С горя скульптор отправился туда, где заливают любую невзгоду, – в пивную. А там вдруг увидел старинного дружка. Тот занимался историей Возрождения и поведал Алчео о новых находках ренессансных статуй, даже подробно описал и статуи, и их стоимость. У Доссена голова пошла кругом – он трудился, света божьего не видя в прямом смысле, а мошенники заработали на нем кругленькую сумму!..
Что остается гению
Поразмыслив, скульптор отправился в библиотеку и запросил газеты за последние семь лет. Оказалось, его "Мадонну Джованни Пизано" за астрономическую сумму приобрел музей Кливленда, "Саркофаг Мино" после многочасового аукциона, где цена взлетела до небес, достался музею Бостона, "Греческая девственница" – куплена нью-йоркским Метрополитен-музеем. А месяц назад мошенники предложили одну из его скульптур в другой музей Нью-Йорка – Собрание Фрика, да вот только эксперты пожелали выяснить, где итальянцы находят столько старинных творений. И вот агент музея уже плывет на родину Возрождения.
Доссена вздохнул. Если правда раскроется, все станут насмехаться над ренессансными скульпторами: будут говорить, что их работы не стоят и гроша, ведь их может подделать даже простой римский резчик. Нет, такого нельзя допустить. Во всем виноваты только мошенники-торговцы – Фазоле и Палесси! И Алчео подал судебный иск.
На суде выяснилось невиданное. Да, предприимчивые ловкачи заработали на скульпторе-простофиле больше двух миллионов долларов. Но к ним не может быть предъявлено никаких претензий, поскольку они заплатили Алчео Доссена точно по контракту. Да и музейных покупателей они не надували, ведь "предварительно и чистосердечно" просили каждый музей сделать экспертизу. Разве они виноваты в ее результатах?..
Сам же Доссена, естественно, тоже был не виноват ни в каком мошенничестве. Ведь он продавал торговцам "статуи под старину". К тому же руководитель Бостонского музея заявил, что не намерен убирать прекраснейший "Саркофаг Мино" из экспозиции:
– Независимо от времени создания он – творение гениального мастера! Разве скульптор виноват, что живет в ХХ веке?! Его труд достоин находиться рядом с делами рук великих художников!
Римские же эксперты прямо заявили:
– Доссена – гений! Он возродил создания из времен Ренессанса!
Словом, дело закрыли. Доссена вернулся в мастерскую и вновь принялся за привычное дело, ведь еще множество скульпторов Возрождения ждали воплощения своих замыслов. Правда, теперь ему приходилось к каждой статуе прилагать "заверение в подлинности предлагаемой подделки". Работы его не стоили выше 700 долларов, но скульптор относился к этому философски – не многие из его обожаемых гениев Возрождения купались в роскоши. В 1935 году Доссена выпустил "Официальный перечень работ, которые я выполнил по просьбе моих предшественников". И сделал это вовремя – через месяц мастера Возрождения уже встречали его в Горнем мире.
* * *
Мораль сей истории проста до чрезвычайности. Если забыть о некоей мистической составляющей, то есть о различных снах римского скульптора Алчео (видит Бог, любому живущему в Вечном городе, которому уже больше трех тысяч лет, могут сниться самые невероятные сны!), вывод один, и весьма современнейший: читать договора надо внимательно, особенно когда подписываешь их с малознакомыми людьми. Но еще до подписания следует подотошнее выспросить (а потом и перепроверить – опять же до подписания договоров), сколько твой товар может стоить и по какой цене от перекупщиков уйти. Словом, думать надо не только до подписания всяческих договоров, но и до того, как за работу берешься. Ведь будь ты хоть гением в своем деле, как наш скульптор Алчео Доссена, мошенникам наплевать на твою гениальность.
История третья
"Голубая Надежда"
Поздно ночью красавица Эвелин Маклин вбежала в церковь неподалеку от своего нью-йоркского дома и бросилась к священнику:
– Я хочу освятить этот злосчастный камень!
