Ведь когда начальник штаба батальона представил командиру роты, капитану Дудареву, лейтенанта Кисловского, нового, взамен погибшего, командира взвода, на груди у капитана была уже Красная Звезда. "Вот твой новый эс-бэ-эс, – сказал Дудареву начштаба. – Два года был взводным на курсах "Выстрел". Теперь – к нам… Идите, выступаем через полтора часа!"
Капитан и лейтенант вышли из штабной палатки. Дударев нацепил на кончик носа черные очки-зеркалки. "Что такое эс-бэ-эс?" – спросил лейтенант. Капитан, не отвечая, поймал за рукав шкандыбавшего мимо унылого вида бойца в кирзовых шлепанцах, причем правая нога бойца была почти до колена перевязана бинтами. "Скажи там, чтобы взвод построился…" – "Какой, товарищ капитан? – спросил боец, взглянул на молодцеватого лейтенанта и взял под "козырек" мятой панамы: – Есть сказать!"
Дударев посмотрел вслед унылому бойцу и достал сигареты. Капитан курил мало и предпочитал американские. Цена на них в духане была немалой. В палатке с поднятыми пологами шли политзанятия. Замполит, краснолицый, высокий, худой, громко спрашивал у ефрейтора Чупахина: "Кто твой личный враг?" "У меня нет личного врага, товарищ майор!" – отвечал Чупахин. "Садись! – взвизгивал замполит. – А у тебя, Савушкин, кто личный враг?" Савушкин, любимый – капитан был пристрастен, но справедлив, – дударевский солдат медленно поднимался и расправлял широкие, мягкие плечи: "Был Вовка, который девчонку увел, но теперь я вот подумал и ему только благодарен, товарищ майор…"
Вот наглец! Дударев громко хмыкнул, а замполит, услышавший хмыканье капитана, покраснел еще больше. Он понимал, что распоряжение проводить политнакачку перед выходом в боевое охранение было самым глупым и вредным из всех возможных, но не терпел солдатской лени и – так он думал, – глупости. "И ты, Савушкин, садись! Запомните, запомните, товарищи солдаты! – теперь замполит обращался ко всем, и голос его хрипло звенел. – У вас у всех есть один личный враг. Его зовут Рональд Рейган. Он спит и видит разрушить южные рубежи нашей Родины, а вы ему это сделать не дадите. Не дадите?" – "Так точно, не дадим!"
Дударев прикурил, затянулся и сказал Кисловскому: "Эс-бе-эс" – значит "серая боевая скотина", на нашем языке – взводный. Значит, так, я для тебя – Никита!" – "Илья…" – Лейтенант пожал протянутую капитаном руку.
4
Илья Петрович проснулся, когда солнце уже клонилось к закату. Во рту было сухо. Отрыжка отдавала перечным привкусом: следовало строго указать Лешке, чтобы клал поменьше пряностей в маринад. Снаружи доносились упругие звуки ударов ракеткой по мячу. Колеблемая ветерком легкая занавеска отодвинулась твердой рукой: так и есть – Маша вовсю гоняла по корту управительницу. Никита одиноко и неловко отрабатывал у стеночки удар двумя руками слева.
Илья Петрович прошел в туалетную комнату. По сравнению со вчерашним днем струя несколько потеряла напор. Илья Петрович подумал, что врачу показаться все-таки надо, и вспомнил о данном Сашке указании привезти Дударева.
Ополоснувши лицо, обтерев ароматной влажной салфеткой под мышками, грудь и шею, вернулся в спальню. Нажал кнопку на портативной рации. Сашка оправдывался тем, что его даже не пустили на участок полковника. Бывшая официантка ресторана на речном теплоходе – Илья Петрович, бывало, корил полковника за то, что тот оставил жену, мать его сына, а полковник в таких случаях скорбно опускал голову и выслушивал проповеди генерала без возражений и комментариев: мол, сам-то ты каков? – дородная сожительница полковника посоветовала Сашке уезжать подобру-поздорову: полковник мрачнее тучи сидел в маленькой комнатке на втором этаже, под самым коньком крыши своего уродливого дома и, не ровен час, мог пальнуть из дробовика.
