Прошло несколько дней, однако с Европой ничего плохого не случилось. Она успокоилась и снова стала беспечно проводить время с подругами. Как-то утром Европа пошла с ними на самый красивый луг, где росла сочная трава и паслись стада ее отца. Она бегала по лугу, рвала цветы, плела из них венки и украшала ими свою голову, а ее смех оглашал все вокруг. Птицы стали петь веселее и нежнее, а золотые лучи Гелиоса, падая на Европу, делали ее еще более красивой.
С высот светлого Олимпа всемогущий Зевс увидел Европу на зеленом лугу и, очарованный ее красотой, решил ее похитить. Чтобы не испугать подруг, Зевс превратился в белоснежного быка и незаметно присоединился к стадам Агенора.
Беззаботно резвились молодые девушки на лугу. Но, когда Европа отошла от своих подружек, чтобы сорвать махровый пион, к ней подошел белоснежный бык и нежно стал смотреть на нее большими глазами, словно хотел ей что-то сказать. Европа начала гладить и ласкать его белоснежную спину, восхищаясь его длинными, выгнутыми, как полумесяц, рогами. Еще нежнее стал ластиться к ней бык и лег в ногах у Европы. Она же взяла его за рога и уселась на его широкую спину. Тихо и кротко поднялся бык на ноги, а Европа беззаботно смеялась. Вдруг бык, как вихрь, понесся к морю. Расплакалась Европа, закричали испугавшиеся подруги, но бык уже бросился в море и, как рыба, поплыл по безбрежным синим водам. От страха Европа еще крепче ухватилась за его рога. Морские волны утихли перед быком, и он все быстрее уносил ее на запад. Из глубин моря появились прекрасные нереиды и с нежными песнями сопровождали быка. Сам бог Посейдон в окружении всех морских божеств мчался на колеснице по морским волнам и своим трезубцем укрощал их, чтобы гладким был путь его великого брата – громовержца Зевса. Стихли бурные ветры, и лишь легкий ветерок развевал золотистые волосы Европы, а вокруг были только бескрайнее море и синее небо. Никакого признака суши, никакого островка не было видно в бескрайних морских просторах. Но вот вдали показались берега. Это был остров Крит. К нему направлялся бык и вскоре доплыл до берега. Он вышел из моря, взошел на берег и там оставил свою драгоценную ношу. Пока Европа приводила в порядок разметавшиеся волосы, бык исчез, а вместо него во всей своей величавой красоте предстал перед нею Зевс.
Так Европа стала возлюбленной Зевса. Она подарила ему трех сыновей – Миноса, Радаманта и Сарпедона, слава о которых разнеслась далеко по свету.
Европа славилась не только красотой, но и добрым характером. Она любила людей, помогала им, и они были так благодарны ей, что назвали ее именем целую часть света.
Но есть и другой вариант мифа о созвездии Тельца. По нему бог Посейдон послал царю Миносу – сыну Европы, владетелю острова Крит, молодого белого, как снег, жертвенного быка. Жалко стало Миносу губить такое прекрасное животное, и он отпустил его на свободу, а в жертву принес другого быка из своего стада. Этот поступок Миноса так разгневал Посейдона, что он вселил бешенство в посланного им быка. Взбешенный бык уничтожал на своем пути все, что попадалось. Бедствия, которые он причинял, становились все более угрожающими, и над Критом нависла опасность полного опустошения.
Геракл, прибывший на остров Крит по поручению царя Еврисфея, схватил бешеного быка и укротил его. После этого он сел на него верхом, переплыл море и добрался до Пелопоннеса. Как ягненка, повел за собой Геракл укрощенного быка и привел его в Микены. Увидел его Еврисфей, восхитился величественным животным, но не осмелился оставить в своем стаде, а выпустил на свободу.
