– Найдутся такие, жизнь заставит, – убежденно заявил Сергей. – Уже сегодня случается, что приходит в частную фирму толковый человек и его сразу берут в состав учредителей – без всяких разговоров и денег. Понимают, что главное – умная голова. Сегодня поделился частью прибыли, отдал часть доходов, зато завтра у тебя – новый подход, новые идеи, а значит, все новые и новые прибыли. Коллективный разум – вообще великая вещь. Причем, нужен такой разум прежде всего рабочим людям. Люди у нас привыкли к более или менее стабильным условиям. Помнишь, нам каждый день вдалбливали, что это именно мы все являемся истинными хозяевами страны? А на самом деле настоящих хозяев никогда у нас не было, всеми благами пользовались считанные функционеры. А большинство людей просто привыкло ходить на работу. Ну, какая у них мечта? Ну, обеспечить себя, ну, обеспечить детей, и при этом ни за что не отвечать. Так спокойнее. И всем глубоко плевать, что рабочий человек своей фабрике не хозяин… Впрочем, ты ведь не хуже меня знаешь, что активная часть населения в любой стране составляет абсолютное меньшинство. Ну, там пять, ну, семь процентов. Зато именно эти пять-семь процентов любят рисковать, зачастую даже собственным имуществом. Понятно, что именно они чаще всего и прогорают, но жизнь есть жизнь… Зато только у них есть шанс приобрести настоящий капитал, только они обеспечивают стабильность общества, о которой у нас все так тоскуют. Ты, может, не знаешь, но на место брокеров сейчас на нормальной бирже принимают только молодежь, людей не старше двадцати пяти лет, как раз по той причине, что на работе они вкалывают по-настоящему и постоянно подвергаются огромным стрессам… Ну, а процесс обретения крупного капитала вообще осложнён всяческими трудностями… Во-первых, должны появиться настоящие собственники, такие, что умеют вовремя проводить реальные кадровые перестановки, вовремя определять стратегию и тактику развития производства. Во-вторых, должен появиться класс управленцев, способных на очень точные, выверенные, нетрадиционные и, как это ни парадоксально, зачастую даже на рискованные решения. И, в-третьих, людей надо накормить, людей надо устроить. Самая понятная проблема. Ведь любому человеку нужны, как минимум, более или менее приличное жилье, приличная машина, хорошее питание и нормальные условия для отдыха. Все это легко перевести на язык цифр. В зависимости от региона, получается в год в среднем от ста тысяч долларов на периферии до пятисот в центре. Ведь пока человек не насытится, у него вольно или невольно будет срабатывать хватательный рефлекс. Этим, к сожалению, болеют все. Нормальная работа начинается только после удовлетворения первых минимальных потребностей человека. Заметь, кстати, что указанную болезнь подхватывают прежде всего банкиры. Это не удивительно, ведь у них живые деньги под руками… После банкиров – управленцы крупных фирм и производств… Наконец, политики – их доходы впрямую зависят от результатов различных решений на уровне городов, областей, регионов… Я тут как-то листал старый учебник. Одно время, оказывается, много писали у нас о так называемом имущественном цензе при занятии любой общественно значимой должности. Если вдуматься, это верно. Я за введение такого ценза. Я бы ввел такой ценз в России. Уверен, что это сразу решило бы проблему карманных депутатов, для которых, как правило, организуют специальное финансирование выборных компаний… Сам понимаешь, что такие депутаты всегда будут принимать решения прежде всего в пользу своих благодетелей… Впрочем, чего это я? – засмеялся Сергей. – Ты, кажется, задавал конкретный вопрос?
– А ты на него уже ответил, – кивнул Валентин. – В твой истории не хватает только одной детали…
– Это какой?
– Крепкого пинка под зад.
– Пинка? – удивился Сергей.
