Коробейник
На пристани было людно. Пёстрая толпа лениво шевелилась в ожидании катера. Они вышли из машины и начали искать Ваську. Вдруг, откуда ни возьмись, словно чёрт из табакерки… нет, скорее, как Петрушка из-за ширмы, появился коробейник. На нём была красная шёлковая рубаха, сатиновые шаровары и начищенные до блеска хромовые сапоги. На голове картуз с цветком и берестяной короб на поясе.
– Здравствуйте, дамы и господа! – провозгласил он отлично поставленным голосом.
Толпа вздрогнула и невольно начала организовываться вокруг зазывалы.
– Пойдёмте, глянем, – улыбнулась Оксана. – Только это… – она достала кошелёк и отдала Александру. – Не позволяй мне ничего покупать, а то опять наберу всякой ерунды. Эти торгаши такие гипнотизёры!
– Подходите, не стесняйтесь, моим товарам удивляйтесь! – вещал коробейник. – Уникальная старинная кофемолка! Размалывает порцию зёрен за минуту до фракции не более одного миллиметра! Ни одна электрическая не способна так молоть!
– Конечно, не способна, – усмехнулась Оксана. – Электрическая размелет в пыль за несколько секунд.
Но люди, не догадываясь о подвохе, с интересом рассматривали примитивную вещицу.
– А вот ещё незаменимая вещь для вашей кухни! Набор для фигурной резки овощей! С ним вы можете любой самый простой борщ превратить в произведение искусства! Взгляните, как это работает! – Он достал морковку и с помощью какой-то железки ловко вырезал из неё спиральку. Женщины восхищённо замотали головами и начали доставать деньги.
– А чего-нибудь полезного у вас нет? – ехидно усмехнулась Оксана.
Коробейник обернулся. Несколько мгновений он смотрел на неё, как бы намекая: "если всё понимаешь, не мешай разводить лохов". Потом взгляд соскользнул на её грудь и долю секунды задержался на медальоне. Показалось, что в его глазах мелькнуло удивление.
– Есть у меня кое-что именно для вас! – наконец сказал он, присел и начал рыться в огромной сумке. Толпа с интересом сдвинулась.
Наконец торговец извлёк на свет булыжник похожий на голову змеи.
– Этот камень найден на острове, – пояснил он. – Возможно, в доисторические времена он украшал посох шамана, и его использовали для исцеления людей и прочих магических ритуалов.
Оксана усмехнулась и машинально протянула руку. Александр, помня о её просьбе не позволять ничего покупать, перехватил камень. Но как только прикоснулся к нему, сердце вдруг бешено заколотилось, по рукам побежали колючие мурашки и рассыпались по всему телу. Голова закружилась. Сначала он не поверил своим ощущениям, попытался успокоить буйство энергий, сбросить наваждение, но опьяняющий кайф всё усиливался. Амулет сиял ярким, невидимым обычным людям, светом.
– Сколько? – спросил Александр.
– Три, – небрежно бросил торговец.
– Чего три?
– Тысячи! Чего же ещё?!
– Рублей?
– Ну не долларов же, – засмеялся коробейник.
Александр ужаснулся, насколько тот не понимает ценности находки, и раскрыл кошелёк.
– Я дам четыре! – закричала вдруг какая-то тётка и поспешно вытащила деньги.
– Пять! – Александр едва успел отдёрнуть руку, чтобы она не выхватила камень.
– Шесть! – тётка, похоже, обезумела. Но Александр не собирался уступать ей волшебный артефакт.
– Семь!
– Восемь!
В кошельке лежало семь тысячных купюр и немного мелочи. Торговаться дальше было нечем.
– Я дам больше, но надо снять с карточки, – Александр умоляюще посмотрел на Оксану.
– Извините, поблизости нет банкоматов, – развёл руками торговец. – Но я согласен обменять вот на это, – он указал на медальон.
– Ещё чего! – возмутилась Оксана и схватилась за своё "солнышко".
Победительница, воспользовавшись заминкой, сунула коробейнику деньги и выхватила вожделенный камень у Александра.
