А теперь представим себе, что, желая извлечь минеральную ртуть из руды, ученик избрал в качестве Предмета свинцовую руду. Ясно, что в этом процессе он может лишь содействовать Природе, перемешивая содержащееся во всем (в виде корня жизни) еще не разложившееся центральное тепло, благодаря которому она и произрастает. Итак, способ активизации этого огня называется разложением и, как это нам известно, все руды этому разложению как бы сопротивляются. В самом деле, будучи разжижены в огне, они покрываются окалиною, что и обусловливает постепенность разложения составляющего их вещества. Однако процесс этот равносилен скорее естественному распаду мертвого тела, чем разложению их спермы, результатом чего является их размножение. По потребному для расплавления руды жару и по длительности ее разложения (в процессе лишения ее осеменяющих свойств) мы можем понять, что жар, способный разрушить растительное семя, необходим нам на первой стадии разложения руды для того, чтобы она, достигнув стадии красного каления, не расплавлялась и не теряла из своего состава ничего, кроме примеси серы и мышьяка. Короче говоря, подобный нагрев необходим для того, чтобы избавить ее лишь от чуждых ее семени металлов, представляя собою что-то вроде очистки зерна от мякины. Ибо именно тщательное отделение последних от руды, посредством обжига или какого-либо иного процесса, справедливо рассматривается алхимиками как начальная операция ее разложения. При этом, открывая в процессе подобного обжига свои поры, руда втягивает в себя воздух и другие, способствующие ее разложению растворители.
Итак, пусть Мастер избавит, посредством огня и таких ручных операций, как растирание, отмучивание и отжиг, Предмет от нечистот, выполняя это до тех пор, пока они не перестанут придавать менструму (в качестве какового может выступать обыкновенная дождевая вода) черноту. Ибо при каждом повторении подобного процесса становится ясно, что то, что придает воде черноту, чуждо руде или что она все еще сохраняет свою индивидуальную металлическую природу. (При этом мы не рассматриваем тот предельный случай, когда по причине слишком интенсивного огня руда попросту расплавляется, становясь непригодной для наших целей, поскольку в этом случае необходимо использовать новую порцию исходной руды.)
В случае подобной, ослабляющей его центральный огонь, обработки Предмета нашего искусства, т. е. когда процесс извлечения Ртути из руды протекает в замкнутом объеме, осуществляемого в отсутствие загрязненного воздуха до тех пор, пока корневая его влажность не поднимется в виде пара и не осядет в виде сходной со ртутью металлической воды, мы получим в конечном счете подлинную Ртуть Философов, пригодную для любых используемых в герметическом искусстве операций.
По завершении разложения нашего Предмета, он будет существовать в двух формах, форме алхимической или Философской Земли и Воды, т. е. извлеченной из руды влаги и (твердого) остатка. При этом Вода характеризуется наличием осеменяющей способности, а Земля является (ее) способным к плодоношению подлинным восприемником. Воду следует отделить и сохранить для дальнейшего использования, а Землю следует отжигать, дабы очистить ее от примесей, которые могут быть удалены лишь посредством огня. И теперь ты уже можешь не опасаться его усиливать, ибо уже не существует опасности уничтожения присущих изначальной руде осеменяющих свойств, тогда как Землю необходимо как следует очистить, чтобы поспособствовать созреванию зерна. Именно это и имел в виду Сендивогиус, сказав: "Отжигай Серу до тех пор, пока она не станет негорючей. Ибо слишком многие теряют в ходе работы самое ценное, поскольку Ртуть наша должна быть хорошо усвоена Серою. В противном же случае она является совершенно бесполезной".