– Пальнуть? Он что? Пьяный? – вскричал в недоумении генерал.
– Не могу знать, Илья Петрович, – ответил Сашка.
Илья Петрович поморщился – предпочитал, чтобы Хайвановы обращались к нему "товарищ генерал", – нажал кнопку отбоя, связался с кухней и спросил насчет обеда. Повар-итальянец ответил – употребив оборот "мио дженерале", – что обед почти готов, и Илья Петрович начал одеваться: до приезда гостей оставалось не более получаса. Но обычно приподнятое настроение было испорчено: исчезновение полковника, то, что Дударев не включал телефон и не захотел даже выслушать посланца, выбивало из колеи. Что ж это получалось? Полковника, впервые за долгое время, не будет на званом обеде у генерала? Все обещавшиеся прибыть к обеду – за исключением милиционера-подполковника да двух гэбистов, отставного и действующего, – были людьми по сути штатскими, да и гэбисты с милиционером – какие служаки? Полковник понимал генерала с полуслова, а когда выпивал, то не терял – не то что прочие! – лица. Повязывая шейный платок, Илья Петрович с неприятным чувством отметил, как в последнее время Никита Юрьевич изменился далеко не в лучшую сторону, стал еще более желчным, упирал на свою независимость и намекал, что знает нечто, неизвестное другим. Это, последнее, тревожило сильнее прочего. Илья Петрович намеков не любил. Рубить сплеча – это по-нашему. Но вот Никита Юрьевич, с тех пор как погибла жена Ильи Петровича, об обстоятельствах трагедии выражался обиняками. Впрямую – ничего, а через окольные пути получалось, будто полковник винит во всем Илью Петровича. Вот так-так! Ишь ты! Сам ради официантки разошелся с женой, та – просто-таки сгорела от тоски, сын как раз заканчивал школу, а ведь это Илья Петрович, втайне от полковника, договаривался в высшем военном училище насчет Ивана, а теперь Никита Юрьевич расписывает сыновьи подвиги, Матросов и Гастелло в одном лице. И какое ему дело? А если бы – если бы! – и так? А если имелись такие обстоятельства, что оказались довлеющими? Ну, давай-давай…
Надо было поговорить напрямик, но Илья Петрович ограничился лишь тем, что прямо указал Никите Юрьевичу – мол, нечего расписывать подвиги вдали от дома, когда на южных рубежах Отчизны враги России продолжают вести грязные игры. Или забыл, как они каких-то двадцать лет назад сражались с хекматиарами и дустумами? Или… – Одним словом, полковник Дударев и генерал Кисловский крупно тогда поговорили. Потом, конечно, накатили по полстакана и хрустнули огурцами, но осадок остался. Еще какой! И что теперь делать? Да, надо позвонить, надо самому позвонить, самому поехать, позвать.
– Никита! – услышав после долгих гудков тяжелое "Да?" полковника, Илья Петрович взял с места в карьер. – Что за чертовщина? Я тебя жду к обеду. Без тебя не сажусь. А ты…
– К тебе не приеду, Илюша, – полковник говорил тихо, так, словно боялся кого-то разбудить. – Ты, Илюша, приборзел вместе с холуями. Хозяин мира! А для меня ты как был…
Слушать далее Илья Петрович не захотел, нажал кнопку отбоя, сорвал с вешалки пиджак, выходя из спальни, сильно хлопнул дверью, отправился на кухню.
Генеральский повар уже через несколько дней после приезда к генералу Кисловскому чувствовал себя лишним. Деньги Ильи Петровича, передаваемые повару еженедельно, в конвертах, не могли унять его тоски. Итальянец маялся почти по-русски. Произведения его кулинарного искусства брутально пожирались. Убивало отношение. В поваре боролись гастроном и человек, обыватель и художник. Человек нашептывал гастроному, что надо терпеть, что конверты с евро на дороге не валяются. Гастроном шипел, что не все продается, что даже хорошая цена не означает того, что его, работавшего в отмеченных звездами Мишлен ресторанах Нино Баретти, можно купить с потрохами. Когда же Илья Петрович появился на кухне, мэтр находился под влиянием гастронома и потому взглянул на генерала мрачно, исподлобья.