Почувствовав себя свободным, бык Посейдона снова разбушевался. Вихрем пронесся он по всему Пелопоннесу и помчался далеко на север. Он достиг Аттики, появился на Марафонском поле и начал бесноваться по всей округе. Бык опустошал посевы и уничтожал на своем пути все, что только попадалось на его кривые и острые рога. Невиданное бедствие постигло Аттику, от которого ее избавил герой Тесей. Он прибыл туда и сразу отправился на Марафонское поле. Увидел его бык и с яростью набросился на Тесея. Но Тесей схватил быка за рога мощными руками и так завернул ему голову, что чудовище беспомощно грохнулось на землю у его ног. Тесей опутал быка тяжелыми цепями и повел в Афины. Когда они пришли туда, то принес быка Посейдона в жертву богу Аполлону.
А Посейдон превратил своего снежно-белого быка в созвездие Тельца и оставил его на небе.
Некоторые звезды созвездия Тельца имеют собственные имена. Это Альдебаран, Электра, Майя, Меропа, Келено (Целено), Альциона А и Б, Тайгета, Плейона, Астеропа. Это не просто названия, а имена девушек из мифа.
У титана Атланта были семь дочерей: Алкиона, Келено, Майя, Меропа, Астеропа, Тайгета и Электра. Матерью их была океанида Плейона, сестра Гиаса и Гиад. По отцу их именовали Атлантиды. Девушки были спутницами Артемиды, нимфами в ее эскорте.
По одному из мифов, Плеяды, охваченные горем по поводу гибели их брата Гиаса и сестер Гиад, покончили с собой, были взяты на небо и превращены в созвездие.
По другому мифу, они покончили с собой, огорченные участью своего отца, обреченного подпирать небесный свод. Либо превратились в голубиц, жалея отца, и вознесены на небо.
Есть и миф с участием Ориона. Когда Атлант в наказание за участие в битве титанов против богов был обречен держать небесный свод, охотник Орион стал преследовать Плеяд. Девушки, спасаясь от него, обратились с мольбой о защите к богам. Зевс, чтобы успокоить Атланта и защитить его дочерей, превратил их в голубей, которые обязаны были носить Зевсу амброзию. Когда голуби пролетали мимо сталкивающихся плавучих утесов Планктов, один из голубей погибал, и Зевс оживлял его. Однако Орион не прекратил преследования. Тогда Зевс превратил Плеяд в звезды и поместил их на небо. А Орион в наказание за свою дерзость был превращен в созвездие Орион, обреченное до скончания веков безуспешно преследовать Плеяд на небосклоне.
Все Плеяды, кроме Меропы, связаны родственными узами с богами: например, старшая, Майя, родила от Зевса Гермеса, и лишь Меропа единственная вышла замуж за смертного Сизифа, потому и на небе она светит слабее остальных. Плеяды были прародительницами многих героев и богов Древней Греции.
Второе звездное скопление – Гиады.
В древнегреческой мифологии это имя носили нимфы дождя, дочери титана Атланта и океаниды Плейоны (либо Эфры). Они – сестры Гиаса, Плеяд и Калипсо. Правда, в разных вариантах мифов им приписывают разных родителей.
Также разнится и число Гиад, их бывает от 2 до 12. Однако если собрать все имена Гиад во всех мифах, то их окажется даже 18. И их истории у разных авторов выглядят совершенно по-разному. То это пять сестер, умерших от горя, оплакивая брата Гиаса. Он погиб на охоте от когтей льва или укуса змеи. По просьбе Диониса Медея омолодила их, затем Зевс взял их на небо и превратил в звезды.
То это нимфы из Нисы, воспитывавшие Диониса. Они сопровождали Диониса до Фив, их звали додонскими нимфами.
По кипрской версии, сестры превращены Герой в кентавров с бычьими рогами и глазами, конскими ногами и гривой.
Близнецы
Это созвездие поднимается высоко над горизонтом и хорошо видно на всей территории России. Оно выделяется на звездном небе характерным рисунком – на северо-востоке от Ориона легко обнаружить две параллельные цепочки звезд Близнецов, "парашют" Возничего при этом будет северо-западнее. Самые лучшие условия для наблюдений Близнецов в декабре и январе. В ясную ночь в созвездии можно разглядеть около семидесяти звезд. Наиболее яркими из них являются Кастор и Поллукс. Кастор представляет собой сложную систему из шести звезд, расстояние от которой до Солнца составляет 45 световых лет. Желто-оранжевый гигант Поллукс холоднее своего "брата" и находится на расстоянии 35 световых лет от Земли, причем его светимость в 35 раз превышает солнечную.
