- Ну, как до и после изобретения фотографии. - Я приподнимаю кончик простыни у нее в ногах и цепляю ей на пальцы пару синих туфель на каблуке. - Надень. Пусть видят, что у тебя красивые ноги.
Джасмин несколько раз разводит и сводит ступни - как автомобильные "дворники".
- Так что, Анна-Луиза знает про тебя и Стефани? Догадалась.
- Упаси Боже.
- Анна-Луиза девочка умненькая, Тайлер, и скоро сама сообразит, что к чему. Да и что тут понимать - всё на поверхности. Я к тебе в душу не лезу. Обсуждать эту тему не собираюсь. Но гляди, я тебя предупредила: ты играешь чувствами человека, который тебя любит. - Джасмин брызгает на стекла "бабушкиных" очков какое-то моющее средство и протирает их клинексом. - Я дам тебе один совет, Тайлер, - совет, который мне в свое время самой не помешало бы получить на уроках подготовки к самостоятельной жизни в старших классах школы в перерывах между заезженными фильмами-страшилками на тему "Бойтесь, дети, ЛСД" и "Не пей за рулем". Нашим наставникам следовало сказать нам: "Когда вы станете взрослыми, вам придется на себе испытать ужасное, страшное чувство. Имя ему одиночество - и если сейчас вам кажется, что вы уже понимаете, о чем речь, это не так. Вот вам перечень симптомов, и пусть никто не заблуждается: одиночеству подвержены все без исключения жители нашей планеты. Только хорошо запомните одну вещь - одиночество проходит. Вы преодолеете его и благодаря ему станете лучше".
- Я никогда не буду одинок, Джасмин.
- Что ж, видно, я попусту трачу слова, пупсик. Будем надеяться, хоть что-то из того, что я сказала, у тебя в памяти отложится.
Спальня Джасмин - антипод моему Модернариуму. На двери болтаются нити и плети всевозможных бус; в миниатюрные вазочки с гранулами из кошачьего туалета воткнуты уже обгоревшие палочки благовоний; подушки и подушечки с "этническим" орнаментом беспорядочно набросаны во всех углах. Плетеное кресло-трон, наши детские фотокарточки, пришпиленные к стенам брошками с цветными камешками. На окнах, наподобие жирных пауков, болтаются хрустальные подвески, и в их гранях во всех возможных видах, вспыхивая всеми цветами радуги, отражаются диснеевские фигурки из коллекции нашей соседки миссис Дюфрень.
Комнату Джасмин, в которой витает дух сексуальности, мы называем "Гарем", и даже Дэн ничего не пытался там изменить, хотя его собственные пожитки, его портативный компьютер и портфель-дипломат, смотрелись в таком антураже довольно дико, как какие-то чужеродные, слишком заумные устройства, - как бомбардировщик-невидимка "Стэлс" в детском мультфильме про синего гномика.
- У сегодняшнего счастливого претендента растительность на лице имеется? - интересуюсь я.
- Да, к счастью, - отвечает Джасмин. - Его зовут Марв. Он программист, раз в неделю бывает у нас в офисе, так что он при работе.
- Где обедаете?
- В "Бифштексах у Дейли", неподалеку от авторынка. Допрос окончен?
Джасмин, сидя на низеньком табурете, расчесывает свои короткие апельсиново-рыжие волосы - волосы, к которым мне все еще никак не привыкнуть. Я выглядываю в окно и вижу сполохи огненных листьев, пляшущих в тарелке спутниковой антенны. Она сама заговаривает снова:
- Он был у нас на работе раз тыщу, не меньше, и в мою сторону даже не смотрел, пока я не изменила прическу. Наверно, любит современных. Как думаешь, подложить плечики? - Она, скрестив руки, дотрагивается до своих плечей.
- Не надо. Ты хороша как есть.
- Спасибо. - Она вздыхает, привычно взглядывает в зеркало, проверяя, как у нас сегодня насчет морщинок-веснушек, точь-в-точь как Анна-Луиза - та тоже с утра первым делом устраивает лицу контрольную проверку. Я смотрю на Джасмин, и вот какое у меня возникает чувство: что с возрастом становится все труднее ощущать себя счастливым на все сто - чем дальше, тем больше ты ждешь всяких срывов и подвохов; ты становишься суеверным, боишься искушать судьбу, боишься навлечь на себя беду, если в один прекрасный день вдруг почувствуешь, что тебе как-то уж слишком хорошо.
