Нагнувшись к телу, студент снял с него патронташ и ремень с ножом. После недолгого раздумья он надел патронташ через плечо. Подпоясавшись поверх рубахи трофейным ремнем, засунул за него ножны от своего ножа. Маскировать наличие оружия теперь явно не имело смысла. Вздохнув поглубже, Сева рывком вытащил из тела нож.
"В фильмах вытирают клинок об одежду убитого. Но как-то стремно", - лениво скользнула мысль в его голове.
Вместо этого Сева несколько раз вонзил нож в землю, счищая кровь. Лезвие входило в землю легко, почти не встречая сопротивления.
- Хороший, однако, мне достался нож.
Убрав нож в ножны, парень стал примериваться, как пристроить труп для транспортировки. Более подходящей для этой цели выходила лошадь незнакомца. В отличие от лошади, которую Всеволод уже привычно называл "своей", ее окрас был одноцветный, черный. Это тоже оказалась кобыла. По размеру животные выглядели примерно одинаково.
Однако сразу в глаза бросалось различие в снаряжении лошадей. Например, уздечка была сделана с использованием разных бронзовых частей. В исполнении она сильно отличалась от уздечки на лошади Всеволода. И оседлана чужая лошадь оказалась настоящим седлом со стременами. Эти вещи выглядели почти такими же, какие студент привык видеть дома.
Хотя лошадь незнакомца стояла совершенно спокойно и не порывалась никуда уходить, Всеволод решил подстраховаться и намотал конец повода на лежавшую рядом с тропой корягу. Долгая задержка на одном месте грозила обернуться немалыми неприятностями. Так что действовать Севе приходилось, полностью позабыв всякую брезгливость.
Пристраивая тело на лошадь, он подивился спокойному отношению к этой процедуре самой лошади. Та стояла совершенно спокойно, не обращая внимания ни на кровь, ни на сам труп. Всеволод смутно помнил, что лошади очень пугливы, запах и вид крови заставляет их сильно волноваться. Или это было совсем не так, или здешние лошади отличались более спокойным нравом. Или же, что более вероятно, здешних лошадей специально приучали не бояться ни крови, ни трупов.
В закреплении тела очень помог моток веревки из конского волоса, прикрепленный к седлу. Ружье Всеволод решил не нести в руках, а повесить на ремне через шею. Взяв в руки поводья обоих лошадей, он осторожно пошел дальше по тропе. Туман в лесу почти развеялся, видимость была гораздо лучше.
- Надо уйти отсюда подальше и свернуть с тропы. Тихое место и немного времени разобраться. Разобраться в первую очередь в себе, - составил Всеволод свой план действий на ближайшее время.
Подходящее тихое место чтобы отсидеться нашлось довольно быстро. Через некоторое время тропа пересекла небольшой овраг, с маленьким ручейком на дне. Склоны оврага оказались невысоки и поросли редкой травой. Повинуясь возникшему побуждению, Всеволод пошел по дну оврага налево, вверх по течению текущего там ручья. Пройдя так по собственным ощущениям около километра, он вышел к небольшой скале, из-под которой и вытекал ручей. Рядом с родником в скале виднелся вход в пещеру.
Место у входа в пещеру несло признаки пребывания человека: выложенное камнями кострище, большая куча веток и несколько плоских камней, разложенных явно для сидения. Однако все это выглядело так, как будто в этом месте давно никто не был. Зола в кострище была размыта дождем, между камней и сквозь золу прорастала трава.
- Это то, что надо. Здесь сделаю привал.
Привязав наскоро лошадей к небольшому дереву, росшему у пещеры, Всеволод подошел к ручью. Ему хотелось напиться воды. Набрав ладонью холодной воды, он внезапно почувствовал резкое головокружение. Мелкими шагами отойдя в сторону от ручья, Сева присел прямо на землю. Однако с удивлением почувствовал, что не может даже сидеть. Падая на землю, он ощутил необычную легкость и успел подумать "Как неожиданно...".
