За спиной послышались торопливые шаги и, в следующее мгновение, со мной поравнялся мрачный Кощей. Как бы ненароком, он толкнул меня локтем и прошествовал вперед. Взбесил, гад! Сам не причесанный, а в мою сторону еще бухтит. Хм-м-м, а не подвязать ли ему волосы беленьким бантиком? Большим таким, объемным… У нас с такими бантами первоклассницы ходят…
За спиной раздался хохот. Зоран, не стесняясь, ржал. Ну да, а что такого? Подумаешь, немного поколдовала над княжеской прической? А ему так даже больше идет… Силы кажется, за время сна полностью восстановились. Я не прилагала почти никаких усилий, чтобы сотворить такую пакость. Даже глаза закрывать не стала. Вот что значит, мастерство!
- Варвара! – рыкнул Константин и щелкнул пальцами.
Бантик пропал, а в меня опять полетела магическая сеть. Ага, счас! Дважды я на одни грабли не наступаю. Нагло воспользовавшись замешательством Змея, я кинулась к нему на шею. Конечно, меня почти сразу обняли, но вот сеть пропала. И это главное. Видимо Кощею было влом тащить за собой две несопротивляющиеся тушки. Ай да я, ай да молодец!
Не молодец. Теперь появилась другая проблема в виде затянувшихся обнимашек. Я вдруг осознала, что меня выпускать из объятий вовсе не собираются. Н-да, и я звала этого парня другом? По ходу он не прочь со мной сблизиться. И это немного пугало. Мы же так мало знакомы…
- Попалась, - заявили мне и взяли на руки, - теперь ты никуда не сбежишь.
С этими словами, Зоран проследовал за удаляющимся Константином. Не знаю, куда мы направляемся, но что-то мне не по себе от нежданной близости с этим мужчиной. Делать нечего, нужно пока смириться. Пока. Интересно, сколько он еще меня нести так будет?..
Мы вышли из замка и направились в сторону виднеющегося вдалеке леса. Правда, это по началу казалось лесом, а на деле напоминало кладбище деревьев. Все они были высохшими и безжизненными.
Прошло полчаса… час. А он все несет и несет меня. Неужели ни капельки не устал? И тут я порадовалась, что меня держат на руках. Просто над нами пролетела целая стая грозовых гарпий, кажется, так называются эти существа. Бабушка мне много рассказывала в детстве про всяких мифических существ. Но я даже представить себе не могла, что когда-нибудь увижу их вживую.
- Наконец-то, - пробормотал Кощей, - охрана замка прибыла.
Охрана? То есть до этого замок без защиты стоял? А как же чары Владислава? Константин, конечно, развеял их, но что последнему мешало поступить похожим образом? Одна из гарпий пролетела над самой моей головой, отчего я непроизвольно вскрикнула и уткнулась носом в шею друга.
Любопытство сильнее страха, поэтому долго бояться я не смогла. Подняв голову кверху, стала разглядывать крылатых уродливых существ. По виду они напоминали женщин. За место рук у гарпий были крылья, а ноги представляли собой кривые когтистые лапы. Получеловек-полуптица.
- Лучше не смотри, - порекомендовал Змей, - они не любят, когда их разглядывают. Мало ли, нападут еще.
Тут я поймала серьезный взгляд Константина, и все поплыло перед глазами. Вроде я никогда не страдала излишней сонливостью…да, меня грубо разбудили, но сон давно ушел. А получается, я ошибалась. Я прикрыла глаза и положила голову на плечо Зорану. Видимо, Князь зачем-то решил меня вновь усыпить…
Глава 3
Мы шли молча, пробираясь сквозь сухие ветви деревьев. Стало уже смеркаться, и у меня перед носом постоянно маячила какая-то мошкара. Пару раз пыталась от нее отмахнуться, но безрезультатно. Вот вроде бы другой мир, а паразиты одни и те же. И это я не только про Кощея говорю, но и про мелких кровососов. На Князя я вообще, зуб имею. Повадился меня как что, сразу усыплять. Вот и в последний раз, взял и усыпил. Спрашивается, для чего? А ответ очень прост, болтовня ему моя осточертела. Ишь, какой нежный.
