Хотя…, носить такие дорогие игрушки у всех на виду могут позволить только те, кто действительно уверен в своей безопасности. Поверьте, ограбить могут и за пару десятков засвеченных серебряных монет, а не то, что за вещицу ценой в два-три десятка золотом. Стоит свернуть не туда и неудачника прирежут за милую душу, пусть с опаской и осторожностью, но прирежут, уговорами отдать добровольно никто рисковать не станет, нож в спину куда быстрее и действенней, а главное прекрасно улаживает возникшие разногласия.
Так что не ходите, дети, безлунной ночью гулять по незнакомому городу, мало ли в какое гетто приведет вас кривая извилистая дорожка и каким кровавым жизненным тупиком она закончится. Вывод наклевывается вполне логичный и, судя по запертым на ночь воротам, единственно верный. Не вижу смысла рвать горло и ломиться в закрытые двери, проще точно так же как и раньше переночевать на морском берегу, дождаться рассвета и спокойно войти в этот достаточно большой (конечно же по местным меркам) портовый городок при свете дня. Побродив немного среди рыбацких халуп и времянок, чуть на отшибе наткнулся на вполне бесхозный, ни кем не занятый вариант, да еще и без вездесущего мусора и растянутых повсюду сетей.
Видимо, хозяин этого милого местечка когда-то был весьма оригинальным субъектом, любящим простоту и совершенно презревший физический труд. Посудите сами, конструкция его жилища представляла собой высокую прямоугольную коробку, по недоразумению забытую на берегу, причем фундаментом здесь и не пахло. В отличие от ближайших конкурентов, которые старались ставить жилище подальше от моря и на всякого рода подпорках, чтобы по возможности продлить жизнь своему строению, тут все как было сколочено, так и стояло на влажном прибрежном песке. Соответственно все это дело прекрасно мокло и гнило от дождей и постоянно влажного песка, и, судя по обилию трухи вокруг плоский потолок год от года становился на несколько сантиметров ниже… В довершение всего шатался и скрипел на ветру этот зародыш нездоровой инженерной мысли от самого слабенького ветерка, и спасало его от разрушения тонкое бревно, припертое с подветренной стороны. Как это сооружение, до сих пор не завалилось, угадать невозможно…, магия, не иначе.
Хорошенько пошатав во все стороны эту ночлежку, успешно воюющую с законами физики, с удивлением констатировал, что вдобавок к своим годам еще одну ночь она продержится точно. Но чтобы спать совсем спокойно, все же решил немного укрепить конструкцию, на береженого оно, знаете ли, потолки по ночам не падают. Конечно, было не просто заново привыкать магичить в новом теле, но начинать когда-то нужно, к тому же я убедился, что мой дар перекошен в сторону природы, и не удивительно. Но молодые побеги на сто лет назад сгнившей деревяшке я обдирать не стал, ну их, стало прочнее и ладно, нефиг нарушать состояние и без того хрупкого равновесия, испытывая на прочность саму судьбу.
Ночь прошла хоть и не идеально, но вполне приемлемо для спартанских условий и, морщась от яркого рассветного солнца, бьющего в глаза сквозь вездесущие щели, я под крики чаек и брань рыбаков снова направился к городским воротам. Пристроившись в хвост небольшой очереди, стал свидетелем, как стража совершает ставший уже привычным утренний ритуал в отношении приезжего населения. Наглеть, правда, никто особо не наглел, с каждого брали по маленькой медной монете, считай, всего-то детский леденец из жженого сахара на городской ярмарке, не более. Приготовив традиционную мзду, я морально уже расстался с частью своего не густого капитала.
- Пять медяков! - монотонным голосом пробубнил стражник, и я на автомате сунул ему одну монету и сделал первый шаг в направлении городских улиц, но уперся взглядом в преградившего мне путь солдата.
Сразу до меня даже не дошло, что происходит элементарный развод меня любимого, как самого богатого из здесь присутствующих! (жаль, что только с виду) Признаю, немного задумался о мире во всем мире и пропустил мимо ушей последние слова стражника, но, как для слабослышащего, мне все любезно повторили.
