В его голосе слышалась угроза, так что я не стала продолжать разговор. От греха подальше, а то ведь убью его еще, со злости. Один раз уже чуть было не отправила на тот свет. Хотя если сказки не врут, и его смерть действительно на конце иглы, которая находится в яйце, а яйцо в утке, утка в зайце… что там дальше? Кажется, потом идет то ли сундук, то ли что еще, уже и не припомню. Короче, убила бы я его навряд ли, а вообще, надо у него самого спросить. Хотя не факт что он мне ответит. Не будет же он сам себе могилу рыть, верно? Значит надо расспросить Зорана, он в пояснениях не откажет. А то, что он знает больше меня – факт. Правда, нельзя быть полностью уверенной в том, что ему известна подлинная информация. Но все же…
Внезапно я резко дернулась от острой боли в ноге, именно в том месте, где я поцарапалась, только вот обо что, до сих пор не известно. А тем временем кожа там слегка покраснела, и образовались две непонятные точки. Это я еще в замке Константина заметила, когда мылась. Но придавать этому большое значение тогда не было времени, а вот сейчас…
- Ты чего? – обеспокоенно спросил несущий меня молодой мужчина.
- Нога, - я поморщилась и открыла глаза.
- В чем дело? – Константин остановился и посмотрел на Зорана.
- Нога, - снова поморщилась я, - болит.
Гот приподнял одну бровь и недоверчиво посмотрел мне в глаза. Потом медленно подошел к нам и жестом указал парню на поваленное неподалеку дерево.
- Сажай ее, - скомандовал мужчина, - я посмотрю.
Змей прижал меня к себе теснее и, кажется, выполнять указания Князя не хотел. Я, между прочим, тоже не горела желанием подчиняться. Подумаешь, нога заболела. Она и до этого доставляла мне дискомфорт. Просто сейчас я не ожидала настолько резкой боли, и поэтому вскрикнула.
- Послушай, - Кощей обращался ко мне, пристально смотря в мои глаза своими темно-зелеными омутами, - мне некогда с тобой возиться. Либо показываешь ногу, и я помогаю хотя бы на время снять боль, либо ты и дальше будешь периодически поскуливать. Все поняла?
Он отчитывал меня как нашкодившего ребенка. И из-за этого мне стало обидно. Да за кого он меня вообще принимает? Я вполне взрослая состоявшаяся в жизни девушка. А он со мной разговаривает в таком тоне, как будто я неразумное дитя.
- Варвар-р-ра… - предупреждающе протянул Константин.
- Ладно, - на этот раз я решила играть по его правилам. Пусть смотрит, мне не жалко. Не оторвет же он мне ногу, в самом деле.
- Варь, - Змей не двинулся с места, - что-то мне это все не нравится. Может не стоит?
- Сажай! – зарычал Князь.
- Посади меня, пожалуйста, - как можно спокойнее попыталась произнести.
Зоран шумно выдохнул и таки поплелся в сторону поваленного дерева. Что-то он какой-то жутко недовольный. Только вот что послужило его недовольству… В голове снова возник тысяча и один вопрос, но задавать их вслух я не стала.
Змей осторожно опустил меня на слегка сырой ствол дерева и отошел в сторону, освобождая место для Князя возле меня. Тот мяться не стал и, присев на корточки, взял мою ногу в свои ладони и осторожно задрал штанину, оголяя поврежденную лодыжку. Его пальцы пробежали по слегка распухшей коже с небольшим покраснением, и я почувствовала, как по ноге, в месте, где только что были его пальцы, пробегает холодок. Боль отступила, и уже через минуту мужчина поставил мою конечность на землю.
- Болевые ощущения я временно снял, - Князь выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. – Но для того чтобы полностью убрать повреждение, необходимо возвратиться в Дьявольскую пустошь. Этого я сейчас сделать не могу. Так что придется идти так.
- Спасибо, - искренне поблагодарила гота.
- Не за что, - сухо произнес Константин и скомандовал: - Пошли быстрее, а то мы только к утру следующего дня придем.