– Бона сера! – сказал Илья Петрович. – Что у нас на сегодня?
– Буайбес по-креольски, лосось с авокадо и утиной печенью, отбивные из страуса с креветками в чесночном соусе. – Нино отвечал по-русски, внятно, но с отчетливым акцентом. – На десерт шоколадный мусс с дикими ягодами. Напитки – граппа, кьянти, шабли.
– Во бля! – выдохнул Илья Петрович, воспринимавший слова повара как музыку сфер и не устававший ею восторгаться.
– Дженерале! – Нино чуть возвысил голос. – Если вы, как в прошлый раз, прикажете официанту поставить на стол соленые огурцы…
– Ниночка, милый ты мой! – Илья Петрович приобнял повара. – Ну надо же было мужикам водочку закусить. А хлеб я сам тогда порезал, толстые куски получились, прости, но у нас пословица есть…
Маэстро Баретти открыл было рот, чтобы дать генералу отповедь, но гастроном в его голове молчал, за дело взялся обыватель.
– Я подготовлю специальный столик для огурцов, черного хлеба и водки. – Обыватель заставлял не только идти у генерала на поводу, он заставлял терпеть и генеральские объятия.
– Спасибо, спасибо! И вот еще… Будут кое-какие… э-э-э… дамы. Они у нас, понимаешь, любят шампусик! Не брют! Ты давай сладкого и – побольше. Хорошо?
– Хорошо… – поморщился Нино.
Он хотел – в голове его слово взял художник, – сказать, что сладкое шампанское попросту вредно, что от него пучит, что дамы – и так в еде необузданные – потом, быть может в положениях пикантных, будут пукать, но художник вдруг смолк на полуслове, а обыватель никак не начинал своей партии.
– Хорошо! Я заказал на московском заводе два ящика.
– Предусмотрительный! – Генерал ослабил хватку и вгляделся в лицо повара. – И выйди ты к ним! Дамы так хотят с тобой поближе познакомиться. Прошу!
– Хорошо. – Обыватель все молчал, а художник заставил Нино снять со своего плеча генеральскую руку. – Хорошо…
Обед прошел на славу. Подполковник милиции славно похлебал буайбеса, оба гэбиста попили граппы, местная знаменитость, адвокат, человек с залысинами, узкой грудью и толстой спиной, от этого казавшийся составленным из двух разных тел, поел шоколадного мусса. Дамы запивали шампусиком страусиные отбивные, а Маша съела две порции лосося, толкнула ногой управительницу, та незаметно налила Маше еще шабли, и Маша выпила, вместо разрешенного отцом одного, целых три бокала. В голове у Маши и так уже шумело, а тут все показалось ей расплывчатым, все – милыми и добрыми.
Генерал оглядывал стол, улыбался что-то говорившему соседу слева, хмурился на слова соседа справа, но не слышал ни того, ни другого. Ему хотелось еще раз позвонить полковнику, но Илья Петрович опасался, что, если полковник вновь начнет говорить, будто бы он, генерал Кисловский, приборзел, сдержаться он не сможет, ответит-таки грубостью и о пробежавшей меж старыми друзьями черной кошке узнают все эти люди. А выйти из-за стола было неудобно: он же сам всегда говорил, что во время обеда никаких дел, что все телефоны должны молчать. Теперь, сдвигая брови налево и кривя губы направо, Илья Петрович пытался под столом набрать эсэмэску, но мешала дальнозоркость, к тому же генерал никак не мог определиться – что же должно быть в послании? Наконец Илья Петрович набрал слово "мир", поставил знак вопроса и отослал сообщение Никите Юрьевичу.
Тут его внимание привлек излишне громкий, грудной женский смех, и Илья Петрович с удивлением обнаружил, что это смеется дочь его, Маша. Девица. Илья Петрович попытался понять – что так развеселило Машу, и увидел, что хвост перед нею распушает двутельный адвокат. Брови генерала поползли вверх, но в руке завибрировала трубка телефона, и он, скосив глаза, не сразу сфокусировав взгляд на дисплее, прочел "Пошел на…!".