- Пять медяков! - Заявил тем же без эмоциональным голосом мужик с алебардой.
- Почему не один? - Чисто для проформы поинтересовался я, прекрасно понимая бесполезность споров и отсчитывая недостающие четыре монеты. Нет, вы не подумайте, запроси он пять монет серебром и получил бы по наглой роже, но ссориться со стражей в первый же день из-за четырех жалких детских леденцов…
- Проход гражданам королевства медяк. - Коротко ответил стражник. И ведь не подкопаешься, буква закона и одновременно статья дохода городу для содержания стражи и городских стен в надлежащем состоянии. Есть только подозрение, что для остальных цена за вход варьируется в меру наглости и совести привратника (причем последняя в неравной борьбе с жадностью всегда проигрывает). Что-то мне подсказывает, что стоящего позади полукровку размотают монет на десять-пятнадцать, с чистокровным-то высокородным сильно не понаглеешь, мало ли, вдруг гордость взыграет, проблем потом не оберешься, а на остальных можно и приподняться. Эх…, какая нынче пошла стража, подметки с сапог готовы срезать прям при входе, аж ностальгией повеяло, что, впрочем, не спасло от расставания с доброй пятой частью всего моего капитала.
- Не было в кармане золотой жилы и не предвидится, - без особого энтузиазма отметил я, - так что эта мелочь мне погоды не сделает. - Просто обалдеть какая хорошая мина при посредственной игре, но статус обязывает, все ж первородный, мать его. Буду считать это вкладом в безопасность добропорядочных граждан этого славного города, или же, если снять розовые очки, кружкой доброго вина в бездонный бурдюк отдельно взятого стражника, по недоразумению названный желудком.
Ну и бог с ним, мне главное поскорей прикупить простенькую обувь, а то мягкие эльфийские сапоги это конечно круто, особенно если надо передвигаться по лесу, но вот почти неделю по песку, по морской гальке, потом по выщербленной каменной мостовой, где то и дело попадается мелкий гравий… Ясное дело еще понадобится сменная одежда, потом неплохо бы снять просторную комнату в достаточно престижном постоялом дворе.
По местным меркам, заведение считается неплохим, если в нем отсутствуют хотя бы клопы и тараканы, а если там еще и вкусно готовят из хороших свежих продуктов, то все, место достойно дворянина. Но берите выше, меньше чем на пять звезд я не согласен, а это уже подразумевает водопровод и красивых сговорчивых служанок, если вы понимаете о чем я… Дайте только дойти до гномов за своими кровными и одним богатым эльфом в городе станет больше!
Понятное дело, список покупок такими мелочами ограничиться не мог, если задуматься, чтобы в людном портовом городе да не было рыночной площади? А чтобы на рыночной площади, где регулярно полно народу и не было товаров со всего мира, различных диковинок, редких книг и растений? Да ни в жизнь! Спрос рождает предложение и никак иначе, и, имея на руках с сотню золотых можно очень неплохо закупиться в плане уникальных вещиц и редких ингредиентов.
Кто знает, может даже удастся кое-что изготовить и продать, отбив таким не хитрым образом затраты. Ни за что не поверю, что здесь нет черного рынка артефактов и зелий, было бы желание, а лазейка всегда найдется, главное не забыть и вовремя смыться! Ну, и конечно же, куда без культурной программы? За отсутствием журналов, газет и телевидения будем компенсировать зрелища за счет балаганных артистов, фокусников, акробатов и шутов. А, вспомнив про зрелища, снова страсть как захотелось хлеба, до банка-то еще идти и идти аж до самого верхнего города, где б ему еще быть как не поближе к самым состоятельным своим клиентам?
