На что мои подруги только фыркнули, наверное посчитав меня идиотом. Ну да ладно, не объяснять же им сейчас, что от свиней органы берут для пересадки. Не поймут.
- А как же она праш… парушот раскроет? - немного сбившись, поинтересовалась Лития.
- Полетим вместе, я ее сброшу одновременно за кольцо дернув…
- Как ты себе это вообще представляешь? Она же дергаться будет, и вообще…
Ну да, возни что-то многовато, признал я.
Мой взгляд упал на катапульту.
А это мысль!
- Расчету один зарядить большую катапульту… и где свинья наконец?!
- Свинью его милости! - гаркнула Зеленоглазка, голосом настоящего американского сержанта-инструктора и подорвавшегося Пармера сдуло как ветром, дабы на роль свиньи-испытателя не назначили его самого.
С Зеленоглазки станется.
Она вообще в последнее время прибрала все управление замковым хозяйством в свои руки. Видно все же сказываются наклонности великой матери и матриарха.
Через пять минут на крышу замка уже вели упирающуюся, видимо предчувствующую для себя большие неприятности, свинью. Вот уж действительно подложили свинье свинью…
- То, что надо!
Я при помощи сыновей Гонглира стал одевать на повизгивающую свинину сумки.
- Нарекаю тебя… Белкой! На Стрелку ты точно не тянешь.
Тем временем сыновья Гонглира подхватив эту, с позволения сказать, Белку и положили в ковш катапульты. Я привязал бечеву к кольцу раскрытия парашюта.
Свинья визжала и пыталась свинтиться с катапульты, но поскольку ее место никто занимать не желал, то испытательницу крепко держали на мете.
- Пли!!!
Кто-то дернул за рычаг и испытательницу, оставляющую за собой своеобразный след (оставалось только надеяться, что никто не попадет под бомбардировку), унесло в небеса.
Я в бинокль видел, как свинья буквально снесла парившего поблизости орла, так что только перья полетели.
Чего только в жизни не бывает! А ведь не видели птичку перед выстрелом…
Хлоп и парашют раскрылся.
- Сработало! - захлопала в ладоши Зеленоглазка.
Мы поспешили к месту приземления. Пока свинина куда-нибудь не умотала и не попортила парашют, разодрав его о кусты и острые камни.
- Сдохла, - констатировал я, рассматривая труп свиньи. - Пусть земля ей… то есть сковородка ей будет пухом. Но отчего? Купол же нормально раскрылся и ноги не сломаны…
- Она перепугалась так, что сердце остановилось, - вынесла вердикт лич. - Она умерла ещё до того, как пар… парюшют раскрылся.
- Ладно, считаем испытания успешными и это неплохо бы отметить свиной отбивной…
* * *
Таргамых. Орк. Шаман из рода Горячий ветер.
Опасный сосед появился у Степи. Десять родов практически исчезли, вливаясь в родственные роды бедными родственниками. Сначала погибли почти все воины, а потом разбежались полукровки и рабы, а разбегаясь, прихватили все ценное. Началось брожение среди полукровок в других родах, многие хотят перейти под руку новоявленного владетеля, прозванного уже Горным герцогом и это опасно.
Чего ждать от этого мага, засевшего в башне некроманта. От самого некроманта и то меньше бед было… Тем более что этот обокрал Чашу - священное место силы!!! Теперь это просто огромная яма…
Проклятье… как трудно держать связь с даже именным орлом. Эта предательница хорошо обложила все вокруг своими поисковыми заклинаниями. Простого орла она уже давно бы вычислила, но не моего, несущего амулет отвода глаз. С таким противником лучше принять избыточные меры безопасности…
Но что это они там делают?
Зачем они заряжают свинью в катапульту? И что это на ней?
Вряд ли хозяин замка занимается глупостью. Скорее всего создает, что-то для обороны замка или ведения войны… Значит, такой снаряд должен нанести урон. И немалый. Но какой?