Но до него тут же дошло:
– А что? Ты прав. Такой пинок был. Я ведь с кафедры ушел не совсем по собственному желанию. Скорее, по прозрачному намеку своего профессора. Никак он не мог понять, почему я, как все другие его сотрудники, не прошу повышения заработной платы. А мне зачем это было? – рассмеялся Сергей. – Я к тому времени создал кооператив, в котором получал раза в три больше, чем мой профессор, и на работу приезжал в классной тачке. Ну, перешел на другой факультет, чтобы не мучить хорошего человека неразрешимыми вопросами, а потом, когда разница в заработке в институте и в кооперативе стала превышать разумное, бросил и институт.
– Но там ты был ученым!
– Скорее, считался.
– Пусть даже считался. Разве не тянет тебя назад?
– Раньше тянуло…
Вокруг тебя шумят дела… Бегут твои года…
Валентин рассмеялся.
– Ты чего? – удивился Сергей.
– Судя по указателю, скоро будем проезжать Эммаус. Когда-то здесь жил один мой знакомый перец. Его из Конторы уволили сразу после путча, что-то он там не так сделал, не так, как надо отреагировал. Я с ним познакомился еще в школе… Не думаю, что увольнение его расстроило, сам хотел уйти на вольные хлеба, только до перестройки такая инициатива не сильно поощрялась. Она, правда, не поощрялась и при Горбачеве… Для начала устроился этот перец охранять склад с взрывчаткой. Не в Москве, конечно, и не под Эммаусом. Склад находился в тундре. Вахтовая команда летала туда самолетом. Удобно. Отпашешь в тундре полмесяца, потом столько же отдыхаешь. Моего перца это очень устраивало. В дни отдыха он успевал прокручивать в Москве десятки других своих дел, а потом, так сказать, улетал на побывку в тундру.
– Комары, небось, мучили?
– Не думаю. По крайней мере, не жаловался. Жалобы были другого рода, чаще всего на нехватку спиртного. Того количества, которое каждый прихватывал с собой, а на вахте работало три человека, надолго не хватало. Потом сиди и слушай кукование пожилой кукушки. Так вот однажды в июле, когда даже в тундре тепло, перец из Эммауса извлек из рюкзака литровую бутыль спирта: "Ну, гуляем, братва! Я последний раз с вами". – "Увольняешься?" – "Напрочь!" Вахтовики народ добрый, обрадовались, а самый умный похлопал себя по колену: "Как так? Спирт и под тушенку?" – "Можно под макароны", – скромно заметил третий. – "Нет, – отрезал умный. – К спирту только свежатинка!" – "О чем это ты?" – "А сейчас увидите!" – умный отметил ногтем уровень спирта в бутылке (на то он и умный) и бросился на склад. Перец из Эммауса переглянулся со скромным напарником: что можно найти в складе, кроме тола, тротила и динамита? – но умный уже выскочил обратно с добычей. "Вот! – торжествующе орал он. – Я его три вахты прикармливал! Ишь, глазастый фраер! Пора возвращать долги!" В правой руке умный держал за ноги крупного филина. Тот крутил огромными глазами, ничего не видел, злился и дергался. "Я три вахты его прикармливал! – торжествующе вопил умный. – Ну, как? Годится?" Перец из Эммауса и его напарник переглянулись и дружно кивнули. "Только резать филина придется вам, – заявил умный. – Он для меня как друг. У меня на него рука не поднимется".
Валентин засмеялся:
– Ну, так и оказалось, что рука на филина ни у кого не поднялась. А свежатинки очень хочется. И спирт выдыхается. Тогда бросился умный снова на склад и вынес детонатор и кусок бикфордова шнура. "Этого добра у нас навалом, пусть у нас филин побудет как бы взрывником. Молодым, неопытным…" – И нехорошо намекнул: – "Опасная профессия!" Потом намотал на ногу филина бикфордов шнур, надежно прикрепил детонатор и подбросил птицу в вечернее небо. "Летите, голуби! Летите!" Все задрали головы, чтобы посмотреть, как долбанет в воздухе филина-взрывника, а он оказался вовсе не дурак – моргнул молча и юркнул в раскрытую дверь склада.
Сергей заинтересованно взглянул на Валентина:
– Ну?
