Я сунул руку во внутренний карман… и почти одновременно увидел перед лицом какой-то черный предмет. Едкая струя ударила мне в нос, болью пронзила глаза, как будто опалила самый мозг. Чья-то рука схватила меня за ворот куртки и повалила на землю. В какое-то мгновение мне показалось, будто сквозь жгучую пелену я вижу нагнувшиеся надо мной бритые морды знакомых мне "алексеевцев". Хотя вряд ли: я был совершенно слеп.
Когда же, истекая слезами, я пришел в себя, никого поблизости не было. Я стоял на коленях. Мои карманы были вывернуты. На траве валялся паспорт с выпавшим из него билетом и багажной квитанцией. Я лег рядом и уткнулся лицом в землю.
…Повторяю: пассажиров, прибывших рейсом тридцать девять сорок семь, просим пройти в багажную секцию номер два для получения багажа. Повторяю… – еле слышно доносилось со стороны аэровокзала.
Не помню, как я нашел ту секцию номер два, как получил багаж, как вышел наружу и, пройдя неопределенное расстояние, опустился на парапет. В звенящей пустоте сознания вдруг прозвучал голосок дочки: "Если упадешь, нужно сильно засмеяться – и не будет больно". Тут я вспомнил: кукла. Кукла для дочки – вот единственное, что у меня сохранилось, единственное, что я привез… А может, и она украдена? Или расплющена другим багажом?..
Безжизненными пальцами я расстегнул и откинул клапан рюкзака, растеребил завязки, вытащил слегка примятую розовую коробку, открыл крышку… И тотчас захлопнул. Мне показалось, что у меня "поехала крыша". Затем я снова приоткрыл коробку, глянул в щелку и закрыл глаза. Сомнений быть не могло: рядом с куклой лежала пачка долларов – те три тысячи, что я забыл переложить перед вылетом из рюкзака в карманы куртки.
И тут я начал хохотать. Я хохотал все громче и громче. Кажется, я раскачивался. Я хохотал так, что скулы у меня стало сводить судорогой, а по щекам бежали слезы. Я не мог остановиться.
– Во дает! – услышал я чей-то близкий голос. Какая-то смутная фигура вырисовывалась в двух шагах от меня. – С чего тебя, кореш, пробило?
– Что? – спросил я, протирая глаза.
Рядом стоял парень высокого роста, с повязанным на голове черным платочком, и с улыбочкой смотрел на меня.
– Да так, книжку одну прочел, – ляпнул я первое, что пришло на ум.
– Кни-и-ижку? – состроил он гримасу. – Такую прикольную?
– Обалдеть, какую прикольную! – усмехнулся я.
– Как называется хоть? – обернулся он, уже уходя.
– Называется?.. – я на секунду задумался. – Называется: "Я – КОНТРАБАНДИСТ".
1995–1997