Итак, за что же такую "престижную" награду можно получить? Номинаций множество, выбирайте, что вам по душе: сельское хозяйство, здравоохранение, психология, гигиена, астрофизика, информационные технологии, защита окружающей среды. Можно придумать способ определения насекомых по кляксам на ветровом стекле или изучить активность саранчи во время просмотра фильма "Звездные войны". А можно изобрести прическу для лысых!
В 2000 году Шнобелевской премии удостоился Британский королевский флот за экономичное ноу-хау: во время учений вместо выстрелов из орудий моряки хором скандировали "Бах-бах!". Подсчитали, что за счет неиспользованных боеприпасов можно сэкономить свыше миллиона фунтов стерлингов в год.
В 2003 году премию получили сразу семеро австралийских ученых. Тема их доклада звучала так: "Анализ сил, необходимых для волочения овцы по разным поверхностям". Авторы определили, какой должна быть поверхность, по которой овцу тащат на стрижку, и дали рекомендации по повышению эффективности работы тащилыциков овец. Интересно, как много сил самих ученых было на это потрачено?
За особую заботу о здоровье населения в 2004 году наградили Джилиан Кларк, которая подсчитала процент людей, уверенных, что если упавшая на пол еда пролежала там меньше пяти секунд, то есть ее абсолютно безопасно: микробы еще не успели на нее "перепрыгнуть".
В 2010-м же были отмечены предложения надевать носки поверх обуви во время гололеда, лечить астму катанием на американских горках, использовать слизней для определения оптимального маршрута прокладки железнодорожных путей. В номинации "Экономика" наградили топ-менеджеров финансовых и страховых гигантов, ответственных за финансовый кризис, а в области химии - British Petroleum.
Россияне были оценены Шнобелевским комитетом по достоинству уже дважды. В 2002 году компания "Газпром" оказалась в числе премированных в экономической номинации "за адаптацию концепции мнимых чисел к миру бизнеса". А еще раньше, в 1991 году, литературный приз ушел к плодовитому кристаллографу Юрию Стручкову, который с 1981 по 1990 год опубликовал около тысячи научных материалов. То есть по одной статье каждые четыре дня!
Шнобелевская церемония проходит ровно за неделю до настоящей, Нобелевской и транслируется по американскому телевидению на нескольких языках. На прощание изобретателям обязательно желают удачи в следующем году.
Между прочим, с системой выдвижения кандидатов там полная свобода: любой может предложить самого себя или номинировать кого-то другого. Достаточно написать об этом в Шнобелевский комитет.
Сделано в Британии
Роберт Мей, британский научный советник, обратился в Шнобелевский комитет со странной просьбой. Он хотел, чтобы юмористы от премии оставили британских ученых в покое, никогда не присуждая им "шнобелей".
И совершенно напрасно! Своими феерическими результатами британцы просто затмевали всех остальных.
Современный человек в среднем говорит неправду 3,5 раза в сутки. А британские ученые всегда говорят только правду. Научно обоснованную, подтвержденную их многодневными исследованиями, на которые расходуются немалые средства.
К примеру, как дальше жить человечеству, не зная на сто процентов, любят ли утки дождь? Теперь же британскими учеными доказано: любят! Молва утверждает, что понадобилось на это исследование три года и триста тысяч фунтов стерлингов.
А что делать собаководу, если его ненаглядный питомец вдруг начинает зевать вслед за хозяином? Не беспокойтесь, пес вовсе не передразнивает вас: британские ученые выяснили, что это когнитивно-поведенческий собачий инстинкт.
Если ваш питомец не собака, а кошка, тоже присмотритесь к ней повнимательнее - какой лапой она ловит игрушку или тянет со стола кусок трески? Оказывается, все зависит от пола: Мурки используют для этого правую переднюю лапу, а Васьки левую. Впрочем, все представители семейства кошачьих - не правши и не левши, а вовсе даже амбидекстры, так что им по большому счету все равно, с какой ноги вставать.
А что у нас происходит в мире букашек? Представьте себе, там царит полное беззаконие! Британские ученые бьют тревогу: среди муравьев есть и коррупционеры, и мошенники. Ох, тяжко приходится простому муравьишке, только успевай давать "на лапку"!
Не оказались обделены вниманием британских ученых и существа бесплотные. Ангелам было отказано в их законном праве парить над землей. Биолог Роджер Уоттон, долго изучая шедевры живописи, сделал вывод, что ангелы с такой конструкцией крыльев не смогли бы даже взлететь, не то что летать. Обиделся ли на это его личный ангел- хранитель, неизвестно.
Когда заголовок очередной газетной или онлайновой заметки начинается со слов "британские ученые выяснили...", "британские ученые обнаружили.", заметку можно даже не читать. Ничего, кроме усмешки, она не вызовет, каким бы полезным и актуальным ни было открытие.