28
Динь-динь. Час шампуня. Чем я сегодня себя порадую? Какими средствами умащу свои волосы? А начну-ка я с "Живой воды"® -средства с мощным тонизирующим и восстанавливающим жизненную силу эффектом, которое занимает почетное место в отделе средневековья и научной фантастики моего музея шампуня.
Ну а дальше? Хм-мм… Сбрызнем чуточку "Последней порошей"®, очищающим лосьоном против перхоти, а потом уже от души польем "Победителем", шампунем для рожденных побеждать, с запатентованной десятиминутного действия формулой, в основе которой протопласт водорослей. Шампунь этот производится фирмой "Камелот"™ при торговом центре "Парамус-Парк" в Нью-Джерси - одной из четырех величайших торговых цитаделей на земле. Три другие - "Шерман-Оукс-галерея" в Калифорнии, "Уэст-Эдмонтон" в канадской провинции Альберта и торговый центр "Ала Моана" в Гонолулу на Гавайях.
Теперь кондиционер. Да, вопрос… такая холодная сухая погода для волос просто погибель. Может, подойдет "Горячая лава"® с масляно-лечебным составом? А может, лучше перестраховаться и взять уж сразу "Ночную смену"™ - восстановительную систему для секущихся волос: действует в течение восьми часов, "пока ты спишь"?
Нет. В конце концов я останавливаюсь на "Стоунхендже"®, содержащем вещества для поддержания жизнеспособности фолликул, изобретенные древними друидами и вновь открытые благодаря ученым, которые до сих пор ведут раскопки где-то там, где раньше жили друиды, и извлекают на свет их руны.
И чтобы все это удержать как следует вместе - "Наралоновый туман"®, чудодейственный лак для укладки с революционной фиксирующей формулой "Чародей"®, производства компании "Идеальные волосы"тм корпорации "Большой сюр", Калифорния.
Банку "Наралонового тумана"® мне подарила Джасмин, вернувшись после недельного семинара в "Большом сюре" несколько лет назад, но я им почти не пользовался - средство не из самых рекламируемых и оттого кажется подозрительным. Всегда спокойнее покупать широко рекламируемый товар, а лучше всего продукцию, которую рекомендует знаменитость вроде Берта Рокни, моего любимого актера, - эдакая накаченная стероидами "машина смерти", звезда голливудского блокбастера "Воин-ястреб"; лично я смотрел этот фильм пять раз, и всем советую. Каждый затраченный на эскапистское зрелище доллар благодаря Берту возвращается сторицей.
Безотносительно: чистые волосы, чистое тело, чистые помыслы, чистая жизнь. В любой момент ты можешь прославиться, и вся твоя личная жизнь будет выставлена напоказ. И тогда, что откроется тогда? Включай душ.
29
Вывалившись из двери своей спальни, я шлепаю по коридору и дальше вниз по лестнице мимо Марка, дорвавшегося до своей законной дозы эмоциональной наркоты, жадно всасывающего в себя цветные комиксы, уже под завязку налопавшегося подслащенных сухих завтраков, но все еще не вылезшего из ночной пижамы, разрисованной персонажами "Стартрека". Я бреду в кухню за своей плошкой мюслей, чтобы съесть их в компании Дейзи, которая, нацепив на себя что под руку подвернулось, так и сяк вертит утреннюю газету в поисках своего гороскопа и одновременно приступает к ритуалу непременных телефонных обзвонов.
Я с трудом привыкаю к Дейзиным дредам - мало мне гламурно-роковой суперкоротко стриженной и перекрашенной Джасмин! А может, люди со всякими эдакими причесонами - как строительные сооружения, которые становятся по-настоящему интересными, только когда превращаются в развалины, - флоридские дома-ранчо, наполовину завалившиеся в выгребную яму, обанкротившиеся торговые центры, цивилизации после атомной войны. Во мне подымается сентиментально-трагическая жаркая волна при мысли, что я если и стану интересен миру, то не раньше, чем от меня останутся одни руины.
