– Ну, с чего начнем? – спросил Корбан-Гирей, вольготно развалившись на своем ложе. – Ахмат всегда начинает с выдирания ребер раскаленными щипцами, а я предпочитаю подпаливание мошонки. И тот и другой способы быстро приводят к положительным результатам!
– А у вас есть "испанский сапожок"? – лениво поинтересовался я.
– Кажется, нет! А, Ахмат? – хан посмотрел на палача. Тот отрицательно помотал головой. – Нет, Винтер, отсутствует! А что это такое?
Я подробно объяснил. Корбан-Гирей тоже поцокал языком от восхищения. Ахмат обиженно засопел носом и отошел к жаровне.
– Придумают же люди! Вот что значит Европа! Ну, мы уж по-простому, по старинке, – сказал хан и тут же без паузы добавил: – взять!
Гвардейцы бросились на меня, как голодные акулы на добычу. Я отбивался, применяя все свое мастерство. Но силы были неравны. Меня скрутили и распяли на дыбе. Слегка приподнявшись, я с удовлетворением оглядел место схватки. Двоим воинам я сломал носы, одному – ногу в колене, еще двоим вывихнул руки. А уж синяки и ссадины все схлопотали в немереных количествах.
– Что, суки, получили? – торжествующе сказал я.
Но в следующей момент все торжество от проведенной драки вылетело у меня из головы. Лохматый Ахмат прижал к моему бедру раскаленную железку. Это только герои боевиков мужественно скрипят зубами при пытках. Я так заорал от боли, что даже привыкшие ко всему татары шарахнулись в разные стороны.
– Проняло? – участливо спросил Корбан-Гирей, когда я, немного отдышавшись, стал поливать всех шестиэтажным матом. – Ахмат, повтори!
Палач снова прижал к моему телу раскаленный дрын. На этот раз он подержал железку на несколько секунд подольше. Потом еще и еще. К тому же этот гад старался надавить посильнее, прожигая кожу и мышцы чуть ли не до костей. На второй минуте я сорвал связки и теперь только хрипел.
– Достаточно, Ахмат! Мне кажется, Винтер все понял! – мягко сказал хан. Палач отошел к жаровне. Корбан-Гирей вкрадчиво продолжил: – А, Винтер? Теперь тебе ясно, что церемониться с тобой мы не будем? А ведь это только начало, продолжение может оказаться более занимательным!
– Падла! – прошептал я. Все тело горело, словно опущенное в крутой кипяток. Перед глазами плавали кровавые круги. – Ну, попадись ты мне!
– Упорствуешь, Винтер? – Голос хана журчал, словно далекий ручей. – А ведь ты можешь облегчить свою участь, если ответишь на несколько моих вопросов! Обещаю тебе легкую смерть от моей руки! Вот это ружье нашли притороченным к седлу твоего коня! – хан поднес к моему лицу "пищаль". – Это из него ты положил сотню моих гвардейцев! Скажи мне, как оно работает!
– Хрена тебе лысого, татарская морда! – выдохнул я. Хан изменился в лице.
Неожиданно в дальнем углу пыточной развернулось "окно". Возникшая в проеме фигура вскинула автомат. Прошелестела короткая очередь. Окружающие меня татары словно взорвались изнутри. Хану гиперскоростной пулей оторвало ногу. Человек, облаченный в матово-черный "Юшман", неторопливо подошел к дыбе и несколькими взмахами десантного ножа освободил меня.
– Чего так долго? – буркнул я вместо "спасибо" и, кряхтя от боли, восстал с "ложа смерти". Подняв с пола свой автомат, я неловко пнул босой ногой корчащегося Корбан-Гирея и спросил спасителя: – А эту сволочь ты мне решил оставить? Отличный подарок!
Человек в бронекомбезе кивнул, откидывая забрало шлема. Я в полном обалдении уставился на его лицо. Очень знакомая физиономия. Именно ее я каждый день, бреясь, видел в зеркале.
– Мне показалось, что тебе будет приятно самому прикончить этого гада, – улыбаясь, сказал мой двойник.