И красавица резко сорвала с себя колье – огромный темно-сапфировый бриллиант в окружении мелкой сверкающей россыпи камней.
Священник молча положил колье на вельветовую подушечку, вскинул крест, и… все вокруг вдруг завыло, заверещало, словно в страшной сказке, и камень засветился зловещим голубым пламенем… Раздался страшный удар грома. Дождь потоком ринулся с небес. Из окон церкви посыпались разбитые стекла. Эвелин закричала, причитая. Но святой отец не дрогнул, его рука снова осенила крестом зловещий камень. Еще и еще раз. И все стихло…
Домой Эвелин вернулась еле живая. Сунула колье со своим знаменитым бриллиантом в укромное место, не решаясь надеть. Ах, зачем она только купила этот ужасный камень? И ведь ее предупреждали, что он приносит владельцам одни несчастья. Но разве думала она об этом серьезно два года назад, в 1910 году, когда муж повез ее развлекаться в Европу?
Встреча
В Париже Эвелин Маклин, тогда 24-летняя американка, старалась повеселиться вовсю. Не жалела ни сил, ни денег. Чего жалеть? Дочка миллионера-золотопромышленника Тома Уолша, Эвелин с детства была "неприлично" богата, а теперь еще и выскочила замуж за красавца Эдварда Маклина, чей папаша владел газетным концерном "Вашингтон пост".
Но все развлечения быстро приелись – захотелось чего-то необычайного, захватывающего. Вот тут-то и появился Пьер Картье. Знаменитый ювелир рассыпал перед скучающей Эвелин гору драгоценностей:
– Они принесут вам счастье, мадам! Красавица миллионерша только плечиками передернула:
– У меня их – груды. А жизнь все скучнее и скучнее. Недаром однажды цыганка сказала: я – "наоборотка". Для меня станут счастливыми только те драгоценности, которые другим приносили несчастье. Так что я ищу бриллиант с хорошеньким проклятием!
Зачем Эвелин ляпнула тогда это?! Думала, Картье быстренько отвяжется. Но знаменитый ювелир ухмыльнулся оскалом Мефистофеля и протянул красавице синюю бархатную коробочку. Эвелин открыла и ахнула: вихрь чистейшего темно-голубого цвета взорвался перед глазами.
– Это "Блю Хоуп" – "Голубая Надежда"! Самый дорогой бриллиант в мире! – услышала красавица соблазняющий голос ювелира. – Камень со старинным проклятием. Вы о таком мечтали, мадам?
Рассказ ювелира
Жестом фокусника Картье извлек алмаз и повертел его в воздухе, показывая игру граней:
– Его называют еще "Голубой алмаз короны" или "Голубой француз", хотя, как видите, камень не голубой, а, скорее, васильково-сапфировый. Его история началась с преступления. В 1660-х годах французский путешественник Жак Тавернье выкрал его из священного храма в Индии. Там алмаз служил третьим глазом для статуи самого Будды. Жрецы храма прокляли вора. И это проклятие поразило Тавернье, когда он уже уехал из Индии. В 1668 году он привез камень на родину для короля Людовика XIV, а потом поехал в новое странствие – в далекую Россию. Там в заснеженных лесах его и растерзали волки.
А Людовик XIV влюбился в индийский алмаз и приказал огранить его. Из 112 карат осталось всего 67, но зато камень стал бриллиантом. Ни у одного государя в мире не было подобного! Людовик носил его на синей ленте на шее и однажды дал пофорсить своей фаворитке маркизе де Монтеспан. И вот, увидев красавец камень на ее груди, понял: избранница не столь уж и прекрасна. И вскоре охладел к ней. Но и самому Людовику с камнем не повезло: голубой алмаз был на нем в тот день, когда его настигла мученическая смерть от гангрены.
