Вскочил я с земли. - Это прекрасная возможность. Мы можем встретить там Капитана Немо.
- Не пойдем мы туда и не будем ждать, когда он вернется за своей одеждой. Ведь неизвестно, когда он туда придет. Я думаю, лучше напишем ему письмо. Вы - с уведомлением о лагере Черного Франека. А я - объяснение в любви.
- Я напишу, что хотел бы встретиться с ним и поговорить.
- О чем? - Заинтересовалась она.
- Он мог бы помочь мне в одном деле.
Она махнула рукой.
- Э, вы тоже хотите быть таинственным как Каштан Немо.
В самоходе у меня была папка с почтовой бумагой и карандашами. Один комплект - почтовая бумага и конверт - я дал Марти, а сам начал царапать на втором.
"Уважаемый Капитан Немо!
Я следил за вашими столкновениями с ватагой Черного Франека. Хотя не все Ваши поступки я одобряю, все же понимаю какова ваша цель. Я прибыл сюда с определенной миссией: с благородной. Буду очень благодарен, если вы захотите встретиться со мной в назначенное вами время и в удобном для вас месте. Я живу в палатке в пятистах метрах от трухлявого дуба, где вы найдете это письмо. Имею автомобиль - амфибию, по нему вы сможете меня узнать.
P.S. Лагерь Черного Франека находится на маленьком острове за Чаплинкой".
Я заклеил письмо и еще немножко подождал пока Марта напишет свое признание в любви. Наконец и она заклеила конверт.
- Пойдем! - Сказала девушка, вставая с травы. - Мне надо возвращаться домой, а этот дуб по дороге. Вы проводите меня?
Она взяла свою складную удочку и мы пошли берегом. Оба молчали: каждый из нас думал как Капитан Немо отреагирует на наши письма.
Еще подумал, а зачем именно в этом трухлявом дубе он оставил мокрое платье, а не забрал его с собой - ведь он где-то живет?
Дупло было глубокое. Капитан Немо воткнул в него палки и как на вешалке в шкафу сушил в дубе свой мокрый рыбацкий наряд.
Мы положили письма в карман куртки, а потом я попрощался с Мартой и пошел в лагерь. Хотел немного поспать, отдохнуть перед походом, запланированным на сегодняшнюю ночь.
На озере в красном свете заходящего солнца громко кричали чайки, будто ссорились из-за ужина. Над берегом низко летали ласточки, собирался дождь.
Возвращаясь к палатке, я смотрел на ту сторону озера. Почему нет Мужчины с рубцом? Неужели все мои расчеты и предположения не сбудутся? Неужели путешествие на Озерище за затопленным сокровищем закончится для меня поражением?
Вдруг от старого дуба я услышал рокот мотора глиссера. "Немо был вблизи дуплистого дуба. И, может, даже видел нас. А теперь уплыл" , - подумал я.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Путешествие в ночном мраке. В тайном лагере ватаги. Разговор злодеев. Попытка освободить пленника. Невидимый враг. Я - Капитан Немо? В плену на острове. Рыжая Бронка. Тяжелая судьба пленных.
Меня разбудил звук падающих капель по брезентовому полотнищу палатки. Я выглянул и увидел, что над озером уже стемнело. У моих соседей светились в палатках газовые лампы и слышался разговор.
Дождь сильнее зашумел по палатке, а потом неожиданно стих. Наверное, облако пошло дальше, только слегка окропивши эту местность. Но воздух не похолодал, а наоборот стало еще более жарко и душно. Этой ночью надо было ждать обильного и хорошего дождя.
Я умылся в озере и чувствуя голод, отрезал себе кусок хлеба, купленного четыре дня назад, помазал его маслом и клубничным джемом. Ночь наступала быстро и жаль было терять время, чтобы вскипятить чай.
Я надул камеру запасного колеса, из багажника в машине вынул непромокаемую сумку, в которую хотел потом запихнуть одежду. Зашнуровал палатку, чтобы мои соседи думали, что я еще сплю. Забросил камеру на плечо и тихо пошел по берегу озера в ту сторону, откуда было ближе к островку, где расположилась банда Черного Франека. Ибо остров и был целью моего путешествия.
Темнело с каждой минутой, в озеро будто кто-то налил чернил. Ветра не было. Над водой звучало кряканье уток, что возились в прибрежном тростнике.
Я ускорил шаг. Знал, что в эту ночь будет очень темно, потому что по небу двигались дождевые облака. В густом мраке трудно было найти маленький остров на огромном пространстве озера.
Наконец, когда слева позади остался Чаплин, я увидел небольшое черное пятно. Это был остров с лагерем ватаги.