Более-менее приличная харчевня на моем пути попалась куда как раньше, пусть выглядит она и простовато, зато основательно и надежно. За зданием определенно хорошо следят, регулярно ремонтируют и подновляют, в нижнем городе, где днем с огнем не сыщешь толстосумов, такое встречается не часто. Не иначе как заведение недавно сменило своего владельца, и рачительный хозяин старается привлечь к себе как можно больше горожан свежей и чистой обстановкой, а чем черт не шутит, может и низкими ценами! Название только немного смущает, "Лихой удар", к чему бы это…? А, пофиг, сначала еда!
- Эй, трактирщик! Еды мне, и много, - усаживаясь за ближайший свежевыскобленный стол, обозначил я свое присутствие и желание плотно перекусить. Отсчитав всю имеющуюся у меня наличность за вычетом пары монет (на всякий случай), положил на стойку скромную стопочку меди, и от широт души заявил, - любой еды, НО, как можно больше.
- Мирка! Мирка, беспутная ты девка! - Крикнул разочарованный моим финансовым состоянием коренастый пузатый мужик в заляпаном фартуке. Если немного постараться, на его лице можно прочесть все, что он обо мне сейчас подумал, и это не самые лестные выражения для случайного посетителя. А на деле единственное, в чем я виноват, так это в том, что кто-то поднял свою пятую точку и оторвался от своих, без сомнения, важных дел, торопясь к перспективному клиенту. Поправочка, потенциально перспективному и богатому клиенту, которым к его сожалению оказался я. Ладно хоть вслух промолчал, все таки мой длинноухий статус дает кое-какие привилегии.
- Мирка, принесешь вчерашний хлеб, весь, что остался, и кувшин вина из крайней бочки, крайней, поняла? - Потом пересчитал скудную горсточку моей мелочи и внес поправку, - большую кружку вина и кувшин воды.
- Конечно, папа, уже несу! - Звонким задорным голоском сказала девчонка и упорхнула в недра кухни.
А тем временем меня изнутри раздирал совсем не веселый смех. Получается, что я, великий и ужасный демон, владеющий сокрушительной магией, похищающий тела и пожирающий на завтрак бессмертные души разумных смиренно терпел издевательства длинноухой сволочи, почти пять дней не доедал, сбивал ноги в этих лесных макасинах в поисках города и людей, а теперь питаюсь одним хлебом и водой? Поистине, так высоко я еще никогда не поднимался и так низко давно не падал! Наверное, на моем лице все-таки что-то отразилось, раз трактирщик извинился и сказал, что на десяток медяков ничего большего купить поблизости невозможно. Нет, можно, конечно, выбрать, либо одна порция тушеного мяса с гарниром без вина и закусок, либо хлеб, но много. А поскольку эльфы мяса не едят… Короче, ко мне в голову, уже в который раз закралась одна и та же мысль, надо что-то менять, срочно!
И по мере того, как я менял состояние своего желудка от присохшего к позвоночнику в сторону близкую к насыщению, таверна или скорее все таки трактир продолжила потихоньку наполняться народом. Довольно необычный феномен, учитывая ранее время суток и не самое удачное расположение относительно порта. Хм… Да какая, в общем-то, разница? Мне не мешают и хрен бы с ними. Не мешали, правда, не долго…
* * *
- Эй, слуга! Ленивая ты скотина, принеси мне самого лучшего пойла, какое есть в этом клоповнике! - Надрывался накушавшийся сверх всякой меры помятый субъект с претензией на благородство. Если его одежда и была когда-то чистой, опрятной и сшитой из дорогой ткани, то сейчас превратилась в грязные замасленные тряпки, к которым и прикасаться-то противно. Но его это совершенно не смущало, здесь и сейчас сидел "благородный", что бы это для него не значило, и продолжал распаляться и качать права, размахивая руками и покрикивая на слугу. - Слышишь?! Лучшего, Ирийского!
На вежливое заверения находчивого верткого парня, что такие дорогие вина с роду не водились в этом заведении почитай с самого его основания, вызвали только ярость в затуманенных алкоголем глазах.
