Несколько мгновений Таши не решался прервать молчание, словно ощущая весомость слов. Наконец он проговорил:
- Я все еще не решил, как мне поступить…
- Чего же ты хочешь? - спросил я.
- И сам не знаю. Я в полном замешательстве. У меня из головы не выходит желание побывать там, во внешних культурах. Мама говорит, что я сам должен сделать выбор. Как жаль, что рядом нет бабушки!..
- Где же твоя бабушка?
- Вероятно, в одном из храмов.
Мы помолчали, время от времени обмениваясь взглядами. Наконец Таши произнес:
- Если бы я мог понять один недавний сон! Я вздрогнул.
- Сон? Какой сон?
- Мне снилось, что я у кого-то в гостях. Яиц окружающих я разглядеть не мог, но сознавал, что одна из них - моя сестра. - Он сделал паузу и продолжал: - Я видел местность, залитую водой. Каким-то образом я очутился в чадной из внешних культур…
- Мне тоже приснился сон, - отвечал я. - Ты был со мной. Мы отправились в один из храмов… он был небесно-синим… и мы увидели в нем кого-то…
На лице Таши появилась улыбка.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил он. - Что я должен отправиться в храмы, вместо того чтобы путешествовать по внешним культурам?
- Отнюдь нет, - отвечал я. - Я имел в виду совсем другое. Ты как-то сказал мне, что считается, будто, побывав в храмах, уже невозможно попасть во внешние культуры? А вдруг на самом деле это не так?
Он повернулся ко мне.
- Вы хотите сказать, что можно отправиться в храмы и попробовать оттуда отправиться во внешний мир?
Я молчал.
- Пусть будет так, - решил он, вставая. - Может быть, это действительно мое призвание.
Энергия зла
Не успели мы выйти из комнаты Таши, как рокот вертолетов стал еще сильнее.
Войдя в дом, Ани достала из кладовой три тяжелых рюкзака и вручила их нам вместе с двумя плащами. Я заметил, что они сделаны из обычных тканей и прошиты нитками. Я собрался было спросить ее об этом, но она поспешила выпроводить нас из дома и провела к тропинке, ведущей налево.
Пока мы шли вместе, Ани, шагая рядом с Таши, говорила о его решении отправиться в храмы. Между тем рокот вертолетов раздавался уже совсем близко, и тут голубое небо над нами затянули густые облака.
Я спросил Ани, куда мы направляемся.
- В пещеры, - отвечала она. - Вам потребуется некоторое время, чтобы подготовиться.
Спустившись по скалистому склону, мы пересекли оконечность долины и поднялись на невысокое плато с другой ее стороны. Здесь Ани провела нас в небольшой овражек, и мы замерли, прислушиваясь. Вертолеты немного покружили над скалами и направились прямо в нашу сторону. Через мгновение они зависли у нас над головами.
Ани казалась очень испуганной.
- Что случилось? - спросил я.
Ничего не ответив, Ани быстро выбралась из оврага и велела нам следовать за ней. Мы пробежали добрых полмили и оказались в какой-то холмистой местности. Здесь мы остановились, чтобы перевести дух и оглядеться. Вертолеты, как и прежде, покружили над скалами и опять зависли над нашими головами.
Порыв холодного ветра едва не сбил меня с ног. В тот/же миг вся наша одежда, за исключением тяжелых плащей, соскользнула с наших тел.
- Я так и знала, что это может случиться, - сказала Ани, доставая из рюкзаков запасную одежду.
На моих ногах ботинки почему-то уцелели, а Таши и Ани остались босыми. Ани дала сыну одну пару кожаной обуви, а другую надела сама. Закончив переодевание, мы продолжили путь, поднимаясь все выше в горы, пока наконец не выбрались на плоскую площадку, Начинался сильный снегопад, температура быстро снижалась. Вертолеты, кажется, тоже сбились с курса. Зеленая прежде долина теперь была покрыта густым снегом, и мороз наверняка безжалостно уничтожил все растения.