– Это у меня глюки от переутомления пошли, что ли? – задумчиво сказал я и протянул руку к подбородку собеседника, чтобы проверить на ощупь данные, полученные от зрения. Двойник немедленно цапнул меня зубами за палец. Я ойкнул, а он расхохотался.
– Рот закрой, кишки простудишь! – посоветовал спаситель, доставая из набедренного кармана плоскую фляжку. – Накось, прими противошокового, а то в натуре с катушек съедешь!
Я машинально сделал несколько глотков. Во фляжке был мой любимый армянский коньяк. Я приложился еще раз, залпом выдув половину содержимого. Напиток мягко ударил в голову, собирая разбежавшиеся мысли.
– Ты кто такой? – наконец задал я наиболее бессмысленный в данной ситуации вопрос.
– Кончай тупить, Серега! Я был о тебе лучшего мнения! – усмехнулся двойник, отбирая у меня фляжку. – Естественно, что я – это ты, только постарше! Давай, мочи уже этого ублюдка, да пойдем отсюда, разговор есть!
Я обернулся к Корбан-Гирею. Лицо хана было белым как мел. Похоже, что у него болевой шок. Ну, ничего, сейчас мы освежим его впечатления. Я сходил к жаровне и, достав раскаленный прут, вогнал его в живот своему мучителю.
– Счастливый путь в загробную обитель! – напутствовал я на прощание Корбан-Гирея, шагая в "окно". И добавил совсем тихо: – под солнцем остается победитель…
С обратной стороны перехода ничего не было. Рамка отсутствовала. Двойник щелкнул пальцами, и "окно" свернулось. Мы оказались в голой, выжженной солнцем степи. Неподалеку от нас стоял причудливый аппарат. Он одновременно напоминал корабль капитана Соло из "Звездных войн" и бомбардировщик В-2 "Стелс". Этакая громадина, метров семьдесят в длину и полсотни в ширину. В днище откинут пандус, по которому мог бы легко проехать танк.
– Как тебе моя птичка? – с гордостью спросил двойник.
– Впечатляет! – ошарашенно ответил я.
– Спейсер класса "Экстра", двадцать первая серия, – пояснил двойник. – пошли в салон. Примешь душ, оденешься, а я пока чего-нибудь пожрать соображу. За столом и поговорим!
Мы поднялись по пандусу в просторный шлюз. Вдоль стены, в нишах, стояли устрашающего вида скафандры с клешнеподобными манипуляторами. А может быть, это были боевые роботы. Их наличию в таком корабле я бы не удивился. Выходная дверь шлюза казалась монолитом, но при нашем приближении бесшумно раскрылась, подобно диафрагме фотоаппарата. За ней открылся длинный коридор с рядами таких же круглых дверей, размером поменьше. Мы прошагали метров тридцать и остановились перед входом в душевую. Я определил это по синей пиктограмме возле комингса, изображающей рожок с брызжущими из него струями. Двойник тронул рукой нарисованный рожок, и люк распахнулся.
– Заходи, приводи себя в порядок, – пригласил двойник. – я думаю, с сантехникой ты разберешься.
Я вошел в помещение и вдруг краем глаза заметил сбоку какое-то движение. Уже развернувшись и вскинув автомат, понимаю свою ошибку. Там находилось гигантское ростовое зеркало. Я подмигнул своему отражению. Экий красавец! Абсолютно голый, зато с оружием на изготовку. Волосы на голове слиплись в сосульки, хорошо хоть в чужой реальности не растет щетина на морде. А то я стал бы обладателем солидной бороды. Все тело перемазано грязью, своей и чужой кровью. Представляю, как от меня воняет! Многочисленные черные пятна ожогов третьей степени делали меня похожим на человека-леопарда. Я ковырнул пальцем блямбу спекшейся крови над одним из ожогов, она тут же отвалилась, обнажив розовую кожу. Вот и славно! Все уже зажило. Представляю, как удивился бы хан, продлись пытки немного дольше.
Фальшиво насвистывая веселенький мотивчик, начинаю разбираться с местной техникой. Установив голографическую завесу с пейзажем тихого озера в окружении плакучих ив, влезаю в кабинку массажного душа. Отскребывая с тела скопившуюся мерзость, я вдруг почувствовал, что пол едва заметно качнулся, а потом появилась небольшая перегрузка. Корабль взлетал.
