Я положила тетрадь обратно, и стена тут же встала на свое прежнее место, как будто ничего и не было. Машинально смахнув набежавшие на глаза слезы, повернулась в сторону лежащей на полу сумки и снова споткнулась обо что-то на полу. Опустив взгляд, заметила торчащее из пола небольшое металлическое кольцо. Видимо, кто-то использовал его как ручку. Неужели здесь еще и погреб имеется? Рука сама потянулась к ржавому кольцу и потянула на себя импровизированную ручку. Надеюсь, столбняк мне не грозит, а то прививку-то я лет сто не делала. Несколько досок, сколоченных между собой, с противным шаркающим звуком стали подниматься, открывая темный проход вниз, в подпол. По-хорошему, соваться туда не стоило бы, да только любопытство всегда было моей слабостью. Я откинула от себя импровизированный люк с ржавым кольцом. Когда крышка с грохотом стукнулась об пол, поднялся столб пыли, и я чихнула. Так и аллергию заработать можно… Пройдя к спортивной сумке, достала оттуда небольшой фонарик из магазина "все по одной цене" и снова направилась в сторону, кажется, погреба. Батареек в фонарике должно было хватить минут на тридцать, потом свет от него постепенно станет тускнеть. А чего я хотела от товаров из дешевого магазина? Фонарь идеально подходил по цвету к моей ветровке, ядовито-салатовый, вот и купила его сдуру.
Я посветила в темный провал и обнаружила небольшие ступеньки, ведущие вниз. В их прочности я, конечно, сомневалась, но любопытство было сильнее меня. В тот момент, когда я осторожно наступила на первую ступеньку, раздался противный скрип старых досок. Любопытства всегда было во мне, чем чувства самосохранения. Держась рукой за край прохода, я спустилась вниз и, вскоре, оказалась в маленьком темном помещении с какими-то старыми сундуками и полками, сплошь покрытыми паутиной. Потолок был довольно высоким для моего роста, поэтому я могла спокойно стоять, не скукоживаясь. Поморщившись, стала осматривать внимательно своего рода подземелье. В сундуки решила пока не лезть, а вот по полочкам взглядом пробежалась. Глаза зацепились за жестяную банку темно-зеленого цвета с изображением какого-то черного чудика. Остальные банки-склянки были вполне обычными и интереса не вызывали, а эта… Рука снова сама потянулась к банке… я не заметила, как сжала ее в своих пальцах. На первый взгляд обычная жестянка, только вот рисунок… что-то в нем было необычное. Потрясла, как следует, чтобы убедиться, что внутри ничего нет, и уже было решила поставить ее на место, как заметила на крышке серебряный замочек – защелку. Хм-м-м… интересненько. Как только я щелкнула по нему большим пальцем, крышка откинулась в сторону, и из банки повалил черный дым. Вскрикнув, я выронила жестянку из руки, и хотела уже ломануться наверх, но импровизированная дверь из сколоченных досок с силой захлопнулась прямо перед моим носом. Хорошо еще, что я фонарь не выронила. Воздух вокруг, казалось, стал тяжелым и давил на голову. Я постаралась собраться с силами и убедить себя в том, что сейчас не время паниковать. Кепка съехала в сторону, закрывая один глаз. Я, схватив ее за козырек, сняла и бросила на пол. К черту. Свет от фонаря забегал по полу в поисках жестянки, и та обнаружилась неподалеку. Лежала у противоположной стены. Перевела свет в другую сторону и зацепилась взглядом за носки черных сапог. Сапог?
Я захлопала глазами, пытаясь отогнать наваждение, но оно никуда не исчезло.
- Варвара… - раздался жесткий, леденящий душу голос, и через секунду на моей шее сомкнулись тонкие холодные пальцы. Фонарик я выронила, и он откатился в сторону жестянки. В темноте мне были видны только слегка светящиеся зеленым глаза. – Мразь…
Я попыталась воспротивиться, но, как не пыталась высвободить свою шею из захвата, вцепившись в сжимающую ее руку своими коготками, все было безрезультатно. Он был намного сильнее меня, и, судя по его светящимся глазам, и гневному голосу – мужчина был в ярости. Холодные пальцы сильнее сжали мою шею. Я захрипела. Как-то резко стало не хватать кислорода. Но, видимо, мужчина решил повременить с убийством. Разжав руку, он позволил мне плавно осесть на грязный пол погреба.
