Она подходит ближе. Осторожно просовывает руку в отверстие. Не встречает никаких помех. И наконец высовывает всю руку в свой мир, где воздух как бы соткан из дождевых капель.
Девочка закрывает глаза. С тех пор как ее поймали, ей впервые легко дышать. Она издает протяжный отчаянный крик.
"Приди за мной!" - вот что означает этот крик. Но она далеко от своей пещеры. Ее никто не услышит.
Элли потягивала кофе и глядела на толпу. Полицейский участок и улица перед входом были запружены репортерами.
Утренние газеты пестрели заголовками:
ДЕВОЧКА ИЗ НИОТКУДА
КТО Я?
ПРОПАВШАЯ ДЕВОЧКА ВЫХОДИТ ИЗ ЛЕСА
Первый звонок раздался в восемь утра. К часу дня подъехала первая машина с газетчиками. Через два часа улицы были забиты журналистами, требующими пресс-конференции.
- До сих пор ничего не прояснилось, - сказала Нат. - Никто не знает, кто она такая.
Элли отхлебнула кофе.
Кэл переговаривался по рации и одновременно отвечал на вопросы журналистов, окруживших его стол.
- Кэл не справляется, - сказала Нат.
- Когда он нанимался на работу, он об этом не думал.
- А кто думал? - спросила Нат, смеясь.
- Должно быть, я. Пожелай мне удачи. - Элли нырнула в море кричавших и шумевших репортеров и подняла руки. - Больше никаких комментариев не будет. В четыре часа мы устраиваем пресс-конференцию.
- Вы слышали, что сказал начальник? - крикнула Нат. - Всем журналистам покинуть помещение. Немедленно.
Вернувшись к столу, Элли увидела Морта Элзика. Он стоял в углу между двумя картотечными шкафами. За толстыми стеклами очков его глаза казались большими и водянистыми.
- Ты должна дать мне эксклюзивное интервью, Элли. - Он покраснел. - Я знаю, вам помогает Джулия.
- Ты думаешь, что она нам помогает. Попробуй это напечатать, и я тебя прикончу.
- Дай мне эксклюзивное интервью. А не то…
- Только упомяни мою сестру, и я оторву тебе голову.
Он попятился назад.
- Я дал тебе шанс. Запомни. - И вышел.
- Ну, слава богу, все ушли, - сказал Кэл.
Он направился в буфет и вернулся с тремя банками пива.
- Здесь нельзя пить, Кэл, - устало сказала Элли.
- Черт побери, - пробормотал он. - Я всю неделю не мог спокойно почитать комиксы. - И протянул ей банку пива.
- Спасибо, я не хочу, - ответила Нат, когда он протянул ей пиво. Она сходила в буфет и вернулась с кружкой в руках. - Суп из капусты, - объявила она.
- А я боялся, что ты сядешь на героиновую диету.
Раздражение, прозвучавшее в голосе Кэла, удивило Элли.
Впервые она заметила, как он устал. Ей стало жаль его. Кэл работал с ней два с половиной года. А перед этим сидел дома с детьми. Его жена Лайза работала в нью-йоркской компании и большую часть времени проводила в разъездах. Пока дети были в школе, Кэл сидел в участке и выполнял работу диспетчера. Но в основном читал комиксы и что-то рисовал в блокноте. Последние несколько дней, похоже, доконали его.
- Вот что я скажу тебе, Кэл. Я проведу пресс-конференцию сама. Иди домой.
- Ты уверена? Спасибо, Элли. - Кэл наконец-то улыбнулся и снова стал похож на семнадцатилетнего мальчишку.
Элли посмотрела на свой стол. Там лежала толстенная пачка факсов. На каждой странице сообщалось о пропавшем ребенке, о безутешной семье. Она внимательно их просмотрела, отметив схожие детали. После пресс-конференции она обзвонит все агентства. Придется провести на телефоне всю ночь.
Вчера вечером Джулия превратила свою детскую спальню в надежное убежище для себя и своей пациентки. В углу у окна Джулия разместила десяток высоких растений в горшках, устроив маленький лес. Посреди комнаты поставила пластиковый стол, за которым можно было работать. Рядом два стула. Не хватало только удобного кресла.