Я подвел орла чуть ближе, но ничего магического не узрел. Разве что есть что-то не магическое, но очень разрушительное в этих мешках? Но зачем тогда свинья?
Да это же жертва! Точно. Это какой-то некроманский артефакт. Есть ведь у него лич… точно ее работа! Запускают катапультой жертву и в момент смерти при ударе о землю срабатывает какое-то смертоносное некроманское заклинание!
Тут катапульта выстрелила и свинья полетела по большой дуге, оставляя в воздухе шлейф из фекалий и врезалась в орла.
- А-а! Проклятье! Они убили моего Ципу!!!
Надо срочно возвращаться в степь! Враги готовят чудовищное оружие и мы должны этому противостоять!
А еще лучше сообщить обо всем людям!!! Если не можешь отомстить сам - натрави на врага другого врага. Они с некромантией не дружат. Особенно паладины из Ордена Ольера Светозарного! Пусть они разберутся с этим… нужно только правильно подать информацию. И чтобы кто ни говорил про нас орков, но когда надо, мы умеем вертеть словами…
* * *
Кирилл. Защитник земель своих.
Практически сразу после победы хлынул поток беженцев из степи. В первую очередь янычар (коих в поход не взяли из-за недостаточной благонадежности) и рабов из разбитых родов, потерявших практически всех воинов и не в состоянии остановить поток беглецов, эти беглецы сами кого хочешь и что хочешь сделают… Уходили не с пустыми руками, так что проблем с их пропитанием не возникло.
Так что казачий край стремительно разрастался. Теперь я в случае конфликта, мог уже получить почти тысячу всадников и их количество продолжало расти, правда уже меньшими темпами. Слухи по степи гуляли как ветры, так что янычары и рабы продолжали делать ноги, но уже небольшими группами.
Еще недели через три после победы над орками, как я и предвидел, начался настоящий переселенческий бум уже из Топи. Даже несколько стычек за лучшие долины произошло. Пришлось даже мозги особо агрессивным вправлять. Но тут хватало пролета вышедшей из режима стелс ГАЗ-21, то есть Черной молнии и все становились шелковыми. Лития иногда делала такие облеты территории, как раз для предотвращения возможных конфликтов.
Вообще с появлением КД, она же ЧМ, оперативность реагирования на запросы населения весьма повысилась. Пришлось как-то сразу после возвращения полета за мотоциклом, погонять на юге сбившихся в одну большую стаю уцелевших от прежнего хозяина замка мертвяков. Три пролета над зоной скопления нежити и все в прах… даже напрягаться не пришлось.
Но стоило только вернуться в замок, как поступил новый сигнал о вызове помощи уже на севере. Делать нечего, пришлось исполнять обязанности сюзерена по защите собственного населения. Тем более что это северная область, а в связи с последними событиями - зона особого контроля. Может опять какие-то твари из Проклятых земель пожаловали. Так что полетели сразу, особо не рассиживаясь.
- О, какое счастье господин, что вы прибыли так быстро! - бухнулся на колени староста деревни, а вслед за ним рухнули все остальные жители еще только строящейся деревеньки.
- Поднимись и расскажи толком, что у вас случилось. Мертвяки? Твари Проклятых земель?
- Хуже, господин!
- Что же может быть хуже? - удивился я.
- Десять жителей нашей деревни, тех, что находились на лесозаготовке, похитили проклятые работорговцы! Они частенько у нас в Топях промышляли и вот за нами сюда потянулись в ваши владения, господин.
- Ясно, - скрипнул я зубами. Сколько все-таки проблем… - Как давно произошло похищение?
- Четыре часа как тому назад, господин…
- Что ж, постараюсь найти и спасти. За четыре часа далеко уйти они не могли…
- Благодарим господин!
Все жители деревни вслед за старостой вновь бухнулись на колени.
