Продолжить разговор им не удалось - слуги, присланные Атабеком, внесли в комнату огромные медные подносы с мисками и тарелками, над которыми поднимался аппетитный пар. Тут был бараний плов, жаренные в меду перепелки, зеленые стручки фасоли в луковом соусе, маленькие голубцы, завернутые в виноградные листья (Данил сказал, что они называются "долма"), мясные шарики, сбрызнутые лимонным соком, баклажаны, фаршированные нежным кроличьим паштетом, и огромное количество сладостей. Влад за всю свою жизнь не видал такого разнообразия блюд, а уж Раду-то и подавно. Младший княжич немедленно пошел в наступление на блюда со сластями, запихивая себе в рот сочащиеся медом пирожки, ореховое печенье, какие-то полупрозрачные кубики, посыпанные розовым сахаром… Невольники, прислуживавшие им за столом, никуда не уходили, стояли у стен, готовые по первому знаку поменять тарелки или наполнить чаши с шербетом. Наверняка поведение Раду вызовет пересуды и сплетни в коридорах дворца; теперь слуги османов будут долго рассказывать о том, какие варвары эти валахи, даже княжеские дети не умеют прилично вести себя за столом. Влад не удержался и больно пихнул брата в бок. Раду перестал жевать и немедленно захныкал.
- Не надо так, молодой господин, - негромко произнес гайдук (Влад с удивлением отметил, что он впервые за все время путешествия обратился к нему на "вы"). - Ваш брат еще очень мал, а таким детям турки прощают все.
Влад раздраженно передернул плечами.
- Будешь есть только сладкое - попа слипнется, - сказал он брату. - Попробуй лучше мясо на палочке - оно не хуже твоего печенья и гораздо полезнее. Мужчине нужно есть много мяса.
- Не хочу! - капризно надул губы Раду. - Хочу еще таких трубочек с ореховой пастой!
Подскочивший невольник немедленно исполнил его желание. Влад фыркнул и отвернулся.
После трапезы его сморил сон, но как следует выспаться Владу не дали. За ним явилась целая делегация слуг, одетых в странные длинные халаты. С перекинутыми через плечо пушистыми полотенцами. Влада чуть ли не насильно отвели в сырой, но теплый подвал, в котором ничего не было видно из-за густого водяного пара. Там с него сняли одежду и уложили на большой плоский камень, теплый, приятно греющий кожу.
- Это хаммам, - объяснил гайдук, внезапно материализовавшийся из клубов белого пара. Вокруг узких бедер Данила была обернута тканевая повязка, от плеча к животу шел тонкий белый шрам. - Паровая баня османов. После пары часов, проведенных в хаммаме, ты забудешь о том, что неделю не слезал с седла.
Влад недоверчиво нахмурился.
- Откуда у тебя этот шрам?
- Стычка в Урочище Ангелов, - небрежно ответил Данил. - С венграми. Их было восемь, нас - трое.
Он наклонился, подхватил с пола кувшин с водой и вдруг окатил Влада с ног до головы. Вода оказалась ледяной.
- Эй! - крикнул Влад возмущенно. - Ты что себе позволяешь?
- Подожди, - ухмыльнулся Данил, - скоро сам попросишь, чтобы тебя облили холодной водицей.
Он оказался прав. Хотя в хаммаме было не слишком жарко, Влад очень скоро почувствовал, что покрывается липким потом. И, конечно же, захотел смыть его с себя. Данил хлопнул в ладоши, и из тумана выступил огромный смуглолицый детина, с ног до головы заросший черным курчавым волосом. Он принялся натирать Влада душистой мыльной пеной, а затем опрокинул на княжича большую лохань чистой воды. Хотя вода в лохани была такой же ледяной, что и в кувшине, Влад с удивлением понял, что его распаренному, разгоряченному телу это даже нравится.
- Теперь, по крайней мере, ты предстанешь перед отцом чисто вымытым, - одобрительно сказал Данил, глядя, как волосатый великан по второму разу растирает княжича мягкой мочалкой. - А то я боялся, как бы он не принял тебя за углежога.