Последние шесть часов девочка стояла у зарешеченного открытого окна, высунув наружу руку. В полдень на подоконник уселся дрозд и долго не улетал. Потом на вытянутую руку опустилась бабочка. Не запиши это Джулия в свой блокнот, она усомнилась бы, что видела это своими глазами.
Возможно, это объясняется неподвижностью девочки. В течение нескольких часов она ни разу не пошевелилась.
На подоконник села еще одна птица, подняла головку и защебетала. Девочка в точности повторила щебет. Птичка как бы прислушалась, потом запела опять. Девочка ответила.
Джулия бросила взгляд на видеокамеру в углу. На корпусе горел красный огонек.
- Ты с ней разговариваешь? - спросила Джулия, делая пометку в блокноте.
Она понимала, что это звучит смешно, но ей казалось, что девочка и птичка понимают друг друга.
Птичка улетела. Джулия потянулась за лежавшими на столе книжками: "Заповедный сад", "Алиса в стране чудес" и "Плюшевый кролик". Только три из множества детских книг, подаренных щедрыми горожанами. Открыв "Заповедный сад", она начала читать вслух, стараясь, чтобы голос звучал мелодично. Она не догадывалась, что ее подопечная не в состоянии следить за сюжетом, но, как и всем детям, не умеющим говорить, ей нравилось слушать чтение.
В конце главы Джулия тихо закрыла книгу, медленно встала и потянулась. Она слишком долго сидела сгорбившись на краешке низкой детской кровати, и у нее ломило шею. Она прошла в ванную комнату, которая примыкала к спальне.
- Мне нужно в туалет, дорогая. Я сейчас вернусь.
Девочка, сорвавшись с места, распахнула дверь настежь и вздрогнула, когда та ударилась об стену.
- Ты решила, что я ухожу? - спросила Джулия.
Девочка с тревогой смотрела на дверь.
- Мы оставим дверь открытой, но мне нужно в туалет.
Девочка не шевелилась.
- Мне нужно остаться одной. Ты должна… Черт побери, я не могу больше ждать, - сказала Джулия и потянулась за туалетной бумагой.
Девочка следила за ней взглядом.
Джулия встала, натянула трусики и спустила воду. Услышав шум, девочка вскрикнула, бросилась назад и принялась выть.
- Все хорошо, - сказала Джулия. - Тебя никто не обидит. Обещаю. - Она еще несколько раз спустила воду, потом помыла руки и подошла к своей маленькой пациентке. - Хочешь, чтобы я почитала еще?
Глаза у девочки были ярко-бирюзового цвета с янтарными искорками. Густые ресницы медленно опустились и поднялись.
Джулия села за стол и принялась читать. Она читала, пока за окном не начало смеркаться. В дверь постучали. Залаяли собаки. Девочка поспешно скрылась в своем "лесу".
Золотистые ретриверы яростно рвались внутрь.
- Джейк, Элвуд, тихо! Что с вами?
В комнату проскользнула Элли и захлопнула дверь.
- Как малышка?
- По-моему, лучше. Кажется, ей нравится, когда читают.
- Она не пыталась убежать?
- Нет. Она боится приближаться к блестящей ручке.
Элли вздохнула:
- Сегодня у меня в участке побывало семьдесят шесть родителей. У всех за последние несколько лет исчезли дочери. Их рассказы… фотографии… Это было ужасно.
- Как прошла пресс-конференция?
- Отвратительно. Мне задавали массу дурацких вопросов. Особенно мне понравился вопрос от "Нэшнл инкуайрер": нет ли у нее крыльев вместо рук? Ах да, из Министерства здравоохранения и социальных служб пришла бумага. Ты официально признана ее временной приемной матерью.
Девочка выбралась из укрытия. Она принюхалась, раздувая ноздри, и метнулась в ванную.
Элли присвистнула:
- Дейзи говорит, она носится быстрее ветра.
Джулия медленно подошла к ванной.
Девочка сидела на унитазе, спустив памперсы.
- Боже мой! - прошептала Элли. - Ты научила ее пользоваться туалетом?
