Глава 13
ПТИЦЫ ОДНОГО ПОЛЕТА
- Светло почти как днем, - пробормотала себе под нос Сара, прислонившись к перилам крыльца и глядя в ночное небо. Она чувствовала себя раздраженной, но не знала, почему.
Небо было затянуто облаками, а прожекторы на стадионе, над футбольным полем колледжа, горели ярко. В такие ночи Саре казалось, что эти прожекторы освещают весь город.
- Пустая трата электричества, - буркнула она, входя в дом и громко хлопая тяжелой дверью заднего крыльца. Сегодня был первый футбольный матч сезона, и былая раздражительность Сары снова охватила ее - совершенно неожиданно. Она вошла в свою комнату и закрыла дверь. Сара словно пыталась сделать так, чтобы между ней и футбольным матчем оказалось как можно больше преград.
- Фу, - сказала она вслух сама себе. - Да что со мной творится-то?
Сару ни капельки не интересовал футбольный сезон. Большая часть жителей города обычно по пятницам смотрела матчи, а многие даже ездили в другие города, когда команда отправлялась на выездные игры. Сара никогда не ходила на матчи, кто бы ни играл. Она бросила на кровать книгу, плюхнулась на живот и принялась листать ее. Книга ее тоже не интересовала.
Она хотела бы сейчас пойти к реке и попрыгать с дерева; она хотела избавиться от беспокойного, раздражающего чувства. Она понимала, что сейчас не стоит бродить по лесу в темноте, но от мысли о том, как она будет качаться на канате над рекой в темноте, ей стало легче. "Небо такое светлое, - подумала она. - Может быть, там будет не слишком темно".
Сара открыла дверь своей комнаты и увидела, что мама все еще в кухне, убирает после ужина.
- Я все сделала, мам.
- Спасибо, солнышко. Джанет займет нам места, так что спешить не нужно. Ты с нами не пойдешь? Будет весело.
- Нет, мне нужно кое-что сделать из уроков, - сказала Сара.
В этом был плюс школы. Домашняя работа - это алиби, в которое всегда верили. Ее можно было растягивать на все выходные или ужать до всего ничего, и родители, по непонятным Саре причинам, никогда не задавали вопросов.
Сара вернулась в свою комнату - нетерпеливо дожидаться, когда наконец ее семья уйдет смотреть футбольный матч. Мысль пойти в рощу и покачаться на канате в темноте - совершенно новое ощущение! - казалась ей все лучше и лучше.
Сара вытянула нижний ящик шкафа и порылась на самом его дне, извлекая зимнее белье. Она улыбнулась, представив, как смешно в нем ходить, но нельзя было не признать, что играть в снегу целями днями в таком белье было намного приятнее.
Дождавшись, когда семья наконец крикнет напоследок: "Пока, Сара!", и громко заскрипит большая металлическая дверь гаража, Сара вытащила белье и оделась. Взглянув на себя в зеркало, она хихикнула и развернулась, рассматривая себя сзади:
- Кто такое придумывает? Интересно, что бы обо мне сказали, если бы узнали, что я собираюсь прыгать с деревьев посреди ночи вот в этом!
Закончив одеваться, Сара схватила пальто, шапку и перчатки и вышла через черный ход. Чем дальше она шла, тем меньше становилось ее раздражение, и возвращалась обычная любовь к жизни.
"Срежу по полю, - решила Сара. - Половина города предложит подвезти меня на стадион, если я пойду по дороге!"
Пока она шла по открытому полю, вокруг было светло, но когда она спустилась на тропинку и зашла поглубже в лес, наступила почти непроглядная тьма. Идти вот так в темноте одной было жутковато.
- О чем я только думала? - сказала Сара себе под нос, жалея, что не догадалась прихватить фонарик. Она обернулась и посмотрела на темную тропинку, по которой только что прошла, а потом - на еще более темную, ожидавшую впереди. Ни одно направление выбирать не хотелось; она застыла на месте в нерешительности. Чем упорнее она пыталась рассмотреть что-нибудь, тем темнее казалось все вокруг. А потом Сара услышала звук со стороны домика на дереве. Это был знакомый звук - кто-то прыгал с канатом.