Итак, отожги, как следует, земляную часть (руды) и введи Ртуть в отожженную подобным образом Серу. После этого оттяни ее посредством перегонки, а затем удерживай и отгоняй, повторяя это до тех пор, пока Ртуть как следует не усвоится Серою, а сама Сера не очиститься вначале до белизны, а затем не станет красноватой, что и служит признаком ее должного очищения. В результате ты получишь пригодных для Философской Случки самца и самку, обращаться с которыми следует крайне осторожно, дабы Благородное Дитя не задохнулось бы при родах. Однако все по силам искушенному мастеру, знающему, в каких именно пропорциях следует брать исходную смесь, и умеющему провести все операции таким образом, чтобы они не противоречили замыслам природы. Вот к этой-то цели мы и должны с верою направлять весь процесс, используя все присущее нам умение.
О мистическом союзе, или о философском браке
После приготовления вышеуказанным способом семени и земли, нам остается лишь благоразумно объединить их друг с другом, ибо в случае избыточной влажности наше философское яйцо может преждевременно лопнуть, т. е. разрушиться еще до того, как оно испытает необходимое для его созревания воздействие огня. Говоря яснее, т. е. используя не символический, но обычный язык, теперь мы должны поместить наш Предмет в небольшой стеклянный сосуд, достаточно прочный для того, чтобы претерпеть длительный нагрев, в ходе которого огнь постепенно усиливается, пока не достигнет предельной своей силы. Примером наиболее благоприятной для этого формы сосуда может послужить бутыль из-под (растительного) масла с длинным горлом, с той лишь оговоркой, что стенки обычных бутылей из-под масла недостаточно прочны для подобной операции. Итак, полученная нами смесь герметически запаивается в сосуде указанной формы и подвергается процессу усвоения до тех пор, пока она не будет зафиксирована в виде сухого коагулята. Однако в том случае, если, как мы уже говорили, смесь обладает избыточной влажностью, существует большая опасность того, что сосуд будет разорван паром, сила которого не может быть нейтрализована связующими свойствами нашего вещества, тогда как целью является именно связывание нашего Предмета в ходе длительного и сильного нагрева, с тем чтобы он стал неподвластен воздействию огня.
С другой стороны, в случае преобладания (в смеси) сухих и вяжущих свойств Серы, т. е. при наличии ее в больших количествах, нежели это необходимо в целях ее ступенчатого растворения в паре, и повторного проявления присущих ей вяжущих свойств, приводящего к загустеванию всего содержимого сосуда на дне (что потребует повторного ее сжижения и возгонки, о чем хорошо сказано у Рипли), оно может окончательно "застекловаться", в результате чего мы получим вместо благородной настойки простое стекло.
Итак, дабы избежать двух вышеуказанных крайностей, очищенную землю следует довести с помощью ручных операций (истирания) до крайней степени тонкости, с тем чтобы она не воспринималась на ощупь, после чего к ней следует добавлять возбуждающую ее Ртуть, объединяя их до тех пор, пока земля уже не сможет более ее впитывать. Эта операция требует от мастера множество времени и терпения, ибо если даже вначале вам может показаться, что смесь содержит избыточную влажность, то по оставлении ее в покое вы сможете определить по чрезмерной сухости ее поверхности, что она еще не утеряла способности впитывать влагу. Таким образом эту операцию следует повторять до тех пор, пока вещество не окажется полностью насыщенным (влагой), о чем вы можете судить по ее способности выделять воздух в отсутствие заметного изменения характера его поверхности (в смысле сухости-влажности). Или же (если вы сделали все как следует) вы можете определить это следующим образом. Если, будучи нанесено на тонкую железную пластину и нагрето на огне, вещество будет течь, как озокерит, выделяя воздух при нагревании, тогда как при охлаждении оно будет снова его поглощать, приобретая прежнюю свою консистенцию, то это будет надежным подтверждением. Напротив, проявление клейкости этого вещества будет указывать на чрезмерную влажность, которую следует удалить перегонкой, повторяя процесс до тех пор, пока все не будет приведено в норму.