Влад хотел было поставить дерзкого гайдука на место, но почувствовал себя таким счастливым и разомлевшим, что лишь презрительно усмехнулся. Банщик между тем перевернул его лицом вниз и принялся изо всех сил разминать мышцы княжича. Поначалу было больно, но постепенно напряжение, сковывавшее мускулы Влада, исчезло, уступив место блаженной истоме. Накатила дремота, перед глазами Влада потянулась бесконечная дорога, по которой монотонно стучали подкованные копыта коней. Княжича подхватила и понесла куда-то теплая река, с берегами одетыми молочным туманом.
- Не буди его, - сказал Данил банщику по-турецки. - Пусть выспится, как следует.
"Кто знает, - подумал он про себя, - когда парню удастся в следующий раз отдохнуть по-человечески".
Гайдук Данил по прозвищу Два Сердца не понаслышке знал, что такое жизнь заложника. Четыре года назад Данилу пришлось охранять венгерского графа Матуша в замке Бран. Граф был пленником Влада Дракула, причем пленником ценным - его родне принадлежали богатейшие земли в верхнем течении Дуная и золотые рудники на реке Грон. Но это не помешало князю держать ценного пленника в тесной и узкой каменной клети под самой крышей замковой башни. Дважды в день Данил приносил графу еду - тарелку просяной мамалыги и половину ковриги хлеба. Ни мяса, ни молока, ни, тем более, вина. Князь Дракул был зол на графа Матуша за то, что тот насмехался над родом Басарабов, называя господарей этого дома татарскими последышами и деревенскими губошлепами. Данил как-то сказал об этом графу, когда тот уж слишком утомил его своими жалобами.
- Но как он узнал? - недоуменно спросил венгерский вельможа. Изумление его было столь велико, что он даже перестал возмущаться. - Никто не мог донести вашему князю об этом - ведь я шутил так только в узком кругу верных мне людей!
- Моему князю не нужно пользоваться услугами доносчиков, - гордо ответил тогда молодой гайдук. - Он и так знает обо всем, что творится под небесами.
Говоря так, он лишь повторял слова своего дяди, старого кастеляна Петра Вороны. Тот с детства твердил племяннику: горе тебе, если захочешь обмануть нашего князя! Он зрит сквозь горы и воды, и нет для него ничего тайного под луной и солнцем.
Но, лишь став приближенным гайдуком князя, сражаясь с ним бок о бок, Данил узнал, что было источником легендарного всеведения Влада Дракула, о котором шептались солдаты у лагерных костров.
И сейчас, глядя на распластавшегося на теплом камне, мирно посапывающего княжича, Данил не сомневался, что его господин, сопровождающий сейчас османского султана к Эдирне, видит ту же самую картину. И рука его поглаживает серебряный амулет, надежно прикованный к прочной стальной цепочке.
Свернувшегося тугими чешуйчатыми кольцами дракона.
Глава третья
1
- Вот мои сыновья, великий султан. - Князь подтолкнул Влада и Раду по направлению к трону. - Они - самое дорогое, чем я владею. И сегодня, в доказательство своей верности дому Османа, я отдаю их под ваше попечительство.
Толмач - худосочный сутулый валах с длинными сальными волосами и слезящимися, как у больного пса, глазами - перевел чеканную речь князя на странный, плавный и полный гласных язык, похожий на волшебные заклинания, что-то вроде "кырым-бырым-шагадым".
Княжичи стояли, опустив головы и изучая узор на мраморных плитах пола. Отец строго-настрого запретил им поднимать глаза, пока султан не спросит их о чем-то.
Влад видел только огромные мягкие туфли с загнутыми кверху острыми носами. В такую туфлю можно посадить большую кошку и отправить в плавание по ручью. Интересно, подумал Влад, это у султана такие здоровенные ноги или просто османский этикет предписывает властелину носить обувь, которая подошла бы великану?
- Подойдите, дети, - произнес обладатель гигантских туфель. Голос у него был негромкий и как бы уставший. Влад, конечно, не понял бы, что он сказал, если бы не толмач.