Ее нерешительность немедленно прошла, и она зашагала к домику. Светлее вокруг не стало, но Саре было легко идти но тропинке. Выйдя на поляну у реки, она увидела фигуру, качающуюся над водой. А потом услышала "бум" и голос Сета:
- Вот так!
- Сет? - позвала Сара, радуясь тому, что это он, и удивляясь, что встретила его здесь в темноте. - Это ты?
- Уф, Сара, ты меня до смерти напугала, - отозвался Сет. - Что ты тут делаешь? Я думал, ты пошла на футбол.
- Не-а, - ответила Сара, не желая объяснять, как она относится к подобным играм. - Я никогда туда не хожу.
- Я тоже, - легко ответил Сет.
- Почему? - Сара сама смутилась от своего быстрого и любопытного вопроса. Обычно ей не нравилось, когда к ней пристают с вопросами о том, почему она поступает так или иначе, а теперь она сама так приставала к Сету. Но он, похоже, не возражал.
- Не знаю. Я никогда не чувствовал себя частью какой-нибудь школы. Когда я вижу красивую пробежку или классный бросок, то хлопаю. Но все время попадаю в неприятности, потому что в половине случаев это оказывается не та команда. Я просто устал.
Сара была поражена. Сет отметил именно то, что ей не нравилось в игре в футбол: ощущение, что она обязана одобрять все, что делает ее команда, просто потому, что это ее. команда, и не одобрять все, что делает другая команда, просто потому, что они - чужие. Саре раньше не попадалось никого с таким же отношением к футболу. Она была счастлива, что Сет стал ее другом.
- Давно ты тут? - спросила она.
- Пришел, примерно, когда стемнело, - ответил Сет.
- И тебе не холодно?
- Нет, я надел… - Сет оборвал себя на полуслове. Вообще-то ему не хотелось рассказывать Саре о своем поношенном белье. Он и так глупо себя чувствовал, что его надел, и надеялся, что Сара его не расслышала.
Но Сара расслышала и теперь смеялась. Смех у нее был заразительный, так что Сет тоже расхохотался.
- Они красные? - прошептала Сара. Сет захохотал громче.
- Да, а ты откуда знаешь?
- О, я не знаю, - фыркнула Сара. - Просто угадала. Сет, мы птицы одного полета… Уклоняющиеся от футбола, прыгающие с деревьев, одетые в красную фланель птицы одного полета.
Они смеялись так сильно, что на глазах выступили слезы. Здорово было быть с кем-то, кто так хорошо тебя понимает. По-настоящему здорово.
Глава 14
В ПОИСКАХ ПЕЩЕР
Сара нашла в своем шкафчике в школе записку от Сета: "Сара, увидимся в доме на дереве. Но не поднимайся без меня. У меня есть сюрприз".
Сара ждала у подножия дерева. Она намеренно даже не смотрела вверх, потому что не хотела портить сюрприз.
Сет вышел из кустов.
- Ты не поднималась, правда?
- Я хотела, но ждала тебя. Что за сюрприз?
- Поднимайся. Я пойду сразу за тобой, - сказал Сет. Под мышкой он держал бумажный пакет, а глаза у него необычно мерцали.
Сара поднялась по лестнице, Сет последовал за ней Они уселись на скамейке в домике. Сара огляделась.
- Ну ладно, я готова. - Ничего необычного она не видела.
- Тогда закрой глаза.
Сара закрыла глаза, а Сет отвязал веревку, спрятанную за деревом. Эту веревку он вложил Саре в руки и сказал:
- Теперь держись покрепче и открой глаза. Сара послушалась и засмеялась:
- Что еще…
- Не отпускай. Просто потяни легонько.