- Почему мы не могли проделать путь до Краснограда на таарах? – не выдержала я долгого молчания.
- Мне одного раза в твоей компании хватило, - Константин передернул плечами.
- Я могла полететь со Змеем, - буркнула в спину, идущему впереди Князю.
- И охота бы тебе было в такой замысловатой позе еще раз покататься? – хмыкнул парень. Он, кстати, сзади меня шел.
Было ощущение, как будто меня под конвоем на расстрел ведут.
- Потерпела бы часочек… - буркнула. – И вообще, у тебя обычных лошадей, что ли в замке не водится? – Это я уже Константину.
- Нет, - последовал короткий ответ. Все понятно. Со мной как всегда не желают общаться.
Ну и ладно. Больно-то и хотелось с ними разговор заводить. Я в потемках не заметила какую-то кочку и зацепилась за нее носком кроссовка. И я бы упала, если бы не схватилась за плащ впереди идущего Князя. Тот видимо подумал, что я на него набросилась со спины, и резко повернувшись в мою сторону, схватил меня за руку, которая сжимала черную ткань. Еще мгновение и неведомая сила отбросила меня от Константина, и я ощутимо ударилась спиной о ствол довольно массивного дуба. Но это было еще не все. Не успела я ощутить удар об дерево, как полетела вниз на встречу с землей. Это он так далеко меня забросил? Я закричала, и уже было распрощалась с жизнью, но второго удара не последовало. Я зависла в каких то сантиметрах над землей. И только успела перевести дух, как бухнулась на землю. Но было совсем не больно и это, несомненно, радовало. Правда, спину саднило. Что было неудивительно, если учесть ту силу, с которой меня припечатало об ствол.
- Больше никогда так не делай, - произнесли совсем рядом, и я, перевернувшись на спину, уставилась во внушительную фигуру Кощея. – Ты все поняла?
- Поняла я, - ответила и поморщилась. Какой он, оказывается, нервно-дерганый весь. А ведь я просто случайно схватилась за его плащ. – Подняться помоги, - недовольно засопела, протягивая руку.
- Сама встанешь, - сказал Дьявольская пустышка и отошел. Змей, было, собирался мне помочь, но Князь одарил его многообещающим взглядом и тот тут же отступил обратно. Все ясно. Помогать мне не собираются.
Кряхтя, я поднялась на ноги и стала отряхиваться. Столько осенней листвы я на себе никогда еще не собирала. А если учесть то, что почти все деревья в этом лесу голые… то начинаешь невольно задаваться вопросом, откуда она здесь. Из волос достала пару веточек, в капюшон ветровки как-то умудрилась попасть еловая шишка. Про состояние своих джинс вообще молчу, ими скоро только полы мыть.
- Кость, - рыкнула на Князя, но он, как и всегда, меня проигнорировал. – Эй. Дьявольская пустышка. Я к тебе обращаюсь!
На этих словах Кощей напрягся и сжал кулаки. Но меня, как не удивительно признать, это ничуть не напугало. Так хотелось утереть нос этому типу. Достал!
- Как ты меня назвала? – притворно мягко спросил гот, медленно приближаясь.
- Дьявольской пустышкой! – уже не так уверенно произнесла в ответ.
- Ну все, Яга, - зарычал мужчина, - допрыгалась!
Он сцепил пальцы рук в замок и, зарычав, со всей силы ударил ими по земле. Ее как следует тряхануло, и я с трудом удержалась на ногах. Уж было подумала, что на этом все, но как я сильно заблуждалась!
В меня полетела голубоватая молния, выпущенная из ладони Князя. Еле увернувшись, я успела забежать за злосчастный ствол и притаиться. Совсем у него крыша поехала за триста лет. Уже на людей по любому поводу набрасывается.
- Князь! – раздался голос Зорана. – Вы ее убьете!
- Плевать! – рыкнул Кощей Бессмертный. – Один черт, либо ее в Красноград тащить, либо здесь прикопать! Вылезай, Яга! Тебе не будет больно! Обещаю.
Ага, а я такая дура, взяла и поверила. Да за кого он меня вообще принимает? За самоубийцу?