Не раз в приятном обществе я купался ночью в реке или в озере. Но теперь меня ждало одинокое путешествие в черной как чернила воде. Поэтому, хотя я и хорошо плаваю, я взял с собой надутую автомобильную камеру, чтобы перевезти на ней одежду в непромокаемой сумке, а также иметь возможность немножко передохнуть.
Я разделся и бросив на воду камеру, тихо погрузился в черную воду.
Вода была удивительно теплая. Куда теплее воздуха. Я плыл медленно, чтобы не хлюпать и еще потому, что толкал впереди камеру с одеждой.
Одежду надо было забрать с собой, потому что после возвращения в ночной темноте я мог не найти ее. А кроме того, трудно было предположить, сколько я пробуду на островке. Может придется все время сидеть, спрятавшись в зарослях и следить за ватагой Черного Франека? Когда выйду из воды, может быть холодно и комары ... их достаточно на мазурских озерах.
Вода в озере была не всюду одинаково теплая, временами меня окутывал почти ледяной холод; это были какие-то подводные течения или ключи.
Такое одинокое ночное путешествие создавала особое настроение. Я, конечно, не верю в змеев и чудовищ, вроде бы живущих в больших озерах, но все же мне казалось, будто я трусь о какие-то холодные и скользкие тела, будто что-то хватает меня за ноги и парализует руки.
Хотя не было даже ветерка, озеро было полно какой-то странной жизнью. Что-то в нем плескалось, то из этой, то с той стороны. Мне даже казалось, что совсем близко кто-то или что-то плывет, фыркая. Долго я прислушивался и фырканье стихло, но зато потом я отчетливо услышал тихие и однообразные всплески, словно кто-то потихоньку плыл.
"Может, кто-то из ребят Черного Франека ..." - подумалось мне ...
И я стал еще осторожнее. Передо мною вырастала из озера плотная стена деревьев на островке.
Под ногами я почувствовал покрытое гравием дно. Островок окружала мель. Я дошел до камышей и углубился в них, стараясь не шелестеть, хотя думал, что ватага Черного Франека, скорее всего не выставляет стражи. Островок производил на всех, кто переплывал сюда, мрачное впечатление и ватага чувствовала себя здесь спокойно и безопасно.
А ночь тем временем стала еще темнее и снова начало накрапывать. Я ощупью выбрался на твердую почву и проскользнул в гущу молодой ольхи. Тогда увидел огонек. Светилась туристская газовая лампа, наверное, украденная в гарцерском лагере.
На небольшой округлой поляне ребята из ватаги Черного Франека повырубали кусты и нижние ветви деревьев. Выше ветви оставили и они образовывали естественный шатер. Не тронули они и кустов вокруг полянки, а кусты те были очень густые, поэтому даже проплывая у самого острова, далеко не каждый заметил бы свет.
На полянке стоял большой шалаш из веток. Основу из жердей покрывали снопы камыша, образуя нечто похожее на крышу, которая прекрасно защищала от дождя. Там не было очага, поэтому и дым не мог никто заметить. И я уже не удивлялся, что в прошлом году никто не нашел тайного лагеря.
Вокруг зажженной газовой лампы сидела вся ватага. Я насчитал их четырнадцать человек.
Четырнадцатый был привязан к стволу дерева на краю полянки. С ним беседовал Черный Франек.
- Не думай себе, ты, тщедушный гарцерик, что мы так просто отпустим тебя к твоим. Сначала мы поиграем с тобой. Посидишь здесь с привязанными к дереву ручками и комары сделают из тебя сплошной пузырь. Но ты сам виноват. Зачем пришел шпионить? Тебя Ястреб прислал? У меня с ним счеты еще с прошлого лета, а ты из его отряда, да?
- Я ничего не скажу вам, - буркнул привязанный парень.
И тогда я узнал его. Это был Баська из отряда Ястреба.
- Ну и не говори, - засмеялся Черный Франек. - Ястреб послал вас повсюду, чтобы найти наш лагерь. Он хочет напасть на нас. И ты, ловкач, нашел наш лагерь. Только это тебе уже ни к чему. Два или три дня посидишь у нас в плену, а затем вернешься к Ястребу и поздравишь его от нас. Через три дня нас здесь не будет. Мы провернем одно дельце, поднимем большую заваруху - и привет, гарцеры. Ищите ветра в поле.
Гарцер не просил, чтобы его отпустили, ни умолял и этим понравился мне.
Отозвался кто-то из ватаги. С его задорного тона я догадался, что это Франеков конкурент Роман.
- А как мы через три дня это делу не провернем, что тогда? Продуктов нет, а еще в этого сопляка будем кормить. Газ скоро закончится, а в лагерях страшно показаться, голодно и холодно, и ты сам в бабьих штанах ходишь, так тебя Немо обманул.