Закончив с помывкой, я быстро наполнил пятиметровый бассейн горячей водой. Достаточно было расслабиться в легкой пузырящейся водичке, как я начал задремывать. Напряжение последних дней постепенно спадало.
– Ты там не утонул, часом? – донесся из скрытых динамиков веселый голос. – Обед готов, вылезай! Одежда в шкафу возле двери, я зайду через пять минут.
Одевшись в черную шелковую пижаму и замшевые мокасины, я вышел в коридор. Двойник как раз подошел к душевой. Бронекомбинезон он поменял на такую же, как у меня, пижаму, только пурпурного цвета.
– Ну, совсем другое дело! Отлично выглядишь! – поприветствовал меня пришелец из будущего после критического осмотра. – А то был похож на леопарда, вышедшего на тропу войны после недельного запоя!
– Куда мы летим? – спросил я по пути в столовую.
– На мою базу в поясе астероидов, – ответил двойник.
– А чего тебя так далеко занесло? – удивился я.
– Так ведь война идет! – загадочно ответил двойник.
– Какая война? С кем?
– Не торопись, все узнаешь в свое время! – ответил двойник и объявил после открытия очередного люка: – Пришли!
Столовая, куда он меня привел, могла вместить одновременно человек пятьдесят. На дальнем конце длинного стола были расставлены тарелки и блюда.
– А неплохо вас тут кормят! – сказал я, рассмотрев представленный ассортимент кушаний. На столе присутствовали: котлеты по-киевски, жюльен, свиные эскалопы, телячьи антрекоты, духовая говядина в кляре, фруктовый салат, овощной салат, мясной салат и еще полтора десятка мисочек поменьше.
– Сухой паек для экипажей боевых спейсеров, – пошутил мой двойник. – давай, налетай, оголодал небось в плену!
– Слушай, а как мне тебя называть? – спросил я, утолив первый голод. – А то я мысленно называю тебя "двойник". Как-то неудобно…
– Зови меня Пафнутий Спиридонович! – огорошил двойник. Посмотрев на мое обалдевшее лицо, он расхохотался. – Серега, мне кажется, плен отрицательно повлиял на твои умственные способности! Ну, как еще называть самого себя, как не собственным именем – Сергей! Налопался? Закуривай!
Сергей протянул мне портсигар. Я раскрыл его – там лежали мои любимые кубинские сигары. Я закурил, с наслаждением вдыхая ароматный дым.
– Эх, хорошо! – сказал я, откидываясь на спинку стула. – А я вижу, вкусы у тебя не поменялись! И коньячок, и сигары те же самые!
– Знал бы ты, с каким трудом мне теперь приходится их доставать, – ответил Сергей, тоже раскуривая сигару. – Современные напитки и табак мне не нравятся. Лучшее – враг хорошего!
– Ты говорил, что постарше меня. На сколько? – начал я серьезный разговор.
– Полагаю, лет на триста, – небрежно ответил Сергей. Я поперхнулся дымом. Такой цифры я не ожидал. Теперь становилось понятным наличие корабля и базы в поясе астероидов.
– Удивлен, что я так хорошо сохранился? – спросил Сергей. – А как ты считаешь свой возраст?
– По паспорту мне тридцать три, а фактически – тридцать пять! – ответил я, быстренько прикинув в уме, сколько времени я провел в других реальностях.
– По паспорту я твой ровесник! – сказал двойник. – Ведь ты не ощущаешь, что прожил лишних два года?
– Да вроде нет! – ответил я. – А где Машка, где ребята?
– С ними не так все просто… Тебе, в сущности, повезло, что у тебя такие друзья, – пригорюнился Сергей. – В моей реальности Мишка Суворов погиб в Чечне, Гарик спился и умер от рака, а такой девушки, как твоя Маша, мне так и не попалось!
– Выходит, что ты совсем один? – пожалел я своего двойника.
– Выходит, – грустно вздохнул Сергей.
– Слушай, а чего ты полез меня спасать? Неужели мои бы не справились? – спросил я.
– Боюсь, что просто не успели бы! Хан тебя точно бы запытал до смерти! Ты же не собирался делиться с ним секретами?