Дальше проклятие индийских брахманов действовало еще сильнее. Королева Мария-Антуанетта, носившая "Голубой алмаз короны", закончила свои дни на гильотине во времена Французской революции. Тогда же была растерзана разъяренной толпой и герцогиня Ламбаль, которой бедная королева давала поносить бриллиант.
Революционеры конфисковали королевские драгоценности и создали из них выставку на Мебельном складе. Но охрана была из рук вон плоха. Шайка известнейшего парижского вора Поля Мьетта похитила сокровища. Главарь отдал сообщникам прозрачные бриллианты, думал, они ценнее. Окрашенные камни, в том числе и голубой, остались у него. Шайку вскоре поймали, но "Алмаза короны" у них не было. Потом и Мьетт попал в тюрьму – там его и настигло проклятие: через пару дней его зарезали сокамерники. Но голубого камня не нашли.
Спустя десятилетия он обнаружился сам – его купил у неизвестного амстердамского ювелира король Англии Георг IV. К тому времени камень уже изрядно похудел – весил 44,5 карата. Но стал еще прекраснее и, главное, не растерял свою колдовскую силу. Жизнь Георга пошла под откос: он по уши увяз в долгах. И после его скорой смерти камень продали с аукциона. В итоге он оказался у известнейшего лондонского банкира и коллекционера драгоценностей – Генри Филиппа Хоупа. Отсюда и его современное имя – "Блю Хоуп". Но сила зловещего бриллианта погубила и семью банкира – его наследники разорились, банковский дом развалился.
Картье прокашлялся после долгой речи и взглянул на Эвелин. Та завороженно смотрела на голубой бриллиант.
"Клюнула – купит! Надо взвинтить цену!" – в восторге подумал ювелир.
Цена старинных камней
В мае 1911 года Эдвард Маклин заплатил за "Блю Хоуп" Ювелирному дому Картье неслыханную сумму – 180 тысяч долларов. Теперь его жена Эвелин носила колье, не снимая ни днем ни ночью. Зато мать Эдварда встретила камень в штыки.
– Синева, как у покойника! – закричала она невестке. – Сними, чтоб я не видела!
Бесшабашная Эвелин гордо захохотала прямо в лицо свекрови:
– А вы не смотрите!
Но вскоре в одночасье скончалась и старая свекровь, а потом и любимый брат Эвелин, подхвативший неизвестно где туберкулез. Вот тогда-то она и побежала в церковь освятить камень. Но это не помогло…
Эвелин в отчаянии стояла в детской, глядя на пустую кровать сына. Еще несколько дней назад здесь сидел ее Уинсен с бриллиантом в ладошке. Она сама дала ему камень поиграть. Смеялась:
– Мой сынок и мой бриллиант – вот мои Надежды!
Досмеялась…Третьего дня малыша Уинсена сбила машина. Ему не исполнилось и десяти лет!..
Рывком Эвелин кинулась к телефону, набрала номер Картье:
– Как вы могли, Пьер, продать мне этот ужасный камень?! Ладно, десять лет назад я была глупая девчонка, но вы должны были понимать, что значит проклятие!
Ювелир вздохнул в трубку:
– Не было никаких проклятий. Я их выдумал, рассказал пару исторических баек. Чтобы подороже продать вам камень. Мне в то время очень нужны были деньги.
Эвелин ахнула: да он искуситель дьявола, а не почтенный ювелир. Но даже если Картье и выдумал все проклятия, то почему случилось то, что случилось? Нет, надо бы узнать наверняка.