– А что ну? Дальше все просто, – засмеялся Валентин. – Филин привык к своему складу. Он действительно давно считал его своим. Известно, мой дом – моя крепость. Вот филин и считал склад своей крепостью. И против врагов, и против друзей. Устроился на ящиках с динамитом, встряхнулся. Он давно облюбовал именно эти ящики и считал их своим исконным гнездовьем. Если уж погибать, решил, так в исконном гнездовье.
– Ну?
– А что ну? Правильно решил филин. Что это за жизнь, когда на тебя смотрят только как на дичь? Своим поступком он зазнавшихся двуногих сразу поставил на подобающее им место. Кстати, тот самый умный, что приволок филина, в этой ситуации оказался самым глупым. "Полундра!" – завопил он и с чудовищной скоростью ударился в тундру, хотя прекрасно понимал, что не успеет добежать даже до края будущей воронки. Второй, который скромный, просто упал возле костерка лицом в нежные мхи и наивно по-русски затаился – авось пронесет? Только перец из Эммауса не растерялся, сказалась профессиональная выучка. Ворвался на склад, сорвал с ноги филина детонатор и выбросил вон. При этом успел еще дать филину по глазу.
– Ну, – покачал головой Сергей, – они там совсем оборзели.
– А ты чего хочешь? – негромко заметил Валентин, наблюдая за бьющимися о лобовик ночными мотыльками. – Чтобы страна рушилась, а все продолжали бы ходить в театр на "Чайку" и читать "Маленького принца"?… Да нет, прошло это время. Всем давно обрыдла "Чайка", всем захотелось в бордели и в ночные бары. Всем захотелось увидеть все то, что семьдесят с лишним лет скрывали от них большие рули. Тут оборзеешь… – Валентин взглянул на спидометр: – Сбрось скорость, накроют гаишники…
– Какие в это время гаишники?
И как раз открылся за поворотом пост ГАИ.
Более того, на невысоком бетонном крылечке стоял гаишник.
Может, просто вышел перекурить, может, бессонница замучила. А может, такой был принципиальный человек, что и ночью по-хозяйски следил за вверенным ему участком. В любом случае, был он в форме и при жезле, и сразу дал команду остановиться.
– Принес черт! – Сергей машинально тормознул, потом сплюнул и выжал газ: – Ну его к черту! Что-то не торопится. Не буду я его ждать.
– А если он сообщит по рации на следующий пункт?
– В три-то часа ночи? Его там обматерят.
Ночная дорога
Лето… Все хулиганы при кастетах… У них, наверное, вендетта… А, впрочем, это ерунда…
Они торопились.
Скорость наполняла Сергея странным чувством – он будто растворялся в ночи. Он будто сам становился частью этой ночи, тьмой, фонарями, мотыльками в ночи, сотнями выносимых на лобовое стекло.
Лето… Все хулиганы при кастетах…
Прислушиваясь к музыке, Сергей думал о дорогах, по которым ему еще не приходилось ездить.
Дорога, по которой неслась сквозь ночь белая "тринадцатая", была одной из таких. Никогда раньше Сергей не бывал ни в Новгороде, ни в Старой Руссе. Ему вдруг захотелось увидеть все города, лежащие на пути к их конечной цели. Когда Валентин заметил, что от встреч в Новгороде и в Старой Руссе возможно будет зависеть будущая поездка в Таллинн, Сергей даже огорчился. Он без жалости вспоминал о не случившемся отпуске, куда всерьез, конечно, и не собирался, но не побывать в Таллинне…
– Ты уже ездил здесь?
– Не раз, – зевнул Валентин.
– Ты не очень разевай рот. Это штука заразная. Лучше усни, а меня не провоцируй.
Валентин засмеялся:
– В Старой Руссе служит один хороший мужик. Когда-то мы с ним вместе работали. Очень неплохо работали, отличный был напарник. А сейчас торчит на оборонном заводе. Майор, начальник особого отдела. Детали тут не важны, – Валентин испытующе покосился на Сергея, потом перевел взгляд на спидометр, где стрелка снова ушла за сотню. – Но если тебе интересно, завод вовсе не простой, авиационный это завод…
– А нам зачем такое?