Итак, для объединения Серы и Ртути вышеуказанным способом в одно целое их следует поместить в запаянный стеклянный сосуд в таком количестве, чтобы они занимали не более /з его объема, оставив две его трети (включая горлышко) для циркуляции нашего вещества. Затем, герметически закрыв горлышко временной замазкой, следует нагревать сосуд, следя затем, чтобы возгонка и загустевание попеременно сменяли друг друга. И если содержимое сосуда легко возгоняется, характеризуясь затем тенденцией к загустеванию, то это свидетельствует о том, что вы до сих пор все делали правильно. Ибо в начале этого процесса влажность действительно должна преобладать (над сухостью), поскольку Сера способна поглотить всю потребную для созревания Райского плода влагу лишь по мере прогрессивного нарастания силы огня. Если же она будет проявлять тенденцию к преждевременному загустеванию, то вам следует добавлять возбуждающей ее Ртути до тех пор, пока в зените не появится в положенное ей время сияющая Луна, уступив, в свое время, место Солнцу.
Так говорят об этом на своем языке адепты, имея в виду тот факт, что на первом этапе приготовления семени активную роль играет именно женское начало, тогда как затем оно начинает играть пассивную роль, уступая активную мужскому началу. Впрочем, то же самое мы имеем и в процессе растительного роста, где соответствующая первичному проявлению травы или дерева завязь вначале изобилует влагой, которая, по мере превращения завязи в семя, постепенно загустевает.
О дальнейшей обработке, ведущей к "проклевыванию" семени
В начале этого этапа, справедливо названного Великим Философским Действием, достигший его мастер должен герметически запаять свой сосуд, т. е. выполнить операцию, известную любому изготовителю барометров. После этого сосуд помещается в особое отделение печи или "гнездо", где бы он мог пребывать в неизменном положении, подвергаясь воздействию огня, сила которого может изменяться от первой до четвертой степени. В то же время мастер должен иметь возможность наблюдать время от времени за всеми испытываемыми нашим веществом изменениями, дабы устранить всякий риск уменьшения силы огня и прекращения правильной его циркуляции. Вначале (т. е. в течение первых нескольких месяцев) ему будет достаточно огня первой степени. Правда, используя подобную процедуру, ученик может потерять довольно много времени, пока он научится должному обращению с нашим веществом. И все же она намного предпочтительнее реальной опасности сжечь сосуд или же столкнуться с застекловыванием вещества.
Благодаря этому мы приблизимся к столь желанному в нашей работе моменту формирования семени, и хотя претенденту может показаться, что "проклевывание" последнего целиком зависит от его собственных усилий, на самом деле, подобно тому как это бывает со смиренным земледельцем, смиренно бросившим в борозду зерно, будущий урожай целиком определяется благословением Божьим.
Поскольку претендующему на право владения Философским Камнем необходимо знать множество самых разных вещей, владеющие сей тайною сами ищут человека, которому они могли бы открыть секрет, засвидетельствованный их собственными чувствами (т. е. являющийся результатом их собственного опыта). Ибо после того, как они откроют ему тайну, изготовление Камня становится вполне доступным даже детям и женщинам. В случае же отсутствия подобного посвящения претендент должен обладать от природы весьма проницательным умом, дабы иметь возможность терпеливо испытывать Природу и изучать самые обыденные ее проявления, гораздо менее бросающиеся в глаза, нежели всем заметные, на которые и тратят львиную долю своего времени современные "знатоки", являющиеся наделе лишь бессовестными шарлатанами. В самом деле, сии философы-дилетанты приходят в полный восторг, открыв какую-нибудь раковину или бабочку, несколько отличающуюся от уже известной, в то время как такие важные вещи, как вода, воздух, земля и огонь, с бесконечными их превращениями и взаимопереходами под воздействием атмосферы и силы центрального или солнечного огня навсегда остаются от них сокрытыми. Вот почему я и считаю, что любой здравомыслящий крестьянин обладает гораздо более действенным знанием, нежели все эти собиратели природных "редкостей".