Препираться не стала. Встав на ноги, отметила, что никакой боли уже нет и двинулась вслед за мужчинами. Передо мной была спина Зорана. Видимо, гот всерьез опасается, что я могу его убить. Но зачем мне это нужно? И как ему объяснить, что я не Варвара? Понимаю, конечно, что и в деревне в очередной раз подумают, что я та самая Яга. И ведь никому даже в голову не придет, что если я и похожа как две капли воды на свою прабабку, это не значит что я точно такая же. Кажется, всем просто проще думать о том, что я - это она.
Мы шли, все также, как и до этого, пробираясь сквозь сухие ветви деревьев. Растительности было немного. В основном лес Дьявольской пустоши представлял собой мертвые деревья без какой-либо листвы. Трава под ногами была пожухлая. Только ели и сосны радовали хоть какой-то скудной зеленью. Было уже очень темно и тот факт, что я иду в конце нашей небольшой компании меня не очень радовал. Вдруг на нас опять нападет банда непонятных колобков? Или, может быть, здесь обитают злобные зомби? Присутствие Кощея конечно успокаивало, но совсем чуть-чуть. Что-то мне подсказывало, что если на меня нападут, он и пальцем не пошевелит для моего спасения. Хотя боль в ноге он очень быстро снял, да и после от него не было слышно ни одной колкости. Так что во мне теплилась маленькая надежда на то, что он все-таки не даст меня в обиду. Ну и Змей тоже защитит. В нем я даже больше уверена.
Когда я уже тихо поскуливала от усталости, вдалеке показались размытые очертания одноэтажных домиков. Мы наконец-то вышли к деревне! Боже мой, как же я хочу хотя бы умыться! Я уже молчу о том, что не отказалась бы принять ванну. Но про это в данной ситуации можно вообще забыть.
- Возьмем в деревне трех лошадей, - подал голос Константин, - и завтра с утра двинемся дальше. Переночуем в доме знахарки. Варвара, - Князь обратился ко мне, поворачивая в мою сторону голову, - я надеюсь, ты не забыла, как забираться на лошадь?
- Нет, - коротко ответила.
Помнится, еще в детстве меня бабушка записала в секцию верховой езды. Особого энтузиазма я по началу не испытывала, но потом втянулась, и с конюшен меня приходилось просто тащить домой. Бабушка все сокрушалась, что я слишком сильно привязалась к своей лошадке, на которой училась ездить верхом. Но ничего с моей неожиданно проснувшейся страстью к этому виду спорта поделать не могла. Так что никакой боязни у меня сейчас не было. Это меня от тааров воротить стало, а к живим лошадям я очень даже хорошо отношусь.
Мы вошли в деревню и, что было удивительно, нас не вышли встречать с вилами и факелами, как я себе это представляла еще полчаса назад. К нам вышли всего двое мужчин и остановились возле Князя.
- Неужели, сам Константин пожаловал? – спросил коренастый бородач крепкого телосложения. На нем была просторная рубаха, бывшая когда-то белой, и широкие штаны.
- Возможно, - бесстрастно сказал Кощей.
- Говорят, ты Владислава убил, это так? – задал второй вопрос мужчина.
- Севастьян, - вклинился в разговор второй мужик, - а почем нам знать, что это Константин, тот считай как триста лет назад пропал.
- Дык его у нас все в лицо ведь знают. – Стал оправдываться тот. – Еще у прадеда его портрет хранился, тому он от отца достался…
- И чего? – кажется, между мужчинами начинался спор.
- А того, - набычился Севастьян, - этот на того, который на портрете был, как две капли воды похож.
- А вдруг…
- Хватит! – не выдержал Князь. – Оправдываться и объяснять что-либо, я вам не собираюсь. Если будете выполнять мои приказы беспрекословно, хорошо вознагражу. Нет, расплачиваться будете жизнями. Все ясно?
Мужикам сразу же стало ясно. Один из них даже сглотнул.
- Какие будут распоряжения, Князь? – первым пришел в себя Севастьян.
- Через час приведите к дому знахарки трех лошадей. И смотрите, чтобы они были накормлены и ухожены. Если увижу, что вы пытаетесь нам кляч сунуть…
- Как можно, Князь! – испуганно проблеял мужик.