Глава 2.
Перед глазами проплывали неясные тени. Непонятные звуки сливались в монотонный шум. Из шума стали различимы ритмичные удары.
"Как будто в барабан стучат" - пришла мысль в голову Всеволода. И в этот момент он очнулся. По ощущению его тело лежало в небольшом помещении, в котором царил полумрак. Рядом ритмично звучал барабан.
- Ты видишь, ты слышишь, - слова, сказанные тихим голосом, раздались почти над его ухом. Всеволод увидел, что лежит на расстеленных на полу мягких шкурах, а рядом с ним на корточках сидит какой то человек. В полумраке отчетливо было видно блестящее, как будто мокрое, лицо говорившего. Он попытался сесть, но не смог этого сделать из-за навалившейся внезапно слабости.
- Не вставай. Твоему телу пока нужен покой.
- Где я? Что со мной? - спросил Сева. Язык двигался с трудом, и каждое слово отнимало немало сил.
- Ты в поселке Настоящих людей, Больших Енотов. Я шаман Энку, Видящий далеко. Это мой шатер.
Сидящий человек слегка наклонился ближе и Сева смог рассмотреть его. Сидящий оказался пожилым человеком невысокого роста, с кожей цвета темной бронзы. В слабом свете лицо незнакомца тускло блестело. Непонятно только, от пота или же на нем было какое-то масло. Одежда состояла из темной рубахи и штанов, хорошо разглядеть которые в полумраке не получалось.
- Предки говорили со мной. Они сказали мне, что ты пришел и где тебя нужно найти. Тот, чьими глазами ты смотришь на меня, был мне хорошо знаком. Удачливый охотник и хороший друг. Вичитаака Серый Енот, - говоривший человек на минуту умолк и склонил голову. - В этот раз ему не повезло, враги смогли обманом заманить его в ловушку. Он смог вырваться, но полученные в бою раны оказались слишком тяжелы. Скрывшись от врагов, мой друг покинул наши края, уйдя тропой Предков.
Всеволод услышал, как шаман коротко вздохнул.
- Но из темного тумана, окружающего тропу Предков, к нему вышел ты. Тот, кто попал в темный туман, не имея возможности его покинуть. Серый Енот ступил на Тропу Предков и уже не мог вернуться назад. Однако в его силах было помочь тебе занять его место. Предки помогли ему в этом. Теперь его телом владеешь ты.
- Я помню, как остановился у ручья... После этого очнулся уже здесь. Что со мной тогда случилось?
- Тело моего друга пока не привыкло к тебе, оно еще не слилось с твоей сущностью.
Шаман снова замолчал, о чем-то задумавшись.
- Предки сказали мне, что Вичитаака Серый Енот просил тебя найти и помочь. Наши охотники, которых я направил в показанное мне место, нашли тело и привезли сюда.
- Там были лошади... - произнес Всеволод.
- Лошадей и твои вещи охотники доставили сюда. Вещи чужака тоже привезли. Труп брать не стали, его по обычаю чужаков зарыли в землю. Обо всем остальном поговорим позже, - ответил сразу на многие не заданные вопросы шаман.
- Сейчас тебе принесут еду и питье. Соберись с силами и постарайся хорошо поесть. Когда поешь, лежи и отдыхай, - сказав это, Энку встал и вышел из шатра.
Когда шаман выходил наружу, свет солнечного дня проник в шатер. Он ослеплял не хуже прожектора, направленного прямо в глаза. Голова Всеволода снова закружилась, и на короткий миг его сознание поплыло. Однако практически сразу он очнулся от вкусного запаха.
Сева открыл глаза и повернул голову на запах, стараясь увидеть его источник. Вернувший его в сознание аромат шел от еды, которую на большом деревянном подносе внесла в шатер молодая девушка. К его сожалению хорошо разглядеть гостью в полумраке не получилось. Поднос был аккуратно поставлен около лежащего Всеволода, затем девушка непривычным для его глаза плавным движением села на колени рядом с подносом.