Юношеское тщеславие. Совет дня: не обращайся в руины!
В перерывы между телефонными звонками мы с Дейзи кое-как втискиваем подобие разговора. У Дейзи свой телефон плюс свой собственный телефонный номер - иначе никак не справиться с объемом телефонных звонков по ее душу. Мюррей утверждает, что у нее свой собственный телефонный узел.
- Вечерок вчера нормально провела? - спрашиваю я.
- Не-а. Смотрела по видику всех подряд "Годзилл" в замедленном режиме. Потом поборолась с преступностью. - "Бороться с преступностью" на языке Дейзи и Мюррея означает "заниматься сексом". - А ты как? Где куртку-то уделал? У коровы роды принимал, что ли?
- Долго рассказывать.
- Ты разве не участвовал в операции союзников-французов?
- Меня не позвали.
- Про другое не знаю, но что они сами способны за себя постоять - это факт. Только… "Ковбойский бар" - самое гнилое место в городе. На всей планете. Ой, смотри-ка! - Дейзи не нарадуется на свой гороскоп, - Сегодня у меня отличный день, чтобы заявить о своих правах. Ура!
Звонит дверной музыкальный звонок (мелодия - старинная английская баллада), и Марк опрометью кидается открывать. Стефани и Моник набрасываются на него, щекочут в четыре руки, потом подхватывают за руки и за ноги и раскачивают, как гамак.
- Халло, халло, халло! - Увидев, что мы с Дейзи выглянули в прихожую, они кивком подзывают нас поближе, - Сами при полном параде: макияж, прикид - умереть не встать. - Готовим ехать с нами в торговый центр? - Марка ставят на пол, Стефани роется в сумочке, где хранятся деньги и боеприпасы, и извлекает оттуда целую россыпь кредитных карточек, которые выдал ей папаша. - Вчера мы ходили в "Ковбойский бар" и - ни за что не угадаете! - Моник познакомилась с миллионером!
- В Ланкастере? Моник потирает руки.
- Мне повезло.
Пока я снимаю с вешалки пиджак, Дейзи отвечает па телефонный звонок. Лицо ее каменеет.
- Это Дэн, - говорит она. - Можешь позвать маму?
Я вижу, как Марк открывает окно в гостиной. И вылезает наружу.
30
Я убежден, что в отношении человека к цветам проявляется его отношение к любви. Уж простите за банальность и послушайте - я приведу несколько примеров.
Дэн, наш штатный сердцеед, ничего против цветов не имеет. "Насади вокруг дома однолеток на сотню долларов, и его продажная цена сразу подлетит на двадцать процентов. Это меня в Калифорнии научили. Считается, что цветы создают положительный настрой - на инстинктивном уровне: у клиента сразу возникает охота раскошелиться".
Для Джасмин цветы - память о ее прошлой жизни: сплетенные в цепочки бесплотные маргаритки из Беркли, которые она годами хранит под прессом в энциклопедии на букву "П" - "память". Когда жизнь ее уж очень достает, она сжимается в позе эмбриона на своем плетеном троне и водит пальцем по хрупким изогнутым стебелькам, чему-то своему улыбаясь, мурлыча себе под нос забытые песенки. Для поддержания духа Джасмин повсюду в доме расставляет банки из-под варенья с букетами полевых цветов - мальва, рудбекия, наперстянка, - они всегда тут, под рукой, в емкостях с желтоватым настоем, как средство скорой помощи.
Дейзи порой вызывает своими цветами легкую оторопь: электрической яркости узоры из ноготков на платье, незабудковые вуали в волосах и цветочные салаты для ее бога - укротителя волос Мюррея (Просто возьми и съешь, Тайлер, представь, что мы в Нью-Йорке).
У Марка страсть к гигантским цветам - из серии САМЫЕ КРУПНЫЕ В МИРЕ, - и зимними днями он с утра до вечера готов рассматривать каталоги семян, а потом и вовсе теряет сон от нетерпения, дожидаясь, когда ему доставят по почте семена подсолнуха "Пицца великана" и японской ползучей хризантемы "Ниндзя" "с лепестками в рост человека".