На другой день миссис Маклин отправилась в библиотеку и в старых газетах прочла о разных владельцах "Блю Хоупа". Русский князь Канитовский купил его на аукционе для любовницы – танцовщицы знаменитого парижского Театра варьете Лоренс Ладе. Не прошло и месяца, как князь из ревности застрелил танцовщицу прямо на сцене. Показательно, что именно в тот вечер на груди Лоренс был приколот проклятый голубой камень. Самого же Канитовского через пару дней кто-то тоже застрелил прямо на улице рядом с театром. После его смерти бриллиант купил турецкий султан Абд аль-Хамид II и украсил им любимую наложницу Зобейду, но вскоре в припадке гнева зарезал юную красавицу. Но и года не прошло, как сам султан погиб в результате дворцового переворота. Даже хранителя султанских драгоценностей вздернули на виселице под улюлюканье толпы. Словом, все, кто прикасался к алмазу, гибли. С калейдоскопической быстротой камень уничтожал своих хозяев. Неужели Картье не знал этого?! Эвелин схватилась за голову и снова позвонила ювелиру. Но номер молчал…
Алмазная преданность
Эвелин попыталась избавиться от бриллианта. Из-за громадной стоимости продать его было почти невозможно. Тогда она начала бросать колье где ни попадя. То кухарка натыкалась на него в банке с солью, то горничная выуживала его из цветочного горшка. Эвелин отдавала "Блю Хоуп" поносить подругам, надевала на шею любимой собаке и выпускала погулять. Она даже кидала его в окно уличным мальчишкам поиграть. И всегда надеялась, что камень не вернется, пропадет, исчезнет. Но дьявольский алмаз возвращался. Больше того, только в руках Эвелин он загорался загадочным притягательным светом, в чужих же руках даже не блестел.
Но эта алмазная преданность приносила Эвелин одни удары. Муж бросил ее, уйдя к юной фотомодели. Потом вообще спился и умер в психушке. Газетный концерн "Вашингтон пост" пришлось продать за долги. Из прошлых миллионов остались одни драгоценности во главе с ужасным "Блю Хоуп".
В ту ночь декабря 1946 года Эвелин никак не могла заснуть – не хватало воздуха, будто кто-то душил невидимыми лапами. На секунду сбросив наваждение, миссис Маклин осознала – она спит в колье. Утром ее разбудил звонок полиции. Оказалось, ее 25-летняя дочка умерла от передозировки наркотиков. Недаром матери так не нравилась ее шумная компания…
…Эвелин брела по промозглому городу. Начало 1947 года выдалось ужасным – дождь, туман. Надо бы взять такси. Но таксист спросит: куда ехать? А куда можно уехать от собственного одиночества? Миссис Маклин закрыла зонт и встала под струи дождя. На другой день у нее началась крупозная пневмония. На 61-м году жизни ее не стало.
А проклятый алмаз душеприказчики обнаружили небрежно брошенным на радиоприемнике в кухне. Бриллиант светился печальным синим светом, будто скорбел о хозяйке.
Злые чары для американцев
В апреле 1947 года 74 драгоценности Эвелин Маклин пошли с молотка, чтобы оплатить долги семейства. Все их, включая "Блю Хоуп", купил глава нью-йоркских ювелиров Гарри Уинстон, но себе не оставил, а подарил Смитсоновскому институту Вашингтона.
Теперь голубой алмаз медленно вращается на круглой подставке из коричневого мрамора. Для его защиты приняты уникальные меры. При первом же прикосновении к стенду, на котором крепится подставка, "Блю Хоуп" тут же упадет в одно из вращающихся под ним спецхранилищ.
Зато у ученых появилась возможность исследовать алмаз. И тут выяснилось его невиданное свойство: если облучить камень ультрафиолетовыми лучами, он несколько минут потом будет светиться как раскаленный до красна уголь. Или как колдовской глаз. Может быть, глаз Бога… Или Дьявола?..
Но американцы не восприняли чары красавца алмаза как зловещие. Напротив, зал Смитсоновского института, где хранится "Блю Хоуп", всегда полон. Ведь "Голубая Надежда" принадлежит теперь всем.