Почему? Что не так с Британией и ее наукой? Или это всеобщее заблуждение, а англичан нарочно кто-то компрометирует? Сомнительные в своей важности открытия делаются и в других странах. Но британцы тут не просто лидируют. Они эти сомнительные открытия олицетворяют.
В эпоху правления королевы Виктории наука в ее государстве процветала. Только образование и научная деятельность почти до конца прошлого века считались уделом элиты. А потом было принято решение делать науку достоянием народа. Статус университетов раздавался направо и налево, учебные заведения множились, объединялись (в одиночку-то труднее получить грант!). Проекты неплохо финансировались - и государством, и фирмами-спонсорами. Итоги экспериментов печатались в научных журналах, а потом тиражировались прессой, в том числе желтоватого окраса.
Имена самих исследователей звучали нечасто. В основном обходились универсальным выражением "группа ученых". Может, из-за многочисленности авторов. А может, дело в другом - тот, кто вычислил форму идеального блина, состав идеального сэндвича или конфигурацию идеальной веревки, чувствовал себя немножко несолидно?
Возможно, часть анекдотических россказней - уже выдумки журналистов. Но как теперь определить, какая именно часть? Сама фраза "британские ученые установили." звучит теперь словно "бабушка надвое сказала".
У британцев есть и защитники, в основном среди спонсоров их исследований. Например, в случае с утками деньги явно были потрачены не по делу: любой фермер и так скажет вам, что уткам нравится дождик, - и ни к чему было поливать пернатых из душа. Но соответствующее министерство поддержало ученых: а вдруг да захочется покупателям птицы узнать, в каких условиях ее растили?
Все это выглядит как одна большая первоапрельская шутка. Или как проявление искрометного английского юмора - ведь теми же британскими учеными доказано, что от скуки человек вполне может умереть.
Но как бы там ни было, насмешки и недоверие волнуют этих людей мало. Потому что они уже давно выяснили, что самые компетентные, умные и достойные ученые работают именно в Великобритании!
Колеса фортуны
Британским ученым удалось невозможное: среди всего прочего они разгадали вечную загадку: что было раньше - яйцо или курица? Но даже британские ученые пока не могут ответить, что было раньше - колесо или его изобретатель: настолько давно это было. Неизвестно даже, кто первым додумался соединить два колеса в велосипед.
"Не изобретай велосипед!" - говорим мы тому, кто yпорно ищет какое-то решение вместо того, чтобы взять готовенькое и поблагодарить первооткрывателя. Но кого благодарить в случае с велосипедом? По одним свидетельствам он появился чуть ли не в античные времена, по другим - нашли чертежи у Леонардо да Винчи. На Руси еще с незапамятных времен известна фамилия Велосипедов, но она, как ни странно, совсем не транспортная: просто однажды кто-то перевел для солидности на латынь фамилию Быстроногов.
То, что называется опытным образцом, впервые сколотил в 1761 году тележных дел мастер Михаэль Каслер из Германии. Это была деревянная скамеечка с двумядеревянными же колесами. Такая "каталка" (уже не самокат, но еще далеко не велосипед) приводилась в движение простым отталкиванием ногами от земли в положении сидя на скамеечке. Таким способом Каслер торжественно прибыл в соседний поселок.
Видимо, не все оказались готовы к подобным подвигам, потому что только через шестьдесят лет Карл Людвиг Драйс сделал сидячий самокат с управляемым передним колесом, что позволило больше не таскать этот тяжеленный агрегат на поворотах, с трудом разворачивая его. На этой штуке Драйс предпринял уже более длительное путешествие - из Лейпцига в Дрезден.
Но какой же велосипед без педалей? По мнению одних историков, парижский каретник Пьер Мишо в 1860 году придумал оснастить переднее колесо велосипеда Драйса педалями. Но некоторые считают, что первым был шотландский кузнец Макмиллан и его педали располагались между передним и задним колесами, как сегодня. Но тогда распространение получили конструкция Мишо и его же название для этой конструкции - "велосипед".
Велосипед (теперь его по праву можно было так называть) имел громадное переднее колесо и маленькое заднее, поэтому был крайне неустойчив. К тому же получил прозвище "костотряска": слишком мучительно было ехать на этой деревяшке по мостовым. Когда эту же машину собрали из металла, велосипед прозвали "пауком", или "фартинг-пенни" (опять же из-за того, что колеса по своим размерам напоминали эти две монеты).
И вот после всех усовершенствований в чью-то светлую голову пришла наконец одна мудрая идея. Дело в том, что все эти пауки-костотряски до сих пор не имели. тормозов! Если такой велосипед катился под горку, то остановить его было практически невозможно. Но кто именно догадался "затормозить" этот процесс, история, к сожалению, умалчивает.