Джулия не верила своим глазам.
- Сегодня она меня там случайно застала.
- Думаешь, она научилась сама?
Джулия не отвечала. Любой случайный звук мог все испортить. Она тихонько вошла в ванную и протянула девочке кусок туалетной бумаги. Девочка нахмурилась. В конце концов она взяла бумагу и использовала ее. Потом натянула памперсы и нажала на рычаг. Услышав шум воды, вскрикнула и убежала.
- Ну и ну! - сказала Элли.
Девочка спряталась в своем "лесу".
- Хорошо, - сказала Элли. - Мне нужно возвращаться на работу. - Она протянула Джулии листок из блокнота. - Здесь номера домашних телефонов Нат и Кэла. Если тебе понадобится съездить в библиотеку, они посидят с малышкой.
Пока девочка ела, Джулия тихо вышла из комнаты и спустилась вниз. Она нашла в гараже две картонные коробки с вещами, которые собрали сердобольные горожане, отнесла одну наверх и со стуком поставила на пол.
Девочка обернулась, насторожившись. Джулия едва удержалась от смеха. На лице и больничной рубашке ее подопечной еды было не меньше, чем в тарелке.
Джулия открыла коробку. Сверху лежало белое кружевное платье с розовыми бантиками, кукла в ползунках и кубики.
Она отступила назад.
- Игрушки. Ты знаешь это слово? Иди, поиграй.
Девочка не мигая смотрела на нее.
Джулия взяла в руки тонкое платьице. Девочка, округлив глаза, тихонько зарычала. Потом вскочила со стула, подбежала к Джулии, выхватила платье и спряталась в своем "лесу".
- Кажется, кто-то любит красивые вещи.
Девочка принялась мурлыкать. Ее пальцы нащупали крохотный розовый бантик и принялись его гладить.
- Если хочешь надеть это платье, тебе нужно помыться.
Джулия зашла в ванную и повернула кран.
- В твоем возрасте я любила принимать ванну. Моя мама добавляла в воду лавандовое масло. Запах был чудесный. Смотри, в шкафчике есть маленькая бутылочка.
Обернувшись, Джулия увидела, что девочка стоит у открытой двери и внимательно смотрит на нее.
Джулия поманила ее:
- Не бойся. Заходи.
Девочка молчала.
- Как приятно! - Джулия провела рукой по воде.
Девочка сделала несколько крохотных шажков вперед.
Джулия показала, как вода стекает с пальцев.
- Вода. Во-да.
Девочка со страхом и любопытством смотрела на воду.
Очень осторожно Джулия начала раздевать девочку, та не сопротивлялась. Джулия тихонько потянула ее к ванне:
- Дотронься до воды. Просто дотронься.
Она провела по воде рукой, надеясь, что девочка последует ее примеру. Это произошло не сразу. В конце концов девочка опустила руку в воду, издав не то вздох, не то рычание.
Раздевшись до нижнего белья, Джулия залезла в ванну.
- Видишь? Я хочу, чтобы ты сделала то же самое. Теперь твоя очередь. Давай. - Джулия вышла из воды.
Девочка осторожно залезла в ванну и погрузилась в воду. Пошлепала руками по воде и принялась изучать окружающие предметы. Лизнула кафель, обнюхала кран.
Наконец Джулия взяла кусок мыла.
- Теперь я тебя помою. Мылом.
Она начала намыливать руку девочки. Малышка, словно ученик фокусника, наблюдала за ней с любопытством и уже не сопротивлялась, когда Джулия принялась мыть ей голову. Внезапно девочка что-то замурлыкала себе под нос. Джулия не сразу узнала мелодию. "Ты мигай, звезда ночная…"
Джулия выпрямилась. Из всех неожиданных событий дня это было самым важным.
- Кто-то пел тебе эту песню, малышка. Кто?
Девочка продолжала напевать с закрытыми глазами.
Джулия промыла длинные темные волосы, отметив, какие они густые и кудрявые. И еще она увидела шрамы на плече.