- Ах ты, щенок! Совсем ослеп и не видишь кто перед тобой?! Мне все равно, что есть в этих подвалах, и чего нет! Иди и немедленно принеси мне самого лучшего ирийского вина! Тебе все ясно?! - не на шутку разошелся обнищавший дворянчик.
- Нет. - Абсолютно спокойно ответил трактирный слуга, находчивый парень лет восемнадцати, - но если пожелаете, могу сделать вид, что все понял, господин, - уважительно склонив голову сказал он. Положительно, этот юноша мне нравится все больше и больше, однако, надо что-то делать, иначе скоро будет драка… И тут до меня наконец дошло, и почему на фасадах следы постоянного ремонта и почему то тут, то там по всему залу встречается новенькая простенькая и грубо сколоченная мебель. Трактир "Лихой удар", этим же сказано все, о чем я только думал! Это вам не потасканный привокзальный ларек с гордой надписью "Ресторан быстрого, изысканного, элитного питания у какого-нибудь Ашотика", нет, это долбанное средневековье, где название весьма точно соотносится с действительностью…
Занесенный для удара кулак за кисть перехватил только что вошедший гном и небрежным движением руки освободил себе проход до ближайшего свободного столика, бережно усадив на место вставшего было человека. Всем его соседям такой широкий жест уборки практически бессознательного мусора с пути к свободному месту, да еще со стороны нелюдя показался в высшей степени оскорбительным, и пошло поехало! Я искал зрелищ? И они меня нашли. Сами! А поскольку коротышек в зале в данный момент больше не оказалось, то гном один отбивался от восьми порядком подвыпивших мужиков, при этом умудряясь не только получать, но и частенько делиться с ними сдачей.
Новичками в деле махания руками не был никто, у каждого человека были следы былых баталий, у кого не хватало зуба, кто не стал заморачиваться вправляя сломанный нос. Гном же был просто гномом, после молота и наковальни с раннего детства любой бородач по удару переплюнет любого боксера. Картина столкновения трезвости и неплохой выносливости с количественным превосходством, немалым опытом и знанием подлых приемов, впору делать ставки, господа!
Но наглядный пример старого доброго мордобоя закончился, когда какая-то гнида, не рискуя участвовать открыто, в тихую подставила одиночному бойцу подножку, когда тот отступал по проходу мимо столов. В тот момент драка прекратилась, и свое начало взяло беспринципное избиение лежачего, уничтожающее сам дух кабацких потасовок, о которых я до сих пор только слышал да смотрел в кино. Ну и как тут было не вмешаться? Один против восьми…, не упади он так неудачно, и о победителе можно гадать, а теперь только мое присутствие уравняет шансы. Короче, гном за парня, я за гнома, и да продолжится веселье! Не спорю, в зрителях было поспокойнее, но какого черта? Участвовать веселее! И развлекаются тут "цивилизовано", по неписанным законам, за оружие никто не хватается. А, была не была! В крайнем случае, немного ослаблю маскировку и накостыляю всем вместе взятым и быстренько свалю в туман… Да я такой, предпочитаю ввязываться в чужой мордобой только тогда, когда имею хорошие шансы на положительный исход и никак иначе.
По бессмертной традиции всех пьяных потасовок, первым делом мое лицо попытались познакомить с чужим кулаком, но знакомство не состоялось ввиду отсутствия оного на выбранной траектории. Без особого труда я успел вовремя среагировать и немного пригнуться, а мой подвыпивший противник, не ожидая такой незапланированной подлости, по инерции сделал полшага вперед, чтобы сохранить утраченное равновесие. Для нормального удара он стоял уже слишком близко, и мне ничего не оставалось, как со всей возможной силой двинуть ему коленом под дых, сместив корпус чуть налево. И вот, когда я уже собираюсь завершающим ударом в темя вырубить согнувшегося пополам неудачника, мне об голову разбивается увесистая глиняная посудина.