Словно вырубили ток. Позвоночник, сияющий как вольфрамовая нить, начал медленно гаснуть. Даже показалось, что солнце скрылось, хотя на небе ни единого облачка.
– Что вы будете с ним делать? – слабеющим голосом прохрипел Александр. – Вы же не понимаете, не умеете…
– Не глупее тебя, – счастливица спрятала "голову змеи" в сумку и, схватив под руку ошарашенного мужа, поспешила к пирсу.
– Подождите! – Александр пошёл за ней. – В этом камне чудовищная энергия! Это может быть опасно!
– А ну отвяжись! – рявкнул муж, наконец осознавший, какую удачную сделку совершила его благоверная.
Александр застонал и опустился на землю. Навалилось чувство безвозвратной потери и похмельная тоска после счастья обладания уникальной вещью.
– Саша! Что с тобой?! – наконец докричалась до него Оксана.
– Это всё из-за Лёхи с его гаишниками! – Александр злобно ударил кулаком по земле. – Немного не хватило.
– Ты в своём уме? Зачем тебе этот булыжник?
– Ты не понимаешь! Этот камень он просто… Это нескончаемый источник света. И силы.
– Тебе что, своей силы мало?
– Ну, ты скажешь! Зачем тебе автомобиль? Своих ног мало? А компьютер? Мозгов не хватает? Да с этим камнем я бы…
– Что? Что бы ты с этим камнем? – засмеялась Оксана. – Стал властелином вселенной?
– А где коробейник? – Александр огляделся.
Оксана вырвала у него из рук кошелёк и тоже повертела головой. Коробейник как сквозь землю провалился. И слава Богу!
– О! А вон и Васька. Вставай, пошли.
Александр поднялся с земли, отряхнул джинсы. И вдруг увидел счастливую обладательницу "змеиной головы". Она почти бежала к ним, держа камень в вытянутой руке.
– Здравствуйте ещё раз! – любезно расплылась она в улыбке. – Мы поняли, что вы были правы. Это действительно очень сильный артефакт. Такая мощная энергетика! Нам не по зубам. Поэтому мы с мужем посовещались, и решили отдать его вам, раз вы знаете, как с ним обращаться.
Александр протянул руку.
– Восемь тысяч, – напомнила дама.
Александр посмотрел на Оксану.
– Откуда?! – возмутилась она.
– Но вы ведь можете снять с карточки! – дама с трудом удерживала улыбку.
– Ага, сейчас, всё брошу и поеду в город искать банкомат! – засмеялась Оксана.
– Хорошо, давайте семь.
– Не дам я вам ничего!
– Оксана! Мне нужен этот камень! – твёрдо произнёс Александр. Он редко что-то требовал с такой настойчивостью. Можно сказать, никогда ещё не требовал. Поэтому, она сжала зубы и полезла в сумку за кошельком.
Дама огляделась и, убедившись, что свидетелей достаточно, отдала амулет и протянула руку за деньгами.
Александр сжал камень в кулаке и… ничего не почувствовал. Пустота! Обычный булыжник. Переложил в другую ладонь, закрыл глаза, сконцентрировался, пытаясь увидеть ослепительный свет, который в нём был всего несколько минут назад. Ни-че-го!
– Это не тот камень! – с досадой простонал он.
– Как не тот? – дама задохнулась от возмущения. – Как не тот?! Вот глядите! Пасть, глаза!
– Похож, но не тот, – Александр вернул его владелице. Оксана с облегчением вздохнула и бросила кошелёк обратно в сумку.
– Да как вы смеете?! Люди! – вдруг заорала дама. – Жулики обманули! Все деньги выманили! На что домой возвращаться, не знаю! Помогите!
Многочисленные туристы начали оборачиваться, но на помощь не торопились.
– Женщина! Вы чего орёте?! – возмутилась Оксана. – Кто у вас что выманивал?
– Жулики! – продолжала истерить дама, потрясая булыжником. – Хуже напёрсточников!
– Это не тот камень! – повторил растерявшийся Александр.
– Успокойтесь! – с металлом в голосе приказала Оксана. – И объясните по-человечески, кто у вас что украл!
– Они вон, с дружком своим. Устроили аукцион! Все деньги выманили!
