Утром Алису разбудил Капитан Флинт, который забрался на прикроватную тумбочку, и оказавшись ровно на уровне глаз спящей девушки, принялся на нее смотреть. Не прошло и пяти минут, как пришлось проснуться. Спать, когда на тебя смотрят с таким значением, довольно затруднительно.
А вот Реви оказалась умницей, так и сопела аккуратно на своей половине кровати, наверное, это морская дисциплина на ней так сказывается. Не то, что наглый Ружичка, вечно норовивший раскинуться по диагонали, еще и храпя во все горло при этом.
- Тебе чего, пожрать, что ли? - сонно удивилась Алиса, но, тяжело вздохнув и обернувшись простыней, все же опустила ноги на прохладный с ночи пол. На улице светило огромное, всходящее, в полнеба, солнце, качались на ветерке ветви деревьев, доносился негромкий, отрывистый гомон просыпающейся улицы. Царило привычное уже бесконечное лето.
Непоследовательный Ружичка, валявшийся на полу в гордом одиночестве, съежился на одном краю простыни, по-детски обхватив подушку обеими руками. Ему что-то снилось. Алиса, уже приготовившись неслышно скользнуть мимо, нахмурилась. Что-то нехорошее.
- В эту сторону, граждане, пожалуйста, без паники, - пробормотал он. - Эта сторона сейчас не опасна, время есть.
Алиса больше не спрашивала, чем парень занимался до того, как попал в "Совенок". Раньше пыталась интересоваться, но Ружичка каждый раз только приятно улыбался и говорил, что на гражданке кормился тем, что складывал буковки в слова, а потом на войне устроился писарем в штабе, и по этой причине пороху понюхать не успел.
Сны, правда, говорили об обратном.
- Маша? - спросил он неожиданно, не раскрывая глаз. Улыбнулся. - Ну зачем ты так...
Алиса поджала губы. Девушки из прошлого Ружички у нее никакого восторга не вызывали. Как, впрочем, и ревности. Хотя, конечно, если бы он сказал "Славя" или, скажем, "Лена" - особенно Лена! - скандал был бы обеспечен. Алиса обогнула разбросанные, кажется, на полкомнаты джанглы Реви и вышла в коридор. Капитан Флинт серой ртутной каплей просочился за ней.
Дверь в комнату Лены и Мику была открыта, и Алиса заглянула туда, больше для порядка. Порядок, впрочем, присутствовал, девчонки спали, обнявшись, но они всегда так спали. Славя вытянулась на полу, дисциплинированно, как солдат на посту.
- Вот почему, интересно, я не могу быть такой вот идеальной девушкой? - пожаловалась Капитану Флинту Алиса. - Пахнуть дорогими духами и туманами, читать серьезные книжки, поступать всегда правильно, размышлять о высоком и важном... еще какие-нибудь невыполнимые условия соблюдать...
Капитан Флинт многозначительно прищурился, но отвечать не стал. Только дернул своим странным, переломленным у кончика, хвостом, да невозмутимо направился к входной двери.
- Так ты не голодный? - с опозданием догадалась Алиса. И правда, с чего бы заслуженному дворовому коту хотеть есть в полном вкусных объедков доме? - Вот зараза!
Она плотнее закуталась в простыню и вышла во двор. Капитан обнаружился невозмутимо сидящим на одном из столбиков калитки, по соседству с красным стеклянным Буддой. Его мордочка ясно выражала невысокое мнение относительно умственных способностей Алисы.
- Да ну тебя, - отмахнулась девушка, подойдя к калитке. И вдруг замерла.
Ночью прошел дождь, и дорога блестела как расплавленное олово. Из-за того же дождя земля у забора осталась влажной и мягкой. И на этой земле ясно и четко отпечатались чьи-то следы.
Ночью, по всей вероятности, уже после того, как вечеринка закончилась, кто-то подходил к дому и постоял некоторое время - отпечатки у самого забора были чуть глубже, накладываясь и пересекаясь. Рассматривал. Следил. Изучал.