* * *
Эта история – весьма плачевный рассказ о том, что вокруг денег, драгоценностей, кладов и тому подобных явлений богатства всегда есть и будет куча "старинных легенд, преданий и проклятий". В большинстве своем они выдуманы теми, кому выгодны. То есть теми, кому надо продать, чтобы набить цену. Или, наоборот, купить, чтобы цену снизить. Все старинные ювелирные изделия, драгоценные камни, произведения искусств, клады (найденные и еще не найденные) в силу того, что они имеют уже довольно большую историю собственного существования, обрастают слухами, которые распускались на протяжении многих веков. Конечно, за столетия какой-либо владелец попадал в нехорошую историю – кто-то обанкротился, кого-то ограбили, и уж точно все владельцы за давностью лет померли. При чем же здесь проклятия?!
Вот и ювелир Картье просто пересказал несколько таинственных и зловещих историй из жизни "Голубого алмаза", но экстравагантной миллионерше Эвелин Макнил нужен был "бриллиант с хорошеньким проклятием", вот она и приняла покупку от Картье за таковой. Тем более что вскорости скончались и ее свекровь, и брат. Но был ли виноват бриллиант? Свекровь была стара, а брат болен туберкулезом. Да и за сыном, попавшим под колеса автомобиля, сумасбродной Эвелин надо было следить, а не заниматься собой. Так же как и за дочерью, которая подсела на наркотики, – не бриллиант же давал ей дозы. Ну а уж то, что муж на старости лет уходит к молодой красотке, случается сплошь и рядом. И в семьях тех, у кого есть бриллианты, и там, где они никогда и не ночевали.
Впрочем, если взглянуть не с материалистической стороны, а со стороны мистической, возможно, бриллиант действительно являлся неким катализатором зла. Вот тут-то мы и подходим к главному. Сегодня модно собирать старинные ювелирные украшения, мебель, картины, скульптуры и другие произведения искусств. Но все они отягощены своими историями, часто тяжелыми и недобрыми. Конечно, и светлые минуты в их жизни случались нередко, но ведь люди чаще запоминают темные истории. И тогда встает вопрос: сможете ли вы, приобретя такой вот бриллиантик или старинный портрет, не воспринять все эту черноту, спокойно отнестись к рассказам об убийствах, банкротствах и прочих ударах судьбы? Если вы – человек впечатлительный, если ваша психика восприимчива ко всяким "проклятиям", лучше не приобретайте любые вещи, а тем более ценности, история которых вам не знакома. И уж тем более будьте умнее американской миллионерши. Во-первых, разузнайте все о вашей покупке заранее. Во-вторых, не гонитесь за экстравагантными легендами. Ну зачем вам чьи-то там старинные проклятия?! Если уж сильно надо – можно заполучить и современные. Ну а если вам, конечно, до лампочки, какая "пыль веков" осела на вашем приобретении, тогда несите покупки в дом. И главное, никогда не вспоминайте ни о каких проклятиях, пророчествах и заговорах. Забудьте о них напрочь – будто их и не было! Если забудете прочно или вообще никогда о них не узнаете, ничего плохого в вашей жизни не случится.
Словом, сначала "познакомьтесь" с тем новым жителем, что будет рядом с вами, а потом решайте – брать ли его. А то может выйти себе дороже.
Глава 11
Горе от ума
Как известно, "наши люди" всегда "хотят как лучше, а получается как всегда". Уж слишком много ума в нашем Отечестве, причем ума – весьма специфического. Вот и "получается что выйдет", а "выходит всегда что получается". Словом, как говаривал неунывающий Фигаро: в наше время да с умом?..
История четвертая
Мастерица банных дел
Вот уже 200 лет мы произносим ее имя, когда вспоминаем о знаменитых Сандуновских банях. Однако в Москве никогда не было "купцов банного дела" с такой фамилией. Правда, в Петербурге конца XVIII столетия блистала великая русская певица Елизавета Семеновна Сандунова, о судьбе которой ходили легенды. Действительно, история ее жизни интереснее самого захватывающего любовного романа.