- Чувствую себя, как будто неделю в горячке провалялся, а потом очнулся, - пробормотал чуть слышно Всеволод.
Ему действительно случалось пару раз в детстве тяжело болеть, лежа с очень высокой температурой. Когда температура спадала, и дело шло на поправку, у него обычно появлялось необычное ощущение - четкая ясность в голове и огромная слабость во всем теле при полном отсутствии всякой боли. Сейчас он испытывал нечто схожее с теми полузабытыми детскими ощущениями.
Девушка, видя его попытку приподняться, помогла ему. Она подложила ему под голову что-то мягкое. По ощущению - одну из свернутых шкур. Помогая подопечному устроиться поудобнее, она очень забавно негромко смеялась. Всеволод с удовольствием наблюдал за ее хлопотами. Ему были приятны заботы гостьи. Они успокаивали и выглядели как-то по-домашнему уютно.
Убедившись, что подопечный уверенно пристроился, девушка взяла с подноса чашку и поднесла к губам парня. В ней оказалась простая вода, которая приятно смочила пересохшие губы. Дав сделать всего пару глотков, заботливая гостья убрала посуду. Затем она взяла еще одну чашку, совсем маленькую, с мелко нарезанными кусочками вареного мяса. Именно от них шел такой приятный аромат.
В животе Всеволода неожиданно заурчало, запах оказался удивительно аппетитным. Девушка снова негромко рассмеялась. Выглядело это довольно забавно и совсем не раздражало. Продолжая негромко смеяться, она не прекращала кормить подопечного, часто давая запить из другой чашки с теплым мясным бульоном с какими-то травами.
Когда девушка почувствовала, что Всеволод стал насыщаться, она убрала наполовину опустевшую чашку с мясом. Вместо нее с подноса была взята очередная чашка, в которой находился густой травяной отвар. Сделав всего пару глотков, Сева хотел отстранить чашку, но девушка с мягкой настойчивостью не давала убирать ее. Не став противиться, он выпил весь отвар и сразу почувствовал, что сытость и усталость клонит его в сон. Однако Всеволод нашел силы поблагодарить девушку и спросить ее имя.
Только ответ на свой вопрос он так и не получил. Сквозь навалившуюся дрему ему был слышен только звучавший рядом негромкий смех девушки.
Следующее пробуждение принесло желаемое избавление от слабости. Всеволод ощутил приятную бодрость во всем теле. Тайное ожидание, что ему всего лишь снился яркий сон, не оправдалось. Обстановка вокруг не изменилась - он по-прежнему находился в полумраке уже знакомого жилища. Внутри никого из людей не оказалось - не было видно ни девушки, ни шамана.
Одежда лежала рядом с изголовьем его ложа. Уже знакомые штаны из тонкой кожи и рубаха, украшенная бахромой и вышивкой. Рядом с ними лежали мягкие кожаные сапоги.
Аккуратно одевшись, студент попробовал немного пройтись. Ноги не подгибались и вполне уверенно держали при ходьбе. Не чувствовалось ни боли, ни головокружения. Пройдя для пробы несколько раз по шатру, он окончательно убедился в нормальном самочувствии.
Всеволод решил выглянуть наружу. На улице он обнаружил наступавшее раннее утро. Всходившее солнце выглядывало из-за высоких холмов прямо перед ним. Наблюдать восход можно было без помех, так как небо оказалось ясное, а облака отсутствовали.
- Похоже, денек будет чудный и явно без дождя, - прокомментировал для себя Всеволод.
Полюбовавшись еще немного на рассвет, Сева решил продолжить осмотр окрестностей. Жилище, из которого он вышел и которое шаман Энку в разговоре назвал своим шатром, видом отдаленно напоминала степные юрты, и оказалось установлено на самой вершине небольшого холма.