И действительно, только теперь я заметил, что Черный Франек был в женских брюках. Вероятно, кто-то из девушек имел, кроме платья еще пару брюк и одолжил ему. Остальные из тех, у кого Капитан Немо взял одежду, тоже были причудливо одеты в штаны из одеял, в одолженные женские блузки и рубашки.
- Опять шумишь, - рассердился Черный Франек и ткнул под нос Роману сжатый кулак. - А кто виноват, что страшно где-нибудь показаться? Или это не твоя работа? Относительно тех трех дней, то все зависит от вас. Я уже рассказал вам, что Вацек Краватик готов заплатить кучу денег за рыболовную карту. Мы можем извлечь из него даже пять тысяч. Итак, надо ту карту найти. Возьмем деньги и айда. До моря, господа и дамы. Автобусом в Сопот, на пирс.
- А он даст те пять тысяч? - Усомнился Роман.
- Ты не знаешь его. Это мешок с деньгами, его мать торгует модными галстуками. Ты же сам видел, как он кичится своей яхтой. Его называют князем спиннинга так как он имеет серебряную медаль за рыбу. Но такому типу этого мало. Он хочет быть королем. А как он станет королем, когда не знает, где лучше рыба ловится?
- Не верю я в эти пять тысяч. И не верю, что мы найдем ту сумку с картой, - заупрямился Роман.
Черный Франек подскочил к нему с кулаками. Оба были готовы подраться, но остальные ребята их разняли.
- Пока я здесь командую, ты должен подчиняться и делать, что я велю! - Кричал Черный Франек.
А Роман упирался, махая кулаками:
- Пройдут три дня и все увидят, какой ты хреновый командир, есть ничего, пить ничего, сигарет нет. Что мы будем курить? Листья?
Эта ссора была мне кстати, потому что захватила внимание всей ватаги. Я стал пробираться к пленному. Но передо мной была нелегкая задача. Я нес одежду и камеру, которая шуршала об листья. Однако я не хотел бросить ее, опасаясь, что не найду, когда надо будет бежать вместе с Баськой.
Черный Франек с Романом по прежнему ссорились. Но на этот раз еще победил Черный Франек. Я был уже почти за спиной Баськи, когда ватага единодушным " ура " решила спор в пользу Франека. Он остался вожаком.
- Тсс -с -с, - шепнул я Баське. - Я твой друг ... Не показывай виду, что знаешь о моем присутствии ...
Баська даже не шелохнулся. Будто не слышал моего шепота. " Из него получится хороший разведчик " , - подумал я.
В кармане брюк я нащупал перочинный ножик и раскрыл его. И тут вдруг отозвалась рыжая девушка, которая еще в закусочной около парома заинтересовала меня.
- А я не кричу " ура " , как другие. И тебя, Черный Франек и Романа считаю трусами. Вы оба только и думаете о том, как убежать от Капитана Немо. Он оставил вас без штанов, сорвал ваш флаг и смеется вам в глаза. Я сбежала из дома, потому что вы говорили, что я найду здесь приключения, хорошую и суровую жизнь. А вы просто шайка воришек. По - вашему, хорошая жизнь - это бегство от милиции? Я увидела, что вы трусы и даже не умеете драться. Никогда не сражались с тем, кто сильнее вас, только с более слабым. Всегда вместе нападаете на другого. Я думала, что мы будем ловить рыбу, жарить ее на огне, печь картошку, жить просто - иначе, чем в городе. А вы? Сидите за украденной лампой, едите краденое мясо. Это и есть те необычные приключения? Немо в одиночку может обуздать всю вашу шайку.
Она хлестала словами как кнутом не скрывая своего презрения.
Роман только сплюнул.
- Иди к тому Немо, раз ты такая умная, - сказал он. - Нам здесь не нужно хрупких барышень. Возвращайся к мамочке.
А Черному Франеку стало немного стыдно. Его, видимо, больно задели слова девушки ...
- Ты, Бронка, знаешь , что я не хотел этого. Ни тех краж, ни дебошей. Разве что подраться с туристами. Но получилось иначе из-за Романа. Все были голодны и Роман уговорил украсть овцу, с этого все и началось. Но как только найдем ту карту и Вацек Краватик даст деньги, уедем к морю и все будет иначе. Денег нам хватит на хлеб и мясо. Там будут настоящие приключения. Мы пойдем к рыбакам помогать ловить рыбу, может, даже выйдем с ними в море.
- Не хочу. Теперь уже не хочу! - Истерически закричала Бронка. - Я убедилась, что не приключения нас ждут, а исправительная колония. Уходите отсюда завтра или через неделю, а я останусь, потому что хочу познакомиться с Капитаном Немо.