А потом ушел в сторону, противоположную той, откуда приходил. Пьяный турист? Обкурившийся местный? Вряд ли - промежутки между следами выглядели широкими, значит, неизвестный гость был высок. Выходит, европеец или американец. И что же ему могло понадобиться у притихшего уже, ничем не примечательного домика?
Алиса раздраженно тряхнула головой. Сейчас уже понять и сделать что-то невозможно - да и черт с ним. Просто нужно не забывать держать голову на плечах, а нос - по ветру. И чаще поглядывать по сторонам, конечно.
Девушка одернула свою импровизированную накидку и заторопилась обратно в дом.
***
Жизнь наша несправедлива и неправильна - я это давно просек, еще лет в семь. Уже тогда мне было ясно, что самые умные на земле должны получать больше всего ништяков, а никак не наоборот. Тот факт, что на практике такого логичного течения событий не наблюдалось, лишний раз убеждал в том, что в этом жестоком мире нужно быть готовым ко всему.
Самым умным, кстати, я небезосновательно полагал себя.
Это я все к чему - просыпаюсь это я утром, а кровать-то пустует! Ну, не совсем, конечно пустует - примерно треть ее дисциплинированно занимала Реви, повернутая ко мне спиной и прочими важными частями. Но Алисы-то, Алисы и след простыл! Конечно, такого моя чувствительная душевная организация снести не могла, поэтому я громким шепотом сказал сам себе "Я здесь власть! Хватит это терпеть!" и решительно перебрался с пола на освободившееся место.
Реви, кстати, в аспекте совместного сна очень положительно себя показала - лежала тихо, места занимала мало, не то что Алиса, которая вечно бурчала про мои неправильные, с ее точки зрения, традиции спанья. Да и вообще, повышение уровня комфорта очень хорошо сказалось на мыслительных способностях - я, например, сразу вспомнил слова бабушки Бутракхам про заметность черных машин "Отеля Москва" и их суровый демаскирующий эффект. Вспомнив же, немедленно придумал способ избежать этого безобразия. Которым, конечно же, немедленно решил поделиться с аудиторией.
- Ехали медведи на велосипеде, - нравоучительно сообщил я спящей Реви. - А за ними кот - задом наперед. Странно, что мне это раньше в голову не пришло. Наверное, я очень поумнел за последний час.
Долго, правда, мне размышлять и кемарить не дали - скрипнула и стукнула входная дверь, и, шлепая босыми ногами, в комнату проникла хмурая почему-то Алиса. И уставилась на нас с Реви.
У меня есть такая особенность - я сразу вижу, когда человек собирается орать. Это был как раз тот случай.
- Та-а-а-к, - сказала Алиса. Пока что еще вполголоса.
Многие уже заметили, что я очень силен в искусном разруливании сложных ситуаций. Не подвел и на этот раз.
- Дорогая, - сказал я со своей лучшей голливудской улыбкой. - Это не то, что ты подумала, а я, кстати, могу все объяснить.
Похоже, это были неправильные слова. Алиса стала красной, как соус в итальянском блюде "паста аматричиана".
- Знаешь, что мне хочется тебе сказать, Ружичка? - прошипела она. - Зажился ты на этом свете, точно зажился!
От стремительного прыжка на кровать гибкой рыжей кошки не могло защитить ничто, но я был насторожен и сумел перевести энергию удара в матрас, отчего под нами заскрипели доски. Проснулась Реви, открыла один глаз, обозрев происходящее, и сонно пробурчала:
- Ну вы совсем обнаглели - пойдите в другую комнату, что ли, тут люди спят, между прочим... пытаются... Хрр...
Зря она это сказала, да.
- А ты вообще молчи, - скомандовала Алиса, обвиняюще нацелившись на девушку. - Отбиваешь тут чужих мужиков!
- Что???
- Графиня, оставьте ее, она всего лишь дитя! - бросился я разнимать девушек, и, конечно, тут же получил в лоб и по боку. Ну, ожидаемо, в общем-то.
От дальнейших увечий наш маленький, сплоченный коллектив спас деликатный стук в дверь. Лохматый Рок в неизменной мятой белой рубашке выглядел как привидение - то ли от бурной ночи, то ли от не щадящего душу зрелища, которое ему открылось в комнате.