- Это результат воздействия энергии китайских солдат, - грустно сказала Ани. - Их энергия разрушила наши защитные поля.
Подняв глаза на вертолеты, я ощутил новый приступ гнева. Они немедленно отреагировали и направились прямо на нас.
- Пойдем скорее! - крикнула Ани.
Я подвинулся поближе к небольшому костру, поеживаясь от утренней свежести. Мы прошагали еще целый час и провели ночь в маленькой пещере. Несмотря на несколько слоев теплой одежды, я здорово замерз. Таши сидел рядом со мной, а Ани сквозь узкое отверстие печально посмотрела на окружающий простор. Снег валил вот уже несколько часов.
- Все пропало, - произнесла Ани. - Теперь здесь не осталось ничего, кроме льда.
Я осторожно подошел к проему пещеры и выглянул. То, что еще несколько часов назад было цветущей зеленой долиной с многими сотнями домиков, превратилось в заснеженную скалистую пустыню. Тут и там виднелись сломанные деревья, но никаких красок, кроме белой и черной, не было и в помине. Все дома попросту исчезли, река, протекавшая в самом центре долины, покрылась льдом.
- Температура, вероятно, снизилась градусов на шестьдесят, - проговорила Ани.
- Что же произошло? - спросил я.
- Как только китайцы обнаружили нас, энергия их мыслей и ожидания ледяной погоды разрушили поле, созданное нами для поддержания умеренно теплого климата. Как правило, энергетика полей, создаваемых обитателями храмов, была вполне достаточной для того, чтобы отогнать китайцев, но, видимо, мудрецы сочли, что настало время преображения.
- Что? Мудрецы сознательно допустили это?
- У них не было другого выхода. После того как вам и многим другим было разрешено войти в Шамбалу, мы потеряли способность не допускать сюда солдат. Вы еще недостаточно стойки для того, чтобы подавлять в сознании любые негативные мысли. Вот китайцы и последовали за вами.
- Вы хотите сказать, что во всем виноват я? - ошарашено спросил я.
- Не огорчайтесь. Это тоже часть преображения.
Я был расстроен. Вернувшись к костру, я сел. Ани опустилась рядам со мной. Таши тем временем приготовил похлебку из сушеных овощей.
- Вы должны понять, - сказала Ани, - что с обитателями Шамбалы ничего не случится. Все это мы ожидали заранее. С нами все будет хорошо. К тому же из храмов пришло немало мудрецов, чтобы через особые окна в пространстве увести жителей Шамбалы в безопасное место. Наши легенды подготовили нас к этому испытанию. - Ани указала рукой на долину. - Вы должны сосредоточить все мысли на том, что вам предстоит. Вы с Таши должны добраться до храмов и при этом не попасть в лапы военных. Человечество должно узнать о том, над чем трудились мудрецы Шамбалы.
Она замолчала, и мы опять услышали едва различимый рокот вертолета. Рокот становился все слабее и наконец исчез вдали.
- Вы должны быть крайне осторожны, - продолжала она. - Я полагаю, вы понимаете, что нельзя позволять негативным образам проникать в ваше сознание. Это в особенности относится к гневу и злобе. Рано или поздно вам придется научиться преодолевать свой гнев.
Я хотел было о чем-то спросить ее, но вдруг сквозь проем пещеры заметил, что по заснеженному склону, справа от нас, поднимаются несколько десятков человек.
Ани поднялась на ноги.
- Нельзя терять ни минуты, - решительно сказала она. - Я должна идти. Мой долг - помочь этим людям выбраться отсюда. Твой отец будет ждать меня.
- А разве ты не можешь пойти с нами? - спросил Таши, подойдя к. ней.
Я заметил, что у него в глазах блеснули слезы.
- Не могу, - отвечала она, крепко обняв его - Мое место здесь; я должна помогать путникам. Но не расстраивайся. Я обязательно найду тебя.
Подойдя к проему пещеры, она обернулась, - С вами все будет в порядке, - сказала она. - Но будьте очень осторожны. Если вы поддадитесь приступу гнева, вы не сможете восстановить свою энергетику. У вас не должно быть врагов.