Константин не стал дальше препираться, а уверенным шагом, обогнув мужчин, пошел в, только ему одному, известном направлении. Мы со Змеем переглянулись и поплелись следом. Как-то меня не прельщало оставаться в компании абсолютно незнакомых людей. И пусть они в курсе, с кем я пришла, все равно. Страшно мне стало! Темень непроглядная, луна тусклая, ветер пронизывает до костей. В общем, бр-р-р. Не хватает только волчьего завывания при полной луне. Повезло, что она сейчас убывающая. Ведь оборотни только в полнолунье очень активные, правда?
- Поторапливайтесь! – вывел меня из мрачных мыслей голос Кощея.
- С каждым часом я ненавижу его все больше, - тихо прошипела я.
- Не волнуйся, - меня обняли за талию и притянули чуть ближе. – Все будет хорошо. Вот доберемся до Краснограда, расторгнете помолвку и…
- И? – я повернула голову так, чтобы можно было заглянуть в глаза парня.
- И ты станешь свободной от обязательств, - чуть потупившись, произнес он.
- Ага, - хмыкнула, - только вот, что мне потом делать. Да и не думаю я, что Кощей меня так просто отпустит. Мстить же собирался.
- Я возьму тебя под свою защиту, - на одном дыхании выпалил Зоран.
- Это что значит? – насторожилась я. А в груди теплилась маленькая надежда… а вдруг….
- Варвара! – рыкнул Константин, оборачиваясь в нашу сторону. – Сколько можно болтать! Я уже устал всю дорогу слушать ваш треп.
- Князь, - хмуро стал говорить Змей, - мы вам чем-то мешаем?
- Выясняйте отношения так, чтобы я этого не слышал. - Глаза гота слегка засветились зеленым. Лицо стало осунувшимся. Кажется, он снова теряет над собой контроль. – Ваши взаимоотношения меня мало волнуют, но пока ты, - зеленые огоньки в глазах стали более заметны, - являешься моей невестой, веди себя достойно!
- Я что-то не поняла, - прищурилась в ответ, - когда это я себя недостойно вела?
- Ты действительно не понимаешь? – приподнял одну бровь мужчина. Пока мы вели этот не очень приятный диалог, пришлось остановиться. И сейчас Князь стоял напротив, сложив руки на груди, и прожигая меня зелеными огнями глаз.
- Нет, - напряглась я.
- Варвара-Варвара…. – покачал головой мужчина.
Не успел он это произнести, как Змей, зашипев, отдернул свою руку, которая до этого покоилась на моей талии. Это что такое? Это Кощей считает недостойным? А то, что я прилично времени провела на руках этого мужчины, его случаем не смущало? Или это считалось достойным? Кажется, в порыве гнева, я произнесла все это вслух. Потому что почти тут же получила ответ.
- Это была необходимость, - сквозь плотно сжатые зубы произнес он.
- Да какого… - начала было я, но Зоран тихо шикнул, призывая нас к порядку.
Князь одарил его хмурым взглядом и, развернувшись, снова направился в сторону дома знахарки.
- Ты чего на меня шикаешь? – буркнула на Змея.
- Да вы бы опять разборки устроили, - стал пояснять парень. Он не предпринимал попыток снова меня обнять, но за руку взял и повел в ту сторону, в которую направился Кощей. – Из-за этого могли бы пострадать невинные люди. А вам это надо?
Я мотнула головой. Обидно было это признавать, но друг был прав. Я еще довольно плохо контролирую свою силу. Это может привести к печальным последствиям, как для меня, так и для остальных, кто будет находиться на опасно близко расстоянии ко мне.
- Змей, - еле слышно произнесла. Надеюсь, Константин не услышит то, о чем я хочу спросить друга.
- Чего? – так же тихо спросил тот.
- А почему, - я слегка замялась, но уже через секунду собралась с мыслями и задала волнующий меня вопрос, - когда я случайно направила свою силу на Кощея, я думала, что он умрет. Его сердце еле билось… Но… - я все-таки запнулась от волнения, - он же Бессмертный!
- Кто тебе сказал, - хмыкнул Зоран, - что он действительно Бессмертный?