О дальнейшем развитии процесса, ведущего к "проклевыванию" нашего благородного семени
Итак, полагая, что искатель истины обладает всеми вышеуказанными качествами и успешно выполнил всю предварительную работу, мы опишем, в целях его дальнейшего ориентирования, изменения, претерпеваемые веществом на втором этапе работы, называемой Великим Философским Деланием.
По мере прогрессирующего нагрева описанного выше сосуда (что, как мы уже говорили, следует выполнять с величайшей осторожностью, дабы избежать возможного его растрескивания) его содержимое приходит в состояние разложения, в ходе которого содержащаяся в нем влага поднимается в виде белых паров вверх, конденсируясь затем в нижней части сосуда, что может продолжаться от одного месяца до двух и даже более. Но по мере того как наше вещество начинает проявлять тенденцию к загустению, конденсация этих паров начинает занимать все больше и больше времени, причем выделяются они во все меньших и меньших количествах, постепенно приобретая цвет пепла или ночных сумерек и становясь, наконец, совершенно черными. Это является первым благоприятным признаком приближения времени снятия урожая.
На этом этапе в сосуде могут возникать и различные другие цвета, но на них не следует обращать внимания, при условии, что они быстро пропадают. Однако появление устойчивого тускло-красного цвета (напоминающего цветы мака) говорит об опасности "застекловывания" нашего вещества, что обусловлено либо поспешностью в увеличении силы огня, либо чрезмерным преобладанием влаги в исходной смеси. Опытный мастер способен, однако, помочь делу, распечатав сосуд и добавив в него возбужденной ртути, затем снова его тщательно запаяв. Однако для неопытного ученика гораздо лучше будет ослабить силу огня, увеличивая его в зависимости от внешнего вида материи. Таким образом, при наличии должного терпения и рассудительности, т. е. увеличивая огонь при преобладании влажности или уменьшая его при возобладании сухости, он сможет возобновить управление ходом процесса. Так следует действовать до тех пор, пока выделяющиеся пары не станут совершенно черными. Наконец, в ходе дальнейшего нагревания вещества, появляющаяся на его поверхности пленка, состоящая из слоя более плотной материи, скажет вам о тенденции вещества к загустеванию. И поскольку она начинает препятствовать выделению паров, то последние, постепенно накапливаясь, вызывают ее растрескивание, поднимаясь затем в виде быстро рассеивающегося черного облака, наподобие коптящего пламени битуминозного вещества. Постепенно число возникающих в этой кипящей массе пузырьков уменьшается и она начинает напоминать собою расплавленную смолу, застывая, в конечном счете, в сплошную черную массу. Все философы обозначают ее "черной тьмой", "головою ворона" и другими названиями, принимая за благоприятный знак, что свидетельствует о нормальном течении процесса и приближении "философских родов". И в самом деле, все это свидетельствует о совершенстве разложения нашего семени, долженствующего затем проявить свою жизненность наичудеснейшим проявлением своей осеменяющей способности.
Дальнейшее описание философского процесса
По завершении разложения нашего семени мы можем безбоязненно увеличивать силу огня, вплоть до возникновения разнообразных великолепных цветов, называемых всеми философами "Павлиньим хвостом".
Все указанные цвета возникают и исчезают, по мере того как сила огня приближается к своей третей степени, пока все содержимое не окрасится наконец в превосходный зеленый цвет, что сменяется, в свою очередь, превосходнейшей белизной. Это и есть та Белая Тинктура, что обусловливает преображенье незрелых металлов в благородное серебро и является весьма мощным лекарством. Но поскольку всем истинным мастерам известно о возможности еще большей степени ее проваривания, то они продолжают увеличивать силу огня до тех пор, пока она не приобретает вначале оранжевый пли лимонно-желтый, а затем, по достижении четвертой степени огня, красный (цвета крови здорового человека) цвет, что является признаком полной ее проваренности и возможности применения для достижения самых желанных целей.