Крещенский сочельник
Крещением (Богоявлением), которое отмечают 19 января в память о крещении Иисуса Христа в реке Иордан, завершаются Святки. Праздновать начинают вечером 18 января, в Крещенский сочельник. Главное событие Крещения – освящение вод.
Чем ближе было Крещение, тем тщательнее хозяева убирали в своих избах и дворах. Крестьяне верили, что нечисть, разгулявшаяся в последнюю, "страшную" неделю Святок, прячется в мусоре, поэтому его старались унести подальше от жилища, порой даже за пределы села.
С целью оградить себя от зла окуривали избы ладаном, кропили святой водой углы, в которых таились злые духи, рисовали на воротах и входных дверях кресты.
В некоторых областях парни гнали чертей и бесов громкими криками, пугали ударами кнута по забору.
С топорами обходили скотину, которую на Крещение выпускали из хлева.
Водосвятие в Крещенский сочельник и Крещение также являлось верным способом изгнания злых духов из рек, озер и других природных водоемов. К Богоявлению приурочивались и ритуалы проводов усопших предков, приходивших на землю, чтобы вместе с живыми отпраздновать Рождество.
На изгнание нечистой силы были направлены и представления ряженых, которые устраивались в Крещенский сочельник.
В больших селеньях к Крещению приурочивали смотры невест. Затем следовали обряды сватовства, а после Пасхи, на Красную горку, или осенью играли свадьбы.
Крещенский сочельник – последняя ночь, когда нечистая сила властвует на земле, ходит среди живых. Это время старались использовать для гаданий. Крещенские гадания описывает В. А. Жуковский в балладе "Светлана":
Раз в крещенский вечерок
Девушки гадали,
За ворота башмачок,
Сняв с ноги, бросали;
Снег пололи; под окном
Слушали; кормили
Счетным курицу зерном;
Ярый воск топили;
В чашу с чистою водой
Клали перстень золотой,
Серьги изумрудны;
Расстилали белый плат
И над чашей пели в лад
Песенки подблюдны.
Одним из самых страшных гаданий, которое обычно устраивали в Крещенский сочельник, было приглашение жениха на ужин.
). Оказывая почести предкам, люди рассчитывали на их заступничество.