- Да… у тебя и твоих друзей. Не исключено, что тебе стоит познакомиться с потенциальными состояниями бытия, очень отличающимися от привычного тебе человеческого существования. Например, с той эпохой, когда человеческое общество успокоено иначе и больше соответствует твоим представлениям о том, каким оно должно бить.
- Это возможно?
- Конечно.
- А вы можете отправиться со мной?
- С удовольствием. Ты готов?
- Если вы будете двигаться медленно, я постараюсь запомнить метод.
- Он тебе уже известен. Тот же способ, с помощью которого ты переносился на Родину. Единственная трудность в том, что сейчас ты не знаешь места назначения.
- Да, вы правы. Ведите меня.
Светящаяся фигура пришла в движение. Я оставался рядом, пока она не начала уменьшаться. Я откликнулся на это совершенно машинально. Энергетическая структура Земли растворилась во мраке… затем в этой черноте проявился какой-то новый пейзаж. Прямо передо мной неподвижно парила мерцающая фигура Разумника.
Мы висели в сотнях метров над большой долиной; по моей оценке, ее протяженность составляла километров пятнадцать-двадцать, а ширина - около десяти. С трех сторон долину окружали заснеженные горные вершины, а там, где она открывалась, до самого горизонта тянулись леса и поля. В синем небе, усеянном небольшими пушистыми облаками, сияло яркое солнце.
Прямо под нами размещалось нечто вроде крупного поселка, почти достигающего самых подножий гор. Он скрывался под сенью деревьев всех форм и размеров с пышной листвой разнообразных оттенков зелени. Пространство между деревьями было покрыто запутанной и густой сетью узких тропинок. Однако я не заметил ни жилых домов, ни других построек, ни даже легкого дыма. Воздух был совершенно прозрачным и чистым.
Я повернулся к Разумнику.
- А где дома?
- Спальни находятся под землей, а это место предназначено для творческой деятельности.
- Где же сами люди?
- Там, среди деревьев. Каждый занимается своим делом.
- Сколько их здесь?
- Насколько нам известно, всего два миллиона.
- Два миллиона!
- Да. Может, чуть больше.
- И сколько на Земле таких городов? Ведь это Земля, верно?
- Да, но это место единственное. Здесь живет все человечество.
- Только два миллиона на всей Земле?!
- Именно так.
- Мне страшновато спрашивать, почему от нескольких миллиардов осталось так мало… Так вот что ждет нас в будущем?
- Ты мыслишь в неверном направлении, мой друг.
- Что вы имеете в виду?
- По-твоему время исчислению, это прошлое.
- Прошлое! В нашей истории не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало это место! Должно быть, оно существовало невероятно давно?
- Да. Почти миллион земных лет назад.
- А земляне… они обычные люди? Такие же, как я?
- Немного отличаются, и все же это люди.
- Мы можем спуститься вниз?
- Разумеется, Для того мы сюда и пришли.
- А они смогут нас увидеть? С ними можно вступить в общение?
- Да, проще простого.
- Наше появление их не встревожит?
- Совсем наоборот. Они будут нам рады.
Мы плавно скользнули вниз, к деревьям, и оказались на открытом пространстве размером с футбольное поле. Это был парк или, скорее, огромный сад с аккуратными, рассеянными тут и там клумбами цветов и трав. Я не узнавал ни одного растения. Среди клумб тянулись извилистые, широкие, поросшие травой тропинки. Мне даже показалось, что я ощущаю траву под ногами.
- Так и есть. Ты чувствуешь ее точно так же, как видишь, - физически, хотя сейчас у тебя нет материального тела.
Я обернулся. Позади возвышалась сияющая фигура Разумника. Прямо к нам быстро шли, четыре человека. На вид их рост составлял около полутора метров. У всех четверых был разный цвет волос и кожи. Волосы были примерно одинаковой длины и опускались чуть ниже ушей, Судя по лицам и телам, они были здоровыми и сильными тридцатилетними людьми, атлетически сложенными, хотя и без чрезмерно развитых мышц. Среди встречавших было двое мужчин и две женщины, - я понял это без труда, так как одежды они не носили.
- Одежда им не нужна.
- А как они сохраняют тепло и защищают тело от погодных изменений?
- У каждого есть индивидуальная система защиты.
- Я не вижу никаких приспособлений.
- Как говорится, все у них в голове.
- Подозреваю, вам уже доводилось здесь бывать?
- Да… в определенном смысле.