Эти главные звезды созвездия (Кастор и Поллукс), столь близко расположенные друг к другу, с древности наводили на мысль о братьях-близнецах, объединенных бескорыстной дружбой.
В древнем Вавилоне звезды Кастор и Поллукс также считали неразлучной парой и называли "пастух и воин". Финкийцы были уверены, что эти звезды помогают мореплавателям. А в древней Спарте их считали покровителями гимнастов.
По греческой легенде у спартанского царя Тиндарея была жена Леда. Она была настолько хороша собой, что всех поражала своей красотой. Не устоял перед ее чарами и сам Зевс. Но громовержец был женат, его супругой была верховная богиня Гера – покровительница брака, охраняющая мать во время родов. Чтобы избежать разоблачения, Зевс превратился в белоснежного лебедя и полетел в Спарту к Леде. Она ответила Зевсу взаимностью и у них родились двое детей – сын Полидевк, которого римляне назвали Поллуксом, и дочка Елена Прекрасная, именно из-за которой и началась Троянская война. От царя Тиндарея Леда родила сына Кастора и дочку Клитемнестру.
Своего родного сына Поллукса Зевс наградил бессмертием, а вот рожденный от царя сводный брат Кастор был смертным. Когда братья возмужали, они стали известными героями, приняв участие в знаменитом походе аргонавтов за золотым руном. Кастор был умелым укротителем и мог хорошо управлять колесницами, а Поллукс – знаменитым кулачным бойцом. Братья всегда были вместе и никогда не расставались, даже жениться решили на сестрах. Для этого они похитили дочерей у царя Левкиппа красавиц Фебу и Гиллайеру. Похищение не прошло легко – им пришлось преодолеть соперничество с сыновьями царя Афарея могучим Идасом и зорким Линкеем. Афаретиды были двоюродными братьями и друзьями-соперниками близнецов Диоскуров – Кастора и Поллукса.
Согласно легенде, Кастора убил его двоюродный брат Ид. Чтобы не расставаться с братом, умереть и соединиться с ним в царстве Аида, Поллукс попросил Зевса лишить его бессмертия. Хотя Зевс и не хотел смерти сына, ему пришлось уступить его настойчивым просьбам. Таким образом Поллукс стал жить один день вместе со своим братом в подземном царстве Аида, а другой день – на Олимпе с богами.
Для напоминания людям о братской любви Зевс превратил Поллукса и Кастора в звезды.
Рак
Это самое слабое из зодиакальных созвездий. Лучше всего его можно наблюдать по ночам с января до мая, когда оно находится в самой высшей точке над горизонтом в южной части неба. Вокруг него расположены созвездия Льва, Гидры, Рыси и Близнецов.
В ясную и безлунную ночь в созвездии Рака можно различить невооруженным глазом примерно 60 звезд, но только пять из них ярче остальных. Соединенные линиями, они образуют треугольник, возле вершины которого видна цепочка звезд.
Между двумя звездами Рака ясной и безлунной ночью можно увидеть невооруженным глазом размытую туманную "звезду". Удивительно, что еще в незапамятные времена эта особенная "звезда" была замечена и получила название Ясли, а две другие звезды были названы Ослятами. И люди верили, что, когда Ясли темные, а Ослята сияют, пойдет дождь. Только с изобретением подзорной трубы выяснилось, что эта туманная "звезда" является по сути дела звездным скоплением, и впервые это скопление наблюдал Галилео Галилей.
Более двух тысяч лет назад точка летнего солнцестояния находилась в области небесной сферы там, где расположено созвездие Рака. Из-за видимого движения назад (как у пятящегося рака) эту область небесной сферы древние греки именовали Раком.
Название созвездия греки связали с одним из подвигов Геракла.
Детище Тифона и Ехидны страшное чудовище Гидра имела длинное змеиное тело и девять голов дракона. Одна из голов была бессмертной. Выйдя из мрачного Тартара, Гидра жила в болоте неподалеку от города Лерны (отсюда и ее название – Лернейская гидра). Каждую ночь она выползала из своего логова и уничтожала стада, опустошая окрестности. О бедствиях, причиняемых Лернейской гидрой, говорила вся Греция, но не было такого смельчака, который бы решился даже подумать о борьбе с ней.