Зато доподлинно известно, кто придал качению велосипеда мягкости. Джон Дэнлоп из Ирландии вообще-то был ветеринаром и предпочитал ходить пешком. Зато купил маленький трехколесный велосипед сыну, и тот целыми днями разъезжал по саду в восторге от игрушки. После катаний юного велосипедиста садовые дорожки оказывались совершенно испорченными: жесткие колеса оставляли глубокие колеи. Чтобы колеса не так сильно врезались в землю, Дэнлоп придумал разрезать свой резиновый фартук, склеить из полосок трубки и обшить ими колеса. Так появились первые шины!
Ну а следующим изобретателям оставалось только навесить цепную передачу, после чего велосипеды стали почти похожими на современные. Отличный, экологичный и полезный для здоровья транспорт.
Казалось бы, ничего нового тут уже не придумать, за исключением дизайна и скорости. И все-таки нет-нет да и берется кто-нибудь снова "изобрести велосипед". Где-то на Кубани сделали велосипед для лошади. Осталось решить совсем крохотную проблемку: как усадить животное на транспортное средство и заставить крутить педали?
Уже создан велосипед с квадратными колесами специально для езды по лестницам. Правда, на ровной дороге он абсолютно бесполезен.
А недавно, в 2001 году, австралийский юрист Джон Кэо получил инновационный патент. на обычное круглое колесо. На то самое, изобретатель которого до сих пор оставался неизвестным!
Тайна падающей башни
Любите путешествовать? Предлагается отличный маршрут - в Италию, к самому известному архитектурному курьезу! Не будь курьеза, скорее всего, не прославилась бы так Пизанская башня, ажурная мраморная колокольня на Поле чудес, опровергающая законы физики.
Подумать только, история башни приближается к тысячелетнему юбилею! Еще Галилео Галилей любил подняться по этим 294 ступеням на вершину и отвести душу, сбрасывая вниз всякую всячину, то полегче, то потяжелее - благо башенка удобно завалена на один бок. Сейчас эту историю принято считать очередным научным мифом. А как правдоподобна была картинка в учебнике!
Строительство башни началось после победы над сарацинами при Палермо и растянулось на несколько веков. Колокольня начала крениться еще в процессе постройки: не учли особенностей почвы, и земля стала проседать под тяжелой мраморной конструкцией. Кое-кто предлагал снести неудачное строение и не тратить на него времени, но устрашающий наклон решили уравновесить при возведении новых этажей. В результате колокольня получилась одновременно и падающей, и кривоватой.
Первая комиссия по исправлению башни собралась еще в 1298 году. С тех пор проблему пытались решить целых пятнадцать комиссий, однако с каждым годом угол наклона все равно рос и рос.
Множество научных проектов по спасению башни было предложено и рассмотрено. Среди них попадались на редкость оригинальные: одни рекомендовали соорудить рядом еще одну падающую башню, чтобы они друг друга поддерживали, другие советовали высверлить в мраморе полости и заполнить их чем-нибудь легким, чтобы уменьшить вес колокольни. Но до сих пор башня и сама хоть наклонялась, а падать не планировала! Удивительно, что даже во время бомбардировок в годы Второй мировой войны колокольня устояла.
Британские ученые (этим оригиналам посвящена отдельная глава!) пришли к выводу, что сооружение достигло своего равновесия и больше не смещается. Но увы, процесс продолжался.
В 1998 году случилась сенсация - башню смогли "выпрямить" на целых сорок сантиметров. Ее одели в металлический корсет, прикрепили к земле тросами и вывезти часть земли со стороны, противоположной падению.
Сейчас вершина отклоняется на пять метров. Туристы со всего мира гадают: упадет - не упадет? И с замиранием сердца поднимаются наверх.
Слава Пизанской башни многим не дает спокойно спать. Только в Москве наклонных башен семь! А кое-кто и в Книгу рекордов Гиннесса попал как "самое наклонное в мире сооружение, сотворенное когда-либо человеком". Это здание отеля-небоскреба Кэпитал Гейт в Абу-Даби с наклоном в 18 градусов - почти в пять раз больше, чем у Пизанской башни.
Предыдущий рекорд принадлежал колокольне церкви в немецкой деревушке Зуурхузен - 5,19 градуса. Церковь была построена на дубовом фундаменте, и из-за этого сооружение начало со временем наклоняться.
А китайские архитекторы разместили телевизионный центр в двух небоскребах высотой 234 метра, падающих навстречу друг другу. Есть в Китае и древняя башня Гуйлун (Драконья башня), возведенная под углом тоже целенаправленно. Древние строители таким образом учли направление ветра и поступили очень просто, устремив конструкцию ему навстречу.