- Варвара-Варвара… - в темноте было видно, как он покачал головой, - а ты не изменилась. Все такая же… мелочная, глупая змея!
Он наклонился к моему лицу и ухватил пальцами за подбородок, поворачивая мою голову то в одну, то в другую сторону.
- Невероятно, - пробормотал он, - столько лет прошло… а ты не изменилась…
- Ч-чего? – прохрипела я.
- Почему ты решила меня выпустить? – он отдернул от моего лица руку и, я готова поклясться, поморщился, как будто ему неприятно ко мне прикасаться.
- Я и не знала… - попыталась оправдаться, но меня жестко перебили.
- Ты доигралась, ведьма, - он схватил меня за шкирку и резко дернул вверх, заставляя встать. – Пора домой.
Последние слова мужчина прошипел подобно змее, поэтому я шумно сглотнула. Он снова находился непозволительно близко ко мне, это раздражало и пугало одновременно. Но в том были и свои плюсы. Например, я могла его, как следует рассмотреть, а то в темноте это сделать было крайне сложно. Волосы казались черными, но точно быть уверенной в этом я пока не могла. Прямой нос, тонкие губы… узкое лицо, казалось осунувшимся, а еще, круги под глазами, как будто он не спал очень давно. Неужели он вылез из старой жестянки? Но как такое возможно? Этого просто не может быть! Хотя… кажется, в старой тетради говорилось что-то про какую-то банку… и что в ней, кто-то сидит…
- Т-ты кто? – выдавила из себя вопрос. Мне было настолько страшно, что по ногам пробегала нервная дрожь, из-за чего мне было сложно держать равновесие. Повезло, что этот странный тип меня крепко держал за ветровку.
- У тебя начались проблемы с памятью? – притворно удивился мужчина. – Варвара, ты всегда была несносной девчонкой, но я надеялся на то, что у тебя хотя бы есть немного мозгов. Кажется, я ошибся, печально.
- Пусти! – вдруг запаниковала и попыталась вырваться.
- Не думал я, что в Хрустальном тебе удастся оставаться в прежней форме… - тем временем продолжал задумчивую беседу этот тип. – Скольких невинных дев ты принесла за это в жертву?
На этих словах я перестала трепыхаться и расширившимися от ужаса глазами уставилась на мужчину. Кого я в жертву приносила? Невинных дев? Боже, да что у меня за полоса-то такая началась! Все хуже и хуже… Сначала близких не стало, теперь вот этот со своими обвинениями. Да кто он вообще такой!
- Да как вы смеете… - грозно начала я.
- Заткнись, - поморщился этот… нехороший человек. – Не надо устраивать театр абсурда, когда я в последний раз тебя недооценил, провел триста лет в банке. Теперь я такой ошибки не допущу.
Он выпустил мою ветровку, зашел за мою спину и обхватил руками мои плечи.
- Полетаем? – шепнули на ухо. В ту же минуту нас стала окутывать тьма. Она коснулась ног и поползла по телу, забирая в плен и не давая возможности пошевелиться. Я вскрикнула, когда черный туман окутал мою шею. Я потеряла связь с реальностью. Перед глазами заплясали красные круги, в лицо подул пронизывающий ветер. Но мне, по-прежнему, не было ничего видно. Вскоре ветер резко прекратился, и черная пелена спала с глаз.
Обнаружила я себя стоящей на небольшой опушке леса. Неподалеку росли разнообразные деревья, листья которых были уже вовсю окрашены в красный и желтый цвет. Здесь тоже была осень. Только после осмотра местности заметила, что меня до сих пор держат в объятьях. Стало жутко неуютно, поэтому я передернула плечами. Меня тут же выпустили и резко развернули лицом к себе.
Да, у мужчины были черные волосы. Глаза же были необычного темно-зеленого цвета. Нос, губы, лицо – с этим я угадала еще когда мы были в погребе. На нем была необычного кроя куртка, поверх небрежно накинут плащ, штаны, сапоги – все было черного цвета.