Она остановилась и взглянула на меня, а затем сказала то, что мне уже не раз приходилось слышать в этом путешествии.
- Помните, - с улыбкой произнесла она, - что вам помогут.
Таши, обернувшись, улыбнулся мне. Мы пробирались по глубокому снегу. Мороз быстро усиливался, и я попытался повысить свою энергетику. Чтобы подняться на вершины гор, где располагались храмы, нам надо было спуститься с кручи, на которой мы сейчас находились, пересечь ледяную долину и подняться по почти отвесной стене на одну из вершин. Мы без особых трудностей преодолели более четверти мили и теперь приближались к кромке горной гряды. Прямо под нами зиял крутой обрыв высотой добрых пятьдесят футов.
Таши обернулся и посмотрел на меня.
- Видимо, нам придется попробовать съехать с него. Другого пути нет.
- Нет, это слишком опасно, - возразил я. - Ведь под снегом могут оказаться камни. Если мы просто покатимся вниз, мы вполне можем разбиться. - Моя энергетика заметно упала.
Таши нервно улыбнулся.
- Да все будет в порядке, - проговорил он. - Все будет хорошо. Главное - не бояться. Просто мысленно представьте себе, что все пройдет благополучно. Ваш страх может лишь вынудить дакини держаться поблизости от нас.
- Подожди минутку, - проговорил я. - Мне, никто об этом не говорил. Что ты имеешь в виду?
- Разве вам не помогали таинственным, необъяснимым путей?
- Инь говорил, что мне помогает Шамбала.
- В чем же дело?
- Я не понимаю связи. Я хотел бы понять, что заставляет дакини помогать нам.
- Об этом известно только обитателям храмов. Но я знаю, что страх всегда заставляет этих стражей держаться поблизости, если мы хоть отчасти сохраняем веру в спасение. Зато наша ненависть отпугивает их.
Таши слегка подтолкнул меня к кромке обрыва, и мы заскользили по рыхлому снегу. Нога моя наткнулась на камень, я перевернулся и кувырком покатился по склону. Я понимал, что если На такой скорости ударюсь головой о камень, меня ничто не спасет. Но несмотря на все страхи, я мысленно представлял себе, что все закончится благополучно.
При этой мысли у меня возникло странное чувство, и все мое существо заполнило ощущение мира и покоя. Страх бесследно исчез. Через несколько мгновений я достиг подножия горы и шлепнулся в снег. Таши упал прямо на меня. Несколько мгновений я пролежал с закрытыми глазами; а затем медленно приоткрыл их, пытаясь вспомнить опасные ситуации, в которые я попадал в своей жизни и в которых меня посещало чувство покоя.
Таши тем временем выбирался из сугроба. Я с улыбкой взглянул на него.
- В чем дело? - спросил он.
- В этом и впрямь что-то есть:
Встав на ноги, Таши принялся отряхиваться, а затем произнес:
- Видите, как все обошлось, когда вы представляли себе только благополучный исход?! С этой тайной не идет ни в какое сравнение тот временный прилив сил, который дает гнев!
Я кивнул, дав себе слово всегда помнить об этом.
В последующие два часа мы пробирались по заснеженной долине, перешли через замерзшую реку и начали подниматься по отлогому склону у подножия горы. Снегопад заметно усилился.
Внезапно Таши остановился.
- Там, впереди, что-то движется, - проговорил он.
- Что же это было? - спросил он.
- Что-то похожее на человека. Пошли скорее. Мы подошли к самому подножию горы. Ее вершина возвышалась над нашими головами на добрых две тысячи футов.
- Здесь где-нибудь должен быть перевал, - произнес Таши. - Перебраться через вершину мы не сможем.
В этот момент мы услышали прямо перед собой шум падающих камней. Переглянувшись, мы с Таши медленно двинулись в сторону больших расщелин. Осмотрев последнюю из них, мы увидели человека, отряхивающего с одежды снег. Вид у него был усталый. Одно его колено было обмотано окровавленной повязкой. Я не мог поверить своим глазам, Это был Уил!