Он сделал шаг вперед, а Раду остался на месте. Влад, по-прежнему не поднимая головы, ухватил брата за рукав и потянул на себя.
- Посмотрите на меня, дети, - велел султан.
В тронном зале было полутемно, но луч солнца, пойманный в узкое окно под высокой крышей, падал к подножию резного деревянного трона, на котором восседал грузный мужчина в роскошном, расшитом золотыми и пурпурными нитями одеянии. У султана была черная с проседью борода и остроконечные, по западной моде завитые усы. "Совсем не похож на дикого варвара, - подумал Влад. - Скорее, на толстого вельможу откуда-нибудь из дальних западных стран. Вот только этот дурацкий тюрбан…"
Тюрбан поражал воображение. В два раза больше, чем голова, которую он украшал, он был похож на пышный белоснежный цветок хлопка с золотой сердцевиной. Влад догадался, что тюрбан накручен поверх позолоченного металлического шлема. "Значит, - подумал он, - и под этими богатыми одеждами скрывается кольчуга".
Султану, видно, не понравился пытливый взгляд мальчика. Он нахмурился и произнес слово, которое толмач переводить не стал. На всякий случай Влад постарался его запомнить - что-то вроде "яврукурт".
В зале сразу же стало неуютно и холодно - словно вырвавшийся откуда-то из мрачного сырого подвала ветер легкой и быстрой рукой провел по лицам стоявших перед троном людей.
Все молчали. Султан хмуро крутил свой великолепный ус. Влад почувствовал, что в этот момент, возможно, решается их с Раду судьба.
- Великий султан, - проговорил он, смело глядя в непроницаемые кофейные глаза повелителя османов, - мы с братом провели девять дней в седле, чтобы увидеть вас и ваш прекрасный дворец. Но если бы мы только могли представить себе истинный блеск вашего двора и мудрость вашего величества, то ехали бы в два раза быстрее и не слезали бы с лошадей вовсе.
Мурад Второй перестал хмуриться, на его полных губах заиграла усмешка.
- А парень-то красноречивей тебя, князь, - заметил он валашскому господарю. - От тебя я за всю жизнь такой лести не слышал. Что ж, мальчик, неплохо для начала - только имей в виду, что лесть должна быть не только красивой, но и правдоподобной. Если бы ты ни разу не слез с седла, пока сюда ехал, то прибыл бы в Эдирне, весь перепачканный собственными нечистотами.
Он зафыркал, развеселившись. Напряжение, царившее в зале, мгновенно куда-то исчезло.
- Вы будете жить в моем дворце, - заявил владыка османов. - Мой сын Мехмед недавно вернулся в столицу из Манисы, где постигал законы управления государством. Надеюсь, вы подружитесь.
Он щелкнул пальцами, и из тени за высокой спинкой трона выдвинулся высокий худой старик с изможденным лицом и пышной серебряной бородой.
- Гюрани-эфенди, - обратился к нему султан, - не сочти за труд взять на себя воспитание и образование этих двух юных валахов.
Старик резко поклонился, переломившись в пояснице - Влад даже испугался, что он сейчас упадет.
- Слушаю и повинуюсь, блистательнейший султан, - проскрипел он.
- Со всем уважением, повелитель, - громыхнул за спиной у Влада голос отца, - мы не валахи. Дом Дракул по мужской линии происходит от куманского вождя Токомерия и, таким образом, является родственным дому Османа. По женской же линии мы ведем свое происхождение от славного немецкого рыцаря Витуса Гуткеледа, основателя дома Баториев.
- Я и запамятовал, что мы родня, - благодушно усмехнулся Мурад. - Что ж, Гюрани-эфенди, ваша задача упрощается: вам предстоит обучить не двух валашских олухов, а двух наследников древней степной доблести.
По изборожденному морщинами лицу старца промелькнула какая-то тень.
- Я непременно учту это обстоятельство, блистательнейший.
- Ты можешь быть спокоен, князь Влад. - Султан спрятал распухшие кисти рук в рукава халата. - Молла Гюрани шесть лет воспитывал моего наследника Мехмеда, и воспитал хорошо.