– Во-первых, вы сами бросились торговаться! Во-вторых, никакой он нам не дружок. Мы его так же впервые видели. А в-третьих, почему мы должны верить, что это тот же камень? Нашли похожий и пытаетесь втюхать нам под видом амулета.
– Да как же? – под напором Оксаны женщина разрыдалась. – Все деньги выманили. Ни на экскурсию, и даже на автобус не осталось.
– А чем вы думали, когда покупали непонятно что у непонятно кого? Вы что, не знали, что это последние деньги?!
– Да я как под гипноз попала, – всхлипнула женщина. – Не соображала совсем.
– Вот и мой муж попал под тот же гипноз, – Оксана укоризненно поглядела на Александра. – Нам просто повезло, что денег у нас оказалось меньше чем у вас. Но сейчас, когда гипноз развеялся, почему мы должны возмещать ваши потери? Ищите продавца и предъявляйте ему претензии.
– Где ж его искать?
Муж несчастной женщины, потянул её за локоть.
– Пойдём, Люда. Пусть это останется на их совести. Ничего не докажешь.
– И при чём тут наша совесть?! – возмутилась им вслед Оксана.
В этот момент женщина развернулась и со всей силы кинула злополучный булыжник. Никто не ожидал от этой клуши такого удара. Может, в юности она занималась гандболом, или метанием ядра? Александр не успел среагировать, камень попал ему в лоб. Он закрыл лицо ладонями и медленно сел на землю. "Голова змеи" откатилась и уставилась в небо, улыбаясь.
– Давно он без сознания? – донеслось сквозь шум в ушах.
– Не знаю. То приходит, то снова теряет.
– Вы ему кто?
– Жена.
– Хронических заболеваний нет? Почки, печень, сердце? Аллергия на анальгетики?
– Ой, у него куча разных хроник. Он это… в Чечне воевал, контузия, гепатит…
– Ясно. Грузим на носилки аккуратно!
Превозмогая боль, Александр сел, оттолкнув санитара, и попытался сообщить, что не желает никуда ехать. Но вместо человеческой речи из горла вырвались какие-то рычащие звуки. Затошнило, закружилась голова.
– Ещё он на учёте в психиатрии, – словно издалека донёсся взволнованный голос Оксаны.
– Тааааак, ладно. Давай сразу на Калинина.
Глафира
– Как вы себя чувствуете? – спросил доктор,
– Спасибо, нормально, – хрипло ответил Александр. – Глаза только почему-то не открываются.
– У вас отёки. Это ж надо было так метко попасть. Повезло. Если бы чуть левее, или правее… Следите за моим пальцем!
Изображение двоилось, смотреть было немного больно.
– Когда меня выпустят?
– Что значит "выпустят"? – усмехнулся доктор. – Всё зависит от того, когда вы сами сможете уйти. Вы же не в тюрьме. Помните, что с вами произошло?
Александр закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти последние события. Но всё расплывалось и смешивалось.
– Меня ударили какой-то дубинкой? Или прикладом? Или…
– Не надо гадать. При сотрясении обычно забываются последние минуты. Череп не повреждён. Вам положен как минимум трёхдневный постельный режим.
– А что произошло?
– Подробности вам потом кто-нибудь другой расскажет. Для меня это всего лишь диагноз – удар тупым твёрдым предметом в нижнюю часть лба. Отдыхайте.
А потом он проснулся от света. Приоткрыл опухшие веки и увидел, как солнце робко заглядывает в окно. С каждой минутой яркость увеличивалась – светило медленно выдвигалось из-за шторы, заряжая затёкшее тело жизнью. В памяти замелькали обрывки последних событий. Поиск деревни-призрака, могильная плита на песке, что-то ещё… неуловимо…
Он закрыл глаза и прикрыл их ладонью, чтобы стало темно. Перед мысленным взором возник холм, сложенный из огромных плоских камней. Видение было таким чётким, что казалось, подойдя чуть ближе, можно разглядеть каждую трещинку в граните. Мысль тут же воплотилась – он провёл ладонью по шероховатой поверхности – ощущения абсолютно реальные. "Я снова уснул" – осознал он.