- Млять! Какая сволочь?! Я же высоко… - И мое несвоевременное напоминание, что кидать пол-литровые глиняные кружки в голову перворожденным нехороший поступок, заткнули на корню забористым хуком справа.
От такой задвоенной оплеухи и все в голову перед глазами сразу же поплыло, и челюсть пришлось спасать уже на чужих рефлексах, спасибо новому телу. Но после пары ударов по торсу обнаглевший сверх меры мужик приуныл и, подрастеряв весь былой пыл, завалился в сторону, зажимая пострадавшие ребра и судорожно пытаясь сделать вдох. А я тем временем решил отомстить ловкому метателю кружек и запустил по обратному адресу свой полупустой кувшин с водой, но эта скотина настолько ловко сместилась в сторону, что он разлетелся на черепки об затылок сидящего за его спиной верзилы, обдав брызгами всех кого не попадя. Нужно рассказывать, что было дальше?
* * *
Спустя примерно тридцать минут.
- Эй, ты как? - Немного отойдя от общего веселья всех против всех, поинтересовался гном, глядя на мою кислую физиономию.
- Да все в норме, - кряхтя от боли и поднимаясь с колен, простонал я. - Серьезно пострадала только моя гордость и в меньшей степени внутренние органы…
- Пф, оух…, - бородач скривил рот в подобии улыбки, но сразу же охнув, схватился за разбитые губы и аккуратно продолжил, - а ты вроде бы нормальный эльф, не обижайся, но твои соплеменники еще те… эльфы…
- Да уж…, не без этого… - вынужденно согласился я с неоспоримым фактом, продолжая спешно собираться на выход. Закинул за спину лук. - В общем, ты как хочешь, но мой лимит приключений на сегодня выбран, идея платить за разбитую посуду и мебель мне не нравится. Бывай, гном, неплохо поразмялись. - И, потирая ушибленные места, быстрым шагом двинулся было от возможных проблем к выходу.
- Тогда можешь не торопиться, - повторно осклабился гном. - Ты, наверное, не в курсе, но ближайший час вся выпивка за чужой счет. Вернее за победителей драки обычно платят проигравшие, таков закон заведения, конечно же, негласный…
Мельком обернувшись, я обратил внимание, что острый на язык парнишка уже начал обшаривать карманы бессознательных любителей острых ощущений, и вполне уверился в правдивости этого заявления. А учитывая, что до этого момента я ел вчерашний хлеб и запивал молодым кислым вином, а после и вовсе водой, желание пропустить стаканчик за чужой счет не стало такой уж неожиданностью. И потом, какой разумный отказался бы выпить на халяву в доброй компании и после хорошей драки? Да кто угодно, кроме меня!
- Я Торревальд, сын Керда из клана чернобородых, - почему-то слегка угрюмо и с вызовом представился мой невольный союзник по кулачным баталиям.
- А…? - Заикнулся было я, глядя на его огненно рыжую густую бороду, но вовремя заткнулся, поймав на себе многообещающий тяжелый гномий взгляд. Тут и дураку станет ясно, наболело у мужика, да что там, наверное, капитально задолбали вопросом на тему родовой принадлежности, а вспоминая гномью щепетильность в этом вопросе, да ростовую двуручную секиру прислоненную у стены… Мдя, спору нет, я маг, я крут, но крыша еще не настолько прохудилась.
- Сат…, - на автомате начал отвечать я, но оборвал себя на полуслове. Видимо по старой привычке тело или загадочные химические процессы в моем прихватизированном мозгу попытались озвучить имя Сатаэль, но как бы то ни было, я ни на секунду не усомнился, что когда-то эльфа, чье тело я занимаю, звали именно так. А вот мое, и только мое воспаленное воображение быстренько отредактировало незнамо откуда всплывшую информацию на более адаптированную.
- Сатаниэль…, - представился я, в конце-то концов, с этим персонажем у нас уже есть кое-что общее.
- …? - вопросительно приподнял бровь гном, видимо ожидая продолжения.
- Прошу, называй меня просто Сат, так будет проще.