- Я благодарен великому султану за участие, которое он принимает в моих сыновьях, - ровным голосом ответил князь. - Но я позволю себе напомнить о том единственном условии, какое…
Мураду явно не понравился такой поворот беседы. Он раздраженно махнул широким рукавом, словно приказывая валашскому господарю остановиться.
- Я помню о твоем условии. Твоих сыновей никто не станет принуждать принять истинную веру… но, если они сами захотят этого, останавливать их мы не станем.
- Слово великого султана - закон, - согласился князь. - Я уверен, что мои сыновья будут верны православию.
- Мать моего наследника Мехмеда - сербского княжеского рода, - заметил Мурад. - Она сохранила веру и обычаи своего племени. И твоих детей, князь, никто не принудит.
- Я же, в свою очередь, клянусь быть верным подданным великого султана, - торжественно произнес князь Влад. - Валахия станет истинным украшением сокровищницы Дома Османа.
- Не то чтобы я не доверял тебе, - перебил его владыка всех турок, - но я уже слышал похожие клятвы. Где-то в наших архивах хранится грамота, подписанная Яношом Хуньяди и заверенная печатью венгерского короля, - там тоже написано, что рыцари Запада никогда больше не нападут на мои владения. Эта бумага, однако, не помешала вам выступить против моего сына. И, если бы я не успел принять командование на себя…
Султан явно начал гневаться. Жирная складка у него на лбу стала багровой.
- Король Владислав заявил, что клятвы, которые христиане дают неверным, не имеют силы! Но Аллах не любит обманщиков, и король нашел под Варной свою смерть. Ты понимаешь, о чем я говорю, князь?
Влад услышал, как у него за спиной отец скрипнул зубами.
- Прекрасно понимаю, великий султан. Даже если все владыки Запада пойдут войной на его величество, Валахия останется его верным союзником.
- Раз так, - сказал Мурад, поглаживая бороду, - тебе не о чем беспокоиться, князь. Здесь твои дети будут окружены любовью и заботой.
- Я рад это слышать, - уже спокойнее ответил князь. - Тем более что если с моими детьми что-то случится, отцовское сердце сразу же подскажет мне об этом.
- Ничего с ними не случится, упрямый ты человек! - раздул усы повелитель османов. - Разве что розог получат от строгого Гюрани-эфенди, так ведь розги для мальчика - что вода для цветка.
- Не хочу розог, - прошептал Раду, крепко сжав руку брата. - Этот противный старик будет сечь нас сильнее, чем Гуго Игнациус.
- Что ты там шепчешь, маленький шалун? - спросил султан.
Раду замер, словно пойманный за кражей печенья с кухни. Но Мурад уже потерял к детям всякий интерес.
- Бегите во двор, - приказал он, махнув рукой. - Поиграйте в саду. А мы с вашим отцом обсудим кое-какие детали.
- Благодарим, великий султан, - поклонился Влад и дернул Раду за рукав. - Пошли, бестолочь.
Облаченные в пышные одежды слуги султана почтительно расступились перед ними, звеня кривыми саблями. Когда дети вышли, Мурад Второй жестом приказал валашскому господарю приблизиться.
- Не хотел говорить при детях, - шепнул он на ухо князю, - но, если я узнаю, что ты или кто-то из твоих подданных выступил против меня или моего наследника с оружием в руках, с твоих сыновей снимут кожу, набьют ее соломой и отправят в твои холодные горы.
2
Дворец султана был бóльшим - больше, чем дворец наместника Варны, но на первый взгляд не таким грандиозным. Владу он показался похожим на огромный караван-сарай, в каких они останавливались по пути из Варны в Эдирне. Весь он состоял из мощенных известняком двориков, окруженных двухэтажными зданиями, стены сплошь покрывала белая штукатурка. Купола и крытые галереи, увитые плющом, таинственные узкие проходы между зданиями, фонтаны с журчащей водой образовывали бесконечный лабиринт, в котором легко было заблудиться. В первом же дворе Раду обнаружил невысокое раскидистое дерево, с ветвями, усыпанными темно-фиолетовыми, сладкими на вкус ягодами, и преисполнился решимости съесть их все - или, по крайней мере, те до которых мог дотянуться.