- Ты… - я откашлялась, - гот что ли?
- Варвара, - рыкнул мужчина, - не испытывай мое терпение. Триста лет в состоянии анабиоза не прошли даром. Я стал жутко раздражительным.
И откуда он знает, сколько просидел в этой проклятой жестянке?
Кажется, этот вопрос я задала вслух.
- Ты забыла, кто я? – с издевкой произнес мужчина.
- А кто ты? – я попятилась от него в сторону, пытаясь увеличить дистанцию между нами. Этот готический тип вызывал у меня панический ужас. Что-то мне подсказывало, что у него не все в порядке с головой.
Тот закатил глаза, а затем мученически вздохнул. В следующую секунду меня схватили за руку, и потащили в вглубь леса. Все мои возмущенные шипения резко пресекались. Широкая рука сильно сжала мое запястье. Я вскрикнула от пронзившей мою конечность боли. Что он творит!
- Меня зовут Константин – Князь Дьявольской Пустоши, в просторечие Кощей. Это для тех, у кого проблемы с памятью. – На этих его словах я нервно икнула. Кто он? Кощей? Я ведь не пью! Откуда у меня такие красочные, реалистичные глюки? – Триста лет я по твоей милости провел в проклятой банке в состоянии анабиоза, то есть, тело мое не функционировало, а вот мозг работал. И каким таким чудом я еще не забыл, как ходить и говорить, не знаю. Видимо, магия не подвела своего хозяина и решила пощадить мое тело и душу. Поэтому я не сошел с ума.
- Куда ты меня тащишь! – я стукнула Кощея кулаком по спине.
- К царю, - рыкнул тот и сильно дернул меня за руку, - пора расторгнуть помолвку.
- Чего-о-о? – протянула я. – Какая еще помолвка!
- А тебя я вижу, - холодно произнес Князь, - магия щадить не стала. Головой ты тронулась. А будешь болтать попусту, превращу в жабу.
- А кто такая Варвара? – решила не сдаваться.
Мужчина резко остановился, и, не выпуская мою руку, повернулся ко мне лицом. Он пристально посмотрел на меня своими темно-зелеными глазами. В них читалось не просто раздражение к одной персоне женского пола. Еще в них читалась и нескрываемая ненависть. Только вот чем я заслужила такое к себе отношение? Я его вообще-то из банки освободила! Случайно. Но это не столь важно. Важно то, что я его освободила! А вместо "спасибо", меня попыталась задушить.
- Варвара – это ты, - как умственно отсталой стал объяснять Кощей - Дьявольская пустышка.
- А кто я? – осторожно задала следующий вопрос.
За этим вопросом последовал тяжелый вздох и короткий ответ.
- Баба – яга, живешь близ Краснограда, а по мне, так просто ведьма! – снова рыкнул Кощей. – Я удовлетворил твое любопытство?
- Более… чем… - пискнула я, и меня снова дернули за руку, заставляя идти в неизвестном направлении.
Мистер Кощей Козловский! Нет, ну а чего он меня за дуру реликтовую принимает? Допустим, я очень похожа на ту Ягу, но это не повод, чтобы со мной так обращаться! Варвара! Совсем дурной. Просидел в своей банке триста лет, вот и помешался малость. Это ж надо, я, оказывается, невинных дев еще гублю! Если он такой умный, то почему не просек, что перед ним не та, которая его заключила в эту жестянку?
- Больно! – завопила я, когда мужчина в очередной раз чуть не вывернул мне руку. - Я не знаю, какие у тебя были терки с моей прабабкой…я даже не уверена, что эта твоя Варвара прабабкой мне приходится...
- Говори сколько угодно и что угодно, - не оборачиваясь, прошипел Константин, - я все равно тебе не верю, Варвара.
- Да не Варвара я! – заскулила я и тут же поникла. - Ладно, забудь, без разницы.
А готический дядя Костик все молчал и тащил меня неизвестно куда. Осознав, что ничего от этого типа не добьешься, сменила тему разговора.
- Мне очень интересно, где мы сейчас находимся? И почему мы оказались именно в лесу, а не в самом городе? – мирно произнесла я, но не получила ответа. - Да что ж ты, оглох, что ли? Пусти, говорю!– с этими словами я извернулась и выдернула-таки руку из его захвата.