Взгляд остановился на камне необычной формы. Это явно творение рук человеческих. Напоминает голову какого-то животного, например, огромной змеи. Александр медленно, чтобы не выскочить из сновидения, приблизился к скульптуре и пригляделся. Пасть, ноздри, надбровные дуги. Рука сама потянулась к произведению древнего искусства и осторожно, словно боясь разбудить зверя, прикоснулась.
Но оказалось, змея не спала, а терпеливо подстерегала добычу. Укус был, словно удар молнии. Александра затрясло, он не смог сразу оторвать пальцы от ухмыляющейся морды. Онемело плечо, судорога свела грудь, горло. Ток прошёл по вискам и вспыхнул в глазах ослепительной тьмой.
Его аж подбросило на кровати. Он сел и несколько секунд учащённо дышал, ничего не видя. Наконец, в глазах просветлело, и стал различим солнечный диск, желтеющий сквозь пыльное стекло. Сердце понемногу успокоилось, и внимание переключилось на дискомфорт в области копчика.
"Надо бы пойти поискать туалет" – он встал и почти на ощупь вышел из палаты.
– Э! Солдатик! – услышал он откуда-то снизу. – Куда направился?!
"Солдатик? Почему солдатик?!" – он опустил взгляд и увидел маленькую старушку в белом халате, семенящую рядом.
– Тебе нельзя вставать! – переживала она. – Под кроватью судно. Ты бы кнопочку-то нажал…
– Да не… я лучше сам…
– Ох уж мне эти афганцы, – перешла на плаксивое поскуливание санитарка.
– Я не афганец, я чеченец.
– Ой да, одинаково на голову ушибленные. Но ты смотри мне! Если начнёшь бузить, быстро в рубашку нарядят. Наши санитары вашего брата не боятся.
– Всё нормально, бабуль. Покажите лучше, куда идти.
– А если ты свалишься и головой об унитаз? Охо-хо! – она довела его до нужной двери. – И поаккуратнее там! Мимо не брызгай!
Когда Александр вышел, старушка-страдалица таким же жалобным голосом отчитывала какую-то женщину, которая то ли заблудилась, то ли от скуки забрела не в своё отделение.
– Глашенька! Я ведь сейчас санитаров позову. Ну, зачем ты сюда пришла? Давай-ка иди к себе.
"Глашенька?" – Александр вздрогнул. Что-то это имя ему напоминало. Он остановился и прислушался, пытаясь понять, что она говорит. И тут, то ли солнце зашло за тучу, то ли в глазах потемнело. От слабости задрожали колени. Держась за стену, он дошёл до подоконника и опёрся. Глашенька внезапно оказалась рядом.
– Подыши, подыши! – прочирикала она и погладила его по спине. – Всё будет хорошо. Это тебя змей укусил.
– Змей? – Александр замер. В памяти вспыхнул коробейник, обманутая туристка, амулет, летящий в голову… – Откуда вы знаете?!
– Да что она знает?! – всплеснула руками санитарка. – Больной человек. Чего только не болтает. Пойдём, Глаша! А ты давай в постель!
На своём птичьем языке Глаша объяснила ей, что человеку плохо и его надо проводить. Потом подставила Александру плечо и повела его по коридору. Старушка, причитая, бежала рядом.
"Глаша… Глаша, – Пытался вспомнить Александр. – Тётя Глаша…" Уже почти возле палаты осенило:
– Глаша?! А ваш муж дядя Сеня?
Женщина прищурилась, словно вспоминая, есть ли у неё муж. Немного подумав, неуверенно кивнула.
"Надо же! – засмеялся про себя Александр. – Хотел пообщаться с его женой? Получите, распишитесь! А в следующий раз желайте осторожнее! Боже! Так не бывает! Хотя, пора бы уже и привыкнуть! Но о чём я хотел с ней поговорить?"
В голове крутился только один вопрос, оставшийся после вчерашних приключений. "Что за странная деревня-призрак? Где она?" За неимением других, Александр решил начать разговор с этого.