Стенами шатру служили полотнища выделанной кожи, густо раскрашенные цветным орнаментом. Вот только краски рисунка выглядели сильно выцветшими от времени. Рядом с жилищем шамана можно было видеть еще несколько похожих построек. Кроме того, между шатров без видимого порядка находились крытые какой-то соломой и корой приземистые хижины.
Большое удивление Всеволода вызвало наличие основательного деревянного частокола, окружающего это поселение. Вполне полноценные стены с небольшими башенками из дерева. На башенках располагались закрытые площадки для стрелков. Дерево построек уже изрядно посерело от времени, однако никаких следов разрушения заметно не было. Местонахождение ворот крепости разглядеть не получилось, некоторые постройки заслоняли часть вида.
- Да тут настоящая небольшая крепость! Натуральный сибирский острог с картинки! Только вот почему-то казаков и крестьян-поселенцев не видно, одни аборигены, - вслух удивился Всеволод.
Людей в поселке было видно очень мало. Похоже, из-за раннего утреннего времени. Лишь несколько женщин занималась какими-то своими делами, да малолетний пацан шел вдоль деревянного частокола и вел за собой коня. Однако и по тем людям, которых студент смог разглядеть, было заметно, что внешность у жителей крепости явно не европейская.
- Думаю, что мне сейчас стоит найти хозяина жилища. Надеюсь, что местный шаман сможет посоветовать, что мне теперь делать дальше.
Не долго думая, Всеволод решил подойти со своим вопросом к одной из женщин. Задавая вопрос, он отчетливо отметил про себя, что машинально говорит явно не на русском языке. Все слова произносились на совершенно другом наречии. Тем не менее, этот странный язык оказался совершенно понятен и привычен.
Шаман отыскался довольно быстро. Женщина, к которой Всеволод обратился с просьбой, показала ему на ближайшую хижину. В ее глазах легко угадывалось большое любопытство, хотя никаких вопросов она не задавала.
Хижине походила изнутри на небольшую мастерскую. В ней хранилось много разных обрезков кожи и деревянных деталей. У стен стояли в большом количестве разнообразные емкости, как глиняные, так и деревянные. В середине помещения находился низкий и широкий деревянный стол, большая часть поверхности которого была заставлена разнообразными предметами. Внимание студента отчего-то сразу привлекла одна из вещей - небольшой раскрашенный барабан.
Из-за разглядывания предметов Всеволод в первый момент не увидел сидящих у стола людей. Их было двое. В одном из них он скорее угадал, чем узнал, шамана. Другой человек, совсем еще молодой парень, был ему не знаком.
При прошлой встрече с шаманом, в сумраке шатра, у Севы не было возможности толком разглядеть собеседника. Сейчас же, при проникающем через небольшие окна ярком утреннем свете, он вполне свободно мог это сделать.
Шаман и его помощник явно принадлежали к народу, который Всеволод для себя уже успел окрестить "аборигенами". Кожа "аборигенов" имела цвет темного ореха или скорее темной бронзы. Их лица, на его взгляд, выглядели довольно непривычно - одновременно и плавно округлые и странно угловатые. На этих лицах также очень необычно смотрелись глаза: выразительно миндалевидные, с темными до черноты зрачками. Среднего размера носы были с легкой горбинкой. Тонкие брови и короткие угольно-черные волосы дополняли картину довольно характерного облика "аборигенов".
Одежда находившихся у стола людей состояла из расшитых бисером светло-серых рубах из плотной ткани и кожаных штанов. По стилю все очень походило на одежду самого Всеволода.
- Доброго вам утра, - первым поздоровался с присутствующими Всеволод.
- Приветствую тебя. Спасибо за доброе пожелание. Пусть утреннее солнце осветит и твой путь, - витиевато ответил на приветствие вошедшего гостя старший. Сидевший рядом с ним молодой "абориген" ничего говорить не стал.
- Как меня зовут, ты уже знаешь. А это мой помощник и ученик Хайдаселиш Собиратель Орехов, - сообщил шаман.
Только после этого представления помощник шамана поздоровался с гостем:
- Приветствую тебя, Андак ара Вичитаака Вернувшийся на свет Серый Енот.