Четверо встречающих приблизились и остановились перед нами с радостными улыбками. Их тела были прекрасными, в чудесном состоянии. Я задумался о том, каким станет общение, не помешает ли языковой барьер. Интересно, а они вообще видят нас?
Один из мужчин сделал шаг вперед и кивнул.
- Да, мы тебя видим, Роберт. С общением проблем не будет. Воспользуемся английским, о'кей?
"О'кей" - вот что меня поразило! Это слово казалось каким-то неуместным. Откуда они знают разговорный английский язык, который возникнет только в будущем?
- Не беспокойся. Мы нашли это слово в твоем разуме.
Только теперь я заметил, что его губы остаются неподвижными. В глазах мужчины мелькнули веселые искорки. Мы оба рассмеялись - мысленно, Я понял, что нашел нового друга, который умеет читать мысли, - возможно, самые мелкие подробности всех моих мыслей и чувств. Итак, вся наша беседа была мысленной. Можно сказать, обменом мыслями.
- Очень красивое место, - начал я.
- Да, и погода приятная. Каждый день после обеда мы устраиваем небольшую грозу, чтобы освежить листву, дать воду растениям.
- С молниями?
- Да, но мы управляем их силой, и сами указываем, куда они ударят. Электрические разряды очень важны для всей углеродной жизни.
- А ветер… Ветром вы тоже управляете?
- Хочешь, чтобы он подул сильнее?
- Нет, не обязательно… сейчас вполне хорошо…
- Теперь ты пытаешься понять, чем мы питаемся? - Он широко улыбнулся.
- Да, вы выглядите сытыми и здоровыми.
- Здоровыми?
- Ну, никаких болезней, царапин и так далее.
- Ты словно пришел из другого мира! Неужели вам настолько сложно следить за своим телом?
- Собственно, в этом и заключается наша основная трудность.
- Печально… В нашей истории сохранились сведения о том, что такая проблема возникала… давно, много тысячелетий назад.
- Неужели тут нет никаких паразитов и вирусов? Никто не гибнет, не получает травм?
- Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Роберт, паразиты и вирусы есть, но мы с ними мирно сосуществуем. Нет никаких конфликтов. Что касается гибели… в общем, с нами уже давно не случается того, что ты называешь смертью.
Меня переполнили мысли и вопросы. Один из них тут же вырвался на поверхность.
- Выходит, вы должны как-то контролировать… воспроизводство?
- Да, разумеется. Что касается неявной части вопроса - несмотря на контроль, мы по-прежнему наслаждаемся этим ритуалом!
- Но дети…
- У нас много детей. Хочешь их увидеть?
- Конечно.
- Сейчас позову.
В голове у меня зазвучали посвистывания, похожие на пение птиц, мелодичные, почти музыкальные. Из-за деревьев появились звери, большие и малые. Все они поспешили к четверым встречавшим, и те принялись гладить животных. Одни из зверей напоминали кошек, другие пресмыкающихся - нечто вроде небольших крокодилов и крупных змей. Были там обезьянообразные и еще какие-то, похожие на оленей, но с длинными гривами и хвостами, Из кроны деревьев вынырнул рой огромных пчел, которые радостными петлями вились позади наших хозяев. В вышине над нами кружила пара огромных ярко-зеленых птиц. Крошечная синяя пичуга опустилась на плечо моего нового друга и чирикнула ему в ухо. Он посмотрел на меня.
- Вот наши дети.
- Мне бы тоже хотелось с такой легкостью подзывать к себе животных.
- Запомни звуки. Поупражнявшись, ты научишься это делать.
- Неужели такое повсюду на Земле? Я имею в виду, животные и…
- Только здесь, в долине. Остальные пространства очень напоминают то, о чем ты читал в книгах по истории. Ты ведь знаешь, что такое пищевая цепочка?
- Знаю. Итак, животные гибнут?
- Да, таков естественный порядок вещей. Умирают и эти животные, наши дети. В природе царит равновесие, и мы не хотим его нарушать.
- Но что вы едите? Растительную пищу?,
- Что мы едим? Я просто покажу.
Мой друг обернулся к одной из женщин. Та подошла к клумбе и набрала горсть почвы, которая казалась мне обычной черной землей. Она сжала ладонь и застыла неподвижно. Я внезапно понял, что сейчас произойдет.
- Хочешь своей любимой кукурузы - "Снежная Королева", как ты ее называешь?
Я кивнул. Девушка пристально посмотрела на меня, а затем, не отводя от меня взгляда, прикрыла руку с землей другой ладонью. Я знал, что сейчас она читает мои мысли. Через мгновение она раскрыла ладонь, - и теперь на ней лежали матово-белые мелкие зернышки. Женщина протянула их мне.