Сет привязал несколько блоков к верхним веткам и протянул по ним тонкую длинную бечевку. Когда Сара потянула за нее, к домику поднялась большая корзина, в которой лежали бутылка воды, шоколадки, бумажные стаканчики, тяжелая сумка с книгами Сары и несколько пластиковых пакетов для мусора.
- Все это гораздо проще втаскивать так, чем волочь с собой по лестнице, - сказал Сет, дожидаясь комплиментов от Сары.
- Гениально! Как здорово! Откуда ты взял веревку и блоки?
- Мне их дал учитель физкультуры. Он сказал, что они пылились в коробке в кладовой годами, и он все равно собирался их выбрасывать.
Сара улыбнулась. Она заметила, как часто люди с готовностью открывались навстречу Сету. Других таких, как он, она не знала. Казалось, что он будит в людях все лучшее, и они часто раскрывались так, что для нее это было полной неожиданностью. Тренера по физкультуре, например, все считали строгим, обычно неприятным и мрачным. И вот, пожалуйста, - Сету он дает именно то, что тому хотелось, чтобы сделать их тайное убежище еще лучше. "Наверное, Сет всем нравится", - подумала Сара.
- Откуда ты берешь все эти идеи? - спросила она.
- Не знаю, наверное, у меня просто было много секретных убежищ.
- Сколько? Расскажи мне.
- Ну, не знаю. - Сету было неловко. Ни одно из них не было интересным, и ни одно не было таким хорошим, как это, и ни одно он не делил раньше с девочкой. Обычно он вообще ни с кем их не делил. Его младший брат нашел одно или два из них, но это происходило вопреки намерениям Сета. Убежище - место очень личное.
У Сары засверкали глаза, когда она попыталась представить все те прекрасные места, в которых Сет жил, и все потрясающие убежища, которые он строил в лесах. Сет увидел по ее лицу, что она ожидает многого. Он ухмыльнулся, когда она принялась расспрашивать его; огорчать ее не хотелось. Он знал, что Сара никогда не увидит его прежние убежища. Он знал, что и сам вряд ли их увидит, поэтому с минуту подумывал описать их гораздо лучше, чем они были на самом деле, чтобы его рассказ соответствовал ожиданиям Сары. Но преувеличение было не в его стиле. Скорее он был склонен преуменьшать свои творческие способности, чем преувеличивать их. Кроме того, была и другая причина. За то короткое время, пока они с Сарой встречались, катались на канате, смеялись, играли и разговаривали, он начал доверять ей так, как не доверял больше никому. Он не хотел делать ничего, что могло бы это испортить.
Сара подтянула колени к подбородку и приготовилась слушать. Он усмехнулся. Отказать ей было невозможно.
- Они были не особенно интересными. Обычно просто такие места, где я мог побыть наедине с собой; чаще всего они были недалеко от дома, и мне никогда не удавалось проводить там много времени. Но все равно было приятно знать, что такие места есть.
- Да, - сказала Сара, - я понимаю, о чем ты.
- Первое я нашел случайно. Это было на границе земли нашего соседа. У него было много земли, сотни акров, и далеко от дома, от всех пастбищ и сараев, я нашел дом на дереве.
- Ух ты! - воскликнула Сара. - Он был хороший? Как этот?
Сет засмеялся.
- Он был намного больше этого. Его построили в роще, и пол держался сразу на нескольких деревьях. Я не знаю, кто его построил, и никогда никого не видел поблизости, и никому о нем не рассказывал. Я ужасно расстроился, когда мы оттуда переехали, но там мы прожили всего полгода. Наверное, тот старый дом так там и остался гнить.
- А что еще?
- Потом мы переехали в место возле фермы, где было много сараев и навесов. Они разводили свиней и молочных коров. Сараи были соединены друг с другом заборами и загонами, и там было весело, потому что можно было передвигаться от сарая до сарая по заборам и крышам, ни разу не наступив на землю. В двух больших сараях хранились брикеты сена. Их можно было перекладывать: получались отличные стены. Веселое было место. О нем я тоже никому не рассказывал. Там был только я, да еще кошки, которые ловили мышей.