Отвечать я ничего не стала. Только осторожно высунула свой нос, чтобы определить его местоположение. Но не успела я и краем глаза оценить обстановку, как в ствол ударила еще одна молния. Уже намного мощнее.
- Князь! – снова крикнул Змей, но его в наглую проигнорировали, запустив третью молнию в дуб.
- Параноик! – наконец не выдержала я.
- Выходи! – рыкнул Константин. – Я все равно тебя убью!
- Да за что?! – искренне возмутилась. Тот факт, что он считает меня Варварой, никакого значения в данной ситуации не имеет. Никто ведь не виноват в том, что Князь - Фома не верующий. Вот, к примеру, лешие, сразу распознали, что я не Варвара-яга. Даже Змей, которого я знаю меньше чем Кощея, почти сразу поверил, что я далеко не та самая Яга, которая Бессмертного в жестянку заточила. Да что там, Горыныч сразу просек тоже самое. И даже кулон подарил, чтобы если что, я могла с ним связаться. Правда, сейчас он висел на шее, прикрытый свитером. Чтобы Князь и Зоран не увидели. Не хочу им говорить про подарок Горыныча.
Над моей головой раздался раскат грома, и я резко вскинула голову вверх, пытаясь разглядеть за ветками могучего дерева быстро чернеющее небо. И почти тут же в небольшом отдалении от меня в землю ударила молния. Разряд не коснулся моей тушки, что говорило о том, что это Кощей, пытается меня выкурить из ненадежного убежища.
- Варвар-р-ра! – снова зарычал гот.
Почти сразу пришло осознание того, что он от меня не отстанет. Я вздохнула и осторожно вышла из-за своего укрытия, с вытянутыми перед собой руками. Может быть, и на этот раз магия меня не подведет, и я смогу самостоятельно защитить себя от Константина?
- Варвара-Варвара, - притворно печально произнес Князь, - ты заставляешь меня попусту тратить драгоценное время.
- Я обязательно найду ту чертову утку и не побрезгую, таки достану из нее это проклятое яйцо, в котором спрятана игла! – в сердцах произнесла в ответ.
- Князь, Яга… - попытался встрять в наш "милый" разговор Зоран, но Кощей ему не дал произнести больше ни слова. Миг, и Змей лежит на траве, сбитый с ног каким-то непонятным черным сгустком. Да чтоб у этого гота руки после такого отсохли.
- Ну все… - зло зашипел парень, - мне надоело!
В эту же самую секунду Зоран стал меняться на глазах. Раздался хруст ломающихся костей. Парень выгнулся дугой на земле и громко зашипел. Его кожа стала быстро покрываться чешуей, и не прошло и пяти секунд, как на земле уже лежал довольно приличных размеров змей. А у меня не к месту возник в голове вопрос "А как же одежда?". Но я почти сразу себя одернула и стала быстро соображать, что делать дальше. Но Кощей не дал мне такой возможности. Он быстро схватил меня за руку и, развернув к себе спиной, прижал к своей груди и сомкнул на моей шее холодные тонкие пальцы. Он что же, на глазах у Зорана будет меня душить? Или и того хуже, сломает мне шею?
- Пус-с-сти! – зашипел Змей, медленно подползая к нам.
- Не глупи сопляк, - жестко сказал Кощей Бессмертный и чуть сильнее сжал пальцы. Воздуха стало постепенно не хватать. Я ухватилась двумя руками за руку мужчины, пытаясь ослабить хватку, но тому было как будто все равно.
- Не с-с-смей… - из пасти змеи вылез раздвоенный язык.
- А я все думал, - хмыкнул Константин так близко от моего уха, что я чувствовала на своей шее его дыхание, - когда же ты примешь более привычную для себя форму.
- Догадалс-с-ся… - Змей блеснул ярко-желтыми глазами с вертикальными зрачками. Оказывается, у него еще и цвет глаз поменялся. Невероятно. – И когда?