Стефани любит цветы в виде духов и набивных рисунков на ткани и еще в виде вредных маленьких сиреневых леденцов. Трудно даже представить ее в саду - разве что в лабиринте фигурно подстриженных кустов с венериной мухоловкой в середине.
Анна-Луиза высаживает цветущие деревья и любит, чтобы ее цветы росли привольно. Дома у матери в Паско она пытается разбить "запущенный" английский сад: величавые чертополохи охраняют покой нападавших в траву яблок-дичков; деревянные столы и стулья, обветшавшие до того, что ими почти нельзя пользоваться, стоят вкривь и вкось, стильно разукрашенные птичьим пометом. Анна-Луиза скашивает траву ручной косой, потому что если работать с газонокосилкой, "можно нажить запоры". Правда, из года в год дряхлеющий "понтиак" ее брата, рыдван 1969 года выпуска, в известной мере мешает Анне-Луизе создать художественный эффект "предумышленного обветшания".
А что же я сам? Как я соотношусь с цветами? Так, кое-что по мелочам. На прошлой неделе купил коробку с 250 луковицами крокусов и посадил их б землю под окном спальни Анны-Луизы, таким образом, чтобы в апреле, когда зацветут, они сложились бы в слова ЛЮБИ МЕНЯ.
Тут мне почему-то в голову лезет еще один потешный случай. На прошлой же неделе в "Свалке токсичных отходов" Гармоник спросил меня, какой самый классный способ умереть. И прежде чем выпалить на автомате что-нибудь избитое, ну вроде: "Прыгнуть за руль в чем мать родила, ударить по газам, врубить стерео на полную катушку - и вдребезги", я чуть помедлил и подумал о каком-нибудь парне, выросшем, как я, в краю без цветов, и вот он едет к океану на маленькой спортивной машинке, доставшейся ему в качестве приза в телеигре, едет на юг, в Калифорнию, любуется пронзительно-желтым полем цинний. Вдруг - вшшш! - с Тихого океана налетает порыв ветра, и циннии приходят в неистовство и трясут пыльцой, и вот я уже весь желтый с ног до головы, меня трясет и лихорадит от невинного вещества, на которое у меня, оказывается, жуткая аллергия, и в считанные минуты я гибну от анафилактического шока.
- Не знаю, Гармоник. Прыгнуть за руль в чем мать родила, ударить по газам, врубить стерео на полную катушку - и вдребезги!
31
- "Веселые щенята" - высшее достижение. Безотходное производство.
- Как-как? - отзывается Стефани, которая на пару с Моник уплетает местную разновидность "горячих собак" - хот-догов под названием "Веселые щенята" и стремительно поглощает корытца местного фирменного шоколадного мороженого у пока еще действующего прилавка со "щенятами" в торговом центре "Риджкрест".
- Безотходное производство. Коровы заходят с одного конца фабрики по производству "Веселых щенят", а с другого конца выкатывает трейлер, загруженный хот-догами. Никаких мусорных контейнеров, ничего.
Стефани и Моник, как истинных европеек, рассказами о потрохах и кишках не проймешь.
- Никаких даже маленьких шкурок?
- Ничего.
Стефани берет еще "собачку". "Веселые щенята", несмотря на их биографию, неправдоподобно, завораживающе вкусны.
- Дейзи, было дело, нанялась на раздачу "Веселых щенят", - сообщаю я. - Но минут примерно через десять ее с работы вышибли. Я как раз зашел ее проведать. Смотрю - огромная толпа, все злющие, все ждут, когда их обслужат, а Дейзи сидит себе преспокойно у телефона и рисует какие-то паутинные узоры па полях книжки стихов. Теперь она вегетарианка. - Oui.
Это торговый центр "Риджкрест". Вернее, это был когда-то торговый центр - в период его расцвета всем центрам центр, сверкающий, словно плывущий куда-то волшебный мир эскалаторов и стеклянных лифтов, с бесчисленными стенами, сплошь покрытыми зеркалами или выкрашенными в неброские, умиротворяющие тона. Когда-то здесь еще был каток, и "ад скульптур", и два фонтана, и на все это лилась чудесная музыка, стимулирующая посетителей совершать незапланированные покупки. Здесь были телефонные ряды, отделы плакатов, "Продуктовая ярмарка", обувные магазины, целые музеи поздравительных открыток, избушки с игрушками и "Галерея моды" - и везде было тепло и чисто.