" О господи, - подумал я, - и эта влюбилась в Капитана Немо".
- Плевать мне на Капитана Немо, - выругался разъяренный Франек. - Убегает от нас, как заяц. Пусть бы он только появился здесь.
И тут из кустов по ту сторону поляны что-то вылетело и упало под ноги Черному Франеку. Какой-то большой пакет.
- Кто это? Что это? - Раздались голоса.
- Наша одежда! - Закричал какой-то мальчишка.
Другой закричал:
- Немо на острове! Бросил нам одежду. Он где-то здесь. Ловите его! Ищите!
Как будто кто-то швырнул петарду на середину поляны. И как обломки петарды, мальчишки и девушки рассыпались во все стороны маленького острова.
Я был наказан за свое любопытство. Вместо того, чтобы перерезать веревки на Баське, когда поднялось смятение и прыгать с парнем в озеро, я слушал их ссору. А теперь было уже поздно.
На меня насели аж четыре верзилы. Несколько девушек держали Баську.
- Есть! Есть!
- Поймали!
Меня связали как барана и потащили под газовую лампу. Опять связали и Баську и оставили краю полянки.
- Значит, это Капитан Немо! - Торжествовал Черный Франек. - Ты, Бронко, дождалась своего героя. Лежит у моих ног. И будет еще ныть.
- Как мы сразу не догадались, кто такой Капитан Немо? Ведь он был с нами в закусочной, когда мы получили письмо с угрозами, - сказал Роман.
Какая-то из девушек занялась пакетом, брошенным на поляну. Подала Черному Франеку его брюки и рубашку. А также записку.
- Вот еще письмо от Немо, - сказала она. - Было в ваших вещах.
- Письмо? Зачем нам его читать? Он сам сейчас расскажет нам, что написал. Опять, наверное, какие-то угрозы, так, Капитан? - И Роман толкнул меня передком ботинка.
Я намеревался определенное время помолчать, чтобы Капитан Немо оказался на безопасном расстоянии от острова, но наглый Роман так разозлил меня, что я буркнул:
- Дурак ты, парень. Немо убежал от вас. Я не Немо.
- Слышишь, Бронка, какой он храбрый? - Хихикнул Франек. - От страха готов отречься от отца, матери и даже самого себя.
- Еще раз обыщите остров. Найдете мою камеру и одежду, - сказал я. - Капитан Немо носит непромокаемый капюшон и куртку. И темные очки.
Ребята опять разбежались по острову. У кого-то из них был электрический фонарик. Очевидно, нашли камеру и одежду.
- Он не Капитан Немо, - сказала Бронка. - Немо не отказался бы от себя. Он бы гордился, что он Немо.
Черный Франек не сдавался:
- Врет. Выкручивается, чтобы спастись от нашей мести. Роман прав: этот тип был в закусочной, когда мы получили первую записку.
Он взглянул на письмо, которое подала девушка.
- Это не вы писали? - Спросил насмешливо.
- Нет.
- Сейчас проверим. Но сначала прочитаю его.
" Во второй раз предостерегаю вас: бегите с Озерища. Я здесь хозяин и не хочу вашего общества. Достаточно краж и дебоша. Отдаю ваши шмотки, потому что брезгую ими. Капитан Немо " .
Было слишком темно и я не мог увидеть лицо Черного Франека. Однако был уверен, что он покраснел от злости.
- Ну, посмотрим, кто здесь хозяин и кто отсюда пойдет. Ребята! - Воскликнул он. - Дайте мне записную книжку и карандаш. Этот господин напишет мой ответ. Развяжите ему правую руку.
Через мгновение у меня на коленях был блокнот, а в пальцах я держал карандаш. Шестеро ребят плотно окружили меня, чтобы я не убежал.
Черный Франек диктовал:
- Хозяин Озерища - Черный Франек. Отныне Капитана Немо не существует.
Бронка заглянула в письмо в руках Черного Франека, а потом склонилась надо мной и посмотрела на мою писанину.
- Только слепой не увидел бы, что письмо от Капитана Немо писал не этот человек, - сказала она. - Я сразу догадалась, что он не Капитан Немо.
Все по очереди начали сравнивать мое письмо с письмом от Немо. Одни утверждали, что почерки похожи. А другие считали, что письма писали разные люди.
- Мне не надо кого-то изображать, - сказал я гордо. - У меня есть своя гордость и я тоже пережил много необычных приключений. Меня зовут Самоходик.
О, обманчивая слава! Черный Франек только засмеялся.
- Самоходик! Можно лопнуть со смеху от такого прозвища. Никогда такого не слышал.
Только Баська радостно пискнул:
- О господи, пан Самоходик! Вильгельм Телль столько рассказывал нам о вас. Обо всех ваших приключениях.