- А что потом? - Сара с удовольствием представляла все эти места.
- Несколько моих убежищ были в пещерах. Пещеры - это здорово. Иногда жутковато, потому что никогда не знаешь, кто там еще живет, но я никогда не видел ничего особенно страшного.
- Пещеры? Хм-м. Тут у нас нет никаких пещер.
- Наверняка есть. В холмах пещер должно быть много.
- Правда?! - Сара была поражена. - Ну да, если я их не видела, это еще не значит, что их нет. Думаешь, мы можем найти пещеру?
- Наверное, да, - неуверенно сказал Сет, думая о том, сколько времени уйдет на то, чтобы добраться до холмов.
- Вот было бы здорово - найти пещеру. - У Сары глаза горели от восторга. - Сет, пожалуйста, соглашайся!
- Ладно, - улыбнулся он. - Мы найдем пещеру. Но я не уверен, что мы сможем часто туда ходить.
- Я знаю, - радостно сказала Сара, - но нам и не надо туда ходить. Я просто хочу ее найти.
Сет знал, как раздражает его отца, если он возвращается домой поздно. Хотя здесь у семьи было не так много дел, как в других местах, где они жили раньше, родители все равно ожидали, что Сет будет им помогать. И даже если не оказывалось ничего такого, что нужно было сделать, они все равно находили, чем занять Сета и его брата.
- Я не уверен, Сара. На это нужно несколько часов, и я не знаю…
- Можно прогулять школу, - сказала Сара. Сет улыбнулся.
- Да, можно.
- Никто не узнает; я никогда не прогуливаю, - сказала Сара. - Никто ничего не заподозрит. Давай, Сет, будет весело. Пожалуйста!
Мысль о том, чтобы целый день провести на прогулке и в поисках, в компании Сары, была очень заманчивой. Сет ни о чем так не мечтал, как о свободе делать все, что ему хочется.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ладно, и когда же мы пойдем?
- На следующей неделе. Пойдем во вторник! Сара была так счастлива. Идея целый день искать пещеры была просто потрясающей. Они встала, схватилась за канат и, даже не вставив ногу в петлю, прыгнула вниз, закачавшись над рекой.
- Ох, Сара! - сказал Сет про себя, не сразу посмотрев вниз, - он боялся, что Сара не сумеет удержаться и упадет в реку.
Но Сара крепко ухватилась за канат и, качаясь над водой, улыбалась во весь рот. Она не помнила, когда чувствовала себя лучше. "Все действительно хорошо", - подумала она. Выбрав подходящий момент для того, чтобы отпустить канат, она уверенно спрыгнула на берег.
Стоя на берегу, Сара смотрела, как Сет втягивает канат в домик. Он собрал обертки от шоколадок, пиджак и сумку Сары, сложил в корзину и аккуратно спустил на землю. А потом спрыгнул на канат тоже приземлился точно и красиво и при этом посмотрел на Сару. Они ухмыльнулись друг другу, вспоминая первые несколько неудачных приземлении. За такое короткое время они оба прошли долгий путь. Вернувшись к дереву, они подняли на него корзину и привязали канат к гвоздю. Им везло, что никто до с их пор не нашел их чудесное убежище.
- Сет, какой все-таки замечательный домик!
Сет усмехнулся.
Глава 15
СПАСЕННЫЕ ФИЛИНОМ
Сара проснулась и немедленно ощутила подъем вспомнив, какой сегодня день. На дворе был вторник и именно сегодня они с Сетом договорились встретиться под домом на дереве. Сегодня они пойдут в холмы, искать пещеру.
Мама Сары возилась в кухне.
- В чем дело, Сара? - спросила она, едва Сара переступила порог.
- О чем ты? - спросила Сара. Вопрос был неожиданным. Она отвела взгляд, не желая смотреть матери в глаза.