Сюда, в центр "Риджкрест", мы с друзьями, ошалев от сладостей и видеоигр, ощущая себя какими-то невесомыми и нереальными - как продукция, существующая исключительно за счет рекламы, - приходили пошататься, всегда своими компаниями: "скейтборд-панки", "отморозки", "качки", "пижоны", "еврошавки" и "хакеры" - и все ощущали себя как тот человек из зрительного зала, на котором фокусник в цирке показывал гипноз, а бедняга так и не вышел из транса.
Но я был моложе в те дни, когда чистился здешним завсегдатаем. Теперь я уже, считай, староват тусоваться там с утра до вечера, да, по правде, от центра осталась такая ерунда, что тусоваться-то, собственно, негде. Сегодня куда ни глянь, только и видишь что на ладан дышащие обувные магазины, закрытые пиццерии, забитые фанерой телефонные ряды, закрытые на засов спортивные отделы. Тропические растения в галерее пожухли, усохли, как на карикатурных рисунках. Бутик "Св.Яппи", где я в четыре встречаюсь с Анной-Луизой, как и большинство бутиков в центре, забит фанерой. И опять же, как многие другие магазины здесь, "Св.Яппи" стал жертвой пожара, а возможно, и поджога; из-за фанерных щитов 4x8 футов наружу высовываются угольно-черные "пальцы"; электричество в этом крыле отключено. В конце крыла прозябает в темноте один из главных центров притяжения бывшего царства торговли - "Страна еды".
Приунывшая молодежь стойко бродит тут и там, пытаясь сохранять полузабытое ощущение изобилия, но откуда ему взяться в этом постторговом мире намертво застывших эскалаторов и пустых прилавков. Одеваться в черное, как я замечаю, снова входит в моду.
В нескольких магазинах дела по-прежнему идут бойко - коммерческий успех прямо пропорционален бесполезности предлагаемых товаров. В "Куку-видео" не протолкнуться. В "Гнездышко для влюбленных"™ народ валит толпой. "Планета шампуня"™ явно возбуждает интерес и на отсутствие посетителей не жалуется. "Страна компьютерных чудес"™ расширяет территориальные владения за счет отжившего свое книжного магазина по соседству. Аркада компьютерных игр укомплектована под завязку, как и раньше, и весь пол там усыпан обертками от "Веселых щенят" и смятыми прозрачными пластиковыми коробочками и палочками для еды, которые выдают в закутке под вывеской "Острые ощущения - терияки!"™ - ответвлении одного из двух еще со скрипом действующих здесь форпостов общепита. Данс-миксы, созданные, скорее всего, чтобы сопровождать показы мод и составленные из последних британских хитовых синглов, жарят из динамиков нон-стоп. Уходить отсюда не хочется. Перед соблазном аркады с играми невозможно устоять, как перед соблазном позволить себе звонить по международному телефону, зная, что по счетам платить придется предкам.
Я люблю наш торговый центр. Всегда любил. Очень важно, чтобы твой торговый центр был здоров и полок сил. В эпицентре торговли людей интересует только одно - удержаться на как можно более современном уровне, последовательно избавляясь от прошлого и мечтательно предвкушая иное, праздничное, сказочное будущее. Как подумаешь, сколько всего удивительного можно купить… Достаточно ли ярко сверкает новый товар? Видишь ли ты в нем свое отражение? Будем надеяться, все это сделано из чудо-материалов, какого-нибудь "люсита" или "кевлара", которых в изученной нами вселенной вы не сыщете нигде, кроме как на Земле. Как же нам повезло жить тогда, когда мы живем!
В прежние времена, доторговоцентровые, доисторические, если бы вам вдруг взбрело в голову глянуть, скажем, на яблоко, пришлось бы потерпеть с этим до августа. А раньше ни-ни, забудь и думать. Теперь же яблоки у нас круглый год, и это здорово!