А потом Джулия начала тихонько подпевать:
- "…Где ты, кто ты - я не знаю". - Закончив петь, она прижала руку к груди и сказала: - Джулия. Джу-ли-я. Это я. - Она взяла девочку за руку. - А кто ты?
Ответом был напряженный взгляд.
Джулия, вздохнув, взяла полотенце:
- Давай вытираться. - Джулия вытерла девочку, затем одела ее. - Вот. Все в порядке.
Она случайно толкнула дверь ванной. Та со стуком захлопнулась.
В зеркале, висевшем на двери, появилось отражение. Вскрикнув, малышка потянулась к зеркалу, пытаясь дотронуться до другой маленькой девочки.
- Это ты, малышка. Ты такая хорошенькая в этом платье.
Джулия встала позади нее. Теперь они обе отражались в зеркале.
- Видишь? Это я, Джулия. А это ты.
Девочка дотронулась до своей груди и что-то прошептала.
- Ты что-то сказала? Свое имя?
Девочка высунула язык. Следующие сорок минут она забавлялась перед зеркалом. Джулия улучила минуту, чтобы взять фотоаппарат. Сделала несколько снимков.
Наконец Джулия вышла из ванной, но девочка за ней не пошла.
"Заповедный сад" они уже прочли, поэтому Джулия потянулась за "Алисой в стране чудес".
- "Алисе, - начала она читать вслух, - наскучило сидеть с сестрой без дела на берегу реки…"
На страницах книги уже появился белый кролик, когда девочка вышла из ванной в нарядном белом платье с розовыми ленточками и тихонько уселась рядом с Джулией.
- Привет, малышка! Тебе нравится, когда я читаю?
Вместо ответа девочка изо всей силы хлопнула ладонью по книге. Джулия удивилась: впервые ребенок по-настоящему пытается ей что-то сообщить. Девочка еще несколько раз стукнула по книге, потом дотронулась до своей груди.
- Алиса? - прошептала Джулия. - Тебя зовут Алисой?
Девочка снова стукнула по книге.
Джулия закрыла книжку. На старой потрепанной обложке была нарисована хорошенькая светловолосая Алиса рядом с высокой нарядной Червонной Королевой. Дотронувшись до девочки на картинке, Джулия сказала:
- Алиса, - потом дотронулась до настоящей девочки рядом с ней: - Это ты Алиса?
Девочка что-то буркнула, потом открыла книжку и хлопнула по странице. Джулия не поняла, что имелось в виду, но это было не важно. Малышка наконец-то вступила в мир людей. Джулия едва не рассмеялась от радости.
- Ладно, почитаем еще, но с этих пор тебя зовут Алисой. Итак, Алиса, ложись в постель, а я почитаю еще.
Глава 6
Элли сидела одна в полицейском участке, просматривая дневные записи. Это было мучительно. Закрыв глаза, она видела перед собой несчастные семьи.
- Мне показалось, ты плачешь.
Она шмыгнула носом.
- Я не плачу. Мне в глаз соринка попала. А что ты здесь делаешь?
Кэл ободряюще улыбнулся. Как ему удается оказываться рядом, когда она чувствует себя особенно одинокой?
- Я не знаю, что мне делать, Кэл.
- Делай то же, что всегда. Пошли, я угощу тебя пивом.
- Как Лайза и девочки?
- Тара присмотрит за младшими.
- Мне не хочется пива, Кэл. К тому же мне пора домой.
- О тебе больше некому заботиться, Элли.
- Я знаю, но…
- Позволь уж мне позаботиться.
Эти простые слова растрогали ее. Они вышли на улицу.
В темном небе сияла луна, освещая мокрые от недавнего дождя улицы. Сидя в машине, Элли старалась не думать о работе. Когда она подъехала к дому, по радио заиграли "Улетаю на реактивном самолете".
- Раньше ты любила эту песню, - сказал Кэл.
- Раньше любила. Но теперь, когда я слышу ее, вспоминаю своего второго мужа. Только он не улетел, а уехал на автобусе.
- Он был дурак.
- Похоже, ты так думаешь обо всех мужчинах, которых я любила. А их было немало.
- Но ни одного подходящего, - сказал он, внимательно глядя на нее.