- Не беспокойся, - сказал я, обернувшись к Таши. - Я знаю этого человека. - Затем я повернулся в сторону Уила и крикнул.
Он, услышав нас, прижался к боковой стене, готовый, несмотря на раненую ногу", в любой момент броситься от нас наутек.
- Это я! - крикнул я и назвал свое имя.
Уил на мгновение выпрямился, а затем снова опустился на снег. На нем были толстый белый плащ и прочные защитные штаны.
- Ты появился как раз вовремя, - проговорил Уил, улыбаясь. - Я ждал, что ты придешь.
Таши подошел к нему и осмотрел ногу. Я познакомил их. Затем я как можно более кратко рассказал Уилу обо всем происшедшем со мной: о том, как я встретил Иня, спасался бегством от китайцев, учился развивать энергетические поля, прошел через врата и наконец достиг колец Шамбалы.
- Я уж не знал, где и искать тебя, - продолжал я, указывая рукой на заснеженную долину. - И вот теперь все уничтожено. Это результат влияния китайцев.
- Я знаю, - отозвался Уил. - Мне уже приходилось спасаться от них.
И он стал рассказывать о своих приключениях. Как и я, он научился максимально развивать свое молитвенное поле, и ему было разрешено войти в Шамбалу. Он побывал и в другой части колец, жил в одной семье и углубился в изучение легенд.
- Попасть в храмы очень трудно, - произнес Уил. - Особенно теперь, когда всюду шныряют китайские солдаты. Мы должны убедиться в том, что в нашем молитвенном поле нет ничего негативного. - Он пристально взглянул на меня: - Вот почему твоим спутником был Инь. Неужели он не сказал тебе, что может случиться?
- Мне казалось, я и сам понимаю, как избежать активных образов страха. Видно, падение моей энергетики вызвало гнев против китайских солдат.
Уил еще больше встревожился и хотел было что-то сказать, но в этот момент мы услышали рокот вертолетов. Они явно приближались. Мы начали карабкаться на гору, пробираясь между огромными каменными глыбами и снежными сугробами Все вокруг казалось очень хрупким и ненадежным Мы поднимались уже минут двадцать, не проронив ни слова. Ветер стал еще сильнее, и снег так и хлестал нам в лицо.
Уил остановился и опустился на одно колено.
- Слышишь? - проговорил он. - Что это такое?
- Это опять вертолеты, - отвечал я, сам испугавшись своего волнения.
Прислушавшись, мы поняли, что вертолеты пробились сквозь нависающую пелену облаков и теперь направляются прямо к нам.
Уил, слегка прихрамывая, продолжал подниматься по заснеженному склону, а я на мгновение замер, услышав сквозь рокот вертолетов что-то еще. Это было похоже на шум товарного поезда.
- Смотри! - крикнул Уил, обращаясь ко мне. - Это лавина!
Я попытался отбежать в сторону, но было слишком поздно. Мощная снежная волна ударила мне в лицо и опрокинула навзничь. Волна понесла меня, то и дело переворачивая и засыпая с головой или, наоборот, выталкивая на поверхность грохочущей лавины.
И когда я совсем было смирился с тем, что все погибло, я почувствовал, что лавина остановилась. Я не мог пошевелиться. Мое тело было полностью завалено глубоким снегом. Я попытался сделать вдох, но воздуха не было. И я понял, что смерть близка.
Но в этот момент кто-то наткнулся на мою откинутую правую руку и принялся откапывать меня. Я почувствовал, что рядом тоже активно работали лопатами, и вскоре откопали мою голову. Я жадно вдохнул свежий воздух, смахнул снег с ресниц и открыл глаза, ожидая увидеть Уила.