- Он не сможет их взять, - сказал мой друг, - Сейчас у него нет материального тела.
Я услышал смех девушки. Она обернулась и протянула зерна одному из небольших коричневых оленей. Тот осторожно обнюхал ее ладонь. Я мысленно отметил, что они умеют смеяться и, следовательно, должны испытывать эмоции.
- Мы испытываем любые чувства, какие ты только в состоянии вспомнить, Роберт. Более того, мы дорожим чувствами, хотя они могут овладевать нами только в том случае, если мы сами этого хотим.
Меня переполнило чувство благодарности:
- Спасибо за теплый прием, за то, что позволили с вами встретиться, Это отрадное зрелище: никаких конфликтов, ни злости, ни конкуренции…
- Соревнования у нас есть, но мы никогда не увлекаемся до такой степени, чтобы забыть, что это просто игра.
Я не стал задавать вопросов о любви. В этом не было необходимости, - достаточно было почувствовать излучение, исходящее от этих четверых. С другой стороны, я ощутил и еще кое-что: легкую грусть, смешивающуюся с предвкушением.
Мой друг снова улыбнулся:
- Ты пришел вовремя, потому что мы скоро покинем это место. Мы будем скучать без этой долины и наших детей.
- Покинете? Но почему?
- Около сотни лет назад мы получили Сигнал. Мы ждали его несколько тысячелетий, и он наконец-то пришел.
- Не понимаю…
- Скорее, ты просто забыл. Впрочем, в свое время вспомнишь. Мы уже пережили и испытали все известные формы перемен в нашей части физической вселенной. Мы летали среди звезд, перемещаясь точно так же, как путешествуешь сейчас ты. Однако нам не удалось найти ничего такого, чего не было бы здесь, ничего по-настоящему нового.
- Думаю, я понимаю, о чем вы говорите. Знаете, я уже…
- Попробую объяснить иначе. Нас подталкивает любопытство… любознательность…
- Да! Такое случалось и со мной. Но неужели здесь никого не останется?
- Зачем кого-то оставлять? Разве ты смог бы расстаться со своей рукой, даже с мизинцем?
- Но куда вы пойдете?
- Нас поведет Сигнал.
- Что представляет собой этот Сигнал? Можете его описать?
- О нем договорились заранее.
- С кем? Или с чем?
- Некоторые из нас отправились на разведку. Мы договорились, что при необходимости они подадут нам особый Сигал и тогда мы последуем за ним. Теперь, через много лет, один из разведчиков сделал это.
- Он… вы… он исследователь, ищущий новые миры, которые предстоит покорить?
- Нет, Роберт, не покорить… Познать.
Вопросы возникали один за другим:
- Но откуда вам известно, куда идти?
- Мы просто последуем за Сигналом.
- Вы и сейчас его получаете?
- Конечно. Он звучит все время с того самого мгновения, когда мы впервые его восприняли.
- А я могу его почувствовать?
- Не знаю. Вероятно, у тебя другая настройка.
- Вы ждали так долго… Почему же не ушли сразу после Сигнала?
- Нужно научить наших детей-животных обходиться без нас. Мы уже почти закончили, и теперь начинаем прощаться со всем этим. К сожалению, мы не можем, да и не в состоянии унести это с собой.
Я почувствовал, что мне пора уходить.
- Я очень рад познакомиться с вами, Мне почему-то кажется, что мы еще увидимся.
- Непременно. Скажу тебе больше… впрочем, нет. Это, так сказать, только испортило бы все удовольствие.
Я попрощался с ними. Как только мы оторвались от земли, все четверо помахали мне рукой. Я не видел своего спутника Разумника, но знал, что он где-то рядом. Мы последовательно сделали несколько фазовых переходов и погрузились в черноту. Теперь фигура Разумника отчетливо проявилась.
- Интересно, правда?
- Они так похожи на людей из будущего, которых я встречал раньше. Разница только в том, что эти живут на Земле, а те населяли ее окрестности.
- Ты любишь животных, и мы решили, что обстановка позволит тебе ощутить родство с этими людьми.
- Это верно. Быть может, отправимся еще куда-нибудь?
- А куда бы ты хотел попасть?
- Мне хотелось бы познакомиться с нечеловеческими существами. Не людьми, но разумными. И нематериальными.
- Выбор довольно широк. Проблема лишь в том, позволят ли они.