Илья Петрович рывком поднялся, стул его опрокинулся, все сразу замолчали, но генерал успокоил гостей движением руки, сверху – вниз, а сам выскочил из столовой, через открытые двери – на веранду, простучал по ней каблуками, словно юным лейтенантом – сапогами по плацу, выскочил в сад, на ходу набирая номер Дударева.
– Никита! – крикнул Илья Петрович в трубку, когда полковник ответил. – Ты кого посылаешь?
– Тебя, Илюха, тебя, – спокойно произнес Никита Юрьевич. – Ты распух от денег, вокруг тебя одни холуи. Но я – не холуй. И от холуев терпеть ничего не намерен. Прапора твоего я бы даже простил, но говорит он то, что ты ему позволяешь. Поэтому ты должен передо мной извиниться, Шеломова наказать как скажу, а уж я тогда подумаю – мир или нет? Понял?
Илья Петрович мало понимал, что ему говорит Никита Юрьевич. Какие такие холуи? Что значит наказать Шеломова? В чем вина прапорщика? что-то сказал, что-то такое, что не понравилось? Ну с кем не бывает! Сам полковник не ангел!
– Не понял! – ответил Илья Петрович. – А понял лишь, что ты, Никита, залез в бутылку. Не вылезешь сейчас же, пеняй на себя!
Дударев помолчал и снова послал Илью Петровича, теперь – в голос.
И тут Илья Петрович обиделся. Окончательно и бесповоротно. Настолько, что подслушавшему из-за розовых кустов Лешке стало ясно, что сейчас лучше на глаза генералу – обида у Ильи Петровича проявлялась в самых непредсказуемых буйствах – не попадаться. Лешка нашел на пристани Сашку и поведал об услышанном. Сашка, задумчиво плевавший в воду, сказал, что полковнику давно пора надавать хорошеньких. Ведь, только взглянув на его вечно всем недовольную физиономию, становится ясно, что такие вот полковники и хотели покорежить всю Сашкину жизнь, когда после одной из спецопераций в Чечне Сашку и нескольких его сослуживцев арестовали за убийство якобы безоружных, мирных жителей и Сашке светил суд присяжных, да отмазал генерал Кисловский, забрал с собой; но Лешка слышал эту историю много-много раз, его самого отмазывал Илья Петрович, Илье Петровичу отмазать нужного человека было раз плюнуть, а расстрелял ли этот человек каких-то там "чехов" или трахнул не ту "телку" – без разницы; но Лешка Сашку не перебил, выслушал до конца, а когда Сашка замолчал, Лешка, оглядывая водную гладь, далекие берега, темнеющее небо, вздыхая полной грудью, проникаясь великолепием природы, сказал:
– …!
– Ну, – согласился Сашка.
Генерал же вернулся к гостям. Милицейский подполковник и Захар Ионович выпивали одну за другой. Маэстро Нино давно уже не управлял обедом: окруженный дамами, он пытался быть любезным. Илья Петрович был настолько зол, что – лишь отметив, как раскованно двутельный адвокат шутит с Машей, – присоединился к Захару Ионовичу и милицейскому подполковнику, выпил с ними, закусывать не стал, дал знак сервировать чай-кофе, подавать бренди и сигары.
5
Остаток вечера Илья Петрович провел в пасмурном расположении духа. Обстоятельство это было отмечено некоторыми гостями, но они, как и большинство, будучи объевшимися и под воздействием винных паров, старались веселиться по полной программе. Дамы, по обыкновению, требовали танцев и танцы свои получили. Одна из дам, в обнимку с партнером, медленно, кругами двигалась по паркету столовой, в то время как прочие высыпали из дома и отплясывали возле, под громкую музыку, прищелкивая пальцами, заманивая к себе представителей сильного пола, которые поначалу держались настороженно, но потом начали просачиваться в дамское вибрирующее сообщество и к повизгиваниям на высоких тонах добавились удалые выкрики и уханье.
Маша за происходящим наблюдала с нескрываемым любопытством и даже собиралась включиться в танец, но поймала внимательный взгляд отца, от соблазна удержалась, отправилась к себе, безуспешно пыталась читать, заснула над книгой.