- Но как же…
- Бессмертным он стал, потому что, не смотря на десятки покушений, ему удалось остаться в живых. А байка про то, что его смерть на конце иглы… это всего лишь байка. Легенда, пущенная в народ, чтобы тот не задавал лишних вопросов.
- А ты откуда это знаешь? – прищурилась.
- Мой прадед рассказывал, что в свое время, он прислуживал у Константина в замке, и все это происходило на его глазах.
- Прадед? – удивилась я.
- Оборотни живут дольше простых людей.
Я хотела задать еще пару вопросов, но внезапно воздух вокруг меня уплотнился, и я только успела заметить мелькнувшую ко мне черную тень. А уже через секунду оказалась перекинутой через широкое мужское плечо. Князь.
- Кощей! – возмутилась я, но меня основательно хлопнули по попе, и я тут же заткнулась.
- Замолчи, - рыкнул гот и быстрым шагом направился в сторону одноэтажного, одиноко стоящего домика. Видела все это, потому что умудрилась вывернуться и посмотреть, куда меня все-таки тащат.
Змей наградил спину Константина хмурым взглядом, и мне показалось, что голубые глаза стали на мгновение ярко-желтого цвета, с вытянутыми вертикальными зрачками. Вот только этого мне и не хватало. Не хочу еще раз видеть, как он в змея превращается.
Князь, со своей ношей, то есть со мной на плече, поднялся по деревянным ступеням, которые противно скрипели под ногами, и постучал в дверь. Та сразу же открылась, и раздался скрипучий голос.
- Константин… - в интонации явно проскальзывало удивление, граничащее с шоком.
- Я, Берегиня, - а вот в голосе Кощеюги было почтение. Это заставило удивиться. Неужели еще остались люди, которые вызывают у него почтение? Да ведь триста лет прошло!
- Триста лет прошло… - проскрипела Берегиня. Как будто мысли мои прочитала.
- А ты все так же заставляешь стоять на пороге, - добродушно хмыкнул Князь.
- А ты все так же непочтительно обращаешься с женщинами, - с упреком сказала ему знахарка.
И я таки поняла, что сейчас речь плавно перешла на мою скромную персону. Это что же получается, он тут частенько так женщин на себе таскал? Или еще что учудить успел?
- Проходи уж, - смилостивилась пожилая женщина, и мы вошли в дом. – И поставь ты ее на ноги, чего на себе тащишь подобно добыче знатной.
- Твои слова как всегда истину вещают, - спокойно произнес Константин.
Он сбросил меня с плеча, и я чуть было не грохнулась на деревянный пол, но Змей успел вовремя. Он поймал меня в коротком полете до пола, и снова обвил своей рукой мою талию.
- Не бойся, - шепнули мне на ухо, - если он еще раз так сделает…
- Успокойся, - я постаралась улыбнуться. И у меня, вроде бы, даже получилось. – Все нормально.
- Кощей, - раздался строгий голос Берегини, - что с тобой?
- А что со мной? – Князь прошел к стоящему у противоположной стены небольшому столу, и присел на широкую скамью. Положив руки на столешницу, он взял в ладони стоящую там чашку и стал крутить ее в руках.
- Ты какой-то… - женщина задумалась, подбирая нужное слово. Я не стала медлить и решила ей в этом помочь.
- Грубый, жестокий, алчный сноб, - выпалила на одном дыхании.
- Варвар-р-ра… - угрожающе зарычал Константин. Но я не испугалась. Подумаешь. Что он мне сделает? Убьет? Ну, так, это на его совести будет. Может, у него убивать невинных - хобби.
- Константин! – возмущенно воскликнула знахарка.
Она стояла возле стола, за которым сидел мужчина и впилась в того колючим взглядом. На ее лице была глубокая сеточка морщин, а на руках виднелись вздутые вены. Она была очень худой, но я бы не сказала, что она старуха. Нет. Что-то в ней говорило, что она еще самого Кощея переживет. Только вот что является тому причиной?
- Амулет, - раздался голос Берегини.
- Чего? – я уставилась на пожилую женщину во все глаза.