– А нам такое и не надо, нам нужен старый приятель, – сдерживая зевоту, объяснил Валентин. – Нам даже не сам приятель нужен, а его близкие приятели из Конторы в Старой Руссе. Они, надеюсь, все еще контролируют ситуацию в приграничной зоне и знают каналы сбыта товаров из России в Эстонию и обратно. По крайней мере, они должны знать деловых людей, работающих над проблемой этих каналов. По долгу службы должны знать. Если повезет, выцепим из оперативок нужные новости. Люди всегда оставляют следы, а такие люди, как наши эстонские друзья, в принципе не могут не оставлять следов. Я имею в виду господ Тоома и Коблакова. Так что, надеюсь на хорошие результаты. Вот когда выцепим что-то на этих эстонских перцев, тогда и двинем в Эстонию. Правда, придется еще заглянуть в Питер…
– А это зачем?
– Чтобы выдвинуться к участку границы с Эстонией. Так что, ездить нам еще немало, – усмехнулся Валентин. – Потому и предупреждаю: не дразни гаишников. Ты не такой крутой, чтобы их дразнить. Не стоит рисоваться перед гаишниками. Они делом занимаются, а ты одного под Эммаусом уже обидел.
– Какая ж это обида?
– Даже суетиться надо умеючи, – сухо ответил Валентин. – Я в свое время часто выезжал с ребятами на охоту. Однажды оставили у меня на ночь ящик с порохом. А это четвертый этаж, никуда не спрыгнешь. И вот ночью, как по заказу, пожар на третьем этаже, прямо подо мной. Я сунулся в коридор, а там уже непроходимо, сплошной дым. Что спасать, как спасаться? Соседи, понятно, кто мог, вытаскивали ценности, по крайней мере, то, что они сами считали ценностями, один только я, как идиот, крутился вокруг ящика с порохом. Про все забыл, даже про документы забыл, возился с тем ящиком, как с ребенком, обматывал его мокрыми полотенцами. Ну, сам подумай, как потащишь ящик с порохом сквозь огонь? И с балкона его не сбросишь, вдруг рванет? Так что, пришлось ждать.
– Чего ждать?
– А пока погасят пожар.
– А если бы не погасили?
Валентин странно усмехнулся.
Похоже, такие пожары случались у тебя не раз, отметил про себя Сергей.
Вновь охватило его чувство бесконечной дороги, странное, но приятное ощущение необычного. Это необычное пряталось за кустами, убегающими в свете фар, за темными окнами поселковых изб, мимо которых они проскакивали, практически не сбрасывая скорость, в странных силуэтах сосен, изуродованных ветрами. После обыденной, давно надоевшей возни с платежками, с перевозками, с товаром мысли Сергея будто очистились. Не зная дороги до Старой Руссы, он отчетливо видел ее перед собой. Не глядя на карту, он явственно видел поселки и городки, разбросанные вдоль всей дороги, извилисто ведущей к Старой Руссе. Эти поселки и городки вдруг возникали перед ним – то как указатель с фосфоресцирующими буквами, то как некая шапка над лесом, неяркое отсвет в ночи…
Будово.
Выдропужск.
Неужто тут впрямь пускали выдр? – удивился Сергей. Куда, зачем пускали? Что за странное занятие?
Домославль.
Холохоленка.
В Холохоленке мужики, небось, варят самогон, почему-то решил Сергей. Название такое, что сразу и не выговоришь.
Вышний Волочек.
Коломна.
Хотилово.
Городок Бологое они обогнули по дуге, но скорость пришлось сбросить.
Зато на долгом перегоне от Выползово до Едрово ниже сто двадцати Сергей вообще почти не держал. "Поостерегись, – еще раз напомнил Валентин. – Скоро Валдай. На такой скорости ты или собьешь к черту гаишника или вообще проскочишь мимо поворота на Любницу".
Ночь.
Сосны.
Валуны на обочинах.
А может, просто бугры, поросшие сухой травой.
Какая страна! – чуть не произнес Сергей вслух. Рвут ее со всех сторон, гложут, разворовывают, раздирают на клочья, а она бесконечна, она стоит. От Магадана до Бреста стоит. От Холохоленки до Макаровки. Только что вот делать в такой стране, где почти ничего нельзя, хотя все можно?