Они поднялись на крыльцо. На кухне за столом сидела Джулия. Вокруг были разложены бумаги.
- Джулия? - удивился Кэл. Его лицо озарилось улыбкой.
Джулия медленно встала:
- Кэл Уоллис? Неужели это ты?
- Я. - Он раскинул руки.
Джулия бросилась к нему, он ее обнял.
- Рад снова тебя видеть, Джулия. Жаль, что при таких паршивых обстоятельствах.
Элли открыла банку с пивом.
- Хочешь выпить?
- Нет, спасибо. - Джулия вернулась к столу, порылась в бумагах.
- Вот, Элли. Это для тебя.
Элли поставила банку на стол.
- Неужели это она?
- Да. - В улыбке Джулии сквозила родительская гордость. - Кстати, я зову ее Алисой. Из страны чудес. Она отреагировала на книжку.
Элли разглядывала фотографию. На ней была запечатлена красивая черноволосая девочка в белом кружевном платье.
- Как тебе это удалось?
Джулия улыбнулась еще шире.
- У нас был удачный день. Завтра все расскажу. А сейчас мне пора бежать. Присмотришь за ней?
- А куда ты собралась?
- В библиотеку. Хочу разузнать кое-что насчет ее питания.
- Спроси Макса, - предложил Кэл. - Он наверняка знает.
- Отправиться к доктору Казанове в пятницу вечером?
- Не беспокойся, сестричка, - сказала Элли. - Ты не в его вкусе.
Улыбка Джулии растаяла.
- Спасибо за совет. - Она взяла портфель. - И за помощь. Рада была тебя видеть, Кэл.
- Ты что, с ума сошла? - спросил Кэл, как только Джулия ушла. - Ты разве не заметила, как она расстроилась, когда ты сказала про Макса? Ты оскорбила ее чувства.
- Брось, Кэл. Я видела фотографию ее последнего приятеля. Тот ученый совсем не похож на Макса.
Кэл вздохнул:
- Тебе никогда этого не понять.
- Чего?
Он промолчал. Наконец, покачав головой, сказал:
- Я пошел. Увидимся завтра на работе.
- Не сердись.
Помедлив на крыльце, он обернулся к ней.
- Я не сержусь, Элли, - сказал он тихо. - Но как тебе объяснить? По-настоящему ты понимаешь только свои чувства.
Сорок лет назад "Розовый театр" возвели на окраине города. Теперь его со всех сторон окружали аккуратные двухэтажные домики, выстроенные для рабочих лесопилки. Напротив театра, через дорогу, находилась библиотека.
По пятницам Макс ходил в кино. Один. Поначалу горожанам это казалось странным, и женщины "случайно" подсаживались к нему, однако со временем к этой его причуде привыкли.
После кино зрители разошлись по домам, и машин у кинотеатра почти не осталось.
Когда Макс направлялся к своему пикапу, из библиотеки вышла женщина с охапкой книг. Джулия.
Он окликнул ее по имени и подошел к ней:
- Вы работаете допоздна.
- Меня часто называют одержимой.
- Как ваша пациентка?
- По правде говоря, мне бы хотелось о ней поговорить.
- Можно поговорить прямо сейчас. Поедем ко мне.
Джулия смутилась:
- О, я не думаю…
- Сейчас вполне удобно. - И прежде чем она успела отказаться, он сел в свой пикап. - Следуйте за мной.
По обе стороны от дороги высились черные деревья, подпирая кронами звездное небо. Поразительно красивый участок леса не совсем вязался с образом доктора Казановы, который с самого начала показался ей типичным жителем мегаполиса. Что он делает в этой зеленой глуши?
У Джулии мелькнула мысль, что она заехала в чащу с почти незнакомым мужчиной. Непонятно почему. В действительности она не вполне была готова к работе. К сожалению, минувший год лишил ее профессиональной уверенности в себе. Ей нужно было услышать, что она на верном пути.
Вот почему она оказалась здесь.
Макс повернул к дому. Посыпанная гравием дорога резко оборвалась перед лужайкой, окруженной деревьями. Джулия взяла портфель и вышла из машины.