Всеволод немного растерялся от такого приветствия. Ему было как-то непривычно, что его называли совсем другим именем. Получалось, что не успел он толком проснуться толком, как уже получил новое имя-прозвище. Однако он решил для себя, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Смена имени в его теперешнем положении являлось, в сущности, совершенным пустяком. Мелочь, не достойная особого упоминания. Его в первую очередь волновала ситуация, когда он невероятным образом находился в этом месте и в этом теле. Именно это заслоняло по важности все другие заботы. К тому же местные жители не показывали враждебности. Напротив, они проявили неожиданное понимание в его сложной ситуации.
Пожалуй, случись что-нибудь подобное дома, то отношение наверняка оказалось бы другим. С большой вероятностью судьба такой личности - скорое и принудительное помещение в сумасшедший дом. В лучшем случае попавший в непростую ситуацию человек понимание нашел бы лишь у пациентов этой самой психушки.
По запомнившейся Всеволоду прошлой встрече, шаман явно обладал какими-то нужными знаниями. Это внушало определенную надежду во всем наконец-то разобраться. Всеволод очень хотел знать, что теперь ему делать и как быть дальше. Именно с этим вопросом он поспешил обратиться к старшему "аборигену". Шаман не обманул надежды своего утреннего гостя. В завязавшемся разговоре, Энку охотно рассказал о многом из того, что сейчас так сильно интересовало собеседника.
Со слов шамана выходило: некоторые из Ступивших на Тропу Предков иногда удостаивали его своим общением время от времени. Местные жители часто называли такие сущности довольно многозначительным именем: Те Кто Всегда с Нами. Подобный контакт являлся не слишком удивительным событием для "аборигенов", вполне в порядке вещей. Обычно с предками общался шаман, реже кто-нибудь из вождей племени.
Имелся в этом деле и небольшой минус. Существовало много разных ограничений на такое общение. Вдобавок, Ступившие на Тропу Предков предпочитали общаться, руководствуясь очень непонятными живым людям соображениями. Часто они сами выбирали, когда и с кем установить контакт, и что именно они хотят сообщить своим потомкам.
Было мало удачных случаев, когда живым потомкам удавалось удачно убедить Ступивших на Тропу Предков рассказать о чем-либо, о чем они изначально отказывались общаться. Очень редко шаманам удавалось переубедить сущности предков и получить желаемый ответ.
Этот факт вызвал немалое огорчение у Всеволода. Ведь он собирался попросить у шамана устроить для него сейчас небольшой сеанс связи со Ступившими на Тропу с целью уточнения возможности возвращения назад домой. Однако если даже Энку и согласится сейчас с его просьбой, то совсем не факт, что на вопросы дадут какие-либо ответы.
Всеволоду оставалось только надеяться, что в ближайшем будущем сущности предков пожелают сами установить контакт. Именно такой вариант развития событий как самый вероятный ему обещали во время разговора оба "аборигена".
Шаман между тем продолжал рассказывать, используя в своей речи весьма витиеватый стиль. Из его слов выходило, что ему хорошо известны случаи, аналогичные произошедшему с Серым Енотом. Последний из них произошел не так давно. В то время, когда еще был жив его отец, также бывший шаманом рода. Всеволод слушал рассказ Энку со всем возможным вниманием.
На одну из стоянок племени напали враги, большой отряд "степных волков" арапахо. Арапахо были беспокойными соседями, часто устраивали набеги на другие племена, грабили и угоняли скот. В тот раз большая группа "степных волков" устроили набег на племя Больших Енотов.
Силы оказались не равны, на стоянке племени в момент нападения находились в основном женщины и дети. Несколько взрослых мужчин, остававшихся в поселке, вступили в схватку с врагом. Они не надеялись победить противника, а старались дать время скрыться остальным. Но сделать это хорошо им так и не удалось. Враги довольно быстро расправились с немногочисленными защитниками и пустились в погоню за беглецами.