Он искоса глянул на Валентина.
– Слушай, а как ты собираешься представить меня своим ребятам в Старой Руссе? Тебе же придется им объяснять, кто я такой.
Валентин задумался.
– Тут желательно держаться поближе к истине. Для начала представлю тебя как консультанта по специальным вопросам… Или лучше как водителя со стажем. Ну, скажем, как водилу из Службы безопасности Президента… К таким обычно с расспросами не пристают… Трудней объяснить, что мы с тобой ищем. Вот почему желательно лишнего не врать. В конце концов, речь идет о защите национальных интересов. Так ведь? – спросил он. – А защита национальных интересов является главной задачей Конторы. А решать такую задачу можно, в принципе, и с помощью негосударственных структур. В конце концов, эти структуры тоже наши… В конце концов потеря государственного имущества есть прямой подрыв национальной безопасности, – кажется, Валентин убеждал самого себя. – Так что, люди в погонах по всякому должны нам помочь. Для них в этом есть прямая выгода. Улучшается материальная база страны, соответственно улучшается и материальная база Конторы. Разве не так?… Но, конечно, – вздохнул он, – подводить к этой мысли ребят надо аккуратно.
Вокруг тебя шумят дела… Бегут твои года… Зачем явился ты на свет… Ты помнил не всегда…
Они замолчали.
Сказывалась усталость.
Как ни странно, Валентин за ночь так и не сомкнул глаз.
Волнуется, решил про себя Сергей.
И покачал головой.
Если что-то и выдает волнение капитана Якушева, то только это вот нежелание уснуть. Как профессионал он уже включился в ситуацию. Как профессионал он уже убедил себя в том, что выполняет нужное задание. От этого и попахивающие казенщиной слова о защите национальных интересов. Но это ничего, просто ему сейчас нужна уверенность. И если такие слова ему помогают, то ради Бога…
Цели поставлены, задачи определены.
За работу, товарищи!
– Хочешь поработать с одним интересным тестом?
Валентин вопросительно взглянул на Сергея.
– Вот представь себе дом. Хороший дом. Кирпичный, деревянный, да хоть из хрусталя, главное такой, чтобы тебе в нем хотелось жить.
– Да я готов жить в любом приличном доме.
– Ну, вот и расскажи мне о таком. Только помни, что это именно твой дом, что он построен специально для тебя, подогнан под все твои капризы, в конце концов может тобою самим и построен! Понимаешь? Тебе каждый угол в этом дому знаком. Вот и опиши его подробно.
Валентин задумался.
– Ну, если так… Пусть он будет сложен из красного кирпича… И пусть будет двухэтажный, как сейчас говорят, двухуровневым… Понятно, гараж, – сказал Валентин и уклончиво отвел глаза. Наверное, не хотел объяснять, под какую машину… – И чердак… Обязательно высокий чердак с большим круглым застекленным окном…
– Это просторный дом?
– Конечно, – уверенно сказал Валентин. – Места в доме должно быть много. Надоела вечная теснота. Пусть будет гостиная, столовая, кабинет, несколько спален. Само собой, просторная кухня. И бассейн! Да, да, настоящий бассейн!.. И понятно, библиотека…
– Какая именно?
– Что значит какая? – удивился Валентин. – Да самая обыкновенная. Со множеством книг и полок. Знаешь, такие иногда показывают в кино. Там всегда большой зал с камином, широкая лестница, а по всему периметру галерея с книжными полками…
– Зачем тебе столько книг?
– Пусть внуки читают.
– А может, внуки уже не будут читать? Может, им ящика хватит?
– Это ты брось! – огрызнулся Валентин. – Мои – будут! А ты смотри на дорогу и не пори чепуху. Что бы ни творилось в стране, это не причина для того, чтобы наши внуки выросли неграмотными.
Валентин произнес это негромко.
Наверное, боялся показаться сентиментальным.
– Ладно, внуки разберутся без нас, – согласился Сергей. – Вернемся к дому.