Дозорное сооружение Сююмбике, архитектурный символ города Казани, имеет крен почти два метра. А башня в Невьянске помимо наклона прячет немало секретов: тайные ходы и громоотвод, который в то время еще даже официально не открыли.
За рулем машины времени
Время - великий учитель. К сожалению, убивающий всех своих учеников.
Гектор Берлиоз
Путешествия по историческим местам - это здорово. Но кто не мечтал хоть разок, преодолев расстояние длиною в века, погрузиться в атмосферу минувшего и лично убедиться, не приврал ли где-нибудь экскурсовод?
Возможность передвигаться сквозь время, хоть в прошлое, хоть в будущее, очень долго оставались прерогативой писателей, сценаристов, режиссеров и их богатого воображения. Всякий ученый открыто смеялся над допускающими эту возможность и даже если почитывал томик фантастики в яркой обложке, то втайне от коллег, под столом. Но теперь, как это ни удивительно, все чаще можно встретить работы видных ученых, посвященные путешествиям во времени. Современная наука пришла к тому, что несколько предполагаемых путей совершения таких перемещений существует.
Самый простой способ отправиться в будущее - никуда не спешить. Как советовали в знаменитом фильме про Алису Селезневу, "своим ходом, год за годом - и доберешься!" Но если вам хочется ускорить этот процесс, то есть выбор: или двигаться со скоростью близкой к скорости света, чтобы ваше время по-эйнштейновски замедлилось, или заморозить себя, любимого, в криокамере и оттаять спустя лет эдак сто - двести. Но и так, и сяк выходит одна и та же накладочка. Полноценного путешествия все равно не получится, потому что в гостях-то хорошо, а дома лучше, но возвращения домой оба этих варианта не предусматривают.
Мировым рекордсменом по путешествиям во времени сейчас считается космонавт Сергей Авдеев: за время, проведенное на орбите, он переместился в будущее на 0,02 секунды! Не ахти какой, но все же результат. А вот путешествовать в прошлое гораздо сложнее, чем в будущее.
Здесь может выручить, например, теория "кротовых нор". Кротовые норы - это нечто вроде туннелей, соединяющих удаленные области в пространстве. Откуда они берутся и где находятся, ответа, к сожалению, прямо сейчас дать не получится - иначе и проблема была бы решена. В этих пространственно-временных дырах человек может свободно перемещаться во времени вперед-назад. Основные проблемы, которые могут этому помешать, - это нестабильность кротовой норы, опасное излучение, схлопывание норы при попытке пройти сквозь нее. Интересно, что все проблемы концентрируются на так называемом "горизонте событий", расположенном возле входа в кротовую нору. Там заканчивается "влияние" теории Эйнштейна.
Все это очень сложно. Просто и гениально подошел к этим сложностям физик-теоретик Стивен Хокинг. Он всего лишь спросил: "Если путешествия во времени возможны, то где же тогда туристы из будущего?" И действительно, будь такая поездка легко выполнима, то по нашим улицам разгуливали бы целые компании чудиков, разглядывали бы все вокруг и просили сфотографироваться.
Объяснение было предложено следующее: путешествовать в прошлое и, соответственно, встречать гостей из будущего можно будет лишь в определенном временном промежутке, с того момента, как изобретут машину времени. Но не раньше. Другая причина может быть связана с запретом на путешествия в прошлое или с удивительно эффективной маскировкой гостей. Подумав над всем этим, Хокинг решил: "Если путешествия во времени и возможны, то они неосуществимы".
Парадокс? Да сама идея временных путешествий просто соткана из парадоксов! Если даже отбросить в сторону технические проблемы, то остаются социальные и логические. Самый запутанный, пожалуй, - это "парадокс дедушки": что будет с нами, если, попав в будущее, мы окажемся такими гадкими личностями, что намеренно или случайно убьем своих родителей? Не исключено, что по возвращении в свое время придется восстанавливать историю и еще раз рождаться. Либо в нашей реальности ничего не изменится, кроме того, что мы исчезнем бесследно. Но лично мне больше нравится третий вариант. В нем наша свобода ограничивается определенными пределами. Как только мы решим устроить парадокс и попытаемся совершить то роковое для самих себя убийство, какая-нибудь неведомая сила не позволит нам этого сделать!
Большинство физиков сейчас согласны в одном. Что единственный способ решить вопрос реальности путешествий во времени - разработать самую полную теорию гравитации и пространства-времени. Удастся ли - как говорится, время покажет!
Но если верно то предположение, что перенос во времени все-таки невозможен, то и это для науки не менее интересно. Потому что тогда ей придется поработать над вопросом: "А почему нельзя?"