- Ты сегодня рано поднялась, - ответила мама.
- А, да… да, наверное, - с облегчением сказала Сара. - Мне нужно в туалет, - это было не совсем ложью - ей туда действительно было надо. Чего Сара не ожидала, так это повышенного интереса матери именно в день своего великого побега.
- Ну, раз у тебя есть лишняя минутка, мне не помешала бы помощь.
Этого Сара тоже не ожидала.
- Ладно, - сказала она. - Скоро приду.
"Да что это с родителями? - думала она. - Они как будто чувствуют, когда ты собираешься сделать что-то интересное, и всегда находят какое-нибудь скучное занятие, которое все портит".
Сара умылась и остановилась перед шкафом, пытаясь решить, что надеть. "С одной стороны, все должно выглядеть, как будто я иду в школу, - размышляла она, - а с другой - должно быть достаточно старым, чтобы, если порвется или еще что, было бы не жалко. И при этом чтобы не выделялось…"
- Зеленое подойдет, - решила Сара, выбрав свитер, который не надевала с прошлого года, и натянув его. Он сидел не так свободно, как ей нравилось. С тех пор она выросла. Но он казался лучшим вариантом. Сара завязала волосы в хвост и спустилась в кухню к маме.
- Очень хорошо сегодня выглядишь, - сказала мама. - Я давно на тебе не видела этого свитера.
"Да что такое? - подумала Сара. - На мне что, написано: "Обратите на меня внимание! Сегодня я что-то задумала!"?"
Сара вымыла две дюжины консервных банок, пока ее мама чистила яблоки и вырезала у них сердцевину.
- Если они пролежат дольше, то испортятся, - сказала она.
Сара не ответила. Она была погружена в свои мысли, гадая, получится ли у них найти сегодня пещеру.
- Ну все, Сара, больше мне ничего не нужно. Спасибо, солнышко. Тебе, наверное, пора идти.
- Да, - ответила Сара, - я пойду.
Мама проводила ее взглядом, с улыбкой наблюдая, как меняется настроение у ее подрастающей дочери.
Сара и Сет планировали пойти в школу на первые час-два. После этого они поочередно уйдут, потому что "плохо себя чувствуют", а затем встретятся под деревом. Никто ничего не заподозрит, даже если увидит, как они идут в этом направлении, потому что именно так они обычно ходят домой. Встретившись, они пройдут по берегу реки - так меньше вероятность, что их кто-нибудь увидит до того, как они пройдут мимо школы. А после этого можно будет по любой из многочисленных дорожек подняться на холм, мимо свалки, мимо старой мельницы, которая за всю жизнь Сары никогда не работала, и в холмы за городом. Если держаться подальше от шоссе, их никто не заметит.
Звенел второй звонок, когда Сара добралась до кабинета директора, мистера Марчанта.
- Мистер Марчант, я плохо себя чувствую. Можно, я пойду домой? - соврала она.
- Жаль это слышать, Сара. Мне позвонить твоей маме?
- Нет, не нужно. Здесь недалеко идти. И я не хочу отвлекать ее на работе. Я позвоню ей, когда приду домой.
- Что ж, хорошо, милая. Отдохни.
Сара вышла из школы одновременно радостная и смущенная. Ей удался обман только потому, что ее все знали как очень хорошую ученицу. Странно было пользоваться репутацией хорошей девочки для того, чтобы сделать нечто плохое, но энтузиазм по поводу предстоящего ей отличного дня был сильнее уколов совести, и Сара отправилась в сторону дома.
Как она и предполагала, никто с ней не заговаривал, не предложил ее подвезти, и как будто вообще никто ее не замечал.
Она взобралась по лестнице в домик на дереве и едва присела, как из кустов выскочил Сет. Она засмеялась, увидев, что на нем надеты темно-зеленая рубашка и поблекшие джинсы. Он тоже выбрал маскирующую одежду, как она и предполагала.