Константин резко обернулся и посмотрел на меня глазами, полными ненависти и отвращения. Неблагодарный! Я же его освободила! А он меня за какую-то Варвару принял, и слушать больше ничего не желает. Баран упертый!
- Тупая, - сквозь зубы процедил он, - с годами совсем все мозги растеряла. Для особо одаренных, ты в Отражающем мире. Мы оказались в лесу, потому что именно отсюда ты, в свое время, пробралась в Хрустальный мир. Ты сама виновата, что так далеко забралась тогда. По твоей милости, идти нам до Краснограда дней пять, не меньше.
Пока он говорил, я успела немного отойти назад. За моей спиной как раз располагался большой высокий кустарник. Только бы он не просек мой маневр…
- Хорош Князь, - проблеяла я, все еще пятясь назад, - называешь себя великим и ужасным, а сам пешком путешествуешь. Интересно, а ты…
- Да заткнись уже, паршивка! – гаркнул мужчина и сделал попытку вновь ухватить меня за запястье. Не успел. - Стой!
Ага, разбежалась. Ты меня, пустышка кощеевская, сильно разозлил! Еще посмотрим, кто из нас тут с ума сошел…
- Куда?! – взревел Константин, когда я "нырнула" в ближайшие кусты. - Не уйдешь!
Тем временем, прорвавшись через какие-то заросли, я оказалась отрезана на время от преследователя. Ой, блин, я ногу, кажется, о ветку раскорябала. И как умудрилась, через джинсы то... Щиплет. Но я не стала сбавлять скорость, а наоборот, еще больше разогналась, стараясь увеличить дистанцию. По-хорошему, надо бы осмотреть ранку, но, что если эта Дьявольская Пустышка меня настигнет? Потом, все потом. Необходимо подальше убежать от этого чудика готического.
Кочка, еще одна. Вижу, перепрыгиваю. От свежего воздуха и быстрого бега начинает голова кружиться. Ну, что за напасть?
- А-а-а-ай! – заверещала я, когда мимо меня пронесся первый зеленый шар. - Ты больной на всю голову!
- Стой, Варвара! – донеслось позади. - Ах ты, мерзавка!
Теперь точно не остановлюсь. Пусть у меня уже дыхания не хватает, пусть голова кружится все сильнее… я скорее умру, чем сдамся этому мрачному, злобному типу. Как же я понимаю ту Варвару. С таким скверным характером ему только в жестяной банке и сидеть.
Бок закололо. Не хорошо. Бег на голодный желудок явно не способствует хорошему самочувствию. Я не заметила возникший из неоткуда небольшой пень и зацепилась за него ногой.
- Чтоб тебя! – выругалась я и полетела носом о землю.
Вроде ничего себе не сломала, а подняться не могу. Тело налилось свинцом, голова, как будто тонну стала весить. На лицо сильный упадок сил. Голодная.
- Варвара-Варвара! – раздался совсем близко ненавистный голос. - Я же сказал – не уйдешь.
- Мне плохо… - пробормотала я и отключилась.
" Я стою на лесной опушке, а передо мной переминается с ноги на ногу избушка на гусиных ножках. Это просто сон. Во сне многое бывает. Даже избушки на не куриных ножках.
- Ульяна! – меня окликнул родной бабушкин голос.
Я быстро развернулась и увидела ту, с которой совсем недавно была вынуждена попрощаться.
- Бабуля! – взвизгнула я и рванулась с места к ней.
- Ульяна, - повторила женщина, когда я повисла у нее на шее, - наконец-то я смогла с тобой связаться.
-А? – я с трудом оторвалась от бабушки. - Ты о чем?
Меня удостоили теплым, любящим и, вместе с тем, внимательным взглядом. Бабушка взяла меня под локоток, и развернула к избушке.
- Когда-то твоя, ну и моя соответственно, бабка Варвара жила тут. Не перебивай, пожалуйста, я сейчас все объясню. Так вот, испокон веков, у нас в роду рождаются только девочки. А еще существует особый магический дар. Он передается через поколение.
- Значит, у меня он тоже есть? – удивилась я.