Геракл взял с собой Иолая, они запрягли в колесницу буйных коней, которые вихрем понесли их к Лерне. Прибыв к болоту, Геракл оставил Иолая с колесницей в близлежащей роще, а сам отправился искать Гидру. Он нашел ее логово в окруженной болотом пещере. Как только Гидра почуяла запах человека, она выползла из пещеры. И в этот миг стрелы Геракла, как молнии, посылались на ее головы. Разъяренная Гидра переплыла болото, поднялась на своем громадном хвосте и, раскрыв пасти всех своих голов, набросилась на Геракла. Но сын Зевса наступил ногой на ее туловище, покрытое толстой блестящей чешуей, и придавил к земле. Своим хвостом Гидра обвилась вокруг ног Геракла и пыталась свалить его на землю, но он остался непоколебим, как скала. Взмахами своей тяжелой палицы он непрерывно наносил удары по головам Гидры и сбивал их одну за другой, но Гидра оставалась живой и с еще большей яростью сжимала ноги героя своим хвостом.
На помощь Гидре явился чудовищный Рак, который вылез из болота и впился своими клешнями в ногу Геракла. Борьба становилась все более ожесточенной и тяжелой, потому что у Гидры на месте каждой сбитой головы тут же вырастали две новые, еще более страшные. Тогда Геракл призвал на помощь Иолая. Иолай убил Рака, зажег часть ближней рощи и горящими стволами деревьев прижигал шеи Гидры, с которых Геракл сбивал своей палицей головы. Новые головы перестали вырастать у Гидры, и скоро у нее осталась только одна бессмертная голова. Схватил ее Геракл могучими руками, оторвал и бросил в глубокую яму, а сверху навалил на нее огромную скалу, чтобы она не могла выйти опять на свет. Затем герой рассек тело Гидры и погрузил в ее черную, как деготь, ядовитую кровь свои стрелы. С тех пор раны от стрел Геракла стали неизлечимыми.
Избавив город Лерну и его окрестности от страшной Гидры, Геракл вернулся в Тиринф, где народ встретил его с большими почестями. А Гидра вытянулась в виде созвездия на небе, чтобы напоминать людям, что они навсегда избавились от бедствий, причиненных ею, с помощью бесстрашного героя Геракла – сына Зевса.
Богиня Гера, ненависть которой к Гераклу все больше разгоралась, решила уничтоженного Рака обессмертить, превратила его в созвездие и оставила на небе в благодарность за ту помощь, которую он оказал Гидре.
Лев
Лев является зодиакальным созвездием. В самой высокой точке над горизонтом его лучше всего наблюдать по ночам в марте и апреле. Его ближайшие соседи – созвездия Девы, Чаши, Секстанта, Рака и Малого Льва.
Ясной и безлунной ночью в созвездии Льва невооруженным глазом можно видеть около 70 звезд, но в основном они слабые. Самые яркие звезды Льва: Регул – голубовато-белая и Денебола – менее яркая звезда.
Самые яркие звезды образуют характерную геометрическую фигуру созвездия Льва – сильно удлиненный неправильный шестиугольник. Правая лапа льва хорошо очерчена рядом звезд. Звезда Денебола блестит в конце длинного и закрученного кольцом хвоста льва.
Созвездие Льва известно людям с давних времен. Имя ему дали еще египтяне. В Древнем Египте, когда по ночам в марте и апреле высоко над горизонтом, почти в самом зените, начинали блестеть звезды созвездия Льва, наступал период ужасной жары. Высыхала даже плодородная долина Нила, почва трескалась из-за невыносимого зноя. В это время по ночам слышалось страшное рычание львов, скитавшихся по пустыне в поисках добычи. Никто не смел туда выходить. Пустыня превращалась в царство львов. Так повторялось из года в год, и поэтому древние египтяне назвали ту часть звездного неба, которую они видели в это время, именем Льва.