– Вы случайно не знаете, как проехать в Коробковку? – спросил он и едва сдержал смех. Вспомнился эпизод из старой комедии: "Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?" Впрочем, мало ли о чём могут разговаривать два пациента в психбольнице.
– Коробковку? – то ли встревожено, то ли удивлённо переспросила Глафира.
– Нам все показывали, куда ехать, но мы её почему-то не нашли, – виновато пожал плечами Александр.
Глафира улыбнулась, потом внимательно заглянула Александру в глаза и заговорщицки прищурилась:
– Что общего между Свердловском и Ленинградом?
– А при чём тут… – опешил Александр. – Это два моих родных города. Я родился в Ленинграде, жил там лет до шести, потом мы переехали в Свердловск.
– А где сейчас эти города?
– Как где?! Стоят, где и раньше.
Глафира вдруг затрясла головой и смешно, протяжно захихикала. Строгая санитарка топнула ногой и жестом приказала Александру идти в постель. Потом схватила безумную старушку за рукав и повела её к выходу.
Упав на кровать, Александр попытался сосредоточиться на происшедшем, но мысли расползались, глаза слипались.
– …Не знаю! Вы подумайте, как следует, – сквозь сон он услышал голос уже знакомого доктора.
– Думаете, это опасно? – Оксана вошла в палату и присела на краешек кровати.
– Учитывая, что это не первое сотрясение и, думается мне, даже не второе… я бы на вашем месте дал ему ещё пару деньков отлежаться. Если, конечно, он вам не безразличен.
– Я просто хочу отвезти его в другую больницу. Надо бы томографию сделать. У вас-то, наверное, нет…
– Решайте! – развёл руками доктор. – Я, конечно, выпишу, но транспортировать его в таком состоянии…
– Не надо выписывать! – прохрипел Александр, приоткрыв глаза.
– В общем, вы посоветуйтесь, – и, судя по скрипу половиц, доктор вышел.
– Что? Сильно плохо? – испуганно спросила Оксана.
– Нормально. Только глаза пока не очень открываются.
Она засмеялась.
– Ну и рожа у тебя, Ведьмин. Слушай, ты традиционно раз в полгода получаешь между глаз. Это уже третий раз. Или четвёртый? Пора задуматься о кармических проблемах твоей переносицы.
– Задумаюсь, на досуге, – усмехнулся Александр. – Не забирай меня пока отсюда. Другого случая поговорить с ней у нас не будет.
– С кем?
– Жена дяди Сени. Она здесь. Я познакомился с ней утром.
– Что, правда? Ты точно не бредишь?
– Точно.
– А как ты её нашёл?
– Она сама пришла. Типа забрела по ошибке.
– С ума сойти! Хотя, пора бы уже привыкнуть…
– А у вас там как? Нашли Коробковку?
– Нашли, – усмехнулась Оксана. – Всё оказалось настолько банально, ухохочешься! Оказывается, раньше было две деревни – Коробковка и Новотагилка. Потом они разрослись и их объединили в одну, оставив официальное название Новотагилка. А местные по-прежнему коробковскую часть называют Коробковкой. Я даже немного разочаровалась, когда всё выяснилось.
– Так вот что она имела в виду! – Александр резко приподнялся на локте, и сморщился от приступа боли в висках.
– Лежи-лежи! Чего прыгаешь? – испугалась Оксана.
– Я спросил, где находится Коробковка, и Глафира в ответ загадала загадку: "что общего между Ленинградом и Свердловском?"
– И что?
– Ну как что? Ты ж только что сказала. Название! Нет таких городов больше на карте, а некоторые люди до сих пор их так называют.
– Хм! Надо же!
– А братьев-рыбаков нашли?
– Нашли. А что толку? Ничего нового от них не узнали. Говорят, возвращались с острова после молитвы, подобрали лодку посреди озера с одним веслом. Никаких девушек не видели.
– И чего дальше делать собираетесь?
– А чего делать? Тупик. В милиции сказали, что по всем признакам, она утонула. Дело скоро закроют. Посоветовали ехать домой. Но раз у тебя тут такое, позагораем ещё пару дней.
– Но ты же видела её во сне! Она жива!
– Саш! Ну мало ли, чего приснится!