Далеко за полночь, после разъезда гостей, приняв прохладный душ, Илья Петрович собрался проследовать в спальню управительницы. Он чувствовал себя несправедливо обиженным. Любовные объятия должны были снять напряжение, но, уже взявшись за ручку всегда для него готовой открыться двери, Илья Петрович услышал доносившиеся от пристани крики. Готовность к любви тут же покинула генерала, и через некоторое время в кабинет к Илье Петровичу с экстренным докладом явился Шеломов.
Доклад, как обычно, был краток. Получалось, что братья Хайвановы, дождавшись захода солнца, отправились на вёсельной лодке вверх по течению, туда, где к реке выходила узким клинышком земля генеральского обидчика, и там, без всякого предупреждения, были обстреляны полковником из дробовика. Шеломов докладывал, что намерения у братьев были самыми что ни на есть мирными и хотели они лишь проверить ловушку на раков, умалчивая, что на самом-то деле они собирались подпилить столбики кривеньких полковничьих мостков.
Никита Юрьевич стрелял дважды. Оба заряда достались Лешке. Ранения были не столь серьезны, но генерал приказал Шеломову везти раненого в областную больницу и к управительнице этой ночью не пошел. Более того, Илья Петрович на нее грубо накричал, когда она, также встревоженная криками и суетой, попыталась узнать – в чем же дело.
Почти на рассвете Илья Петрович приказал приготовить себе шоколаду, плеснул в чашку полрюмки коньяку и задумался. Мысли его были тяжелыми. Приказав постелить себе в кабинете, Илья Петрович лег – что случалось крайне редко – на диванчике, а поутру самолично вызвал двутельного адвоката. Двутельный не замедлил явиться.
Илья Петрович принял адвоката в кабинете, где только что – несмотря на приглашения Маши присоединиться к общему столу – закончил завтрак. По шелковому халату генерала змеился загустевший желток. Скомканная салфетка лежала возле тарелки с недоеденной овсянкой. Генерал сидел в кресле со свежим номером столичной газеты, но буквы расплывались перед глазами.
Последний раз двутельный, бывший доверенным лицом Ильи Петровича уже долгие годы, входил в генеральский кабинет, когда Илья Петрович собирался поручить своему адвокату уладить формальности в связи с опознанием тела погибшей жены. Формальности, надо признать, оказались непростыми, и двутельному пришлось приложить немало усилий, чтобы дело приобрело удовлетворяющий его клиента вид. И ранее и потом Илья Петрович вел беседы с адвокатом как бы между прочим, на конюшне, в эллинге, на причале, в столовой, за чашечкой кофе, причем кофе предлагая адвокату уже в самом конце разговора, когда двутельному следовало откланиваться и ясно было, что он от кофе откажется. Нет, нельзя сказать про генерала Кисловского, про Илью Петровича, что был он чванлив. Откровенного барства не было в нем. Но иногда в Илье Петровиче проявлялась режущая глаза спесивость, и тогда он буквально раздувался от ощущения собственной значимости. Ощущение это демонстрировалось с такой широтой, с такой страстью, что Илья Петрович, несмотря на седины, морщины и общую грузность, начинал походить на инфантильного юношу, боящегося показаться несерьезным, стремящегося выглядеть старше своих лет.
– Вызывали? – притворяя за собой дверь кабинета, спросил двутельный.
Генерал, взглянув на двутельного поверх очков, сначала недоуменно поднял брови – мол, это кто? – потом кивнул, свернул газету в трубку и указал ею на стул.
– Ты это… – метко забрасывая газету в мусорную корзину, сказал Илья Петрович. – Шутки свои оставь для других! И для другого места!
Двутельный открыл было рот, но ничего не ответил. У него и тогда, за обедом, было предчувствие, что Илье Петровичу его разговоры с Машей не понравятся. Но чтобы генерал вызывал из-за этого! И потом – кто он, с его годами, бывшими женами, детьми, и кто – Маша? Да и разговоры были совершенно невинны. Нет, двутельный не был равнодушен к Машиной молодости и красоте, но то было чувством эстетическим, так любуются картиной, не более того.
– Так я… – присаживаясь на краешек стула, двутельный прокашлялся. – Рассказывал истории. Из адвокатской практики. Про… Помните, я вам рассказывал, как…