– Нет, конечно! – ответил я, но в следующий момент мне в голову пришла новая мысль. – Серега! Вот мы сейчас сидим вместе, спокойно общаемся, а я вспомнил, что полтора года назад пытался выйти в близкое прошлое, чтобы увидеть самого себя! Так ничего не вышло, "окно" не открывалось!
– Это я тебе тогда помешал! – вздохнул двойник. – Вдвоем бы вы таких дел наворотили! Очень уж ты, мерзавец, инициативный оказался! Когда я тебе конверт с чертежами подбрасывал, то не ожидал, во что это выльется! Тебе несказанно повезло, что Игорь сделал модулятор хоть и по предложенной схеме, но на другой элементной базе, а Мишка составил отличную программу управления. Вместе вы составили отличную команду – мне в одиночку приходилось годами придумывать то, что вы решили за пять минут, выжрав по литру пива в одно лицо! А уж ваш способ сворачивать "окно" я сумел повторить только через добрый десяток лет. Но все же изрядно накосячили, ребятушки! Сто лет личного времени я потратил на то, чтобы распутать линии реальностей, которые вы наплодили! Впрочем, остальное время я потратил на создание своих вариантов!
– Что, трудно быть богом? – усмехнулся я.
Глава 15
Разведчики вернулись через неделю. За время ожидания Маша извелась до полной потери здоровья. Она практически не спала, ничего не ела. Любая работа валилась из рук.
Чтобы послушать доклад Савелия Прохорова, в Адмиралтействе собралась вся верхушка Грозного. Урядник в нескольких словах поведал, как его группа проникла в город и как натурализовалась на месте. Потом со всеми подробностями было рассказано о загадочном происшествии в подземной тюрьме, в результате которого погибли восемь ханских гвардейцев, палач, а сам Корбан-Гирей находился при смерти. Пленник, на допросе которого присутствовал хан, исчез.
– Я лично видел, как выносили из подземелья тело хана. У него не было ноги, а в животе торчал железный прут! – говорил Савелий. – Трупы охранников таскали ведрами.
– Серегина работа! – убежденно сказал Горыныч. – довели небось парня до ручки, сволочи!
– Он что же, гвардейцев голыми руками порвал? – удивился Шевчук.
– Вряд ли, Андрюха! – отрицательно покачал головой Мишка. – Серега, конечно, неплохой боец, но и ему такое не под силу!
– Скорее всего, на допрос принесли Серегин автомат. Ведь вместе с ним пропала "Пищаль". Серега силой либо хитростью сумел завладеть оружием, перестрелял охранников и сбежал, – построил логическую цепочку Гарик.
– Я тоже так подумал, – вставил слово Прохоров, – поэтому на обратном пути из Ак-Мечети мы двигались зигзагами, прочесывая местность. К сожалению, воевода нам не встретился. А в городе остались три моих бойца, с приказом отслеживать все случаи пропажи лошадей и тому подобные вещи.
– Молодец, Савелий! – поблагодарила улана Маша. – за отличное выполнение задания, а также учитывая предыдущие заслуги, я присваиваю тебе звание подхорунжего! Представление о награждении своих людей напишешь сам! Благодарю за службу!
– Рад стараться, госпожа воевода! – гаркнул Савелий.
После ухода разведчика командиры переглянулись.
– Что мы еще можем сделать для воеводы? – спросил Косарев.
– Турболет постоянно барражирует в воздухе, отслеживает в степи каждую мышь! Конные разведчики ведут наблюдение за Перекопом, – тихо сказала Маша. Внезапно она вскочила, глаза девушки загорелись. – ясно одно! Сережка на свободе с оружием в руках! Рано или поздно он до нас доберется!
Внезапно у самого торца стола развернулось "окно". Шагнувший из него человек в черной шелковой пижаме исподлобья оглядел присутствующих и, улыбнувшись, весело произнес:
– Не вижу радости на лицах!
– Серега, мать твою! Вот уж действительно черта помянешь… – только и сумел произнести обалдевший Горыныч. Мария, визжа от радости, бросилась на шею любимому. Остальные, после секундной заминки, последовали ее примеру (только кричали они потише).