Я их поднимать уже не стал (как бы не привыкнуть к такому и в дальнейшем уже не начать требовать поклонения…), развернулся и зашагал к полянке на которой приземлилась Черная молния.
- Давай покружим, может удастся их разглядеть сверху, этих чертовых работорговцев…
Лития только кивнула.
Вот же, мало мне мертвяков и тварей из Проклятых земель, так еще работорговцы проказничают, подданных моих тягают, мой авторитет как владетеля роняют.
Волга, про себя я костяную драконшу называл только так, взмыла в воздух и стала летать кругами вокруг деревни, неизвестно в какую сторону подались похитители с пленниками. По логике конечно им лучше уходить на север к Проклятым землям, где легче всего затеряться, да и погоня с большей вероятностью соваться поостережется, но они могли решить, что и погоня подумает точно так же, а потому могут запутать след и пойти куда угодно.
- Надо было сделать еще пару гончих, - вздохнула сокрушенно Лития, после четырех часов непрерывного полета.
Я заменил тупой круговой облет на более эффективную "ромашку".
Поиск при этом шел не просто с помощью невооруженного взгляда, тут мой бинокль "вооружением" можно не считать, ничего не разглядеть в густой зелени лесов, а с помощью магии. Лития в этом знала толк и искала проявление жизни, отбрасывая одиночные цели вроде животных.
- Да уж, поисковые собачки сейчас действительно не помешали бы. Может они как-то прячутся от нас. Ведь даже на мне есть амулет полного сокрытия ауры. Простая штука, по словам Олграны… разве что недолговечная особенно в моем случае. То у похитителей, если они этим промышляют профессионально, а не любители, наверняка есть нечто подобное и для пленников тоже.
- Волне может быть…
- Вот что Лития, сбрось меня здесь и лети за Олграной, без нее нам кажется не обойтись. А найти этих уродов, нужно всенепременно.
- Оставить тебя одного?! - поразилась моему решению девушка лич.
- А что, я настолько беспомощен, что не продержусь пару часов без няньки? - разозлился уже я. Все-таки когда тебя ни в грош не ставят, это как-то начинает выводить из себя.
- Нет, но… просто ты очень важен для всех нас…
- Знаю я эту важность… не был бы рассаром… давай иди на посадку.
- Хорошо…
Волга пошла светлому пятачку в лесу. Но потом вдруг вновь начала набирать высоту.
- Лития, в чем дело?
- Я что-то почувствовала Киррил…
Черная молния сделала несколько виражей, обогнула сопку и стала нарезать круги, постепенно уменьшая радиус.
- Они здесь!
- Где?
- Где-то вон там, - указала девушка лич, только лишь примерное направление.
Я посмотрел в бинокль, но тщетно. Листва скрывала все. Просто видно, что между гор идет хорошая такая заросшая кустарником глубокая балка.
- Приземляйся. Будем обследовать все сами.
- Ты уверен?..
- Да. Неужели ты думаешь, что мы не справимся с какими-то работорговцами?
- Нет, но… помощь нам все рано не помешала бы. Олграны или Ссашшиллессы.
- Приземляйся.
- Хорошо…
Волга села на ближайшем пятачке полянки и мы со всех ног рванули в предполагаемый район нахождения похитителей и пленников. Хотя наверное стоило сделать проще и провести десантную операцию, парашюты со страховкой элементалей воздуха ведь есть, не пришлось бы скакать по этому бурелому и плотному колючему кустарнику… Но чего уж теперь, тем более бежать не так уж и далеко, всего километра три.
На полпути все же мелькнула мыслишка, что кидаться вдвоем на неизвестное количество ворогов не самое мудрое мое решение, но и отступать уже как-то поздновато. Нас ведь заметили и теперь любое промедление будет стоить заложникам жизни.
Опять же, я надо прямо сказать, стал достаточно крутым. Броня на мне практически непробиваемая, а мое оружие практически всесокрушающее. Опять же в качестве поддержки выступает лич, а это вам не хухры мухры, плюс воздушная поддержка вон в небе круги снова начала нарезать, что может обратить в прах тут все к чертовой матери.