- Доброе утро, дружище, - выдал я очередную уместную фразу. Когда вокруг тебя, лежащего на кровати, с невнятными криками возятся две полуобнаженные девушки - это самое оно.
- Какого хрена? - возмутилась Реви, ныряя под простыню.
- Закрой дверь, мы не одеты! - рявкнула Алиса.
Рок тут же исчез, словно его и не было.
Утро выдалось бурным, как обычно бывает, когда всю ночь пили и веселились: половина мучается похмельем и страдальчески морщится от любого звука громче шагов кошки (впрочем, во избежание жалоб, даже Капитан Флинт был временно изгнан в сад), другая половина бесцельно бродит по комнатам, подъедая то, что осталось с ночи, и щурясь на слишком яркое солнце. А третья половина... хм... в общем, у нас с Датчем, уже вполне работоспособным, хотя и хмурым, в одной из маленьких подсобных комнатушек-кладовых, складывалась тем временем плодотворная и даже где-то научная дискуссия.
- В общем, спасибо вашему дому, конечно, теперь пойдем по делам, - говорил Датч, посверкивая утренним солнцем, отражающимся от его очков и отчасти даже лысины.
- Спасибо и вам за приятную компанию, было круто, - соглашался я, осторожно качая головой. После ночного бдения чувствовалась она все еще не слишком уверенно, мозги плавали в ней как соленые огурцы в банке. Кстати, об огурцах - почему их в Таиланде нет, незаменимая же вещь! - По этой причине, кстати, имею предложение поставить проведение таких мероприятий на постоянную основу!
- Это можно, - спокойно отвечал Датч. Без особого энтузиазма, правда, но тут я его раскусил, он просто эмоций не показывает никогда, а так вообще ему эта идея нравится, не нравилась бы - отказал сразу.
- Да и вообще, - закинул я следующую удочку, - считаю, есть насущная потребность налаживать и расширять наше с вами сотрудничество, хоть через Балалайку, а хоть бы и свободными контракторами, без разницы.
Тут Датч чуть призадумался, но долго размышлять ему не дали, потому что в кладовку, пнув дверь ногой, решительно ворвалась Реви.
- Я думаю, он поедет к Балалайке с нами, - без обиняков выдала она. Вот хорошее все же качество - говорить что думаешь. Никаких недосказанностей, вся диспозиция как на ладони. Люблю таких людей.
Стоп. А зачем, кстати, мне куда-то ехать?
- Это еще зачем? - Датч словно прочитал мои мысли. А может, это я его прочитал - это даже более вероятно, по правде говоря.
Реви нетерпеливо помотала головой.
- Я считаю, что это необходимо. Ты мне не доверяешь?
- Доверяю, конечно, - покладисто ответил Датч. Очень разумное решение, с женщинами вообще лучше не спорить, они эту концепцию не понимают. - Но, может, объяснишь причины такого... неожиданного предложения?
- Хотелось бы в общих чертах понять, о чем говорит иностранец, - согласился и я, но в ответ только заработал дикий взгляд Реви.
- Ну, во-первых, долг вежливости и гостеприимства, - довольно бойко начала девушка. - Нас пригласили, накормили и напоили, и даже спали мы сегодня не в клоповнике типа "Белого песка" в занюханном Ко Чанге, а в приличных кроватях, в полной безопасности. Балалайка же, насколько я понимаю, попросит нас отвезти непонятную хрень неведомо куда, то есть нас опять ждут покатушки вдоль залива. По-моему, пригласить людей в небольшой круиз - отличный способ показать благодарность. Чем не причина?
- Вполне, - согласился с каменным лицом Датч. И даже я энергично затряс хаером. Небольшой морской круиз - это по мне, а то я что-то так и не собрался до сих пор на море как следует поглядеть. Да и благодарность - это всегда очень приятно. Это по-человечески.