– Эй, эй! Поаккуратнее! – вопил Иванов. – Вы же меня задушите, архаровцы! – Вы что же, похоронили меня? – спросил Сергей, когда наконец утихли бурные проявления восторга и все уселись за стол.
– Не дождешься!!! – в один голос рявкнули Гарик с Мишкой.
– Мы до последнего были уверены, что ты выберешься! – ответила Маша, глядя на Сергея сияющими глазами. Она сидела рядом с ним, держа за руку.
– Верю, милая, верю. – Сергей нежно погладил девушку по щеке.
– Хана в подземелье ты грохнул? – нетерпеливо спросил Горыныч.
– Можно сказать, что я, – загадочно ответил Сергей.
– Так где же ты пропадал? – воскликнул Гарик.
– Погоди, Гарик, не горячись! – вставил реплику Мишка. – Тут дело более тонкое, он же через "окно" пришел! Как такое могло получиться?
– Все вопросы потом, ребята! – твердо сказал Сергей. – Я любимую женщину тысячу лет не видел, имейте совесть!
Друзья деликатно оставили Сергея наедине с Марией. Иванов порывисто обнял и стал исступленно целовать девушку в губы и глаза.
– Господи, любимая моя, ты даже не представляешь, как я скучал по тебе все эти годы! – прошептал Сергей во время короткой паузы.
Глава 16
Почти сутки мы с Машей не выходили из спальни. Отключив связь и занавесив окна, мы полностью отрешились от окружающего мира. То исступленно предаваясь любви, то горячо и сбивчиво пересказывая друг другу все наболевшее за время разлуки. Наконец, утомленная всем пережитым, Машенька заснула в моих объятиях. За окном разгорался рассвет. Незаметно для себя я тоже задремал.
Проснулись ближе к полудню. Приняли душ, позавтракали и вышли на улицу. Солнце стояло в зените. Мы, взявшись за руки, стали спускаться по аллее к Белой площади.
Стоявшие на страже у дверей Адмиралтейства морские пехотинцы, улыбаясь не по уставу, лихо взяли "на караул". В самом здании было довольно пусто. В штабе скучал дежурный офицер – Максим Соколов. Увидев меня, Максим вскочил и вытянулся по стойке "смирно". На его лице отчетливо читалось выражение огромной радости.
– Здравия желаю, господин главный воевода! – все свои эмоции сотник вложил в это приветствие. У меня от его крика даже слегка заложило уши.
– Вольно, Максим, вольно! – сказал я, обнимая парня за плечи. – Молодец! Мария рассказала мне, как ты тут геройствовал!
– Спасибо, командир! – обрадованно воскликнул Соколов. – А я переживал, что вы погибли из-за меня!
– Меня не так легко укокошить! – улыбнулся я. – Ладно, продолжай службу, не будем тебе мешать! Пойдем, любимая!
Мы гуляли по городу до самого обеда. Общая трапеза, как обычно, проходила в Адмиралтействе. За столом много шутили и смеялись. Я чувствовал, что мое возвращение сняло с душ друзей огромный камень. По отдельным намекам я догадался, что на вечер намечаются торжества по поводу победы над татарами и моего чудесного спасения.
После обеда я позвал Гарика и Мишку в свой терем.
– Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – начал я, когда все расселись за столом в холле.
– Что, к нам едет ревизор? – хмыкнул Гарик, раскуривая трубку.
– Хуже! – серьезно сказал я. – Нас ревизовали непрерывно! Как вы думаете, кто меня спас?
– Дык, сам небось сбежал! – сказал Мишка. – Мы же агентов в Ак-Мечеть засылали, и они нам доложили, что татар из подземной тюрьмы в ведрах выносили!
– Нет, ребятушки, все вышло гораздо сложнее! – покачал я головой и пересказал друзьям историю своего освобождения и знакомства с двойником. Машенька уже слышала сокращенную версию этого рассказа, поэтому восприняла полную версию достаточно спокойно, а вот мужики сидели разинув рты от удивления. Особенно их поразил тот факт, что мы тоже выходцы из параллельного мира, созданного моим двойником.
– Значит, мир намного сложнее, чем мы предполагали? – задумчиво сказал Мишка.