Кощей не ответил. Он выпустил мою шею из хватки и оттолкнул меня от себя. Я чуть было не упала, но благо на моем пути возникло небольшое дерево, за которое я схватилась как за спасательный круг. Князя и Зорана я не видела, они сейчас находились за моей спиной. Только повернула голову, чтобы посмотреть, что будет дальше, как Змей раскрыл пасть, показывая довольно внушительные клыки, с которых капала слюна (или яд) и сделал резкий выпад в сторону противника.
Но Константин успел увернуться, и Зоран шмякнулся об землю, так и не зацепив своими клыками мужчину.
- Мальчишка! – холодно произнес Князь. – У меня пока не входило в планы тебя убивать!
- Я не мальчиш-ш-шка! – Зоран блеснул в потемках желтыми глазами и предпринял еще одну попытку цапнуть Князя.
- Прекратите! – Я отлипла от дерева и стала медленно продвигаться в сторону дерущихся, инстинктивно выставив правую руку перед собой.
- Не лезь! – рявкнули оба на меня.
На какую-то долю секунды я застыла на месте, но потом, мотнув головой, стала снова продвигаться к мужчинам. И даже тот факт, что Зоран, оказывается, может превращаться в змея меня ни сколечко не пугал. Может виной тому стресс или мой, неизвестно откуда взявшийся, пофигизм, не знаю. Но на данный момент меня это не пугало. Я была уверенна в том, что он не причинит мне вреда. А вот Кощей… после того как сжал на моей шее свои пальцы (второй раз, между прочим) доверия не вызывал.
- Ты вс-с-сегда ис-с-спользуеш-ш-шь девуш-ш-шек как живой щит? – как-то слишком грозно прошипел мой друг. Да, именно друг, потому что он пока единственный, кроме леших и Горыныча, кто ко мне в этом мире нормально отнесся. И он поверил в то, что я не Варвара.
- Нет, - хмыкнул Бессмертный. На его раскрытых ладонях клубился черный туман, готовый в любую секунду по воле хозяина наброситься на противника. Только вот Князь… почему-то медлил. – Мне надо было кое-что проверить.
- Что? – подала голос я. Признаюсь, во мне снова проснулось любопытство. Это оно задало неуместный в данной ситуации вопрос. Но слово, как говорится, не воробей. Вылетит, не поймаешь.
- Если бы ты была ему безразлична, - стал пояснять гот, - он бы спокойно набросился на тебя, чтобы как можно быстрее подобраться ко мне.
- Ты готов был пожертвовать моей жизнью ради какого-то бредового эксперимента?! – вскрикнула я. Но руку все так же держала вытянутой перед собой. На всякий случай.
- Почему нет? – хмыкнул тип в черном. – Зато теперь я кое-что понял.
- Что именно? – прищурилась.
- Хватит болтать! – зашипел Зоран и снова бросился в атаку.
Князь среагировал молниеносно. Вскинув обе руки, он прошептал какое-то замысловатое слово, кажется "ториэдо" и туман, который до этого окутывал ладони гота, ринулся на Змея.
- Нет!!! – дурным голосом закричала я.
Действовала на инстинктах, так что даже не поняла, как с моей руки сорвалась синяя молния и ударила Кощея прямо в грудь. Тот дернулся от неожиданности, и приложил правую руку к груди.
- Снова… - еле слышно произнес он, почти не шевеля губами, и повалился на землю, лицом вниз.
- Черт… - зашипел Зоран.
А до меня только сейчас стал доходить весь ужас произошедшего. Неужели я убила Князя? Не может этого быть! Его смерть находится на конце иглы, она в яйце, яйцо в утке… а утра… в зайце… кажется.
- Мама… - пискнула я и молнией метнулась к поверженному. И пока переворачивала Кощея, пропустила момент, когда Зоран снова стал человеком. Причем был полностью одет. Ладно, потом спрошу, если у меня будет время, и я не забуду об этом. Сейчас самое главное понять, что с Константином. Как-то не прельщает мысль стать убийцей Князя Дьявольской пустоши.
- Чем ты в него запустила? – раздался вопрос за моей спиной.
- Я… я не знаю! – руки дрожали, а из груди периодически вырывались всхлипы. Еще чуть-чуть и я позорно разревусь.
Рука потянулась к жилке на шее, и пальцы с трудом нащупали слабый неровный пульс. Жив. Но надолго ли его хватит?