- Да, - кивнула бабушка, - у меня был, а у твоей мамы – нет. Не отвлекайся. Перед нами избушка моей бабки Варвары. Она в Отражающем мире была Бабой-ягой. Когда царь подписал договор о мире с Кощеем, тот взамен потребовал, чтобы их с Варварой поженили. Не спрашивай, я сама не знаю, зачем ему это понадобилось. Они никогда друг друга не любили. Наверное, Константин просто хотел, чтобы Яга была поближе к нему, под присмотром. Не удивляйся, он вообще мужик крайне непонятный... На чем я остановилась? Ах, да. Сбежала моя бабка от Кощея в наш Хрустальный мир, думала от него там схорониться. Не вышло. Нашел девчонку молодую ирод проклятый.
- Дальше можешь не продолжать, - вздохнула я, - в том доме я нашла дневник и прочла конец этой запутанной истории.
Бабушка вздрогнула от сказанных мною слов.
- И весь дневник до конца прочла? – упавшим голосом спросила она.
- Да, - кивнула, - бабуль, а зачем ты приворожила деда, а? Он тебя совсем не любил?
Я посмотрела на бабушку, которая застыла на месте. Она уставилась в одну точку и молчала. В ее глазах отразилось море грусти и печали, а также безграничная нежность и любовь.
- Не в том дело, Ульяна, - наконец, задумчиво произнесла она, - свадьба состоялась еще до приворота. Твой дед меня любил. Сильно любил. А я его… обожала. Однажды, Петра попыталась соблазнить одна напомаженная краля. Твой дед, конечно, отшил ее, не сразу правда, но…Но после этого случая меня все чаще стали посещать мысли о том, что любимого в любой момент могут увести. Эта мысль не давала покоя. В один не очень прекрасный день я решилась, да. Сейчас жалею... Он не знал, что я ведьма.
Она замолчала. Мы задумались каждая о своем. Значит, и я тоже ведьма? Как все сложно.
- Я во всем виновата, - пробормотала бабушка, - надо было тебе все раньше рассказать… Прости меня, Ульяна!
Она заплакала. Бедная, ей, наверное, сейчас так тяжело…
- Не плачь, - я обняла бабушку, - я на тебя не в обиде. В моем перемещении виноват Константин. Если бы он меня выслушал, то всего бы этого не случилось…
- Ульяна… - всхлипнула бабушка, - даже если бы он тебя выслушал, и ты смогла бы ему все рассказать… Князь все равно не поверил бы. Варвару слишком многие боялись. Ты – вылитая она. Поэтому, как не старайся, в Отражающем мире тебя будут называть не иначе, как "ведьма Варвара" или "Баба-яга". Я надеюсь, хоть царь сможет во всем разобраться.
- И что мне теперь делать? – я немного отстранилась от бабушки и вопросительно посмотрела ей в глаза.
- Пока ничего, - вздохнула та, - тебе остается только принять позицию окружающих и следовать за Константином. Как не странно, это для тебя в данный момент самое выгодное решение. Постарайся с Князем не слишком ругаться, не зли его лишний раз.
М-да, это, конечно, проблематично, но я постараюсь.
- Бабуль, - в моей голове появилась запоздалая мысль, - а ты именно по этой причине не рассказывала мне о родителях?
- Да, - кивнула она, - я не рассказывала твоей маме об этой тайне. Да и не готова она была тогда тебя воспитывать. Сама еще не нагулялась.
- Понятно, - шумно вздохнула я, - и она меня никогда не хотела вернуть?
- Нет,- развела руками бабушка, - после роддома я ее ни разу не видела, увы. Мы с ней тогда сильно повздорили.
Мы опять замолчали. Меня распирало любопытство, но, в то же время, внутри гложили сомнения и страхи. Я не знала, как вести себя в сложившейся ситуации.
- Я – ведьма? – озвучила наиболее важный вопрос. Бабушка кивнула, подтверждая. - Как-то не верится…
- В этом нет ничего странного, внучка, - стала пояснять бабушка, - твой дар пока спит внутри тебя. Но придет время, и он проявит себя.
- Еще не время, - я эхом повторила эти слова. - А когда?
- Не знаю, - честно призналась женщина, - мне лишь известно, что для этого необходимо встретить своего единственного…