Влад без особого интереса пожевал ягоды, выяснил, что их сок пачкает одежду, и отправился исследовать дворец, взяв с младшего брата честное слово, что он не будет отходить далеко от дерева.
Он прошел несколько похожих друг на друга двориков и оказался на большой, вытянутой площади, окруженной невысокой стеной. Здесь стояла группа людей - то ли воинов, то ли придворных, различить их было сложно, поскольку все носили одинаково пышные наряды. Все они наблюдали за пареньком лет тринадцати, упражнявшимся в стрельбе из лука.
Мальчик был метким. Он, не торопясь, натягивал тетиву почти до уха - одним большим пальцем. Лук сгибался, как шея большой птицы. Потом слышалось гулкое - "пум-мм", - и тетива звонко хлопала по кожаной муфте, защищавшей левую руку стрелка. Плечи лука выгибались вперед, а стрела, выпущенная из него, впивалась в вырезанную из дерева человеческую фигуру, стоявшую на другом конце площади.
Из десяти стрел девять поразили голову деревянного болвана, сделав ее похожей на дикобраза. Еще одна торчала в груди фигуры, там, где у человека располагается сердце.
Когда колчан мальчика опустел, придворные (или воины) принялись что-то громко и одобрительно выкрикивать. Некоторые приветственно гремели саблями - Влад уже понял, что у османов это распространенный знак уважения.
Мальчик, казалось, не обращал внимания на сыпавшиеся со всех сторон похвалы. Закинув лук за спину, он протолкался через толпу придворных и направился к фонтану. Бросил равнодушный взгляд на сидевшего на бортике Влада и принялся умываться, бросая себе в лицо пригоршни ледяной воды.
- Хорошо стреляешь, - сказал ему Влад по-немецки. Почему-то ему казалось, что османы должны понимать этот язык.
Но юный стрелок немецкого явно не знал. Он воззрился на Влада с таким изумлением, словно у того вдруг выросли крылья.
- Альман? - нахмурившись, спросил он.
Лицо его, острое, с выдающимся вперед хрящеватым носом, приобрело в этот момент удивительное сходство с круглой, украшенной усами физиономией великого султана.
Влад помотал головой.
- Я Влад из Дома Дракул, - произнес он на родном языке. - Сын валашского господаря.
Мальчик по-птичьи склонил голову к плечу, как будто мучительно старался понять, о чем говорит его собеседник. Внезапно глаза его расширились, и он отпрянул назад, словно увидев что-то страшное за спиной Влада. Влад быстро обернулся, и в ту же секунду коварный осман изо всех сил толкнул его рукой в грудь.
Влад полетел в фонтан, подняв кучу брызг. Над площадью прокатился громкий хохот, который обжег Влада сильнее, чем ледяная вода.
Княжич вскочил на ноги - фонтан был неглубоким - и, сжав челюсти, выбрался из каменной чаши. Лучник смотрел на него с ухмылкой на птичьем лице. А толпа разряженных турок хохотала, показывая на Влада пальцами.
- Шутник, - проговорил Влад сквозь зубы. - Ну, я сейчас тоже с тобой пошучу.
Он шагнул к осману и схватил его за отвороты рубахи. Парень отшатнулся, но было поздно. Княжич припал на одно колено и перекинул противника через плечо - в точности так, как учил его старый гайдук Батя.
- Ох! - успел только выдохнуть обидчик Влада, прежде чем ноги его, обутые в мягкие сафьяновые сапожки, оторвались от земли.
Прием, который не раз приносил Владу победу в дворовых стычках со сверстниками, не подвел и на этот раз. Осман, оказавшийся неожиданно легким, взмыл в воздух и, описав красивую дугу, рухнул в воду. Насладиться триумфом Влад не успел - набежавшие со всех сторон турки повалили его на землю. Какой-то толстяк уселся на него сверху, так что княжич не мог даже вздохнуть. Бить - не били, но держали крепко.