Не тут-то было. Вокруг я увидел добрую дюжину китайских солдат, один из которых по-прежнему держал меня за руку. А за их спинами я увидел полковника Чаня, направлявшегося ко мне. Не проронив ни слова, он жестом приказал остальным солдатам поднять меня в вертолет, зависший у нас над головой. С вертолета спустили веревочную лестницу, и несколько солдат быстро поднялись на борт и сбросили большую сетку. Меня уложили в нее, полковник подал знак, и меня подняли на борт вертолета. Следом за мной поднялись остальные солдаты. А через несколько минут мы были уже далеко…
Я выглянул в небольшое, размером с амбразуру, окошко в палатке с теплоизоляцией размером тридцать на тридцать футов. Я насчитал семь больших палаток и три малых контейнера, которые легко можно перемещать по воздуху. В углу палатки горела бензиновая печка. Я заметил, что слева от нас садилось еще несколько вертолетов. Снегопад почти прекратился, но толщина снега достигала уже двенадцати - четырнадцати дюймов.
Я посмотрел налево. По очертаниям гор вокруг я понял, что меня увезли самое большее в центр бывшей долины. Полночный ветер яростно завывал, неистова хлопая внешними стенами палатки.
Когда меня привезли сюда, меня накормили, заставили вымыться под чуть теплым душем и переодеться в теплую, китайскую униформу и шерстяное нижнее белье. И я наконец согрелся.
Я оглянулся на вооруженного китайского охранника, сидевшего у двери. Его глаза следили за каждым моим движением, а его холодный, колючий взгляд, казалось, проникал мне в душу. Чувствуя усталость, я отошел в угол и сел на одну из армейских кроватей. Я попытался оценить сложившуюся ситуацию, но мне никак не удавалось собраться с мыслями. Я был растерян и настолько перепуган, что никак не мог прийти в себя. Я никак не мог понять, что повергло меня в такую прострацию. Это был настоящий панический ужас, какого мне еще не доводилось испытывать.
Попытавшись собраться и хоть немного восстановить свою энергетику, я понял, что мне это никак не удается. Тусклые лампочки, свешивающиеся на Шнуре с потолка, распространяли слабый дрожащий свет и бледные тени. Вокруг не было ни малейших признаков красоты.
Дверь палатки открылась, и охранник мигом вскочил на ноги. Вошел полковник Чань. Скинув свой плащ, он кивнул охраннику, а затем посмотрел на меня. Я отвел глаза.
- Нам надо поговорить, - произнес он, пододвигая раскладной стул и усаживаясь фугах в четырех от меня. - Мне хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы. Итак, - он холодно посмотрел на меня, - с какой целью вы оказались здесь?
Я решил отвечать как можно правдивее.
- Я здесь изучаю и собираю тибетские легенды. Впрочем, я уже говорил вам об этом.
- Вы искали Шамбалу, не так ли?
Я промолчал.
- Не здесь ли она находится? - опять спросил он. - Не в этой ли долине?
Во мне опять зашевелился страх. Что меня ждет, если я откажусь отвечать?
- А разве вы не знаете? - спросил я. Чань слегка усмехнулся:
- Я полагаю, вы и остатки вашей незаконной секты считаете, что это и есть Шамбала. - Он казался озадаченным, как будто пытаясь припомнить что-то. - Мы видели здесь и других людей, но им удалось в густой снегопад ускользнуть от нас. Где они? Куда они направлялись?
- Этого я не знаю, - отвечал я. - Я не знаю даже, где мы, находимся.
Полковник подвинулся поближе ко мне. - Мы обнаружили остатки растений, которые совсем недавно росли в этих местах. Как это возможно? Неужели они могли вырасти здесь, в снегах? Я не отвечал.
Полковник холодно продолжал: - Но что вам хотя бы из легенд известно о Шамбале?
- Очень немногое, - отвечал я.
- А вот мне известно о ней немало. Возможно, вы мне не поверите, "о я имею доступ ко всем древним текстам, и смею вас уверить, что это удивительно интересно, но всего лишь как мифология. Вы только подумайте: идеальное общество, состоящее из просвещенных людей, достигших в интеллектуальном плане более высокой ступени развития, чем все прочие культуры на нашей планете.