- Позволят ли они? Звучит не очень ободряюще…
- Дело в том, что некоторым ты покажешься просто… вредным насекомым… паразитом…
- Но ведь вы говорили, что меня невозможно уничтожить? Что никто не причинит мне вреда?
- Совершенно верно.
- Думаю, мне нужно увидеть что-то менее мирное… более захватывающее. Наверное, это глупо?
- Нет, если ты действительно этого хочешь.
- И вы будете рядом?
- Я всегда рядом. Не отставай.
Яркая фигура быстро уменьшалась. Я следовал позади, используя недавно освоенный способ и настроившись на энергетическое поле Разумника. Это движение во мраке, когда передо мной виднелось лишь крошечное пятнышко света, могло длиться и одно мгновение, и целую вечность. Затем все пространство словно взорвалось мелкой разноцветной рябью. Крошечные точки тут же сложились в несколько пятен неправильной формы… первое было зеленым… возникло желтое… а затем меня втянуло в ярко-оранжевое пятно. Я неподвижно застыл на месте, когда оранжевое свечение окутало меня, будто зажало цепкой хваткой. Я не пытался вырваться и не испытывал страха. Я уже многому научился.
В мое сознание неожиданно ворвалась последовательность тяжелых ударов, напоминающих электрические разряды. Они не причиняли боли, но были какими-то раздражающими, требовательными. Я мог истолковать их только как некий компьютерный двоичный код, однако не сомневался, что со мной пытается вступить в общение какой-то живой организм.
Отдававшиеся в голове ритмичные удары продолжались. Я их не понимал и потому решил откликнуться своей собственной слабой версией несловесного общения. Я представил себе устройство нашей Солнечной системы, затем мысленно начертил стрелку, начинающуюся у третьей планеты и заканчивающуюся тем местом, где сейчас находился я. Ответом стала долгая последовательность ударов, - они напомнили мне примитивную азбуку Морзе, хотя я по-прежнему не мог соединить их слова. Однако когда я привык к этому ритму, передо мной начала возникать образная картина… пылающее солнце и стрелка - не отходящая от него, а погружающаяся куда-то вглубь. Неужели сейчас мы находимся там?
Удары прекратились, затем раздалась короткая дробь. Наступила тишина, и сигнал повторился. Что это, подтверждение? Это значит "да"?
Сигнал снова повторился. Похоже, моя догадка оказалась верной. Я создал мысленный образ себя в материальном теле и закончил его вопросительной интонацией? Ответом стал другой сигнал, - насколько я понял, отрицательный.
- Это значит "нет"? Ты еще не встречал представителей моего вида? Позволь, я покажу… - Я мысленно нарисовал образ нескольких мужчин и женщин и передал его.
Отрицательный ответ.
- Тебе интересно, кто мы?
Отрицательный ответ.
- Ты меня понимаешь?
На этот раз ответ был положительным… если я все правильно понял.
- Тогда я тебя не понимаю. Я различаю только "да" и "нет".
Отрицательный ответ.
- Ты хочешь, чтобы я тебя понял?
Отрицательный ответ.
- Тогда отпусти меня, и я покину твою энергию.
Удары усилились по громкости, ускорились, а затем исчезли вдали. Мне показалось, что я стремительно двигаюсь, - а потом я снова парил в глубокой черноте рядом со своим сверкающим другом Разумником.
- Ты вступил в общение с малой частицей целого.
- С чем-то вроде пальца?
- Можно сказать и так.
- Но палец не очень-то разумен.
- И все же некоторые способны общаться с подобными существами.
- Интересно, удастся ли мне когда-нибудь его понять…
- Думаю, да. Если очень захочется.
- Причина всех трудностей - мое любопытство. Скажите, а есть ли материальные нечеловеческие существа, с которыми я в состоянии вступить в общение?
- А меня самого ты считаешь человеком, не состоящим из физической материи?
- Мне почему-то кажется, что у вас было материальное тело… когда-то, хотя и не сейчас. Вы слишком свободны. Вы никогда не говорили, что были человеком, но я подозреваю, что это так. По одной простой причине: у вас есть чувство юмора. Лукавство, сарказм… Очень человеческое чувство юмора.
Наступила тишина. Мне показалось, что свечение Разумника на мгновение стало ярче.
- А мне кажется, что сейчас тебе придется вернуться в материальное тело.
- Да, похоже на то. Спасибо за экскурсию!
- Не стоит благодарности.
Я вернулся в материальное тело, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Этот сигнал - мой собственный, личный сигнал - был слишком знакомым! Какой суетливой кажется человеческая жизнь, но, сколько в ней интересного!