- Во-вторых, - продолжила отгибать пальцы Реви. Интересно, кстати, нормальные люди пальцы загибают, когда перечисляют, а она - наоборот. Болеет, наверное, не восстановилась еще. - Поскольку с утра, то есть уже сейчас, нам нужно появиться у Балалайки, наверняка она выдаст нам очередной заказ. До сих пор все ее заказы были довольно опасными, наверняка и этот будет такой же. Значит, нам понадобится дополнительная человеческая - а может, и огневая - мощь. Так почему бы и нет?
- Нет! - на пороге стояла Алиса. Похоже, наше тихое, конфиденциальное совещание ударными темпами превращалось в митинг за права некоренных национальностей.
- В каком смысле "нет"? - поинтересовалась Реви. Чувствую себя яблоком раздора. Веселое ощущение, но тревожное. Как девчонки умудряются так годами жить?
- В том смысле, что мы отправляемся с вами впятером, и только так, - отрезала Алиса.
- Похоже, на "Черной Лагуне" сменился капитан, - меланхолично отметил Датч. - А мне ничего и не сказали, а то я бы обязательно поблагодарил. Сняли с меня бремя принятия решений, определились со всеми вопросами сами. Такое облегчение.
- Ну... - чуть смутилась девушка. - Я не про это, вы - капитан, как решите, так и будет. Я другое хотела сказать - если вы возьмете Ружичку, то и нас, пожалуйста, возьмите тоже. Просто...мы здесь уже несколько дней, а из дома, считай, никуда не выбирались. Мы... мы бы очень хотели куда-нибудь сплавать.
За спиной Алисы как-то сами собой образовались Мику, Лена и Славя. И смотрели попеременно на меня и на Датча огромными глазами, как бездомные котята.
Вот же я свинья, блин. Что значит - всю жизнь про себя думал, а старые привычки умирают тяжело. Это же я тут днями напролет получаю кайф, мотаясь по городу и борясь с плохо организованной преступностью в пользу хорошо организованной. А девчонки реально скучают. А я и думать про них забыл. Все - с меня набор изысканных развлечений по ходу круиза. Решено!
- Босс, - подал голос Бенни. Он тоже где-то тут прятался, как теперь выясняется. - Я - за. Ребята нормальные. Я бы взял.
Ну, еще бы он не взял, когда такая возможность провести с его любезной Мику еще день-другой!
- Я согласен, - это уже Рок. Та же история, только речь уже про Ленку. Как удачно все складывается!
- Не возражаю, - важно выдал я свою резолюцию. Реви метнула на меня яростный взгляд, но от комментариев воздержалась. Это все возраст, старенькая она уже, все-таки.
Датч вздохнул.
- Хорошо. Только давайте хотя бы дождемся собственно заказа от Балалайки, а уже потом будем... - дальнейшие слова потонули во всеобщем радостном шуме. Мику запрыгала на месте, хлопая в ладоши, Лена промолчала, по своему обыкновению, покраснев. Бенни и Рок сияли как начищенные медяки. Да. Знакомство двух команд явно прошло успешно.
***
- Но ведь была еще третья причина, разве не так? - Датч и Реви укладывали вещи в багажник, готовясь к отъезду. Девушка непонимающе тряхнула головой, смешно качнув хвостиком.
- Ты о чем?
Негр пожал могучими плечами.
- Долг вежливости, необходимость огневой поддержки - все это так, конечно. Все это справедливо. Но есть и еще одна причина, о которой ты не сказала. Я ошибаюсь?
Реви фыркнула. На несколько секунд повисла пауза. Где-то внутри дома шумно руководил какими-то процессами неуемный Ружичка, предостерегая кого-то от похода на задний двор, к бассейну: "Очень опасно там в последнее время, очень: земля качается - караул. Я вчера ночью там три раза упал".
- Была. Была, конечно, - девушка слегка улыбнулась. - Ты был прав, они и вправду непонятные ребята. И одновременно интересные. Мне хочется понаблюдать за ними еще.
Датч кашлянул.
- Рад, что ты тоже это увидела. А еще бесплатная охрана позволит сэкономить нам в этом месяце неплохую сумму, из которой у меня через пару недель получится выплатить вам премию. Как бизнесмен, я не могу этого не учитывать.
Сквозь пухлые кучевые облака весело палило полуденное солнце.