Согласно другим преданиям, под знаком этого созвездия должны были рождаться великие цари. Поэтому самая яркая звезда созвездия Льва и была названа Регул (от латинского rex – царь).
Древнегреческая мифология связывает созвездие Льва с чудовищным Немейским львом и с одним из подвигов Геракла.
Победив титанов, Зевс низверг их в мрачный Тартар. У огромных ворот Тартара зорко стерегли страшных врагов сторукие гекатонхейры. Титаны навсегда утратили свою власть над миром. Но борьба Зевса за власть над Небом и Землей на этом не кончилась. Ему предстояло еще победить последнего врага – Тифона, который во всех вселял ужас и был причиной многих бедствий на земле.
Когда Гея (Земля) узнала, как жестоко поступил Зевс с ее детьми, решила отомстить за них. Она вступила в брак с мрачным Тартаром и произвела на свет страшное чудовище Тифона – существо со ста драконовыми головами, непрерывно извергающими во все стороны языки пламени. Тифон с несравненной мощью вырвался из недр Земли, и она содрогнулась от этой тяжести.
Оглушительный рев разъяренных быков и львов, лай собакоподобных животных и ужасающее змеиное шипение разносились по всей земле, а пламя, извергаемое головами дракона, сжигало все вокруг. Необъятный ужас охватил людей и животных, и даже боги содрогнулись. Земля горела, и все плавилось от адской жары. Все вокруг Тифона клубилось в бурном пламени.
Не испугался только Зевс. Он смело выступил против Тифона, осыпал его молниями и оглушил раскатами грома. Земля и Небо слились в сплошной огонь, казалось, что горит даже воздух. Огонь боролся с огнем. Но молнии Зевса все превращали в пепел. Зевс испепелил все сто голов Тифона, и он рухнул на землю, как огромная скала. От его тела исходил такой жар, что все кругом плавилось, и сама Земля чуть не превратилась в огненную реку. Не теряя времени, Зевс схватил огромное тело Тифона и низверг его в глубины мрачного Тартара, который породил это чудовище. Там навсегда и остался Тифон. Но и в Тартаре грозит еще Тифон богам и вселяет ужас в людей, вызывая страшные ураганы, сметающие все на своем пути. Огонь Тифона проходит через толщу гор, и тогда текут по их склонам огненные реки.
Но самое страшное случилось тогда, когда Тифон женился на Ехидне. Они породили ужасных чудовищ – двуглавого пса Орфо, трехголового пса Кербера (Цербера) со змеиным хвостом, Лернейскую гидру, Немейского льва и других. Некоторые чудовища остались в Тартаре, но другие поднялись на землю и стали учинять людям страшные бедствия и ужасные страдания.
Тифон и Ехидна оставили свое детище – огромного льва – в горах, недалеко от города Немеи (отсюда и его название – Немейский лев). С неимоверной жестокостью буйствовал он в окрестностях города и опустошал все вокруг.
Ужас охватывал людей и животных, когда они слышали этот рев.
Страх настолько овладел людьми, что они боялись выходить из своих жилищ. Никакие укрытия не спасали их. Наступил голод и жажда. Болезни стали уничтожать людей.
По всей Немее раздавались плач и стенания. Никто не мог избавить людей от невыносимого бедствия, о котором говорила вся Греция.
Царь Еврисфей поручил Гераклу убить Немейского льва и принести его труп в Микены, цветущий город в Арголиде, где царем был Агамемнон.
Геракл тотчас отправился в путь. В Немее он увидел опустошенную, выжженную землю. Все живое попряталось по домам. Никто не мог ему даже указать, где находится логово страшного льва.
Целый день Геракл бродил по лесистым склонам гор, но нигде не мог найти чудовище. Уже день был на исходе и стало темнеть. И тут до Геракла донесся ужасающий рев льва, который проснулся и ждал полной темноты, чтобы выйти на охоту.
Свое лежбище Немейский лев устроил в громадной пещере с двумя выходами.
Гигантским прыжком достиг Геракл логова льва. Один выход Геракл закрыл огромной грудой камней, а у второго выхода стал поджидать льва, вооружившись луком и стрелами.