Ну, а если выяснится, что добыча нам все же не по зубам, не стоит совсем уж недооценивать противника, несмотря на всю собственную круть, всегда можно слинять. И в этом плане хорошо, что я не воспользовался парашютом в качестве средства обрушения прямо врагам на головы.
- Лития…
- Туда, - подправила маршрут девушка лич.
- Можешь определить, сколько их?
- В районе трех десятков.
- Это с учетом заложников или без них? - попросил уточнить я.
- С учетом…
- Значит порядка двадцати противников. Что ж, бывало и хуже…
Стоило нам приблизиться к месту, где предположительно спрятались похитители с пленниками, как в нас полетели различные магические конструкты. Об меня по крайней мере с легкой вспышкой разбилось сразу два. Ну и я начал палить в ответ, буквально прошивая кусты ледяными иглами. Я всегда с них начинаю, как с самых экономичных…
И что мне нравится в психологии местных разбойников, так это то, что они не прикрываются жизнями заложников, выставляя там всякие несуразные требования, вроде чемодана с миллионом баксов и вертолет… в местной интерпретации конечно. Меня приняли за типичного владетеля, коего они нагло обокрали на десяток подданных, а любому местному владетелю, по большому счету плевать на подданных, бабы еще нарожают, ему главное преступников покарать, а уж какой ценой, так за этим они не постоят. Будут валить всех и татей и пострадавших.
Вот и эти не стали кричать: дескать если не отвалишь, не заплатишь, не отпустишь с миром, то мы кончим пленников, а атаковали сами в надежде отбиться.
- Заложники пострадать не должны, - шепотом напомнил я Литии.
Она ведь тоже, как абориген ничего не слышавшая о правах человеков, о всяких там конвенциях о ценности жизни, мыслит местными категориями и заложники для не пустой звук, главное противников порешить. И как видно, сделал я это вовремя, так как Лития, перестала кастовать, а то, похоже, она готовила что-то совсем убойное, так что мало не показалось бы никому.
Хрясь! В дерево за которым я укрывался, впился болт, прошив ствол насквозь.
Мн-дась! От арбалетного болта меня мой навороченный доспех может и не спасти, особенно если болт заговоренный. Так и есть, дерево в районе попадания болта стало быстро истлевать. Еще немного и дерево лишившись запаса прочности стало заваливаться в сторону.
- Ах вы паршивцы!
В район стрелка я послал серию фаерболов. Там сразу же начался пожар и стрелок - уродец похожий на тех, что копались в кратере, но размером побольше, с диким криком заметался между деревьев объятый пламенем. Я добавил ему иглами, чтобы не отвлекал, и тот рухнул как подкошенный.
Странные какие-то работорговцы… Я их несколько иначе представлял, а они больше на порождения Проклятых земель похожи. Разве что они оттуда и там тоже нужны рабы? Всякое может быть…
В какой-то момент нас начали активно атаковать магией. Магические удары шли один за другим, буквально с пулеметной скоростью, а потом на нас рванули уродцы со всяким колюще-режущим инструментом: мечами, топорами, ножами, какими-то серпами… при этом магические атаки не прекратились.
Не, тут явно что-то не то!
Мне магические удары никак не вредили, как и Литии, у нее тоже защитных амулетов хватало в виде мифриловых браслетов и колье сделанных сыном Гонглира, но вот уродцы с железным металлоломом в руках могли причинить реальный вред, порубив нас на кусочки.
Я естественно открыл по ним бешеный огонь, фаерболами, аж в глазах помутилось от интенсивности стрельбы, но к моему изумлению и ужасу, фаерболы не причиняли уродцем вреда, обтекая их. Тоже магическая защита стоит.
Раз такое дело, перешел на мифриловые пули и срезал четверых, к сожалению две пули ушли в молоко.