***
Глава 9, где оказывается, что поиски кладов отнюдь не остались в далеком прошлом
Быть хорошим - вообще значительно лучше, чем быть плохим. И добрым быть значительно правильнее, чем злым.
Тут все просто, на самом деле. Когда ты злой, тебе постоянно хочется кого-нибудь пришибить. Потому что все вокруг тупые и не понимают. А когда ты добрый, тебе на роящееся вокруг огромное количество тупых людей просто плевать. Что очень полезно для здоровья.
Есть, конечно, в таком подходе и ряд других преимуществ. Но я их пока не обнаружил. Хотя само направление мыслей внушало определенный оптимизм.
Это я опять отвлекся.
- А он что тут делает? - особой злости или раздражения в голосе Балалайки не чувствовалось, правда.
- Здрасьте, - приветливо осклабился я. - Я, собственно, не по делу - а так, в виде эскорта, не подумайте плохого... хм. В общем, не корысти ради, а только волей пославшей...
Стоявший рядом Сержант толкнул меня локтем. Не сильно, а так, больше для порядка.
- Слушай. Ну угомонись уже, а? - в его голосе тоже злости не было. Даже наоборот, что-то такое просящее прослеживалось. - И какого черта ты сюда приперся, просил же - чтоб до понедельника, как минимум...
- Это наша охрана на грядущую поездку, - перекрыл его Датч. - Я его нанял, как субподрядчик, это не запрещено.
Балалайка окинула нас непонятным взглядом.
- Девушек, наверное, тоже прихватил?
- Так точно, - обрадовался ее догадливости я. - В машинке внизу сидят, одна другой краше. Понимаете, море, солнце - вот и не выдержало каменное сердце, решил взять.
Женщина со шрамами от ожогов покачала головой.
- Ты бы хоть поинтересовался - куда их с собой берешь... может, и передумал бы, услышав.
- Так я спрашивал, - кивнул я на здоровенного черного парня. - Молчит, чертяка.
- Договор о неразглашении, - пожал плечами Датч. - Не имею права без выраженного в явной форме согласия работодателя.
- Он расскажет, - пообещала Балалайка. - Работодатель в явной форме выражает согласие. Но - потом. А сейчас предлагаю тебе присоединиться к девушкам - они наверняка уже заскучали без такого завидного кавалера. Нам с этим здоровенным черным парнем еще нужно обсудить некоторые детали.
И вроде как и послали вежливо, а не подкопаешься - девушки-то действительно могли заскучать!
***
- Опять я со всеми вашими заморочками не успеваю сделать действительно важное, - опечалился Ружичка, уже сидя в автомобиле. Машина неслась к выезду из города на крейсерской скорости, оставляя редких конкурентов на шоссе далеко позади. В раскрытые окна врывался резкий морской запах.
- Это что же? - поинтересовалась Реви, больше из вежливости, похоже. Алиса, Славя и сидящий за рулем Датч промолчали.
- Да вот с утра пришла в голову отличная идея, как перемещаться по городу быстро и незаметно, не привлекая ненужного внимания - как раз собирался днем ее реализовать, а тут такое, - непонятно пояснил парень. - Я тебе ее даже рассказывал уже, но ты как раз спала, по-моему.
Алиса громко откашлялась.
- И правда, странно, что я не запомнила, - согласилась Реви. Машина скользила по дороге, рассекая дорожный поток и оставляя Роанапур - город в заливе - позади. Они промчались по мосту, с которого свисали, как и сто лет назад, веревочные петли, наглядно не рекомендующие въезд слабым духом. - Может, повторишь тогда?
- А велосипед же, - охотно поделился парень. - Велорикш я тут видел, во множестве, значит, дороги в нормальном состоянии. А велосипед - это вам не машина, его практически не замечаешь на улице, и велосипедиста, что характерно, тоже. Из толпы я не слишком выделяюсь, так что ездить без опасности засветиться можно смело и практически на любые расстояния. Катать я люблю и умею... умел. Но вспомнить все - как в известном фильме, знаете - дело нескольких минут. Согласитесь, отличная идея?
Машина погрузилась в молчание.