Та закатила глаза и, тяжело вздохнув, стала пояснять:
- Амулет у меня есть один, который жизнь продлевает.
Я вроде не задавала никаких вопросов. Тогда откуда…
- Твои мысли стучат в моей голове подобно молоточкам, - поморщилась знахарка. – Это мешает, но я за свой долгий век, привыкла к такому.
- Вы умеете читать мысли? – кажется, у меня глаза повылезали из орбит.
- Могу, - кивнула та, - но не у всех. Если человек может поставить на себя блок, то я его мыслей не прочесть не смогу.
И тут меня резко пробил холодный пот. Если она умеет читать мысли, то может быть и Кощей…
- Нет, - Берегиня снова прочитала мои мысли. – Он не всемогущ. У каждого из нас свои таланты. Он не силен в телепатии или внушении.
- А в чем силен? – тут же полюбопытствовала я.
- Тебе это знать не обязательно, - отрезал Константин.
- Так, ладно, - спохватилась хозяйка дома. – Садитесь за стол, сейчас ужинать будем. А потом я вам в комнате и сенях постелю. Как-нибудь да уместитесь.
Далее я помогала Берегине накрывать на стол. Змей в этом участия не принимал, ну да оно и понятно. Мужчинам не престало женскими делами заниматься. Я периодически ловила на себе его задумчивый взгляд. О чем интересно, он там думает?
- О тебе, - шепнула мне на ухо знахарка. И как так тихо подойти умудрилась?
- И что он там думает? – полюбопытствовала я.
Мы стояли возле довольно большой печи и ждали, пока разогреется вареный картофель. Мужчины сидели за столом, но беседу не вели. Сразу было видно, что они не очень рады компании друг друга.
- Не могу сказать, - потупилась женщина. – Там много мыслей. И почти все вокруг тебя крутятся.
- Ну, хоть что-нибудь скажите, – умоляюще произнесла. Даже глазки жалобные сделала.
- Прости, милая, но нет, - сухо буркнула та.
- Почему? – недовольно засопела я.
Если быть честной перед собой, то мне было важно знать, о чем там таком думает Зоран. И мне все труднее было скрывать свою симпатию. Я, конечно, понимаю, что он навряд ли обратит на меня внимание, все-таки я не от мира сего. Но… Блин… как же хочется верить в то, что у нас может что-нибудь сложиться! Как хочется знать, что я ему не безразлична… Я сама пугалась своих мыслей. Прежде меня настолько сильно мужчины не привлекали. А тут, как будто я наконец-то нашла свою половинку. Но также во мне были огромные сомнения по поводу того, а взаимно ли это? Я его знаю всего несколько дней, неужели это любовь с первого взгляда? Вроде нет… тогда что? Рядом с ним было так спокойно, только когда он находился поблизости, я чувствовала себя более защищено. Но разум не слушался сердца, и возмущенно вопил о том, что я просто дурочка и совсем не разбираюсь в людях. Что для того, чтобы питать какие-либо чувства, необходимо узнать человека. Но это невозможно сделать за несколько дней.
- Это не мои секреты, - неопределенно произнесла Берегиня.
Все ясно. Я познакомилась еще с одним мутным человеком. Что-то их слишком много в последнее время в моей жизни. И от этого мне жутко некомфортно.
Когда картофель разогрелся достаточно, женщина достала его при помощи ухвата и понесла горячий чугунок к столу. Я подхватила в руки стоящие у печи нарезанные овощи и поплелась за ней следом.
Поздний ужин проходил в полном молчании. Никто не начинал разговор первым, да и навряд ли были желающие вообще о чем-то поговорить. Например, Константин бесится, когда я говорить начинаю. Так зачем мне лишний раз лезть на рожон? Змей тоже не выказывал особого желания потрепаться о том, о сем. Он сидел по левую руку от меня и периодически поглядывал на Князя. Тот в свою очередь тоже пару раз пытался умертвить того взглядом. Только Берегиня выглядела совершенно невозмутимой. Она сидела с противоположной стороны стола, рядом с Бессмертным, и ковырялась вилкой в, лежащим на ее тарелке, картофеле.