Дальше мне стало не до стрельбы из винтовки, так как перезарядиться я уже не успевал, да и врагов много даже если бы я успел вставить новый барабан и отстрелял его, меня бы все равно достали.
Вот тут я помянул вампирессу добрым словом, за то, что она настояла на моем обучении мечевому бою и делала это весьма интенсивно. Одному я сразу срубил руку и дальше закрутилась интенсивная карусель боя, сдабриваемая магическими ударами трех колдунов в черных хламидах.
Не, реально работорговцы странные. Да какие они работорговцы к демонам?! Тут что-то другое…
Литии тоже пришлось схлестнуться врукопашную, она орудовала своим посохом, как какой-то шаолиньский монах, отбивая выпады и нанося разящие удары, буквально пробивая противников насквозь, из-за чего они в один момент превращались в мумии, а глаза в черепе посоха вспыхивали багровой краснотой.
Поскольку я не являюсь мастером мечевого боя, то меня естественно много раз доставали всякими пырялками, но доспех держал удары, несмотря на то, что пырялки были непростыми, и не золотыми, а зачарованными, но и доспех мой совсем непрост, так что шла, можно сказать, обычная схватка, обычным холодным оружием с обычным доспехом. Если бы еще не эти чертовы колдуны, продолжавшие метать всякие магические конструкты пытаясь пробить мою магическую защиту. Они меня не задевали, но вот вспышки немного ослепляли, что конечно же изрядно мешало…
Но вот один за другим уродцы падали под ударами моего меча и посоха Литии. Литии кстати изрядно досталось, у нее доспехи были простыми, пусть зачарованными и с применением мифрила, но не из шкуры Гончей, а простой кожи и ее естественно время от времени пробивали. Литию спасало только то, что она лич и раны смертельные для обычного человека, для нее, что легкие царапины. Все тут же заживало.
И вот когда все уродцы наконец полегли, пришел наш черед шутки шутить. Лития тут же атаковала чем-то из арсенала некромантии, пробив целую просеку в лесу обратив все в прах, но колдунов это не впечатлило.
- А если я?!
Заряжать винтовку было долго, к тому же ее еще найти надо, потому я решил пальнуть в супостата из ракетницы.
Облом. Гад просто увернулся от летящего осветительного снаряда, а не стал надеяться на свою защиту, как это сделал некромант в моем первом столкновении с магами этого мира.
И снова я помянул Ссашшиллессу добрым словом. Потому как этих уродов можно было сделать только честной сталью. И я с Литией атаковали троицу поганцев.
Хрякс, хрякс и двое из трех колдунов рухнули, кто с отрубленной головой, а кто мумией с пробитой грудиной.
Третий, по виду явно самый главный, убегать не стал, а наоборот атаковал. И атаковал сначала девушку лича, посчитав ее более опасной соперницей. Он пробившись к ней, через все ее сопротивление, защиту и щиты, ударил ее своим кинжалом. И кинжалом непростым, а с черным лезвием, засадив его прямо в район сердца по самую рукоять.
Мгновение я думал, что Литии это будет по фигу, у нее ведь сердце не бьется, и сейчас она снесет этому придурку его головенку, но к моему удивлению она рухнула как подкошенная, содрогаясь всем телом.
Проклятье!
Последние сомнения в том, что передо мной работорговцы рассеялись как утренний туман. Это кто угодно, но не похитители бесплатной рабочей силы.
- Нет!
Я рванул вперед. Колдун со смехом отскочил, выхватывая из глубин своей хламиды весьма неплохой меч.
Я только и успел, что мимоходом вырвать кинжал из груди Литии и отбросить его в сторону, а потом закрутился в пляске смерти с колдуном. Мечником он оказался неплохим, лучше меня это точно, так что я очень скоро ушел в глухую оборону. Впрочем, это не мешало ему меня доставать, но спасали доспехи.