- Что мне делать? – я повернула голову в сторону Зорана.
- Попробуй запустить в него еще один заряд, - предложил чешуйчатый.
- Ты совсем что ли? – захлопала я глазами. Он что, хочет угробить Князя? Хотя… И тут до меня дошло. Ведь Змей правильно говорит! Чтобы снова заставить работать сердце этого Бессмертного необходимо его как следует тряхануть током… или нет? Блин, надо было идти учиться на врача.
Не успела я осознать очевидную вещь, как Константин открыл глаза и, сделав глубокий вздох, в очередной раз сомкнул свои пальцы на моей шее.
- Варвар-р-ра…
И столько ненависти было в его голосе, столько неприкрытой угрозы… Я даже, кажется, побледнела. Все, допрыгалась, сейчас меня убивать будут.
- Князь! – предупреждающе сказал Зоран и попытался отодрать руку гота он моей шеи. Ага, как же. У этого типа столько скрытой силы, что попытка меня высвободить, само собой, не увенчалась успехом.
Кощей сел на земле и его лицо оказалось в опасной близости к моему. Я попыталась сглотнуть образовавшийся в горле ком, но рука очень сильно сдавила шею, и проделать это нехитрое действие у меня не получилось.
- Ты себе представить не можешь, - зашипел Константин мне в лицо, - как я хочу до хруста сжать твою шею. – Кажется, на этих словах я все-таки смогла сглотнуть.
- Князь, не надо! – Змей попыток высвободить меня больше не делал. И я его за это не винила. Не хватало еще, чтобы он из-за меня пострадал. А то, что он физически слабее Князя, не вызывало сомнений.
- Тебя спросить забыл! – рыкнул гот, не отрывая своего взгляда от меня. – Но, милая моя, я этого делать не буду. Пока что… - А вот это он произнес так безразлично, что я сразу поняла. Если я еще хоть что-нибудь подобное устрою, придушит. И даже не дрогнет, когда будет смотреть на мое синеющее от нехватки кислорода лицо. – Но если ты, - он выделил последнее слово, - еще раз подобное сделаешь, в тот же миг окажешься лежать бездыханным телом на этой проклятой земле!
Он отшвырнул меня от себя, и я упала на сырую землю, снова сильно ударившись спиной. Змей сразу подхватил меня на руки и прижал к себе, защищая. Я прильнула к нему, стараясь как можно теснее прижаться к такой теплой и надежной груди. Даже шею руками обвила, и носом в плечо уткнулась, пряча слезы обиды.
Тем временем Князь поднялся с земли и дал команду двигаться дальше. Зоран заскрипел зубами, но таки пошел вслед за Константином.
- Куда мы сейчас? – тихо спросила парня, и тот сразу же ответил.
- Скорее всего, дойдем до ближайшей деревни, там переночуем, а утром снова в путь.
- И далеко еще нам, до деревни? – задала следующий вопрос.
- Час, - ответил за парня Князь. – Прекращайте болтать, раздражает.
Я не стала отвечать на явную провокацию. Чую, у него прям так и чешутся руки меня прибить где-нибудь в глухом лесу. И мое чувство самосохранения тихо шептало, чтобы я сидела и не высовывалась, а еще лучше, вообще не разговаривала с Кощеем. Полный игнор, вот что сейчас было необходимо. Пускай плюется ядом в кого-нибудь другого. А я буду вести себя тихо, и на все его подколы и оскорбления никак не реагировать.
Решив про себя, что это единственное правильное решение, я успокоилась, и прикрыла глаза, положив голову на плечо парня.
- Тебе не тяжело? – спросила Зорана, но тот лишь хмыкнул. Все ясно, задала глупый вопрос.
- Ты не испугалась? – кажется, Змей решил проигнорировать последнее замечание Кощея.
- Чего? – спросила, не открывая глаза. Я решила последовать примеру парня.
- Того, что я по сути оборотень, - его спокойный ровный голос располагал.
- Подумаешь, - я зевнула. – Ну, превращаешься ты в змею…
- Змея, - тут же подправил Зоран.
- Хватит! – снова не выдержал Князь.